Спрятанный (1/1)

Большая хижина была заполнена густым, пряным дымом. Вождь Гамба, разодетый в празднично – ритуальный наряд – шкуру огромного ягуара, стоял на коленях и, вознося молитвы перед алтарём бога племени - Тогутца, просил защиты: - О, Великий Предок! Твоих внуков постигла страшная беда! – по, аристократически шоколадного цвета, лицу вождя скатывались крупные капли пота, нижняя губа дрожала – Сегодня днём охотники Саиду и Бвату наткнулись на берегу Горького Озера на деревянную корзину, (прости глупое любопытство потомков своих!), они едва открыли её, чуть не поломав копья – и оттуда вырвался разгневанный дух предка. Глупые охотники чуть не умерли на месте, увидев высокую, белую, как жители Предвечного Леса, женщину, вдруг жутко захохотавшую. Саиду и Бвату бежали не разбирая дороги до темноты, преследуемые мстительным духом. Теперь они лежат, есть-пить-спать не могут – тоже белые-белые! Они вернулись в деревню уже проклятыми!!! С темнотой вокруг деревни слышны страшные завывания, грохот и виден свет – женщины голосят, козы не доятся, не растёт батат, пиранья не ловится!!! Деревня проклята!!! – вождь в очередной раз бухнулся лбом в глиняный пол. На алтаре, перед тотемом, горел горел небольшой огонёк. Внезапно он вспыхнул, рассыпав искры, и из огня вылепилось крокодилье рыло, не замедлившее произнести: - Вот как ты заговорил, а?! А кто отказался идти на Матаанга – их больше – передразнил вождя крокодил – этот тапир – мухлёжник! Его зернь - краплёная, э-гх-хм – закашлялся великий предок – его племя нужно было примерно проучить! - Прости нас, неразумных – завыл Гамба, снова приложившись лбом к полу. - Эх, ладно – что с вас, убогих, взять… - разберусь я с этим духом – не сумлевайтесь! Но сначала притащите мне чан кавы, пирогу жратвы и две-три сочных девки – оголодал я, с вашего бунта! - Будет сделано! – и воодушевлённый вождь выбежал из хижины с криком – Эй, люди! Тащите священное питьё, несите угощение, разжигайте Великий Костёр – Могучий Тогутц простил нас, и в своей бесконечной милости пообещал спасти нас от Гнева Мёртвых! Народ забегал, засуетился, стаскивая требуемое. Начала заниматься большая поленница в самом центре деревни, на месте сходок и ритуальных костров – большой, ровной площадке. - Эй-эй! Это ещё не всё – нужны трое охотников, желающих обрести особое расположение Великого Предка – те, у кого поспели дочери, выйти к хижине Танца! Никто не успел откликнуться, когда воины, несущие стражу у стены деревни - невысокого частокола, начали хвататься за головы и подвывать в ужасе. Гамба, не чуя под собой ног, подбежал к частоколу и выглянул за него и посерел – из темноты надвигалось белое пятно, оно шипело, ругалось. Пятно, приблизившись к границе освещённого пространства, оформилось в женщину с белой, как у усопших, кожей. Женщина сдирала с себя лианы, питонов, грызунов, покусившихся на её ещё недавно ухоженную кожу. Костеря всё подряд, она выдрала из чёрных, как смоль, волос красно-жёлтую лягушку, швырнув её изо всех сил. Вождь с ужасом проследил её полёт у себя над головой. Нага, избавившись от наглой живности, внезапно обнаружила поселение впереди: - Наконец-то – люди! Хоть здесь поем. Что за лес странный? Целый день бегала за этими загорелыми парнями – вроде бы я не страшная, что бы бегать от меня, вопя от ужаса! Эх, поесть – выпить, ванну принять и поспать на нормальной кровати – как же меня достал гамак этих неотёсанных мужланов! Как они посмели бросить меня?! ***Около недели назад. Открытое море. Торговый корабль ?Мегадон?. - Капитан Мендес, как долго мы ещё будем болтаться от порта к порту?! Мне, знаете - ли, нужно поскорее прибыть в Соланос! - Господин Датур, у меня всё же есть дела и обязательства – я человек подневольный. Капитан спокойно осматривал горизонт, пока пассажир ?метал в него молнии? взглядом. - У меня хрупкий и скоропортящийся груз – я не могу ждать! - Ваш ?хрупкий и скоропортящийся груз? дышит едва ли не раз в час – вы его, точнее - её, даже не кормите. Обождите – ещё два порта нужно пройти. Датур, человек высокого роста, сухого телосложения, с всклокоченными чёрными волосами и маленькой бородкой ?клинышком?, выглядел как неудавшийся ?Тёмный Властелин? - предпочтение исключительно чёрному цвету в одежде, резкие движения и категорический тон голоса вызывали раздражение всех вокруг. Особенно – плотно сложенного и низенького капитана, смотрящего на беспокойного пассажира, как на природного врага. Датур развернулся и спустился с носовой части судна, демонясь про себя. Пройдя к своей каюте, он обнаружил странное оживление в её окрестностях – шестеро его спутников на повышенных тонах спорили насчёт раздела ?единственного трофея?, затесавшаяся среди них троица моряков, давала ?ценные советы?, подливая масла в огонь, уже готовой вспыхнуть потасовке. - Что вы здесь делаете? Тут, понимаете – моя каюта! – рявкнул Датур. - Ты кинул нас, ?господин? Датур – оскалился Гарус, главный среди команды Датура. Огромный, лысый, откровенный головорез – твои обещания не сбылись – в тех руинах не оказалось ?несметных сокровищ?. Только треклятые ловушки, и барахло! Ах, да! Ещё эта баба, невесть сколько провалявшаяся в тех подземельях! Когда и сколько ты нам заплатишь, а?! Деньжат - то мы пока не видели! - Успокойся Гарус, как только продадим в Соланосе эту женщину – я заплачу вам. - Ну, да – решил сбежать?! Теперь – аванс, пожалста! – головорез кровожадно ухмыльнулся, протянув, страждущую подношений, ладонь. - Какие мы слова знаем… Говорю же – в Соланосе! - Знавал я такого же хитреца – кинул и нас, и всё Береговое Братство. Теперь он давно уж рыбу кормит. - Ладно, возьмите эту диадему – и дотерпите до порта – Датур сорвал украшение с ?груза? со словами – будете сопровождать меня на торгах… - он запнулся, увидев, как лица команды посерели и они отшатнулись в страхе. Команда смотрела Датуру за спину. ?Властелин? с трудом повернул голову на внезапно одеревеневшей шее – черноволосая, весьма легко одетая женщина уже сидела с закрытыми глазами на кровати, где, буквально, только что покоилась почти бездыханная. Датур шумно сглотнул, узрев лицо ?трофея? в упор. В голове пронеслась мысль – ? зря я подобрал ЭТО, а вдруг она – не человек??, но тут резко распахнулись огромные голубые глаза и ОНО произнесло: - Быстренько вернул на место, а то узнаешь, что случается с плохими мальчиками. Датур быстро взял себя в руки и, уперев руки в бока, заявил: - Дамочка, мы вообще-то немножко спасли вас – вы нам должны как лес – егерю! – от случившегося после этих слов поседел, стоявший на противоположном конце корабля, капитан. Ужасный смех женщины вверг в смятение всех присутствующих: - Это ваше решение – я вас об этом не просила! И как вы меня ?спасли?, где я? - Ты на корабле ?Мегадон?, кх-м! – Датур оправился от шока и принялся ?приструнять и урезонивать товар? - значит так – из-за тебя мы основательно поиздержались, и придётся тебе привыкнуть к роли рабыни в славном городе Соланос. - Фриз Эрроу! – кристалл льда с Датуром внутри, покачнулся и упал на бок, освободив путь ?ожившей? - Нага встала на ноги и надвинулась на головорезов, дрожащих как зайцы, от ужаса. - Ещё никто такого мне не предлагал… А в Соланосе я никогда не была. Там как – деньжата водятся? – ?Зайцы? разом, как один, кивнули – отлично, значит, плывём туда! Теперь несите поесть, и побольше – не помню, когда последний раз ела. Головорезы разбежались, как тараканы из-под тапка. Через час Нага наслаждалась обильной трапезой, созерцая просторы океана – ей накрыли большой стол на палубе. ***Пять дней спустя. В дальнем углу трюма собралась дюжина человек. - Это нельзя больше терпеть! Эта ведьма жрёт за десятерых, пьёт как три морских волка, её смех кошмарен! Мы не доберёмся до обитаемых вод – эта ?бездонная бочка? всё ухомячит гораздо раньше! Выбросим её за борт! - Умный сильно?! Уже пробовали, и прирезать пытались: Кривой – исчез, Челкус получил страшные ожоги, Алекс чуть не лишился мужескости – дурень восхотел саму ведьму. Нет с ней сладу – у неё мания величия и чернокнижество! - Болваны – то, что нам мешает, то нам и поможет! Тем более – Дикий Берег поблизости - и заговорщики зашептались, склонившись поближе друг к другу. Тем же вечером Нага, плотно поужинав в своей каюте с парочкой-другой бутылок недурственного вина, ощутила неодолимую сонливость. Сопротивление длилось недолго и вскоре Нага уткнулась лицом в тарелку. Приоткрылась дверь, из проёма появились три головы: - Пора – сказала первая. - Может, чуть выждем – вдруг не совсем подействовало? – неуверенно протянула вторая. - Если дверь нас не жахнула, значит – подействовало. Начинаем – приказала третья. Во тьме тропической ночи ведьму упаковали в сундук и на лодке переправили на берег – монстры и ?обугленные? были не так страшны, как ведьма. ***Настоящее. - Эй, парни! Открывайте – гостей встречайте! – закричала Нага воинам, выглядывающим из-за стены. У Гамбы, с воинами, сердце ухнуло в пятки: - Она что – не одна?! - Эгей! Чего тормозим?! – не дождавшись ответа, Змеюка мгновенно потеряла терпение – на грубость нарываетесь?! Файерболл! Ворота деревни разлетелись в щепки под ударом огненного шара, и Нага победно прошествовала в поселение. В центре деревни огонь, охвативший поленницу, свернулся в плотный жгут пламени и взорвался – из огня вышел трёхметровый крокодилоид. Он стоял на двух ногах, не носил одежду. Непропорционально огромная крокодилья голова сидела прямо на плечах. Тогутц сжал-разжал пятипалые кулаки, взглянул на, уже вырастающие у его ног, ?холмы? подношений, на ворвавшуюся Нагу и, подняв объёмную кадушку с пенной кавой, осушил в три глотка: - Э-эхх – хорошо! Всё – финиш тебе, дух наглый! – прорычал крокодилоид и, угрожающе подняв руки, начал надвигаться на незваную гостью. - М-м-м… Какой редкий уродец! – констатировала Нага, оценив неотвратимо приближающегося противника – Репульс Гхоламн! Между противниками почва вздыбилась, извергнув фонтан грунта, и на поверхность выбралась копия Тогутца, выполненная из земли и камня. - Какая наглость! – взревел Предок и, бросившись на своё подобие, обхватил голема, принявшись рвать его зубами и когтями. Голем начал заламывать Тогутца, и Нага торжествующе захохотала, вгоняя в ужас бедных аборигенов: - Вас что – не учили вежливости и гостеприимству?! Что за жалкую тварь вы вызвали? Мой голем в момент сокрушит его! Едва стих демонический смех ?духа?, как ноги голема рассыпались, не выдержав могучих ударов хвоста Тогутца, голова подобия была оторвана от корпуса, а хвост – оттоптан: - Ах-ха-ха! Подобие никогда не сравнится с оригиналом! – провозгласил крокодилоид, с удовольствием наблюдая, как магическое создание рассыпается в то, из чего и было создано. Змеюка ухмыльнулась: - Элмекиа Лэнс! – сноп лучей устремился к Предку. Тогутц распахнул пасть и вдохнул лучи: - Вкусняшка! Давненько так не лакомился – давай ещё! - облизнулся он и протянул руку, пытаясь схватить Змеюку. Нага отпрыгнула: - Ах ты, ящерица! Ящерица – да это идея! Лайбрим! Крокодилоид в мгновение оказался закован в лёд, но это, как оказалось, не надолго – Тогутца охватило пламя и ледяной кристалл тут же растаял: - Гр-р! Это очень холодно – не делай так больше! – Предок изловчился и схватил Нагу – вот и всё! Сейчас я испробую твоего мясца! Охваченная внезапным ужасом, Нага кастанула ?Ван Рэйл?, и Тогутц был пронзён ледяными нитями. Змеюка высвободилась из хватки уже безжизненной ладони и захохотала, прогоняя леденящий ужас близкой гибели: - Никто не одолеет Нагу – Белую Змеюку! Даже Лина – Нагин Хвостик! А-ха-ха-ха!!! – едва она вспомнила свою главную соперницу, как её охватили странные ощущения – казалось, что она совсем недавно слышала Дажедру. Но она не видела её уже несколько лет! Как такое может быть? Может это – сон? Да! Это, несомненно – сон! Ведь Нага помнила, как горела в пламени Драгус Лэйва, сотворённого Инверс, но она жива!!! Значит эти воспоминания – просто сон!!! Пока Змеюка предавалась воспоминаниям, крокодилоид начал распадаться пластами праха, рассыпающегося в пепел, не долетая до земли. Из нутра Предка прорвался и рухнул на землю среднего роста, черноволосый парень. Нага замерла от неожиданности. Парень поднялся. На нём была только набедренная повязка, так что были видны бугрящиеся мышцы. Лицо, будто вырубленное из камня, выражало крайнее неудовольствие. Сердце Наги ёкнуло – эта чёрная, как смоль, грива, антрацитовые глаза… - Зверь тебя задери… Ты что натворила, женщина?! Моя маскировка!!! – парень вытянул руку, и Нагу охватило лиловое свечение – мышцы Змеюки перестали слушаться хозяйку. Он подхватил парализованную Нагу и пошагал к ритуальному шатру, где Гамба совсем недавно возносил молитвы. Ошарашенные потомки услышали: - Всё, укрощён мстительный дух – все свободны! В шатёр не входить, но перетащите к нему жратвы и кавы – мне нужно ещё успокоить духа – с этими словами новый Тогутц вошёл в шатёр. В шатре всё ещё горел ритуальный огонёк. Тогутц провёл над ним ладонью и пламя, вспыхнув, стало больше и ярче. Предок посадил Нагу на пол, уселся сам, и снял мимолётным движением паралич Змеюки со словами: - Ох-х… Давно же я не встречал стихийных магов – здесь ведь только шаманы водятся, да и то слабенькие. Размяк – ослаб в Изгнании. Итак, гостья – ты кто есть такая и откуда взялась? - Я – величайшая волшебница в Мире – Нага Белая Змеюка! Даже Лина Инверс у меня лишь под ногами путалась! А-ха-ха-ха!!! – от этого бахвальства, и тем более от её смеха, Тогутца перекосило. - Никогда о вас обоих не слышал. Вообще-то меня интересует, кто тебя послал и с какой целью – белых людей в здешних местах не видывали никогда. Я думаю – ты с Севера, из земель Тёмных Лордов. - Э-э, о каких Тёмных Лордах ты говоришь? - То есть – ты не ими послана по мою сущность? - Нет. Меня бросили в этот лес – думали, что я погибну – как бы не так! Демоновы морячки – они у меня ещё попляшут! - Слабовата ?легенда? - соизволил не поверить Тогутц. - Я представилась – а ты кто таков? - Я – Бог – Аллигатор Тогутц, Великий Предок племени Бакула. - Ну да! А с чего ты решил, что я – по твою сущность? Что-то ты темнишь… - Ты меня раскусила… - Вообще-то ты сам ?спалился?. - Да-да! – согласился Тогутц и поник головой – Я один из дезертиров. Наша группа не разделяла идеи Тёмных Лордов о бескомпромиссной борьбе со Светом и Созиданием. В результате гонений и истребления, мы, последние из умеренных, бежали и скрылись в южных землях. Отгремели Войны Богов и мы оказались под боком у одного из богов-драконов – Лорды не посмели сунуться к нам. А драконы проигнорировали таких ?ничтожеств и трусов бесхребетных?. А Лорды вскоре устроили на севере основательную драчку в своём духе – отголоски донеслись и до нас. Мы уж надеялись, что о нас все позабыли – устроились мелкими божками у дикарей. Слегка разрушаем – не слишком! Лакомимся негативом людей и привыкли к их мелким удовольствиям. И внезапно – ты объявилась, северянка! - Так ты – мазоку?!! - Не надо так громко! После веков, проведённых здесь – уже не совсем. Мы ведь способны питаться человеческой пищей, многое уже позабыли из Силы Народа. Неудивительно – магии здесь почти и не встретишь. Только вот в последнее время использование Силы распространилось с Севера, после какого – то вторжения Извне. Мы уж думали – конец Миру приходит! Неужели Лорды справились с вторжением? - Ладно-ладно! Не подскажешь - ли – как можно выбраться из этих лесов в цивилизованные места? - Подскажу! Даже проведу – только сначала помоги проучить одного мелкого мошенника! - Я мелочами не занимаюсь! - Бог племени – не мелочь! Проучи этого хитро… кхм! В общем, нужно сбегать в одну деревеньку по соседству, надавать по наглому тапирьему рылу, и раздать тумаков его ?потомкам? - делов-то – раз плюнуть! Так ты и не одна пойдёшь – со мной и двумя дюжинами воинов! Обычная разборка в наших краях – и развлечение, и лакомство! – Тогутц как-то незаметно переместился поближе к Наге и по-свойски приобнял её за плечи. - Эй, парниша! Убери-ка руки! - Ты когда в последний раз ела? – Предок решил переменить тему – снаружи уже, должно быть, наволокли всякой снеди. Нага вслушалась в урчание пустого желудка и решила ненадолго отложить вопрос о встревании в местные забавы. Змеюка с Тогутцем вышли из шатра и сотня чернокожих, стоявших у шатра, бухнулась на колени, ударив лбами почву: - О, Великий Тогутц, можем ли мы надеяться, что Вы, наконец, обрели супругу? – грянул единый вопрос всех присутствующих ?потомков?. - Что за бред они несут? – недоумённо вопросила Нага. Тогутц густо покраснел, потупился, и начал ковырять большими пальцами ног почву: - Э-э… Я создал звуковую иллюзию – чтоб никто не посмел прервать наш разговор. - Поконкретнее, пожалуйста! – Нага сотворила огненный шарик на ладони. - Ты смотри, какой кабанчик! – Тогутц указал пальцем на пространство между ними и ?потомками?, заваленное блюдами, посередине даже стояла деревянная, долблёная лодка, доверху нагруженная жареной дичью. При виде такого изобилия, рот Наги наполнился слюной, а голодное урчание её желудка разнеслось на всю деревню. Тогутц облегчённо перевёл дыхание, когда Змеюка приступила к утолению зверского голода. - Ну вот – застряла! – думала Нага, по ходу жуя дичь вместе с костями – придётся, наверно, идти к этому ?тапиру?. А золотишка у этих аборигенов пока не обнаруживается. А! Завтра! Всё – завтра!