Глава 42. Тупик (1/1)

Примерно с месяц назад мы проникли в пещеру кровавых зомби. Там-то мы и обнаружили прикрепленный к хвосту здоровенного жука-трупоеда колокольчик, очень похожий на этот. Внутри него заключалось нечто похожее на сколопендру, когда она начинала двигаться, колокольчик звенел. Этот звук напоминал человеческий шепот — словно кто-то делится великими недобрыми тайнами. Заслышав его, мы сразу попали под его магическое очарование и, если бы не Цилин, до сих пор сидели в пещере, зачарованные и лишенные воли. Позже Третий дядя сказал, что колокольчик был создан еще до периода Сражающихся царств, но назвать точную дату не мог.Я бы не поручился, что эти колокольчики в точности такие же, как виденные нами прежде, но если это так и Толстяк до них дотронется, нам конец. Раз уж звон одного колокольчика в пещере чуть не свел нас с ума, под воздействием сорока мы, наверно, просто вцепимся друг другу в глотки.— Как в этом туннеле могли оказаться те же вещи, что мы нашли в пещере кровавых зомби? — спросил Цилин. — Может, Ван Цанхай там тоже побывал?— А может, он тоже могилы обчищал, — брякнул Толстяк. Мы с Цилином дружно вытаращились на него.— Идея не лишена смысла, — согласился Цилин. — Никто не знает, чем он занимался в молодости. Достоверно известно лишь то, что он отлично разбирался в фэн-шуе. Расхищать гробницы ему бы не составило труда. Но он происходил из знатной семьи, ему никогда не приходилось беспокоиться о деньгах. Отправься он грабить могилы, и его род был бы опозорен.— Не думаю, что это возможно, — возразил я. — Грабь он могилы, оставил бы последующим расхитителям предупреждение, чтобы они смогли избежать опасности. Ты здесь видел что-нибудь похожее?— Я искал, но ничего не нашел, — признал Цилин. Несомненно, уже если он не заметил ни единого знака, то их и вовсе не было.— Так как тогда будем объяснять эти колокольчики? Может, он был собирателем древностей и пожелал, чтобы его любимую коллекцию похоронили вместе с ним?— Другого антиквариата мы тут не заметили. Что-то твоя идея не тянет на правду, — проговорил Толстяк и тут же просиял. — Слушайте, какие еще люди прутся от древних гробниц и ищут такие места?— Хочешь сказать, что он выкопал их на строительной площадке, пока работал над Небесным дворцом?— В точку, Сяо У. Он же был самым крутым архитектором своего времени. Наверняка ему случалось выкапывать сокровища. Как выберемся на поверхность, без проблем узнаем, где он работал и что мог там найти.Логичный довод от Толстяка — я был просто поражен. И в то же время при необходимости, стоит ему руку протянуть к любому из колокольчиков, я был готов применить силу. Вполне вероятно, что именно из-за них оказалась не в себе Нин. Если она хоть легонько постучала по коралловому дереву, все сорок колокольчиков разом пришли в движение, наполнив все вокруг жутким гипнотическим звоном. А Нин в то время была вся на нервах, ее чувства были обострены. Такой шум вполне мог довести ее до безумия. И, вообще-то, перезвон колокольчиков вполне мог оказаться причиной потери памяти у Цилина.Я осмотрел ветви и обнаружил, что колокольчики крепятся на них с помощью медной проволоки.Кораллы содержат множество пустот, любой звук будет рождать в них эхо. Звон колокольчиков должен был усилиться так, словно их тут не сорок, а вся тысяча. Вот только все это были лишь догадки, я не был готов ни озвучить их, ни проверить на практике.— Пошли отсюда, — настойчиво потребовал Толстяк. — Кроме чертовых колокольчиков, тут ни шиша нет.Мы двинулись обратно по туннелю, и все это время я тщательно обдумывал три вопроса. Что стало с группой после того, как Цилина заманили в этот туннель? Их вытащил дядя, и если да, то как? Что это был за мощный сладкий аромат, который упоминали Третий дядя и Цилин в своих рассказах?Ответить на эти вопросы мог Третий дядя. Если мы его не отыщем, никаких разгадок нам не видать.Если предположить, что Толстяк прав и дядя одержим духом хозяина гробницы, куда он мог пойти? Почему, увидев фотографию Цилина, он сказал: ?Теперь я понял? и что именно он понял?Во всех этих историях не хватало какой-то детали. Если бы я получил хотя бы еще одну крошечную зацепку, я бы смог собрать все осколки воедино и понять связь между этой гробницей и той, что мы обнаружили в пещере кровавых зомби.Мы вернулись в зал с моделью дворца. Толстяк осторожно опустил Нин на пол и сказал:— Ну что, время почти вышло — пора за работу.Я еще раз подробно объяснил весь план, и мы приступили к делу. Толстяк уже чуть с ума с голодухи не сходил и всю свою злость направил на колонны из китайского лавра, пытаясь выдолбить в них ступени, но обнаружил, что дерево чересчур крепкое и не поддается. Тогда я решил помочь, хотя мои силы не шли ни в какое сравнение с его. Однако вместе нам удалось в одной из колонн выдолбить углубления, достаточные, чтобы поставить туда ногу.Разрезав гидрокостюмы на длинные полосы, мы связали их вместе, сделали на одном конце петлю, набросили получившуюся веревку на колонну и принялись взбираться. К этому моменту мы уже просто валились без сил, и каждый шаг наверх был смерти подобен.— Зря силы тратим, — пропыхтел Толстяк. — Давай я залезу и начну рыть. Вода хлынет, и вы всплывете к потолку.— Думаешь, мне просто развлечься захотелось? — ответил я. — Ты в одиночку не справишься. Если над потолком находится слой песка и ты случайно его заденешь, нам всем крышка. Рядом с тобой обязательно должен быть человек с мозгами, который правильно оценит ситуацию и направит грубую силу, куда следует.Толстяку хватало опыта, чтобы признать мою правоту, и он знаком показал нам следовать за ним.Сцепив зубы, мы через полчаса все-таки добрались до вершины. К тому времени Толстяк был настолько измотан, что вцепился в колонну и неподвижно повис на ней.— Твою мать. Лучше сдохнуть, чем еще раз так корячиться.На довольно долгое время мы оставили его в покое — чтобы пробить отверстие, нам понадобится вся его сила. Я постучал по потолку, но Цилин отвел мою руку в сторону и коснулся кирпича своими длинными пальцами.— Пустот нет, — произнес он.Стараясь не порвать самодельную веревку, удерживавшую нас на месте, Толстяк молча принялся долбить покрывавшую кирпичи шпаклевку. Мы постарались вцепиться ему в плечи в надежде, что удержим, если он начнет падать, но потная кожа сама выскальзывала из рук.Шпаклевка отваливалась огромными кусками, под ней становились видны синие кирпичи. — Вот ведь черт, — внезапно выругался Толстяк. — Потрогай сам и скажи, что я не свихнулся.Я потянулся к кирпичам, коснулся одного и немедленно сам начал сыпать проклятиями. Чтобы удержать их на месте, в щели между ними залили расплавленное железо.