Повелитель (1/1)

Постоялый двор в городе Пематара. Несмотря на приближающуюся полночь, в заведении было многолюдно. В дальнем углу стояли три плотно сдвинутых круглых стола, дыру между которыми закрывало большое блюдо с жареным поросёнком, фаршированным тремя различными видами мяса, с чесноком и горькими травами. Поросёнка плотно окружала разнообразная посуда, как свита - короля. Официантки сперва едва успевали уносить опустошенные тарелки, и приносить новые и новые яства - за столом будто бушевало пламя. Пока ?пламя? из шести едоков не утолило первый голод. Лина, уполовинив кружку жасминового чая, удовлетворённо выдохнула, и расслабленно откинулась на стуле: - Что-то передышка затянулась – произнесла она, вглядываясь в спутников – уже четвёртый день идём, а этот принц-берб-как его-там никак себя не проявил. Подозрительно это всё… - А может это не он – ответила Нага, намешивая себе очередной коктейль – или он пока не в курсе произошедшего. - За четыре дня не получить вестей? – Зангулус скептически хмыкнул, и глотнул вина. - Что-то такое уже было… - пробормотал Гаури, и отрезал себе ещё ломоть ароматной, горячей, и брызжущей соком свинины. - В смысле? – встревожилась Лина, бросив взгляд на Гаури. - Что-то приближается… - ответил мечник, прожевав кусок – Но я не знаю, что именно… - Отстой! А поточнее никак нельзя? Габриев только что-то промычал, и отрицательно замахал головой, поспешив схватить кубок, чтобы запить почти застрявший кус в горле. - Не понимаю – задумчиво произнесла Амелия – Насколько я знаю, принц Берб Кеду Дара Ральтиг довольно молод, и ему около 23-25 лет. Зачем ему изучать бессмертие? - Человеческая жизнь быстротечна – Тогутц отвлёкся от задумчивого рассматривания украдкой мужчины за соседним столиком, сидевшим боком к компании – Может, он понимает это, и заранее готовится. - Это по словам Кселлоса Берб замешан в этом, ведь документов он так и не показал – Лина не выдержала, и последовала примеру Гаури – Хоть он никогда не врёт, но он явно недоговаривает. Вполне может быть, что Берб был вынужден передать замок придворному магу, например. - Сидя здесь, мы ничего не узнаем, поэтому мы должны как можно скорее прибыть в Селентию, и поговорить с принцем! – обличающе вскинула руку Амелия, загораясь праведным огнём. - Не спеши, Мел – косо посмотрела на неё Инверс – Сначала нужно собрать более убедительные доказательства его причастности. Тогутц напрягся, когда объект его слежки вдруг встал из-за стола, и подошёл к рубакам: - Направляетесь к принцу Бербу? – нейтральным голосом обратился к компании мужчина лет 30-ти с волосами цвета тёмной меди, в зелёных, с золотым шитьём одеждах, слишком свободных для его худощавой фигуры. - А вам какое дело? – недружелюбно ответила Лина, прищурив глаза в подозрении. - Подслушивать нехорошо! Ик-к!!! – ?вставила пять медяков? Нага, уже ?тёпленькая?. Мужчина проигнорировал Змеюку и, будто нехотя, заговорил: - Оставьте это дело. Оно не стоит ваших жизней. - Ты смеешь мне угрожать?! – прорычала Лина, готовясь атаковать – Ты, укравший эту одёжку, ищешь драки? - Я здесь не для того, чтобы обсуждать моду, госпожа Лина Инверс – невозмутимо продолжил он – А для того, чтобы избежать излишних битв, и бессмысленных жертв. - О! – осклабилась Инверс – Ты знаешь моё имя, и всё равно смеешь мне угрожать – да ты храбрец! Или безумец. - Да кто вы такой?! – воскликнула Амелия. - Моё имя – Норст. Мой господин собрал о вас сведения, и уполномочил меня передать вам, что если вы не отступитесь, то не только пострадают многие, но и погибнете вы все – мужчина обвёл глазами всю компанию. - Какой самонадеянный твой господин… Если он изучал меня, то он не может не знать, кто пал от моей руки… - зловеще процедила Лина. - Господин пришёл к выводу, что те сущности, что якобы пали от вашей руки, были побеждены или не вами, или были ослаблены другими сущностями. На этот раз у вас не будет союзников – Норст спокойно выдерживал острый взгляд магички. - Неужели? Откуда такая уверенность? - Господин принял соответствующие меры. Как против мазоку, так и других сил. - Так твой хозяин не является мазоку? Так кто же он? - Это неважно, пока вы не встанете у него на пути. Господин не желает вашей смерти, и он готов даже простить убийство подчинённых, и разрушение лабораторий в его замке. - Это всё же принц Берб?! – вскинулась Амелия – Зачем ему такие бесчеловечные эксперименты? Что ему надо?! - Мне это неизвестно – ответил Норст – Но вы должны забыть о Селентии на год, как минимум. - То есть, эксперименты твоего господина подходят к концу? – ухмыльнулась Лина – То, что мы увидели в том замке, не позволяет проигнорировать Берба. - Хорошенько подумайте над предложением моего господина – если вы продолжите путь к Селентии – Норст вздохнул – то мне придётся применить силу. А я не воинственный. - Силу? И что ты можешь? - Не суйте нос в чужое дело, и вам не придётся это узнать – произнёс мужчина, и широкими шагами покинул постоялый двор. - Ну что ж – он не оставил нам выбора! – заявила Лина, встав из-за стола. - Э? Госпожа Лина! Вы ведь не собираетесь отступить только из-за того, что кто-то попытался вас испугать? – встревоженно спросила Амелия. - Да как ты могла так подумать, Мел? Конечно же, после всего услышанного я не могу просто взять и забыть! Если не остановить его сейчас, неизвестно что натворит этот ?господин?! Поэтому, я сейчас отправляюсь спать, а с завтрашнего дня выдвигаемся. - Спать? – удивился Гаури – А если этот чувак нападёт? - Ты чем слушал, тыквенная башка?! Он сказал – ?если вы продолжите путь к Селентии?! А это значит, что сегодня он не нападёт, поэтому сегодня нужно как следует выспаться – заявила магичка и отправилась в свою комнату. - Но это не значит, что он не может напасть – коварство злодеев не знает границ! – принцесса крикнула в спину Лине, которая в ответ только отмахнулась. Амелия тяжело вздохнула, и пошагала вслед за ней. Гаури переглянулся с Зангулусом, и оба мужчины грянули кубками, собираясь устроить мужскую попойку, но внезапно вернувшаяся Лина надавала им по шапке, с криками: - Не время пьянствовать! Идите спать уже! Не хватало подохнуть только из-за того, что два болвана не смогут сражаться из-за похмелья! – после чего раздосадованным воинам пришлось проследовать за разозлённой волшебницей на второй этаж. Нага, порядочно ?накушавшаяся?, даже встать не смогла, поэтому Тогутцу пришлось отнести её в их комнату. Ночь прошла спокойно, и после плотного завтрака рубаки продолжили путь.***До полудня рубаки споро шли, всё время ожидая нападения. В конце концов, было решено устроить привал, немного перекусить и отдохнуть. Пока компания обустраивалась на привал, расположившись неподалёку от ручейка, Нага, мучавшаяся похмельем, отправилась к вожделенной воде. Ручеёк весело журчал, прыгая по камушкам, и играя песчинками. Лёгкий ветерок шелестел листьями, пели птицы, радуясь зеленовато-золотистому свету полуденного леса. Змеюка оторвалась от воды, почувствовав себя лучше. Позади раздался голос Тогутца, тихо подошедшего: - С чего ты так надралась вчера? Алкоголь укорачивает и без того короткую жизнь… - Да ну тебя! Только твоих нотаций и не хватало – пробурчала Змеюка, умываясь – Нечасто удаётся попутешествовать в такой компании. Кстати, а чего ты за мной увязался? Линочка будет недовольна тем, что мы отлыниваем от сооружения привала. - И пусть – отмахнулся Предок, и принялся к чему-то принюхиваться. Нага осмотрелась, почувствовав его тревогу, и поняла, что ручеёк застыл, исчезли ветерок и голоса птиц, а свет приобрёл красноватый оттенок. - Ч-что происходит? – пробормотала она в недоумении, и вдруг заметила фигуру по другую сторону ручья. - Ваша смерть близится, вот что происходит – прошелестела фигура, представлявшая собой большой, угольно чёрный шар, с двумя ядовито-зелёными кругами глаз, сидящий на чёрном, конусообразном теле. - Мазоку? – произнесла Змеюка, вставая на ноги. - Какой догадливый человечек – саркастично произнёс высший демон, вырастив из корпуса две руки, больше похожих на корявые ветки, и щёлкнув ими, призвал дюжину лессер-демонов, вышедших из-за деревьев. - И как твоё имя? – поинтересовалась Нага, оглядываясь, и прикидывая варианты следующих действий. - Какая разница, если вы всё равно сейчас умрёте? – мазоку молниеносно сдвинулся вперёд, собираясь атаковать Нагу своими руками-ветками. - Займись его зверушками! – крикнул Тогутц, вставая на пути противника и, отбивая удар левой, нанёс удар по корпусу мазоку, вызвав брызги миазмов и вой высшего демона, поспешившего скрыться в астрале. Тем временем Змеюка превратила трёх лессер-демонов в чёрный пепел и, уворачиваясь от их магических и физических атак, пыталась снова сплести Бласт Аш. Предка будто телепала в воздухе невидимая сила. Тогутц крепко держал противника, почти скрывшегося в астрале, и наносил удар за ударом, выматывая. Нага окончательно перешла к обороне, едва успевая прикрываться Стеной Ветра, и раскидывая демонов Стрелами Ветра, безуспешно пытаясь найти выход с поля боя. В конце концов, Змеюку зажали, и твари уже собрались порвать её, когда рука Предка вышла из груди одного лессер-демона, а нога размозжила череп другому. Семёрка оставшихся отпрянула, и двое из них рассыпались пеплом, подпав под заклинание Наги. Мазоку появился в воздухе над Тогутцем, и золотистый луч, испущенный из головы высшего демона, пронзил грудь Предка. - НЕ-Е-ЕТ!!! – завопила Нага, увидев, как Тогутц упал на колени, истекая чёрной сукровицей. - А-а-ах! Как приятен этот вопль! – прошелестел мазоку – Ещё! Кричи ещё!!! Змеюка что-то зашептала, подбегая к Предку и обнимая его. - Жаль. Как бы ни хотелось подольше полакомиться твоей болью, человечек – прошелестел высший демон, приближаясь – но дело важнее. Напоследок хоть наслажусь двойной агонией… Под зелёными огнями глаз мазоку загорелось золотистое пламя, готовясь снова выстрелить, как Змеюка, с перекошенным от боли и злобы лицом, выбросила вперёд руку, с которой сорвался столб света: - Elmekia Flame! – мазоку, неожидавшего этого, охватило пламя, и он дико взвыл, резко потеряв в высоте. Предок с трудом поднялся, сделал два шага… И вонзил ладонь, как лезвие копья, в корпус высшего демона. Тот забился, ощущая, как силы покидают его, вытягиваемые Тогутцем, завопил, и рассыпался клубами чёрного дымка. Предок снова упал на колени и, сперва дрогнувшие, лессер-демоны снова попытались атаковать, но были отброшены Щитом Ветра и, потеряв ещё одного, разбежались. ***Амелия, успевшая вместе с Зангулусом расправиться с двумя мазоку, поспешила к ручейку, переживая за сестру, на которую тоже могли напасть. У ручейка, вокруг которого после падения подпространственного барьера, созданного и удерживавшимся безымянным мазоку, не осталось следов битвы, и принцесса обнаружила стоящих на коленях, и обнимающихся Нагу и Тогутца, и густо покраснела: - Похоже, у них всё хорошо, и я зря волновалась. Пойдёмте, пойдёмте отсюда, господин Зангулус – мы здесь не вовремя – Амелия схватила за руку и потянула принца-консорта прочь. - Что? – возмутился бывший наёмник, высвобождая руку – Вы всё так им спустите, Амелия?! Эй, вы! Какого демона вы решили развлечься, когда мы кровь проливаем, отражая нападение Норста с его прихвостнями?! - Не твоё собачье дело… - отрезала Нага совершенно нейтральным голосом, и смахнула последние слезинки – Пшёл отсюда. Мы сейчас подтянемся. Зангулус скрипнул зубами, что-то прошипел, и зашагал обратно к привалу, сопровождаемый Амелией. Когда Предок пришёл в себя, и при помощи Наги доковылял до привала, оказалось, что нападению подверглась вся компания. Лина, завершающая лечение ран Гаури, спорила с Зангулусом: - Нет! Мы не погоним их прочь! Мне нужна любая помощь – Норст оказался сильным, и Нага с Тогутцем могут помочь даже в качестве щита! - О! Пришёл жаловаться на нас? – криво ухмыльнулась Нага – Можно подумать, что драка с мазоку – плёвое дело, после которой даже царапин не остаётся! - На вас тоже напали? – искоса глядя на Нагу, поинтересовался Зангулус. - Что значит ?тоже?? - Норст просто проверил наши силы – произнесла Лина – самое плохое, что нам теперь нельзя заходить в деревни и города – этот мерзавец взял в заложники всех людей. - И что же теперь делать? – ахнула Амелия. - Доберёмся, и вломим ему и его хозяину. - До Селентии ещё четыре дня. А если поторопимся, то и за три дня успеем. Другое дело, что у нас припасов даже на один день не хватит. Если будем охотиться, то нас возьмут измором – мрачно заговорил Зангулус – Если мы не рискнём пополнять запасы в городах и деревнях, то нам конец. А я на это не подписывался, принцесса Амелия! - Должен быть способ! – стиснула кулаки принцесса – Остановить злодея Берба и его приспешников – наш долг!!! - Мой долг состоял исключительно в помощи вам в поимке Тогутца с Нагой. Теперь они присоединились к вам. Значит, мой долг исполнен. - Но… - Погоди, Зангулус – Лина упёрла руки в бока – До этого момента я не была уверена, но теперь я могу точно утверждать, что Норст – генерал Дайнаста – одного из Повелителей мазоку. Тот факт, что Дайнаст лишён доступа в материальный мир, означает… - В смысле – лишён? – Амелия вдруг прервала мысль Инверс – Это как? - В том смысле, что он не может проецировать своё тело в нашем мире, а, следовательно, и действовать. - А откуда ты знаешь… Подожди… Так ты и Граушерру завалила?! – ахнула Амелия. - Не я – криво ухмыльнулась Лина – но это сделали при мне. - И кто же тот, кто оказался сильнее самой Лины Инверс?! – удивлённо-недоверчиво поинтересовалась принцесса. - Тот, кто изначально был сильнее любого человека, когда-либо жившего… Подчинённый золотого дракона… - Это кто такой?! Какого дракона?! – Амелия не унималась, несмотря на явное нежелание Лины продолжать разговор на эту тему. - Это неважно! Важно другое – если Норст стал служить кому-то другому, то этот другой должен быть силён. И это не Зелас, судя по тому, что цели Кселлоса совпадают с нашими. Выходит, что воду мутит Глубоководный Дельфин, ибо больше некому. Поэтому, у нас - проблемы. - Может не всё так плохо? Разве принц Берб не мог заключить с Норстом договор? - Правильнее предполагать худшее, чтобы быть готовыми к любым поворотам ситуации. В общем – Лина внезапно ослепительно улыбнулась – давайте поедим, и продолжим путь – будем решать проблемы по мере поступления! ***На следующий день рубаки повстречали торговый караван, и воспользовались возможностью закупить еды. Всей, бывшей в распоряжении торговцев. Торговцы поделились новостями, и сообщили, что в Дилсе снова неспокойно. Мягко говоря. Ибо население начинает бежать в соседние страны, так как в окрестностях столицы, Гаилии, происходят непонятные события – бесчинствуют демоны. Но самая жесть начинается, когда демоны сталкиваются с каким-то белым гигантом. Тогда на месте их сражения камня на камне не остаётся. Услышав это, Лина пробурчала: - Наверно, об этом и говорил Норст… На помощь Белого Гиганта можно не рассчитывать… - Что ещё за ?Белый Гигант?? Если это какое-то заклинание голема, то надо бы встретиться с тем, кто разработал его, и всё у него разузнать – проговорила Нага. - Оставь это на потом – сейчас есть более насущные вопросы – осадила её Инверс. ***Ещё днём спустя закупленное продовольствие закончилось. Пришлось устроить мозговой штурм, и принять решение отправить кого-нибудь в близлежащий городок – приходится рискнуть, и допустить ?малое зло?, чтобы одолеть ?великое зло?. На роль гонцов были выбраны самые неприметные люди – Амелия с Зангулусом. Оставшиеся две парочки заняли позиции на противоположных краях поселения, готовые вступить в бой, если Норст с приспешниками атакует. Генерал не заставил себя долго ждать – городок заполнился рёвом лессер и брасс-демонов, и кое-где занялись пожары. Городской маг, при поддержке трёх солдат сдерживал натиск семи демонов, постепенно отступая, когда из бокового проулка выбежала Нага, и обратила в пепел двоих лессер-демонов, а третий дико взвыл, будучи сильно обожжён её заклинанием. С крыши обрушился Тогутц и ещё две твари упокоились. Солдаты добили третьего, а маг пришиб ещё одного. Последний демон бросился бежать, но очистительное пламя его настигло, и оставило только дымящуюся тушу. - Вы, как никогда, вовремя… - сказал, с облегчением в голосе, маг, вытирая пот со лба. Нага с Тогутцем, сразу же переключились на другие цели, даже не ответив колдуну. Буквально, из воздуха появилась Лина с Гаури, и истекающий миазмами Норст, потерявший руку. - И это всё, на что ты способна? – злобно прошипел генерал Дайнаста. - Тебе и этого хватило, не так ли? – ответила Лина, тяжело дышащая. - Против моего господина это не сработает – каркнул Норст, и исчез в астрале. - Хочется верить, что он преувеличил возможности своего хозяина – пробормотала Инверс. Подошли Амелия с Зангулусом: - Не надо было приходить сюда! И люди бы не пострадали… - голосом, полным боли и страдания, выразила своё неудовольствие принцесса. - Амелия!!! На голодный желудок не повоююешь! – возмутилась Лина. - Демоны уже кончились, раз мы тут беседуем? – поинтересовалась Нага, только что присоединившаяся. - С оставшимися разберётся местный гарнизон – заявила Инверс – Давайте наберём еды, и продолжим путь – всего ничего осталось до Селентии. - Но там опять это повторится! И, скорее всего, в ещё больших масштабах! Надо что-то придумать, как выманить Берба за пределы города! – схватилась за голову Амелия. - И что вы предлагаете, принцесса? – холодно заговорил Зангулус – Думаете, его волнуют человеческие жертвы? Ему просто невыгодно избавляться от заложников. И если нужно будет пройти по трупам, чтобы добраться до него - я это сделаю. Сделаю потому, что не хочу, чтобы мой сын жил в мире бесконечного кошмара. Не хочу, чтобы конец света наступил при нём. - Что вы такое говорите?! Должен быть способ обойтись без невинных жертв! - А если его нет, ты просто пойдёшь домой, Мел? – иронично поинтересовалась Лина. - Нет, но… - Сначала пополним припасы! А затем подумаем о дальнейших действиях. Не сразу удалось накупить еды (в городке всё ещё стоял переполох от внезапного нападения демонов), дело заняло весь остаток дня. И ночевать снова пришлось в лесу, укрывшись плащом, оставив на страже Тогутца. ***Оставшуюся часть пути к столице Ральтига удалось преодолеть без происшествий, и вот после полудня перед рубаками встали стены Селентии. - Мы что – действительно попрёмся прямо через городские врата? – поинтересовался Зангулус, осознав, что Лина ведёт компанию прямо к воротам. - А почему – нет? Деньги открывают любые двери – усмехнулась Инверс. Стражники тщательно досматривали повозки, выстроившиеся в очередь на въезд в город, и выборочно проверяли пеших. Очередь рубак ещё не подошла, но среди стражников началось шевеление: - Эй, вы! Стойте! – к компании направилась сразу шестёрка стражников, во главе с священником, в белых, свободных одеждах, с сине-фиолетовой окантовкой. - Что такое? – недоумённо спросила Лина. - Вы объявлены в розыск за нападение на город Пингрок, уничтожение деревни Ремпара, и разрушение замка Темрис, принадлежащего принцу Бербу Кеду Дара Ральтиг! Не пытайтесь оказать сопротивление, и это будет учтено на суде – произнёс священник, любопытно сверкнув глазами. - Почему задержанием преступников занимается священник? - спросила Лина, готовая к битве. - Потому, что вы особо опасные. Вы ведь не будете сопротивляться? - Это несправедливое обвинение! Где доказательства?! - Они будут представлены на суде, вместе со свидетелями – усмехнулся священник. - До суда ещё нужно дожить! А учитывая, чем занимается принц, судя по обнаруженному в замке… Да и нападение демонов в том городке… Это не ваших рук ли дело? - Значит, вы признаёте свою вину – проигнорировал слова Лины священник. - Да как вы можете?! – воскликнула Амелия – Мы защитили Пингрок от нашествия демонов! А то, чем занимались в Темрисе, уже является поводом к аресту принца! - Какая наглость… То есть, вы не хотите сдаться на милость правосудия? - Если вы служите принцу Бербу, то вы не можете говорить о правосудии! – возмутилась Амелия – Если вы действительно на стороне справедливости, то помогите нам встретиться с принцем, чтобы выяснить, имеет ли он отношение к бесчеловечным экспериментам в Темрисе, и разорении Ремпары! - А почему бы и нет? – улыбнулся священник – Думаю, можно устроить аудиенцию. Пожалуйста, следуйте за мной – мягко произнёс он и развернулся, маня рукой за собой. - Что? Вот так просто? – удивилась Лина, и увидела тоже чувство в глазах своих спутников (кроме Гаури и Наги). - Не так просто. Принц хотел бы услышать вашу версию. Рубаки прошли врата вне очереди, следуя за странным священником, и оказались на многолюдной улице. - Наши имена вы знаете – заговорила Лина – А вы так и не назвались, святой отец… - Прихожане знают меня, как Преподобного Денара. - Вы настолько близки к принцу Бербу, что можете организовать аудиенцию без предварительной записи? – поинтересовалась Амелия. - Я был некоторое время его духовником. С тех пор у нас с ним доверительные отношения. По пути священник незаметно перехватил инициативу, и перевёл беседу на совершенно отвлечённые темы. Так, незаметно, приблизились казармы, расположенные у дворцового квартала. Лина уже была как на иголках – что-то тут было не так. И когда на пути будто вырос из ниоткуда Кселлос с хищной ухмылкой, чувство опасности полыхнуло жгучим морозом. - Куда ты ведёшь их, Дия? – зловеще промурлыкал жрец Зверя, поднимая нечеловеческие глаза – Малый дворец Берба – не здесь… - ДИЯ?!! – ахнула Лина, и отшатнулась от проводника – Ах ты, лжец!!! - Ты опять лезешь не в своё дело, Кселлос – прошипел Дия – не мешай восстановлению естественного положения вещей. - У нас разные представления о естественном. - Мы вам не мешаем? – саркастично вопросила Лина. - Дворец – налево, и через пять кварталов повернёте направо, где пройдёте ещё три квартала. Дворец окружён ледяным рвом, так что не ошибётесь – проговорил Кселлос, не отводя глаз от Дии. - Мерзавец! Ты не знаешь, что делаешь!!! – рявкнул Дия, и оба священника со звоном исчезли. - Бежим, пока они заняты! – крикнула Лина, уже шустро перебирая ногами. - Кто такой Дия? Почему Кселлос его остановил? – уже на бегу спросил Зангулус у Лины. - Он его пока не остановил. Дия – первый жрец Дайнаста. Что происходит? Граушерра каким-то образом вернулся? Ничего не понимаю!!! - Лучше бегите, а то дыхание собьёте! – крикнула Нага, и сама чуть не сбилась. Попав в аристократический квартал, рубаки неслись мимо роскошных особняков, сказочных замков, стоящих посреди ухоженных, искусственных ландшафтов, с кипарисами, туями и пальмами. Дворец принца Берба представлял собой мешанину башенок, переходов на немаленькой высоте, галерей и лесенок между полукруглыми корпусами. - Что за безвкусица… - пробормотала Лина, и покосилась на Нагу, глядевшую на дворец с восхищением. - Ну что, пойдём? – предложил Гаури и его едва успели остановить – прямо перед ним, на воротах сверкал иней. - Ты это куда – замёрзнуть решил? – гаркнул Тогутц, крепко держа его за рукав, и указывая на бабочку, летевшую сквозь металлическую вязь ворот. Насекомое вдруг будто остекленело, и упало, разлетевшись на множество ледяных осколков. - И как это преодолеть? – пробормотала Амелия, всматриваясь в ров, заполненный синим льдом, идущий вдоль забора внутри периметра – По воздуху? - Как это возможно? – Нага принялась искать источник такого мощного заклятья – Кто смог создать такое? Он вообще – человек? - Есть идея – заявила Лина – Нага, можешь вымочить всех до нитки? - Это зачем? - Можешь или нет?! – прикрикнула она. - Могу. Ты заморозить нас хочешь? – недоумённо протянула Змеюка. - Делай! – крикнула Инверс, и сотворила огнешар – Зангулус, вынеси эту калитку своим клинком! Нага пропела заклинание и сгустившаяся из воздуха влага промочила рубак насквозь так, будто они только что вынырнули из водных глубин. Волна гудящего воздуха разбила ворота в куски. - На счёт ?раз? - несёмся на ту сторону рва! И-и… Раз!!! – шар пламени взорвался, окатив всех обжигающим жаром. Но рубаки уже неслись вперёд. Мороз впился в тела мириадами игл, и пропал – они оказались внутри. - Сработало! Но прежде чем им удалось войти во дворец, послышалось множество тяжёлых, но быстрых шагов, и истошный лязг. С двух сторон, из-за дворца, набежал десяток почти десятифутовых гигантов, закованных в полные латы, и вооружённых чудовищными алебардами, топорами и стальными осями, от, казалось, гигантских повозок. Из-под забрал вырывались плотные клубы пара. - Это ещё что такое? – едва успела затормозить перед одним из них Лина. - Mega Brand! – ударила магией Змеюка, и половину гигантов смело волной грунта прежде, чем Инверс успела что-либо скомандовать. Трое мужчин смели оставшихся в мгновение ока. - Быстро… - Лина подобрала рухнувшую челюсть, сделала ещё полдюжины шагов, и приоткрыла входную дверь. Никого. Едва рубаки вошли, как дверь захлопнулась, и будто приросла к косяку. Внутри была небольшая зала с двумя лестницами, ведущими на второй этаж, ограждённый только перилами, четырьмя дверьми на первом этаже, и красно-чёрным мраморным полом. - Какие же вы настырные – на втором этаже появились Врумугун и Эрисиэль – Вас ведь предупреждали! - Ещё копии – с презрением в голосе констатировала Инверс. - Копии – не копии, а вас-з-з ос-зздановидь нуж-жно – вдруг прозудела Эрис, на глазах превращаясь в муху размером с человека, и непропорционально длинным брюхом. - Согг-ласенн!!! – простучал жвалами Врумугун, превратившийся в богомола. - Какая мерзость! – побледнела Лина, Эрис дёрнула брюхом, и прямо перед лицом Инверс, в крепкой хватке Тогутца запищала мерзкая, сизо-бледная личинка, пытаясь достать жевательным аппаратом до лица магички. - Что это…? – посинела от омерзения Амелия. - Думаю, вы и так знаете – произнёс Предок и раздавил тварь. Белая жижа стекла на пол, и принцессу вырвало. - Кйя-гак!!! – прыгнул насекомый Врумугун, замахиваясь острыми, как бритва лезвиями на передних лапах. Звуковая волна меча Зангулуса отбросила богомола назад, к мухе, и Врумугун вдруг исчез, а Эрис молниеносно переместилась к противоположному углу залы. Богомол внезапно появился за спиной Гаури, и успел цапнуть его за плечо, сделав глубокий порез, но чудовище не учло Тогутца, который учуял Врумугуна за мгновение до его выхода из подпространства, и перехватил одной рукой одну лапу, выламывая её, а другой голову, смяв её, как гнилой плод. Тем временем муха принялась носиться из угла в угол, стреляя плотоядными личинками, Лина плела Флеа Бит, засыпая пространство шариками огня, Нага тянула по стенам и воздуху ледяные нити. Амелия держала воздушный щит. Но монструозная Эрис была слишком юркой, и поймать её не удавалось. Пока Лина не придумала на ходу план: Амелия сняла щит, Гаури прикрыл волшебниц своим мастерством, рассекая кошмарных тварей на подлёте, Зангулус звуковой волной снёс ледяную сеть Наги, и осколки посекли муху, замедлив, и Ра Тилт Амелии довершил уничтожение чудовища. Команда, не отвлекаясь на отдых, только наспех залечив порез Гаури, взбежала по лестнице, десяток секунд постояла, не в силах выбрать дальнейший путь, и Лина, демонувшись, просто пробила дыру в стене. За стеной был обширный зал, с троном, на котором восседал молодой мужчина, с тонкими чертами лица, тёмными, с белыми прядями, волосами, тщательно уложенными. Рядом с троном стоял ещё один Врумугун, и что-то тихо говорил мужчине прямо в ухо. - Значит, и эти копии оказались слабыми – лениво произнёс мужчина – как жаль. - Так это вы – принц Берб, губящий жизни своих подданных ради своих зловещих планов! – обвиняюще воскликнула Амелия, выставив руку вперёд, будто собираясь проткнуть принца указательным пальцем. - А ты, полагаю, повёрнутая на ?справедливости? и ?правосудии? сейрунская принцеска Амелия? - Так вы признаёте свою вину? - Какую вину? – нахмурился Берб, будто что-то вспоминая – Разве подданные не существуют, чтобы служить? - Это обязанность королевской фамилии – служить народу!!! - Кто тебе сказал такую глупость? – принцу уже явно надоедала эта беседа. В разговор вклинилась Лина: - Хватит уже этого философского диспута! Врумугун – ты ещё одна копия? - Я – оригинал – спокойно, и даже холодно ответил маг. - И зачем вы это затеяли? Некромантия, эксперименты с химерами полулюдьми-полудемонами? Что за бессмертие вы ищете? Как вам удалось договориться со столь сильными мазоку, как генерал и жрец Дайнаста? - Плох тот маг, что не желает стать богом – столь же нейтрально ответил Врумугун. - БОГОМ?! Да ты рехнулся! – ахнула Лина. - Нет – я в своём уме. В отличие от вора Резо. Да и продвинулся я дальше него, ослеплённого глупой и низменной страстью. - Излечить свои глаза – глупая и низменная страсть? Да что ты такое несёшь?! – крикнула Лина. - И чего ты повторяешь мои слова, как попугай? Что значит способность видеть глазами, по сравнению с безграничными возможностями божественной сущности? - Я поняла – ты полный психопат! И тебя просто необходимо остановить, прежде чем ты уничтожишь мир! - Психопат? Остановить? Возможно, что призыв Дайнаста Граушерры в своё тело, с целью поглощения его силы – признак безумия. Возможно. Но остановить ты меня уже не можешь, Лина Инверс, Шабранигдоубийца – Врумугун слабо улыбнулся кончиками губ, и исчез, появившись прямо перед Инверс, собираясь ударить. Но лезвие клинка Гаури остановило его раскрытую ладонь, с которой уже стекала тьма. Этот момент использовал Тогутц, и попытался ударить Врумугуна в спину, но его рука была остановлена кистью мага. Предок попытался высвободиться, но это было схоже с попыткой сдвинуть гору. Врумугуна охватило синее пламя, и он закричал, и Тогутц наконец освободился, пока маг стряхивал с себя огонь Ра Тилта. Лина в упор всадила в него Элмекиа Флейм, но он только на секунду согнулся, затем его прошибла насквозь ледяная стрела. - Бесполезно. Никакое заклинание на меня уже не подействует – Врумугун отряхнулся, и поднял ладонь, в которой горел чёрным светом сгусток мрака, и тут из его груди вышел чёрный конус. - А вот это подействует? - прозвучал хрипловатый голос Кселлоса. Маг вонзил пальцы в конус, и жрец взвыл. В этот момент нога Предка ударила в лицо Врумугуна, и он пошатнулся, ослабив хватку, что позволило Кселлосу принять человеческий облик. Маг ухватил ногу Тогутца и переломил её, жрец Зверя, стоявший на коленях, безуспешно пытался подняться, хватаясь за ногу Врумугуна. Лина, сплетающая Рагна Блэйд, ударила лезвием Тьмы, маг зашёлся беззвучным воплем, и согнулся пополам, истекая чернотой и миазмами. Зато дико завопил Предок, лишившийся ноги, отхваченной чудовищным заклятием. Зашипел Кселлос, потеряв прядь волос. Врумугуна заколотило, его тело пошло волнами, корпус согнуло в обратном направлении. Но он тут же выпрямился. Чёрная жижа полностью покрыла его тело. Он поднял голову, и дико ухмыльнулся: - Моя благодарность тебе, Лина Инверс, что помогла мне вернуться… Ха… Поэтому, я пока оставлю вас – и с этими словами тело раздулось в шар и тут-же схлопнулось в точку и исчезло. - Ч-что… Куда исчез Врумугун?! – закричал перепуганный Берб – Ублюдки! Да я вас прикончу! – и он даже без произношения заклинаний начал призывать брасс-демонов. Одного за другим. - Фига се, мальчик… А ты силён! – ахнула Нага, тщательно исполнила инкантацию, ?станцевав? пальцами, и ответила – Gu Ru Dooga! И появившийся дракон Деймоса принялся крушить всё вокруг, заливая пространство вокруг бледным пламенем, от которого даже камень рассыпался пластами пепла. Магички едва успели вытянуть парней из призрачно-бледного, пополам с чёрным, пламени… ***Руины дворца, представляющие собой круглую площадку щебня. Территорию уже начали окружать солдаты. - Где принц?! Взять убийц живьём!!! – орали сотники. - Нага! Улетаем!!! Его уже не спасти! – закричала Лина, пытаясь оторвать Змеюку от Тогутца, дёргающегося в агонии. - Не спасти? – прошипела Нага, и из её ладони вырвался золотистый луч, прошивший Инверс насквозь. - Лина!!! ЛИ-И-НА-А!!! – заорал Гаури подбегая к хрипящей магичке. - Тоги! Выпей их!!! – прошипела Змеюка, из последних сил подтягивая Тогутца поближе к Инверс. - Что ты делаешь, тварь?! – взвыла Амелия, подбегая, и собираясь ударить, и получила две сильнейшие пощёчины от поднявшейся на ноги старшей сестры. - Вылечи Лину, пока я занимаюсь солдатнёй – холодно произнесла Нага, и развернулась к подступающим воякам: - О, тот кто дремлет в глубинах земли Дайнаст с замёрзшей душой Дай мне свою силу Пусть я стану проводником твоей воли Сожги врагов наших своей ледяной ненавистью Will of Dynast! От Наги пошла волна вымороженного воздуха, настолько холодного, что не только всё пространство до ближайшего особняка покрылось ледяной корой, и иглами синего льда, но и пошёл ледяной дождь, жидкость которого, попадая за пределы действия заклинания, начинала неистово кипеть и испаряться белым дымом. Змеюка обернулась и зачитала уже другое заклинание, исходя обильной и холодной испариной, и едва не ломая пальцы, создавая печать: - Духи, живущие в земле… Командующие заорали: - Не дайте ей закончить! Стреляйте!!! -… Bephis Storm!!! Немаленький участок земли вдруг будто превратился в воду, пойдя волнами, разрушая и погребая всё в поле действия. Чёрные, как смоль, волосы Наги превратились в струящиеся волны серебра, и она упала, кашляя кровью. Тогутц воздел себя на ногу, затем на восстановившуюся вторую, рыча. Проковылял к Змеюке, и поднял её. - Стой, урод! – злобно произнёс Гаури, извлекая меч. - Кто-то должен ответить за всё это, чтобы не началась большая бойня – присоединился к нему Зангулус, заступив дорогу Предку. - Отойдите, иначе зашибу – прорычал Тогутц, и положил Нагу на плечо… И превратился в человекорептилию, сразу же бросившись на мечников. Воины синхронно ударили, но Предок прыгнул вперёд, крутанувшись в воздухе вокруг сразу двух осей. И избежал ранения, после чего, едва коснувшись когтями ног грунта, унёсся так, что только ветер свистнул, оставив Зангулуса и Гаури грязно ругаться вслед.