ХЁНДЖЭ I (1/1)

Эрик подловил его на лестнице в башне Мейгора, когда он спускался из своих покоев.— Ты будешь присутствовать на аудиенции лорда-регента? — заговорщически спросил младший брат, как будто его присутствие там было секретом.Хёнджэ расправил на груди парадный камзол, расшитый золотом и серебром, и оттянул воротник. Чем старше он становился, тем теснее была одежда, как бы намекая, что корона тоже будет давить на его голову, а Железный трон – отнюдь не мягкое кресло.— Это моя святая обязанность как преемника, конечно, я буду там. К тому же, это последняя большая аудиенция перед моей коронацией, — он запнулся на последнем слове, и голос его стал тише.— Я могу пойти с тобой? — Эрик продолжал напирать и почти с ногами залез на парапет золоченой лестницы.— Я не уверен, — Хёнджэ обернулся, убеждаясь, что их никто не подслушивает, — не уверен, что лорд-регент хотел бы… и члены Малого совета…

Но их слушали всегда. Глаза и уши были здесь повсюду, маленькие пташки бегали в потайных ходах в стенах, стояли за невидимыми дверьми, притворялись детьми кухарок и, вероятно, знали о нем больше, чем он сам.— А ты хотел бы? — глаза Эрика горели жаждой новых ощущений, которых ему так не хватало в стенах Красного Замка.— Ты же знаешь, что я не вижу своей жизни без тебя рядом со мной.— Тогда пойдем! Я буду стоять на балконе и слушать, как весь этот малый совет, — он изобразил руками нечто очень крошечное и ничтожное, — будет обсуждать коронацию величайшего из королей.

— Я еще не король, — усмехнулся крон-принц, проходя мимо длинной галереи. — Не величай меня героем раньше времени, не хочу тебя потом разочаровать.— Король Хёнджэ! Из дома Баратеонов! — Эрик остановился посреди галерии и начал громко декларировать, активно жестикулируя. — Первый своего имени, Король Андалов, Ройнаров и Первых людей!Размеренный стук каблуков эхом отразился от высоких каменных стен. Юноши одновременно обернулись.— Мальчики все никак не наиграются? — надменный голос леди Соён, появившейся в галерее из западного входа, прервал их веселье. Ее тонкие руки были манерно прижаты к груди, а лицо украшала извечная саркастическая ухмылка. — Время играть в принцев прошло, а шахматные фигурки на столе теперь живые люди. Будущие правители должны думать о таких вещах. Или я в вас ошиблась?Она знала, в кого целить свои острые львиные когти, и крон-принц всегда ловил ее на полуслове.

— Леди Соён, вы куда-то направляетесь? Имею честь сопроводить вас? — холодно спросил Хёнджэ, встав перед младшим братом и загородив его собой от изучающего взгляда ее приближенной, леди Суджин, красной жрицы.— Нет нужды. Я спешу к началу аудиенции его величества лорда-регента, — зелёные глаза леди Ланнистер забегали по пространству вокруг в поиске очередной жертвы её желчных высказываний. Хёнджэ спиной чувствовал, как Эрик закипает от злости.— Буду рад, если вы удостоите нас своим присутствием.— Непременно, — ответила она елейным голос и, покорно кивнув головой, удалилась вглубь галереи. Леди Суджин горделиво вздернула подбородок и двинулась за ней устрашающей красной тенью.— Она мне отвратительна, — злобно прошипел Эрик сквозь зубы. — Почему она все еще живет в нашем замке? Королевский тракт не перекрыт, пусть в Утёс Кастерли свободен.— Многие лорды и леди, которые мне до ужаса отвратительны, сидят по обе руки от моего регента сейчас, — Хёнджэ вздохнул, засмотревшись на фасад внутреннего двора за узкими окнами. — И вскоре будут сидеть по обе руки от меня.— Но ведь ты можешь прогнать их всех. Разве каждый король не окружает себя людьми, которым доверяет? — на лице брата читалась какая-то детская наивность, но глубоко внутри себя Хёнджэ понимал, что он прав больше, чем все умудренные опытом члены Малого совета в этом проклятом месте, именуемом Королевской Гаванью.— Если я выгоню всех крыс, замок останется пустым.— Хоть бы и так. Мне опостылели их колкие фразы и всезнающие взгляды, — ответил Эрик и раздосадованно поджал губы.— Идём, аудиенция скоро начнется.Тронный зал всегда кружил ему голову, хоть он бывал тут так же часто, как в своих покоях. Стены здесь такие высокие, что приходилось задирать голову, чтобы увидеть свод купола, а резные колонны из красного камня подпирали его, словно великие титаны. Длинные галереи и балконы проходили вдоль стен, украшенные лепниной и резьбой, покрытые золотом и бронзой. Тысяча человек могла одновременно поместиться здесь, а на больших приемах и аудиенциях могло присутствовать даже больше. Сегодня был один из таких дней, когда толпу у ворот Красного Замка было не счесть.

Хёнджэ чувствовал себя здесь ничтожно маленьким, это место слишком большое для одного человека. Но не для Владыки Семи Королевств и правителя Вестероса, думал он, перешагивая через порог и входя в зал. И взгляд его всегда цеплялся за то, что неизменно оставалось тёмным, холодным и зловещим, несмотря на обилие золота и света вокруг. Железный Трон, выкованный не искусными руками, но кровью и потом кузнецов и пламенем дракона, огромной грудой металла возвышался на своем пьедестале. Он был немым напоминанием, сколько мечей скрестились в сотне битв, на скольких клинках отдали клятву в вечной верности, преждем чем Эйгон подчинил себе континент. Из трона грозно торчали острия мечей, клинков, копий и лезвий, способные убить любого, кто не достоин на нем сидеть, но прежде король должен суметь пройти не один десяток таких же корявых неудобных ступеней, по бокам от которых росли кусты из шипов и скрученных полос железа.Недостаточно стать королём, правителя выбирает Железный Трон, неугодные же ранятся и умирают от его шипов. Хёнджэ всегда боялся стать одним из таких.Лорд-регент, похоже, был достойной заменой королеве Минджи до совершеннолетия ближайшего наследника престола. С момента смерти тёти от Кулака Первых Людей до Староместа не было ни одной кровопролитной войны, несмотря на то что Долгая Зима уносила жизни и опустошала многие города. Лорд Санён, будучи десницей королевы, имел очень много власти, а сейчас его влияние распространялось далеко за пределы Вестероса.

Находясь от него по правую руку, как и Малый Совет, Хёнджэ без интереса наблюдал монотонную и скучную процессию аудиенции. Просители, простые селяне, лорды и леди из далеких земель—каждый прибывал в Красный Замок со своей мелочной просьбой или являл свою персону всему королевскому двору в надежде улучшить свое положение и получить мало-мальскую должность при регенте-короле. Но лучше однообразие и стабильность, чем объявление войны средь бела дня, подумал Хёнджэ и обернулся через плечо, выглядывая Эрика. Младший брат одиноко стоял на высоком балконе, прислонившись плечом к колонне. Он незаметно помахал ему рукой, привлекая внимание.— Милорд, некто за дверьми просит вашей срочной аудиенции! — голос лорда-командующего Королевской гвардией Сону зычным баритоном пронесся от самых ворот зала, перекрывая гомон и шум. — Боюсь, мы не сможем его удержать.— Пусть войдет, — безразлично ответил лорд Санён и повернулся к мастеру над монетой, подавая ему нечитаемый знак.Двери Тронного зала распахнулись будто бы сами по себе, и воздух вокруг мгновенно стал тяжелее. Незнакомец, облаченный в багрово-красную накидку, неспешно вошел в зал, и стук каблуков его сапог гулким эхом отдавался у Хенджэ в груди. Капюшон скрывал его лицо, но принц заметил, что он был молод, высокого роста и немного худощав. Взгляды всех присутствующих на аудиенции следили за каждым его плавным движением, словно ждали появления этого человека все время.Мужчина преклонил колено и опустил голову. Хёнджэ все еще было не по себе, животный страх мешался с непреодолимым желанием узнать об этом человеке всё. Он не просто человек и далеко не чей-то засланец.

— Назови свое имя, странник, — лорд Санён наконец разорвал нависшую тишину.— Так ли важно моё имя перед тем, что я хочу сказать? — его голос, мягкий как бархат и мурлыкание кошки, был тихим, но Хёнджэ слышал его так хорошо, будто он говорил ему прямо в ухо.— Что проку от слов человека без имени? —регент вопросительно вздернул рукой. — К тому же, я должен знать, кому палач срубит голову, если твои речи запятнают чью-то честь или будут направлены против кого-то из присутствующих здесь. Назовись.— Мое имя Джуён. Джуён из Асшая, — юноша учтиво поклонился, демонстрируя правую руку, где на каждом пальце красовалось кольцо или перстень с красным камнем, а затем снял капюшон своего облачения.Толпа снова затихла, когда мужчина явил всем своё молодое лицо, совершенно лишенное изъянов. У него были ярко-красные волосы, взмокшие от снега или дождя, но они казались ярче огня и выглядели мистически дико. Леди Суджин тоже носила красные одежды, и ее длинные волосы то ли от рождения были красными как кадмий, то ли она сама выкрашивала их. Но Хёнджэ никогда не видел цвета ярче, чем бокал дорнийского красного на полуденном солнце. Мужчина повернул свой точеный профиль к лорду-регенту, и принцу показалось, что хищный взгляд его тёмных глаз на секунду остановился на нем.— С чем ты пришёл, Джуён из Асшая?

— Огонь показал мне многие вещи, — мужчина слегка улыбнулся.— Мы не жалуем Красного бога и вашу веру, — отрезал регент. — Мы веруем в Семерых и не станем предавать наших богов ни в этом священном месте, ни где-либо ещё.— Но прогнать мирного странника было бы непочтительно на глазах у знатных лордов и миледи, — незнакомец прищурил глаза, высматривая что-то по левую сторону от регента. — К тому же, здесь тоже есть последователи моей веры.Его взгляд остановился на Суджин, но та лишь снова вздёрнула подбородок.— Мне решать, что будет почтительно, — грозно ответил Санён. — Так что же ты хочешь нам поведать, Джуён из Асшая?Странная ухмылка коснулась его губ, и он заговорил совсем другим голосом, голосом не из этого мира:— В огне я видел сияющего воина, меч его был объят священным пламенем, а на груди его золотых доспехов – коронованный олень, чьё пылающее сердце спешило вырваться наружу. Он был обещан нам Владыкой! Молодая оленья кровь восстанет из огня и пепла, разгоняя призрачные тени, топя лед и прогоняя стужу, — жрец медленно поднялся с колен и повернулся в сторону принца, игнорируя стражу, скрестившую перед ним копья, и голос его стал подобен грому. — Азор Ахай, Принц Света, рожденный вновь среди снега и бесплодных земель! Он среди нас!Он протянул свою длинную руку к Хёнджэ, а затем медленно сжал в кулак, будто мог схватить тонкими пальцами сердце будущего короля. Жрец упал на колени перед ним как перед идолом, пока перепуганная толпа отшагивала назад и взбудораженно охала.— ...Король, что принесет Семи Королевствам тепло и свет Рглора.

Хёнджэ не видел перед собой ничего, кроме темных глаз, смотрящих в его душу, в саму его суть. Казалось, жрец видел взлеты и падения сотни королевств, слышал рёв сражений и чувствовал запах от рек крови и пороха. И все это он видел в одном теле, таком маленьком для колоссально огромного Тронного Зала, таком недостойном занимать трон короля всех королей.— Лжец! Твой бог ложен, а речи твои идут против воли Владыки нашего Рглора! В пламени этого не было! — Суджин вырвалась из толпы и истошно завопила, указывая острыми ногтями на жреца, но тот сохранял непоколебимое выражение лица, словно на него лаяла мелкая собачонка. — Выведите его прочь!— Стало быть, Рглор оставил тебя и твое пламя пустым, — ответил Джуён, переводя взгляд на неё и поворачиваясь к ней всем своим телом.— Огонь Владыки сожрёт твой язык, — стража схватила Суджин за полы красного платья и силой затолкала обратно в толпу, лорды и леди неодобрительно повернулись на нее, но та презрительно фыркнула.— Владыка говорит моим языком, женщина! В тлеющих углях нет правды, признай это и смирись.Прежде чем красная жрица накинулась на него вновь, расталкивая перед собой гостей и гвардейцев, лорд-командующий прекратил их вздор:— ТИШИНА В ТРОННОМ ЗАЛЕ!Лорд-регент неслышно рассмеялся увиденной перед собой картине и поднял в воздух руку, требуя абсолютной и незамедлительной тишины.— Что ж, мы выслушали тебя, жрец. Но нам мало толку от твоих слов, и мы не знаем, правду ли ты говоришь или пускаешь нам пыль в глаза.— Я сказал правду, — жрец развел руками. — Огонь не врет.— Отец, Матерь и Воин не врут, — Санён твердо чеканил слова, взирая на него с высоты трона. — И они скажут правду, когда юный принц станет королем и займет мое место.— Я не попирал вашу веру, милорд. Будьте добры не попирать мою.— Ты вломился в Тронный Зал, подобно знатному лорду или срочному гонцу, но ты оказался ни тем, ни другим. Ты глаголил речи, способные навести смути в преддверии коронации, устроил скандал из-за своего Красного бога и требуешь к себе уважения? За это полагается смерть, жрец.— Смерть не страшна тому, кто ею владеет, — толпа снова охнула и начала перешептываться.— Посмотрим, как долго ты будешь ей владеть, когда твоя голова ляжет на плаху, — Санён щелкнул пальцами в сторону стражи. — Вывести безумца!Королевские гвардейцы, облаченные в белые плащи, одновременно сомкнулись своими грузными телами вокруг мужчины и схватили его под руки, волоча по каменному полу к воротам. Жрец злорадно оскалился и громко рассмеялся, брыкаясь в крепких руках стражников.— Конец придет! — крикнул он вслед, когда его почти вывели из дворца. — И он придет от кракена с оленьими рогами! Его рога из железа и соли вспорят твой живот! Бастард ещё вернётся взять то, что его по праву! Смерть придёт, великий лорд, огонь твердил об этом много раз! На тебе ещё сомкнутся чьи-то челюсти!Ворота закрылись, а толпа гостей снова ринулась в красках обсуждать произошедший инцидент. Но злой смех и безумный, дикий взгляд всё ещё крутились в голове принца, заполняя собой всё.Когда кто-то из присутствующих задел его за плечо, он очнулся среди разъярённой толпы, продолжавшей что-то требовать от лорда-регента. Хёнджэ тут же принялся искать брата на балконах, но они были пусты.Он нашел Эрика в своих покоях – брат прятался за кроватью, сжавшись в комок из страха и слёз. Принц тут же закрыл двери на замок и кинулся к нему.— Он что-то знает, Хёнджэ, — взгляд младшего брата был совсем помутившимся и потерянным. — Этот жрец что-то знает обо мне. Он ведь говорил про меня тогда, в конце, да? Я ведь прав?Хенджэ крепко прижал его к себе обеими руками, чувствуя, как он трясется от страха, и стал гладить белокурые волосы, успокаивая:— Нет, Эрик, речь была вовсе не о тебе. Ложный бог, ложные слова. Забудь об этом, как о страшном сне. Тебя никто никогда не тронет, — приговаривал он спокойным голосом, хотя в сердце его бушевала буря.Через полгода из Староместа прилетел белый ворон. С царствованием короля Хёнджэ в Семь Королевств пришла весна.