След прошлого (1/1)

Небольшая бухта, застроенная немногочисленными разномастными деревянными строениями, на данный момент была приютом всего трёх кораблей. По пирсам, недалеко выдающимся в воду, сновали грузчики, суперкарго. Даже двое чиновников таможни ошивалось. Порт был факторией государств Атласского Договора. Но население порта, уже начало ?разбавляться? местными жителями, мечтавшими заработать на бусы для жен, или на ?огненную воду?. Моряк, известный как Брэд по прозвищу Дикий, отвесил пинка зазевавшемуся грузчику и собирался возвращаться на ?Мегадон?, когда, не успев полностью совершить оборот вокруг своей оси, уткнулся носом в… в очень внушительные формы. - А я тебя помню, морячок… - протянул странно знакомый голос сверху. Брэд невероятным усилием оторвал глаза от форм и уткнулся взглядом на пронзительные голубые глаза, в которых горело чувство абсолютного превосходства пополам с насмешкой. В моряке полыхнул ужас узнавания: - Ма-а…! – Брэд молниеносно развернулся, собираясь дать дёру, но… чуть не сломал нос о, будто каменные, грудные мышцы слегка смугловатого парня, одетого в одну набедренную повязку. Парень тут же схватил его за шиворот и поднял, развернув к Змеюке лицом. Моряк поболтал ногами в воздухе и, поняв бесперспективность своего сопротивления, принял незавидную долюшку. - Ты что-то грубоват – проговорила Нага, внимательно рассматривая жертву. При этом Дикий ощутил себя кроликом, которого гипнотизирует удав. - Неужели я настолько старая, что ты принял меня за свою мамашу?! – прошипела Змеюка. - Нет-нет! Конечно, нет! Случайно, так, затосковал по дому, знаете ли – пробормотал Брэд. - А-АХ-Х-ХА-ХА-ХА!!! – Нага провела свой коронный приём, повергая в моряка в состояние паники – я и не думала, что такая ?домашняя?! Но перейдём к делу – где мои денежки? - К-какие д-денежки? - Будем запираться? Хочешь, познакомлю тебя с ?Венусским корабликом?? Брэд едва не сбежал в спасительное забытье – знакомиться с кошмарнейшей из всех медуз ему хотелось меньше всего. - Я – моряк! Ничего у Вас, госпожа, не взял – ничего наша команда не получила! Те проходимцы, которые Вас везли – сошли в первом же порту. Больше мы их не видели, тысяча броу демонов! – захлёбываясь словами, заявил Дикий. - А не врёшь? – соизволила не поверить Нага – давай спросим у твоего капитана. - Да хоть Дельфина!!! – проорал Брэд, всё больше отчаиваясь. - Вот это уже серьёзное заявление! Но нам, в придачу к моему кошельку, нужен корабль до Соланоса. - Ффух-х! – Дикому резко полегчало – никто туда не пойдёт. - Это почему? – прошипела Нага. - В порты тех земель не пускают. Впрочем, и не выпускают. Говорят, беспорядки у них какие-то. Ну, так, беспорядки постоянно случаются, но чтоб страну из-за них закрывать…? – Брэд развёл руками. - Выходит, никак туда не попасть? – подал голос Тогутц – жаль. - А куда вы собираетесь? – спросила Змеюка у моряка. - В Лайзель – вот-вот отправимся. Подождите – насторожился Брэд, предчувствуя большие неприятности – не хотите ли вы сказать, что собираетесь взойти на борт ?Мегадона?? - А почему бы и нет? – Нага пожала плечами. ***Капитан Мендес не слишком обрадовался гостье со спутником, но вынужден был предоставить единственную пассажирскую каюту Змеюке – ту, в которой она невесть сколько пролежала безмысленным бревном. Также стойкость капитана, позволила ему выстоять, под напором Наги, и уверить в своей непричастности к факту кражи ?монет из жёлтого металла?. ***Почти три месяца пути прошли спокойно. Даже два небольших шторма не смогли сколь-нибудь существенно повредить корабль. Нага, в перерывах между трапезами и сном, принимала воздушные и солнечные ванны. Тогутц – впитывал новые знания и впечатления как губка: общался с матросами, изучал доселе неизвестный ему тип корабля – тысячи лет назад, в начале своего дезертирства, посудины людей были куда примитивнее и ненадёжнее. Предок помогал матросам в их нелёгкой работе – Аллигатору ужасно скучно было в настолько ограниченном пространстве, что он воспринимал работу как развлечение. ***Наконец ?Мегадон? вошёл в порт Аэсики, столицы одноимённого королевства, ?изнывающего? под ?игом? Лайзелианской Империи – император Рикардо Четвёртый был, прежде всего, королём Рикардо Аэсом Хитромудрым, правителем Аэсики. Порт был внушителен. Огромные стены в отдалении. Трёх – пяти этажные, каменные здания в пять уровней, восходили к стенам. Два десятка монументальных пирсов с сотнями кораблей: торговых, военных, курьерских и промысловых. От моря бухту защищали два мощных форта. Пока Мендес с подчинёнными ?отбивались? от жадных портовых чинуш, Нага с Тогутцем сошли на берег. Тоги посочувствовал команде ?Мегадона?, и, как оказалось, зря: на их пути оказался невысокого роста, худощавого телосложения чиновник ливрее шоколадного цвета: - Уважаемые – прозвучал вкрадчивый голос – а вы куда собрались? Кто пошлину платить будет? - Мы – пассажиры! – заявила Нага, пытаясь нависнуть над ним роком неминуемым. - Это не значит, что можно не платить! – встал чиновник рифом на пути Змеюки – багаж, пользование пирсом, въезд в Лайзелианскую Империю, въезд в королевство Аэсика, въезд в город Аэсика… - занудил он. - Эй-эй! Полегче! С каких это пор ввели такой грабёж? – возмутилась Нага. - Вы у нас впервые? Вполне нормальные налоги. Ну, чуть увеличили в последнее время – каждый верный подданный должен внести свою лепту в освоение новых земель за морем. - Мы – не лайзелианцы! Багажа у нас нет! И если ты – ткнула в нос чиновнику Змеюка – сейчас-же нас не пропустишь… - Угроза должностному лицу строго карается, а насилие не оставит вам шансов на выживание. Даже магам не справиться – оборона порта как раз учитывает их присутствие. Нага скрипнула зубами и, покосившись на мрачные форты, сменила тактику: - Уважаемый – прошептала она, медленно приближаясь лицом к его лицу, гипнотизируя взглядом – у нас и денег нет… - Э-э… Тогда… Придётся вам остаться на борту – промямлил чиновник. - Ни в коем случае – Нага усилила нажим – вы ведь позволите посетить вашу прекрасную страну? – медово произнесла Змеюка, похлопав ресницами прямо в упор. - Т-так нельзя… - растерянно пробормотал, отворачиваясь, таможенник. Нага, как бы невзначай, провела ладонью по его щеке, вернув контроль над глазами чиновника. - Н-нужно заплатить… - таможенник едва не вывихнул глаза, пытаясь не смотреть ни на Нагу, ни на её формы. - Ну, если нужно. У меня только семь монет на двоих… - огромные, голубые глаза наполнились слезами. И чиновник сломался: - Хорошо-хорошо! Только не плачьте! Отдав деньги, Нага и Тогутц быстро сделали ноги, пока таможенник не пришёл в себя. ***- Какая гадостная страна! – возмущалась Нага по пути в ближайшую недорогую гостиницу – такого вымогательства я ещё нигде не встречала! Приехали, тысяча орков! Что бы я ещё раз въехала в какую страну морем…! Тогутц шёл рядом, в пол уха слушая гневные тирады напарницы. Предок был занят рассматриванием новой для него архитектуры – в Аэсике были аккуратные домики из обожжённого кирпича, выкрашенные во все цвета радуги – каждая улица имела свою гамму. Деревянные, высокие, и одновременно узкие двухскатные крыши, тщательно укрытые черепицей. Прохожие удивлённо глазели на смуглого парня в одной набедренной повязке, бодро шлёпающего босыми ногами по брусчатке. Парень, в свою очередь, глазел на прохожих. Тоги едва не ушлёпал далеко, если б не Нага, резко ухватившая его за предплечье: - Ты куда?! Уже пришли! Целью оказалось строение у внешней стены города. Гостиница давно пережила лучшие времена: выцветшая жёлтая окраска стен, почерневшие двери и покосившиеся врата на задний двор. Вывеска, с едва различимыми буквами, гласила – ?Приют усталого путника?. - Действительно – приют. Дожилась – саркастично констатировала Нага, с явным неудовольствием взирая на место будущего и неизбежного ночлега. Внутри их ждал за стойкой пожилой и лысый мужчина, чем-то напоминавший бухгалтера. При виде клиентов он заметно оживился: - Милости прошу, проходите. Желаете снять номер люкс, или – ?бухгалтер? заговорщицки подмигнул Тогутцу – номер для новобрачных? Змеюку аж перекосило: - Это у вас тут обычай такой – хамить клиентам, едва они появятся на пороге вашего клоповника?! - Нет-нет, госпожа! Прошу меня извинить. Значит, вам два люкса? - У тебя, папаша, люксы имеются вот прямо здесь - в этом здании? – Нага соизволила сильно усомниться. - Что такое люкс? – спросил Предок. - Потом, Тоги – заявила Нага, продолжая сверлить взглядом хозяина гостиницы. - Э-эм-м – глубокомысленно изрёк ?бухгалтер? - люкс – это отдельный санузел, никаких … э, как вы выразились – клопов. И доставка еды и питья в номер. - И это – всё?! - Да. И всё это – за смешную сумму в двадцать четыре монеты, за оба номера. В день. - Действительно – обхохочешься! До свиданьица – Змеюка сделала вид, что собирается уходить. Хозяин испугался, и стал хватать Нагу за руки: - Госпожа! Не уходите – у меня ещё очень дёшево! У других столько постой в чулане обходится – Змеюка выдернула руку из хлипкого захвата ?бухгалтера? - вы знаете, сколько людей: торговцев, наёмников и просто приключенцев хотят отправиться во Внешний Мир? Только мне не повезло – дедовская гостиница оказалась на отшибе. Ладно, уговорили – я сделаю вам скидку в две монеты! - Хорошо, я останусь, если скинешь мне ещё парочку. - Вы меня грабите – чуть не расплакался хозяин. - Значит – один люкс, на двоих – ехидно ухмыльнулась Нага, отсчитывая десятку. Хозяин потерял дар речи от низкой подлости стоявшей перед ним женщины. ***Нагу грубо выдернули из сна, немилосердно тряся за плечо. - Кто посмел? Сейчас изукрашу… - продрала глаза Змеюка, готовясь жечь и крушить. - Не надо красить! – Тогутц сиял, азартно пританцовывая и едва сдерживая себя – Я тут кое-что раздобыл! Аллигатор сунул прямо под нос Наге некий свиток: - Я тут у одного типа выиграл карту сокровищ! Пойдём – добудем деньжат! - Ты это серьёзно? Вот так просто выиграл карту сокровищ?! – Нага приняла полусидящее положение в постели, и одной рукой держа одеяло у подбородка, другой кое-как развернула карту. - А чего? Я ж – бог! В зернь обыграл простака, и он отдал мне карту в обмен на свои штаны – Предок хохотнул. - Тоги, тебя надули! Нельзя так просто выиграть действительно стоящую карту сокровищ! – пожурила Змеюка Тогутца, рассматривая коряво начерченную карту окрестностей города Аэсики и почти неразборчивую схему развалин какого-то храма. Нага оторвалась от разглядывания свитка и взглянула на Предка. Он в этот момент почему-то показался ей щенком, которому только что показали огромный и интересный МИР. - Почему мне в последнее время не нравится сама мысль о заброшенных храмах и подземельях? Особенно – подземельях. Ладно – пойдём, посмотрим. Всё равно нужно делать ноги из здешних мест – пока не упекли за долги, которые вот-вот образуются, буквально, из воздуха – Змеюка задумалась и почти сбросила одеяло, когда обнаружила, что Тоги продолжает пожирать её взглядом. - Озорник! – воскликнула она, ногой отправляя Аллигатора в полёт к двери – подожди за дверью – не возражаешь? - Возражаю… - прохрипел Тогутц. От встречи со стеной, у косяка, у Предка вылетел из груди весь воздух – За что? - За глазение на меня неодетую! – Нага начала одеваться, убедившись перед этим, что Тоги эвакуировался за ту сторону двери. - Так ведь твой наряд не слишком отличается от твоего спального ?наряда? - удивлённо – недоумённо произнёс Тогутц. - Да что вы, парни, понимаете в одежде?! Впрочем, знавала я одну девчонку, которая разбиралась в моде, как орк в апельсинах. ***Солнце уже подобралось к зениту, когда старый тракт, по которому шагали Нага с Тогутцем, плавно повернул направо и нырнул в небольшой лесок. - Судя по карте – Нага на ходу сверялась со свитком – за лесом будет покинутая деревня, а за ней уже и развалины. Войдя в лес, Змеюка спрятала свиток в складках плаща, и ускорила шаг. - Что-то птиц не слышно – заметил Предок. Не успел он договорить, как над их головами что-то захрустело и зашуршало, и на дорогу выпала личность весьма разбойничьего вида: в синяках и шишках, каких-то горелых лохмотьях, зато с дубиной, усыпанной железными шипами. - Ш-штоять!!! – зашепелявил разбойник, потирая ушибленную пятую точку и вытаращив правый глаз – левый заплыл – а ну, давайте шуда швои пожитки! - Ты обезумел, мил человек? – ехидно осведомилась Нага – в одиночку на двоих бросаешься? - А я не один! Кривой! Жаходишь шправа! Гуня – шлева! – завопил находник. - Точно – безумен он. Один он в этом лесу – произнёс Тогутц и метнулся к грабителю. Разбойник только успел замахнуться дубиной, как Аллигатор увернулся от неё, и с полразворота слегка пнул грабителя пониже спины, отчего тот распростёрся ниц перед Змеюкой. - Шлые вы! Эх, невешёт мне шегодня! Што ша день то такой… - разбойник приподнялся на локтях – до шего дня вше прохошие отдавали ушё што у них было. Эх, жавяжывать надо ш этим ремешлом. - Ничего-то у тебя и нет? А в логове твоём – должно же быть у каждого разбойника логово? – начала допытываться Нага, поставив ногу на его руку. - Ай-яй!!! Нет у меня нишего!!! Да и ешли б было - те двое, што до ваш были, жабрали пошледний шеребряный. У-у-у!!! Ижверги-и!!! Жачем надо было так Жвершки ижбивать? - Двое до нас проходили, говоришь? А кто именно? – Змеюка на всякий случай поинтересовалась. - Они мне не предштавлялись! – огрызнулся разбойник – девка-шадиштка и э… не помню. Тут помню – а тут не… Нага не выдержала и надавила каблуком, отчего находник дико взвыл и внезапно впился в голень Змеюки, а затем свалился от очередной черепно-мозговой травмы. Нагу охватили нехорошие предчувствия от слов отправленного в нокаут разбойника. Она потёрла, ушибленный о крепкую голову, кулак и категорично заявила: - Ну, Тоги – ноги в руки, и вперёд. Чувствую, что нас могут слегка опередить. Бегом они быстро преодолели путь к развалинам. ***Недалеко от дороги, стояли остатки стен, будто обломки зуба. Руины вросли в землю, и казалось, что они растут из невысокого, расплывшегося холма. Беглый осмотр не выявил места, где можно было проникнуть внутрь, а так как на карте не было указано место входа снаружи, было решено поискать с противоположной стороны холма. И вход обнаружился – он не был виден с дороги, будучи заслонённым обломками. Это не совсем было входом – у основания холма зиял провал, локтей с шесть. Видимо, он был проделан взрывом – вокруг провала лежали выброшенный грунт и обломки камня. Нага коротко демонулась: - Нас всё-таки опередили. Вперёд! – и отправилась в провал, на дне которого находился тёмный пролом в каменной кладке. Через пролом приключенцы попали прямиком в коридор, идущий перпендикулярно пролому. Змеюка зажгла лайтинг. В белом свете стало ясно, что часть коридора обвалилась, и они избавлены от тяжёлого выбора по какому пути направиться. Не далеко пройдя по коридору, приключенцы наткнулись на остатки первой ловушки – из стен торчали железные копья, перегораживая путь. Правда, в центре копья были изогнуты с нечеловеческой силой, и в образовавшийся проём можно было протиснуться. - Сильны наши конкуренты – присвистнул Тогутц. - А ты думал, они попали сюда, шустро орудуя лопатами? – ухмыльнулась Нага. Вскоре коридор повернул направо со спуском вниз, и они вступили на лестницу. Спускаясь, Предок задумчиво произнёс: - Теперь, когда следов взрыва больше не просматривается, я могу уверенно сказать, что, судя по следам в пыли, здесь прошли двое - мужчина и женщина. Подробностей сообщить не могу. Лестница заворачивала налево, и выходила на небольшую округлую площадку, усеянную трёх локтевыми, трёхгранными шипами. В них отчётливо была видна тропинка, на которой шипы были выломаны, и бессильно лежали по бокам прохода. Отсюда вёл коридор снова налево. Тогутц поднял один из выломанных шипов, примерился, покрутил в руках, и, решив, что он непригоден в качестве надёжного оружия, выбросил. Пройдя меж шипов, они продолжили углубляться внутрь комплекса. Начали попадаться запертые двери, развилки. Нага по карте определила своё местонахождение, и по замечаниям Предка предположила, что соперники также обладают картой – следы вели точно к местонахождению сокровищ. Когда после очередного поворота Змеюка с Тогутцем наткнулись на очередную разряженную ловушку, Нага вздохнула: - Какие всё-таки одинаковые ловушки во всех подземельях – просто скучно. - Хочешь попасться в необычную? – улыбнулся Аллигатор. - Хочу чтобы те, что впереди нас, попали в такую – произнесла Змеюка, проходя по рассыпанным по полу стрелам. Стрелы были длиной с локоть, и Тоги подобрал одну – на всякий случай. Нага не стала его дожидаться, и пошла дальше. - Стой! – крикнул Предок и едва успел схватить Змеюку за плащ, когда участок пола, куда она одной ногой ступила, внезапно ушёл вниз. Нага дюжину ударов сердца на другой ноге балансировала на самом краю, а затем села на пол и перевела дыхание. Тем временем пол вернулся в своё изначальное состояние. - Ты что, не видела, что пять локтей пола - без налёта пыли, а за ними больше нет следов? – удивился невнимательности спутницы Тогутц. - Я почему-то была уверена, что здесь все ловушки одноразовые, и эти олухи разрядили их ?для нас? - Змеюка встала, унимая дрожь в коленках. - Теперь постарайся быть внимательней – вряд ли эта была последней ловушкой. - Да-да, постараюсь – уверила компаньона Нага, левитацией преодолев опасное место. Тогутц с разгона перепрыгнул ловушку, и перекатившись, встал на ноги. Под его правой ступнёй пол просел на палец, и потолок захрустел, начиная всё быстрее падать. Предок резко побледнел и, схватив Змеюку в охапку, бросился бежать. За ним потолок обрушивался блоками, догоняя. Аллигатор всё ускорялся и не успел среагировать, когда твёрдой поверхности под ногами не обнаружилось. От неожиданности он упустил Нагу и они ухнули вниз по отдельности. На счастье падать долго не пришлось – пролетев десяток локтей, Змеюка столкнулась с неровной поверхностью, отчего у неё вышибло дыхание. Тогутцу повезло меньше – он рухнул на скопление гальки и булыжников, лишь чудом не заработав переломов. ***В двух сотнях ярдов от места приземления, находилось обширное помещение, забитое стеллажами и полками. Десятки тысяч томов, тысячи свитков хранились здесь. Тут и там стояли стремянки. В неприметном углу стоял стол из морёного дуба, заваленный почти полностью древними фолиантами и запылившимися свитками. С двух боков стол был освещён шариками белого света, висящими невысоко и изгонявшие любой намёк на тень. За столом сидела фигура, укутанная в потёртый, мышиного цвета плащ. Перед ней лежал огромный, раскрытый фолиант. Фигура в данный момент осторожно вскрывала чёрный футляр. Осторожно отвинтив крышку, фигура заглянула внутрь – внутри, естественно, находился свиток. От свитка явственно несло странной и чуждой Силой. В отдалении раздался рокот. Фигура насторожилась. По поверхности кофе, стоявшего в кружке возле фолианта, прошла рябь. Рокот повторился, и ещё, и ещё. - Проклятие! – пробормотала фигура – Опять! Опять какая-то сволочь, по закону подлости, заявилась в самый неподходящий момент. Или это всё-таки естественный обвал из-за древности этого сооружения? В любом случае нужно проверить, и если потребуется - выпроводить незваных гостей, иначе я не смогу продолжить. Футляр был отложен – фигура встала из-за стола и направилась выяснять причину рокота. ***Нага отдышалась, встала на ноги и отряхнулась. Осмотревшись, она поняла, что находится в круглой зале в сто ярдов поперечником, и потолком на высоте в девять ярдов. Зала была усыпана мусором, каменными обломками. Кое-где из пола, кроме подпирающих свод колонн, торчали каменные ?зубья?, имевшие следы обработки – возможно, они некогда были статуями. Охая, поднялся Тогутц и не успел он высказаться по поводу всего происшедшего, как на другой стороне залы что-то скрипнуло, и кто-то затопал в их сторону. Нага с Тоги напряглись, ожидая противника. Из проёма, уводившего из залы, появился смутный силуэт. Шагая, силуэт прошёл середину помещения и продолжил движение в сторону вторженцев. - Стоять! Ты кто? – крикнула Змеюка. - Это я должен был спросить у вас – спокойно-нейтральным голосом произнёс силуэт – что вы здесь делаете? В свете лайтинга, силуэт оказался вполне человекоподобным. Только капюшон скрывал лицо. К тому же, он кутался в плащ. - Я первой спросила! И где твоя напарница? - Напарница? – удивился укутанный – я путешествую один! И, предупреждаю, золота и другого барахла вы здесь не найдёте, поэтому идите отсюда – поищите место побогаче этого. - Так выход завалило! – возразил Предок. - Хорошо. Я выведу вас. - Постой Тоги! – воскликнула Нага, и обратилась к незнакомцу – а с чего ты взял, что мы должны тебе поверить? Сам-то ты что здесь делаешь, если здесь нечего взять? Только не говори, что ты – страж руин! - Я провожу здесь исследования. Вы мне мешаете уже сейчас, поэтому я не позволю вам бродить здесь, подвергая риску разрушить все руины. - О-ОХ-ХО-ХО-ХО!!! Не позволишь? Нам двоим – ты не позволишь в одиночку?! АХ-ХА-ХА-ХА!!! - Ты настолько уверена в своём численном превосходстве? – также нейтрально ответил он, поднимая голову, отчего открылся серый, с чёрными пятнами подбородок, откинул плащ, поднимая руки. На кистях были перчатки с отрезанными пальцами. Сами пальцы незнакомца не отличались от его подбородка. Высоко над головами что-то щёлкнуло: -…РИ-И-И!!! – пронзительно вопя, кто-то рухнул на незнакомца. Змеюка с Тоги впали в ступор от неожиданности. Упавший вдруг взметнулся на ноги, с диким воплем: - Отстой! Я чуть шею себе не сломала об эту мазокову статую! Щас я её… - Почему я не удивлён? – встал, отряхиваясь, незнакомец – снова ты! Плакали мои изыскания... - он почему-то разом поник. - А? Зел?! А ты здесь откуда взялся? - Это я должен был спросить это – безнадёжным голосом произнёс незнакомец-Зелгадис, откидывая капюшон. Нага с Тогутцем уронили челюсти. Лина, буквально упавшая с неба, запрокинула голову и заорала: - Я тебе этого не прощу, медузьи мозги! Куда смотрели твои бесстыжие глаза – по твоей милости мы опять провалились! А ну, спускайся! - Я не могу – здесь высоко! – ответили сверху. - Тогда я уроню тебя оттуда! - А-А-А!!! Я упаду! - Конечно упадёшь! А ну, разжал пальцы, если не хочешь вечно висеть под потолком! - Н-Е-Е-Т!!! Нага пришла в себя: -А-ХА-ХА-ХА!!! Вот мы и снова встретились – моя соперница-Лина Инверс! - Так ты все уши мне прожужжала вот этой рыжей, костлявой девчонкой, у которой… - начал Тогутц. - Заткнись, если хочешь жить, дурак!!! – заорал Зелгадис. Гаури, плавно спускавшийся из-под потолка, посередине между потолком и полом, отправился в свободное падение: - ЛИ-И-И-НА!!! – столкновение с полом прекратило этот дикий крик. Инверс медленно повернулась к Тогутцу, ему стало не по себе от зверско-злобной усмешки: - Как-как ты меня назвал? – медленно протянула она – ну-ка повтори и целиком. - Госпожа Лина! – повысил голос Грейвордс – попрошу выяснять отношения за пределами руин – они мне ещё очень нужны.- Ну-ка Тоги – обездвижь её, как меня тогда – произнесла Нага со странным блеском в глазах. - Как тогда? – пробормотала Лина в недоумении. - О чём это ты подумала? – пришёл в себя Гаури. - Не твоё дело! – воскликнула Инверс, начиная преобразовывать Силу вокруг себя. Зелгадис резко встал между Линой и Нагой: - Я ведь просил выметаться отсюда! Вы не будете здесь драться! - Не приказывай мне, братец Зел. Почему я не могу здесь разобраться с этой колдуньей? Что ты здесь прячешь, а? Давай колись! – Инверс начала наседать на Зелгадиса. - Здесь нет золота, и других драгоценностей. Но здесь есть библиотека, где могут быть описаны способы помочь мне. - Чтобы здесь и не было золотишка?! Ты что-то скрываешь от меня! - И не думал. Пока Лина пыталась добиться сведений о местонахождении ценностей, колотя Зела локтем, повисая на нём, и растягивая ему щёки, Нага на цыпочках подобралась к Предку, увлекла его за собой. Гаури, только вставший рядом с Аллигатором, получил от Змеюки знак быть потише, и только с недоумением глядел, как знакомка Лины, в обществе странного, полуголого парня, на цыпочках обходят место жаркой дискуссии, и скрываются в полумраке залы. Нага быстро нашла коротенький коридорчик, откуда этот големоподобный тип и вышел. Всего четыре локтя с половиной, и дверь вывела в помещение, набитое книгами. Откуда-то издалека, с противоположной стороны, исходил слабый свет. Змеюка потянулась к источнику этого света. Источником оказался единственный тускнеющий лайтинг, висящий над забитым книгами столом. Тогутц оглядывался, нюхая воздух: - Чувствую здесь что-то очень опасное. - Опасное, значит, наверно - очень интересно – пробормотала Нага, беря футляр с частично выпавшим свитком, достаёт свиток… запоздалый предостерегающий крик Предка… И пространство сжалось и вывернулось на изнанку… ***Змеюка обнаружила себя лежащей на полу, желудок отчаянно пытался выбраться через горло, а хватка Аллигатора, скорее всего оставила жуткие синяки на предплечье. Справившись с бунтом желудка, Нага, после пары неудачных попыток разжать пальцы Тогутца, просто ?наградила? его оплеухой, отчего тот пришёл в себя. - Я… я чувствую, что что-то изменилось. Это… нет! Это похоже на старые вспоминания… Что-то плохое произошло… - первым делом забормотал он. - Ну, кроме того, что стол теперь абсолютно пуст – ничего не изменилось – возразила Змеюка, вставая на ноги. - Слышишь? - Что я должна услышать? - Шум. Кто-то плетёт заклинание. Много людей. Там, откуда мы пришли. - Что с тобой случилось, Тоги? Ты сам не свой! В той зале два человека и… голем? Они уже дерутся – пускай. Нам больше достанется. - Нет! Я чувствую чёрную магию. Там не менее сотни человек, колышущихся, как единое целое. - Что за бред?! – Нага встряхнула Предка электроразрядом – давай взглянем, что там происходит. Взглянуть действительно стоило – в зале, выглядевшим целым и чуть - ли не новым, находилась плотная толпа людей. Толпа в едином порыве тянула руки вверх, время от времени подпрыгивала, двигалась в едином ритме. Все люди были обращены к трибуне у другого края залы. На трибуне извивался в диком, шаманском танце человек, с белым, как мел, овальным лицом, глаза были обведены чёрным. Большие губы были также иссиня-чёрного цвета. Он нечто пел, подвывал в каком-то странном ритме. И толпа подчинялась каждому его движению, каждому издаваемому им звуку. - Что это…? – прошептала Нага. Тогутц не успел ответить, как его волосы встали дыбом – над шаманом, и чуть позади него, открылась чёрная брешь в пространстве. Оттуда вынырнула светловолосая женщина в бело-золотых одеждах, и саданула каблуком по затылку этого шамана. Зал сразу затих. - Ты что – тупой? – произнесла женщина, опустившись трибуну – я сколько раз требовала, чтобы вы перестали мне поклоняться! Меня тошнит от вашего культа имени меня. - Госпожа! – залебезил шаман, потирая ушибленный затылок – без веры не получилось бы собрать такое войско! Оно готово идти в бой с Вашим именем на устах! - Лучше бы они шли с ненавистью. Неужели настолько трудно найти лучшие способы исполнять мои приказы? - Но деньги не решают всё, им нужно что-то большее! Прежде чем женщина смогла ответить, раздался звон, отдающийся неприятной вибрацией в зубах. Из вновь открывшейся бреши появился парень, со странным, хитро-презрительным взглядом, навевающим непонятные ассоциации с рептилией. Парень, видимо, был без ума от фиолетового цвета. - Подкрепления драконов больше нет, госпожа – со смешком сообщил новоприбывший – и, похоже, драконам приходит конец – они послали молодняк. Ха-ха! Теперь у них ни подкрепления, ни молодняка, ни будущего! - Молодцом, Зеллос… Жрец обратил внимание на людей, жадно внимающих их речам: - Вижу, подготовка почти завершена, и эти ничтожества отправятся к… - Молчать! – повысила голос Джу-О – До сих пор не научился держать язык за зубами? - А куда мы отправимся? – вежливо спросил шаман. - Это – секрет! – ответил Зеллос. - А это – успех! Закрепи эту фразу – усмехнулась Зверь – мне не нужны болтливые слуги. Тебя, человечек, это тоже касается. Шаман под взглядом повелительницы весь сжался, и даже под толстым слоем пудры на его лице явственно проступила бледность. *** - Надо срочно делать ноги… - прошептал Тогутц. - Да что здесь происходит-то?! – впала в замешательство Нага, из-за странного поведения Предка. - Эй! Вы кто?! Вы не слуги Зверя!!! – заорал ближайший к приключенцам культист, случайно услышавший голоса за спиной. - НОГИ-И-И!!! – заревел Тоги, давая стрекача. За ним понеслась и Змеюка. Следом ринулась охваченная азартом охоты толпа. В погоне в библиотеке, Нага зацепилась за стремянку и едва не переломала себе руки-ноги в невероятном кульбите. В результате она потеряла скорость, и Аллигатору пришлось применить все свои навыки рукопашного боя, дабы отбиться от наседающих сектантов. Змеюка, тем временем, из-за головы Предка заморозила ближайших преследователей, и тем самым смогла выиграть немного времени. Но убегая, они пропустили заветный стол, и теперь оставили библиотеку позади, попав в обширный коридор, залитый светом солнечного дня, льющегося из огромных окон по правой стороне. Здесь побег был окончен – на пути находились Зверь со своим Жрецом. - И что ты здесь делаешь, изменник? – поинтересовалась Джу-О у Тогутца. - Я здесь случайно. Будьте любезны – подскажите, как выбраться отсюда – ответил Предок. - Сейчас – просто так отпущу шпиона этой водяной ящерицы – хмыкнула Зверь. Нага, тем временем, выглянула из окна и присвистнула – у стен храма располагалась несметное войско из людей, зверолюдов, рептилий, насекомых, нежити и вовсе уж невообразимых тварей. Навроде самодвижущейся росянки, размерами со среднюю яблоню. Все эти массы постоянно перемещались, самоорганизовываясь в подразделения. - Я не сдамся без боя – заявил Аллигатор, приготовившись к быстрому и маневренному бою. - Какой ещё бой? – рассмеялась Джу-О – сдавайся и тебе будет не очень больно. Тогутц медленно сместил правую ступню, готовясь к самоубийственной атаке, когда за окнами раздался трубный гул. Зверь выглянула за окно и досадливо бросила слуге: - Поймай их, потом лично допрошу – и вошла в брешь пространства. Снаружи приближалось целое облако драконов, под ними двигалась рать в сияющих доспехах. А между небом и землёй, неспешно двигая крыльями, приближалась человекообразная фигура нечеловеческих размеров. Пока Нага глазела, Аллигатор уже схватился с Зеллосом, пытаясь взять противника молниеносностью действий – человеческий глаз просто не мог уследить за битвой такого уровня. Со стороны библиотеки уже приближалась толпа сектантов. Змеюка вдруг приняла решение – багровый поток сорвался с её кистей, и унёсся к войску Зверя под стенами. - Тоги – товсь! – крикнула она, присев. Алый, плотный свет затопил пространство и всё здание содрогнулось, как в агонии. Культисты от неожиданности попадали, и Нага бросилась бежать по головам, в надежде добраться до заветного библиотечного стола. Аллигатор и Зеллос замерли в патовом положении – Жрец держал барьер, а Предок не мог пробить его. Услыхав Нагу, Тогутц оттолкнулся ногой от барьера, придав себе дополнительное ускорение, и понёсся за Нагой. Зеллос усмехнулся и попытался догнать беглеца. Змеюка, подбежав к ?стартовому? столу, почувствовала слабый источник Силы над ним. Воспряв духом, она едва дождалась Тоги, и, схватив его руку, подалась к источнику… Нага увидела собственный затылок, темя, и подошвы собственных сапог одновременно. Затем её будто вывернуло наизнанку… ***- Ну, вот и хорошо, вот и отлично – пробормотал Зелгадис, возвращаясь к своим изысканиям – убедилась, что нет здесь никакого золотого барахла и ушла. Повезло, что эта ходячая катастрофа не проявила сколь-нибудь серьёзного интереса к библиотеке. А вот куда делись те двое? – задался вопросом Грейвордс и вдруг похолодел - футляр, хранивший свиток с очень могучим плетением, валялся на полу, а сам свиток лежал на столе, хаотически пульсируя Силой. - Что с ним такое – этого раньше не было – прошептал Зел. В следующий момент свиток ?взорвался?, и из ниоткуда, над столом, появились ?те двое?. Которые не преминули устроить ?настоящий творческий беспорядок?, разворотив в падении стол со всем на нём находящимся. Зелгадис только уловил момент, как свиток превращается в пепел. - Ч-что вы натворили? – только и смог выдавить Зел. Нага, только что освободившаяся от содержимого своего желудка, с восторгом воскликнула, глядя на полуголема: - Мы – вернулись!!! - Верните свиток, сволочи – зарычал Грейвордс, зверея на глазах. - Какой свиток?! Нас чуть мазоку не прикончили! Ты и не представляешь, куда мы попали! - Это точно – определённо не в сказку – Зелгадис пытался унять вырывающееся наружу бешенство – вы использовали свиток, который мог вернуть моё тело! - Так ты что – не всегда был големом? – удивился Тогутц. - ЧТО-О?!! – взревел безжалостный воин-маг, поднимая, багровые от лютой злобы, глаза – держите меня троллями!!! - Берегись! Голем взбесился! – заорал Предок, бешено засверкавший пятками. Опять началась беготня с криками и магией в месте, где если и должен раздаваться звук, то только шорох перелистываемых страниц. Нага с Тоги едва успевали уворачиваться от атак Зелгадиса, не сбавляя темпов бега. Библиотека вдруг ?закончилась? и коридоры, туннели и лестницы стали покрываться льдом и опалинами, каменной крошкой. Многочисленные ловушки не успевали срабатывать. ***- Лина, куда теперь пойдём? – спросил Гаури, оглядываясь напоследок на развалины храма. - Ты ещё спрашиваешь? – улыбнулась Дажедра – я зверски проголодалась от этих бестолковых поисков. И нужно отыскать ворюгу, сплавившего мне эту бесполезную карту за весьма круглую сумму! За их спинами раздался грохот. Обернувшись, они оценили султан почвы и камня, поднявшийся у одного из склонов холма храмовых руин. Не успела вывернутая масса осесть, как из-под земли, на месте взрыва, буквально повылетали трое. - Ого! – восхитилась Лина, опознав двоих из троицы – Это что такого надо было натворить, чтобы так взбесить невозмутимого Зела?! - Может они похвалили Резо? – простецки предположил Гаури. Мага и наёмник с интересом наблюдали за погоней, пока она не скрылась за горизонтом.