ГЛАВА 3. Барроу (2/2)

- Он может быть еще там...- Кто? - вампир посмотрел на меня с вызовом, ожидая, решусь ли я ответить.- Убийца, - мне уже давно не приходилось щадить чьи-то чувства. В последние годы я общалась практически только с Алукардом, а вопрос о наличии у него чувств остается открытым и по сей день. - Будет лучше, если вперед пойду я. Тем более, кто бы там ни был, он уже в курсе, что мы здесь. Как ни странно, после этих слов Витя позволил мне пройти вперед. Может, внешне он и был почти точной копией Вельхеора, однако явно обладал гораздо большим благоразумием и желанием жить, что было мне только на руку.

Дверь квартиры оказалась закрыта, но не заперта. На обыск ушли секунды. Я успела мельком отметить полусобранные чемоданы на полу гостиной, небрежно брошенное там же пальто и открытое настежь окно, прежде чем у меня зазвонил телефон. Вибрация неожиданно резко кольнула меня в какой-то нерв на бедре. Я извлекла аппарат из кармана джинсов и поднесла к уху, уже зная, кого сейчас услышу...- Алло.- Я все подготовил к твоему возвращению, - раздался вкрадчивый голос учителя.Мое дыхание замерло, а сердце резко переместилось куда-то в район горла и теперь отчаянно билось там, будто пытаясь вырваться на свободу.- Что именно? - мой голос прозвучал довольно бесстрастно, но не настолько, насколько мне бы хотелось.- Как это, "что"? - весело удивился Алукард. - Сдал твои вещи в камеру хранения гостиницы и оплатил номер на неделю вперед.- Большое спасибо, - мне почти удалось справиться с собой, и эта фраза прозвучала куда лучше. - Это все, о чем ты хотел мне сообщить?- После отпуска могу привезти их прямо к тебе. Ты же вряд ли захочешь вернуться в Москву? - бархатный смешок. - Только сообщи мне, где тебя искать.- Я тебя сама найду, - пообещала я и повесила трубку.- Кто это был? - оказывается Виктор все это время стоял у меня за спиной и слышал весь разговор. - Твой... учитель?- Да. Твоя мать у него.- Я...- Она жива, - поспешила я успокоить его. - Он в курсе, где я. Но не в курсе, куда я собираюсь. Так что будет держать твою мать в живых, пока не получит то, что хочет.- И чего же он хочет?! - голос Виктора отчаянно срывался на крик.- Убить твоего отца. Это он послал меня сюда, зная, что я в итоге приведу его к Вельхеору. Не было никакого задания от Ассамблеи...- Отлично! Тогда сообщи этому упырю, где мой папаша, и дело с концом!- Нет.- Что значит "нет"?! Мне нет никакого дела до ублюдка, что зачал меня и свалил в туман. Меня волнует только моя мать! Верни мне ее, как хочешь! А дальше разбирайтесь сами, убивайте друг друга...- Это не по правилам.- Что?! - опешил Виктор. - Каким еще правилам?- Он хочет сыграть со мной в игру, - задумчиво проговорила я.- Отлично. А мы тут причем?- Понимаешь, несколько лет назад один рыцарь смерти казнил Вельхеора по приговору Ассамблеи. Снес ему полголовы. Но твой отец выжил. Правда, он потерял память и ушел от меня.- Это был твой наставник? Он вынес папаше мозг?- Да. И вскоре узнал о том, что Вельхеор выжил. И сделал мне предложение: я иду к нему в ученики, а он хранит тайну о своем промахе и не преследует твоего отца. И последующие пять лет все так и было. А потом он, видимо, как-то узнал о твоем существовании, и в его голове созрел план.- Какой еще план?

- Как добраться до Вельхеора. Он выдал мне липовое задание на твое убийство, рассчитывая, что я, обнаружив тебя, тут же рвану к Велю.

- И оказался прав, - горько усмехнулся Виктор. - Именно это ты и собралась сделать. Но ведь ты теперь знаешь, где Вельхеор. Сообщи об этом своему психу-учителю, и пусть он вернет мне мать.- Ты не понимаешь, мой наставник никогда не нарушает своих обещаний.- Зачем тогда он ищет Вельхеора? Если обещал его не убивать.- Он обещал его не преследовать. Но поскольку вероятность того, что Вель сам придет к нему, или они случайно столкнутся на улице, равна нулю, Алукарду нужно, чтобы я нашла твоего отца, а он просто последует за мной.- Ал-лукарду? - неожиданно жалобно икнул Виктор.- Что? Неужели наслышан? - хмыкнула я. - Мама рассказывала тебе страшные сказки на ночь?- Не страшные, - голос Виктора внезапно охрип. - Предостерегающие.

- Что ж. Надеюсь, теперь ты до конца осознал всю серьезность своего положения. Поэтому я предлагаю только один раз: идем со мной, и я спасу и твою жизнь, и жизнь твоей матери.Вместо ответа Виктор просто молча кивнул.- Вот и чудно. Алукард еще не знает, куда мы направимся, кроме того, он оказал нам одну большую услугу, убрав случайного свидетеля. Но! Ему известно, где мы сейчас и он наверняка следит за домом...Витя как-то неосознанно прижался спиной к стене и даже как будто стал меньше ростом.- ...так что мы сейчас быстро и изящно скоперфильдимся отсюда.*** Сигарета непрерывно дрожала в пальцах Виктора, рассыпая вокруг себя небольшие искорки, которые планировали вниз и тут же гасли на битумной поверхности крыши. Отчаявшись нормально покурить, вампир швырнул тлеющий окурок вниз с высоты двадцати пяти этажей и подошел к Селин. Та внимательно оглядывалась вокруг, пока взгляд ее не замер на крыше соседнего дома, который входил в тот же жилой комплекс, где обитал Витя, но был на пять этажей ниже.

- Туда, - махнула рукой вампирша и вернулась на середину крыши.- Что "туда"? - наверное, в глубине души Виктор уже все понял, но верить в это не хотелось.- Ты "Матрицу" смотрел? - Селин присела на одно колено и принялась проверять шнуровку на своих ботинках.- Это такой древний фильм про антиутопию в стиле киберпанк? Что-то слышал, но причем здесь это?- А при том, - вампирша поднялась на ноги и стала закатывать рукава куртки. - Нео не смог, а мы сможем.- Сможем что? - несмотря на все усилия Виктора, голос его предательски задрожал.- Перепрыгнуть на крышу соседнего здания.- Ты с ума сошла? - едва ли это был вопрос, скорее, констатация факта.- Совершенно рехнулась, - кивнула Селин. - Но по-другому нам незамеченными не уйти.- Ты считаешь, никто не заметит, как мы тут скачем по крышам?- Да, я так считаю. Время позднее, на улицах почти никого нет. Алукард ждет нас с парадного выхода. Во всяком случае, я на это очень надеюсь. В том доме, - вампирша неопределенно махнула рукой. - Есть подземный гараж. Окажемся на крыше, спустимся вниз, а дальше все по уже знакомой тебе схеме: берем машину и опрометью мчим в аэропорт, времени почти не осталось.- Так, подожди, - Виктор невольно обхватил себя руками, как делал всегда, когда нервничал. - Может, рыцари смерти и умеют отращивать себе крылья, но я пока летать не научился.- Освоишь в процессе. Я тебя подстрахую.- Да там расстояние метров пятьдесят!- И перепад высоты в пять этажей. Поверь, этого хватит. Выбора у нас нет. Виктор несколько раз судорожно вздохнул и посмотрел вампирше прямоглаза. Глаза были очень красивые, изумрудно-зеленые. Наверное, в них можно было бы утонуть, если бы не холодная решимость во взгляде Селин.- Я не смогу!- Сможешь. Ты вампир. Я знаю твои возможности. Доверься мне. Витя в бессилье опустился прямо на грязную крышу и уронил лицо в ладони. Кожа на щеках горела огнем, а на лбу выступил холодный пот. Да, он вампир. Но жил он всю свою жизнь скорее как человек: ходил на человеческую работу, флиртовал с обычными девушками, выплачивал ипотеку, ненавидел коммунальщиков и всегда по дуге обходил темные подворотни. А тут нарисовалась эта красотка со странным именем. Сперва чуть не убила, а теперь требует невозможного...- Хорошо, - медленно проговорила Селин. - Тебе страшно, я понимаю. Но я делала это миллион и один раз. Слушайся меня, и все будет в порядке. Что-то такое было в ее голосе, что смогло убедить вампира. Наверное, уверенность в своих силах, какой ему всегда не хватало. Он медленно встал на ноги и кивнул.- Отлично, - Селин развернулась и пошла к противоположному краю крыши. - Разбег начнем с этой точки. На счет "три" бежишь так быстро, как только сможешь. Видишь тот парапет? От него надо будет оттолкнуться изо всех сил. При падении ты должен уйти в кувырок, чтобы погасить инерцию. У нас нет времени ждать, пока срастутся переломы...Не делай такие глаза. Будет больно, но не смертельно.

Виктор как во сне проследовал за Селин на исходную позицию и встал рядом с ней. Когда она протянула ему руку, он не сразу понял, что следует делать, но, спустя мгновение, протянул руку в ответ. Словно сквозь вату до него доносился голос вампирши, которая уже начала отсчет. Он постарался сосредоточиться, но, ощущая в своей руке нежную и узкую ладошку Селин с длинными нервными пальцами, мог думать только об одном: она лишь кажется жесткой и непоколебимой, а на самом деле...- Три! - выдохнула Селин и рванула с места. Виктор, отвлекшись на свои мысли, стартовал на долю секунды позднее и с отчаянием понял, что Селин куда быстрее него, еще пара метров, и он безнадежно отстанет, ее рука выскользнет... Но вот перед глазами мелькнул тот самый парапет, Виктор отчаянно зажмурился и оттолкнулся изо всех сил. Впрочем, поняв всю глупость своего поступка, он тут же распахнул глаза и с ужасом узрел пустынную ночную улицу, проносящуюся прямо под ним. Холодный ночной воздух неприятно обжег лицо, а затем последовал удар! Вампир впечатался в стену дома ощутимо ниже, чем ожидал. Дыхание напрочь вышибло из груди, а плечо свободной руки пронзила боль. Только он подумал о том, что сейчас полетит вниз с высоты двадцати этажей, как нежная ладошка Селин в его руке превратилась в стальные клещи. Витя с удивлением понял, что никуда он не падает, и позволил себе посмотреть вверх.

Селин держалась одной рукой за край крыши, причем ее тонкие и бледные пальцы изрядно раскрошили бетон. В другой ее руке болтался Виктор.- Чего уставился, - мельком глянув вниз, прошипела вампирша. - Подтягивайся и хватайся за крышу.- Я... Кажется, я плечо выбил. Селин закатила свои красивые глаза и сцепила зубы, а затем Виктор почувствовал, что некая сила выдергивает его вверх из пропасти, что разверзлась под ним... Мгновение спустя он уже лежал на крыше, а над ним склонилась, ощупывая поврежденную руку, Селин.- Жить будешь, - некоторое время спустя констатировала вампирша. - Вывиха нет, только сильный ушиб, поэтому плечо онемело, через пару часов отпустит. Поставив незамысловатый диагноз, Селин как подкошенная рухнула на крышу рядом с Виктором и внезапно веселым голосом поинтересовалась: - Чувствуешь?- Что именно, - прохрипел вампир. - Жуткую боль? Или мокрые штаны?- Дух охоты.- Что еще за.., - дыхание никак не хотело возвращаться в норму. - ...дух охоты?- О, это практически вирус. Тоже потом подхватишь от папаши. А сейчас вставай. Нам пора улетать отсюда...*** Сборы затянулись немного дольше, чем изначально рассчитывал Вельхеор, но время пока еще не превратилось в крайне ограниченный ресурс, так что вампир совершенно по этому поводу не переживал. В очередной раз окинув взглядом содержимое своего рюкзака, вампир тщательно застегнул молнию и собрался, было, пойти будить Артема, как в голове прозвучал знакомый голос:Мне кажется, пришло нам время пообщаться.- Что, уже соскучился? - хмыкнул Вель.Прошло уже двадцать четыре часа с нашего последнего разговора. А мы вроде договорились беседовать раз в день.- Хорошо. Тему сам предложишь? - Вельхеор оставил сборы и с удобством расселся на диване в гостиной.Очевидно, да, ибо все твои мысли мне и так доподлинно известны. Ну чего нового ты мне можешь сообщить?- А ты мне?

Ты удивишься.По мыслям Веля прокатился бархатный смешок, исполненный чувства превосходства. Что ж, по крайней мере, вампир начал улавливать эмоции своего мозгового паразита.Но, но! Не перегибай. Ты сам от кровососущих паразитов недалеко ушел, это во-первых. Во-вторых, ты можешь улавливать лишь те эмоции, что я сам захочу тебе продемонстрировать.- А в-третьих? - поинтересовался Вель.Если ты настаиваешь, будет тебе и в-третьих.- Ладно, давай, удивляй меня.Изначально до нашего с тобой знакомства я наивно полагал, что ты будешь менее примитивен.- Прости, что разочаровал, - фыркнул Вельхеор.Не прощу. Ты должен будешь исправиться. Я намерен взяться за тебя всерьез. Как высший вампир, ты никуда не годишься. Врожденная сила и ловкость, гипноз на уровне посредственного трехсотлетки и способности к магии драконов - вот скудный список твоих заслуг. Хотя с магией драконов ты все же смог меня удивить, признаю.- Чего? - брови Веля недоуменно взлетели вверх. - Какая еще магия драконов? И гипнозом, чтоб ты знал, я владею в совершенстве! Во всем мире мне нет равных!В твоем мире.- Что значит, "в моем"?

В твоем мире розовых пони и облаков из сладкой ваты. Ты наивен, как щенок коана.- Чей щенок? - брови Веля поднялись так высоко, что уже исчезли бы в пышной шевелюре на голове, если бы Нэнси накануне его не подстригла.Не перебивай! Ты можешь загипнотизировать человека, а как насчет другого вампира?- Мы не подвержены гипнозу...Чушь! Как иначе я бы вернул тебе память?- Ты вернул мне память? - из полусидящего положения Вель плавно перетек в лежачее. - Я сам все вспомнил.Ну, да, конечно. И мозги свои крохотные ты себе сам восстановил. Конечно, если бы та девчонка не поила тебя своей кровью все то время, что ты лежал в коме, я бы вряд ли справился с ситуацией... Но все равно именно мне пришлось проделать основную работу. Мог бы сказать мне спасибо.- Вот еще. Раз ты это сделал, значит, оно тебе было зачем то нужно. Может, поделишься своими планами на меня?Для этого разговора еще не пришло время. Сейчас мы должны обсудить кое-что другое.- Что же?Не то, чтобы мне очень хотелось и дальше торчать на этой твоей Аляске... Скорее, совсем наоборот. Но здесь, пожалуй, очень подходящая обстановка для обучения.- Обучения чему?Ты же мир собрался спасать, если я правильно понял. А такому инвалиду, каким ты являешься сейчас, это будет трудно сделать. Я обучу тебя всему, что знаю и умею сам. Конечно, я копил эти знания веками, но я прекрасный учитель, так что ты освоишь основные навыки за каких-то жалких пять лет.- Не пойдет, - покачал головой Вельхеор. - Не думаю, что мир так долго будет ждать спасения. Я раньше как-то обходился со своей инвалидностью, и сейчас обойдусь.

Уверен, что нет. Ты даже не знаешь, от чего отказываешься.- От какого-то особо продвинутого кунг-фу? - рассмеялся вампир.Я могу показать- Как?Уступи мне контроль над своим телом, скажем, на минуту.- Ага, щаз. Нашел идиота.Я пять лет терпеливо ждал, пока ты наиграешься в молчанку. И мне бы не хотелось потратить еще столько же времени на твои уговоры. Что ты ломаешься, как девица красная? Где твой дух охоты?- Да откуда ты знаешь про дух охоты?! - ревниво осведомился Вельхеор.Знаю? Да я его придумал!- Нет, я, - уперся Вель.В твоем мире - возможно.- Да что значит, "в моем"?! Что, есть какой-то другой?Позволь мне провести небольшую демонстрацию, и я отвечу на твой вопрос. Вельхеор крепко задумался. С одной стороны, он не ждал ничего хорошего от этого голоса в голове, особенно, если позволить ему взять контроль над телом. Кстати, новость о том, что он не может сделать этого сам, весьма радует. Но, как и всем вампирам, Вельхеору было присуще просто сверхъестественное любопытство, поэтому...- Минута, не больше, - строго проговорил он и закрыл глаза. В следующий миг его веки распахнулись, но уже не по его желанию. Тело выгнулось изящной дугой, принимая вертикальное положение, а руки уже совершали какие-то замысловатые пассы.- Ну, как ощущения? - спросил голос, и Велик с удивлением осознал, что теперь он звучит не в его голове, а в реальности: язык двигался помимо его воли, а губы сами собой растягивались в улыбке, обнажая острые клыки.

В гробу я видал такие ощущения!- Понимаю, немного некомфортно, но ты привыкнешь.В смысле?! Эй, мы так не договаривались!- Да расслабься, - заржал голос. - Я просто шучу. Если бы я хотел захватить твое тело, сделал бы это давно и не спрашивая твоего жалкого мнения. К сожалению или счастью у меня другие планы относительно твоей персоны.Шутник, блин. А ну, возвращай мое тело!- Подожди еще немного. Мы же договаривались о небольшой демонстрации. После этих слов ступни Вельхеора оторвались от пола, и его тело зависло в воздухе. Мысленно Вель признал, что это неплохой фокус и даже начал придумывать практическое применение для такой способности.- Брось, это банальная левитация. А я могу научить тебя настоящему полету!А в летучую мышь превращаться надо будет?- Ну, если захочешь, можно попробовать, хотя, это не совсем моя специализация.А что еще ты умеешь? Из груди Вельхеора совсем не по его воле вырвался смешок, а в следующий момент его руки совершили странное движение, будто вампир пытался вкрутить огромную невидимую лампочку. Не веря своим (или уже не своим?) глазам, Вель увидел, как между его ладоней зажегся шар странного фиолетового пламени.- Это лотос. Весьма разрушительная штука. Проверять в действии будем?Не стоит.- Я тоже так считаю, - сгусток пламени плавно погас. - Хочешь увидеть еще пару "фокусов"?Нет уж, с меня хватит. Не успел Вель додумать эту мысль, как тут же рухнул на ковер, ощутимо приложившись пятой точкой.

- Ауч! - воскликнул вампир, и с радостью осознал, что вопль его прозвучал не мысленно, а как надо: вслух и очень громко.- Ты чего буянишь? - в дверь гостиной всунулась взлохмаченная голова Артема.- Не твое дело, - отмахнулся Вельхеор. - Сгинь с глаз моих.- Я бы с радостью, - хмыкнул Разрушитель. - Да только нам выдвигаться скоро. Ты же еще с местными хотел прощаться, помнишь? Вель открыл было рот, чтобы изящно послать наглого вампиреныша куда подальше, и даже решил, что для разнообразия сделает это на французском, как откуда-то из недр его рюкзака зазвучала песня:Go tell that long tongue liarGo and tell that midnight riderTell the rambler, the gambler, the back biterTell 'em that God's gonna cut 'em down*- Как патетично, - прыснул Артем.- Заткнись, - уже беззлобно отмахнулся Вельхеор, успевший по локоть засунуть руку в рюкзак в поисках мобильника. На экране высветилось "Олсон". Вель не особо представлял, что от него могло понадобиться местному шерифу, а потому поспешил принять вызов.

- Морт?- Да, я слушаю.- Не хотел тебя беспокоить, но тебя тут разыскивают. Я решил, ты должен знать.О, малец таки привел за собой хвост! Я в нем не сомневался.- Я очень признателен. А кто именно меня спрашивал?- Девушка.Полное имя я пока не выяснил, но если надо... Она сейчас оформляется у Нэнси.- Как она выглядит?- Средний рост, короткие черные волосы, без особых примет, одета не по погоде легко. Прилетела с частным пилотом. Только шериф Олсон мог так скупо и казенно описать Селин. Без особых примет...- Морт? Ты меня слышишь?- Да, - прохрипел в трубку Вельхеор. - Большое спасибо, я сейчас буду.- Кто это был? - поинтересовался Разрушитель.- Разбирай вещи, - Вель проигнорировал его вопрос. - Мы никуда не едем.- Как это? А мир спасать?- Мой мир теперь здесь, - прошептал вампир.*** Кажется, прошло уже больше суток с тех пор, как я спала последний раз. Даже мой супер выносливый организм был утомлен прошедшими событиями: неудачная охота, побег от Алукарда, многочасовой перелет с пересадкой... Виктор сдался еще в самолете и почти всю дорогу дремал, трогательно пристроив голову на моем плече. Найти частного пилота оказалось неожиданно легко, видимо, мне просто повезло. Я заплатила ему в полтора раза больше озвученной цены, и он, все поняв правильно, не задал мне ни единого вопроса о том, зачем мне понадобилось в Барроу в такое время и так срочно.

Пока Дэрек (так представился пилот) возился с самолетом, я сидела в салоне бок о бок с Виктором и любовалась закатом.- Красиво, правда? - Дэрек, наконец, занял свое кресло, зябко поежился и принялся дышать на руки. - В следующий раз мы эту красоту увидим через месяц, не раньше. Вы едва успели, еще пара часов, и даже я отказался бы лететь в Барроу.- Почему? - равнодушно осведомилась я.- На время полярной ночи туда никто не летает без крайней необходимости. Полоса у них сложная: всего полторы мили, освещение неважное, да и не чистят они ее весь этот период... Пилот еще что-то болтал, но я давно перестала его слушать. Закатное солнце будто бы даже слегка пригревало мои полуопущенные веки, а в голове жила одна единственная мысль: Вельхеор... Я скоро увижу его, хотя бы на мгновение. Пусть потом я улечу, но, возможно, этого мгновения мне хватит еще на пять лет. Кажется, я даже задремала, все еще ощущая под веками тепло северного солнца. Меня разбудил пилот легким похлопыванием по плечу.- Скоро будем садиться, - пояснил он. - Можете пока полюбоваться на город с высоты, если, конечно, что-то увидите. Я выглянула в иллюминатор. Конечно, на Аляске давно уже стемнело, но я прекрасно видела в темноте. Под нами ютился небольшой городок, вытянутый вдоль побережья. Огоньков было не очень много, и почти все они были сосредоточены у действительно слабо подсвеченной взлетно-посадочной полосы. Все освещение города резко обрывалось у береговой черты, а дальше бескрайней громадой простирались черные, как нефть, воды Северного Ледовитого океана. Действительно, край света. Посадка прошла мягко, и я не преминула похвалить профессионализм Дэрека. Он, кажется, немного смутился, и в благодарность порекомендовал мне гостиницу практически прямо у аэропорта.

- Я бы сперва предпочел посетить бар, - мрачно заявил Виктор, который до этого момента вел себя тише воды, ниже травы.- Бар там тоже недалеко, - Дэрек махнул рукой в примерном направлении. - Но полярная ночь уже началась, так что алкоголя вам точно не нальют. Здесь на этот период вступает в силу сухой закон.- Какая дикость, - поморщился Витя. - Доступный алкоголь - первый признак цивилизации...- А горячий кофе в этом баре подают? - перебила я вампира.- Это сколько угодно.

Я еще раз поблагодарила пилота, и он поспешил в здание аэропорта, чтобы получить погодную сводку и запросить у диспетчера скорейшего разрешения на взлет. А мы еще немного постояли у полосы, прикидывая дальнейшие планы.- Я думаю, Вельхеора мы разыщем без труда, - задумчиво проговорила я и достала телефон, чтобы переключиться на местное время. - Правда, искать будем уже завтра. Что-то мне подсказывает, что местные рано ложатся спать... Хотя, в бар все же стоит заглянуть.- Ну уж нет. Что это за бар, где нет алкоголя?- Только не говори, что наряду с курением ты еще и прибухиваешь, - подозрительно сощурилась я. - Отец тебе уши надерет.- Очень смешно, - скривился Виктор. - Меня, вообще-то, не далее, чем сутки назад, чуть не убили. Потом я выяснил правду про папашу, а мою мать похитили. У тебя бы не возникло желания нажраться?- М-да уж... Извини. Тогда отправляйся в гостиницу, снимай номер, а я зайду в местный бар. Попытаюсь хоть что-то выяснить. Дорога до города заняла у нас минут двадцать, не больше, и то основное время ушло на прохождение терминала. Небольшое двухэтажное здание гостиницы обнаружилось почти сразу за аэропортом. На обитой сайдингом стене красовалась табличка с названием: Кинг Эйдер Инн.- Тебе туда, - я кивнула Виктору в сторону входа в гостиницу. - А вон, кажется, и бар... Одноэтажное здание местного питейного заведения было опоясано небольшим, но высоким крыльцом. Я только сейчас обнаружила, что все окружающие меня здания стоят на мощных сваях на расстоянии как минимум полметра от земли. Видимо, это связано с особенностями местного климата. Сколько же здешних пьянчуг совершало полет с этого крыльца? Не теряя времени, я поднялась по ступеням и потянула на себя массивную деревянную дверь. Звякнул колокольчик, и я очутилась в довольно просторном и теплом помещении. В баре было всего несколько посетителей, все они ютились за одним столом и, кажется, играли в покер. За стойкой стоял невысокий мужчина лет сорока с густой каштановой шевелюрой и слегка искривленным, видимо, однажды сломанным, носом.

Все тут же, не сговариваясь, повернули головы в мою сторону, и небольшой гул голосов сменился полной тишиной.- Добрый вечер, господа, - поздоровалась я, направляясь к стойке. Бармен справился с удивлением быстрее всех и кинул на меня вопросительный взгляд. - Кофе, и как можно более горячий. Вскоре и остальные посетители, последовав примеру бармена, вернулись к своим картам. Правда, переговариваться стали куда реже и тише, и вскоре я поняла, почему.- Какими судьбами в нашу дыру? - дружелюбно осведомился бармен.- Ищу друга, - я с готовностью вступила в диалог, одарив мужчину милой улыбкой. - Возможно, вы его знаете?- Ох, у нас так редко бывают гости, что я знаю всех в городе. - Меня, кстати, зовут Ник.

- Очень приятно, Ник. Это ваше заведение? - я не спешила представляться в ответ.- Да. Всегда мечтал стать владельцем бара, правда, в своих мечтаниях не уточнял его географическое местоположение. Вот судьба-злодейка и занесла меня на Аляску.Я вежливо посмеялась над шуткой, которую Ник, очевидно, рассказывал уже пару сотен раз, и поудобнее устроилась на высоком барном стуле.- Итак, прекрасная незнакомка, какой кофе предпочитаете?- Очевидно, ваш фирменный.- Что ж. Я готовлю прекрасный латте и с удовольствием угощу вас за счет заведения. Пусть у вас будет хоть какое-то приятное впечатление от нашего захолустья. Вот только загляну в кладовку за свежим молоком. Я понимающе кивнула и с удовлетворением отметила, что, практически скрывшись за дверью кладовой, Ник поспешил схватиться за телефон. Следующие минут пятнадцать протекли почти незаметно за милой беседой с барменом, который готовил действительно очень вкусный кофе. К разговору о разыскиваемом мной друге мы оба предпочли не возвращаться. Думаю, и я, и Ник ждали прихода человека, который более компетентен в вопросах поиска людей. И в вопросах подозрительных незнакомок тоже. И вот колокольчик снова зазвенел.- Добрый вечер, не помешаю?

Я подняла глаза от чашки с кофе. Передо мной стоял высокий мужчина в темно-коричневой форменной куртке и с тускло отсвечивающей медью шестиконечной звездой на груди.

- Конечно, нет. Прошу, присаживайтесь.- Эбен Олсон, шериф,- представился мужчина, протягивая мне руку, с которой предварительно стащил толстую вязанную перчатку.- Сэл, - я протянула руку в ответ, и шериф пожал ее. Не слишком сильно, чтобы не демонстрировать превосходство, но довольно крепко, не делая снисхождений к слабому полу. Правильно пожал.- Прошу прощения, что нарушаю Ваш покой, однако долг обязывает.- Никаких проблем, шериф, - улыбнулась я ему.Его губы тоже невольно растянулись в улыбке, а она у него была прекрасная: обрамленная ямочками, подчеркивающая красивые скулы. Темные, почти черные глаза при этом смотрели с прищуром, порождающим какие-то, я бы сказала, солнечные ?гусиные лапки?. Его можно было бы назвать смазливым, если бы это слово было применимо к человеку с такой профессией, особенно, работающему в таком городе.- Какими судьбами у нас? – шериф и со второй руки стащил перчатку, швырнул их обе на барную стойку и кивнул на кофейный аппарат, обращаясь к бармену, который из милого и немного неумелого шутника быстро превратился в молчаливую тень.- Приехала друга навестить.- А как зовут друга? – прищурился Эбен.- Мне почему-то кажется, что Вы сами угадаете.- Морт Рейни? – почти утвердительно произнес шериф.Ах да, Вельхеор же не стал бы называть настоящее имя. Но и выдумать случайное ему, видимо, тоже не удалось. Подумать только, он всерьез считает, что на Аляске нет фанатов творчества Кинга? Тоже мне, Дин Винчестер.**- Угадали, - кивнула я, плавно вращая в руках кружку с остатками кофе. – Вам надо на шоу экстрасенсов.- Этих шарлатанов заткнет за пояс любой человек моей профессии, пробывший на своем посту достаточно долго, - хмыкнул Эбен.- Насколько долго?- Я служу шерифом Барроу шесть лет.- Если честно, Ваш стаж меня не впечатляет.- Что еще раз доказывает никчемность этих надувал.Я снова улыбнулась ему, его манера общения начинала мне нравиться.- А Вы хорошо знаете… Морта?- Хуже, чем любого другого в моем городе.- Он такой скрытный?- Нет, просто людей обычно узнаешь, не устраивая им допросы с пристрастием, а живя рядом с ними, общаясь. А мистер Рейни – истинный отшельник. Обитает довольно далеко от города, один. Изредка заезжает выпить в бар, пока еще можно пить… За пять лет ни с кем не завел ни дружбы, ни отношений дальше приятельских.- И у Вас никогда не возникало к нему вопросов?- Все, что мог, я спросил при нашем знакомстве. Он не ссорится с местными, не устраивает пьяных дебошей. Даже помогал пару раз Нэнси, когда ей требовалось перетащить что-то тяжелое. Да, пожалуй, с ней он больше всех и общается.- Нэнси?- Владелица нашей единственной гостиницы, Кинг Эйдер Инн. Они несколько вечеров проводили вместе в баре, ничего такого, просто приятельские посиделки. На днях она приютила его, когда была сильная пурга, и опасно было возвращаться на снегоходе… Слушайте, вообще-то я рассчитывал, что это Вы будете мне рассказывать о Вашей цели визита. Вы знаете, что Вам прямая дорога на шоу психологов?- Такого нет, - засмеялась я.

- Да бросьте, - Эбен одним махом осушил свою кружку с кофе. – Я думаю, уже придумали. Ну, не психологов, так агентов ЦРУ.- Вы мне льстите.- Странно, мне кажется, любой на Вашем месте оскорбился бы.- Вы хотите поговорить об этом? – фальшиво-участливым голосом осведомилась я. Шериф не выдержал, рассмеялся тоже.- Что ж, Эбен, скажу честно, Вы приятный собеседник. Кроме того, я уважаю людей Вашей профессии и не могу оставить Вас ни с чем. Так что спрашивайте.- Пять лет Морт прожил здесь в гордом одиночестве…- Что побудило меня его навестить?- Примерно.- Вы же в курсе, что я приехала не одна?- Да мне… рассказали.- Я почти уверена, что Вы не любитель бразильских сериалов, но тут именно такой случай. Я привезла мистеру Рейни его брата близнеца.- Только не говорите, что Морт даже не подозревал о его существовании, - голос шерифа остался спокойным и размеренным.

- Боюсь, что именно так все и обстоит.- И где же он?- Бронирует номера в вашей единственной гостинице.- И когда же Вы планируете обрадовать Вашего друга?- О, как только найду его в этом городке. Вы же мне поможете? Эбен перевел взгляд на свою опустевшую чашку. На его лице отразилось легкое сожаление, но связано оно было, разумеется, не с тем, что вкусный кофе закончился. Я понимала шерифа. Может, Вельхеор и жил отшельником, но он уже успел стать частью этого города, и мистер Олсон без сомнения ощущал себя ответственным за жизнь этого, как он думал, человека. А тут какие-то непонятные гости без звонка и открытки.- Знаете, - шериф снова поднял на меня взгляд. – Когда я сказал, что знаю, что Вы приехали не одна, я немного другое имел ввиду.- Что именно?- Неважно. Я помогу Вам. Я свяжусь с мистером Рейни и предупрежу его о Вашем визите, но это будет… утром. Сейчас уже довольно поздно, уверен, Вы захотите отдохнуть с дороги. У нас пусть и единственная, но довольно милая гостиница. Вот так. Правильный шериф, во всех отношениях.- Огромное Вам спасибо, - я протянула Эбену руку, чего тот явно не ожидал, но, тем не менее, ответил на рукопожатие. – Передайте Морту, что я буду ждать его в гостинице. А сейчас прошу меня извинить, я и вправду очень устала с дороги.- Вас проводить? – прозвучало весьма заботливо, почти совсем не похоже на то, что шериф опасается, будто я вздумаю болтаться по городу.- Проводите. Дверной колокольчик звякнул на этот раз не столько от задуманного касания массивной двери, сколько от ледяного ветра, который ворвался в помещение так стремительно, будто только того и ждал. Шериф галантно пропустил меня вперед и вышел следом.- Вы одеты не совсем по погоде, - кивнул он на мою чисто символическую куртку на рыбьем меху.- Я хорошо переношу холод, - пожала плечами я, но осмотрительно спрятала руки в карманы и втянула голову в плечи, чтобы совсем уж не смущать служителя закона.

- У нас очень сухой воздух, так что создается обманчивое впечатление, будто теплее, чем есть на самом деле. Но это не спасет Вас от обморожений. Не относитесь к здешней погоде так легкомысленно, - проговаривая все это, Эбен размотал шарф со своей шеи, а затем передал его мне.- Не буду, - я снова невольно улыбнулась. – Спасибо. Шарф был толстый, шерстяной и неожиданно приятно пах парфюмом. Я укрыла им голову, и мы двинусь через дорогу в сторону Кинг Эйдер Инн.- Может, пока мы идем, поведаете мне, что побудило Вас жить и работать в столь суровом климате? На местного Вы совсем не похожи, уж извините.- Почему нет? Я тоже неплохо переношу холод.- Это единственная причина?- Нет. Мы все живем и работаем здесь не потому, что можем. А потому, что не могут другие, - это прозвучало весьма сурово, хоть и было сказано без малейшего намека на пафос. Эбен просто констатировал факт.- Сейчас ведь полярная ночь, так? Я читала, что многие обитатели города уезжают на это время.

- Это правда. Жить тридцать дней в темноте довольно тяжело для человеческой психики. Поэтому в последние солнечные дни все массово покидают город, пока могут.- В каком смысле, пока могут?- Только не говорите, что Вы не знаете, - шериф резко затормозил, и я, намеренно не проявив нечеловеческих реакций, врезалась в него всем своим, в общем-то, небольшим весом. Эбен даже не покачнулся.- Не знаю чего?- На время полярной ночи у нас прекращается всякое сообщение с ?большой землей?. Аэродром не работает, а выбраться отсюда иначе, как по воздуху, практически нереально, если у Вас нет танка с цистерной горючего в придачу. Вот так. Стоило выяснить эту информацию до того, как лететь в эту дыру. Хотя, мой пилот, кажется, упоминал нечто подобное... Тридцатидневные каникулы в Барроу я себе позволить не могу. А впрочем, будем решать проблемы по мере их поступления, как всегда.

- Это как-то дико, не находите? – вздохнула я. – А если кто-то серьезно заболеет, и ему потребуется медицинский вертолет?- В этом случае я вызову его из Анкориджа. И он прилетит, если будут позволять погодные условия. Но я искренне не советую Вам выбираться отсюда таким способом.- Вы не советуете мне падать от лихорадки? Или ронять других?

- Ни то, ни другое. Мы дошли до гостиницы и остановились на некотором удалении от входа. Наступила неловкая пауза. Шериф первым нарушил молчание:- Я оставлю вам свой номер на всякий случай, - проговорил он, хлопая руками по многочисленным карманам своей куртки в поисках, видимо, визитной карточки.- Спасибо. Я позвоню вам завтра утром узнать, что сказал мистер Рейни по поводу моего приезда.- Конечно. Вообще, пока вы здесь, звоните в любое время. Мы тепло распрощались, и я вошла, наконец, в здание гостиницы. Некоторое время я изучала довольно милый интерьер, а затем заметила странную сцену у стойки регистрации. Одним из действующих лиц был, понятно, Виктор. А вторым участником представления являлась миловидная девушка лет двадцати-двадцати пяти. Видимо, та самая Нэнси, с которой приятельствовал Вельхеор. В данный момент на ее симпатичном личике застыло выражение крайнего удивления. Ах да... Виктор, который в отличие от меня даже не представлял, насколько он похож на своего отца, и уж точно понятия не имел, что перед ним его знакомая, на ломаном английском пытался объяснить девушке, что хочет снять аппартаменты- Добрый вечер, - улыбнулась я, подходя к стойке. - Молодой человек пытается вам сказать, что ему необходим двухместный номер с двумя отдельными кроватями. Кстати, у вас очень милая гостиница.- Спасибо, - слегка ошарашенно ответила девушка.- Вы ведь Нэнси, да? Шериф Олсон мне о вас рассказал.

- Да... А...- Я Сэл. А молодого человека зовут Виктором. Он вам, очевидно, кого-то сильно напоминает? - кажется, я начала наслаждаться ситуацией.- Безумно похож на моего приятеля, - с огромным облегчением выдохнула Нэнси. - Боже, я уже решила, что сошла с ума, какая досада. - в глазах девушки тут же зажегся огонек неподдельного любопытства. - А вы сюда случайно не к Морту приехали?- Да, именно к нему. Шериф упоминал, что вы знакомы.- Обалдеть, - хлопнула себя по лбу хозяйка гостиницы. - А этот Виктор что, брат-близнец Морта?- Вы опять угадали. У вас в Барроу все такие проницательные? - улыбнулась я.- Ну, знаете, когда видишь точную копию человека, волей-неволей свяжешь все воедино.- Что ж. Завтра шериф позвонит мистеру Рейни, и братья, наконец, воссоединятся.- Шутите? Вы не сказали Эбену про Виктора?- Сказала, конечно.- Тогда будьте уверены, что мистеру Рейни шериф уже позвонил, - хмыкнула Нэнси. - Думаю, Морт сейчас мчится сюда на всех парах.- Вы так считаете? - в груди предательски екнуло.- К бабке не ходи, - неожиданно выдала девушка. Ну, точно. Нахваталась поговорок от Вельхеора. Вот только на английском это звучит весьма странно. - Может, пока ждем, выпьете кофе? А я пока подготовлю вам номер.- Чудесная идея. Пока Нэнси отлучалась к кофейному аппарату, я оттащила Виктора в дальний угол и со всей доступной строгостью спросила:- Ты где шлялся?- В смысле?- В смысле мне почему-то показалось, что в гостиницу ты вошел за минуту до меня, а я, представь, почти полчаса точила лясы в баре.- Нигде я не шлялся, - Виктор раздраженно дернул плечом, освобождаясь от моей хватки.- Ты должен меня слушаться, помнишь?- Да помню я! Я нигде не шлялся, просто пытался дозвониться до мамы.- С ума сошел? Звонок можно легко отследить.- Она все равно не берет трубку...- А вот и кофе, - громко заявила Нэнси, попутно расставляя чашки на журнальном столике в центре холла. - Ой, а вон и Морт.- Где? - выдохнула я.- Да там, - девушка беззаботно махнула рукой в сторону большого окна. - Уже на подходе. Ой, вот он офигеет, увидев своего близнеца... Уже не слушая ее веселый щебет, я схватила за руку Виктора и рванула на улицу. Дверь от моего мощного удара знатно грохнула о стену, а затем жалобно и протяжно заскрипела, закрываясь обратно под действием доводчика. Я по инерции слетела с крыльца и пересекла половину улицы, прежде чем поняла, что вокруг никого нет. И тут из-за спины (боже, как я могла путать их голоса?) прозвучало задорное:- Привет!Я обернулась...*Иди и скажи вон тому лжецу,И этому, скрытому маской лицу,Шулеру, сплетнику и подлецу:Однажды Бог остановит тебя.Johnny Cash "God's Gonna Cut You Down"Перевод взят с сайта www.amalgama-lab.com/.**Персонаж сериала "Сверхъестественное" Дин Винчестер часто представлялся именами рок-звезд. Вельхеор предпочитает брать себе имена литературных персонажей.