Часть 9. (1/1)

Учебно-рабочий день пролетел незаметно под перманентные обсуждения произошедшего утром и попытки связать последние убийства между собой. Больше всего меня в данной ситуации удручало то, что я, к своему огромному разочарованию, мало чем в данном вопросе отличалась от остальных обывателей. Вроде ведь как: я, по идее, детектив со стажем и должна была заметить хоть что-нибудь, что упустили другие, ан нет. Понимала я не больше своих одногруппников и коллег, а притянутая за уши теория с Софи была довольно кривоватой. И профессор, и задиры были довольно известны своей любовью к унижению слабых, так что далеко не факт, что под перекрестный огонь попала только моя знакомая. Боюсь, если хорошенько поискать, то найдётся еще несколько совпадений, так что данную теорию оставлю на самый крайний случай. Тем более что отчёт, переданный ответственным Скоттом, не оставлял сомнений, что Джессику и правда подставили. Нет, убила-то она сама, но настаивала на том, что её чем-то опоили или загипнотизировали. В полученном анализе крови и правда были некоторые несостыковки, но когда взяли расширенный анализ на гормоны, то всё уже вернулось в норму как по волшебству. Хотя почему как? Пусть мне и не нравилась мысль, что наш убийца, или убийцы, относится к юрисдикции ССПР, отметать эту вероятность нельзя. Я детектив, а значит, моя задача?— проверять все теории, даже самые бредовые. С них я, пожалуй, и начну.Вытребовав в библиотеке книги по мифологии, ближе к вечеру я забилась в свою комнату, намереваясь поискать хотя бы намёки на возможные подсказки. Если нам предстоит иметь дело с нечистью, то неплохо было бы знать, к какому виду оная принадлежит. Конечно, можно было бы с тем же успехом поискать информацию в интернете, но у сайтов на данную тематику было несколько огромных минусов. Во-первых, они зачастую противоречили друг другу, а я и так слишком плохо разбираюсь в материале, чтобы забивать голову различными вариациями на одну и ту же тему. А во-вторых, статью в инете мог наклепать любой идиот, руководствуясь лишь своей фантазией, что меня категорически не устраивало. Печатные издания, конечно, тоже ни разу не гарант правдивости, но там был хоть мизерный шанс натолкнуться на часть мозаики.Однако спокойно посидеть мне так и не дали. Не прошло и часа с того момента, как я погрузилась в вовсе не захватывающий мир сверхъестественной лабуды, как в мою дверь кто-то тихонечко постучался, заставив удивлённо покоситься на часы. Весьма любопытно. Кому это я могла понадобиться в девять вечера? Так и не справившись с любопытством, я открыла дверь, озадаченно уставившись на доставщика пиццы.—?Привет. Хорошее настроение заказывали? —?белозубо улыбнулся высокий брюнет с аккуратной бородкой, протягивая мне коробку и вызывая смутные подозрения. Очень уж знакомой мне показалась эта улыбка и… И эти глаза, ярко-голубые, хитрые, резко контрастирующие с цветом волос. Да и голос тоже…—?Райли? —?не сразу поверив выдохнула я, невольно отступая внутрь комнаты. И тут же об этом пожалела, потому как посетивший меня нахал, очевидно, расценив это как приглашение, моментально ввалился следом, ногой захлопнув дверь.—?Ого, не думал, что ты меня узнаешь,?— беспечно рассмеялся он, стягивая дурацкую кепку с париком и пристраивая пиццу на краешке моего стола. —?Полагал, либо за кошельком побежишь, либо отнекиваться начнёшь, в общем, позволишь немного поразвлечься.—?За мой счёт? Плохо ты меня знаешь,?— хмыкнула я, наблюдая, как неугомонный блондинчик с любопытством запущенного в новое помещение кота обследует мою территорию.С момента поимки невидимки отношения между нами были не то чтобы натянутыми, но и отнюдь не такими дружескими, как с тем же Финном или (как ни странно) даже Коулом. Хвостатый коллега честно держал своё слово, избавив меня от своих сомнительных намёков, но после освобождения из подвала вроде как даже обидевшись за что-то. За что именно, я не знала, по совету того же Финна не обращая на странности другого напарника внимания и давая ему время ?перебеситься?. Разговаривали мы скорее как старые знакомые, отстранённо и подчёркнуто-вежливо, причём настолько, что иногда меня даже подмывало перейти на вежливое выканье. А тут нате вам?— припёрся на ночь глядя, еще и в этой дурацкой маскировке.—?Согласен, но боюсь, что сегодня придётся узнать получше,?— всё-таки не удержался от шуточки он, весело подмигнув. —?Я тут к тебе не просто так, а с важной миссией. Коул и Финн не хотели лишний раз светиться в общежитии, вызывая нездоровый интерес студентов, так что помогать тебе разгребать макулатуру снарядили именно меня.—?А маскарад этот детский зачем? —?хмыкнула я, припоминая, что и правда рассказывала о своих планах ребятам. Но, здраво рассудив, что их визит ко мне может всколыхнуть определенные слухи, о помощи просить постеснялась. А они, видимо, сами решили помочь.—?Как ты помнишь, я тут своей мордой тоже мелькал, так что без вопросов бы опять-таки не обошлось. Но если при виде профессора или журналиста у народа возникают вопросы, то скромный доставщик пиццы ни у кого не вызовет подозрений.—?Ага. Если только не просидит у меня до полуночи. Тогда уж даже те, кто порно вообще не смотрит, будут многозначительно улыбаться,?— я махнула рукой, падая обратно на стул и рассеянно пробегаясь пальцами по пожелтевшим страницам очередного манускрипта. Если так подумать, то его помощь и правда могла бы пригодиться. А нездоровые слухи… С учетом того, что я изображаю из себя бывшую наркоманку, пассия в виде доставщика вряд ли кого-нибудь удивит. Да и плевать на них вообще, главное, что мы-то знаем правду. —?Ладно, оставайся. Можешь занять кровать, только ботинки сними.—?Отлично,?— блондин моментально воспользовался разрешением, с удобством развалившись на моей постели. —?Итак, с чего начнем?Тяжело вздохнув, я, ничуть не смущаясь, перекинула на него половину книг, за которыми таскалась в библиотеку не раз и не два. Работница этого храма знаний смотрела на меня, конечно, как на чокнутую, но, поскольку данная литература особым спросом не пользовалась, безропотно позволила мне все их забрать на недельку. Вообще, по первым прикидкам работы с ними тут было намного больше, чем на недельку, но я очень надеялась, что удача мне улыбнётся раньше. А с учетом того, что теперь я ещё и не одна, то при должном старании закончить мы и вовсе должны дня за три. Я только диву давалась, с какой быстротой Райли изучал материалы, бегая глазами по строчкам с невероятной скоростью. Вот уж точно профессионал, и даже фальшивая борода этого впечатления не портила.Было примерно около часа ночи, когда я наконец вроде что-то нашла. Пицца, принесённая предусмотрительным коллегой, уже давно была съедена, но мы всё равно периодически на автомате тянулись к коробке, позабыв о том, что она давно пустует. Первым не выдержал напарник.—?Эх, завтра, пожалуй, две захвачу. Или три,?— грустно произнес он, с досадой поймав себя на том, что в сотый раз уже обшаривает рукой промасленный картон. С отвращением вытерев руку об штаны, он вновь уставился в текст, мимоходом поинтересовавшись:?— Как процесс?—?Не поверишь, но, кажется, что-то нашла,?— задумчиво пробормотала я, раз за разом перечитывая один и тот же абзац. Начало его слов я пропустила мимо ушей, выцепив лишь последние. Заметив, что он терпеливо ждёт продолжения реплики, я выпрямилась и пояснила:?— Вот, послушай… ?Сирены есмь мерзостные создания, обитающие в водах морских и питающиеся плотью человеческой. Ежели какой моряк увидит сирену да услышит её пение, то домой уже не вернётся, сгинув в пучине, куда эти твари его и затащат. Голос сирены, как и её слюна, вызывают у рода людского сладкую истому и непотребные видения, кои выжившие впоследствии не могут пересказать честному люду. Кто сиреной зачарован, будет исполнять её указания до тех пор, пока ей не надоест и она не решит его сожрать. Мстительные зело, коли какая жертва чудом от сирены спасётся, то вовек не сможет к воде подходить, ибо будет тут же утоплена и премерзким образом погрызена. Выглядят чертовки аки агнцы небесные, но ежели в зеркало на неё посмотришь, то тут же истинный облик гадины и увидишь…??— я прервала чтение, вопросительно уставившись на призадумавшегося напарника. —?Ну что, ничего не напоминает?—?Хм, вообще, довольно похоже,?— немного поразмыслив, кивнул Райли. —?Мстительная тварь, наводящая массовые эротические галлюцинации и имеющая вполне объяснимую ненависть к зеркалам. По первым признакам подходит. А как с ними бороться, не написано?—?Так, подожди,?— я судорожно принялась выискивать в тексте нужный абзац и торжественно зачитала:?— ?Ежели встретишь ты, читатель, оное паскудство, то знай, бороться с ним можно лишь одним способом?— кинжалом бронзовым, кровью жертвы сирены окроплённым…?. Вот. Правда, тут не указано?— последней или любой другой, так что, может, у вас в архивах пузырёк-другой такого раритета завалялся?—?Знаешь, Джен, похоже, тебе пора спать,?— вздохнул коллега, покрутив пальцем у виска и поднявшись с кровати. —?Мы ж отдел расследований, а не музей редкостей. Бронзовые кинжалы достать, скорее всего, проблем не составит, а вот с кровью жертвы придётся попотеть. Ну да ладно, что-нибудь придумаем. Кстати, нет у тебя хотя бы примерных предположений, кто может быть нашей певуньей?—?Нуууу… Эм… —?я замялась, наблюдая, как он переносит книги с кровати обратно на стол, и не решаясь высказать свои подозрения. Зная методы этих ребят, мне вовсе не хотелось, чтобы через пару дней малышку Софи либо допрашивали с пристрастием, либо и вовсе пырнули бронзовым ковыряльником. А если ещё и окажется, что ни за что… Я тряхнула головой и поспешно выпалила:?— Нет!—?Джен…Напарник укоризненно покачал головой, смотря на меня, как на маленького капризного ребёнка. Я же, полностью соответствуя этому образу, обиженно насупилась, неохотно признавшись:—?Ну есть, и что? Знаю я вас, пуля в голову и конец дискуссии. Нет уж, сначала я удостоверюсь, что мой подозреваемый действительно сирена, и только потом вам расскажу. Как-то мне не хочется быть причиной безвинной смерти.—?То есть, по-твоему, тот невидимка, которого я пристрелил, спасая твою задницу, был невинной жертвой произвола? —?сквозь зубы произнёс Райли, сурово нахмурившись.—?Н-нет,?— стушевалась я, втягивая голову в плечи и виновато пряча взгляд. —?Я не это имела в виду. Тогда у нас были железные доказательства и даже чистосердечное признание, а в этом случае… Всё не так явно, понимаешь? Поверь, если я найду хоть немного больше улик, то сразу же вам сообщу, а пока что… Я не хочу, чтобы вы в качестве превентивных мер совершили ошибку, в которой виновата буду я.—?Хм… —?коллега прикрыл глаза на несколько секунд, а когда открыл, то посмотрел на меня с какой-то необъяснимой печалью. —?Хорошо, будем считать, что я тебе доверяю. Но ей богу, если сирена пристукнет тебя раньше, чем ты назовёшь нам её имя, то я жизнь положу на то, чтобы найти среди всех шарлатанов настоящего некроманта, и буду тревожить твой дух по любому поводу, включая собственное дурное настроение.—?Какое своеобразное проявление заботы,?— невольно рассмеялась я, протягивая ему руку. —?Тогда договорились, как только мои подозрения оформятся во что-то более конкретное, ты будешь первым, кто об этом узнает, идёт?—?Идёт,?— Райли пожал мою руку и с неохотой потянулся к валяющемуся на тумбочке парику с кепкой. —?Ладно, до встречи. Если заподозришь хоть что-то неладное, то сразу звони, мы все постоянно на связи.Выпроводив конспиратора за дверь, я добрела до кровати и, даже не раздеваясь, растянулась на покрывале, призадумавшись. Беспокоили меня, как ни странно, отнюдь не сирены, а поздний визитёр, оставивший на моей подушке пару своих блондинистых волосинок и едва уловимый аромат одеколона. Хм, посоветовать ему подстричься, что ли? А то линяет жутко, это я заметила ещё в дни нашего совместного проживания, однако тактично не стала упрекать, здраво рассудив, что сама наверняка ничуть не лучше. Но это уже и правда немного странно: как он до сих пор не облысел? Хуже кота, честное слово. И всё же… Мне нравилась новая версия Райли. Спокойный, чуть насмешливый, с какими-то необъяснимыми тараканами в голове. Он не зубоскалил постоянно, как Финн, и не уползал в занудство, уподобляясь Коулу. Возможно, я и правда тогда поторопилась с выводами, назвав его поверхностным. Быть может, со временем мы с ним тоже сможем стать отличными друзьями и напарниками. Кто знает?Проснулась я довольно поздно, бессовестно проспав первую пару и с трудом заставив себя выползти ко второй. Нет, на самом деле я бы и её с радостью пропустила, но, поскольку прекрасно знала, кто именно ведёт необычайно скучную ?статистику?, решила не искушать судьбу. С Коула станется потом чисто из вредности заставить меня выучить материал, даже если дело мы раскроем к концу этого дня. Очень уж он любит во всём порядок и отчётность. На самом деле я искренне сомневалась, что щуплый коротышка с тихим голосом и правда сумеет удержать внимание полсотенной аудитории. То ли дело Финн, мгновенно привлекающий внимание и способный переорать даже пожарную сирену (я каталась с ним на аттракционах, я знаю). Но Коул?К моему удивлению, когда я переступила порог аудитории, несмотря на перерыв, в помещении царила мёртвая тишина. Никто не переговаривался, не смеялся и даже не переглядывался. Все сидели, уткнувшись носами в учебники и конспекты, судорожно перечитывая какие-то материалы.—?Проходите, студентка Росс, не задерживайтесь в проёме,?— спокойно отреагировал коллега на мой невольный смешок от увиденной картины. В чёрных глазах было отчётливо видно плохо скрываемое ехидство. —?Я как раз недавно объявил, что сейчас проведу контрольную с целью выявить общий уровень знаний группы. Так что у вас есть… —?мелкий гад нарочно небрежным жестом посмотрел на часы, протянув:?— примерно минуты две, чтобы освежить свои знания по моему предмету. И очень надеюсь, что раз вы считаете совершенно естественным заявляться перед самым звонком, то нашли время на подготовку заранее и сдадите контрольную лучше всех.Я скрипнула зубами, прекрасно понимая, что сейчас отнюдь не лучшее время для прямого посыла обнаглевшего напарника в пеший эротический, и послушно направилась вдоль первого ряда парт. Проходя мимо вредного коротышки, я всё же не удержалась и едва слышно буркнула:—?Упырь занудный.—?Лентяйка безответственная,?— моментально отозвался Коул, не оставшись в долгу и даже не оторвав взгляда от доски, на которой что-то писал.Самым прискорбным было то, что для меня его писанина и правда была ?что-то?, а если точнее, то просто набором бессмысленных чисел и закорючек. Ещё и почерк у гадёныша оказался ему под стать: мелкий, заковыристый, больше напоминающий древние руны, которые я вчера видела в манускриптах по мифологии. В общем, не преподаватель, а оживший кошмар любого нормального студента. Ладно, отольются ещё кошке мышкины слёзы. Может, контрольную его я и завалю, но, как только с расследованием будет покончено и мы вернёмся в офис, я этому засранцу всё припомню. Пусть я и не сирена, но мстительности во мне на три таких, как они, хватит, так что пусть пощады не ждёт.После занятий я уныло сидела на скамейке перед корпусом, с ненавистью листая одолженные конспекты. Вообще, у меня никогда не было особых проблем с точными науками, но только на весьма посредственном уровне. Экзамены по ним я всегда сдавала на твёрдую четвёрку, но вот так, с нуля, разобраться в предмете, который впервые вижу… Я ж не гений.От невесёлых размышлений меня отвлекли приглушенные вскрики и глумливый смех, доносящиеся из-за корпуса общежития. Памятуя о невесёлой судьбе тех, кто в последнее время издевался над учениками, я хотела было уже рвануться в сторону шума, но меня вдруг остановила узкая ладонь, удержавшая за плечо. Обернувшись, я узрела именно того, кого в данный момент меньше всего хотела видеть.—?Джен,?— тихо позвал меня Коул, явно не собираясь никуда отпускать и смотря предельно серьёзно.—?Чего тебе? —?буркнула я, настороженно поглядывая в сторону общаги. Из ворот как раз вышел немолодой мужичок, работающий в корпусе вахтёром, и направился в сторону устраиваемых беспорядков. Что ж, раз в моём незамедлительном вмешательстве ситуация не нуждается, то придётся всё-таки уделить зловредному напарнику пару минут своего драгоценного времени.—?Вообще-то, я хотел поговорить о твоей успеваемости,?— коллега поджал губы, убирая руку с моего плеча и взирая суровее статуи богини правосудия, установленной на главном здании суда. —?Я понимаю, что вся эта учёба?— лишь прикрытие, но ты не могла хотя бы попытаться ответить по меньшей мере на один вопрос из контрольной? Если ты на всех предметах вместо ответов сдаёшь непристойные карикатуры на преподавателей, то мне страшно представить, как быстро тебя исключат с позором или, хуже того, раскроют!—?Ну, я так не на всех предметах делаю,?— слегка покраснела я, виновато пряча глаза. Каюсь, не удержалась, действительно на листочке с заданием изобразив парочку довольно фривольных гравюр. Кто ж знал, что я настолько хороша в рисовании, что он и правда себя в них опознает?—?То есть проблема в моем предмете? —?уточнил Коул, недобро прищурившись. —?Или конкретно во мне?—?Скорее первое, нежели второе,?— со вздохом призналась я, почесав затылок. Дяденька-вахтёр как раз показался из-за угла общежития, но, к моему удивлению, в гордом одиночестве. Переведя взгляд на укоризненное лицо ?преподавателя?, я закатила глаза. —?Ладно, признаюсь, я в твоем предмете полный ноль. И если ты думал, что язвительные комментарии помогут мне его сходу познать, то сильно ошибся. Честно обещаю, что если нам придётся тут задержаться до экзаменов, то я правда выучу твою дурацкую статистику, доволен?—?Угу,?— брюнет рассеянно кивнул, внезапно к чему-то прислушавшись. —?Тебе не кажется, что кто-то кричит?—?Не кажется,?— мрачно отозвалась я и, не размениваясь на объяснения, припустила в сторону общаги. Неугомонный напарник, естественно, последовал за мной.Картина, открывшаяся нашим взорам, стоило завернуть за угол, ничуть не воодушевляла. Двое первокурсников, паскудно смеясь, перебрасывали друг другу огромные очки подозрительно знакомой формы. Между ними металась рыдающая Софи, умоляя отдать её собственность. Как я уже знала, моя знакомая и правда носила жуткие квадратные очки, очень этого стесняясь и упрямо надевая их лишь на лекциях, всё остальное время видя перед собой лишь цветастые пятна вместо людей. Подобных комплексов я не разделяла, но и не осуждала, прекрасно понимая, что девчонке и так нехило достаётся. Так что множить причины, за которые её можно чморить, она вполне логично не хотела. Однако уроды были, есть и будут всегда.—?Эй, а ну прекратите! —?раздался позади меня грозный окрик, и тут же бросившие свою забаву говнюки моментально кинулись наутёк, издалека разглядев щуплого, невзрачного, но крайне грозного преподавателя. Несмотря на свои цыплячьи параметры, Коул и правда ухитрился навести страху на студентов, причем такого, что его боялись даже те, кто его предмет и вовсе не посещал. Как говорится, слухами земля полнится, не то что обычный колледж.Подбежав к Софи, я обхватила дрожащую от слёз девушку за плечи, пытаясь успокоить, а напарник торопливо отыскал в траве её очки и вернул владелице.—?С-спасибо,?— содрогаясь всем телом, прорыдала она, сжимая в руке предмет насмешек и утыкаясь в моё плечо заплаканным лицом.—?Не за что, тебе не стоит плакать,?— негромко произнёс Коул, с сочувствием поглядывая на бедняжку. —?Я узнал этих двоих, так что они поплатятся за то, что над тобой издевались. Обещаю.Некоторое время у нас ушло на то, чтобы довести малышку до её комнаты и хоть немного успокоить. Софи пребывала на грани неконтролируемой истерики: то внезапно затихая, то вновь разражаясь бурными рыданиями. Сколько бы она ни заверяла меня, что почти привыкла к такому обращению, тут и ёжику понятно, что долго она точно не продержится и с этим надо что-то делать. Из её комнаты мы вышли лишь ближе к вечеру, когда сообразительный Коул наконец сгонял в свой кабинет и вернулся с внушительным пузырьком успокоительного. Только когда измученная переживаниями девушка все же заснула, мы смогли облегчённо выдохнуть и тихонечко выбраться в коридор.—?Коул,?— тихо позвала я напарника, задумчиво смотря перед собой и наконец решившись озвучить собственные подозрения,?— говоришь, ты узнал тех, кто над ней издевался, да?—?Ну да, а что такое? —?коллега склонил голову, внимательно на меня уставившись. Ему потребовалась всего пара секунд, чтобы догадаться, к чему я клоню. —?Думаешь, она и есть сирена?—?Очень надеюсь, что нет,?— искренне выдохнула я, прикрывая глаза. Слова давались с трудом, но я прекрасно понимала, что, как бы я ни жалела свою знакомую, гибнут люди и как офицер полиции я должна отодвинуть личные привязанности и наказать преступника. —?Но если с этими двумя что-то случится, то, считай, мы нашли нашего убийцу.—?Хорошо,?— немного помедлив, кивнул брюнет, тяжело вздохнув. —?Я передам ребятам, чтоб за этими подонками присмотрели. И если она за ними придёт, то… мы просто выполним свою работу. Ты справишься?—?Ещё спрашиваешь? —?невесело хмыкнула я, чувствуя необъяснимую горечь на душе. —?Я же всё-таки детектив, а не… студентка.—?Согласен. Но даже у детективов есть чувства, верно?Не дожидаясь ответа, Коул ободряюще мне улыбнулся и, похлопав по плечу, направился в сторону лестницы. Я с тоской смотрела ему вслед, невольно думая о том, насколько несправедливым иногда бывает мир. Даже если это и правда дело рук Софи, кто может спорить с тем, что её жертвы это заслужили? Возможно, не в такой степени, но каждый из них был хоть немного виноват. Как минимум в том, что вырос моральным уродом.