ГЛАВА 3. Барроу (1/2)

Сто подлецов и двести трусов мой тревожат покой,Но быть врагом, однако, надо уметь!А ваши кости просто хрустнут под моею ногой,Вам принеся вполне бесславную смерть!Канцлер Ги. ?Единственный враг?It’s always best with the covers upI am the pick in the iceDo not cry out or hit the alarmYou know we’re friends till we die(Лучше всего находиться в укрытииЯ ледоруб, воткнутый лёдНе надо плакать или бить тревогуТы же знаешь, мы друзья до самой смерти)RadioHead. ?Climbing up the walls? Сегодня Вельхеор проснулся по внутренним часам. Снаружи было темно, и рассвет обещал показаться нескоро. Даже на втором этаже дома за двумя дверями из мореного дуба был слышен храп Артема. Вель поморщился и сунул голову под подушку. Звук усилился за счет смены проводящей поверхности.А ты поди, подушечкой его придави, только нежно. Лучшая звукоизоляция, уверяю!- Нет уж, нам с ним еще план по спасению мира придумывать.Брось, зачем он нам? Одна голова хорошо, а… Одна голова хорошо, короче. Тем более, в ней есть я.- Тебя нет. Ты просто небольшое нарушение, вызванное черепно-мозговой травмой.Уверен?- Более чем.Как угодно.

Мерзкий смешок. Прямо в недрах родной черепушки, эхом отражающийся от внутренних стенок. Определенно надо от этого избавиться, но не сейчас. Эту проблему можно решить позже. А пока пусть будет, не так уж он мешает…Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, преодолеть пространство и простор…- Боже…

Нам разум дал стальные руки-крылья, а вместо сердца - пламенный мотор!- Ты серьезно? Будешь петь в моей голове?Это не твоя голова. Не только твоя, во всяком случае.

- Но и не твоя, - фыркнул Вель. – Так что давай ка сосуществовать мирно и не портить друг другу жизнь. Если твое… наличие в этом мире вообще можно назвать жизнью.Ты бы не хамил мне. Я ведь могу петь круглые сутки, у меня богатый репертуар, да и голос в меру мерзкий…- А я могу вместо намеченных планов еще пять лет сидеть на Аляске. И смотреть в стену. В голове воцарилась тишина, хотя при этом Вельхеор прекрасно ощущал, как тот, другой, размышляет, взвешивает все ?за? и ?против?.

Ладно. Верю, что можешь еще пять лет сидеть на дурацкой Аляске и смотреть в дурацкую стену. Я согласен на симбиоз. Я не пою, а ты хотя бы раз в день со мной разговариваешь. А то я устал от практически постоянного игнора. А особо интересных мыслей в твоей голове не водится, уж извини.- Ты их все распугал. Да и как мне с тобой общаться? У меня и так репутация не самого психически уравновешенного вампира. А если я еще начну говорить вслух… Вообще караул.

Со мной не надо говорить вслух, идиот. Я тебя и так услышу. Я же знаю все, о чем ты думаешь.- Извини, но мысленный диалог с тобой – прямой путь в дурку. А дурку для вампиров еще даже не построили.

Нет, тебе просто кажется, что пока ты говоришь со мной вслух, твои мысли под защитой. Так вот: это неправда. Я слышу тебя все время, все твои размышления, воспоминания и прочих химер твоего воспаленного разума. Так что не заморачивайся.- А вот и буду, - пробурчал Вель. – Тебе то какая разница?Забочусь о твоей репутации.- Кашу маслом не испортишь.О, это мой талан: я превосходно делаю ?еще хуже?. Он у меня от…Да от тебя же, конечно, от кого же еще! А может и у тебя от меня. Может, это я был первоисточником…- О чем это ты?Я думаю, это тема для следующего разговора. Вот видишь, я могу быть интересным собеседником. Вель не успел что-либо ответить – дверь его комнаты беспардонно распахнулась, грохнув о косяк. На пороге предстал Артем, удивительно бодрый для только что храпевшего с такой бесстыдной громкостью вампира.- С кем это ты? - спросил Разрушитель, нагло осматривая комнату Вельхеора, видимо в поисках несуществующего собеседника.- Сам с собой, - честно признался Вельхеор.

- Борьба притворной нормальности с безумием, - констатировал Артем. – Одиночество явно не пошло тебе на пользу.- Зато ты прожил лишние пять лет, - осклабился Вельхеор.- Навязчивые идеи об убийстве ближнего своего…- Слушай, ты, психолог недоделанный. Заканчивай свои консультации, пока я тебя не съел на завтрак. Иди лучше вниз и свари мне кофе. Будь хорошим гостем.- Кстати, на счет завтрака, - только сейчас Вель заметил, что Артем все это время держал одну руку за спиной. – Лови! Вель поймал. В руках у него оказался батончик наподобие ?Сникерса?, только в белой обертке без каких-либо опознавательных знаков, кроме нескольких разноцветных кружочков сбоку.- Что это? – с подозрением спросил вампир.- Завтрак. Сбалансированный, с витаминами, без углеводов, с концентрированным гемоглобином, нежирный… Короче, идеальный. И, кстати, из первой положительной. Я же верно запомнил твой любимый сорт?- Верно. Но я впервые вижу такой странный… формат.- А ты как думал? Пять лет в этой глуши пройдут бесследно? Нет, милый мой. Прогресс идет неумолимо. Ничто не в силах его остановить! – тут Артем наткнулся, на мягко говоря, недовольный взгляд Вельхеора и тут же перешел на нормальный тон. – Очередная разработка изобретателя знаменитой формулы крови. Ты с ним лично знаком, но, естественно, об этом (легкий смешок) не помнишь. Упаковка без опознавательных знаков по понятной причине. Сбоку пиктограмма для обозначения, скажем так, параметров. Со временем научишься разбираться. Это как в СССР: зеленая фольга – кефир…- Ты-то откуда про СССР вообще знаешь? - перебил Вель.- Не поверишь, в школе рассказали. Ты, небось, и в школу не ходил?- Ошибаешься. Я посещал много школ за свою жизнь, ибо моя тяга к знаниям всегда была неутомима.- Ты ж родился, когда письменность еще не изобрели.- А ты родился, когда уже изобрели вейп и подвороты. Кто же из нас потерянное поколение? Ты вот сколько языков знаешь?- Ну, русский, - смутился Артем. – Английский еще неплохо. По паре фраз из японского, французского, немецкого…- Все перечисленные тобой языки я знаю в совершенстве. И помимо этого еще кучу других плюс наречия, диалекты и акценты.- Давай я сперва проживу три тысячи лет, а потом померяемся?- Справедливо, - согласился Вельхеор. – Предлагаю закончить наш спор на этом. Мы же вроде план по спасению мира собирались придумать. Да-да. Весь день накануне ушел на то, чтобы ?напомнить? Вельхеору события, предшествующие его побегу на Аляску, и это его жутко утомило. Может, старый вампир просто отвык общаться в таких количествах, а, может, монологи Разрушителя утомят кого угодно… В любом случае деваться было некуда, образ жертвы амнезии необходимо поддерживать, так что Вель скучал, маялся и временами испытывал желание завыть. Артем же, развалившись в кресле, вдохновенно вещал о событиях минувших дней, истребляя при этом кофе практически в промышленных масштабах. И все бы ничего, но вся история звучала из уст Артема несколько субъективно, так что Вельхеор открыл для себя много нового, например, что это Разрушитель всю дорогу спасал его и Селин из лап норвежского ковена, Генеральной Ассамблеи, Алукарда и прочих недругов. Под конец у вампира созрел логичный вопрос: зачем он Артему, который и так способен в одиночку сокрушить хоть армию тьмы? Артем от вопроса ловко ушел, но в дальнейших повествованиях уже старался придерживаться истины. Через много часов бесконечного трепа Разрушитель, наконец, утомился и изъявил желание поспать, чему Вельхеор был несказанно рад. Но вот наступило утро, и, кажется, предстоял новый виток разговоров.- План по спасению мира – это обязательно, - кивнул Артем. – Но давай сперва переберемся в более уютный город чуть ближе к экватору?- Видишь ли, дружище, - Вель вскочил на ноги, попутно соорудив из одеяла некое подобие плаща. – Это и будет первым пунктом нашего плата: как выбраться с Аляски!- А что, с этим какие-то проблемы? – Разрушитель недоуменно поднял бровь.- Еще какие, дружище. Видишь ли, впереди полярная ночь. Здесь она длится около месяца. В это время воздушное сообщение с ?большой землей? прекращается. Из Барроу съезжает большая часть населения. Да, собственно, все, кому есть, куда съехать, ибо пережить 30 дней ночи… весьма непросто для человека. Психологические проблемы там всякие начинаются…- Почему не Дагестан? – внезапно взвыл Артем.- В смысле? – не врубился Вель.-В коромысле! Почему не Дагестан, не Гондурас, не Херсон? Какого дракона тебя на Аляску то понесло?- Меня впечатляют твои знания географии. Но какого дракона я должен объяснять тебе свою мотивацию при выборе места жительства?- Это был риторический вопрос. Крик души, так сказать… Что, вообще никак отсюда не выбраться? Я же день назад прилетел на самолете.- Да, успел проскочить. Но вряд ли будут еще рейсы в этом году. Тем более, была нехилая метель накануне, уверен, всю взлетно-посадочную полосу занесло.- Хорошо, но во всем штате должны быть еще действующие аэропорты!- Ага, - зевнул Вельхеор. – Ближайший из них в Анкоридже.- Супер, рванем туда.- Навигатор есть?- Тут есть интернет?- Да. И спутниковая связь.- Окей, - Артем достал из кармана джинсов телефон. Вель отметил про себя, что прогресс явно ушел вперед за эти годы: аппарат был размером с немаленькую ладонь владельца, зато очень тонкий и состоял, казалось, из одного экрана. - Тааак… сейчас проложим маршрут. У тебя же есть снегоход, на нем и доберемся. Слушай, Алиса!- Кто? – Вельхеор выпучил глаза и на всякий случай заозирался.- Да расслабься ты. Я обращаюсь к своему интеллектуальному помощнику. Очень удобно, не надо набирать текст, она просто распознает мой голос.- О, пальчики бережешь? Больше, чем достоинство?- Причем тут мое достоинство?- Как причем? А разве следующая ступень развития ИИ — это не подтирание задницы? Разрушитель закатил глаза, но проигнорировал насмешку старого, отсталого от жизни вампира и снова обратился к телефону.- Слушай, Алиса, проложи маршрут от Барроу до Анкориджа.- Такого пути не нашлось, - ответил вполне живой женский голос. – Давайте попробуем отправиться куда-нибудь еще.- Чего это нет? – нахмурился Артем. – Проложи маршрут от Барроу до Анкориджа!- Увы, у меня для Вас ничего нет. Давайте попробуем еще разок.- Дура глупая, - прошипел парень и принялся таки самостоятельно вбивать маршрут в навигатор. Впрочем, это тоже не привело к успеху. – Хм… пишет, что нельзя проехать.- Точно, - Вель картинно хлопнул себя по лбу. – Там же еще скоростную автомагистраль не достроили.

- Так, я думал, мы будем проблему решать, а не зубоскалить друг над другом.- Не хочу тебя расстраивать, но у этой проблемы нет решения до весны. Даже напрямую отсюда до Анкориджа около 1200 километров. На самолете можно пролететь. Но никак иначе, так как это местность ну никак не пересеченная когда и кем либо.- А вертолет у тебя точно нигде не припрятан?- Нет, только реактивный ранец.- Серьезно?- Вполне. Но такое расстояние на нем не пролететь.- Ну и ладно, - махнул рукой Артем. – Мне кажется, 1200 километров не так уж страшны для нас, мы ж вампиры. Главное взять хороший запас пищи, а, благодаря мне, с этим у нас проблем не будет. Я привез сюда кучу гематогенок, они дико питательные, но при этом очень мало весят.- Вынужден признать, что план звучит не так уж безумно. Но надо хорошенько подготовиться. Думаю, на это уйдет пара дней.

- Разве? – удивился Разрушитель. – Я уверен, что ты сможешь одеться гораздо быстрее.- Не об этом речь. Просто мне надо законсервировать мой дом, я вовсе не хочу бросать его как попало. Не так то просто выстроить нормальный коттедж в Барроу. Да и необходимо попрощаться с местными…- А это еще зачем?- Понимаешь, - Вельхеор тяжело вздохнул и закатил глаза к потолку. – Я общаюсь с людьми, но живу отшельником. Если я внезапно пропаду, пойдут еще слухи всякие, страшилок понасочиняют… Зачем мотать людям нервы? Кроме того, когда за тобой явится хвост…- Не ?когда?, а ?если?, - оскорбился Артем.- Не перебивай старших! Так вот. Когда за тобой явится хвост, мои знакомые с чистой совестью смогут ответить, что лично видели, как я окончательно свихнулся и учесал прямиком в ледяную пустыню с рюкзачком за спиной.- Звучит разумно. Но надолго лучше не задерживаться, ведь полярная ночь скоро начнется, да?- Верно. Так что пьем чай и начинаем сборы.*** Виктор не стесняясь разглядывал Селин, пока та уверено вела машину. Было очень интересно, сколько ей лет, но такие вещи обычно не спрашивают у девушек, даже у вампирш, которые, казалось бы, не должны бояться старения.

Хотя Виктор видел не так много представительниц прекрасной вампирской половины, он не мог отнести Селин к типичным экземплярам. Она выглядела совершенно иначе, старалась казаться незаметной, хотя обычно девушки наоборот стремятся привлечь к себе внимание. Возможно ее манера одеваться была обусловлена профессией? Обычные темные джинсы, черная куртка, удобные кроссовки, никаких украшений…- Знаешь, если в бою у тебя из уха с мясом вырвут серьгу, это резко отобьет желание их носить, - внезапно хмыкнула Селин, выворачивая руль на очередном повороте.- Только не говори, что рыцарей смерти учат читать мысли, - подозрительно прищурился Виктор.- Мысли нет. Но ты уже несколько минут елозишь по мне взглядом, нетрудно догадаться, о чем именно ты думаешь.- С тобой такое случалось? Я имею ввиду вырывание украшений с мясом.- Нет. Но у меня богатая фантазия.- Хорошо, с серьгами понятно, а как на счет колец, например?- Ты читал когда-нибудь ориентировки на разыскиваемых? Типа, средний рост, темные волосы, кольцо в носу…- Кольцо из носа тоже можно вырвать, - поморщился вампир. – Я про кольца, которые носят на пальцах. Знаешь, девушки любят себя украшать.- Ты считаешь, мне стоит себя украшать? – фыркнула Селин. Виктор еще раз окинул ее взглядом: бледная, почти белая, кожа, огромные зеленые глаза, четко очерченные пухлые губы, каре черных волос обнажает изящную шею, пальцы на руках длинные и тонкие…- Нет, - вздохнул он, отворачиваясь. – Не считаю.

Некоторое время они ехали в тишине. Виктор размышлял, что могло заставить эту девушку выбрать такую странную профессию: мотаться по свету, убивать себе подобных и всячески лишать свою красивую внешность каких бы то ни было особенностей, чтобы никто не замечал, и никто не помнил. А еще очень хотелось расспросить ее об отце. Витя столько лет злился на него, а теперь оказывается, что злиться было не за что. Да, он позабыл его мать сразу после встречи, но разве можно его винить в этом? Про сына он не знал, а других поводов возвращаться к Лидии у него не было.

Виктор не знал, какие отношения связывали Вельхеора с Селин, но мог догадаться по ее реакциям. Дружба… Дружба ли? Она довольно отчаянно защищала его, когда Витя еще был уверен в своем праве ненавидеть отца. Каким же он должен быть, чтобы две абсолютно разные женщины стремились защитить его любой ценой? Мягкая, податливая Лидия и суровая, уверенная в себе Селин, обе они питали привязанность к Вельхеору, и найти оправдание для своей излишне романтичной матери труда не составляло, но вот для вампирши, сидящей рядом… Может, Виктор не очень хорошо разбирался в чужих характерах, но Селин казалась такой гордой… Сложно поверить, что она позволила бы себе питать чувства к банальному сердцееду.- Приехали, - вывел его из раздумий голос вампирши. Она припарковала машину у ничем не примечательной многоэтажки и заглушила двигатель. – Мне звонок надо сделать. Сиди тихо, лучше даже не дышать.- Хорошо.- Вот и чудно. С этими словами Селин достала телефон и щелкнула ногтем по сенсорному экрану. Дисплей засветился, и вампирша тут же воспользовалась быстрым набором. Интересно, кто же у нее номер один?- Я выполнила задание, - сообщила она в телефон, когда череда длинных гудков прервалась тишиной. – Проверять будешь?- Ни в коем случае, ты уже взрослая девочка, - прозвучал из трубки голос, от которого у Вити волосы на руках встали дыбом. – Можешь отдыхать, как и договаривались. Неделя. Я буду в той же гостинице.- Как скажешь, - пожала плечами Селин. – Продли аренду моего номера. Не хочу заморачиваться с вещами. По крайней мере, сейчас.- Уже нашла себе более важное дело?- Да. Угнала машину. Катаюсь. Хочется куролесить.- Что ж, удачи. Вампирша спрятала телефон в карман и кивнула Виктору:- Пошли. Они выбрались из машины, и Витя направился вслед за Селин к подъезду. В такой час большинство людей уже видели десятый сон, поэтому дом взирал на них темными окнами, и только в двух подвальных фрамугах уютно горел свет.

Железная подъездная дверь щетинилась домофоном, но Селин просто дернула за ручку, не прилагая особых усилий и сделала приглашающий жест рукой. Виктор пожал плечами и окунулся в темноту подъезда.

- Вот там впереди лестница, - вампирша довольно беспардонно пихнула его кулаком в поясницу. – Шевелись. У нас времени в обрез.- А кому ты звонила только что? – поинтересовался Витя, начиная спускаться в подвал.

- Надейся, что никогда не узнаешь.

- Окей.., - неуверенно протянул вампир. – Ты полна тайн, как я поглажу.- Это мой наставник, и по статистике вампиры, которые о нем никогда не слышали, жили долго и счастливо, в отличие от тех, кто свел с ним знакомство.- Вот как. Он такой страшный? Кажется, ты его совсем не боишься.- Я другое дело, - с этими словами Селин толкнула дверь в подвал. Взору Виктора предстало довольно просторное, но напрочь захламленное помещение: и вся немногочисленная мебель, и пол были завалены книгами, дисками, микросхемами и платами, клавиатурами, проводами и кабелями всех возможных расцветок. Можно было подумать, что эту комнату просто использовали как склад всякого хлама, который вроде уже не нужен, но выбросить жалко, авось пригодится. Однако при ближайшем рассмотрении на глаза начинали попадаться признаки разумной жизни: электрочайник на облезлой табуретке, зеленые огоньки вай-фай роутера, работающая стиральная машина и прочие мелочи.- Привет, Майк, - Селин направилась вглубь комнаты, ловко лавируя между грудами хлама. Только сейчас Виктор заметил в дальнем углу рабочий стол с компьютером, за которым, спиной к вошедшим, сидел долговязый блондин. Голубое свечение монитора создавало вокруг его головы некое подобие ауры.

- Привет, - бесстрастно отозвался обитатель подвала и развернулся в кресле, явив гостям бледное лицо с огромно-наивными голубыми глазами. – Я распечатал тебе координаты, они вон там, на тумбочке.- Как поживаешь? – Селин проигнорировала озвученную информацию.- Тебе правда интересно?- Конечно. Мы довольно давно не общались.- Я всегда был здесь, - пожал плечами Майк, а затем обратил свой взор на Витю. – Привет, Виктор, заходи, не стесняйся.- Ты меня знаешь? – удивился вампир.

- Заочно.- Почему мне не сказал? – поинтересовалась Селин, и в ее голосе Виктору почудилась горечь.- Да не досуг было. Тебе, я имею ввиду.- Как давно ты его нашел?- Чисто случайно наткнулся, когда искал Веля для Артема.- Что затеял Разрушитель на этот раз?- Я думаю, ты скоро сама узнаешь. Скорее всего, он уже там. Селин вздохнула и взяла с тумбочки ранее упомянутые координаты. Мельком взглянув на содержимое одного из нескольких листков формата А4, она присвистнула, а затем сказала, обращаясь к Виктору:- В этот раз твоего папашу занесло в реальную дыру.

- Я билетики вам прикупил, - зевнул Майк. – Торопись. Это, скорее всего, последний рейс.- В каком смысле, последний?- У них там полярная ночь со дня на день наступит. На этот период воздушное сообщение с ними прекращается.- С кем, с ними? – заинтересовался Виктор. – Что значит, полярная ночь?!- То и значит, - мрачно ответила Селин. – Вельхеор сейчас в Барроу, штат Аляска. Кстати, Майк, как ты его нашел?- Никогда не терял. Как и тебя.- Ясно. Виктор, будь добр, вернись в машину. Тортик… на пару слов.- Так это тебя зовут Тортик? – Витя окончательно перестал понимать происходящее.- Пожалуйста, вернись в машину, - устало повторила Селин. – Я скоро буду. Окончательно сбитый с толку Виктор покинул странный подвал и вышел обратно в московскую ночь.*** Как только Виктор вышел из жилища Тортика, я решительно подошла к его креслу, буквально выдернула оттуда компьютерного гения и заключила в объятья.- Мы что, скрываем наши чувства? - хмыкнул Майк.- Заткнись. Я просто очень скучала. Не привыкай.- Не буду, - вздохнул он и обнял меня в ответ. Так мы простояли какое-то время, пока я первой не нарушила молчание:- Не знаешь, как он там?- Понятия не имею, - Тортик сразу понял, о ком идет речь. - Но судя по тому, что все эти пять лет он сидел на Аляске... В общем, сама делай выводы. Кстати, Артем будет безумно рад тебя видеть.- Я не хочу встречаться ни с ним, ни с Вельхеором. Моя задача просто закинуть туда парня и быстро вернуться обратно.- Боюсь, не получится.- Почему?- Алукард.- Он пока ничего не знает.- Уверена?

- Разубеди меня.- Ты же знаешь, как я люблю камеры наружного наблюдения? Так вот, пока ты валяла в грязи Вельхеорова отпрыска, неподалеку ошивался какой-то упырь. Судя по его поведению, он либо узнал тебя, либо принял Виктора за Вельхеора. В общем, снимал вас на камеру какое-то время...- Твою мать...- Это еще не все. Через пару минут после вашего отъезда в поле моего зрения нарисовался Алукард и изничтожил незадачливого наблюдателя.- То есть, убил вампира, который просто шпионил за нами?- Именно. Похоже, он не заинтересован в распространении информации... Может, не хотел, чтобы все думали, что Вельхеор жив, а может... Я закусила губу почти до крови. Мозг бешено работал, мысли опережали одна другую. Алукард тоже принял Виктора за Вельхеора? Тогда он вряд ли сейчас отдыхает в гостинице... Да он бы даже не дал нам уехать оттуда! Нет, тут что-то другое.- Позволь узнать, как именно ты вышла на Виктора? - прервал мои раздумья голос Майка.- Алукард поручил мне первое полностью самостоятельное задание. Найти и устранить, все стандартно.

- Тогда все очевидно.- Правда?- Конечно. Алукард знал о Викторе. И знал, как ты отреагируешь, когда встретишься с ним.

- Ты думаешь, он предвидел, что я потащу сыночка к папе? Я ведь по чистой случайности не убила его прежде, чем увидеть лицо.- Даже если бы убила, что бы делала дальше? - усмехнулся Тортик. Мне нечем было крыть. Значит, мой учитель каким-то образом прознал про Виктора и решил использовать это обстоятельство, чтобы выйти на Вельхеора. Точнее, чтобы я его вывела. Недурно. А почему не выследил сам? Потому что обещал мне пять лет назад, что если я пойду к нему в ученики, он не будет искать Веля. А теперь ситуация сложилась так удачно: я не выполнила порученное задание и собираюсь укрывать жертву, Алукард имеет полное право меня преследовать. Даже если задание придумал он сам, стоит Ассамблее узнать о Викторе, они отправят на его выполнение еще с десяток рыцарей смерти, ну, чтоб наверняка. Правда, Алукард пока не хочет ставить Ассамблею в известность, что как раз понятно: Вельхеора он хочет убить лично. Еще бы, такое пятно на его репутации... Наглое, лохматое, назойливое пятно.- Хорошо, - наконец произнесла я. - Что посоветуешь делать дальше?- То же, что ты собиралась делать до этого. У тебя один шанс - быстро смыться на Аляску. Не думаю, что Алукард в курсе, куда ты собралась. Он скорее всего спокойно сидит и ждет, что ты, не ведая о его плане, пустишься на поиски Вельхера, используя свои документы. Тут то он тебя и отследит.- У меня нет времени на...- На новый паспорт, визу и прочее, я в курсе, - перебил меня Майк. - Неужели ты думаешь, что я об этом не позаботился?- Я готова благодарить Куул-Нага, Александра Корвинуса и Дракулу вместе взятых за то, что ты на моей стороне, - выдохнула я.- И всегда буду там. Тебе пора, рейс уже скоро. Мы тепло попрощались с Майком, и я вышла на улицу. Возле угнанной машины в ожидании меня курил Виктор. Огонек сигареты тепло тлел в уголке его рта, иногда, впрочем, описывая задумчивые зигзаги.

- Сокращаешь жизнь? - хмыкнула я, отыскивая ключи. Виктор шутку оценил и улыбнулся одними губами, а затем выудил окурок изо рта и ловко швырнул в урну, стоящую неподалеку. В отличие от людей, курение не наносило вампирам никакого вреда, а привыкание вызывало чисто психологическое, да и то далеко не у всех. Вот только встретить курящего вампира, почему-то, было гораздо сложнее, чем курящего человека. Будто люди, зная, сколь недолог их век, не скупились, растрачивая свою жизнь.- Благодаря моему папаше моя жизнь и так висит на волоске.- Благодаря твоему папаше твоя жизнь имеет место быть.- Своей жизнью я обязан только матери, - неожиданно жестко ответил Виктор.- Боюсь, все изменилось, теперь вы оба зависите от меня.- Не напоминай мне про этот печальный факт.

- О, я скажу об этом только один раз: хочешь жить, слушайся меня.- А ты действительно настолько уверена в себе, насколько пытаешься показать? Уел. Была бы уверена в себе, не тащила бы эту парочку к Вельхеору на Аляску. Если он не сможет противостоять Алукарду, не сможет никто.- Никого лучше меня у тебя все равно нет.- Это говорит не о твоих достоинствах, а о недостатках моей жизни, - вздохнул Витя.- Садись в машину, нам надо спешить, - мне надоел этот спор, и я пожалуй излишне резко стартовала с места, сжигая чужую резину. Обратный путь прошел в молчании. Не знаю, о чем думал Виктор, а я прикидывала дальнейшие действия, попутно копаясь в телефоне в поисках информации. Самолет, на который мы собирались сесть, летел только до Анкориджа, но там можно будет нанять частного пилота, лишь бы повезло с погодой. Стоило сие удовольствие баснословных денег, но рыцарям смерти отлично платят.

Машину удалось припарковать на то же самое место, повезло. Прежде чем покинуть салон, я сунула за солнцезащитный козырек несколько сотенных купюр евро.- Вау, весьма щедро, - присвистнул Виктор. - Хотя я думал, ты не хочешь, чтобы хозяин автомобиля понял, что его машину кто-то угонял.- Ему будет пофиг, ведь он радостно побежит к обменнику, даже не думая, обращаться в полицию.- А национальной валюты у тебя нет? Ну, чтобы человека зря не гонять.- Не успела разменять.- А у вас в рыцарях смерти еще есть вакансии? Может, мне стоит попробовать?- Появилось желание убивать за деньги?- За такие деньги можно и убить, - задумчиво протянул вампир, но, заметив выражение моего лица, тут же поднял руки в примиряющем жесте. - Я шучу.- А ты чем зарабатываешь на жизнь? - заинтересовалась я.- Колдую над шайтан-машинами в серпентарии.- Чего?

- Работаю в IT-поддержке в женском коллективе... Вяло болтая на отвлеченные темы, мы бодро шагали к дому Виктора. Пересекли детскую площадку, зашли в подъезд, порадовались пустому лифту...- У вас консьерж есть? - я резко остановилась на полушаге, и створка лифта, жалобно скрипнув, уперлась в мою ногу.- Да, но она уже не должна быть на рабочем месте, поздно.- А свет в ее каморке горит, - задумчиво произнесла я.- Забыла выключить? - вопрос Виктора прозвучал излишне жалко и повис в воздухе. Не сговариваясь, мы ломанулись к небольшому окну, наполовину заклеенному объявлением "вытирайте ноги". Сухонькая старушка лежала на полу каморки лицом вниз. На ее вязаной кофте плясали блики от беззвучно работающего телевизора. Пока зрачки Виктора расширялись от ужаса, затопленные осознанием случившегося, я рванула на себя картонную дверь и влетела внутрь. Помещение было настолько маленьким, что мы с субтильной консьержкой едва помещались здесь вдвоем. Впрочем, мне удалось кое-как присесть на корточки и дотянуться до ее сонной артерии.- Жива. Виктор излишне громко выдохнул, и достал из кармана телефон.- Видимо, сердечный приступ или вроде того... Я вызову скорую.- Не стоит. Бабуля просто спит.- Ты уверена?- Я разбираюсь в таких вещах, это часть моей профессии.

- Тогда что могло заставить ее уснуть на полу?- Не что, а кто, - я сжала зубы, резко поднялась с пола и кинулась к лифту. Виктор тут же рванулся за мной, мгновенно забыв про старушку и вызов скорой. Запоздало подумав, что пешком было бы быстрее, я вдавила кнопку семнадцатого этажа и принялась упорно отгонять от себя мысль, что спешить уже, в общем-то, некуда.

- Почему я оставил ее одну? Почему она не поехала с нами? - как заведенный шептал Виктор, упорно набирая что-то в телефоне. Мельком глянув в экран, я увидела, что он жмет единицу, а на экране быстрого набора раз за разом отображается короткое "мама", но сигнала нет.- Мы же в лифте, - я робко тронула парня за рукав куртки, но он сердито отмахнулся и продолжал свое бесполезное занятие, даже когда двери лифта распахнулись на нужном этаже. В лифтовом коридоре не было света. Я шагнула в темному, и под моим ботинком хрустнуло разбитое стекло. Зрение быстро перестроилось с яркого света кабины лифта на почти полную тьму коридора, которую через небольшое окно немного рассеивали огни ночного города. Виктор рванулся следом за мной, но я тут же прижала его к стене, жестом велев оставаться на месте.- Да пошла ты, - прошипел он мне в лицо и оттолкнул меня с дороги.