Пролог (1/1)

Dies irae, dies illa. И было сказано: падут они к ногам тирана, слуга и бунтарь.Человек в черном лишь успел пересечьрастоптанную ступнями времен платформу Эзра гдола и подняться на пять завалившихся ступеней лестницы, ведущей к верхнему двору храма, когда его настиг баритон, раскаленный, словно клинок, только что выхваченный из бурлящего кипятка.- Замри, Зеро, - однозначный призыв к капитуляции, гарантируемый стрелой с красным оперением, а проще говоря, пистолетом с лазерным прицелом.Смертоносная мушка уселась где-то посередине плато его спины, уткнувшись в хребет. Она приземлялась не в первый раз за этот день. Знакомый голос, все еще раздающийся эхом вторящих стен, бился об барабанные перепонки, попадаяпрямо внутрь его головы. Пойманный выпрямился и послушно замер, чуть отведя плечи назад. Пусть мишень и ставила под сомнение успех попадания в яблочко словес, вылетающих из уст Седьмого рыцаря, но, все-таки, отклонила опрометчивую мысль подвергнуть проверке меткость безупречно натренированной руки.- Вы, как всегда не вовремя, Сэр рыцарь…- упрекнул недовольный тенор, чью арию бессовестно оборвал выкрик из партера.- Напротив, как мне кажется: пробил твой час, руки вверх, брось оружие, не смей шевелиться!- хищно выпрыгнул приказ, когда Зеро было попробовал медленно развернуться лицом к своему противнику. Теперь его остроугольный силуэтзастыл в профиль, и темная фигура с поднятыми пустыми руками напомнила рыцарю Анубиса, сошедшего с фресок из египетской залы столичного дворца. Когда Куруруги, не снимая напряженный палец с взведенного курка, стал к нему неумолимо приближаться, Зеро заговорил опять:- Позволь тому, к чьей персоне ты так уверенно приклеил реноме Демона, всего одно скромное желание, напоследок: снять шлем и потешить твое любопытство, - приняв молчание рыцаря за интерес, длившийся по крайней мере те несколько десятков метров, что их пока разделяли, главарь Ордена продолжил свою речь, - неужели ты не хочешь узнать, кто скрывается под личиной Великого и Ужасного Преступника всех времен и народов? Ведь для этого ты преследовал меня, одержимый идеей-фикс, как настырный пес -ускользнувшего из-под самого его носа волка. Гнался следом… не столько по указке хозяина, сколько по инерции прирожденного упрямства. Тобою владеет месть и высокомерие, как и мной. Ты не лучше серого зверя, за которым охотишься, но… в отличие от твоей добычи, ты страшишься свободы. Ты всегда бежишь позади или рядом. Жаль, что мне не удалось заполучить ручного рыцаря. Какое огорчение! – он не останавливал поток красноречия, Рыцарь тоже не сбивался с ритма, на вид вполне равнодушно маршируя в сторону Зеро. Еще чуть-чуть, и капкан захлопнется. Он не допустит второго такого скоропалительного поражения. Оратор снова закинул удочку в надежде подцепить щуку, - Но мое предложение все еще в силе. Я с удовольствием открою тебе тайну: того ли Волка ты загнал в западню? Или ты также боишься даже ответа на свой собственный вопрос? Не хочешь взглянуть мне в глаза?Шинигами в белом мундире был уже в от силы двадцати шагах от растрескавшегося подножия лестницы, когда он удостоил встречной сентенцией монолог-провокацию.- Вовсе нет. Твое инкогнито волнует меня меньше всего. Некто Зеро, провозгласивший себя Мессией, сам заявил на повторной церемонии провозглашения автономии Фуджи-Ямы : его личность не значит ровным счетом ничего. И был прав: из ?кто? он давно превратился во ?что?. Единственное, что интересует меня теперь – это безликий символ, который стал причиной стольких бед, - парировал Куруруги, отсчитав следующие три плиты, ведущих к трофею.- Вот как… очередной самообман? Изменник тот, кто обманывает другого, ну а тот, кто лжет сверх этого самому себе, - дурак, даже не в квадрате, – вырвался раздраженный выпад, -несчастный круглый дурак! Которого не исправить, точно так же, как не начертить квадратуру круга!- Заткнись, мерзавец, - контратака последовала незамедлительно, - убийство трех наследников британского трона, Черное восстание в Японии, индийская революция, Пекинский переворот - всего не перечислить. Войны творят не во имя человека…?Он защищается… меч, который прячется за таким щитом… во что ты превратился, Сузаку??- Это звучит, как скучный смертный приговор. А судьи кто? – Зеро опять же не смог сдержать сарказма, который каплей за каплей звонко стукался о нахмуренный лоб Куруруги.- Замолчи. Ты понесешь заслуженное наказание: с твоим уходом Орден прекратит свое существование, сопротивление будет подавлено, а мир восстановлен, - прозвучал заученный урок. Если б он был его духовным наставником, то уже бы рукоплескал такому строгому и твердому, как Вермонтский гранит, абсолютному знанию. Но и эту аксиому он опровергнет.- Это не так. Символы бессмертны... а вот мира, о котором ты твердишь, никогда не было и в помине. Или ты принял за свой идеал передышку между войнами, заполненную подготовкой к следующему приливу вражды? – насмешка в голосе сменилась откровенным вызовом инфантильному мировоззрению.- Ты зря пытаешься мне что-то доказать, - Куруруги помедлил прежде, чем наступить на первую ступень, словно ему стало вдруг тяжелее сокращать дистанцию между ними, - сказанное тобой неважно. Это бесполезно. О тебе забудут: тех, кто будут помнить, так или иначе заберет смерть, а будущие поколения никогда не встретят имя Зеро на страницах истории, - он закрыл неожиданную щель в его броне примитивным деревянным внушением. Зеро решил воспользоваться шансом, чтоб протаранить ворота…- Куруруги Сузаку, признайся, ради чего ты сражаешься… во имя империалистской доктрины? Я так не считаю! Тебе не нужен мир Чарльза Британского. Старый маразматик и не помышляет о благополучии подвластных народов. Он тот, кого надо устранить, пока не поздно, - говорил он споро и пылко, увеличивая постепенно давление, - отпусти меня, и я тебе обещаю новую эру…- Еще слово, и я всажу пулю тебе в горло. Позволить уйти тебе - все равно, что пощадить хабу, - острой гильотиной отрезал Куруруги, не подозревая, что уже поразил человека в черном, так и не спустив курка.?Это была наша первая и последняя поездка за пределы резиденции клана Куруруги… Окинава. Я и не заметил тогда, когда мы гуляли в саду все втроем. Та злобная змея, если б не твоя умопомрачительная ловкость… ты спас меня… этот яд… неужели он всегда тек в наших с тобой жилах??Грубый толчок в спину дулом пистолета заставилочнуться от захлестнувшей, помимо его воли, ностальгии.?Как глупо… окунаться в обесцененные воспоминания?.- Если ты не пойдешь самостоятельно вперед, то я тебя потащу за шкирку, - его палач дышал ему прямо в затылок, и он не мог отразить непримиримый взгляд бывшего друга. - Его Величество отдал приказ доставить террориста Зеро к нему лично, - добавил внезапно Куруруги небрежным тоном и почувствовал, как вздрогнул его пленник.Теперь они уже вдвоем возобновили восхождение по лестнице в полной тишине, минуя поначалу врата, покрытые медными пластинами, на которых когда-то красовались замысловатые узоры, а ныне их украшала только абстракция черточек и разномастных пятен, и далее изголодавшийся жертвенник, покоящийся на трехъярусном возвышении. Наконец, они вошли в сам храм, вернее, его притвор, где одиноко безмолвными стражами возвышались две колонны. Чем дальше они шли, тем воздух становился все более сырым, напитанный подземными солоноватыми испарениями. Внутри шлема стало невыносимо душно, несмотря на продуманную вентиляцию, и Зеро закашлялся.- Дыши чаще, скоро доберемся, - было ему лаконичное указание. Почему-то его это вовсе не взбодрило.?Вот задохнусь я тут, и тогда тебя мой чертов папаша не погладит по головке… почему этот идиот не разрешает мне избавиться от шлема? Неужели… трус-трус-трус... или...?- Мы пришли, - известил его спутник, и Зеро уставился, неожиданно для самого себя, на гигантское солнцеподобное око: поверх его золотистого диска раскинула свои злосчастные крылья чайка. Знак Гиасса."Значит, меня, все-таки, выбросило у тех руин не случайно... впрочем, мне пора исключить случайности из моей жизни. То, что Куруруги повел меня по дороге, ведущей не наружу, а наоборот... то, что он явно ориентируется тут. Все сходится... проклятье! Это мог быть только он..."- Догадываешься ли ты, где сейчас пребываешь? – прогремел вопрос, и вслед за ним из-за статуи херувима появился император в сопровождении Первого рыцаря.- Это храм, или, точнее, то, что эти полуразвалины когда-то из себя представляли, судя по архитектурным ?останкам?, постройка была сделана до нашей эры, - ответил Зеро, стараясь придать всему высказыванию ровность, сравнимую с озерной гладью в безветренную погоду.- Куруруги Сузаку, благодарю за службу. Вы свободны, - венценосная особа кивнула вбок, где был узкий проход в боковую галерею.- Так точно, Ваше Величество! – отчеканил рыцарь и, окинув прощальным взглядом сухопарую фигуру, незамедлительно удалился.Вместо Куруруги подле него уже стоял, как преданный истукан, Волдштайн.- Мальчик, мы в настоящий момент с тобой в самой глубине Хейхала, Святая Святых. Согласно легендам Соломон потратил семь лет, чтобы воздвигнуть обитель, достойную божественного сияния. Мы в чреве дома Божьего на земле… но впрочем, это тебя вряд ли волнует, Лелуш, - Чарльз Британский снисходительно улыбнулся. Он, широкий и массивный, как Платон, удивительно гармонично вписывался в величественно-мрачную обстановку. - Бисмарк, держи его покрепче… да так, чтоб он не смог воспользоваться своей силой. Впрочем, ты прекрасно знаешь, что делать. Прости, сын, но мне придется преподать тебе один из заветов в третий раз! Почитай отца своего! Помнишь, что было начертано на знаменитом кольце иудейского царя? И это пройдет……………………………………………………………………………………………………………………Заворачивая за угол, Куруруги Сузаку вдруг услышал позади пронзительный вопль. С секунды три он боролся с непрошеным порывом вернуться обратно вопреки уставу, но пересилил колыхнувшееся в нем великодушие и, вновь распахнул глаза, которые прикрыл на миг, чтобы смириться с окончательной потерей. Рыцарь собирался уже двигаться дальше, к месту посадки Ланселота, когда на его пути вырос, как из-под земли, мальчик, имя которого, если он ничего не путал, было V.V. Кажется, последний был в отличном настроении: на болезненно бледном, как у гемофилика, детском личике заледенела полуулыбка. От этой кривой тени ликования Сузаку стало не по себе. Светловолосый отрок поманил его тоненьким пальцем. Когда он подошел к нему совсем вплотную, мальчик попросил его наклониться пониже, оправдывая себя тем, что ему нужно поведать Куруруги один весьма значительный секрет.- У меня для тебя два известия, Куруруги Сузаку, - в его зрачках засверкал иней. - Первое и немного удручающее: ты исполнил свой долг. Старший брат расторгает ваш контракт. Второе, и, возможно, оно тебя развеселит на миг. Вы снова с ним будете вместе, но, одновременно, и не будете. А теперь я заберу у тебя свет, - еле слышно прошептал V.V., дунул на поблекшую щеку юноши и прикоснулся к его виску, утопив белого рыцаря в забвении.И тогда настала тьма.