ГЛАВА 6. Лебединая песня (1/2)

Меня всесильем при рожденьи Господь Бог отравил,А я страдаю как последний дурак;Я умираю в пустоте неразделенной любви –Я жду тебя, о, мой возлюбленный враг!Канцлер Ги "Единственный враг"Open up your eyelidsLet your demons run(Открой глазаИ выпусти своих демонов.)Black Rebel Motorcycle Club, "Beat the Devil's Tattoo"Oh let's go, let's strike a lightWe're gonna blow like dynamiteI don't care if itTakes all nightGonna set this town alight, c'mon(Давайте же вдарим светом,Взорвёмся, как динамит.И не волнует, если этоЗаймет всю ночь,Мы подожжём этот город, давай!)Def Leppard "Rock of ages" Немая сцена затягивалась: я изо всех сил цеплялась за Вельхеора, хотя он пока никуда и не рвался, просто напрягся так, что стал напоминать мраморную статую; Алукард апатично прихлебывал из чашки; Майк, смекнув, чем все может обернуться, трепетно прижимал самое дорогое, то есть ноутбук, к груди. А посреди этого театра абсурда стоял Артем и переводил алчный взгляд с Алукарда на Вельхеора и обратно. Я прямо видела шестеренки в голове Разрушителя, которые нетерпеливо вращались с почти слышимым жужжанием, готовясь запечатлеть сцену мечты детства: Годзилла против Мотры. Гаденыш мелкий, выпороть и коленями на горох! Когда степень накала достигла своего предела, и уже, казалось, сам воздух начал звенеть от напряжения, по кухне разлилась веселенькая мелодия с чьего-то смартфона. Сработала она не хуже пистолетного выстрела...

Вель рванулся вперед, не обращая никакого внимания на мои попытки его удержать, Артем разинул рот в немом восхищении, а Майк, проявив нехарактерную для себя ловкость, убрался с дороги разъяренного Вельхеора, перемахнув через барную стойку вместе со своим драгоценным компьютером. Казалось, Алукард даже глазом не моргнул (а, может, и моргнул, за очками все равно не видно), ни один его мускул не дрогнул, но мгновение спустя Вельхеор был остановлен буквально в шаге от учителя сверкающим стволом Кассула, который уперся Велю прямо в лоб. Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что и в ребра рыцаря смерти тоже кое-что уперлось: непроницаемо черный клинок, который Вельхеор непонятным образом выхватил из воздуха.- Могу я узнать, - Вель первым нарушил молчание. - Зачем ты явился в мой дом? Если хочешь умереть, есть способы попроще.- Да, например, угрожать рыцарю смерти с оружием в руках, - проговорил Алукард, снова прихлебывая из чашки. Рука с Кассулом даже не дрогнула. - Чудесный сорт чая. Где брал?- Китай, провинция Юньнань.- Надо будет запомнить, - Алукард осушил чашку из тонкого фарфора, поставил ее на барную стойку и, наконец, взглянул на Веля. - Чтоб ты знал, я не убивать тебя пришел.- Ты пришел, чтобы я убил тебя, - согласно кивнул Вельхеор.- Очень хочешь подраться? Что ж, я уважу твое желание.- А можно вы на улицу выйдете? - бесстрастно осведомился Майк из-под барной стойки, где расположился с удобством и уже что-то активно печатал.- Круто! - тем временем радовался Артем. - Подождите, я сейчас музычку из Mortal Kombat подрублю!

- Так, все, - решительно объявила я. - Закончили этот цирк. Алукард!- Да, дорогая?- Убери свою пушку. Немедленно. Вельхеор, руки прочь от моего учителя. Вампиры постояли еще несколько секунд в задумчивости, а затем зримо расслабились. Клинок в руке Веля растаял черным дымом, а Кассул исчез под полой красного плаща.- Вот ты кайфообломщица! - обвинил меня Артем.- С тобой я потом отдельно поговорю.- Ты ничего не забыл? - спросил Майк у Разрушителя, протягивая руку из-под стойки.- Забудешь тут, - проворчал Артем, а затем достал из заднего кармана брюк портмоне и, отсчитав несколько купюр, протянул их Тортику. - Селин, ты лишила меня штуки баксов!

- Это что еще за тотализатор?! - возмутилась я.

- Прости, я бы тебе тоже предложил поучаствовать, но ты долго торчала в ванной.- И почему же у Майка ставка сыграла? - неожиданно поинтересовался Вельхеор. - Мы же не подрались.- А я на Сэл ставил, - зевнул Тортик. Алукард с Вельхеором неожиданно дружно заржали, а Артем насупился еще больше. В кухню заглянул Вик и обвел всех удивленным взглядом.- Что, тоже смертоубийства ждал? - мрачно поинтересовалась я у него.- Если ты про тот идиотский тотализатор, то я в нем не участвовал.- У тебя просто денег нет, - фыркнул Артем.- Есть. Я неплохо подзаработал, обыгрывая тебя в шахматы, - парировал Виктор.- Ой, да ну вас всех, - махнул руками Разрушитель, покидая кухню под новый взрыв хохота.- Ладно, я бы тоже выпил чаю, - сказал Вель некоторое время спустя, утирая слезы.- А я бы чего покрепче, - выдал из-под барной стойки Майк.- Не вопрос. Да вылези ты уже оттуда! И иди я тебя обниму.- Ни в коем случае, - покачал головой Тортик. - Я не обнимаюсь с незнакомыми дядями.- Расслабься, Майк. Нет у него никакой амнезии больше, - вздохнула я.- Да? Тогда обнимай. На кухне началась возня: Вельхеор терзал Майка, попутно раздавая распоряжения Виктору, какой виски тащить из бара, вернувшийся Артем лез с расспросами к Алукарду и, захлебываясь от восторга, рассказывал про встречу Веля и Бальзы, а я... Мне впервые за много дней было удивительно хорошо и спокойно. За шкирку оттащив Разрушителя от Алукарда, я сделала то, о чем раньше даже не помышляла: обняла своего учителя. Он дернулся от неожиданности и замер, не зная, кажется, как реагировать на такую вопиющую фамильярность.- Обними меня в ответ, - подсказала я, и руки в белоснежных перчатках робко опустились на мои плечи. - Для первого раза неплохо. Спасибо тебе.- За что это ты его благодаришь? - на наши объятья обратил внимание Вельхеор, и ему это явно не понравилось.- Он сейчас сам все расскажет. Правда? - я подняла голову, заглядывая Алукарду в лицо. Оно как всегда оставалось непроницаемым.- Пожалуй, да. Мы переместились в гостиную, где уже жарко пылал камин. Каждый присутствующий получил от Вельхеора стакан с виски. Даже Алукард, который сперва пробовал отказаться, но сдался под тяжестью уговоров Веля (пей, если хочешь, чтобы я тебе доверял!). Пьяным я учителя еще не видела. Забавное будет зрелище...- Итак, - громко объявил Вельхеор, встав по центру гостиной. - У меня снова гости, некоторых я увидеть не ожидал, а некоторых хотел бы лицезреть только в гробу (Алукард в ответ на это улыбнулся и, приподняв шляпу, слегка ему поклонился). Тем не менее, я решил побыть в этом веке добрым и радушным. Так что за ваше долголетие, парни. И за мою вечную жизнь! Я прыснула в стакан с алкоголем. Вель был в своем репертуаре.- А теперь я бы хотел услышать, почему это ты передумал меня убивать, - Вель залпом проглотил виски и вопросительно уставился на Алукарда.- Я этого никогда особо и не жаждал, - усмехнулся учитель.- Эй, а как же Генеральная Ассамблея? - встрепенулся Артем. - Тот видосик до сих пор по даркнету гуляет.- Это был приказ, ничего личного.- Но Вельхеор ведь был невиновен.- Я не обсуждаю приказы, я их исполняю.- Отличное оправдание отсутствию мозгов, не правда ли? - съязвил Вель.- Да, ты прав, - неожиданно согласился Алукард. - Я люблю убивать. Но мне не чужды некоторые моральные принципы. Из-за этого я и оказался в несколько затруднительной ситуации.- Что ж, - Вельхеор уселся на диван рядом со мной, обнимая меня за плечи. - Мы жаждем подробностей.

И Алукард начал свой рассказ...*** Когда рыцарю смерти пришло приглашение на ту самую Генеральную Ассамблею, он изрядно удивился. Нет, это мероприятие часто включало в себя и суды, но вот казни... Да и зачем звать его, Алукарда? Чтобы просто спустить курок? Это сделает любой, а он рыцарь смерти, профессиональный охотник, мощнейшее оружие на службе у Ассамблеи. Хочешь нарезать хлеб - возьми нож, а циркулярную пилу не трогай. Мнение вампира изменилось, как только он узнал, кого ему предлагают казнить. Вельхеор... Старый соперник. Когда-то, во время изначальной войны, Алукард гонялся за ним. Затем Вель стал перебежчиком, предал клан и, чтобы защитить свою ближайшую семью, вынужден был вступить в ряды рыцарей смерти. После этого корона Алукарда изрядно поблекла, а затем и вовсе венец самого лучшего охотника перешел к Вельхеору. Поскольку тогда еще никаких "интернетов" не было, список разыскиваемых зачастую просто болтался на ветру у зданий представительств Ассамблеи, и охота велась по принципу "кто успел, тот и съел". Сколько раз Алукард скрипел зубами, обнаружив, что выбранную жертву уже выследил Вельхеор, и не сосчитать. Наверное, самым любимым грехом рыцаря смерти было тщеславие, а тут появился какой-то выскочка и буквально выпихивает его с трона! А Вельхеор, известный любитель подливать масла в огонь, еще и не упускал случая позубоскалить над свои оппонентом. Через энное количество времени сложившаяся ситуация стала вызывать у Алукарда головную боль и нестерпимое жжение чуть пониже спины, и он решил действовать радикально. Выследить самого Вельхеора оказалось непростым делом. Еще сложнее было застать его врасплох, но Алукард на то и Алукард... Загнав наглого выскочку в соляные шахты где-то в Румынии, рыцарь смерти буквально припер его к стене и... Предложил договор. С тех самых пор они начали работать в паре. Представители не успевали вывешивать новые списки, а Изначальная война довольно быстро подошла к концу, ибо все, кто еще осмеливался идти против воли Ассамблеи, были вырезаны под корень, а у остальных резко проснулось чувство самосохранения. Имена Алукарда и Вельхеора боялись произносить вслух... Потом в вампирском обществе грянули реформы. Изрядно поредевшее за столетия войны поголовье кровососов резко задумалось о выживании вида. Казнь как меру пресечения отменили, и Алукард вынужден был уйти на покой. Больше они с Вельхеором не общались. И тут пожалуйста... Рыцарь смерти был крайне удивлен сложившейся ситуацией. Нет, убивать людей формально запрещалось и раньше, но все же оступившихся не казнили... А тут кто-то протащил новый закон чуть ли не быстрее, чем Алукард передергивает затвор... И первым, попавшимся на эту удочку стал Вельхеор. Умом Алукард понимал, что закон был принят персонально для его старого соперника. Правда тот факт, что Вель убивал людей, вызывал сильные сомнения, но работа есть работа. Кроме того, наконец стало ясно, зачем приглашали Алукарда: никто не думал, что Вельхеор добровольно явится на собственную казнь. Алукард посетил Генеральную Ассамблею и, поболтав с несколькими Представителями, выяснил, что Вель в последнее время стал крайне неугодной персоной для вампирской элиты. Подробностей ему никто не рассказывал, но они были и не нужны. Дальнейшие события известны всем: приговор был приведен в исполнение, затем прошли символические похороны... А потом началось самое интересное. Дочь бывшего Председателя Ассамблеи смылась из столицы, да не одна, а в компании с бывшей женой Вельхеора. Подозрительно? Еще как! Ведь девчонка даже не стала задерживаться ради похорон, хотя при этом слухи о ее отношениях с Велем уже до мозолей натерли уши Алукарду. Хотя и без слухов все было ясно, как божий день: девчонка была единственной, кто противился казни Веля. Двое старых вампиров едва удержали ее от вмешательства в процесс. После этого она окончательно утвердилась в поле зрения Алукарда. Рыцарь смерти долго об этом размышлял, а потом стал невольным свидетелем одного разговора. Новый Председатель Морриган был так раздосадован звонком Итании, что забыл о всяких предосторожностях. Так Алукард узнал, что Вельхеор невероятным образом выжил, провалялся в коме много дней, а затем пришел в себя и ни черта не помнит. Впрочем, последнее обстоятельство даже обрадовало Морригана. Он тут же прикинул перспективы использования ничего о себе не помнящего Веля в своих целях. Однако, радовался он недолго. Итания убедила его, что даже с амнезией от Вельхеора будет больше проблем, чем пользы, и в Ялту была отправлена Ольга, чтобы доделать работу за Алукардом. Селин тоже надлежало убрать, ведь она укрывала "опасного преступника". Алукарду это крайне не понравилось. Такого в его практике еще не было, так что он отправился вслед за Ольгой. Добить Вельхеора должен он сам, и никто другой. А девчонка... Ее старому рыцарю неожиданно стало жаль. Естественно, коллега Алукарда со своей задачей не справилась. У нее были шансы, основанные на внезапности, но она слишком заигралась с жертвой, и в самый неподходящий момент Вель все вспомнил. Дальнейшие события были известны. Ольга бежала, радуясь, что ей сохранили жизнь. Правда, как мы знаем, это была лишь небольшая отсрочка. Этот ее поступок навел Алукарда на одну мысль... Когда он пришел на побережье и увидел Селин, швыряющую в скалы какие-то диски, сердце старого вампира дрогнуло. Он знал Вельхеора довольно долго и видел в нем некое отражение себя. Да, они были чем-то похожи, и Алукарда крайне удивлял тот факт, что существо, подобное Вельхеору, можно так полюбить. Бедная, глупая девочка... Она должна была умереть, но Алукард почему-то этого очень не хотел. И решение пришло само собой. Разговор с Морриганом вышел довольно коротким. Рыцарь смерти рассказал ему, что Ольга не справилась с задачей и позорно бежала, а Вельхеора добил он сам. На приказ устранить Селин Алукард предложил Председателю сделку: поскольку убийство дочери Андрея Евгеньевича не останется без знатного скандала, рыцарь смерти возьмет ее в ученики. Зачем убивать девчонку и портить отношения с монополистом рынка крови, когда она может быть под постоянным контролем Алукарда и даже приносить пользу. В обмен на это Алукард согласился выполнять некие поручения личного самого Морригана. У старого упыря оставалось немало врагов... Так началась карьера Селин. Она моталась с Алукардом по всему свету, казня преступников а иногда и просто неугодных Морригану вампиров. Рыцарь смерти был весьма доволен своей первой ученицей, пока однажды... Новая власть весьма быстро снесла Морригану крышу. Поста Председателя Генеральной Ассамблеи ему вскоре стало мало, и он решил прибрать к рукам донорский центр Андрея Евгеньевича. Ему бы долго пришлось ломать голову над тем, как изящнее всего это провернуть, если бы один из его рыцарей смерти не наткнулся случайно на Виктора Светлова. Морриган быстро разобрался, что к чему, навел справки и понял: в его руках оказался просто сказочный козырь - сын самого кровавого вампира тысячелетия, похожий на него, как две капли воды. Это ли не подарок судьбы? План был очень прост: убить Виктора, выдать за Вельхеора, обвинить Селин и всю ее семью в укрывательстве, ведь парень очень удачно жил все это время в Москве, под боком у Андрея Евгеньевича. Морриган готов был танцевать от осознания собственной гениальности. Естественно, Председатель поручил эту задачу Алукарду, не подозревая, что тот уже успел настолько привязаться к своей ученице, что оказался готов пожертвовать своей многовековой карьерой, чтобы сохранить ей жизнь. Рыцарь смерти не пошел убивать Светлова. Он отправил вместо себя Селин, прекрасно зная, к чему все это приведет. Даже если бы девчонка все таки убила Виктора, Алукарду было совершенно плевать на незнакомого парня, пусть даже сына самого Вельхеора. План сработал идеально. Почти.

- Да-да, знаем, - высказался Артем, который до этого аж полчаса сидел молча, слушая рассказ Алукарда. - Упырь какой-то заснял Селин и Виктора, приняв того за Вельхеора.- К сожалению, да, - кивнул Алукард. - Я не убил его достаточно быстро.- Теряешь хватку, - не преминул вставить Вель.- И что же было дальше? - спросила я, ущипнув вампира за бок, чтобы не лез с глупыми комментариями.- Дальше, насколько мне известно, постарался твой друг, Майк, и видео дошло до Представителей гораздо позже, чем могло, что не может не радовать.- Но все таки дошло.., - раздраженно буркнул Тортик.- Но почему ты не рассказал мне все сразу? - спросила я Алукарда.- Потому что Морриган твердо решил убрать тебя с шахматной доски. Ты же наследница всего состояния своего отца. И от этого я не мог тебя защитить. Вся моя надежда была на Вельхеора. Вот только ты, дорогая моя, добровольно бы к нему не поехала.- А с чего ты взял, что он стал бы меня защищать? Ты же думал, что у него амнезия.- Ох, милая, так думала только ты, - рассмеялся Алукард. - Я охотился с ним много веков. Поверь, он никогда не был излишне сентиментальным по отношению к вампирам. И когда я навел на тебя пистолет, - рыцарь смерти изобразил движение рукой, уставив в меня указательный палец. - Бах! Наш Вель мог десять раз сбежать, но он предпочел спасать тебя. Алукард как никто другой умеет показать мне, какая же я на самом деле дура...- В общем-то я собирался приехать следом и все рассказать тебе, но возник ряд проблем. Сначала ты узнала про метку, потом Морриган пришел в страшное бешенство. Конечно, я мог шантажировать его тем, что убивал по его приказу неугодных ему вампиров.., но это и меня загоняло в яму. Хотя Морриган терял куда больше меня в том случае, если бы правда открылась Представителям. Так что мне удалось прижать ему хвост ненадолго. Пока то видео все же не всплыло на поверхность. Майк поморщился, как от зубной боли, но ничего не сказал.

- А дальше ты знаешь. На меня самого объявили охоту, и не представляешь, сколько нашлось желающих...

- Эй, они же узнали, что я жив, - снова встрял Вельхеор.- Да, и что?- Это я должен был стать целью номер один, - насупился Велик. - Нафиг ты кому сдался, когда есть я?- О, скоро армия моих фанатов прибудет сюда, и я с радостью разделю с тобой их обожание, - усмехнулся Алукард.- Так и скажи, что нужна моя помощь по спасению твоей задницы.- Или ты переоцениваешь мое желание задержаться в этом бренном мире, или я переоценил свои возможности и выпил слишком много виски, - Алукард задумчиво покрутил в руках бокал. - В любом случае, спасать мы с тобой будем не свои жизни, а вот ее, - палец в белоснежной перчатке указал на меня. - Вы сидите тут, на своей Аляске, а в мире вампиров назревает государственный переворот. Кому-то не нравилась прошлая власть, кому-то не нравится нынешняя. Но донорский центр в любом случае является камнем преткновения.

- Вот мы и подошли к самой важной части нашего разговора, - неожиданно серьезно высказался Артем. - Миклош Бальза ушел живым отсюда и скоро притащит к нам маленькую армию рыцарей смерти.- Не притащит, - возразил Вель. - Он ушел живым, но не целым. Не стану вдаваться в подробности, просто поверьте, что у Бальзы одно желание: найти нору побольше и зарыться в нее поглубже...- Это неважно, видео все равно всплыло, - напомнил Майк.- Ошибаешься. Это дает нам преимущество по времени. Им придется сперва найти нас, так что в запасе есть несколько дней. К тому же сомневаюсь, что они будут действовать как единая армия, скорее перегрызутся между собой за право убить меня или Алукарда.- Сюда не так просто добраться, - добавила я.- Скоро полярная ночь закончится и рейсы возобновятся, - не согласился Велик. - У нас в любом случае не больше недели.- И что мы будем делать всю эту неделю? - фыркнул Артем. - Заниматься проприоцепцией? Боюсь не поможет против орды рыцарей смерти. У нас даже козыря никакого нет.- Я ваш козырь, - безапелляционно заявил Вель.- Ты, конечно крут, - не стал спорить Тема. – Но их куда больше.- И что? Думаешь, я не смогу защитить свою женщину, сына и… ну и тебя, маленькое недоразумение, от кучки рыцарей смерти?- Так уж и кучки? – усомнился Виктор. - Селин, ты же рыцарь смерти. Сколько таких, как ты, в распоряжении у Ассамблеи?Я задумалась.- Что-то около сотни в непосредственном доступе. И еще сотни две разбросано по всему миру.- Три сотни прекрасно обученных вампиров, - присвистнул Витя. – Да они всю Америку завоюют, если захотят.

- Это, мягко выражаясь, почти не матерясь, - хрен раскидистый, - заключил Артем.- Вы все думаете не о том, - прервал нас Алукард. - Вельхеор прав, прибывать они будут по одиночке или небольшими группами. Вот только не рассчитывайте на игру по правилам. Барроу - изолированный город. Бальза уже обрубил связь с внешним миром. И я скажу вам, как рыцари смерти будут действовать, - вампир сделал небольшую паузу. - Они будут уничтожать город и жрать людей. Они разрушат здесь все до основания, пытаясь добраться до своей цели, а потом сожгут остатки. С учетом того, что стоит на кону, такие меры вполне оправданы.- То есть у нас неделя на то, чтобы эвакуировать местных жителей, - заключил Вель.- Это невозможно, - покачала я головой. - Расстояние до ближайшего населенного пункта не меньше тысячи километров, при этом дорог нет, самолетов тоже. Даже если шериф вызовет вертолет из Анкориджа, это практически ничего не даст.- Эй, - Вель щелкнул меня по носу. - Для меня нет ничего невозможного.- Ты что-то придумал? - встрепенулась я.- Есть один вариант. И примерно через.., - Вель взглянул на наручные часы. - ... сутки мы узнаем, сработает он или нет.- Отлично, - фыркнул Артем. - А поделиться не хочешь?- Нет, пусть будет сюрприз, - Вельхеор растянул улыбку до ушей.- И чем нам заниматься ближайшие сутки? - поинтересовался Виктор. - Надо к чему-то готовиться?- Выспись хорошенько, - посоветовал ему Алукард. - Если у тебя были какие-то давние мечты, попытайся их реализовать. Другой возможности может не быть.- У меня была одна мечта, - проворчал Тема. - Только Селин все обломала...- Мечта, говоришь? - заинтересовался Вель.- Да. Я столько информации нарыл про тебя и Алукарда, как вы охотились... И теперь мечтаю, наконец, узнать, кто же из вас круче!- Что ж, - Вель встал с дивана и сладко потянулся, а у меня внутри все похолодело от плохого предчувствия. - Мечты сбываются! Алукард, пойдем выйдем!***- Алукард сказал, где твоя мать? - поинтересовалась я у Виктора.- Она сама сказала, мы разговаривали по телефону. С ней все отлично. Он вел себя, как истинный джентльмен, и, кажется, она положила на него глаз, - Вик устало вздохнул и покачал головой. - Почему ее тянет на таких... Эх. Ладно, с Алукардом у нее больше шансов.- Я бы не была так уверена. Не знаю даже, способен ли мой учитель на нежные чувства...- А как же ты? - хмыкнул Виктор. - Ты просто магнит для монстров.- Сама в шоке.- И сейчас мы, наконец, узнаем, у кого яйца больше.- Брысь отсюда! - рявкнул на нас Артем.- С чего это? - возмутилась я.- Здесь лучшая точка для съемки. Хотите поболтать, валите обратно в дом! Мы с Виктором решили не спорить и отошли подальше. Чем ему приглянулся именно этот сугроб среди сотни таких же, было неясно, но глаза Разрушителя горели фанатичным огнем в предвкушении зрелища, и вставать у него на пути было опасно... На мысе было довольно светло, поскольку в небе висела полная луна. Кроме того, полярная ночь плавно подходила к концу, и горизонт едва заметно светился, намекая на то, что солнце уже где-то близко. На снежной косе, наметенной северными ветрами, в ста шагах друг от друга стояли Вельхеор и Алукард. Все мои попытки препятствовать этой дуэли были зарублены на корню. Оказывается, драки хотели все, кроме меня да и Майка, которому просто было пофиг, и поэтому он остался в доме. Сперва я взывала к Алукарду, как к наиболее разумному из этой парочки, но учитель ответил, что потеряет лицо, отказавшись от прямого вызова на бой, а затем ехидно пообещал не убивать Веля, просто немного покалечить. Вельхеор и вовсе легкомысленно отмахнулся и пообещал укатать рыцаря смерти в снег за пару минут. На мое заявление о том, что я вовсе не хочу, чтобы моего учителя укатывали в снег, он удивленно приподнял бровь:- То есть, за него ты больше переживаешь, да?!- О, боже.., - я закатила глаза и махнула на вампира рукой. - Когда ты протрезвеешь, тебе будет стыдно.- Да брось! Мы просто немного развлечем Артема. Парень же мечтал на это посмотреть. Никто никого не собирается убивать всерьез, ведь так, Алукард?- Если только случайно, - учитель сверкнул своей акульей улыбкой и стволом Кассула поправил шляпу на голове. В общем теперь мне оставалось только стоять и смотреть. А уйти в дом к Майку мне мешало... Любопытство, да. Я еще не видела в бою Вельхеора с его новыми фишками. А еще в глубине души, где-то очень-очень глубоко, зрело возбуждение от предстоящего действа... Наконец, Артем, утоптав в своей беготне весь снег в радиусе ста метров, нашел идеальную точку для съемки, установил свой смартфон на неизвестно откуда взятый штатив и дал отмашку:- Начинайте! Над мысом повисла тишина. Вель с Алукардом не спешили атаковать друг друга, а просто стояли неподвижно, будто каждый из них присматривался к сопернику. Секунды текли томительно, а напряжение напротив росло бешенными темпами. Я смотрела на вампиров, не моргая, и вскоре мне стало казаться, что ледяной воздух состоит из тонких прозрачных струн: тронь одну - и все зазвенит. Плащ Алукарда взметнулся, будто на мгновение зависая в воздухе, а рыцарь смерти остался в черном костюме старинного покроя, вскинул руку и выпустил половину обоймы в Вельхеора прежде, чем его одеяние коснулось снега и улеглось на него багровыми складками. Вельхеор улыбнулся, раскинул руки, и меня на мгновение сковало ужасом, настолько знакомой была эта картина... Все снаряды угодили в цель, но Вель даже не пошатнулся и продолжал задорно улыбаться. На его теле не было ни единой раны, только футболка повисла рваными клочьями. Все пули упали в снег позади, и в воздух взметнулось облако пара от горячего металла.- Недурно, - усмехнулся Алукард.- Твою мать.., - Виктор до боли вцепился в мое плечо. - Это как?! Ответить я не успела, поскольку вампиры перешли к более решительным действиям. Алукард снова вскинул руку с Кассулом, а Вель сорвался с места, сокращая дистанцию до оппонента. Пистолет плевался огнем, но все пули уходили мимо цели, врезаясь в снег под ногами Вельхеора и взрывая его ледяными фонтанами. Я почти перестала видеть вампиров за завесой из снега и пара... В руке Веля вырос знакомый клинок, черный, как сажа, и с искрами врезался в ствол Кассула, которым Алукард закрылся от атаки. Скрежет металла резанул по ушам, а в следующее мгновение Вельхеор был отброшен на пару десятков метров и ушел в изящный кувырок, снова оказываясь на ногах. Алукард за это время успел перезарядить обойму и вновь навел свое оружие на врага, но выстелить не успел... Из кончиков пальцев Вельхеора вылетели тонкие светящиеся нити и опутали руку Алукарда плотной сетью.- Брось бяку, - велел ему Вель. Рыцарь смерти и не думал подчиняться. В мгновение ока он отрастил на свободной руке длинные, изогнутые когти, и рубанул по нитям, которые со звоном лопнули, освобождая его. Но не тут-то было... Вельхеор создал новые нити, и они, сверкая в лунном свете, устремились к Алукарду и опутали обе его руки. Вель удовлетворенно хмыкнул и резко дернул струны на себя... Предплечья Алукарда просто лопнули, кровавой кашей и осколками костей усеивая снег вокруг, а струны, как живые, уже опутывали его тело. Где-то рядом вскрикнул от увиденного Артем, а Виктор просто повис на мне, не в силах удержаться на ногах.- Я оторву тебе еще что-нибудь, или признаем мою победу? - весело осведомился Вель, плавными вращениями кисти наматывая струны на кулак. Алукард расхохотался так, что у меня зазвенело в ушах. Кровь, ручьями льющаяся из обрубков его рук, неожиданно ожила и пустилась в реверс. Струны Веля со стоном лопались одна за другой, кровь рыцаря смерти потоками возвращалась к нему, формируя новые предплечья, и кисти рук, и даже белоснежные перчатки.- С ума сойти, - всхлипнул Виктор, обваливаясь в снег рядом со мной и вцепляясь в мою голень. Алукард тем временем закончил регенерацию, отшвырнул любимый Кассул в снег и ринулся на Вельхеора с энтузиазмом ребенка, бегущего разворачивать подарок под новогодней елкой. Вель, кажется, не торопился переходить в ближний бой, а потому встретил врага лотосом. Шар фиолетового пламени врезался рыцарю смерти в грудь, выжигая ткань его костюма, кожу, плоть, обнажая белые ребра. Кровь окружила Алукарда багровой взвесью, напоминая жуткий рой каких-то неведомых насекомых, и тут же вернулась к хозяину, регенерируя его тело с почти незаметной для глаза скоростью. На руке Алукарда вновь, разрывая белоснежную ткань, выросли черные когти, которыми рыцарь смерти метил Вельхеору в горло. Вель увернулся, когти лишь слегка царапнули его кожу, не оставляя, впрочем, никаких следов. А дальше началась сплошная мясорубка... Вернее, это Вельхеор рубил и рубил конечности Алукарда своим черным клинком, а рыцарь смерти регенерировал раз за разом. Его облик изменился, аристократическое лицо сменилось страшной пастью с несколькими рядами острейших зубов, а глаза светились красным, оставляя за собой в воздухе багровый след, будто я смотрела на все это через объектив с хорошей выдержкой. В какой-то момент Алукард изловчился и уже не рукой, а страшной когтистой лапой пробил Вельхеора насквозь... Вель замер и медленно склонил голову, с удивлением рассматривая руку рыцаря смерти, которая по локоть скрылась в его грудной клетке. Алукард выжидающе уставился на соперника, разинув пасть в хтонической усмешке.- Так ты меня хочешь, - хмыкнул Вель, а из его груди по плечу Алукарда уже ползла непроницаемая тьма, закручиваясь в длинные щупальца, которые опутывали рыцаря смерти, стремясь к тому, что было когда-то лицом. Алукард попятился, стремясь вытащить руку, но не смог, а тьма уже заползала в его багровые глаза, в страшную пасть, раззявленную в немом крике...- Хватит! - выкрикнула я, и, сбросив с себя Виктора, рванула к вампирам сквозь глубокий снег. Услышав мой крик, Вель тут же отпустил соперника, и Алукард повалился в сугроб, тьма вокруг его головы рассеялась, пасть исчезла, сменяясь нормальным лицом, а глаза стали красными не более, чем обычно. Подбежав ближе, я рухнула на колени рядом с учителем, а донельзя довольный Вельхеор с видом победителя кланялся воображаемой публике. Обозлившись, я заехала ему кулаком под колено, и он как подкошенный рухнул в снег рядом с нами. Почему-то от моих ударов вампир предпочитал не уворачиваться.- Алукард, ты в порядке? - я взглянула на учителя. Вид у него был более чем удовлетворительный, даже костюм непонятным образом оказался целым.

- Я? - переспросил рыцарь смерти и неожиданно захохотал. Его смех разносился над мысом, отражался от ледяного воздуха, множился и резонировал... Я сгребла горсть снега и швырнула учителю в лицо. В отличие от Вельхеора он не стал мне поддаваться, взмахнул рукой, и все снежинки облетели его по дуге.- Прости, - Алукард вытер слезы, выступившие на его глазах от смеха. - Давно так не развлекался, не чувствовал себя на грани... Повторим? - жадный вопрос был адресован Вельхеору.- Хватит с тебя, - покачал головой вампир, поднимаясь из сугроба и протягивая мне руку.- Это просто феерия, - не успокаивался рыцарь смерти. - Где ты этому научился?- Я могу задать тебе тот же вопрос.- Значит, они оба останутся без ответа, - кивнул Алукард, поднимаясь, наконец, на ноги.- Раз вы наигрались, может, уже домой пойдем? Кажется, Виктор даже протрезвел, наблюдая ваши выверты.- Очешуеть! - к нам, смешно вскидывая ноги, через сугробы бежал Артем, размахивал руками, вопил и захлебывался от восторга. - Это лучшее, что я видел в жизни! Парни, вы просто огонь! - Разрушитель затормозил рядом с нами, взметнув снег. - Вель, старик, я в тебя верил! Ставил на Алукарда, но... А-а-а, не важно! Это было ультра-мега-круто!- Ты на камеру-то все заснял? - поинтересовался Вель.- Шутишь? Конечно!- Отлично. Топай к Майку, пусть сделает массовую рассылку псам Ассамблеи.- Это еще зачем? - прищурилась я.- Пусть сто раз подумают, прежде чем соваться сюда.- Не думаю, что это сильно охладит их пыл, - Алукард поднял из снега свой плащ и снова водрузил на нос очки. - Но идея неплохая, стоит попробовать...*** Домой они вернулись под утро, и сперва Вель с помощью Искусства убрал все следы их битвы.

Артем с Майком засели за рассылку. Виктор, который пребывал в явном состоянии шока, отправился спать. Алукард тоже выразил желание вздремнуть, и Сэл проводила его в свою комнату. Бывшую, потому что теперь они с Вельхеором будут спать вместе. Наконец-то!

До момента "икс" оставалось около двадцати часов, а Велю предстояло сделать еще одно очень важное дело. Правда, сперва стоило переодеться. Он-то не может регенерировать свою одежду, как Алукард. А ведь полезная фишка, надо будет выпытать у рыцаря смерти, как он это делает. Когда Вель зашел в свою комнату, Сэл вероломно напала на него со спины. Она прижалась к вампиру сзади, обнимая его, и ее прохладные руки скользнули в прорехи на футболке, заставляя Веля непроизвольно напрягать пресс.- Мне кажется, ты куда-то собрался, - шепнула она вампиру, и ее руки скользнули чуть ниже.- Мне надо организовать эвакуацию.- Как ты собираешься уговорить всех покинуть город?- Увидишь. Пойдешь со мной?- Конечно, - обрадовалась Сэл. - Я вообще-то тебя тут караулила, чтобы ты не смел улизнуть без меня.- Как я могу оставить тебя в доме, где четверо мужиков, и один из них Алукард? - Велю было трудно сосредоточиться на разговоре, но он старался, хотя руки Сэл все еще гладили его тело под рваной одеждой.- После того, что ты показал сегодня, вряд ли кто-то осмелится на меня посягнуть, - ее пальцы принялись закатывать ткань футболки, обнажая спину вампира.- Я немного переживал, что ты будешь в ужасе от увиденного...- В ужасе? Я в диком восторге. Никогда бы не подумала, что такая откровенная демонстрация силы способна так.., - ее язык неожиданно заскользил по голой коже Веля, от поясницы и выше, по линии позвоночника. - ... возбуждать.От этой невинной выходки у Вельхеора перехватило дыхание, а кожа покрылась крупными мурашками.- Мы сильно торопимся, или...- Или что? - хрипло переспросил он.- Или ты прямо здесь, прямо сейчас закрепишь за собой статус вожака нашей странной стаи? - хихикнула вампирша и неожиданно исчезла, будто растворилась в воздухе, но Вельхеор ощущал ее запах, и бросился по следу, как зверь. Коридор, лестница, гостиная...он уже знал, где ее искать.- Вы чего разбегались? - заворчал Артем, но Вель даже не повернул головы в его сторону. Он вылетел в предбанник и кинулся ко входу в подвал. Она была там, сидела на медвежьей шкуре, рассматривая себя в зеркало.- Как ты думаешь, граф не будет нам мешать? - Сэл игриво подмигнула сама себе и принялась не спеша расстегивать пуговицы на своей рубашке.- Думаю, нет.- Тогда..., - она сбросила с себя невесомую ткань и откинулась на спину. - ... иди ко мне... В ее руках сверкнул кукри, лезвие медленно заскользило по светлой коже на животе, оставляя за собой красную линию. Вель не в силах был оторваться от этого зрелища, и только его ноздри слегка дрогнули, когда он учуял запах ее крови.- Иди и возьми то, что твое по праву... А потом вампир сходил с ума, прижимая ее к звериной шкуре и упиваясь чувством полного обладания, а она извивалась и стонала под ним, подавалась ему навстречу, царапая ногтями, отдаваясь целиком. И не было больше ничего вокруг, кроме ее плоти, ее запаха, ее животных вскриков и сладкой боли, когда она впивалась клыками в его плечо, и все это напоминало ритуал, древний, как сама жизнь...***- Мне кажется, он не согласится.- Я спрошу просто из уважения. А потом все равно сделаю по-своему. Мы с Вельхеором стояли перед небольшим домом, обитым белым сайдингом, в котором жил шаман. Время подходило к обеду, мы оббегали уже весь город, и Велик изрядно устал, под его глазами залегли глубокие тени, но мы оба знали, что останавливаться сейчас нельзя.

- Ладно, пошли? - я двинулась, было, к крыльцу, но Вель удержал меня за руку.

- Подожди... Прежде, чем мы войдем туда, я хочу с тобой поговорить, - вампир оглянулся в поисках более укромного места и завёл меня в небольшое пространство между двумя домами.

- Всё хорошо?

- Да. Просто я хочу кое-о-чем тебя попросить.

- Нет, - я покачала головой, уже зная, что сейчас услышу.

- Да, - настаивал вампир. - Это же всего на несколько дней.

- Даже если бы это были несколько часов - нет.

- Твоё присутствие здесь необязательно. Мы с Алукардом прекрасно справимся вдвоём. Ты же нас видела... Он вообще практически не убиваем. И будет гораздо лучше, если мы оба будем делать свою работу, не переживая за тебя.- Мы можем уйти отсюда все вместе.- Я должен с этим разобраться, ты же знаешь. Слишком долго я бегал от проблем, но теперь у меня есть ты, и я хочу нормальную жизнь. Никогда и ничего так не хотел. Но если есть хоть крохотная вероятность тебя потерять... Даже мысль об этом невыносима.- Ты не знаешь, о чем просишь... Пять лет, Вель... Пять лет я держалась исключительно силами Алукарда. Я не знаю, что бы со мной было, если бы не он. А ты просишь меня снова уйти. Меня в дрожь бросает при одной мысли о том, что я тебя больше не увижу. Лучше умереть здесь. Это мой выбор, и ты не имеешь права мне препятствовать.

- Глупости, со мной все будет хорошо... Эй, если бы тогда, на Титанике, Роза осталась бы в лодке...- Господи, тебя что, Артем покусал?!Вельхеор тихо рассмеялся, притягивая меня к себе и прижимая к груди.- Просто у нас сейчас такая клишированная ситуация...- Ладно. Раз уж мы говорим банальности, - фыркнула я. - То пообещай мне, что мы будем вместе до конца. Неважно, чего. Только так, и никак иначе. На меньшее я не согласна. Не прогоняй меня... Ты забыл, что я тоже теряла тебя однажды?- Это была моя вина. И если с тобой что-то случится, тоже я буду виноват.- Тогда давай возьмемся за руки, как школьники. И ты, всемогущий Вельхеор, пообещаешь мне, что мы будем вместе, несмотря ни на что. И что мы справимся.- Мы справимся, - эхом повторил вампир, сжимая мою ладонь.- Тогда пошли, побеседуем с шаманом... Кстати, имя у него есть?- Абай-Вук.*- А как переводится?- Если просто, то "старый волк", или скорее "старший волк".

- Занятно... Болтая, мы поднялись на крыльцо, Вель потянулся к звонку, но дверь внезапно распахнулась сама, чуть не съездив вампиру по носу.- Наконец-то, - прозвучало из темноты на вполне себе английском. - Заходите. В доме шамана царил полумрак и спартанский порядок. Ни тебе бубнов из тюленьей кожи, ни ловцов снов из перьев полярной совы, и даже банальных рун на стенах не было, только серые обои. Абай-Вук проводил нас в кухню, предложил присаживаться к столу и занялся, кажется, завариванием чая.- Я знаю, зачем вы пришли, - с места в карьер начал он.- Отлично, сэкономим время, - кивнул Вель.

- Ты придумал, что делать, драуг?- Придумал. И твоя помощь мне не помешает.Шаман замолчал, разливая по глиняным чашкам терпко пахнущую жидкость.

- Пей, - он протянул мне сосуд, над которым затейливыми кольцами витал пар.- А что это?- Чай. Из утки.- Из кого?- Уткиагвик - старое название города, - пояснил Вель, тоже получая из рук шамана свою чашку. - А дано оно было в честь местного плода. Утки - это земляной орех.- Окей.., - протянула я, с подозрением рассматривая темно-коричневую жидкость.- Пей, - снова повторил Абай-Вук. - Орех земляной. Привяжет тебя к земле.Я снова беспомощно покосилась на Вельхеора в ожидании объяснений. Да, шаман начал разговаривать со мной на английском. Но понятнее от этого не стало.- Не бойся, - Абай-Вук неожиданно улыбнулся, и по его лицу во все стороны разбежались лучики морщин. - Ты заблудилась, я тебя нашел. Но скоро меня не станет здесь. В голове пронеслись смутные воспоминания о волчьей морде и горящих на ней глазах. И голос, который звал меня на незнакомом языке...- Спасибо, - прошептала я шаману, пригубив обжигающий чай. Он оказался чем-то похож на имбирный.Абай-Вук разулыбался пуще прежнего, окончательно теряя свой суровый вид.- Ты принес мне хорошую весть? - обратился он к Вельхеору. - Ты спасешь мой народ?- Да.- Когда они придут?- Я не знаю. Но вы уйдете сегодня в полночь.Шаман закрыл глаза, будто задумавшись о чем-то, а затем кивнул.- Ты всех околдовал, друг, - задумчиво протянул он. - И хочешь открыть дверь. Ты сможешь?- Открывать дверь буду не я, - покачал головой Вельхеор. - Впрочем, это и не твоя забота. Запомни: сегодня в полночь, на мысе.- Хорошо. А теперь уйди.

- Спасибо за чай, - Вель вернула шаману чашку и потянул меня за руку.- Нет. Ее оставь. Я должен сказать кое-что.Велик поджал губы, поразмыслил немного, а затем кивнул и сказал мне:- Я подожду снаружи. Мы с шаманом остались вдвоем. Он присел за стол напротив меня и долго разглядывал мое лицо, склоняя голову то на один бок, то на другой. Наконец удовлетворенно улыбнулся и протянул ко мне руку.- Когда увидишь пса, иди за ним. Но сюда, - его пальцы постучали по моей куртке напротив сердца. - Не пускай.- Хорошо, - я ни черта не поняла, но ведь так всегда и бывает с предсказаниями? До меня, видимо, все дойдет только в нужный момент, и ни минутой раньше.- Пустишь, - Абай-Вук раздосадовано покачал головой. - А что делать будешь с этим... Может, и сладишь. Он устал. Тебе решать, жалеть его или нет. Иди, твой драуг тебя ждет, - шаман неожиданно рассмеялся. - Он дольше моего народа, дольше этих земель, а все равно волчонок.И шаман продолжал хохотать, пока я покидала его дом.- Ну, что он тебе интересного сказал? - Вель успел вытоптать весь снег у крыльца.- Я ничего не поняла, - пожала я плечами. - Что-то про собаку... А, и еще щенком тебя назвал.- Пустяки, - отмахнулся вампир. - К этому я уже привык.- Пошли домой, - я потянулась к нему со ступеней, обнимая за шею, и он тут же подхватил меня на руки. - Тебе надо хоть немного поспать. А я должна поговорить с Майком.- О чем это? - Вель понес меня по направлению к снегоходу, который мы оставили неподалеку.- Я думаю, он сможет как-то отследить момент, когда нам ждать гостей.- Сомневаюсь. Алукард прилетел сюда на частном самолете... Если платить наличными, транзакцию не отследишь.- Зато рейсы регистрируются.- В нашем случае только вылет, а это ничего не дает.- На частном самолете сюда без дозаправки не долетишь...- Хм.., то есть они все посетят Анкоридж?- Или другой более крупный город. Мы прикинем примерный радиус. И если в его пределах начнется нашествие частных рейсов...- Ты моя умница, - Вельхеор усадил меня на снегоход и поцеловал в макушку. - Только не разводите разговоры слишком долго. А то я спать без тебя не смогу.- Это ты со мной спать не сможешь, - хмыкнула я, обнимая вампира за талию.- Не так уж важно, чем я буду заниматься в конечном счете. Главное, чтобы ты была рядом...*** Часы показывали 11.15 p.m. Мы полным составом собрались на мысе Барроу и ждали. Правда, никто, кроме меня и Веля, не знал, чего именно. Впрочем, и мы с вампиром не были до конца просвещены, как все произойдет.- Напомни мне, зачем мы тут торчим? - обратился к Велю Артем.- Не хочешь, не торчи, - пожал плечами вампир.