месяц 4. Цветочки и бородавки (1/1)

На четвертый месяц Вериного самостоятельного обитания в Лос-Анджелесе внутрипавильонные съемки сворачиваются, и уже проверенный и отмаркированный материал передается на обработку и редактирование. Две режиссерские бригады с основными четырьмя актерами премируются несколькими днями отдыха – время собирать вещи и себя перед вылетом в Норвегию. Там, в удалении от кипящих жизнью городов, предстоит запись в современном грубовато-изящном отеле с огромными окнами и террасами, открывающими раздольный вид на пышущую зеленью и чистотой, не тронутую человеком природу. А также съемка в воздухе и на открытой гористо-равнинной местности – судя по фото, на редкость живописные локации. Умиротворенные, насколько может быть спокоен затаившийся перед нападением хищник.Утром одного из выходных Вера, обмундированная в спортивную майку, бриджи и кеды, тихонько прикрывает входную дверь и, пересекая зал, крадется в сторону кухни. Шипение и металлическое цокание об керамику, а также запах чего-то аппетитно-мясного подтверждают, что Джесси уже назначила себя шеф-поваром и готовит завтрак. Шмыгнув в проем со звучным ?бу?, Вера заходится смехом: испуганная подруга резко поворачивается в боевую стойку и вооружается ложкой. Но тут же с облегчением выдыхает и театрально-укоризненно качает головой.ВЕРА: (плюхнувшись за стол и открывая бутылку воды) Поэтому тебе надо было со мной бежать.ДЖЕССИ: (иронично) По задымленному бульвару? Просто отличная идея.ВЕРА: (глотнув воды) Ну, с утра он не такой и задымленный. К тому же тут ни парков, ни полян рядом не наблюдается. Только на машине.ДЖЕССИ: (выразительно поворачивает голову влево-вправо) Не-а. Тебе еще три недели надо продержаться без травм, а потом хоть за руль садись.ВЕРА: (жестикулируя в воздухе бутылкой) Или же тебе нужен сопровождающий. Высокий, темноволосый, спортивный. Круглосуточно.Усмехнувшись, Джесси разворачивается назад к плите, используя ложку по ее прямому назначению – мешая рагу.ВЕРА: (продолжает) Да-да, ты знаешь о ком я говорю. (понизив голос) А то, как он держит камеру, навевает отдельный сексуальный флер...Не разворачиваясь лицом, Джесси демонстративно становится в позу, уложив руки на бока и подняв голову – точно слушает.ВЕРА: (продолжает) Ты знаешь, видя руки мужчины на чем-то, с чем ему нравится работать, легко представить, как он будет касаться тебя...ДЖЕССИ: (бросает через плечо) Говорит специалист по фантазиям.ВЕРА: (продолжает томно) А видеть его запряженным в жилет и эти все ремни, так сразу можно представить, как...Не выдержав и смущенно засмеявшись, подруга разворачивается и с приглушенным выкриком ?это уже чересчур? подлетает к разглагольствующей и вытаскивает ее из-за стола. Вера только и успевает выпалить кульминационный итог: ?...сама будешь его обнимать ногами!? – как Джесси впечатывает болтающую лицом в пол и заламывает руку. ВЕРА: (смеясь и скуля одновременно) Это нечестно, ты выше, сильней, и черный пояс есть, наверняка.ДЖЕССИ: (смеясь) И я не постесняюсь воспользоваться преимуществами и в следующий раз. (слезает с Веры, отпуская ее) Так ты со мной поедешь сегодня?ВЕРА: (переворачивается, часто-часто кивая) Ответ ?нет?, так понимаю, уже не принимается.Довольно кивнув, победившая возвращается к сотейнику, объявив, что завтрак без трех минут готов, а проигравшая, недоверчиво глянув в телеэкран с местными новостями, приземляется на исходную позицию. Подбирает со стола и будит свой телефон. В электронном ящике на глаза попадается сообщение от ассистентки MUSE: Мэгги зовет лететь с ними на Ивису. Потому что у Веры наклюнулось окно между съемками. Постскриптум настойчиво гласит: ?Пожалуйста, найди время!? Во второй же приписке ждет короткий стих:in the dark comelusty piercingover thick skiesvast and tightearthy star raysyield to kissingoff a legionunifiedВера с удивлением, как сидела, так и замирает. Мэгги раньше не была замечена в стихоплетстве, и даже три года околачивания возле группы вряд ли могли сподвигнуть ее к сочинительству. Две строфы еще раз перечитываются в попытке уловить связь между приглашением и стихом про беззастенчивые звездные лучи. Затем бегло осматриваются по диагонали, снизу вверх и обратно. Вера задерживает дыхание. Первые буквы строчек несут разгадку. Три слова. Наконец выдохнув, сидящая активирует звонок, а Джесси, накрывая на стол, вежливо приглушает звук телевизора.РОУЗ (голос в трубке): Привет! Готова лететь в Норвегию?ВЕРА: Лишь бы Норвегия была готова нас принять. Роуз, две просьбы.РОУЗ: Да, твой скрипт, я только о нем и думаю...ВЕРА (перебивает): Это потом, а сейчас я хочу, чтобы ты отправляла свои счета мне, а не Мэтту. И второе. (выдержав паузу) Было бы хорошо, если б мое расписание не вытекало за пределы твоего офиса. Это выполнимо?РОУЗ (тоже после секундного молчания): Хорошо, босс! Сделаю.ВЕРА: Спасибо. И пока я буду в Норвегии, возьми паузу и отложи все промо по сценарию.Попрощавшись, Вера задумчиво перебирает волосы, меряя их толщину методом перетирания в пальцах. Возникшая телефонная напряженность с агентессой затаенно просачивается на кухню съемной квартиры, и Джесси возвращает громкость новостийному каналу. Приносит кофе в чашках и опускается за стол напротив Веры.ДЖЕССИ: Почему ты сама не полетишь к тому, о чьих руках грезишь?Но притихшая лишь качает головой, поджимает губы и отводит взгляд.В солнечный полдень машина Джесси мягко заезжает на парковку рядом со съемочным павильоном. На удивление, здесь словно собрался местный автопарк, а напротив открытых грузовых ворот в боковой стене огромного помещения растянулась немалая фура. Телефоны не оставляются на туннельном ресепшене, как это делалось ранее, и, по сути, только Вера проходит вглубь. Джесси остается проверить ящик с оборудованием, которое еще нужно дослать в Норвегию, проставить галочки и автографы на одних документах и забрать другие. Внутри ждут демонтажный хаос и шум. Сцены ломаются, декорации разбираются и выносятся наружу. Вера с болью морщится, увидев ?стеклянный дом? наполовину уменьшенным и частично разбитым. К памятным местам, как и к значимым людям, привыкаешь быстро, привязываешься крепко, и любые разрушающие изменения, касающиеся их, ранят.В дверях операторской боди-трекинга показывается нагруженный поклажей в обе руки и рюкзаком техник. Замечает Веру, приветственно махнув и заулыбавшись, оставляет сумки у входа в блок и подбегает трусцой.СТЬЮ (на ходу показывает рукой в сторону ее бывшей сцены, выкрикивая): Все хорошо, что хорошо заканчивается?Грустно улыбаясь, Вера приподнимает руку в ответ, вздыхает и раскачивает головой из стороны в сторону, только и выдав неопределенное ?блин?. Стью не успевает отреагировать, как из-за спины, в какофонии скрежета и стука, обрушивается словесный шторм.ДЖЕССИ (приближаясь к Вере и Стью): На минуту оставишь, и уже Санчо Панса ее бородавок прискачет! (с ударением и медленнее) Здравствуй, Стью.СТЬЮ (переключается на Джесси): И почему каждый раз я слышу Ника, когда ты говорить начинаешь? Привет, Джесс.ДЖЕССИ: Может, потому что мы в одной команде?Вера живо опускает лицо, камуфлируя смех разглядыванием босоножек. Похоже, не только она одна уже заметила, что отношения оператора второй бригады и ассистентки режиссера перерастают определение ?командных?.СТЬЮ (со смешком): Команде язв и ехидн? (к Вере) Тебя вообще не обижает?С коротким ?не-а!? она усмехается, наблюдая, как Джесси расхаживает по кругу, вытянув руку с мобильным вверх.ВЕРА: (пожимая плечами) Родинки, бородавки, маркеры – я все вынесу.ДЖЕССИ (пару раз подпрыгивает, досадливо мотает головой и оборачивается к Вере): Я буду в машине. (к Стью) Привет остальным двоим оруженосцам!Снабдив ее в отместку приветом Нику, техник шлет воздушный поцелуй, и Джесси, кривляясь и бормоча себе под нос ?команда язв и ехидн?, удаляется к выходу.СТЬЮ (мнется, поворачиваясь к Вере): Слушай, если...ВЕРА (проводив Джесси взглядом в спину, разворачивает лицо к технику, перебивая): Я найду твой телефон в раздатке или через Вики, или у производства, если надумаю. Мне пора, извини.Выскочив наружу, Вера щурится от яркого солнца, силясь разглядеть салон машины. Джесси на водительском месте разговаривает по мобильному, поглядывая себе на колени, и к моменту, когда Вера занимает пассажирское, ассистентка успевает положить трубку.ДЖЕССИ: (картинно протягивает Вере белый пакет) Мисс, ваши проездные документы готовы. Пожалуйста, не опаздывайте на самолет.Вера тянется, чтобы забрать массивный конверт, но Джесси отдергивает руку.ДЖЕССИ: А может, почтой? Курьером? Голубями? Вы уверены?ВЕРА (смеется): Знаешь что? Пусть для надежности они действительно лучше у тебя полежат. Из наших в городе хоть кто-то остался?ДЖЕССИ (разворачивает машину от павильона): Кейко на побережье, Нейтан тоже на побережье, но на Бали, один Кейлон со своей девушкой в Даунтауне. Сейчас ему завезем, а остальным оставим через менеджеров. (глянув игриво) Не соблазнилась на Санчо Пансу?ВЕРА (удивленно и со смущенным смешком): А должна была?ДЖЕССИ (утихомиривает смех): Вообще, это было занятно наблюдать, как Стью пытался подбивать клинья, Лора пасла тебя, как свою собственность (понижает тон) в каком-то смысле. (Опять усмехается и размеренно) И один Ларс только невозмутимо занимался работой.Грустно улыбнувшись, Вера оборачивается – в заднем окне удаляется бывший их съемочный павильон с цифрой двенадцать на боку. В Норвегии костюм андроида не нужен, значит, и миссия бригады боди-трекинга равным образом выполнена. Время двигаться вперед, если не хочешь скользить на месте, падать и юзом сползать в прошлое. Сев ровно, Вера достает телефон и открывает верхнюю строчку номерного листа – ?Агент Провокатор?. ?Если я прилечу к тебе сейчас, то не смогу больше вернуться назад, ты знаешь это. Скажи, остановился бы ты на полпути? Еще три недели, пожалуйста. Мне без тебя никак, но я не могу оставить тех, кто от меня зависит?. Сообщение улетает, а отправившая уставляется в боковое окно, считая обходящие их машины.Как это обычно происходит в случаях, если известна дата будущего важного события, несколько дней до него пролетают в одночасье. Днем на пляже или дома с карандашом над эскизами раскадровки, вечером в компании с Мариной или дома с Джесси. Затем многочасовой перелет с остановками в Ньюарке и Осло – и команда из четырех актеров во главе с их ассистенткой и в сопровождении еще дюжины лиц персонала ступает на землю портового городка западной Норвегии. Ник, в тот день отвозивший жену Дага на самолет, забирает пятерых прилетевших минивэном – Джесси, Веру и Кейлона, Нейтана и Кейко. Однако перелетно-часовой десинхроноз чертовски мешает восхищаться архитектурой стиля ар-нуво, и пока рыжий и без того светлый тестировщик не побледнел белее белого, а Джесси с Нейтаном не стали видеть единорогов и феечек там, где их нет, группа уезжает из города.Около двух часов дороги между лесистых холмов и через пологие зеленые долины выводят к утонувшему в лесной глуши деревенскому отелю. Впрочем, деревянные цветные избушки с покатыми крышами – только администраторские. Для гостей – чуть глубже в лес и ближе к реке – мимикрирующие в цветах и дизайне под окружающую природу каменно-деревянно-стеклянные блоки. Одноэтажные, без фундамента и крыш-пилоток, дома частично утоплены в земляную террасу склона, а с другой стороны подпираются сваями, так что напоминают хижины на деревьях – гармоничные и минималистичные снаружи. Внутри же, наоборот, достаточно просторные и удобные, с люксовым шиком. Вера заселяется на пару с Джесси в номер с раздельными кроватями, однако, привыкшая к авиаперелетам, не уходит тотчас отлеживаться. Переняв эстафету у норвежского медика, периодически заглядывает к Кейлону и возвращается в холл-столовую. Там режиссер с продюсером и оператором пересматривают фото и наружные записи бескрайних лощин на фоне леса и гор и заснеженных возвышенностей – не зря топы уже неделю здесь гуляют – и так же, как и прежде, разрешают комментировать приглянувшиеся виды.Оценив неказистый вид Кейлона, следующий день Даг тоже объявляет нерабочим. Побродив вокруг лесных домиков и спустившись на берег, вчерашняя дорожная команда укатывает обратно в муниципальный Олесунн. Любовь к невысоким строениям в примостившемся на семи островах городке объяснима: нагрузишь сушу – вместе с ней и потонешь в море. Что поражает – цветные домики с плавными линиями окон и башенок, выстроенные вдоль берегов и фасадами купающиеся в воде. Венеция, только норвежская. И вместо гондол – катера, потому что наземный Олесунн дробят не каналы, а проливы: грести устанешь. Ник, прилетевший сюда с топами на неделю раньше, с авторитетом экскурсовода гоняет коллег вдоль брусчатых улочек и через короткие мостики, а Джесси, вооруженная интернетом, не отстает в именовании памятников и важно-исторических зданий. Разбившись на пары согласно фильму и по-детски – Кейко с Нейтаном, а Вера с Кейлоном, – оставшиеся четверо глазеют по сторонам и острят над самопровозглашенными гидами. На каком-то перекрестке попадается указательный столб с фамилией медийщика MUSE в наборе букв, и Вера умолкает. Воздух, кажется, становится прохладней, цвета – психоделично яркими, а шум воды – настойчивей и ближе. Как и понятней тот факт, что группа две недели назад выступала южнее в другом норвежском городке и Мэтт так же мог бродить и здесь.Целиком вернуться в сегодняшний день удается только на обратном пути. Шестерка притормаживает, съехавши вбок к смотровой площадке, и липнет к ограде. Узкое каменистое ущелье глубоко внизу бурлит речкой. По средневековой легенде, виновником названия стал похититель невесты, который, убегая от погони, олимпийски перескочил через расщелину и избавился, предположительно, от родственников возлюбленной. Что случилось с невестой, Джесси не знает, и потому Нейтан предлагает свой вариант финала. Со словами ?И отсюда пошла традиция бросать женщин в реку? подхватывает Кейко и разворачивается к перилам. Его оттаскивают назад, а несостоявшаяся жертва, вывернувшись ершом, вдобавок щелкает по носу и угрожает отрыванием заплетенных косичек. К вечеру любопытные гуляющие забредают на трансформированную в киноплощадку отельную гостиную и, осмотревшись, перемещается из одного домика в другой – со ?съемочных декораций? в ?жилое пространство?. Когда ужинают в холле-столовой, Ник рассказывает о приключениях своего помощника, который выглядывал с дальномером и чуть не стал дайвером с вертолета без лонжи. Оливер и упомянутый техник пересказывают свои версии той же истории. КЕЙКО (наклоняясь над Вериным ухом): Как робот роботу, могу предложить тебе сегодня переночевать у меня.Вера бросает взгляд на сидящих рядом и смеющихся Ника и Джесси, затем на Кейко и понимающе улыбается одними губами. Когда она соглашалась на общий номер с Джесси, то странно, что не подумала заранее.КЕЙКО (продолжает): Я все равно улетаю раньше. Ну и если ты, конечно, не из...Выпятив губы бантиком, а брови выгнув надменными дугами, Кейко цокает языком, подняв руки и растопырив пальцы. Высокосветские матроны в мимике и жестах.ВЕРА (смеется и мотает головой): Вообще, как для меня, если не ютишься с кем-то на одном спальном месте, то уже и ощущение, что ты на выезде, пропадает.Позже вдвоем с Кейко на дощатой веранде, расширяющей комнату коллеги-андроида наружу, они вспоминают города Японии, в которых Кейко жила в детстве до переезда в Америку и где Вере повезло очутиться с турами группы. Напарница уходит спать раньше, а Вера до полуночи сидит в компании близкой реки и заоблачных гор, закутавшись в покрывало от росистой прохлады.Финишный этап генеральных съемок открывается рабочим подъемом на уши спозаранку. Перекличка, завтрак, прическа-макияж, вещи с собой, погрузка, дорога. В отличие от студийных записей в Лос-Анджелесе теперь все друг у друга маячат под носом, а съемочные локации – в отдалении.Солнечное утро грозит переплавиться в день благодаря равномерно перекатывающемуся по небу светилу. Покрытая густой сочно-зеленой травой долина усыпляюще идиллична. Вторая съемочная группа во главе с Оливером растянулась вдоль. Позади – гряда темнеющих гор, впереди – негустая чаща из низкорослых лиственных. Вытянувшись и замерев, как сурикаты в дозоре, в первом ряду стоят режиссер второй бригады и звукотехник Сид. За ними – слева направо, расслабленно и переговариваясь – балансирующая на тонких каблуках в мокрой земле Вера, неподвижный со скучающим лицом Ник и пританцовывающая на месте Джесси. Замыкает боевой клин копающаяся в планшете гримерша Пегги и краем глаза подглядывающая в ее экран костюмерша Джина. Вера бросает почти завистливый взгляд на ритмично двигающуюся Джесси и вдруг, потеряв равновесие, начинает заваливаться назад, утопая каблуками в земле и размахивая руками. Ник за шиворот вверх левой рукой выравнивает ее.ДЖИНА: (возмущенно и обеспокоенно) Аккуратно, жакет не порви! (подскакивает и разглаживает Верин воротник)Ник, глянув насмешливо, молча отворачивается, а Джесси перестает топтаться и становится по левый бок от Веры.ДЖЕССИ: (к Джине) В зеленых пятнах норвежской травы белый костюм, конечно, будет смотреться интересней.Спевшаяся троица мирно лыбится и опять неподвижно замирает. Джесси поддерживает Веру с одной стороны, Ник – с другой. Правой ладонью оператор, на секунду бросив и размяв пальцы, обхватывает штангу, подвешенную на механической руке стабилизационной системы. ?Стедикам? прикреплен к массивному жилету. Верх трубчатой опоры занят привычной для второй бригады черной камерой, закинутой на правое плечо Ника, противовесом которой на другом конце штанги висят батарея и дисплей. ВЕРА (к Нику, кивком указывая на снаряжение): Не тяжело держать?НИК (смеется): Хочешь махнуться?ДЖЕССИ: На туфли!НИК (к Вере, быстро): Вообще не тяжело. (к Джесси) А туфлями с Фейт можешь махнутьсяВЕРА: (к Нику) Только если она перед тобой будет ходить в этих туфлях. Одних туфлях.Трое вновь приглушенно хихикают, и Оливер оборачивается и предупреждающе окликает. Но второй режиссер – это не Даг, один взгляд которого заставляет вытягиваться по струнке, поэтому авторитет Оливера действует не более минуты.ВЕРА (через паузу и тихо): А мечта-то покататься на вертолете тает на глазах...Неунывающая тройка вертит головами направо, где на почтительном расстоянии от них засела в траве металлическая стрекоза. Пилот курит, опершись на корпус винтоносной машины.НИК: Как тебе насчет мечты не тащить завтра это сюда опять?Взгляды налево, где сравнительно недалеко возвышается операторский телескопический кран-шестиног. Несколько техников сидят возле него и тоже курят. Рядом с краном трава примята расстеленным брезентовым полотном, куда сброшены остальное оборудование, сумки и личные вещи.Когда впереди сквозь деревья промелькивают движущиеся фигуры, из чащи появляются Даг с помощницей и мужчиной из местных, который сразу уходит к вертолету, – второй пилот. Даг держит трубку возле уха, и телефон Оливера оживает вызовом. Второй режиссер междометиями выражает Дагу аффирмацию, и короткий разговор-инструкция оканчивается. Даг с Вики скрываются назад за деревьями, откуда и пришли, а Оливер поворачивается к своей группе.ОЛИВЕР: Avinor подтвердили нам небо с трех до пяти, так что снимаем, как и планировалось, сначала Еву, потом аэро, потом Кейлона на борту, если успеем.ДЖЕССИ (отпуская Веру с одной стороны): Мозгоклюи.НИК (отпуская Веру с другой стороны): Мозго...бы.ВЕРА (ступая вперед, хватается за Оливера): Это последнее на сегодня подтверждение, или через час они опять все перекроят?ОЛИВЕР: Пишем, пока пишем. Поэтому давайте в темпе.Мелкие коррективы Евиного вида: уложить волосы, разровнять белый костюм, припудрить лицо, вычистить каблуки. Протестировать микрофон-лавальер, спрятанный в декоративном цветке, приколотом слева над грудью, и передатчик в сумке на Евином плече – все в белом цвете. Сид проверяет запись рекордера, а Вера мысленно хвалит себя за идею с сумкой, когда-то высказанную Дагу.Затем пишутся наземные кадры свободной Евы, мерно шагающей к вертолету – апофеоз превосходства искусственного разума над человеческим. Со ?Стедикам? берутся три ракурса, когда группа, слаженно и мягко ступая, то преследует Еву, то приближается и удаляется сбоку, а то, ступая задом наперед, снимает фронт. Оливер ведет оператора, без отрыва смотрящего в монитор на конце штанги; Джесси ловит и оттягивает назад фокусировщика, который периодически норовит залезть в кадр; лишь звукарь самостоятельно держится в тылу. Отступая назад для очередного дубля, Вера замечает, что не хватает только вида сверху и снизу, а Ник отшучивается, что последнее не его профиль, и обменивается смущенным взглядом с Джесси.Во время короткого перерыва Ника распрягают, и камера перевешивается на кран. Пишется еще несколько широких, обзорных планов раскинувшейся долины с фокусом на вольном андроиде, шагающем к вертолету. Поощрительный бонус зрителю за клаустрофобный интерьер, в котором проистекает большая часть фильма. Вырвавшись из подземной тюрьмы, Ева прилетит в город, чтобы отыскать перекресток, о котором рассказывал тестировщик. Вот только о чем они никогда не говорили – обретя свободу и выполнив задачу, она не будет знать, куда ей дальше идти.После обеда огромную стрекозу поднимают в воздух, и, помахав ручкой второй группе, остаток рабочего дня Вера крутится на площадке Дага в норвежском отеле. На деревянной веранде и примыкающей кухоньке записывают Нейтана, избивающего подвесную грушу и отвечающего нынче отсутствующему Кейлону. За работой коллег Вера следит рассеянно, больше осматривая противоположный берег и речку – излучина вмывается в отлогий берег и, кажется, разливается прямо под верандой отельного домика.Вера отходит к незанятому креслу и легко вздыхает. Утопленное в лесу поселение – огромная отдушина после залитого солнцем Лос-Анджелеса, и сидящая мысленно благодарит производственного координатора, который чудным образом обнаружил эко-гостиницу в горах Норвегии. Чистый воздух и умиротворяющий бриз гонят прочь мысли о скором расставании со съемочной бригадой Дага и старте нового этапа крысиных бегов мало кому известного сценариста.Авиаперелеты противоположно нарастанию часовых зон всегда переносятся легче, оттого, едва успев закинуть домой сумки, Вера наведывается в контору автопроката. Дотошный администратор минут десять крутит в руках ее британские права и канадское свидетельство личности, заглядывая в компьютер, но в итоге мотает головой. Тогда, в боевом негодовании метнувшись к дороге через заставленную недоступным транспортом площадку, вернувшаяся в Лос-Анджелес звонит обратно в такси. Ожидая, загружает первый попавшийся сайт автопродаж. В экране пролетают фотоснимки натертых до блеска, полубоком выставленных машин, пока Вера не тормозит пальцем мелькающую товарную ленту.Новенький, модели текущего года ?Форд Фьюжн? в действительности кажется еще синее, чем на фото. С тем глубоким, благородным цветом, когда покрывают в несколько слоев и разными тонами, щедро залив лаком, чтобы оттенить плавные изгибы корпуса. Таскающийся по пятам консультант настойчиво зудит о том, чтобы присмотреть более ?подобающее для леди?. Однако Вера, сев за руль и положив ладонь на рычаг со схемой переключения скоростей, улыбнувшись аккуратному салону и принюхавшись к свежим запахам ткани и пластика, тверо сообщает, что возьмет ?эти колеса?. Американский парадокс: вам не разрешают водить, но вы можете купить машину на свое имя. Вероятно, чтобы ежедневно кататься в автосалон и любоваться. Взмах банковской картой творит чудеса. Нагрузив сверху временной страховкой втридорога, записав Веру для подачи документов в местный департамент DMV и взяв честное слово, что она получит калифорнийские права, клерк отпускает заплатившую восвояси. За неделю между экзаменами по теории и вождению тон сообщений от Роуз меняется с радостно-намекающего на прямолинейно-императивный. От ?Поздравляю с большой завершенной ролью! Буду ждать снова в ЛА? до ?Езжай домой! Я сообщу, когда нужно будет личное присутствие?. Нехотя отписываясь агентессе и уклончиво отнекиваясь по телефону, Вера суетливо шерстит локальные онлайн-форумы и сетевые объявления. ?В роли помощника режиссера?, ?опыт работы с хлопушкой?, ?супервайзер сценария?, ?фотомодель и арт-модель?, ?актриса второго плана? – и одним днем зарабатывает отклик.Разумные, ноющие тонким голоском подозрения могут утихнуть лишь под напором оголтелого азарта или пронзающего криком отчаяния. Возможно, изрядная концентрация обоих вынуждает ухватиться за ненадежный шанс скорой работы. Или кичливые картинки будущего триумфа – ?У меня все получилось и без вас!? Но метров десять побитой дороги к открытым воротам нерабочей промплощадки в сумерках выглядят однозначно неприветливо. Пальцы инстинктивно сжимаются на руле, а моросящий дождь намекает, что из салона лучше не выходить. Звонок мобильного пробивает дрожью. Сухо отчитавшись в трубку ?я на месте?, Вера судорожно выдыхает и открывает дверь.Влажный воздух моментом забивается в ноздри и оседает на одежде. Бросив взгляды по сторонам – фонарные столбы на дороге не частые резиденты, – Вера прячет ключи в задний карман сумки и всматривается под ноги. Ближайший по пути источник света – за воротами, судя по тусклым разводам, а на короткой подъездной можно и ноги вывернуть, и колени переломать.Нарастающий гул подъезжающего авто заставляет машинально и резко обернуться – кроссовер тормозит, бампером чуть не поцеловав Верин седан. С паническим ?Что за?..? она ускоряется и залетает в ворота.Взгляд налево – откуда струится свет, – в широком дверном проеме коробки-пакгауза к ней разворачиваются трое. Хлопок автодвери со стороны шоссе – взгляд назад – другая троица несется в ее сторону. Импульсивно рванув к освещенному входу, Вера тут же стопорится. В глаза бросается раззявленный к ней багажником хэтчбек. И мрачные лица троих, высыпавших навстречу, – напрочь утративших телефонную деликатность.Глотнув воздуха и крутанувшись на месте, Вера бросается наутек. Куда-нибудь. Недалеко – что-то тяжелое ухает на плечи, толкает и валит с ног. Она врезается лбом в сырой грунт. Скребет лицом и руками по мелко-игольчатому гравию – кто-то волочит на себя. Брыкнувшись, визгливо рыкнув и угодив ногой во что-то мягкое, зарабатывает кидок переворотом на спину. Неподъемная масса придавливает сверху, чью-то руки стискивают голову. Показавшееся на секунду ощерившееся лицо пятном улетает вниз, а грунт с разгона лупит по затылку.Звуки возвращаются наплывами – ударами, нечастой руганью и электрическим тазерным треском. Проморгавшись, Вера проводит рукой от груди к поясу – вес давившего на нее тела исчез, пальцы цепляются за ремень сумки, наброшенной вкось. Ключи. Машина! Вывернувшись набок, пришедшая в себя трет лицо и щурится в сторону утихающей потасовки: кто-то лежит на земле, кто-то склоняется над обездвиженными. Один из стоящих оборачивается, и Вера, шатаясь, на четвереньках отползает к воротам. Поднимается.Вкрадчивые шаги за спиной громче собственного сбитого тяжелого дыхания. Единственная мысль: за рулем станет легче. Нащупав и достав ключи, Вера приметается к ?Форду?. Дергает дверь рывком с такой силой, что чуть сама не отлетает по инерции. Качнувшись обратно, валится боком в салон. Вогнать ключ в замок зажигания и привычно слиться с авто в единый органикомеханический тандем. В окне заднего вида уменьшается следовавший хвостом провожатый на фоне припаркованного кроссовера. На следующее утро выясняется, что Роуз умеет кричать. Используя непечатные слова и долго. Эмоционально противопоставляя ?тихий-ваш-как-его-там? и бурлящий круглосуточной жизнью Ла-Ла Ленд, где некоторые личности ведут себя как ?слепые собаки на мясном рынке?. Наконец, выдохнувшись, агентесса прерывает марафон расхаживания вперед-назад по своему кабинету и присаживается на рабочий стол, властно оперевшись руками и подавшись к сидяшей на диване Вере.РОУЗ: (так четко, что буквально по слогам) Сейчас ты едешь и пакуешь вещи. Я заказываю билет. И ты летишь домой.ВЕРА: (мягко пощупав царапины на лице и тихо) Я никуда не полечу.Лицо мулатки-агентессы, кажется, темнеет еще больше. Угрожающе набирая воздух, она вытягивается, готовая взорваться новой лавиной нравоучительной брани.ВЕРА: (глянув на Роуз и отвернувшись) Я остаюсь здесь. И если тебя не устраивает положение вещей, мы можем разойтись здесь и сейчас. (еще тише) Один черт за четыре года никаких сдвигов с продажей... (качнув головой, поднимается и кривится, хватаясь за бок)РОУЗ: (буравя ее глазами) Если хочешь остаться, то выучи правила выживания в джунглях. И не суйся в подработку с улицы, пока заказчик не пройдет через меня. Ты слышишь, что я говорю?!Но Вера медленно отходит к двери, лишь неопределенно махнув рукой.РОУЗ: (вставая со стола и ей в спину) Хочешь к себе относиться как попало? Пожалуйста! Но ты не можешь плевать на тех, кто хоть немного за тебя переживает.Замерев на секунду, Вера хмурится, сглатывает и бросает через плечо еле слышное ?окей?.В центральной комнате агентства Роуз с вытянувшейся за администраторским столом помощницей молча провожают клиентку глазами, пока она не скрывается за дверью, и переглядываются.РОУЗ: (нервно к ассистентке) Ну ты видела это, Нэнс?НЭНСИ: (настороженно) Отменить перелет?РОУЗ: (поджав губы, кивает) Да, и дозвонись Беллами. Когда дозвонишься, (вспыльчиво закатывает глаза и качает головой) дай мне трубку.НЭНСИ: (указывает подбородком на монитор) Фотографии приложить к отчету?РОУЗ: Боже, нет! Там, где она за рулем? Только не это. Он не любит, когда она водит. Текста будет достаточно. (тихо, сама к себе) Несносная девчонка.Чутко кивнув, Нэнси стучит по клавиатуре, а Роуз пересекает холл и останавливается у окна. Пальцами раздвигает две полоски жалюзи и цокает языком: внизу, на улице, Вера подходит к водительской двери индиговой машины.Глянув на завешенные продольными белыми пластинами окна, хромающая забирается внутрь авто. Опять касается расцарапанного носа и припухшей щеки, повторяя шепотом ?кто за тебя переживает?. Сказанная как заклинание несколько раз кряду, фраза впивается и разрастается в сознании, мысленно возвращая в прошлое.