Деревенские забавы и прогулка (1/1)

Солнце уже подбиралось к зениту, когда Нага выбралась из шатра. Яркий свет на мгновение ослепил её, заставив прикрыть глаза ладонью. Привыкнув к свету дня, Змеюка обнаружила стоящую перед ней, и несмело улыбающуюся местную девушку. В её руках была чаша, чуть больше застольной, с водой. Нага с удовольствием умылась и почувствовала себя чуть лучше – после вчерашней пирушки, устроенной Тогутцем, её слегка мутило. - Ну и здоров же Тогутц пить! Если б не его вытрезвительная магия – не думаю, что дожила бы до утра… - пробормотала она, вспоминая бесконечные тосты, чаши, передающиеся по кругу, танцы вокруг кострища. Высмотрев у уже потухшего кострища группу ?загорелых? мужчин, выглядевших не слишком здорово, Нага направилась к ним – аборигены вели неспешную беседу, ?лечась? и закусывая ?лекарство? холодным мясом и горячей кашей. Мужчины вежливо приняли её и Нага приобщилась к ?лечению?. Прошло совсем немного времени, когда к центру деревни пришагал сам ?Предок? с толпой за спиной – преимущественно молодёжь с копьями и деревянными, обшитыми кожей, овальными щитами. Из доспехов были лишь ожерелья из клыков хищников и деревянные шлемы стилизованные под крокодилью голову. - Ну, что Нага Белая Змеюка? Пора! Пора выступать на лукавых матаанга! – провозгласил Тогутц, горя азартом. - Что – уже?! - А чего тянуть? Мы уже готовы – только в путь! - Так я не соглашалась на ваши драки! - Тогда ты застрянешь в наших джунглях! - Штоб тебя… - Нага поставила недопитую чашу, отложила недогрызенный бок антилопы, и встала, отряхнувшись – видимо, у меня нет выбора. Войско дикарей отправилось в поход на соседей. Уже к вечеру первого дня, Змеюка пожалела, что согласилась – ?загорелые? почти всё время бежали. В своих странствиях, Нага хоть и передвигалась в основном на своих двоих – но не бегом же! Пришлось приспособиться, и утром третьего дня она уже неплохо держала темп, разумно расходуя силы. Как раз утром, на третий день, войско прибыло под частокол деревни ?тапира?. Бог матаанга уже стоял за частоколом и наблюдал, как войско драчливого соседа появляется из джунглей. - Что – опять? Я ведь выиграл совершенно честно! – заявил гигантский, вставший на задние лапы, тапир, опирающийся на деревенскую ограду руками с пятипалыми ладонями. Шерсть его была серо-серебристой, безо всяких полосок, или пятен. - Никто не может честно выиграть девять раз из десяти! – взревел Тогутц. - Значит, тебе сильно не везёт – причём тут я? – развёл руками тапир. - Это значит – ты совсем обнаглел, Небу! Я верну тебя на положенное тебе место! – ответил Предок и рывком ткнул пальцем в супостата – взять его! – и войско кинулось на приступ вражеского частокола. Небу в ответ вскинул правую руку и сложил несколько фигур из пальцев. Забили тамтамы, и из джунглей с флангов вышли пять десятков воинов: - С твоей стороны, Тогутц, было слегка опрометчиво пытаться отыграться тупой силой. - А ну выходи, сейчас я намну тебе бока! – Предок размял плечи, упруго шагая к мошеннику. ?Тапир? перепрыгнул частокол и пошёл навстречу: - Кстати, ты почему принял облик человека – я ж тебя порву?! - Запыхаешься рвать! С этими словами, два племенных бога сошлись в рукопашной схватке – Тогутц был поменьше и, соответственно, подвижнее, создавалось впечатление драки наглой макаки с медведем-увальнем. Вот только удары ?макаки? были не слабее ?медвежьих?. В тоже время ?потомки? обоих богов встретились в битве, только странной – они не кололи копьями, а использовали их как дубинки и шесты, будто стараясь не убить противника. Против Наги встал щуплый шаман – весь в перьях и в устрашающей маске: - Изыди, беспокойный дух – я изгоняю тебя! – завопил он, выставив вперёд руки. Змеюка заметила колебание воздуха вокруг кистей туземца и ничего, кроме зуда на коже, не ощутила. Она быстро подошла со словами: - Ты и слабого призрака не изгонишь! Брысь отсюда! – и пнула его ногой в живот, с удивлением обнаружив, что шаман не тяжелее листа, сорвавшегося с дерева. Шаман, ловко перевернувшись в воздухе, встал на ноги и, подхватив оброненное кем-то копьё, принялся мастерски вертеть им. Нага не успела ничего сделать, как получила два весьма болезненных удара в предплечье и по темени. Вспыхнувшая злость затмила наказ Тогутца, отданный накануне, ?никого не убивать, можно лишь слегка покалечить?. Услышав такую просьбу от мазоку, она несказанно удивилась, но пообещала, что сильно бить не будет, но от жгучей и нестерпимой боли она сотворила ?Элмекиа Лэнс?. Как ни прыгал и ни уворачивался шаман, но уйти от потока пламенных стрел он не сумел – его перевернуло в полёте по продольной оси и шмякнуло о землю. Только чёрный дымок поднимался над ним. Змеюка вернула контроль над собой и принялась сыпать ?Слиппингами? направо и налево, но быстро поняла, что только растратит силы попусту и буквально прибила к земле группу смельчаков, направлявшихся к ней, сотворив ?Шедоу Вэб?. Затем она применила парочку ?Диггер Болтов? и на поле боя остались семеро аллигаторцев и дюжина отползающих в деревню тапировцев. Остальные или лежали без сознания, или тихонько подвывали, баюкая вывихнутые и сломанные конечности и челюсти. Только шаман не подавал признаков жизни. Тем временем Небу подмял Тогутца и зажав его шею в пятерне. Обездвиженный ?аллигатор? уже был готов сдаться, как у горла ?тапира? появилось остриё копья. - Ладно, Тогутц – ты победил, чего желаешь? – признал поражение Небу, кося глазом на Нагу, державшую копьё. На удивление, обошлось без жертв, только шаман вынужден был отлёживаться месяц - два бога и один маг быстро излечили участников сражения. Два бога удалились на переговоры в ритуальный шатёр, в то время как матаанга готовили утешительный вечер танцев и воспоминаний о былых походах и победах. Следующим утром Нага проковыляла на свежий воздух, с огромными кругами под глазами. - Позазавчера я пила с бакула – чуть не умерла, вчера пила с матаанга – лучше бы я померла позазавчера… Глазами Змеюка наткнулась на Тогутца, почтившего своим обществом ветеранов матаанга.- Что-то ты нехорошо выглядишь – нахмурился аллигатор. - Как вы здесь не повымерли – с такими пьянками? - Ха-ха! Не каждый день, даже – век, появляются могущественные ?духи? Нижнего Мира у нас. Ну, ладно – завтракай и в путь! - Ты смеёшься? – От одной мысли о еде желудок Наги ?потребовал прогулки, и принялся взбираться по пищеводу?. Тогутц наложил на позеленевшую Нагу целый комплекс плетений и вздохнув, постановил: -Придётся тебе слегка поголодать. - О-ох… Какой путь? – протянула страдающая Змеюка. - Неужели ты передумала добираться до цивилизованных земель? - Ах-да… Похоже – я брошу пить после вашего гостеприимства… - Да ну?! – усмехнулся Тогутц. Воины бакула наконец отправились в обратный путь – самостоятельно, так как Тогутц решил проводить Нагу дальше на восток. ***Покинув земли Небу, Нага с Тогутцем преодолели территорию племени лани, потратив пять дней, и вступили в земли Камышового Кота. До ?кошачьих? земель Предок шутил и обучал Змеюку азам выживания в джунглях, в том числе – как быстро передвигаться, находя звериные тропы. Едва вступив на территорию Бога - Кота, Тогутц притих и стал осторожничать. Казалось – вот-вот опасные земли останутся позади, но внезапно тропа, по которой двигались путники, оказалась перекрыта вставшим на задние лапы котом, двух с половиною метров ростом, и рыжим мехом с тёмными кольцами. За ним стоял десяток воинов. Кот угрюмо смотрел на аллигатора, скрестив руки на груди. - Ну, и куда направляешься, Тогутц? Насколько я знаю, путь к твоим владениям находится у тебя за спиной. - Ты – чего, Марр?! – деланно удивился аллигатор – почему так холодно встречаешь? - С каких пор ты шастаешь по чужим владениям? Это на тебя непохоже – ты что-то задумал? - Задумал! Задумал отдать долг моей гостье – Тогутц указал на Нагу – она помогла мне отыграться – я провожу её… - В Томбалу? Может ты и забыл, но этот порт пока ещё владение Дракона Юга – мы же не хотим, чтобы он решил, что мы собираемся напасть на него, м-мр-р? - Я не собирался туда входить! Провожу и обратно – вот и всё. - Ага! В Мире что-то странное творится в последнее время – любое наше ?шевеление? может привести к непредсказуемым последствиям. - Поэтому мы вечность сидели в густых зарослях, боясь вздохнуть лишний раз? - Поэтому мы ещё существуем! Если полыхнёт война между Лордами и драконами – нас ликвидируют в первую очередь! – зашипел Марр. - Может, следовало бы послать кого-нибудь наружу, чтоб выяснить – что именно происходит? - Я не пропущу тебя! Так и думал, что ты задумал сбежать! – кот выпустил кинжалоподобные когти. - Это всего лишь предложение! Нужно будет как ни будь собраться и обсудить сложившуюся ситуацию. - Возможно. А теперь – возвращайся. - Я не могу – мой долг! - Почему Бог лично провожает человека, тем более – чужестранку? - Это – личное дело! - Личное дело – человек из владений Лордов?! - Да! Я – человек!!! – встряла, наконец, Нага – может вы и не слышали, но люди недавно победили самого Шабранигдо! – в воздухе повисла тишина, казалось, и джунгли замерли от неожиданности – поэтому лучше бы Лордам – мазоку не соваться к человекам – всех порвём!!! Два племенных бога переглянулись и разом захохотали, Марр даже принялся кататься по земле, держась за живот: - Ох-х, м-р-ряу-у! Вот ведь отмочила! Ах-ха-ха!!! П – повелителя Тьмы – людишки уделали?! Ой, держите меня! Вот умора! – заливался смехом кот – ладно - идите, а то я надорву живот с шуток этой женщины! У-у, х-х-ха-а!!! – бился Марр в приступе неудержимого смеха. Тогутц, на ходу вытирая слёзы от смеха, подхватил недоумевающую Нагу, и ?сделал ноги?, благо ?котовоины? расступились. Только оставив между собой и Марром дневной переход, аллигатор позволил себе слегка расслабиться: - Сколько же я о тебе ещё не знаю – ты и шутница отличная! Ха-ха – люди грозятся порвать Тёмных Лордов! - Вообще-то – это чистейшая правда!- воскликнула Змеюка. - ?Вообще-то? - Шабранигдо и Тёмные Лорды не смогли бы одолеть, если б вообще могли восстать против него. А люди слабы и хрупки – куда им до Народа! - Теперь я ясно понимаю, насколько вы засиделись в этой глуши – буркнула Нага. ***Сутки спустя путники вышли к неширокой реке. Тогутц выудил из близлежащих зарослей пирогу с шестом, и дальше они поплыли по течению. Река время от времени извивалась, и аллигатору иногда приходилось весьма шустро орудовать шестом, чтобы не врезаться во что-нибудь и не перевернуться. За очередным поворотом показалась рыбачья стоянка: небольшой пирс, полдюжины шатров, развешанные везде рыболовные сети. Тогутц вырулил к пирсу. Трое рыбаков шарахнулись от странных бледнокожих людей, вышедших из пироги. Бледнокожие скорым шагом покинули стоянку. Местные ещё долго судачили: что это значит, и к чему это – к добру, аль к худу? После реки начинались Ничьи Земли – на целую неделю пути не было ни единого поселения. Тогутц продолжал просвещать Нагу по поводу выживания в джунглях. Запасы уже заканчивались, и приходилось иногда охотиться. Однажды они напоролись на засаду Мбеле – недодракона, быстро бегающего на двух задних лапах, передние же были маленькими и слабыми. Рост зверя был едва ли не выше племенных богов – Тогутца с сородичами. Аллигатору со Змеюкой пришлось шустро ?сверкать пятками? - ударные плетения на недодракона не действовали, призывы големов – чрезмерно долгие. Даже на паралич Тогутца Мбеле отреагировал яростным мотанием головой, будто стряхивая сонливость. Нага срубила парочку деревьев, коротко бросая формулу на бегу, но к удивлению и негодованию Змеюки, деревья категорически не желали падать, удерживаемые лианами. На удары аллигатора зверь реагировал, как на лёгкие пинки. Наконец Наге повезло удачно свалить дерево, точнее – комель начал медленно смещаться, постепенно наращивая скорость, в то время как крона крепко удерживалась соседями и лианами. Тогутц, понимая, что Мбеле успеет проскочить, ударил пятками точно в ноздри зверюге, едва не потеряв ноги в пасти хищника. Недодракон взревел от острой боли и приостановил бег, тут его и прижало комлём к стволу соседнего дерева. Мбеле задёргался, заревел в тщетных попытках освободиться. Хоть ?Грозу джунглей? и не раздавило, он стал лёгкой добычей. А Тогутц и Нага продолжили путь. ***К полудню очередного дня путешествия, джунгли как-то разом закончились, и путь оказался преграждён высокой стеной, по-видимому, сооружённой из глины. На ощупь глина была не мягче камня. Стена уходила направо и налево, как-то слегка виляя, будто планировал её зодчий ?под мухой?. Направившись вдоль стены к югу, они, наконец, обнаружили въездные ворота. Полдюжины повозок ожидали своей очереди на въезд. Четверо стражников лениво осматривали груз, возниц. - Ну, вот твои ?цивилизованные места? - Томбала. - Спасибки тебе, Тогутц! – улыбнулась Нага, ощущая некую грусть – может, составишь мне компанию, мир повидаешь? - Ну, не знаю. Как нибудь… Вдруг ?кот? - прав? - Как знаешь, прощай! - Змеюка без колебаний и не оборачиваясь, зашагала во врата. Тогутц смотрел, как она идёт, пока не потерял её из виду, когда она исчезла за воротами. Нага шла по улице мимо приземистых, глинобитных домов. У стены здания выглядели убого – здесь жила беднота. Преодолев десяток кварталов, Змеюка отметила, что начали попадаться здания из камня. Люд населял город совсем разный – не то, что во Внутреннем Мире: темнокожие аборигены, жёлтые - с узкими глазами, люди с оливковой кожей, и даже с синей! Чем дальше Нага углублялась в город – тем больше народу сновало по своим делам, торговало прямо на улице, неспешно гуляло. Обойдя богатый квартал – обнесённый белой, каменной стеной, Змеюка направилась вниз – в порт. Десятки пирсов – сотни диковинных кораблей. Снующие туда-сюда грузчики, важно шествующие мытные чиновники, праздно шатающиеся, уголовного вида, личности. Нага скоро пожалела о своём стиле одеваться – свист, непристойные предложения и скабрезные шуточки начали её потихоньку бесить. Да и при таком наряде, с неё всё равно требовали денег за место на корабле – и явно страшно завышенных (?баба на борту – к несчастью?). Денег при ней давно не было – давешние морячки не упустили шанса заполучить прибавку к жалованью, пока ведьма в отрубе. Пришлось искать метод добывания быстрых и лёгких денег. Через час Нага щеголяла по местному базару, явно напрашиваясь на неприятности – кошелёк, пошитый саморучно из клочка парусины, и набитый галькой, просто просился, чтоб его срезали с пояса. Долго ему ?упрашивать? не пришлось – Нага чуть не упустила момент, когда вес кошелька исчез. Мелкий, щуплый, желтокожий паренёк, с косичкой на затылке, в когда-то белых, а теперь – серых, шароварах и бурой безрукавкой на голое тело, забился в захвате Змеюки. Брыкаясь босыми ногами, он даже оставил парочку синяков на её лодыжках.- Тётенька, отпустите! - Воровать – нехорошо – плотоядно ухмыльнулась Нага. - Но я не воровал… - … а кошелёк сам прилип к твоим загребущим пальчикам, верно? Слушай сюда! У нищих и воришек всегда есть главарь – Хозяин Нищих. Приведи меня к нему – и сможешь укатиться куда захочешь. - Не знаю я никакого хозяина, отпустите лучше! - Хочешь познакомиться со стражей поближе? – Нага проводила взглядом двоих стражников, неспешно фланирующих в толпе. Паренёк нервно сглотнул и, наконец, решился: - Ладно – я вас проведу, но не обещаю, что вас пропустят – у него охрана из страшных дяденек. На вашу жизнь я бы и медяка не поставил, тем более – если б он у меня был! - Это уж мои проблемы. Паренёк потянул Змеюку к окраине базара, заставил протиснуться сквозь несколько узких щелей между стенами, перелезть через высоченные нагромождения ящиков, каких-то обломков. Наконец он завёл её в глухую, тёмную подворотню. В сумрачном тупике находилась единственная обшарпанная дверь. Парень особым образом постучал, и за дверью защёлкали замками. - Алид, какого ты так рано?! И кого это ты притащил на ?хвосте?? – прорычали из приоткрывшейся двери. - О, какой мужчина! – протянула Нага, отжимая дверную створку и протискиваясь – вот это мышцы! Огромный, полуголый и смуглый мордоворот, с блестящим, в свете факела, черепом, зарделся, увидев весьма вольно одетую, бледную незнакомку. - Я – к твоему шефу, мы ведь не будем заставлять его ждать? – промурлыкала Нага, прежде чем тот успел что-нибудь сказать, для убедительности водя пальцем по его мощной грудной пластине. Мордоворот промычал что-то невразумительное и, заперев дверь, за которой остался паренёк Алид, повёл Змеюку внутрь. По пути они миновали несколько помещений с личностями, при взгляде на которых, инстинктивно хочется проверить – на месте ли кошелёк, и не торчит ли из твоего тела подозрительная рукоятка, например – ножа. Нага, по своему обыкновению, гордо прошествовала через это сборище отбросов общества и, наконец, вступила в обиталище местного Хозяина. В полумраке средних размеров зале, стояли на коленях, перед небольшим возвышением – эдаким троном, двое – один высокий и худой, другой – низенький и полный. Они о чём то докладывали человеку, сидящем на троне. Хозяин был облачён в пурпурный халат, был высок и массивен. Курчавая шевелюра и пышные усы делали его похожим на уроженца Зефилии, только смуглая кожа свидетельствовала, что он – представитель совсем другого народа. - Па-ачему без доклада – слегка растягивая слова, неспешно вопросил Хозяин. - Э-э – вот, женщина к вам… - неуверенно забормотал мордоворот. - Это я вижу. Почему я не знал о ней? - Она только что пришла – её Алид привёл. - Сопляк! Проучите этого мерзавца, чтоб не водил кого ни попадя! - Шеф! – ?пошла в наступление? Нага – у меня к вам предложение – одолжите безвозмездно денег на дорожку! - Х-хе! Вот наглость! Я и за меньшее отправлял к собачкам! Но ты весьма аппетитно выглядишь… - Вот-вот! Если у вас при себе золотые кругляши найдутся – тебе обломится! Хозяин пошарил рукой у трона и зазвенел монетами. - Файерболл! Серия взрывов всполошила горожан – оказалось, половина ближайшего к базару квартала буквально взлетела на воздух… ***Раннее утро. Солнце ещё не показывалось из-за горизонта. Торговый корабль ?Удачливая Сарит? отшвартовывается, собираясь выйти в море. Нага, облокотившись о борт, пытается перевести дыхание – она едва успела взойти на палубу. Её шею царапает холодное лезвие, и Змеюка слышит тихий шёпот прямо в ухо: - Убить господина Кацуани… В его доме – это безнравственно! Отправляйся же за ним… Ожог ужаса сменился недоумением, когда она поняла, что продолжает дышать и нож соскользнул с её шеи. Нага осторожно обернулась – перед ней стоял улыбающийся Тогутц, у его ног лежал парализованный ассасин: - Осторожнее надо быть – тебя чуть не зарезали как куру! - Тогутц?! Ты… Как здесь…? - Я решил всё таки посмотреть мир. - А как же твои ?потомки?? - За ними Небу присмотрит – это его контрибуция. Да и столько дрались – почти одна семья! Ничего с ними не случится. А ты мне отдашь должок – я тебя обучил жизни в джунглях, ты обучишь меня жизни в цивилизации! - А-ха-ха! Я с мазоку завоюю весь мир! – обрадовалась Нага Белая Змеюка. ***Солнце вставало из-за горизонта. Корабль шёл навстречу ему. Нага и Тогутц стояли на носу и встречали рассвет нового дня.