Глава 1 (1/1)
-ПИНГВИНЫ НИКОГДА НЕ СПЯТ!!!Громкий командирский голос, многократно усиленный мегафоном, разорвал ночную тишину главного штаба и заставил проснуться пару не ранних пташек. Рико,не ожидая такой подставы,резко вскочил, с размаху врезался башкой в низкий потолок спальной ниши и весело отправился обратно в царство Морфея. Крошке Рядовому повезло больше, и он всего лишь смачно шлепнулся на пол. Очнувшись, подрывник, тихонечко поскуливая, выполз из выемки и приземлился на пузо рядом с младшеньким. Откуда-то из угла раздался громкий хохот и из утренней темноты бодренько вышел капитан птичьей команды. Когда Шкипер прекратил смеяться, он скрестил руки за спиной и уставился на валяющихся подчиненных испепеляющим взглядом, от которого былюбой чудовищный дракон заскулил и перебежками отправился обратно в пещеру.- А если серьезно, вы как стадо баранов! - обобщил все свои мысли Шкипер, выкинув из заготовленной речи 90% ругательств, и протянул ласту Рядовому.- Прости...- тихо прохрипел Рико, потирая небольшую шишку на голове.- Зачем в мегафон то?... - поинтересовался юный Мистер Такс, держась за оглушенный ушки, и принял крыло помощи.- Ну, вы же все хотели разнообразия…- наигранно закатил глаза Шкипер и улыбнулся.- Я имел виду совсем не это…- злобно прошипел малыш и отвернулся к стене.Внезапно тяжелая металлическая дверь в лабораторию открылась, и на пороге очутился сонный ученый в полосатом ночном колпачке.- Эй, вы там! Хватит шуметь, я тут работаю вообще-то… Почти…- тихо и монотонно промямлил Ковальски, протирая глаза, и вернулся в свою лабораторию, громко хлопнув дверью на прощание. Видимо он опять всю ночь провел за изобретением какого-нибудь адронного пылесоса или зубной щетки на основе синтеза материи.- Мистер Ковальски! Завтрак сам себя не съест! –радостно пропел чрезвычайно веселый Капитан. Каждое новое утро Шкипер предпочитал встречать с распростертыми объятиями. Впрочем, к полудню он снова превращался в старого доброго параноика-солдафона Шкипера, а к вечеру ему лучше было вообще не попадаться на глаза, особенно если вы принадлежите котряду приматов, именуемых лемурами. Такой была удивительная особенность нашего пингвина-жаворонка. Остальная часть команды не отличалась особой прытью и сноровкой по утрам, от чего часто получала порцию заслуженных люлей от старшего.- Иду, Шкипер, - послышался немного обреченный голос гениального изобретателя из-за двери.Приготовления к завтраку начались: Дежуривший Рико, сосредоточенно сопя, засовывал в тостер куски свежего хлеба и параллельно осматривался в поисках кружек, в очередной раз «таинственно» испарившихся. Рядовой, севший за кухонный стол в ожидании своей порции,клевал носом ивсеми силами старался не заснуть снова (Подзатыльника от офицера ой как не хотелось!) Из лаборатории слышалось торопливое топанье лапок и глухое звяканье неведомых приборов. А Шкипер, неспешно потягивая из своей особой кружки рыбный кофе, слушал очередной бред Чака Чарльза из зомбоящика. Было самое обыкновенное субботнее утро.Дзыньк!~Внезапно из за двери, ведущей в коморку Ковальски, послышался отчетливый звук соприкосновения неизвестного объекта с бетонным полом. Команда отвлеклась от своих важных занятий и сосредоточенно уставилась на источник шума. Из лаборатории какое-то время не доносилось ни звука, но затемглавный штаб пронзил душераздирающий крик под аккомпанемент из звона бьющегося фарфора и звяканья столовых приборов.За долю секунды сонные пташки превратились в грозный отряд и собрались напротив входа в злополучную лабораторию. Шкипер подал условный сигнал, и подрывник с маньячной ухмылкой выудил из зоба бейсбольную биту, приготовившись к «Нью-Йорскому приветствию». Рядовой, переборов желание спрятаться под стол, встал в боевую стойку рядом с товарищами. Отсчитав пару секунд, командир с ноги вынес несчастную дверь, которая, громко хлопнувшись о стену, все-таки умудрилась остаться на петлях. Рико с диким боевым кличем ворвался в помещение, радостно размахивая верной палкой-дурь-выбивалкой, и подавился весельем, когда не нашел в комнате ни космических кальмаров, ни даже обыкновенных голодных зомби. В лаборатории, среди гор битого стекла, которое, очевидно, когда то являлось столовой утварью пингвинов, стоял черно-белый гений и обнимал какой-то странный прибор.Шкипер прошел вслед за ударником, бурчащим что-то явно не лестное в адрес мастера-ломастера, скептически осмотрел царящий хаос и злобно пробормотал:-Тьфу ты! Сколько раз говорил не таскать еду в лабораторию! Хоть бы посуду возвращал! - Капитан подошел к старлею и смущенно оглядел осколки -...Хотя...хм...у нас больше нет посуды...Ковальски молчал и даже не собирался поднимать взгляд. Старший смутился и повернулся, ища поддержки, к остальной команде, Рядовой и Рико лишь недоуменно пожали плечами.- Эй... Ну ты чего? Не расстраивайся так! С кем не бывает? - пытался приободрить подчиненного Шкипер. Конечно, капитан любил подразнить самодовольного ученого, позлить его самолюбие, но он все же ненавидел, когда гений был таким подавленным. Все-таки Ковальски, каким бы ботаном он ни был, являлся неотъемлемой частью птичьей семьи.- Точно, я сейчас сбегаю на склад и принесу новый набор посуды! - пролепетал Рядовой и трогательно похлопал пышными ресничками. - ты только не расстраивайся...- Да причем здесь посуда?! - внезапно рявкнул ученый и вскинул крылья, позволяя неведомому прибору с громким звяканьем упасть на пол. Затем он пнул стеклянную гору, совершенно не заботясь о возможности ранения лапки, удрученно прошел в угол комнаты и печально там замер, встав спиной к ребятам.Тут коммандос уже совсем растерялись: Шкипер и Рико начали что-то сосредоточенно обсуждать громким шепотом, стараясь выяснить причины такого странного поведения умника. Какое-то время Рядовой пытался вслушиваться в их рассуждения, но потом решилиспользовать проверенный дедовский метод — подойти и спросить в лоб.- Что-то случилось?... - черное пушистое крыло мягко легло на плечо товарища. Ковальски вздрогнул, повернулся к сослуживцу и грустно взглянул в его младенчески-голубые глазки. Помявшись еще пару мгновений, изобретатель сокрушенно поведал свою незатейливую историю:- Я собирался отнести посуду на кухню, оступился, задел свой микроскоп и он...- Ковальски шумно набрал воздуха в легкие и обхватил клюв ластами. Видно он опять во всей красе представил пережитый ужас. - Разбился!- Какая потеря.- отрезал Шкипер, осматривая несуществующий маникюр накрыле, и иронично-выжидающе уставился на подчиненного. - и?- Вы не понимаете, Шкипер, это невероятный микроскоп! С нано-увеличением! - Дальше последовал занимательный рассказ о всех интересных аспектах удивительного приборчика, начиная от неуязвимости к пыли и заканчивая невероятной оптической мощностью. Нет, конечно, пернатые коммандос пытались внимательно слушать речь старлея....До слова «нано увеличение». Далее их внимание рассеялось в пространстве как пучок световых лучей ,прошедший через вогнутую линзу....- к тому же...- Ммм?.. - уныло промычал Рико, сгоняя с носа заблудившуюся мушку.- Он дорог мне как память! - Ковальски подошел к колючей кучке и осторожно вынул из нее родной инструмент. Выглядел они правда неважно: тубус был выгнут под невообразимым углом, окуляр разбит, подставка расколота надвое. Словом: страшный сон ученого!- Ковальски, а ты точно уверен, что ты его «разбил»? По-моему, с ним в Перл-Харбор поиграли... - осторожно заметил Шкипер, тыкая кончиком крыла в погнутый конденсатор.- Ну....да. - ответил изобретатель, устремив взгляд в потолок, и поводил перепончатой лапкой по полу. Упоминать при командире мерзкого зеленого желеобразного монстрика, устроившего целую сеть неприятных событий, которые по принципу домино добили несчастный прибор, не было никакого желания.Печально вздохнув, ученый продолжил свою историю:- Этот аппарат подарил мне мой учитель из академии. Как сейчас помню, как я, маленький, впервые наблюдал через этот микроскоп клетки кожицы лука...- лицо Ковальски просветлело, он тепло улыбнулсяи аккуратно прижал несчастный приборчик к перьевой грудке. - А сейчас он пропал, у меня из души будто кусок вырвали, Шкипер!....Я не думал, что когда-нибудь скажу это, но...Будь ты проклята, сила гравитации!!! - с этими словами ученый сжал ласту в кулак и пригрозил неизвестному виновнику. - Этот микроскоп ничто не заменит...Шкипер поднял бровь и недоверчиво уставился на подчиненного. Ковальски часто устраивал истерики и впадал в депрессию, если его изобретения не работали или опыты не оправдывали результата, но он всегда быстро забывался, когда его своенравная муза возвращалась на рабочее место. Поэтому Командир не привык обращать много внимания на такие заявления со стороны ученого.- Прям таки ничто не заменит? - спросил он, исподлобья разглядывая младшего офицера.Ковальски запнулся, поставил ласты-в-боки и завис на пару моментов, обдумывая все варианты.- Ну, я думаю новейший микроскоп K127-17 может разогнать мою печаль, но...- Но?- ...их производят и продают только в Филадельфии, Пенсильвания.Капитан тяжко вздохнул и почесал затылок.- Ковальски, ты же знаешь, что нам нежелательно оставлять зоопарк из-за...Вдруг откуда-то раздался мерзкий, протяжный визг, от которого у неподготовленных слушателей барабанные перепонки разлетелись бы на атомы. Пингвины удивленно заозирались в поисках нарушителя спокойствия и синхронно уставились в потолок: звук шел с поверхности. Тем временем, обладатель голоса видимо взял новое дыхание и в новой трели противным фальцетом протараторил фразу, прояснившую офигевшим коммандос ситуацию: «МОРИИС! ЧТОЭТА?! УБЕЙ ЭТО!» Шкипер только опустил взгляд, скрестил ласты на груди и совершенно спокойным голосом продолжил:- ...объекта номер 5- Шкипер, тогда я прошу у Вас позволение на соло-миссию. - сказал Ковальски и выразительно уставился на старшего.В лаборатории возникла гнетущая тишина. Слышно было как крошечные пылинки плавно опускались и замирали на полу в ожидании уборки. Обычно всегда спокойный Шкипер, сейчас в шоке опустил крылья, и уже было открыл клюв, чтобы переспросить, да не было повода: фраза была сказана так ясно и четко, что эхом отдавалась в ушах каждого из пингвинов. Рико в ужасе выпучил глаза и незамедлительно зажал младшенькому уши, тот, в свою очередь, в недоумении крутился из стороны в сторону, переводя взгляд то на решительного инженера, то на пораженных капитана и подрывника... Ковальски нервно сглотнул: он уже и сам был не рад тому, что с горяча ляпнул. Молчание продолжалось пару долгих секунд, пока не нарушилось тихим обращением.-Рико, будь другом, возьми Рядового и посмотри что там с Кольцехвостом. - Вежливо попросил Шкипер, не отрывая взгляда от ученого.- Ладно...- буркнул Рико и в шоке поспешил удалиться, не забывзахватить с собой Рядового.Такс, будучи с профессиональной быстротой выволоченным за лапку из помещения, не успел даже возмутиться и просто смерился с судьбой быть не посвященным в таинство разговора офицеров.Мощная стальная дверь звучно хлопнула, заставив ученого вздрогнуть. Если бы птицы умели бледнеть, то Ковальски тотчас бы забрали в человеческую лабораторию для изучения странного феномена: пингвина с абсолютно белоснежным оперением. В прочем, старлей рад бы был оказаться в лапах ученых, подвергаясь куче болезненных опытов, да рад бы был оказаться в любом другом богом забытом месте во вселенной!.. только бы не находиться сейчас здесь, в головном штабе коммандос перед старшим и отчитываться за слова, сказанные сгоряча.- Итак, ты хочешь соло-миссию…- пробормотал Шкипер, скрестив ласты за спиной, и хмуро уставился на кучку разбитой посуды.-Шкипер, я…-начал было Ковальски, но командир продолжил свою речь. Создавалось впечатление, что он говорит сам с собой или с пустым пространством.- Ты отдаешь себе отчет, что ты там будешь совершенно один, без помощи товарищей среди враждебного,черствого мира? – наконец капитан посмотрел на помощника своими темными, сапфировыми глазами, словно стараясь просверлить в нем дырку.Старлей набрал в грудь воздух и отвел взгляд. Он и правда не знал, сколько протянет в одиночку без поддержки своих верных побратимов.- …Тем более взгляни правде в лицо: ты постоянно влипаешь в какое-нибудь…Кхм… Какую-нибудь неприятность и не можешь выпутаться самостоятельно! – продолжал тем временем Шкипер. – Ты же словно магнит для неудач!Ученый чуть не подавился собственной гордостью: нет, конечно, Ковальски отдавал себе отчет, что капитан относится к его способностям немножко более пренебрежительно, чем к Рядовому, который впитывает каждое слово командира, словно черно-белая пернатая губка, или к Рико, который был просто гением оружейного мастерства, но сказать такое в лицо…Тем более несчастные случаи происходили всего пару (десятков) раз!У изобретателя закипела кровь: теперь удачное проведение одиночной миссии стало делом чести лейтенанта. Про сломанный микроскоп все благополучно забыли.- Я – офицер, Шкипер! – голос пингвина дрожал от негодования. Ещё чуть-чуть и Ковальски снова сорвался бы в психоз.Шкипер внимательно осмотрел подчиненного с ног до головы и многозначительно поднял бровь.- Младший офицер, Ковальски, младший! Знаешь,Манфредди и Джонсон тоже когда-то просили соло-миссию, и где они сейчас?- Погибли где-то под завалом в Кордильерах…- буркнул изобретатель, переборов желание высказать командиру, что звание «капитан» тоже является младшим офицерским.- А они ведь были, - Шкипер задумался и почесал затылок, старательно пытаясь найти походящие слова, - сильнее и лучше тебя в некоторых аспектах.- Шкипер, если я хочу двигаться дальше по служебной лестнице, то я обязан пройти через это испытание! Это будет отличная проверка моих способностей! - сказал Ковальски, встав по струнке.Лицо старшего потемнело. Разговоры о возможно уходе члена команды всегда были его больным местом, а если Ковальски и дадут капитана, то ученый вряд ли задержится в отряде надолго, просто потому, что всегда стремится вперед, к совершенствованию. К тому же, нахождение в птичьем отряде двух капитанов с диаметрально противоположным подходом к работе могло поставить под угрозу не только успешность миссий, но и жизни коммандос.
Через Шкипера прошло много бойцов: кто-то так быстро уходил, что даже не оставлял о себе мимолетного воспоминания, другие же оставались в сердце навсегда, иногда незаживающим рубцом. Так было и с Манфредди и Джонсоном. Когда эти молодые ребята погибли, командир впал в ужасную депрессию, не хотел брать миссии, игнорировал многочисленные гневные посылки из Главного Штаба, с горя чуть не прогнал Рико и Ковальски с глаз долой, а Рядового вообще поначалу отказывался брать в отряд... К своему великому стыду капитан признавал, что очень сильно привязался к этому оболтусу-Ковальски, вместе с ним ему пришлось хлебнуть немало горя и разделить немало радости.Капитан взглянул на своего старлея. Инженер походил на молоденького духа, в первый раз пришедшего на плац: он нахохлился, выпятил белую грудку, стараясь выглядеть более «достойно»... синие глаза светились уверенностью... Самоуверенный глупец!- Двигаться дальше, значит...- тихо проговорил Шкипер и сжал ласты в кулаки. Ковальски решительно кивнул и смело взглянул на командира.Главный пингвин постоял пару минут, вспоминая все смерти, которые ему пришлось повидать, а затем подошел к подчиненному вплотную и не то чтобы особо сильно, но довольно ощутимоударил товарища лапой по коленке. Ученый взвыл от боли, плюхнулся на пол (по счастливой случайности мимо кучи острых стекляшек) и принялся потирать ушибленное место. Кость в ноге будто пронзили тысячи раскаленных иголок: недавний закрытый перелом, результат одного неудачного эксперимента, давало себе знать.- Проведение миссии запрещаю. Ты в плохой форме, — раздраженно отчеканил Шкипер, хмуро глядя на подчиненного сверху вниз, и поспешно покинул лабораторию, не забыв громко хлопнуть дверью на прощание и оставив сокрушенного старлея наедине со своей болью.