год -2,5. Рыбалка и фанера (1/1)

Отодвинув коробку с игрушечным замком в угол на заднем сидении автомобиля, Вера присматривается к прозрачным упаковочным окошкам. Там напоказ, словно в магазинных витринах, красуются главные экспонаты набора: озеро – голубой пластиковый блин с зелеными каемками, башенки розового дворца, дугообразный мостик с оградками, белая карета. И одна лишь кукла-принцесса вместо пяти, изображенных на картинках. Подхватив коробку, Вера силится через фигурные прорези заглянуть внутрь и скептически вчитывается. Так и есть. Мелкий шрифт с подозрительной звездочкой в углу сухо вещает: остальные принцессы в комплекте не поставляются. Тихо ругнувшись, чтобы не долетело до водителя такси, купившая подарки разочарованно вертит головой и отпихивает упаковку назад в угол. Потом нужно будет еще раз прокатиться в игрушечный отдел, может быть, сразу с Мариной и ее дочкой и согнать недостающих принцесс на маевку возле кукольного замка. Спохватившись, Вера тянется к бумажному пакету с коробками поменьше – там хоть все на месте? – но звонящий телефон заставляет финишировать руками в сумке, и облепленная игрушками принимает звонок.ДЖЕССИ (голос в трубке): Фреду файлы отправили, можешь похвалить нас!ВЕРА: (с улыбкой) Чешу за ушами и глажу по макушке.ДЖЕССИ: (смеется в трубку) Да, и мы с Ником пройдемся пару часов и перекусим где-нибудь.Вера отдергивает руку с телефоном, удивленно косясь на экран, как будто Джесси может видеть выражение ее лица.ВЕРА (возвращает телефон к уху, игриво улыбаясь): Я дома поздно вечером буду. Можете не только перекусить.ДЖЕССИ: (опять смеется в трубку): Скромнее в намеках, пожалуйста.Простившись на фривольной ноте, Вера еще какое-то время улыбается только что состоявшемуся разговору. Так получилось, что специфика ее интересов и рода занятий очерчивали основной круг общения исключительно мужским контингентом. Поэтому когда встречались женщины действительно близкие по духу и не претендовавшие на конкурентное соперничество за место под зонтиком группы Мэтта или его самого, то ценились они высоко и безусловно. Чуть более двух с половиной лет назад выпала удача познакомиться с двумя независимыми и при своем мнении подругами – благодаря связанной череде событий, старт которой дала Вера сама.Порыв заняться чем-то своим в том году кольнул небывало остро. На пике шаткого и счастливого самозабвения, где каждая секунда значима и израсходована с толком или в удовольствие. Когда из состояния вседовольства могут быть только два выхода: или ты растешь, или растворяешься. В ярчайшем сексе, распылявшем сознание на частицы и привившем чуть ли не физическую зависимость к Мэтту; во тьме сообщений, поручений, напоминаний от прессы и шоу, с каждым годом росших экспоненциально; в образе и внешнем виде фронтмена, безостановочно решая задачу ?сделать привлекательней? до самовыгорающего предела, когда в зеркале вдруг обнаруживалось совершенно не то лицо, что хронически сидело в мыслях.Рождественско-новогодняя передышка не принесла заметного расслабления, но в середине января MUSE возобновили курсирование по миру с новым альбомом, открыв год летними – с точки зрения Южного полушария – выступениями на фестивалях Big Day Out. Засветившись на всех шести австралийско-зеландских площадках уже в почетном качестве хедлайнера, группа устраивала массивные вечерние шоу. Мэтт щеголял по очереди в красных, белых и черных джинсах, на сцене падая на колени и варварски пачкая их. Закулисное общение помогало собрать впечатления местных экспертов и коллег из любой точки голубого шара – музыкантов, их менеджеров и продюсеров, журналистов и радиоведущих. Отдельная статья – просочившиеся на профессиональную тусовку ярые фанаты. Или латентные: со связями, явившиеся в нагрузку с приглашенными свояками. Вероятность услышать нечто полезное от таких плавала где-то около нуля, зато шанс вляпаться в курьезную мизансцену реактивно взлетал к небесам.Так, одним вечером Мэтт похитил Веру из круга менеджеров, обсуждавших европейские фестивали: ?Идем, там актриса из Британии, поговори, может, сойдетесь?, – и, вклинившись в группку под соседним тентом, представил высокой блондинке. Тут же удрав. Актриса из новой знакомой оказалась паршивая: от слов ?моя девушка? блондинистое лицо вытянулось, широкая улыбка скукожилась в брезгливую и кривую линию губ, а глаза сузились. На короткий, но уловимый миг. В сравнении с потерявшей наивность инженю даже уповавшие на встречу неименитые фанатки отличались талантом маскировать досаду – из-за резкого отчуждения от фронтменовского тела. Открытие, вероятно, скребло против шерсти, однако прищемлять хвост до приторного кошачьего визга не должно было. Особенно с учетом щедро разбросанных намеков: по версии медиа-менеджера, ?некая? и ?просто модель? с пикантных фото ?сегодня холостого? Мэтта частенько мелькала и в будничных снимках. И уж совсем прямым текстом обретала имя и статус всякий раз, когда фронтмен настойчиво вытаскивал ?свою Веру? на публику. Дальнейшее разыгрывалось как по нотам. Медиа-менеджер закатывал вверх глаза, а поклонница – обратно два набора губ, раздутых в отношении Мэтта. Вера же с подчеркнутой вежливостью обменивалась поверхностными общепринятыми фразами, парируя внутреннее возмущение собеседницы – ?п...здец! откуда ты взялась?!? – подспудным саркастичным ?ага, мне тоже неимоверно жаль, что не для тебя его крашу, чешу, наряжаю и вычищаю чертовы колени его джинсов!? Поэтому сравнительно объективные и желанные признания в статуэтках британских наград встречались с искренним, хоть и сдержанным ликованием. Праздник святого Валентина MUSE и компания отметили в расцвеченном густо-красными сердечками, амурами и розочками выставочном центре ?Эрлс Корт?. Где получили серебристую ?Британнию?. Как ?Лучший британский концертный исполнитель?. От BRIT Awards. Когда же устроители NME Awards подводили итоги голосования и связывались с номинантами, то выяснилось, что из-за восточноазитской фазы турне группа никак не сможет явиться за нецензурными статуэтками лично. Тогда и родилась идея заранее наклепать видео, чтобы в день церемонии показать их на экране и представить трюк с выдачей наград как телепортацию или скоростное перемещение – в духе высказываний эксцентричного фронтмена.Сценарий вручения статуэтки за ?Лучшую британскую рок-группу? нарисовался моментом: в свою дюжину секунд перерыва на сцене тайваньской столицы, между финальной отбивкой песни и дополнительным риффом, Дом обернется, заберет награду из протянутой руки Тома и скажет слова благодарности, пока Мэтт будет мучить гитару на фоне. С записью клипа о награде ?Самого сексуального мужчины?, выпавшей Мэтту впервые, препятствия начали выстраиваться, как только фронтмен узнал о своей призерской участи. Фонтанирующее словоизлияние на тему ?да они издеваются, шутят, перепутали? минуте на десятой вылилось в ?да они слепые! у них что, все нормальные мужчины закончились? да кто вообще обо мне такое может подумать?? До того растерянно слушавшая, Вера задето оживилась и перебила: ?Знаешь, ну это даже уже обидно?. Том додавил на партнерскую значимость: ?Да, послушай ее, если им не веришь?, – указывая на посылающую всех фигурку мужской руки на подставке. В гостиничном номере Тайбэя наконец-то воцарилась благодатная тишина.В первой, как потом оказалось, версии клипа хотели записать передачу статуэтки Мэтту в якобы чрезмерно непринужденной обстановке: пока на фоне гуляли и болтали сокомандники, Вера перед фронтменом на коленях должна была расстегивать его брюки. В итоге Мэтт с перепуганными глазами выхватил у приблизившегося медиа-менеджера статуэтку, прозаикался-просмеялся в камеру: ?Спасибо за то, что видите то, чего нет?. Вскрикнув и удерживая пряжку ремня, случайно долбанул Веру по голове наградой. Раненая схватилась за его ногу и осела. Мэтт, дернувшись к Вере, упал рядом, а залившаяся смехом массовка перестала ржать и смылась за льдом и полотенцем.Второй вариант решили ускромнить: Мэтт должен был оборвать поцелуй, забрать фигурку, сказать хотя бы ?спасибо? и продолжить ранее начатое. Вышло, естественно, не так, как было задумано. Сначала фронтмен долго и меланхолично смотрел в глаза, потом легонько обнял и умостил голову Вере на плечо. Все еще записывая, Том приблизился: ?Да ты же трахался на камеру, что ж ты теперь из себя девственника изображаешь?? Вера кашлянула, а Мэтт печально и молча поднял руку и продемонстрировал средний палец. Чмокнув обнимавшего, Вера глянула на Тома: ?Ладно, не прессуй его?.В третьей вариации Мэтту всего лишь нужно было лежать на спине под оседлавшей его Верой, молча принимать награду и больше ничего не делать. Но даже вариант ?ничего не делать? фронтмен умудрился испортить. Стоило медиа-менеджеру зайти в комнату, как Мэтт накрыл голову подушкой и сложил на груди ладони. Вздохнув, сидевшая протянула руку. Том обессиленно и безмолвно передал ей статуэтку, и Вера торжественно установила ее на подушке над головой Мэтта. Наблюдавшие у стены тихо засмеялись, а Вера серьезно выдала в объектив: ?Новость о признании самым сексуальным мужчиной стала для него непереносимым ударом?. Сокомандники опять залились смехом, а Том мрачно подытожил: ?Это, бл...дь, верно!? – и остановил запись.Таким образом, из Тайваня администраторам NME Awards отправили единственный видеоклип со взмыленным ударником и лаконичную текстовую благодарность от фронтмена, опустив разъяснительную часть о метаниях его неверящей души. Так и не научившись писать иероглифами, группа Мэтта расширенной гастрольной когортой вернулась из Восточной Азии домой. Конец марта и начало апреля прошли в интервью, фотосессиях и переговорах – география поездок расширилась за последние три года и количество выступлений подросло, но масштабы сольных концертов все еще оставляли широкое поле для завоеваний. Идеи одна рисковей – и сумасбродней – другой озвучивались в студийном подвале Мэтта, и фронтмен даже спокойно отпустил Веру в Лос-Анджелес. Якобы на встречу для продажи сценария, хотя на самом деле Роуз протолкнула клиентку на кастинг в мистическую драму, упорно следуя цели ?хоть где-нибудь влезть?. Прилетев назад в Лондон, Вера с удивлением нашла музыкальную троицу гуляющей на арене только что открытого после реконструкции стадиона ?Уэмбли?.Месяц на фестивалях и в любимых театрах Северной Америки перемежался с экскурсиями к древним мексиканским усеченным пирамидам на Аллее Мертвых в Теотиуакане и другим, более молодым, американским историческим чудесам в камне. Снова неделя дома и марш-бросок в континентальную Европу. Отскок назад в Британию – и главное событие года. В середине июня MUSE преодолели очередную веху звездного становления, заимев дерзости потребовать выступать первыми на заново отстроенном огромном лондонском стадионе. Куда на двое суток им удалось собрать сто восемьдесят тысяч зрителей, превратив спортивный комплекс в живую феерию звука, света и расплескавшейся энергии.Остаток летних гастролей с прыжками по Европе, Восточной Азии, снова – Америке и, наконец, Канаде доигрывался все еще под впечатлением стадионного ошеломляющего успеха. По крайней мере, фронтмен точно уяснил, куда он хотел расти далее. Троица и приближенные поднакопили даже наглости, чтобы отклонить участие в мировом однодневном музыкальном форуме во имя борьбы за климат. Потому что, по их мнению, организационные методы шли вразрез с целью мероприятия: углеродные выбросы от чартерных перелетов с доставкой музыкантов к определенному месту в нужное время чертовски вредно сказывались на атмосфере.Осенью должна была возобновиться карусель тура с возвращением на американский материк, а пока еще в Девоне теплилось лето, команда тесным кругом сняла отдельно стоящий дом у тихой речки недалеко от своего городка. Успокаиваясь утренней рыбалкой и вечерними репетициями, если кому-то была охота мучить инструменты. Когда в одно раннее утро Вера пришла на заросший зеленью берег к воде, там, под сводом лиственной арки между деревьями, царила гробовая тишина. Пять в сумме пар глаз неусыпно пялились на застывшие над водой поплавки. Явившаяся повесила термос и пакет на дерево и села на бревно рядом с Мэттом, указав жестом: ?Чай, бутерброды...? На нее зашикали, и рыбаки вернулись к главенствующему занятию – гипнотизированию водной глади. Мэтт чуть раскачивался и тер глаза, Дом на другом конце бревна курил, Крис неподвижно столбычил по центру вытоптанной прогалины, Том сидел перед ним в складном матерчатом кресле, а Морган по другую сторону зеленого туннеля оккупировал на самом краю сухого грунта нарочно поставленный там пенек.Вера минуты три сонно разглядывала любителей природы, затем речку, где ситуация с клевом и не думала меняться. Затем решилась: ?Вам нужен профессиональный менеджер-ассистент группы?. Теперь пять пар глаз уставились на нее. Крис примостил удочку под ручку матерчатого кресла Тома и пошел к бутербродам, а медиа-менеджер поерзал и выдал: ?Зачем? Ты нас устраиваешь?. Вслед за Крисом и остальные побросали снасти и двинулись на разлив чая и выдачу закусок. Только Мэтт продолжал сидеть рядом с Верой, нахмурившись и подняв одну бровь. Завязавшая разговор глянула на соседа по бревну и ответила Тому: ?Объем обязанностей вырос за три года, теперь это полноценная полночасовая работа. Даже сверхчасовая?. Медийщик не отставал: ?Ну ты же справляешься?? Вера усмехнулась: а как она могла не справляться, если по вразумительным причинам не могла ни уволиться, ни проигнорировать, ни психануть и бросить. Дом принес Мэтту стаканчик с дымящимся, бергамото-ароматным напитком, и фронтмен повернул голову к Тому: ?Пусть делает, как решила?. Отпив чая, взглянул на Веру: ?Ты уже подобрала кого-то?? Она, улыбнувшись, пожала плечами: ?Может быть?.После обеда того же дня на пороге ?рыбного дома? изобразился бойкий молодой человек приятной наружности и в деловом костюме. Вера встретила его у двери, отметив изгибом брови официальный вид прибывшего: закидывать удочки он тоже в пиджаке и модельных туфлях сунется? Нового менеджера специально выбрали не из числа рьяных фанов, чтобы у того не возникало желания шпионить и рассылать подробности частной жизни MUSE налево-направо. Зайдя в холл, претендент на роль менеджера-ассистента обсмотрел Веру с ног до головы – одетую более прозаично, в коротких джинсовых шортах, облегающей футболке с рукавом три четверти и кедах на высокой танкетке – и проследовал внутрь дома хвостом. Репетицию на тот вечер отменили в угоду знакомству с новым потенциальным командным игроком. Пока ожидали басиста, сбежавшего еще до завтрака в семью, Вера отвела нагрянувшего кандидата знакомиться с присутствующими в гостиную. Там, на диване перед телевизором, Андерсон, приехавший часом ранее, и Морган увлеченно избивали друг друга в консольной игре и только махнули руками в приветствии молодого человека. Мэтт, читавший что-то в лаптопе, развалившись в кресле со скрещенными и перекинутыми через подлокотник ногами, зорко глянул на дебютанта из угла комнаты, вытянулся и пожал руку, а затем поманил Веру к себе. Приблизившись, она склонилась к его голове. На экране промелькнули статьи о банкротстве американских субстандартных кредиторов и обвинения в раздаче ипотечных заемов очевидным неплательщикам – первые звоночки развернувшейся через год рецессии. Вера кивком показала на свой ноутбук, лежавший в противоположном кресле-близнеце, беззвучно вымолвив: ?Отправь?. Поцеловала Мэтта и развернулась к новичку – тот с неприкрытым интересом отнаблюдал фронтменовскую руку на талии у инструктора и двинулся следом.Оставшихся двоих Вера представила новенькому на кухне, лишь открыв туда двери, даже не ступая вовнутрь и показав рукой на Дома и Тома, которые ?мучили рыбу?. Двое кулинаров резко повернулись к образовавшейся щели в дверном проеме и широко заулыбались, загораживая спинами дымящую плиту и разделочный стол. Вера подозрительно нахмурилась, извинилась за паузу перед обращаемым в религию MUSE неофитом и шагнула вглубь. Медийщик с ударником не преминули живо напомнить, что ей не нравится запах сырой рыбы, что они договорились и сами все приготовят, так и не двигаясь с места. Заглянув Дому за спину, Вера медленно подняла со стола заслоненную начатую банку пива и с укоризной посмотрела на обоих. Сделав глоток, красноречиво вложила емкость в руки Дому, а Том, понизив голос, заметил, что ?он и знать не будет?.Уединившись на следующие полчаса с новеньким под навесом на террасе дома, Вера делилась ассистентской практикой. Объясняла тонкости обязанностей ?найди-принеси?, ?напомни-запомни?, ?договорись-отговорись? и ?сделай всех счастливыми?, запихнув свое эго куда-нибудь подальше. Когда водитель доставил Криса, ее миссия по раззнакамливанию с дебютантом в тот вечер счастливо завершилась. Басист, разочарованно покрутившись в гостиной и не найдя алкоголя, принюхавшись к жареной рыбе и объявив, что ее умертвили дважды, засобирался обратно домой. Тур-музыкант поддержал семейный настрой Криса и пошел прихорашиваться, видимо, заразив и новоприбывшего в команду.Когда практикант тоже высказал желание дезертировать, Мэтт допросил его на предмет наличия детей, жены, психованной подружки и, получив отрицательные ответы, сагитировал остаться. С отбытием Криса повестка ночи выкристаллизовалась как нельзя прозрачно: напиться, пойти купаться на речку голыми; вовремя заметить, что с кем-то что-то случилось, вмиг протрезветь, спасти этого кого-то; разойтись спать, а поутру в шесть – на рыбалку. Тур-менеджер, который на пять лет был старше любого из присутствующих и выглядел серьезней, поинтересовался, неужели в этой речке еще можно что-то выудить. ?Рыболовы? утвердительно закивали, хвастаясь размерами добытых рыбин, а Вера усмехнулась: ?Только клевать начинает не раньше восьми, так что они приходят в шесть утра и два часа медитируют на удочки?. Уличный стол на веранде накрыли быстро, и шестеро разместились на двух крыльях мягкого уголка: Мэтт с Верой и Домом – у ограды в конце стены, а Том, тур-менеджер и претендент – ближе ко входной двери. Новенький успел снять пиджак и закатать рукава и сначала несколько сконфуженно следил за шутливыми перепалками, однако через пару банок пива освоился: ?Надеюсь, вы не принуждаете всех плавать голыми?? Дом утвердительно кивнул: ?На твой выбор. Не хочешь без ничего, можешь купаться топлес?, – и многозначно посмотрел на Веру. Посвященные в одержимость Дома сразу просмеялись, а Вера, все так же улыбаясь, кинула новичку: ?У меня есть пара купальников, не переживай, подберем тебе что-то?.Когда на столе подросла компания пустых тарелок, единственная женщина поднялась, чтобы унести лишнюю посуду. Новичок вызвался помочь, и тогда Вера, недолго думая, нагрузила его всеми тарелками. Подхватила опустевший воронкообразный бокал и зашагала в дом следом – прохладный мартини летним вечером удерживал свежесть только в холодильнике на кухне. Молодой падаван выгрузил посуду около мойки: ?Веселая, однако, тут работка у тебя!? Достав запотевший коктейль, Вера приблизилась и наполнила бокал, усмехнувшись: ?В такие дни, как сейчас, да?. Новичок сполоснул руки и замысловато продолжил: ?И есть еще какие-то бонусы, кроме ночных плаваний?? Вера испытывающе и одновременно интригующе глянула в упор: ?Да много всего. Оставайся, узнаешь?, – и подняла бокал с мартини. Но не успела донести до рта, как вдруг молодой человек ринулся к ней, хватанул за шею и талию и влип губами в лицо. Удар в голову форварда прилетел неожиданно и безрассудно. Новичка шатнуло вбок, а Вера еще и приложилась обеими руками, с силой отпихнув его назад. Так, что атаковавший грохнулся на пол, а ее откинуло в тумбу стола. Резко звякнувшие на полированном дереве осколки с дребезжащим перезвоном разъехались по кухонному полу.Четверо мужчин мигом влетели на кухню. Мэтт успел поймать Веру в тот момент, как она, выровнявшись, прыгнула к лежавшему на полу и занесла ногу для пинка. Вздернув лягавшуюся и прижав к себе, Мэтт, наступая, оттянул Веру назад к столу. Она, отбиваясь, лупанула его по плечам и вскрикнула – ладонь правой руки обожгла резкая боль. Новичка подняли, а Том указал на следы крови на полу и обернулся к парню: ?Живой, целый?? Дом проследил взглядом красные пятна и разводы по темному дереву: ?А это не он ранен?, – и двинул к угомонившейся паре около стола. Мэтт держал Верину руку ладонью вверх – у основания большого пальца красовался длинный порез с торчащим из него стеклянным острием. У Веры беззвучно текли слезы, верх светлой футболки Мэтта заштамповался в кровь, а на полу в растекшейся луже мартини поблескивали обломки тонкого бокала. Фронтмен тихо просигналил ударнику глазами и жестом, указав на Веру, и Дом взял полотенце и стал вместо друга рядом с ней. Стадия ?протрезветь? наступила раньше обычного в тот вечер. Новичок спутанно извинялся, но Мэтт, проходя мимо, кинул ему: ?Все в порядке?, – а тур-менеджеру: ?Вызови две машины?, – и умчался вверх по лестнице. На лепетания избитого стоявший подле медийщик тоже заверил, что ничего страшного не грянуло, и добавил: ?Вероятно, наша мисс Независимость просто забыла предупредить о своем особом статусе?. Вера сквозь слезы и ядовито огрызнулась: ?Наверняка, некоторых даже тату у меня на лбу ?Принадлежу Мэтту Беллами? не остановит!? Том парировал: ?Меня бы остановило?. Однако барабанщик выдал: ?А меня бы нет?. Тут же, бросив взгляд на обличавшую мину Тома – ?Спасибо, идиот!? – и вбежавшего на кухню Мэтта, добавил с невинной улыбкой: ?Конечно, если б я не знал его?. Мэтт плеснул в рюмку крепкого спиртного, кинул туда пинцет и снова взял в свои ладони Верину руку, осматривая. Безапелляционным тоном медийщик проинструктировал несостоявшегося менеджера: ?Слушай, орел, можешь гордиться до конца дней, что она съездила тебе по морде, но рассказывать об этом никому не советую. Иначе, будь уверен, обвинение в попытке изнасилования надолго, если не навсегда, испортит тебе карьеру, все ясно?? Тот отчаянно закивал, глянув на Веру. Мелко дрожа и скривив лицо в болезненной гримасе, она пронаблюдала, как Мэтт зацепил и вытянул стекло из ее ладони. Бросив окровавленный осколок и пинцет назад в рюмку, фронтмен произнес в сторону медиа-менеджера: ?Выведи его наружу?. Том напоследок свистнул Дому и Андерсону и попросил убрать ?эту вакханалию?, чтобы не пугать Джеки сказами о маньяках в одиночных домах на природе.Две приехавшие машины увезли молодого человека туда, откуда он появился, а Веру с Мэттом и Томом – в больницу, чтобы просветить руку на предмет других осколков и наложить швы, и за девушкой медиа-менеджера. Том сказал, что сам найдет ассистента на замену Вере, и его никто не стал отговаривать.Мэгги Гаррет появилась в конце сентября, во время двухнедельных каникул после американских и незадолго до восточноевропейских шоу. Типичная русоволосая англичанка с грубоватыми чертами лица, сначала она с едва заметным недоверием оценивала участников и приближенных рок-группы, как будто задаваясь вопросом: ?Куда я попала?? Что имело под собой неподъемное основание, если учесть, что Том притащил ее знакомиться к Мэтту домой в подвал, где шла репетиция. Представив троих музыкантов, медийщик обратил внимание Мэгги на Веру, назвав ее ?дезертирующим менеджером?, ?особой безупречно-ангельского вида со сворой демонов внутри?, и посоветовал беречь лицо и деликатно подбирать слова, находясь рядом. ?Потому что наша мисс Спонтанность сначала бьет, а потом спрашивает?, – и за сим Том оставил Мэгги с Верой куковать вдвоем в лаунж-комнате, а сам юркнул за перегородку в зал к репетирующим. Мэгги первым делом вылила скопившуюся подозрительность, бросившись выкапывать корень зла – причину Вериного отступления. Сославшись на другие проекты, ?дезертирующая? однако вскользь отметила, что полностью уйти из коллектива у нее вряд ли получится. Видимо, сомнения Мэгги начали достигать точки кипения, выражаясь в остро-сосредоточенном взгляде и резком, почти паническом осмотре глухого помещения, и Вера объяснила почему. Следующий шаг ассистентки на испытании побудил непроизвольно улыбнуться, когда та наклонилась и спросила почти шепотом на ухо: ?Извини, это который из них?? Вера показала рукой на мужчин за стеклом: ?В голубой футболке?. Мэгги нахмуренно глянула в зал, потом как-то замедленно перевела взгляд на сидевшую рядом, но, оставаясь в своем сдержанно-вежливом амплуа, ничего не прокомментировала.Мэтт расслабленно сидел у рояля, развернувшись спиной к клавишам и держась обеими руками за пластиковую бутылку с водой, будто за спасительный амулет. Часто моргая, приправляя скоростную речь адской микромимикой, с прилизанно смирными на лбу и затылке волосами а-ля ?офисный клерк серыми буднями?. Первый вывод, каким традиционно озарялись новые знакомые, не интересовавшиеся доселе музыкой группы и не слышавшие об эпатажных выходках фронтмена с его подругой, сводился к ?эта красотка с ним из-за денег?. Мнение новоявленной ассистентки, возможно, пошатнулось в тренде и начало меняться, когда Крис и Келли закатили новосельную вечеринку – чуть ли не единственный раз, как жена басиста открыла двери их дома для пространного круга музыкальной братии. Двухэтажный раздольный особняк с видом на побережье мог бы вместить две, а то и три семьи сразу. Хозяйка с гордостью провела по гостиной, приемной и трем детским, уже обставленным и декорированным, вскользь позаглядывав и в другие три комнаты на ремонте, как бы намекая, кем бы они с Крисом еще могли их заполнить. Басист, естественно, похвастался коллекцией футбольной экипировки и музыкальных инструментов в смежной с гостиной комнатке. Старые гитары у Мэтта не хранились – он или добивал их на сцене, или раздаривал фанам, – зато Крис тащил домой все. В компании струнных красавиц обнаружились и бас-, и акустическая, и электрогитары; с надтреснутым корпусом, облепленная скотчем, расписанная юношескими нетрезвыми пожеланиями и одна даже сколоченная Крисом вручную.Вера обошла с Мэттом вкруговую логово басиста, а истории куражного отрочества у фронтмена и не думали заканчиваться. Оставшись наедине со внимавшей его мефистофельской исповеди, Мэтт словно решил выложить все ранние приключения до знакомстсва с Верой. Пока наконец у четырехструнки с клееным грифом не обнял сзади и не прошептал на ухо: ?Кто-то говорил, что я родился под счастливой звездой, если еще жив? Так я знаю, для кого точно живу?. Стоявшая впереди хитро обернулась: ?Для миллионов, которым нужны твои песни и твой голос?. Усмехнувшись, Мэтт бегло чмокнув ее в щеку. Но тут же быстро развернул к себе лицом, глядя в упор и с вызовом, умостив на шею ладонь и притянув за талию. Пропуская черные волосы меж пальцев, Вера нашла его губы. Оторвалась едва лишь на секунду, когда сжимавший поволок вперед затылком – между полками и экспонатами на глаза попалась единственная ровная незагроможденная поверхность. В качестве запасной двери. Засосавшись обратно и подхватив, Мэтт прислонил обнявшую его ногами, вжимаясь...И опора уехала.Предательски открывшись, дверь выпустила залетных любовников прямиком в гостиную Вольстенхолмов. Грохнувшись чуть ли не с разбега и под ноги собравшимся, Вера, припечатанная сверху Мэттом, схватилась за голову, а он отжался над ней, вставая на четвереньки. В грянувшей тишине под аккомпанемент сдержанных смешков голос Келли прозвучал даже как-то откровенно радостно: ?Наконец-то! Ну это ж должно было когда-то случиться?. Крис тактично приблизился первым: ?Ты в порядке?? Встав и потянув Веру на ноги, фронтмен кивнул и прозаикался, что жить будет, а басист добавил, что не у него спрашивал. Тогда Мэтт озвучил вторую очевидность: ?А у вас вторая дверь, еще одна дверь в музей тоже не заперта?. Келли рисованно-недоверчиво сощурилась: ?Да что ты говоришь?? – а Мэтт закивал и бросился жестикулировать: ?Да, представь, мы только что через нее, мы через нее... вышли?. Заключительное слово прозвучало до такой степени невинно, что даже Вера прыснула от смеха. Выровнявшись, пострадавшая нижняя часть человеческого сэндвича обнаружила еще одно утешение в холодном компрессе и любопытных взглядах, которые новая ассистентка бросала на них с Мэттом до конца вечера.Боевое крещение Мэгги прошла в ТВ-студии европейского городка, куда MUSE неожиданно пригласили нарисоваться с одним треком и дать интервью. На мелкие выступления, не нуждающиеся в логистике оборудования, тур-менеджер не ездил, и оттого переговорная работа в камерном поле доставалась курсирующему ассистенту группы. Возвращаясь дуэтом с Мэгги от организаторов ТВ-шоу, Вера перед дверью выделенной им гримерной подмигнула новой помощнице: ?А теперь наблюдай внимательно?, – и шагнула внутрь.Мэгги зашла следом и смущенно развернулась спиной к находившимся там: как и следовало ожидать из названия комнаты, тут переодевались и наводили красоту. Заметив реакцию новой ассистентки, Вера беззвучно засмеялась – призывая наблюдать, она вовсе не имела в виду пялиться на четверых раздетых мужчин: ?Мэг, можешь повернуться, они не возражают?, – а музыкантам выдала: ?Они не хотят включаться вживую, просят выступить под фанеру?. Дом застегнул штаны и через полсекунды тишины потянул: ?Давно мы не выступали под фанеру?. Крис засмеялся, а Мэтт саркастично ввинтил: ?Наверное, уже и всю технику, чертовую технику позабыли?. Том оскалился в предвкушении, а Морган печально натянул футболку и вздохнул: дурачиться на сцене будут лишь трое. Перед выходом на публику басист надел фронтменовский ?Мэнсон?, а ударник, будучи левшой, нацепил бас-гитару Криса грифом направо. Удивленно покосившись на него, Мэгги склонилась к Вере: ?А зачем ему гитара за барабанами?? Стоявший рядом Морган засмеялся, а Вера лукаво представила троицу: ?Это Nirvana, Top Of The Pops?, – и, заметив непонимающее выражение лица ассистентки, приплюсовала: ?Просто смотри?. Выступающие напялили солнцезащитные очки и, как только их объявили и хлынули аплодисменты, двинулись на мини-сцену. Причем Мэтт уселся за барабаны, Дом встал у микрофона слева на место фронтмена, а Крис остановился шаблонно справа, что не привычно – за синтезатором.Нахмурившись, Мэгги дотошно и серьезно наблюдала за творившимся цирком, а Вера с Морганом сдавленно посмеивались, камуфлируясь от студийных техников за высокой и державшейся ровно, как столб, ассистенткой. В один момент разошедшийся фронтмен так яростно начал махать руками, изображая игру на барабанах, что очки слетели с его лица. Мэтт невозмутимо встал посреди звучавшей композиции, подобрал очки и, повесив их дужкой на горло футболки, залез обратно за ударную установку. Начал искать палочки, вспомнил, что он сел на них, заново поднялся, взял атрибуты барабанщика и продолжил рассекать ими воздух. Крис делал вид, что одной рукой играет на гитаре, а второй – на клавишах, периодически менял ладони местами, вертел гитару под разными углами и без удержу крутил ее вокруг себя. Дом же пытался открывать рот в унисон со звучавшими песенными словами, целуясь с микрофоном, и водить руками над струнами, сначала синхронно, затем по очереди. Во время гитарного соло развернулся лицом к Мэтту, а спиной ко зрителям, поставив ногу на центральный барабан и ?играя? на басе. С финальным аккордом поднял гитару, снимая, зацепился ремнем за воротник и чуть не стянул куртку.Когда наконец песня отзвучала, Мэтт и Крис очистили сцену, примкнув к стоявшим за кулисами Вере, Мэгги и Моргану, а Дом остался ради интервью в качестве фронтмена. К счастью или к сожалению, ни организаторы ТВ-шоу, ни зрители в студийном амфитеатре не заметили подмены и, вероятно, сочли чудаковатое поведение артистов нормальным. Впрочем, трепался Дом о творчестве мило и вежливо, а когда ведущая спросила ?солиста? о его ?симпатичной иностранной подружке?, то ударник и этот факт подтвердил, начав распространяться о ее любви к высоким каблукам.Мэтт обернулся и шепотом позвал Мэгги. Вера глянула на обоих по очереди и, отследив фронтменовскую задумку, умоляюще зачастила в сторону сдержанной англичанки: ?Мэг, пожалуйста, пожалуйста!? Та растерянно посмотрела на вопрошавших: ?Я даже понятия не имею, что говорить нужно...? Но Мэтт перебил: ?А это не важно?, – и быстро снарядил ее темными очками. У дежурных босоножек со сменными верхом и ремешками, которые Вера таскала в качестве сменки, отстегнули задники, и на Мэгги они сели как шлепки. Скроив невозмутимую гримасу, благословленная в несколько рук – проще говоря, вытолкнутая из-за кулис – ассистентка мужественно побрела к Дому. Никто не ожидал появления новой фигуры на сцене, и событийный вираж парализовал интервьюера немым шоком. Дом развернулся к приближавшейся Мэгги и давил беззвучный смех, благо половину его лица закрывали солнцезащитные очки. Том, который с самого начала внизу перед сценой фотографировал шоу-клоунаду, попытался скрыть яркую белозубую улыбку за камерой, опустив лицо в пол, и тоже шатался от смеха. Почти доковыляв к барабанщику, Мэгги споткнулась, но Дом быстро подхватил ее и обнял за талию, поставил рядом с собой у микрофона: ?Моя Вера?. Без намека на улыбку Мэгги кивнула и добавила, имитируя почему-то немецкий акцент: ?Да, это ест я?. Укрывшиеся за кулисами, сорвав конспиративные попытки шифроваться, уже смеялись в открытую. Мэтт наклонился, схватившись за живот, и его различимые ?ха-ха? взяли более высокие ноты. Вера, словно опьянев от смеха, раскачивалась, стоя над ним и опираясь на стену. Рядом ухахатывались покрасневшие Морган и Крис, замыкая квартет ржания. Дом попытался чмокнуть Мэгги, но та испуганно отстранилась, а потом скомканно ткнулась в его щеку губами сама. Выпавшая из оцепенения ведущая задала им какой-то вопрос насчет будущих планов, и барабанщик выдал пространный ответ ни о чем, а Мэгги добавила с тем же акцентом: ?И сделат всех счастливыми?. Том с рабочего поста документалиста ?мальчиков? под сценой быстро нащелкал финальные снимки, торопливо развернулся, смеясь и прикрывая лицо от публики в зале, и побежал за кулисы. Широко заулыбался и сфотографировал сидевшего на коленях и согнувшегося пополам Мэтта. К моменту, когда сценичная парочка, спроваженная овациями, приблизилась к остальным, Мэтт уже досмеялся до кашля: ?Мэг, ты меня убила!..? Обомлевшая ассистентка выдохнула: ?Кажется, я и сама сражена наповал своим звездным мгновением?. Однако, тут же одумавшись, безэмоционально избавилась от посторонних аксессуаров: ?На тебе твои дурацкие очки, а тебе – твою дурацкую обувь?, – и переобулась в свои удобные мокасины.Могло почудиться, что команда лишилась и второго претендента в ассистенты-менеджеры, но вечером Мэгги сидела в шестиместном гостиничном номере, ставшем временной штаб-квартирой. Невольная участница казусного шоу, она внимательно слушала объяснение про отношение группы к выступлениям под фонограмму, просматривая видео от Nirvana, где Курт в протест на требование имитировать живую игру на фоне проигрываемой записи спел на октаву ниже. Мэгги также показали и другие, старые, ролики MUSE c фонограммными эскападами: где Мэтт, валяясь животом на колонке, в микрофон просил дать ему гитару; где он с гитарой в руках делал кувырок через голову; где группа бросалась на инструменты и выкатывалась по полу; и – Верин любимый клип – где все трое ?выступали? с чулками на головах. С выложенными перед ней толкованиями и небольшой дозой алкоголя, Мэгги, казалось, стала чувствовать себя свободней в окружении группы. Причем до такой степени свободно, что, когда Мэтт плечом толкнул сидевшую рядом Веру и просигналил глазами на двоих напротив, ?его все? задумчиво вздохнула: не заметить милые загадочные улыбки, которые барабанщик и новая ассистентка отпускали друг другу, было крайне тяжело. Вера грустно улыбнулась и кивнула Мэтту. Поднявшись одновременно, они переметнулись и уселись по обе стороны Дома, подвинув его соседей. Уступившая нагретое подле Дома место Мэгги удивилась: ?Что это все значит?? Вера попросила у нее прощения и еле слышно добавила: ?Сейчас вернусь?. Ударник же грустно-раздосадованно ухмыльнулся: ?Полиция нравов?, – и переглянулся со своими конвоирами. Втроем – Мэтт, Дом и Вера – они ушли из просторного номера.По возвращении конвоировавшей Мэгги отошла от куривших у окна мужчин и встретила ее с некоторым облегчением: ?Мне сказали, что вы ушли спать. Втроем?. На последнем слове, произнесенном с ударением, Вера почесала ногтем голову: ?Да я, в общем, на пару минут заглянула и сейчас вернусь к ним... Тебе надо кое-что знать о Доме...? – но Мэгги ее вдруг перебила: ?Знаешь, в чем парадокс восприятия красивой женщины?? Вера озадаченно посмотрела на нее и обвела взглядом комнату – чем еще неунывающие шутники могли надоумить ассистентку, принимающую сказанное за чистую монету?Морган, Крис и Том расположились в другом конце номера и что-то живо обсуждали, не обращая на них с Мэгги внимания, и та продолжила: ?Как только мужчины заполучают красивую женщину себе, они больше не обращают внимание на ее внешность. Но женщины, сколько бы не находились рядом, всегда будут сравнивать себя с такой?. Вера усмехнулась, опустив глаза, а затем резко вернула взгляд на Мэгги: ?Если ты заметила, я не особо пекусь о внешности?. Впервые с момента знакомства ассистентка улыбнулась. Улыбнулась и протянула руку: ?Что насчет Дома? Обходительный, мягкий, нежный... ловелас?? Вера пожала ее ладонь: ?И он замечательный друг. Ты можешь выбрать его в одном или втором качестве. Но нужно ли говорить, что если это будет первое, то долго ты здесь не продержишься??Мэгги стала надежным союзником группы, со временем научившись находить-доставать, напоминать-запоминать, договариваться-отговариваться и гонять всех, кого могло потребоваться, чтобы команда слаженно отрабатывала выступления. Так что, почувствовав себя свободней, Вера уговорила Мэтта в конце октября после фестиваля в Лас-Вегасе слетать на встречу с Роуз. Будущая съемка в эпизодической роли не противоречила концертному расписанию группы Мэтта, и он как-то даже чересчур легко согласился на Верино участие в фильме.Эйфория от подписания контракта ?на что-то свое? еще несколько дней кружила голову. Так, на борту летящего назад в Британию лайнера Вера с Мэттом забивались в тесную служебную кабинку, доказывая свою причастность к мильно-высотному клубу заглушенными стонами и в эргономичных позах. Первым же ноябрьским днем явились на подпитии в Олимпийский зал Мюнхена на MTV Europe Music Awards, чтобы протрезветь от вручения статуэток за ?Лучшего хедлайнера? и ?Лучшего исполнителя в Британии и Ирландии?. Серебристые земные шары с буквами MTV на низкой орбите знаменовали формальную хвалу и фанатские толки о группе за пределами Лондона. Однако все же не дальше Европы.Вернувшись следующим утром в отель британской столицы, Мэтт поздравил Веру с днем рождения и проболтался, что ее ждет сюрприз. Из такси они вышли на площади Гросвенор с той стороны, что ближе к американскому, а не канадскому посольству, и Вера удивилась, когда Мэтт сразу потянул ее к подъезду внушительного жилого здания и открыл входную дверь электронно-механическим ключом. Массивные, уложенные на века стены, высоченные потолки и степенно поздоровавшийся в богато-декорированном холле консьерж изумляли. Квартиру на третьем этаже Мэтт тоже открыл сам и пропустил Веру зайти первой. Трехкомнатное просторное жилище выглядело как съемное: только мебель и никаких личных вещей в гостиной и двух спальнях. К тому же на кухне и в примыкающей к ней столовой нашлись алкогольно-праздничные атрибуты, видимо, спланированной вечеринки: пиво и вода, гурьбой запаянные в пленку, виски поштучно, насыпь цветастой одноразовой посуды и яркой бумажной серпантинно-баннерной мишуры.На вопрос, нравится ли ей здесь, Вера смущенно обернулась: ?Да, но один вечер можно было потусоваться где-то в месте и поменьше, и подальше от дорогущего Мейфэйр...? Но Мэтт перебил: ?Я купил эту квартиру, она теперь наша?, – и просиял своей знаковой шкодливой улыбкой. Огорошенно похлопав глазами и еще раз оглядевшись по кругу, Вера приглушенно засмеялась в ответ: новость и в самом деле оказалась неожиданным сюрпризом.Привыкшие таскаться по свету легко и мигом осваиваются на новых местах – так и квартира на Гросвенор через неделю ощущалась знакомой от порога до задней стенки второй ванной и обжитой вдоль и поперек. Несмотря на то, что в дальнюю спальню никто практически и не заглядывал. Вера даже самостоятельно пару раз выезжала в супермаркет – дороги в Центральном Лондоне узкие, а движение апатично-сонное, – пока Мэтт катался на частые и быстрые интервью. Так, и на следующий день церемонии Q Awards, после одарения MUSE наградой ?Лучший концертный исполнитель?, фронтмен суетливо наряжался, взвившись как ошпаренный по сигналу запиликавшей смски. Отыскав ему лонгслив и брюки, Вера с подозрением наблюдала за молчаливыми сборами Мэтта. Уход с должности ассистентки группы, конечно, предполагал некоторую свободу от ежедневных поручений и напоминаний, но не до такой степени, чтобы вообще не знать, куда фронтмена несло. Наконец, она не выдержала и спросила в лоб, но Мэтт стушевался и прозаикался о встрече с каким-то журналистом. Вера недоверчиво сощурилась: ?И Том идет?? Прихорашивавшийся вытянулся и округлил глаза: ?Только я и Хов! Мы что, с Домом сами не справимся?? Глядя в упор, наступавшая приблизилась вплотную: ?И Кирк знает о вашей медиаблаготворительности?? – но звонок мобильного заглушил нужду отвечать.Ринувшись к прикроватной тумбочке, Вера первой схватила телефон Мэтта. Выворачиваясь в его руках и игнорируя просьбы вернуть, мельком глянула на экран: ?Дом Ховард?. Сильные пальцы непрошибаемым кольцом сомкнулись на ее кисти. Вера ткнула напавшего локтем в живот и, вырвав руку и нагнувшись, приняла звонок: ?Привет... Он занят... Он со мной ругается и дерется...? Навалившись сзади, Мэтт чуть не распластал ее на кровати. Отталкиваясь, Вера с размаху наступила на мысок ноги отбиравшего мобильный. Вскрик и ослабевшая хватка – маневр сработал. Запыхавшись, протараторила в трубку: ?Угу, а если он не перезвонит, то сам приезжай минут через десять, поможешь мне свежий труп в сквере закопать?. Швырнув мобильный в стену, нервно развернулась к Мэтту. Он только и успел гневно развести ладони: ?Что за?..? – как Вера стукнула его коленом между ног. Скривившись и оседая вдоль ударившей, Мэтт тонко выдохнул: ?Ну и кому ты делаешь хуже?? Отпихнув его напоследок, победившая в рукопашной заскочила на кровать, еще раз пнула многострадальный телефон и швырнула подушкой в скрутившегося на полу.Созерцание чашки кофе и рассиживание по очереди на трех стульях в кухне успокоило. Донесшийся из глубины квартиры голос и затем вновь наступившая тишина возвестили о том, что Мэтт с кем-то пообщался, но никуда не пошел. Когда сиротствовать стало невмоготу, Вера, неслышно ступая, заглянула в спальню – побитый лежал все так же, свернувшись в позе эмбриона, но уже на боку и кровати, спиной к явившейся. Не спал: Вера тихо окликнула, и хотя Мэтт не обернулся, дернул плечом. Обогнув чуть ли не квадратное спальное место, она склонилась над лежавшим и невесомо коснулась хмурого лица: ?Мэтт, будешь чай?? Он резко распахнул глаза и схватил ее ладонь. Вздрогнув от неожиданности, Вера попыталась выкрутиться, но Мэтт притянул ее к себе, обхватив и второй рукой, и заставил лечь рядом, отсунувшись от края постели. Закинул ногу на бедра, придавив, и навис сверху, приподнявшись на локтях. Замерев и едва дыша, она поглощала его взгляд – режущий, пронзительный, с оттенком негодования и удрученности. Мэтт погладил волосы утихнувшей: ?Хов хотел встретиться с той красавицей, что вчера познакомился, но она заявила, что придет только с подругой...? Вера легонько уложила руки на его плечи: ?Было бы лучше, если бы ты сказал заранее...? Мэтт шепнул: ?Может быть, а может, и нет?, – и клюнул поцелуем в щеку. Обняв за шею, Вера словила его губы – как извинение и примирение, – спустилась одной рукой вдоль спины, но успокаивающая тяжесть родного тела и теплые губы исчезли. Отстранившись, Мэтт хитро улыбнулся и наморщил переносицу: ?Извини, сегодня в меню только чай?, – и отполз на другую сторону постели. Встал и разве что не охая уплелся из комнаты. Сев по-турецки, Вера закатила глаза и прошептала ему в спину: ?Королева драмы?. Однако тут же выдохнула, качнула головой – может, и правда врезала чересчур ощутимо, – и двинулась вслед за Мэттом.Еще несколько дней фронтмен передвигался медленно и печально, на концерном туре в Астралии вел себя как шелковый, а в декабре, во время визита группы в Лос-Анджелес, вообще не пискнул, когда Вера умчалась на съемки. Фильм – фэнтезийная сказка, да и роль молодой ведьмы – эпизодически мизерная, но первый опыт в кинопавильоне стал бесценным, хоть и разрозненно-смазанным приобретением. Иди сюда, стань здесь, делай это – без права на вопрос, а тем более возражение. Ассистентка, которая следила за Вериным растрепанным экстерьером – одна из тех, кто находится внизу иерархической лестницы помощников сцены, – во время кофе-паузы протянула Верин телефон и отметила, что на него звонили без остановки. Вера активировала экран – угрожающая масса пропущенных, все от Агента Провокатора. Отойдя в сторону от малознакомых коллег и кейтерингового столика, она с тревогой набрала Мэтта, чтобы услышать о дырах на коленях его любимых черных сценичных джинсов. С облегчением выдохнула и посоветовала купить где-нибудь новые – до вечернего шоу оставалось больше трех часов.Когда спустя час кинобригада меняла локацию, перетаскивая оборудование и готовя соседнюю площадку, та же ассистентка незаметно сунула подопечной мобильный в ладонь: ?Это явно кто-то настойчивый!? Слушая сбивчивые аргументы в трубке, Вера с недоверием открыла рот, а затем приглушенно отрубила: ?Мэтт, я не могу сейчас приехать и подшить тебе джинсы!? – мельком скосила глаза на подслушавшую и добавила: ?Подверни их... Не грохнешься, если аккуратно... Да нормально оно будет выглядеть, в случае чего пусть думают, что в Британии так модно?. Распрощавшись, стушеванно вернула телефон ассистентке: ?Это мой парень, он музыкант в рок-группе, и у них скоро выступление в Гибсон-Амфитеатре...? Та подмигнула: ?Артисты все или капризные, или леворукие?. Вера хотела поправить, что на самом деле их барабанщик – натуральный левша, а фронтмен устраивает хай вовсе не из-за неумения отличить изнанку от лицевой стороны ткани, а по причине широты творческого размаха – руководствуясь которым Мэтт, скорей всего, отпанахает штанины по колено, если возьмется их укорачивать, – но скромно ответила, что ?настойчивый звонящий просто нервничает?. Помощница кивнула: ?Могу понять, там завидное место. Что за группа?? Про MUSE она никогда не слышала. Вера сдержанно пообещала, что всему свое время, и собеседница машинально пожелала удачи.Первоначально задуманная как заурядно-обольстительный персонаж, ведьмочка в исполнении Веры приобрела жутковатый налет в загадочном характере и потрепанном виде. Режиссер-продюсер, наверное, впечатлившись Вериной игрой, пригласил ее на следующий день поучаствовать в короткой пресс-конференции актеров фильма. Роуз, естественно, ухватилась за обозначившуюся возможность ?засветиться?, и Вера без особого энтузиазма согласилась: ?Ладно, как-нибудь оденусь и пойду что-нибудь скажу?. Но агентесса возмутилась: ?Как это что-нибудь? А зачем нам целая армия магов и волшебников? Выбирай?, – и передала Вере свой лаптоп. На экране развернулась база профайлов с голливудскими стилистами. Пока агентесса в общем офисном зале инструктировала своего администратора, Вера просмотрела несколько имен в начале списка фэшн-знатоков. Потом отсортировала по количеству работ. Затем – по числу клиентов и, наконец, отфильтровала выборку молодых имен. Внимание как-то сразу привлекло фото стилистки с яркой восточной внешностью: огромные миндалевидные глаза, нос с горбинкой – и при этом в общем элегантной и с обесцвеченными волосами. Звали модного советника Марина Никорян, и в профиле значилось, что она родом из Армении. Студия и одновременно жилище Марины в то время ютились в одной из многоэтажек района Вествуд. Поразило изящество интерьера небольшой квартирки и внушительный – определенно выше Мэтта – рост ее хозяйки. А еще легкость в общении, хотя Верина попытка заговорить на общепринятом языке уже несуществующей страны, откуда Марина тоже происходила, не удалась. Стилистка лучше знала свой армянский, поэтому сошлись на языке той державы, в которой они обе находились. Марина узнала о мании Веры к высоким каблукам и многослойным нарядам с разрезами и вырезами, а Вера познакомилась с ее семьей: тремя маленькими детьми. Для пресс-конференции в авральном режиме подобрали темные брюки и топ, оживленные многониточными браслетами и цепочками с амулетами – как раз в духе Вериного мистического персонажа.Когда после общения с журналистами ведущая актриса комплиментом одобрила Верин стиль, та не растерялась и передала ей контакты Марины. Оставаясь советчиком по концертному и повседневному стилю Мэтта, Вера обзавелась собственной постоянной стилисткой. Со временем обросши клиентурой и уверенностью, Марине удалось заарканить синюю птицу животрепещущей мечты за хвост и заиметь собственный дом в национальном районе Маленькая Армения.Такси останавливается перед лужайкой милого двухэтажного строения, больше напоминающего замок сказочной принцессы в миниатюре, и Вера, забрав игрушки из автомобильного салона, направляется к террасе-крыльцу. В ответ на дверной звонок изнутри доносятся веселые детские голоса и быстрый частый топот, и нагрянувшая улыбается предстоящей встрече.