Глава 5. Старая фотография (1/1)

Я слушал рассказ, и мне казалось, будто я сам нахожусь в той древней гробнице, обнимаю Вэньцзинь. Третий дядя кашлянул, и я вернулся в настоящее, со смущением обнаружив, что прижимаю к себе подушку. Черт возьми, я только что предавался мечтам о покойной возлюбленной Третьего дяди. Я отчаянно покраснел.— Почему ты замолчал? Что было дальше?Третий дядя печально улыбнулся.— Мне больше нечего добавить, это все. Я так никогда и не узнал, что стряслось в чертовой гробнице, пока я спал. — У него дрожал голос. — Не знаю, сколько я проспал. Когда проснулся, внутри никого не было. Все куда-то ушли. Я подумал, они отправились в главный зал. Меня это взбесило. Вэньцзинь всегда слушалась меня, я поверить не мог, что она ушла с остальными. Я встал, чтобы погнаться за ними.Он отложил сигарету, которую курил, и немного неловко продолжил:— Тогда я повернулся к двери в стене и обнаружил, что ее больше нет! Я обернулся и сразу понял, что это совсем не та слуховая камера, в которой я уснул. Место было очень странным, позади меня стоял золотистый гроб из китайского лавра — ну знаешь, тот редчайший сорт, что не гниет и может прослужить больше двух тысяч лет.Я рассмеялся.— Третий дядя, уверен, такой смелый и решительный человек, как ты, не стал бы долго думать, прежде чем открыть гроб и вытащить из него все сокровища.— Да иди ты… Я до того перепугался, что чуть не обделался. Я за свою жизнь навидался гробов, но из этого безостановочно лилась вода. Словно какая-то гребаная тварь принимала в нем ванну. А потом я вспомнил слова Ли Сыди о том, что это гробница морских призраков. Тут я уже действительно был готов навалять в штаны, но в то же время я переживал за Вэньцзинь. Я крикнул несколько раз, но мне никто не ответил. А потом крышка гроба открылась сама по себе.Тут я уже не стал раздумывать. Глянул на шлем у себя в руках и надел его, а потом прыгнул прямо в круглое отверстие посреди комнаты и убрался оттуда к чертовой матери.— Да ладно, хватит заливать, — запротестовал я. — Ты же, вроде, проснулся не в той комнате, в которой уснул. Откуда же там взялось круглое отверстие, куда ты прыгнул?

Третий дядя принялся запинаться.— Оно там было. Ну конечно, было. Не перебивай, черт бы тебя побрал. Я еще не закончил! — Вновь сосредоточившись, он продолжил. — Мне даже было плевать, есть там сейчас цунами или нет. Едва я отыскал выход из пещеры, я выплыл наружу. Первым, что я увидел, стал висящий в небе громадный желток солнца. Неподалеку виднелось несколько лодок — похоже, они направлялись нам на помощь. Я поплыл к ним и, когда меня вытащили, обнаружил, что уже настал следующий день. Черт возьми! Я же только ненадолго вздремнул в гробнице. Как вот так мог пройти целый день?Я уставился на дядю в полной уверенности, что он лжет. Он явно наткнулся в конце на нечто важное и не собирался мне говорить, на что именно. Чем, черт возьми, старый хрыч занимался в гробнице в самом конце? Проклятье! Я прекрасно понимал, что не смогу заставить его все рассказать, но чем подозрительнее он становился, чем старательнее увиливал, тем сильнее делалось во мне желание узнать больше.Он замолчал, а я подумал о Вэньцзинь.— А что остальные? Они тоже выбрались?Вид у Третьего дяди сделался совершенно нездоровым.— Оказавшись на борту, я сказал пару слов и потерял сознание. Меня отправили в больницу, где я пролежал, не приходя в себя, неделю. Когда я захотел вернуться и заняться поисками остальных, мне уже не удалось отыскать возившего нас туда лодочника. В море, если не знаешь точных координат, ты никогда не найдешь нужное тебе место. Океан, в какую сторону не погляди, везде одинаковый. — Он помолчал и продолжил. — Тогда я отправился в Управление торгового флота и в Научно-исследовательский институт и узнал, что всю группу объявили пропавшей без вести… И Вэньцзинь тоже. Прошло уже почти двадцать лет, а я все еще не знаю, что же случилось тогда в гробнице. Как люди могли исчезнуть без всякой причины? — У дяди покраснели глаза. Он яростно хлопнул ладонью по столу. — Твою мать. Я так об этом жалею. И надо же мне было выпендриваться! Если бы я не попытался обокрасть подводную гробницу, у всех членов нашей группы сейчас, возможно, уже были бы внуки! Кроме того… Вэньцзинь, черт побери, я так перед ней виноват. Мне всегда будет ее не хватать.Дядя громко хлюпал носом, в глазах у него стояли слезы. Я еще ни разу не видел его в таком состоянии и не представлял, что делать. Взяв Змеебровую рыбку, он сказал:— В конце концов, я долго думал о случившемся. Я никак не мог понять, почему удалось выбраться только мне. Единственное, что отличало меня от остальных, — у меня была она.Я посмотрел на рыбку.— Возможно, наш Властитель павших воинов тоже ограбил подводную гробницу, раз у него тоже была Бронзовая рыбка со змеями вместо бровей. Может, есть какая-то связь между его усыпальницей и той, что была на затонувшем корабле?

Впрочем, нет, быть такого не может. Слишком много лет разделяли эти две гробницы. Одну построили в период Воюющих царств, другую — в раннюю династию Мин. Искать между ними какую-то связь было попросту глупо.Но Третий дядя меня уже не слушал; с задумчивым видом он лежал на кровати, а затем рывком сел.— Племянник, я только что кое-что вспомнил.Он так побелел, что я даже не сомневался — ему на ум пришло что-то жуткое. Дядя качнул головой.— Один из студентов, тех, что спустились в гробницу, был чертовски похож на Молчуна!От его слов у меня волосы зашевелились на голове.— Да ты совсем рехнулся. Он же еще младенцем был, когда все это случилось.Третий дядя нахмурился, и с каждой секундой выглядел все мрачнее и мрачнее. Наконец, он сказал:— Все это было так давно. Не могу сказать наверняка. Но у меня с тех пор осталась общая фотография. Мы сделали ее прямо перед нашим отъездом. Давай я попрошу, чтобы мне прислали из дома ее скан.Через пять минут после телефонного звонка на его мобильный пришло электронное письмо. Открыв его, дядя показал мне приложенную картинку.Со старого черно-белого снимка смотрели десять человек, пятеро сидели на корточках, пятеро стояли позади них. В центре первого ряда я увидел Третьего дядю, а парень прямо за ним вне всяких сомнений был Молчуном. Быть того не может, подумал я и заморгал, чтобы у меня прояснилось в глазах. Но когда я снова посмотрел на фотографию, ничего не изменилось. Его взгляд, лицо — именно такими они были всего неделю или две назад, когда я видел его, двадцать лет спустя после того, как сделали этот снимок.Третий дядя посмотрел на меня. Довольно долго он молчал, не в силах выдавить ни слова, будто что-то застряло у него в горле. Наконец, он спросил:— Почему… почему он совсем не постарел за эти двадцать лет? — А затем его взгляд прояснился, и он завопил, точно сумасшедший. — О, теперь я все понял!Он схватил чемодан и поспешил к двери. Я ухватился за него, но он отстранил меня.— Жди здесь, когда выздоровеет Паньцзы. Мне срочно нужно отправиться на Парасельские острова.Развернувшись, он выбежал прочь и даже не оглянулся.