ГЛАВА 5. Маленькая охота (1/2)

Мне рассмеяться или плакать – я еще не решил;Без сожаленья не проходит ни дня.Я извиваюсь, словно змей, в оковах собственных сил:Ведь не родился тот, кто сломит меня!Канцлер Ги, ?Единственный враг?When you come home I'll bake you a cakeMade of all their eyesI wish you could see me dressed for the kill(Когда ты вернешься домой, я испеку тебе торт,Сделанный из всех их глаз.Я бы хотел, чтобы ты увидел меня одетым для убийства.)Radiohead, "Man of war"как он чиркнет тебе ладонью по ватерлинии - будет брешьза секунду, как ты успеешь сказать "не трожь"и такой проймет тебя ужас, такая пронижет дрожь,что руки не отнимешь и права не отберешь,только и решишь обреченно - как же ты, чёрт, хорошкак ты дышишь и говоришькак самозабвенно врешьну чего уж, режьВера Полозкова "Как он чиркнет ладонью по ватерлинии"- Значит, через три дня?- Ага. Я бы подольше задержался, конечно. Но они там, видимо, без меня никак не могут. Соскучились, черти!- Сильно сомневаюсь, что по тебе можно скучать.- Еще как можно. И ты будешь, поверь. Без меня у тебя не будет мудрого наставника, прекрасного собеседника и красивого красного глаза.- Так, стоп! - Вель прикрыл рукой правую половину лица. - А глаз то мой тебе зачем?!- Да нафиг не нужен, - заржал граф. - Просто я именно через твой правый глаз смотрел на этот мир. Когда я уйду, он перестанет быть красным.- Так это из-за тебя я пять лет линзы таскал! - обозлился Вельхеор.- Подумаешь... В моем мире у всех истинных вампиров красные глаза. И мы уж точно никак не скрываем этого от жалких людишек.- Ага. А еще в твоем мире до сих пор помои из окон выливают.- Будто у вас нет таких стран.- А у вас нет телевизора, интернета и беспроводных наушников.- А также феминисток и вегетарианцев. Если друидов не считать, конечно...- Ладно, уел, - Вель поднял руки в примиряющем жесте.- А на счет компьютера ты погорячился. Есть у меня один знакомый ремесленник, он Автомага сбацал, - не унимался граф.- Кого?- Ну, типа искусственный интеллект. А про беспроводные наушники я ему намекну, ты прав, штука хорошая.- Ладно, заболтался я тут с тобой. Меня Селин ждет...- О, большие планы? Ты наконец дойдешь до нижнего регистра?- Иди в пень! - Вель поднялся с пола и собрался покинуть подвал.- А чего ты ее сегодня с собой не привел? - крикнул ему в след граф, прилипая лицом к зеркалу и смешно расплющивая щеку.- Обойдешься потому что, - процедил вампир, поднимаясь по винтовой лестнице. Кажется, граф говорил еще что-то, но Вель его уже не слушал. Мурлыкая себе под нос какую-то песню, он закрыл вход в подвал, пересек предбанник и вошел в гостиную. И тут его телефон завибрировал в заднем кармане джинсов.

Вель достал аппарат, который высвечивал на экране имя его сына, и с недоумением уставился на Виктора, который спал тут же, на диване.- Эй, - он подошел к сыну и потряс его за плечо.- А? Что? - Виктор вскочил, как ужаленный, и непонимающе уставился на отца.

- Зачем звонишь? - Вель продемонстрировал ему экран своего телефона, который все еще отображал входящий вызов.- А где ты шлялся?!- Эм... Да тут, недалеко.- Я весь дом обыскал! Тебя нигде не было!- Да что случилось?- Селин умотала в город. А за ней Артем.- Я же запретил покидать дом, - нахмурился Вельхеор.- И как видишь, я в доме, - фыркнул отпрыск. - Артема я пытался отговорить, но он меня не послушался. А Селин и вовсе ничего не сказала. Схватила ту болванку и умчалась на всех парах.- Какую болванку?- Вельхеор почувствовал, как волосы на его руках встают дыбом. В его доме был только один диск... Виктор вкратце поведал ему, как обнаружил заветную коробочку, и сердце Вельхеора упало куда-то в желудок. Он обвалился в ближайшее кресло и схватился за голову.

- Идиот, - простонал он.- Извини? - Виктор был крайне удивлен реакцией отца. Новость о каком-то куске пластмассы меркла и бледнела на фоне того, что Артем умотал в город, когда они со дня на день ждали рыцарей смерти.- Она все поняла.- Кто и что понял? - продолжал недоумевать отпрыск.- Селин поняла, что у меня не было никакой амнезии.- Это как-то связано с тем диском?- Да...- Тогда какого хрена он валялся на самом виду? Ах, да.., - Виктор испуганно замолк.- Ты тут ни при чем, - отмахнулся Вель. - Я сам виноват. Надо было рассказать ей...- Я удивлен, что она сама не поняла все раньше. Ты так на нее смотришь... Не догадался бы только идиот. Или Селин, которой проще поверить в твою амнезию, чем в то, что ты ее бросил. Вель уязвленно молчал и судорожно размышлял, что же делать дальше. Бежать за ней? Она явно не захочет больше оставаться в его доме. Куда она могла пойти?- Вельхеор! - раздался вдруг отчаянный крик Артема, а затем тот и сам ввалился в гостиную, тут же падая на пол.Велю понадобилась доля секунды, чтобы понять, что что-то не так. Он бросил мимолетный взгляд на окровавленную руку Разрушителя, отметил про себя, что тот дышит, как загнанная лошадь, и в следующее мгновение уже очутился на коленях рядом с парнем.- Где? - только и спросил он, встречаясь с Артемом глазами.- Кинг Эйдер Инн, - выдохнул тот. - Параллельная улица, Окпайк-стрит.

Не говоря больше ни слова, Вельхеор вылетел вон.*** Знаете, есть такой старый, но от этого не менее смешной анекдот: меня окружали милые, симпатичные люди, медленно сжимая кольцо. Вот довольно точное описание моего нынешнего положения, не считая того, что назвать Миклоша и его прихвостней милыми мог только человек с извращенным вкусом.- Забавно, что вы решили сбежать именно сюда. Очень удобный городок: ни добраться, ни выбраться. Единственная вышка для связи никем не охраняется.., - Миклош облизнул свои тонкие бледные губы, и меня передернуло от отвращения. - Когда мы закончим с нашим маленьким заданием, славно развлечемся.

- В каком смысле? - Артем уже бежал по направлению к дому, и мне было на руку, что Миклош решил потянуть время.- Ты знаешь, наше общество в последние десятилетия стало слишком толерантным по отношению к людям. Ей-богу, не понимаю, зачем их так экономить, за семь миллиардов же уже перевалили...

- Тем не менее, их убийство карается смертью, если ты не забыл. Тронь хоть одного, и сам станешь объектом охоты.- Глупышка, - Бальза подошел ко мне почти вплотную, так, что я могла ножом срезать минимум половину этого мерзкого оскаленного лица. - Я лишил Барроу любой связи с внешним миром. Добраться сюда сейчас практически нереально. Пока хоть кто-то спохватится, я вырежу весь город, сожгу его дотла и запишу все потери на счет старины Веля. А начну веселье я с твоего убийства. Благо, на это у меня есть санкция от Ассамблеи, а рядом нет Алукарда с его пистолетом. Кстати, мне всегда было интересно, что за отношения вас связывают? Он сроду не брал учеников.- Не твоего ума дело.- Брось, ты проживешь чуть дольше, если расскажешь мне эту историю. А еще поведай, где Вельхеор прятался все это время. И как он выжил?- Хорошо, я тебе все расскажу, при одном условии...- Каком?- При встрече с Вельхеором поцелуешь его от меня. В задницу, - я дернула рукоятку кукри, и он вылетел из ножен. Перехватив его в воздухе, я продолжила движение рукой, целясь в ненавистное лицо. Бальза страшно зарычал, отшатываясь от меня, разбрызгивая кровь, которая падала на девственно белый снег уже замерзшими алыми кристаллами. С правой половины его лица свисал лоскут кожи, обнажая острую скулу и оскаленные зубы. Я не стала долго любоваться на эту безусловно приятную картину, развернулась и рванула в сторону ближайшего дома. Где-то за моей спиной бесновался Миклош, сыпя такими ругательствами, что, будь здесь Алукард, его плащ покраснел бы еще больше.- Убить! - наконец отдал приказ Бальза, когда я уже забралась на первую крышу. Мысли бешено бились в голове. Я знала, что в драке с ними мне не выстоять, и мой единственный шанс даже не сбежать... А просто бегать, как можно дольше, уповая на то, что Вельхеор уже спешит сюда. Надо пробираться туда, где много домов. На открытой местности они меня очень быстро схватят и еще быстрее убьют. Это не одинокая жертва, как на охоте, это восемь прекрасно обученных и безжалостных убийц, натасканных как раз на то, чтобы загонять свою жертву, а где-то там, в темноте, нет Алукарда, который прикроет мне спину. Тут Миклош прав на все сто процентов. Мое единственное преимущество - знание города. Я успела изучить его за эти дни, проложить множество маршрутов из разных его точек, и сейчас на автомате уходила от погони. Прыжок с крыши на соседнюю и бегом вверх, по крутому скату, падение с высоты третьего этажа в снег, перекат, и вот я уже под домом, который стоит над землей на мощных сваях, как и все дома вокруг... Кто-то схватил меня за ногу и резко потянул обратно. Икру пронзила слепящая боль, и стало горячо. Сцепив зубы, я резко перевернулась на спину и свободной ногой ударила нападавшего в лицо. Послышался неаппетитный хруст, вампир вскрикнул, отпуская меня, и, схватившись за лицо, рухнул в снег. Я выбралась из-под дома, воткнула нож в его сердце и провернула, чувствуя, как лезвие крошит ребра. Каждый удар должен быть последним, и никак иначе, учил меня Алукард, когда я спросила его, что делать с целой толпой недружелюбно настроенных вампиров. Выдернув нож, я бросилась бежать дальше, в сторону церкви, но раненая нога предательски подогнулась, и я снова рухнула в снег. Мельком взглянув на пострадавшую икру, я обнаружила отсутствующим целый кусок моей мышцы. Плохо. Очень плохо. Где-то на грани видимости мелькнула фигура еще одного рыцаря смерти. Они снова пытались взять меня в кольцо. Я видела, как они действуют. Шансов у меня очень мало... Впервые за пять лет мне страшно не хотелось умирать. Только не сейчас, когда Вельхеор снова со мной. Мой Вельхеор, который помнит все. Да, нам предстоит серьезный разговор, или я просто хорошенько дам ему в морду... Но сперва надо выжить... Я заставила себя снова подняться на ноги, но бежать в таком состоянии было нереально. Этот гаденыш порвал мне сухожилия, и нога совершенно не слушалась. Сцепив зубы, я захромала к ближайшему дому, который пустовал до весны. Возможно, получится где-то спрятаться. Но моим надеждам не суждено было сбыться. Прямо передо мной нарисовались двое прихвостней Бальзы. Я вздохнула, покрепче вцепилась в кукри и перенесла весь свой вес на здоровую ногу. Вампиры бросились ко мне, заходя с двух сторон. Атаку первого упыря я отбила рукой, но плечо другой руки тут же ужалила боль. Я рухнула на колени, уходя в партер, и по спине тоже полоснуло болью. Я мельком подумала, что этот удар мог бы стать фатальным, не решись я упасть. Мой кукри, испачканный кровью по самую рукоять, легко рассек лодыжку одного из вампиров, и тот рухнул рядом со мной, воя от боли. Удар в сердце, проворот. Осталось шестеро вампиров и где-то половина от меня. Второй рыцарь смерти навалился на меня сверху, и моя шея оказалась зажатой в сгибе его локтя. Доступ к кислороду был перекрыт. Второй рукой он попытался отнять у меня нож. Перед глазами уже плясали красные точки, а в ушах стоял какой-то воющий звон... Я изо всех сил оттолкнулась коленом от земли, пытаясь сбросить с себя врага, но меня держали крепко... Свободной рукой вампир схватил мою кисть, в которой был зажат кукри, и сдавил... Я почувствовала, как ломаются мои кости, но кричать не могла...- Достаточно, - голос Бальзы звучал будто сквозь вату.Мою шею отпустили, зато заломили за спину обе руки, практически вырывая кости из суставных сумок. Я со стоном втянула в себя воздух, захлебнулась, закашлялась...- Глупая девочка, решившая поиграть в рыцаря смерти, - Миклош присел передо мной и поднял мое лицо за подбородок. Кожный покров на его скуле уже начал восстанавливаться, но вампир все равно напоминал двуликого.*Я сделала единственное, что могла сделать в данной ситуации: плюнула в это лицо. Кровью. Меня тут же схватили за волосы на затылке и вдавили в сухой податливый снег.- Я мог бы оторвать тебе голову прямо сейчас, - прошипел Бальза, рукавом размазывая по физиономии мою слюну. - Но у меня есть более изящный способ казни... Меня резко подняли на ноги и снова потянули за волосы, задирая мой подбородок. Я с отвращением почувствовала на голой шее жадное дыхание Миклоша, парадоксально еще более ледяное, чем северный воздух, а в следующее мгновение его зубы пронзили мою кожу. Правое плечо тут же онемело. Кукри выскользнул из моих заледеневших пальцев. Это было последнее, что я почувствовала...***

- Гребанная сука, - выругался Миклош, отшвыривая от себя тело девушки. - Проверьте Брокка.- Мертв, - тут же сообщил Войцех. - Она его сердце на свой нож намотала. И с Якубом то же самое...- Что ж, Алукард ее неплохо натаскал. Ладно, займитесь трупами.

- Нам стоит заглянуть в местное отделение полиции. Уверен, там нам с радостью сообщат, где искать Вельхеора, - высказался Янош.- О, нет необходимости, - усмехнулся Бальза. - Или ты считаешь, я просто так отпустил того придурка? Вельхеор будет здесь с минуты на минуту, так что не расслабляйтесь.- С этой что делать? - Войцех брезгливо пнул вампиршу в ребра. - Добить?- Пусть тут полежит пока. Скоро сама сдохнет. Пока его команда занялась погибшими, сам Миклош присел на крыльце ближайшего дома и ощупал лицо. Мышцы уже восстановились, и начал нарастать новый кожный покров, тем не менее, Бальза снова грязно выругался.

Он слишком привык ощущать смертельный ужас своих жертв, парализующий их, но эта девчонка оказалась очень прыткой. Он работал с этими вампирами около пятидесяти лет, а она убила двоих... Главного врага придется встречать в неполном составе. Миклош закрыл глаза и прислушался. В городе было очень тихо, никто из местных даже не отреагировал на их разборки... Ах, да, они же все разъехались на период полярной ночи. Якуб собирал информацию о месте будущей охоты, и об этом он тоже рассказывал Бальзе.

Они прилетели всего пару часов назад на частном гидросамолете, ведь иначе благополучно приземлиться в столь глубокий снег, как здесь, было невозможно. Теперь самолет ждал их возвращения в пяти километрах от города. На этого придурка, Артема, рыцари смерти наткнулись совершенно случайно. Какая удача. А потом еще и Селин прибежала его спасать. Дура. Никакого инстинкта самосохранения... Бальза продолжал прислушиваться. Снег под ногами его рыцарей, готовящих тела поверженных соратников к сожжению, почти не скрипел. Бальза хорошо обучил их всех, лично отбирал каждого... Гребанная сука! Неожиданно среди обыденных звуков, вроде хруста снега и тихих переговоров Войцеха и Яноша, раздался другой звук, нехарактерный для окружающей обстановки. Будто кто-то захлебнулся... Бальза открыл глаза и резко встал с крыльца. Остальные ничего не заметили и продолжали заниматься своими делами, но он четко слышал этот звук, который шел из-за угла дома... Миклош, почти не касаясь снега дорогущими ботинками, слетел с обледенелых ступеней и, прижавшись спиной к стене дома, аккуратно заглянул за угол. На земле, небрежно привалившись к фонарному столбу, сидел Паулюс. Бальза узнал его по одежде. Головы не было на месте, впрочем как и нигде по близости.- Войцех! - рявкнул Миклош. - Янош! Все ко мне, живо!- Что случилось? - рядом с Бальзой материализовался Наиль, заметил труп Паулюса и тут же схватился за оружие.- Он здесь, - прошептал Миклош, пока остальные рыцари собирались вокруг него.Достав собственный кинжал из-под палы пальто, он внезапно обнаружил, что их осталось четверо.- Где Янош?! - рявкнул он на остальных.Ответом ему послужило тело рыцаря смерти, которое внезапно свалилось с крыши, так что Наиль едва успел отскочить в сторону. Это был Янош, без сомнения, только глаза его были будто выжжены изнутри, а нижняя челюсть и вовсе отсутствовала. Вместе с языком, разумеется.- Какого хрена? - прошептал Наиль, во все глаза глядя на труп товарища, и Бальза с презрением услышал в его голосе страх.- Вельхеор! - закричал он. - Неужели, это ты? Как невежливо убивать нас, даже не поздоровавшись.- Конкретно тебя я не убью, - голос раздавался отовсюду сразу, будто звучал в голове... - Ты отправишься в мой подвал. Слышал о моих давних увлечениях?- Изучал, - ответил Миклош. - Я твой большой поклонник. Всю жизнь мечтал с тобой встретиться. Жаль, что при таких обстоятельствах... Хотя нет. Убить самого кровавого вампира тысячелетия... Об этом мечтает каждый.- Что ж, у тебя будет шанс. Или правильнее сказать, попытка? - Вельхеор появился перед ними будто из воздуха, ведь секунду назад улица была пуста...

Бальза никогда не встречался с ним лично, но видел фото и видеозаписи. Это был Вельхеор, вне всяких сомнений. Только, в отличие от фотографий, его правый глаз буквально горел красным.- Ты прибежал спасать даму сердца? - Миклош улыбнулся, склоняя голову на бок от умиления. - Опоздал.Вельхеор кинул короткий взгляд в сторону, где черным пятном на белом снегу лежала Селин.- Я уничтожу вас всех, - наконец, сказал он, медленно, будто смакуя каждое слово.- Тебе помочь посчитать? – деланно удивился Миклош. – Ты один, а нас четверо, значит, нас больше!- Вас четверо, - согласился Вельхеор. – А я один. Но все же вас не больше. Это математический парадокс и исключение из правил.- Как тебе угодно, - рассмеялся Миклош, а затем отдал короткий приказ: - Убить. Его рыцари рванули с места, взметая снег, пока он еще даже не договорил. Вельхеор тут же оказался окружен с трех сторон. Впрочем, вампир даже не собирался спасаться бегством от превосходящих сил противника. Вместо этого он прямо на глазах у изумленного Миклоша отрастил на обеих руках когти, больше похожие на кинжалы, абсолютно черные, будто созданные из самой тьмы, и вспорол брюшную полость ближайшему противнику. Тот по инерции пробежал еще пару шагов и упал, нелепо споткнувшись о собственные кишки. Войцех и Наиль машинально попятились и выставили перед собой кинжалы, а Миклошу стало не до смеха.- В чем дело? - Вельхеор улыбнулся, обнажая клыки. - Вы передумали меня убивать? Рыцари смерти будто отмерли и снова бросились в атаку, к ним присоединился и Миклош, осознав неожиданно, что речь идет уже не об охоте, а о выживании... Вельхеор не спешил атаковать в ответ, с легкостью уворачиваясь от всех ударов. Бальза так долго тренировал своих рыцарей именно для таких атак, слаженных, согласованных, прекрасных, как смертельный танец, но никто из них не мог даже поцарапать старого вампира. Наконец, Вельхеору надоело играть с ними. Он пригнулся, изящно избегая очередного удара, а в следующий момент Наиль оказался в его захвате. Остальные двое замерли, не смея двинуться с места, и тут же имели удовольствие наблюдать, как на ладони Вельхеора вспыхнул сгусток фиолетового пламени.- Курва.., - одними губами прошептал Войцех, не в силах оторваться от этого зрелища.- Всегда было интересно, что произойдет с вампиром, если сделать так, - тем временем улыбнулся Вельхеор, а затем затолкал огненный шарик прямо в глотку Наиля. Глаза рыцаря смерти полезли из орбит. Наверное, он бы кричал, если бы фиолетовое пламя не выжгло ему голосовые связки. Впрочем, страдал он недолго, спустя пару секунд его грудная клетка просто-напросто взорвалась. В Миклоша и Войцеха полетела кровавая шрапнель из осколков ребер. Бальза от неожиданности упал на пятую точку, тщетно пытаясь проморгаться от кровавой каши, залепившей глаза, а Войцех бросился бежать.- Нет-нет-нет, - пропел Вельхеор, отбрасывая тело Наиля в сторону и поднимая правую руку. Миклош как раз успел протереть лицо рукавом пальто, что бы увидеть, как старый вампир делает изящные движения ладонью, а в полусотне метров от него Войцех, крича и корчась, поднимается в воздух... Ладонь Вельхеора замерла на секунду, затем плавно начала сжиматься в кулак, и висящий в пустоте рыцарь смерти завопил так истошно, что Бальзу затошнило от ужаса. Войцех дергался, как тряпичная кукла, а его мышцы удивительно легко рвались, с отвратительным хрустом ломались кости, кровавые ошметки разлетались веером, замерзая на лету...- Вот и все. Почти не больно в отличие от того, что ждет тебя, Бальза, - сказал Вельхеор, опуская руку. То, что осталось от Войцеха, бесформенной кровавой массой рухнуло в сугроб. Вне себя от ужаса, Миклош даже не попытался встать. Вместо этого он вяло отползал от медленно надвигающегося на него Вельхеора, перебирая ногами и руками бурую кашу из снега и крови. Старый вампир склонился над ним, снова улыбаясь, а вокруг его головы струилась тьма, постепенно обретая форму каракатицы с неестественно длинными щупальцами. Миклош только сейчас вспомнил про кинжал в своей руке и тут же вонзил его в Вельхеора в отчаянной, последней попытке спастись. Оружие будто ухнуло в пустоту, не встретив никакого сопротивления, и Бальза увидел, как по лезвию к его руке ползет все та же тьма...- Что... Что ты такое? - прозаикался рыцарь смерти, в ужасе отбрасывая от себя кинжал.- Я кошмар, летящий на крыльях ночи, - губы Вельхеора не шевелились, все так же растянутые в жуткой усмешке, но Бальза отчетливо слышал его голос. - Ты убил ее, но сам ты не умрешь. Никогда. Ты станешь новым смыслом моей жизни...- Я не убивал! - зажмурившись, завопил Миклош. - Не убивал! Она может быть еще жива... Пожалуйста... Ничего не происходило. Бальза осмелился открыть один глаз и тут же буквально утонул в красной радужке Вельхеора, лицо которого теперь было совсем близко.- Если ты врешь...- Я не вру! Клянусь! Ты еще успеешь ее спасти, если быстро... Если не отвлекаться на меня. Вельхеор внезапно исчез, словно растаяв в воздухе, но Бальза далеко не сразу обнаружил, что, раскрыв рот в немом крике, уже пару минут пялится в ночное небо. Наконец, он сумел сделать первый за долгое время вдох и кое-как встать на ноги. Трупы его рыцарей все так же валялись вокруг, но ни Вельхеора, ни Селин нигде не было. Из груди наружу беспощадным тараном рвались рыдания, но Миклош не стал тратить на это время. Он побежал прочь из города к гидросамолету, как заведенный повторяя единственную фразу:- Никогда... Больше никогда... Никогда...*** Подбежав к Селин, Вель упал на колени рядом с ней, схватил за руку и с ужасом обнаружил, что фаланговые и пястные кости сломаны. На то, чтобы оценить другие повреждения, не было времени, Вельхеор судорожно пытался нащупать пульс. Его пальцы скользили по ее холодной коже, стремясь обнаружить сонную артерию. Сосредоточиться было сложно. Еще совсем недавно, когда он был уверен, что Сэл убили, в его крови кипела первобытная ярость, застилающая глаза. Сейчас же ему было страшно, как никогда в жизни, руки предательски дрожали... Наконец он приложил пальцы к нужному месту на шее вампирши. Тишина… одинокий удар, спустя десять секунд - еще один. Вельхеор облегченно выдохнул. Ему показалось, что он вообще не дышал с тех пор, как увидел окровавленного и перепуганного Артема. Он стряхнул с Селин снег, затем стащил с себя свитер, укутал ее, как мог, и бережно взял на руки, прижимая к груди. Вокруг них развернулось настоящее поле боя, какого местный шериф за свою практику точно еще не видел, но на данный момент это волновало Вельхеора меньше всего. Главное, чтобы Сэл осталась жива… Это все его вина. Он бросил ее тогда там, в Ялте. Решил, что так будет для нее безопаснее, и совершенно забыл, что никто не защитит ее лучше, чем он. Почему он не задумывался об этом целых пять лет? А черт его знает. Чтобы она была в безопасности, он оставил ее одну против всего мира! Идиот...- Больше никогда, - прошептал Вель, прижимаясь губами к ее макушке. – Никогда-никогда тебя не оставлю. Только не умирай... Обратно к дому вампир несся на всех парах, устанавливая новые рекорды скорости. Еще на подходе он увидел, что во всех окнах первого этажа горит свет. Взбежав на крыльцо, Вель ударом ноги распахнул дверь так, что она с жутким грохотом приложилась о стену и повисла на одной петле, но у него не было времени, что бы обращать внимание на такие мелочи. Он быстро пересек предбанник, вошел в гостиную... Артем сидел на диване в компании с Виктором. Увидев Вельхеора, он вскочил и открыл рот, чтобы что-то сказать, но был грубо прерван сочной оплеухой. Парень едва смог устоять на ногах, хотя Вель бил далеко не в полную силу. Впрочем, Тема тут же пожалел, что не упал на пол и не потерял сознание, так как старый вампир, одной рукой удерживая Селин, другой схватил его за горло и приподнял над полом, несмотря на то, что Артем был почти на голову выше него.- Объясни-ка мне, почему ты ушел? – прошипел Вельхеор, сдавливая пальцы на шее парня.Естественно, Артем не отвечал, а только хрипел и тщетно скреб ногтями запястье старого вампира, пытаясь хоть немного ослабить его железную хватку. На Веля снова накатила слепящая ярость. Селин спасла жизнь этому придурку и теперь балансирует на грани гибели. И все это случилось просто потому, что мелкому засранцу вздумалось погулять!- Вельхеор! – крикнул кто-то, словно сквозь вату, но Вель не обратил на это внимания. В ушах бешено стучала кровь, а шейные позвонки Артема казались такими хрупкими, что хотелось просто сжать кулак и…- ОТЕЦ!

Вельхеор словно очнулся и перевел взгляд на Виктора, который тоже вскочил с дивана и взирал на расправу расширенными от ужаса глазами.- Отпусти его! Вампир мельком взглянул на Артема, лицо которого покраснело до высшей степени и плавно начинало синеть, а затем небрежно отшвырнул в сторону. Разрушитель угодил прямо в книжные полки, в щепки сломав несколько из них, а затем рухнул на пол. Сверху на него посыпались многочисленные тома, погребая под собой наконец-то потерявшего сознание вампира. Вель даже не посмотрел в ту сторону. Вместо этого поудобнее перехватил Селин и снова взглянул на сына, окончательно остывая от вида его перепуганного лица.- Ванна на первом этаже... Наполни ее горячей водой. Пожалуйста. Надо отдать должное Виктору, он не стал спорить или задавать вопросов, а послушно метнулся в ванную комнату. Вель же с вампиршей на руках отправился на кухню.

Продолжая удерживать Селин одной рукой, он нашел самую большую кастрюлю, какая у него была, открыл морозилку и принялся сгребать в емкость пакетики с замороженной кровью.- Сейчас, Сэл, потерпи еще чуть-чуть, - приговаривал он, неся вампиршу в ванную.- Все готово, - сообщил ему Виктор, а затем кивнул на Селин. – Как она?- Плохо.., - Вель поставил кастрюлю с кровью на пол и аккуратно погрузил тело Селин в горячую воду, исходящую паром, затем сделал валик из полотенца и аккуратно подложил ей под голову.

- А это еще что? - удивился Виктор, кивая на две небольшие колотые ранки на шее у Сэл.- Вот ублюдок, - прорычал Вельхеор, тоже заметив укус.

- Кто это сделал? Артем только рассказал мне, что на него напали рыцари смерти во главе с каким-то Миклошем... А Селин велела ему убегать.Вельхеор ничего не ответил, просто молча принялся распечатывать первый пакетик с кровью.- Ладно, - Виктор решил, что сейчас не лучшее время, чтобы приставать к отцу с расспросами. - Я пойду, посмотрю, как там Артем.- Давай, - через плечо бросил Вель. – Можешь добить его и закопать тело в снег. Ручаюсь, не найдут.- Это уж ты сам, - замотал головой сын, закрывая за собой дверь. За прошедшие десять минут Вельхеор успел влить в вампиршу три пакета крови по двести миллилитров каждый. После этого он решил сделать перерыв и оценить ее состояние более внимательно. Забравшись для удобства в ванную к Селин, Вель принялся стаскивать с нее одежду, однако это оказалось довольно сложной задачей. Мокрая ткань намертво прилипла к телу, и, плюнув на аккуратность, Вель принялся просто рвать куртку, потом джинсы. Все равно все это можно было смело выкидывать: вещи были изрезаны в лохмотья и покрыты запекшейся кровью, от которой вода в ванной давно утратила прозрачность. Швырнув мокрые тряпки прямо на пол, Вель занялся осмотром.

Большая гематома на теле слева, явно сломаны ребра. Страшная, с развороченными краями, рана на спине, от лопатки до поясницы. Разорванная голень... Кисть правой руки раздроблена, плечо вывернуто из сустава, множество мелких синяков и царапин... Широкий синяк на шее, явно от удушения... А самым страшным было то, что все эти раны не спешили затягиваться.- Мрази...Дурак.- А тебе-то что надо? - устало вздохнул Вель.Ты чуть не продолбал мою новообретенную сестру! А теперь тупишь. Я просто не могу не вмешаться.- И что же ты предлагаешь?Напои ее своей кровью, придурок. Или забыл, как это делается? Она вот сразу догадалась, когда тебе полчерепа снесли!- Ты считаешь, это поможет? - с надеждой спросил Вель.Господи... Я же ученый, маэстро Искусства, гений исследований... Какого дракона ты такой тупой? Этот козел белобрысый высосал из нее литра три крови! Именно поэтому регенерация не работает!- Я понял, понял, - забормотал Вельхеор, быстро отращивая на руке острый коготь и вспарывая себе запястье. Затем он улегся в воду рядом с вампиршей прямо в одежде и бережно пристроил ее голову у себя на груди. Необычно темная кровь Вельхеора потекла в приоткрытые губы Селин.Смотри, не переусердствуй. И знаешь, что?- Что?Позвал бы ты этого своего шамана. Он мужик толковый, хоть и человек. Наверняка сможет помочь. Я-то лечить не мастак. Вот убивать и пытать - это да, сколько угодно. А друиды у вас тут не водятся.- Хорошо. Притащу шамана. Прошло около получаса. Вель давно закончил поить Сэл кровью, заживил свое запястье, и теперь просто лежал в обнимку с ней в красной остывающей воде и тихо ее баюкал.- Знаешь, не будь ты в таком состоянии, сегодня был бы идеальный вечер, - прошептал он вампирше. – Я столько носил тебя на руках, а теперь мы практически вместе принимаем ванну.

Раны на теле Селин понемногу начали затягиваться, что не могло не радовать. Кожа постепенно приобретала естественный оттенок вместо мертвенно бледного. В уголке рта у вампирши замерла одинокая капля крови. Вель потянулся, чтобы стереть ее. Большой палец его руки скользнул по ее губам, замер на мгновение и заскользил обратно. На Веля накатило желание вперемешку с тоской. Он гладил нежную кожу ее губ и осознавал, как скучал по ней все это время. Оборачиваясь на эти пять лет прожитые без нее, он видел пропасть, черную бездну...- Кхе-кхе.., - послышалось от двери. В ванную вернулся Виктор. - Артем пришел в себя.- Рад за него, - равнодушно ответил Вель.- Ты зря злишься. Вы с Селин сами сказали, что тогда в город наведывался просто одинокий рыцарь смерти. А теперь выясняется, что это был член самой опасной вампирской банды! Да у Артема глаз дергался, когда он про них рассказывал.- Твой Артем идиот, не способный контролировать свое либидо, - фыркнул Вель. - Он ведь к Нэнси шел, так?- Так, но это не просто... Она ему правда очень нравится. Он даже просматривал недвижимость на Аляске.- Ну, вот. И отсюда съезжать придется.- Не смешно.- Он проигнорировал мой приказ, от которого, между прочим, зависят наши жизни. И ты считаешь роман с хозяйкой гостиницы достойным оправданием?!- Конечно! Это единственная достойная причина вести себя столь безрассудно. Ты ведь тоже бросился спасать Селин от рыцарей смерти.

- Ты меня с Артемом не сравнивай, - обозлился Вель. – Пределы моих возможностей несколько шире, чем у этого придурка.- Я бы сказал, беспределье, - усмехнулся сын. - Кстати, как тебе удалось сбежать?- Никак. Двоих убила Селин. А я всех остальных. Почти. Впрочем, оставшийся в живых до конца жизни будет работать на психолога...- Убил?! - Вик натурально отвесил челюсть. - Но они же лучшие в своем деле... Их же было восемь! А ты один! Это просто невозможно!- Я же сказал, мне досталось всего шестеро. Хотя, двумя больше, двумя меньше... Штат рыцарей смерти изрядно захирел за последнюю тысячу лет. Я таких хлопчиков пачками убивал еще до завтрака, когда работал там.- Ты был рыцарем смерти?!- О, Артем тебе не рассказал?- Видимо, он справедливо рассудил, что это должен сделать ты.

- Сын, мне три тысячи лет. Я заколебусь пересказывать тебе свою биографию.

- Но у тебя нет метки, как у Селин.

- У неё теперь тоже, - Вель аккуратно приподнял левую руку вампирши и продемонстрировал Виктору чистую кожу на её запястье.

- И куда же вы их дели?