Лживая красота (1/1)

Лисия подошла к Джурии и протянула ей деревянную кружку с тёмно-фиолетовым напитком.— Выпей. Напиток из эруфу обладает целебными свойствами.— Спасибо, — Джурия дрожащими от слабости руками взяла кружку. Сладкий напиток утолил чувство голода и придал сил. Вздохнув полной грудью, Джурия встала и выглянула в окно.— Где Натсу? — спохватилась Джурия.— Она гуляет. Я как раз собиралась её позвать.— Можно я схожу за ней?— Одевайся и пошли вместе, — Лисия открыла шкаф и вынула оттуда тёмно-коричневое платье. Тебе тоже нужно увидеть наше селение.— Хорошо.Джурия оделась и вышла из домика. Лисия вышла следом с глиняным кувшином и кружкой в руках.— Зачем Вам это?— В домике неподалёку лежит ещё двое. Их тоже нужно напоить. Я пойду к ним, а ты позови Натсу.— Ещё двое эльфов? Кто они?— Их нашли у берегов реки Шиката. Ты, должно быть, знакома с этими эльфами.— А как же остальные?— Кто?— Нас было Семеро. Где ещё четыре?— Даже вы трое выжили чудом, — тихо, но отчётливо ответила Лисия.Джурия расстроенно опустила глаза.— Хочешь, пошли со мной? Вам наверняка есть, что обсудить.— А где они?— Домик здесь недалеко.Джурия быстро и громко задышала, оглядываясь по сторонам. Ночной лес освещали алые огни, но среди деревьев не виднелось ни души.— Сначала я хочу найти Натсу, — с непонятной ей самой тревогой произнесла Джурия. Лисия недоумённо посмотрела на эльфийку.— Ладно, как хочешь. Я тогда пойду.Целительница пошла вдоль тропинки и скрылась за поворотом. Джурия побежала в лес. Вопросов оставалось очень много. Многое стоило обсудить с Натсу наедине, но не для этого Джурия искала подругу. Сейчас ей просто хотелось увидеть знакомый силуэт. Но огни по-прежнему освещали лишь деревья и траву.— Натсу, где же ты? — пробормотала Джурия, — Натсу! Лишь птица вспорхнула и вылетела из куста в ответ. Тишина. Тревожная алая тишина.Свет упал на давно знакомый Джурии цветок. Эльфийка засмеялась.“Конечно! Как я сразу не додумалась? Я найду её по розам”.Порадовавшись своей затее, Джурия пошла вдоль розовых кустов.“Всё будет хорошо. Я найду её. Наверняка она просто любуется красотой леса. Девочка из счастливого мира, Натсу, где же ты?”Последний куст остался позади. Джурия с ужасом отшатнулась. Перед ней лежал мёртвый жеребёнок.***Неприятный острый свет заставил Натсу зажмуриться. Но стоило Натсу открыть глаза, как она замерла на месте, не смея шелохнуться. Она стояла посреди величественного города, ослепительно сияющего даже ночью. Все дома, крыши и даже оконные рамы были покрыты золотом и украшены драгоценными камнями. Мир вокруг был таким прекрасным, что Натсу даже начала надеяться, что произошло чудо, и она спасена. Но рядом по-прежнему стоял карлик и напоминал Натсу о несвободе, в которую она попала. — Аспова! Великолепная столица этого мира! — с гордостью произнёс карлик, глядя на восхищённую реакцию рыжевласки.— Столица Йосея — Магару, — уверенно ответила Натсу.— Забудьте про Магару! Этот город трещит по швам. Он старый и дряблый, а наш мир должен двигаться вперёд! В будущее! Следуйте за мной! — эльф махнул рукой и пошёл вперёд, но Натсу не сдвинулась с места.— Разумеется, если Вы не хотите, чтобы я похоронил ту мерзкую деревушку, — пояснил он. Натсу вздрогнула и, вздохнув, пошла за низкорослым эльфом.Мимо проходили эльфы, все как один безжизненно улыбаясь. Замок, стремившийся своей вершиной в чёрное ночное небо, приближался, нависая над беспомощной девушкой. Натсу шла с хладнокровным видом и высоко поднятой головой, но ей было страшно. Роскошь, оказавшаяся обманом, и дружелюбие горожан, скрывающее ненависть, пугали её. Натсу ждала. Ждала нового испытания.Эльф резко обернулся и взглянул на Натсу.— Вы же не думаете, что сможете войти во дворец в таком виде? Вести во дворец такую неприметную мышь! Нельзя! Нельзя так осквернять величество повелителей. За мной! — карлик свернул и пошёл в другом направлении.— Во дворец?! — изумлённо воскликнула Натсу.— Во дворец, во дворец! Вы же у нас нынче на хорошем счету, — с явным раздражением ответил эльф.“Во дворец… В эту большую роскошную тюрьму? Что им от меня нужно? Что же теперь будет? Что…”Карлик поднялся по золотым ступенькам и остановился перед блестящей дверью с надписью: “Платья для изысканных дам”. Эльф постучался.— Иду, иду! — послышался неприятный женский голос, и на пороге появилась женщина с неестественно большими красными губами и опустошённым чёрным взглядом.— Оу… Тяжёлый случай, — брезгливо произнесла она осмотрев Натсу с ног до головы.— Ещё более тяжёлый, чем Вы думаете. Это та самая дрянь из другого мира.— Ах вот как! — женщина широко улыбнулась и, наклонившись вбок, выглянула на улицу, — А я смотрю, слухи лгут.— Насчёт чего? — недоумевал карлик.— Про дикие розы. Так и знала, что это обычная глупая выдумка.Натсу обернулась и недоумённо осмотрела дорогу, по которой только что шла. Позади не было ни одного цветка.“В этом гнилом городе даже розы не растут!” — Натсу с отвращением отвернулась и посмотрела в чёрные глаза.— Но ты не расстраивайся, — с наигранным сочувствием утешала Натсу женщина. Немного работы, и ты будешь похожа на принцессу и без всяких роз! Проходи.Натсу брезгливо отшатнулась.— Тебе сказали зайти! — повысил голос карлик и толкнул Натсу в дверь.Натсу с удивлением обнаружила что в комнате практически ничего нет. Лишь стены были сплошь увешаны множеством ярких картинок с платьями, а в углу стояло крупное зеркало в золотой раме.— Подождите снаружи, — приказала карлику женщина, закрыла дверь и подошла к Натсу.— Ох! Бедненькая ты наша! Только посмотри, во что тебя обрядили эти недалёкие создания! Ну ничего. Я подберу тебе достойный наряд.— Наряд, достойный дряни? — не сдержав раздражение, спросила Натсу. Женщина брезгливо сморщила нос, но мгновение спустя она снова улыбалась.— Ну что ты! Ты наш герой!— Да я скорей умру, чем стану Вашим героем! — выкрикнула Натсу.— Тише, не надо умирать!— Это почему? Из нас двоих моей смерти куда больше боитесь Вы.Женщина возмущённо отшатнулась.— Настолько сильно боитесь, что даже готовы пресмыкаться перед такой дрянью, как я! — Натсу с яростью посмотрела на женщину.— Я… я не хочу делать ей платье, — пробормотала эльфийка, повернулась к двери и замерла на месте.— Хотя нет! Я передумала. Я знаю, какое платье тебе больше всего подходит! Вво-ля! — женщина щёлкнула пальцами, и Натсу облачилась в черное, облегающее платье, красиво, но сдержанно подчёркивающее фигуру рыжевласки, — Посмотри как красиво! — эльфийка подтолкнула Натсу к зеркалу, — Тебе этот наряд идёт горазадо больше. Ты в нем… настоящая.Увидев отражение в зеркале, Натсу содрогнулась.— Это же… моё любимое платье, — прошептала она.“Моё любимое платье. Я одевала его на выпускной и на своё семнадцатилетие… Как же я любила его тогда. Тогда…”В голове пронеслись только что сказанные эльфийкой слова: “Ты в нём настоящая”.— Верните мне моё платье! — воскликнула Натсу.— Это и есть твоё платье, девочка.— Это не правда! Я в нём не настоящая. Я никуда в нём не пойду. Никуда!— Вы, должно быть, хотите, чтобы я всё-таки расправился с той деревней, — вмешался карлик. Услышав крики Натсу, он открыл дверь и остановился на пороге. Его взгляд был наполнен высокомерием и равнодушием. Натсу сделала несколько шагов назад и прижалась к стене. Отчаянная несвобода спирала её дыхание. Впервые за долгое время Натсу испытала почти забытое чувство ненависти. Насколько сильно она бы ни презирала колдунов из Гина, она не переставала испытывать жалость к ним. Но глядя в эти пустые высокомерные глаза, она начинала ненавидеть и карлика, и женщину, и весь проклятый город. Она ненавидела их за то, что стольких эльфов они лишили свободы, что способны с хладнокровными улыбками говорить о чужих смертях. Наконец она ненавидела их за то, что они без зазрений совести залезли ей в душу и осквернили своей гнилой чернотой её воспоминания.“Я не такая. Я скорей умру, чем стану такой, какой была прежде. А свои пороки прошлого я готова искупить поступками настоящего. Они не смеют меня судить!” Огонь ярости забушевал в янтарных глазах, и Натсу почувствовала острую скребущую боль от рабской унижающей достоинство несвободы. Несколько раз глубоко вздохнув и сжав руки в кулаки, она молча повиновалась и пошла вдоль роскошных улиц, всё больше напоминавших ей идеальное и отвратительное прошлое. “Ни за что. Я не такая. Я умру, но больше никогда не стану такой”, — янтарные глаза покрылись туманной пеленой слёз, и Натсу не заметила, как оказалась у подножия дворца. Вокруг высокого забора по периметру стояли стражники в золотых сюртуках и длинными посохами в руках. Увидев карлика и его спутницу, они даже не шелохнулись, продолжая молча и непоколебимо стоять на своих постах.— Я, господин Эрбус, пришёл сюда к повелителям и требую аудиенции, — громко произнёс карлик. Один из стражников сделал три шага вперёд и, закрыв глаза, трижды, медленно и громко, стукнул посохом по земле.Сердце Натсу сжалось от внезапной боли. Натсу зажмурилась и прижала руку к груди. Боль не проходила, и девушка стала терять связь с действительностью. Словно находясь под водой, она услышала, как со скрипом открываются двери. Этот факт смутил её, ведь снаружи она не видела ворот. Но всё стало на свои места, стоило ей немного прийти в себя и открыть глаза. Натсу стояла в длинном коридоре напротив большой залы, посреди которой за большим столом сидело три эльфа.— Господин Эрбус требует аудиенции, — объявил стражник.— Пусть войдёт, — сказал один из эльфов. Эрбус медленно зашёл в залу и поклонился.— Достопочтенные повелители! Я выполнил ваш приказ и привёл к вам девушку из другого мира.“Повелители? Неужели вот эти жалкие эльфы виновны в такой страшной и долгой войне”, — Натсу окинула пристальным взглядом эльфов, сидевших за столом. Никто из них не отличался харизмой, и ни в чьих глазах не светился и отблеск ума.— Благодарим Вас, господин Эрбус. Свою награду Вы получите позже, а сейчас идите, — приказал эльф, сидевший в центре. Он едва умещался на своём широком стуле, но при этом, казалось, чувствовал себя совершенно комфортно.Эрбус поклонился и исчез, и эльф перевёл взгляд на Натсу, стоявшую всё это время у входа.— Заходи, смелее! — с усмешкой в голосе сказал он. Натсу кинула в его сторону дикий взгляд и не сдвинулась с места.— Я сказал, заходи! — невидимая сила толкнула Натсу вперёд, и она оказалась в зале. Дверь закрылась, торжественно отстучав последний приговор, лишавший Натсу свободы.— Ну здравствуй, — с неизменной ухмылкой на лице поздоровался эльф, — Слышал тебя зовут Натсу. Очень странное имя, но это совершенно неважно.Скрывая испуг под маской гордости, Натсу молча и неотрывно продолжала смотреть на самодовольного эльфа.— Знаете, мне тут из Гина прислали парочку интересных вещиц…Маркеллин, подай сюда. Они у тебя были.Седой голубоглазый старик с высохшей кожей, сидевший с левого краю, достал из-под стола серую сумку.— Держи, Дуилис, — сказал он и кинул сумку эльфу, сидевшему в центре.Дуилис перевернул сумку, и из неё с громким, отдававшимся эхом в больших стенах стуком выкатился фиолетовый камешек, а сверху упала помятая старая книжка.От прежней притворной гордости на лице рыжевласки не осталось и следа, и её глаза наполнились ужасом.— Кидо! — громко и торжественно произнёс Дуилис, — И не просто кидо, а кидо самого принца Корна! Маркеллин, Вы хорошо читаете воспоминания по камням. Прочтите.Худой эльф, сидевший по правую руку от Дуилиса, взял камень тонкими костлявыми пальцами и, приблизив его к глазам, широко и мерзко улыбнулся.— У нашего врага очень много потаённых слабостей, о которых мы не знали, — загадочно признёс он.— Отлично. Значит, заполучить его голову будет стократ легче, чем прежде, — довольно заключил Дуилис и окинул взглядом белую, словно полотно, девушку. — Но меня больше забавляет эта книга… — Дуилис взял книгу в руки и небрежно её пролистал. — Легенда про крылатого короля. Ха! Друзья, а Вы знали, какой у неё на самом деле конец? Оказывается, это тряпло ещё имеет шансы на победу.— Не имеет он никаких шансов, — вмешался эльф, сидевший по правую руку от Дуилиса.— Согласен с тобой, Гординий. Это всего лишь старая книжка. Но здесь говорится, что для победы он должен пожертвовать своим счастьем… А это счастье, случаем, не Вы?— Нет! — воскликнула Натсу так громко, что по зале пронеслось эхо.— Неужели? — наигранно удивился Дуилис. — Тогда что же? Отец или, быть может, собственная жизнь? Очень я бы хотел взглянуть на то, как принц лишается всего, что ему дорого, тщетно пытаясь остановить войну, — Дуилис внимательно посмотрел на Натсу. — А может, мне отпустить Вас на встречу к принцу? Вы бы ему рассказали об этой лжелегенде, и я бы с радостью понаблюдал за его жалкими попытками победить…Натсу сжала руки в кулаки и опустила глаза, пытаясь сдержать вспыхнувшую надежду.— Не бойтесь. У меня на Вас другие планы, — оборвал последнюю нить Дуилис. Натсу подняла на Дуилиса взгляд, полный отчаяния и ненависти.— Видите ли… У короля сторонников всё меньше. Уже скоро к нам прибудет эльф с известием о победе в северных лесах Эйно, и тогда у них не останется никого. И если Вы продолжите выступать на стороне короля и принца, уверяю Вас, Вы умрёте.— Если понадобится умереть, я умру, — тихо ответила Натсу.— Так и знал, что Вы не согласитесь. Ещё до встречи с Вами. Что ж… пришло время решить, что с Вами делать… Что думаете, друзья?— А что тут думать? — недоумевал старик, — Просто отвести её к чёрному зеркалу.— Замолчи! — Дуилис стукнул кулаками и поднялся из-за стола, — Дурак, она теперь знает… — глубоко вздохнув, эльф посмотрел на Натсу и, немного погодя, довольно улыбнулся, — А это инересно…Все четыре эльфа недоумённо посмотрели на Дуилиса.— Вы очень виноваты перед принцем Корном, госпожа Натсу, — Дуилис медленно вышел из-за стола и стал приближаться к девушке, — Кидо с воспоминаниями, легенда, да в конце концов, Вы сами — всего этого у нас бы сейчас не было, если бы не Вы. Если бы не Ваша гордыня, скрытая под пеленою добродетели.— Нет, — с ужасом прошептала Натсу, — Это неправда. Неправда.— Правда. Вы виноваты, и Вашу вину уже ничем нельзя искупить. Хотя… есть один способ, — Дуилис подошёл слишком близко, и Натсу сделала несколько шагов назад, — Мне всегда было интересно, должен ли эльф держать ответ за свои поступки, если он о них не помнит?— Что?— Ваш настоящий облик подходит как нам, так и мерзости в Вашем сердце гораздо больше. Так что пора бы Вам перестать быть тем, кем Вы не являетесь.— Нет!Дуилис взмахнул рукой, и Натсу, потеряв равновесие, упала на пол. Без сознания.