1. Истина в абсенте (1/1)

? Зеленой фее, живущей в абсенте, нужна ваша душа, но со мной вы в безопасности. ? Туманно-зелёный напиток в хрустальном бокале не дурманил сознание мужчины, почившего десятки лет назад, он лишь помогал углубляться в воспоминания, коих оставалось немеренное количество в его голове.Будучи призраком Джеймс Патрик Марч остро ощутил на себе едкие тиски старой доброй скуки, ведь отель ?Кортез?, его любимое детище и его, вместе с тем, самое большое проклятие, не очень-то часто радовал Джеймса постояльцами, которым с удовольствием можно было выпустить кишки, чтоб насладиться их мучениями. В конце-концов желающих стало слишком много. Постояльцы?— нарасхват. Но за столько лет убийства были практически единственным занятием, которое никогда не наскучит ему.Практически единственным.Была еще она. Самое ценное сокровище в кладези его бесконечных воспоминаний.Он явственно помнит их первую встречу.Второсортная актриса с разбитым сердцем и очаровательной внешностью, готовая выброситься из окна его отеля, потерявшая смысл своего существования. Он не мог ей этого позволить. В этом душевном порыве горького отчаяния пылал огонь страсти, который не мог не заметить Марч, притянутый к ней словно магнитом. Он схватил её, чтобы больше никогда не отпускать. С этой минуты он был готов бросить к её ногам весь мир.Лишь потом пришло горькое осознание того, что мир из его рук ей вовсе был не нужен.Рука мужчины в тёмном винтажном пиджаке стиля двадцатых годов кладёт недопитый бокал на резной стол из красного дерева, а темные омуты глаз обращаются на противоположный край стола, где сидит она, на этот раз облачённая в платье-футляр из красного шёлка, безумно подходившее под причёску из светлых локон. Её глаза-изумруды смотрят куда-то сквозь него. Как всегда прекрасна. Как всегда немногословна.—?С каждым днём вы всё блистательнее, миссис Марч,?— он знает, что это обращение с некоторых пор особенно остро претит Элизабет, ощущения которой можно сравнить с тысячью мерзких кошек, разом царапающих её внутренности,?— но ты бы предпочла, миссис Рудольфо Валентино, не так ли, дорогая?Упоминания этого имени из его уст заставляет Графиню метнуть в него взгляд полный праведного гнева.—?Я могу уйти в любой момент, Джеймс,?— её мелодичный голос словно сладкий ликёр, дарующий наслаждение, а вместе с тем и зависимость. Стоит лишь раз пригубить его и остановиться уже не сможешь. По крайней мере, Марч точно никогда не сможет.—?Никогда больше не оскверняй его имя в моём присутствии,?— она осушила свой бокал, а миссис Эверс, все время стоящая рядом, сразу поспешила наполнить его заново, однако хозяин отеля жестом остановил её.—?Вы свободны, Хэйзел, сегодня я сам хочу поухаживать за Миссис Марч.—?Хорошо, сэр,?— ответила женщина, недовольно посмотрев на Элизабет, перед тем, как исчезнуть. Этот взгляд был полон презрительной ненависти. Но никому нет дела до чувств прислуги. Миссис Эверс не помнит, чтобы Графиня вообще когда-либо удостаивала её взглядом своих надменных глаз.Когда рыжеволосая горничная исчезла, Джеймс учтиво наполнил бокал Элизабет.—?Кстати об этом, дорогая, меня всегда интересовал вопрос,?— Марч сел обратно на своё место, внимательно всматриваясь в глаза блондинки,?— за столько лет ты ни разу не покинула отель, но могла, хотя бы мне назло. Почему?Элизабет не ожидала, что он спросит о подобном. Обычно он спрашивал что-то в духе ?Какое твоё последнее убийство? Расскажи?. Графиня и сама до конца не могла ответить на этот вопрос. Ведь если подумать, в этих стенах было заключено столько боли, и не только её собственной. Джеймс, будто телепат, знающий что спросить в нужный момент. Теперь, когда Рудольфо окончательно мёртв, когда Салли заставила её выпить всю кровь оставшихся детей, которых она так любила, дабы восстановиться после предательства Лиз и Айрис в виде ранений после десятка выстрелов, Элизабет приняла решение уехать отсюда. Забрать Бартоломью и покинуть это проклятое место навсегда. Только сейчас она чётко осознала это. Главное, не говорить ничего Джеймсу.—?Я считала отель своим домом,?— произнесла после долгих размышлений графиня, а Марч все также пристально смотрел ей в глаза,?— наверное, это место даровало мне иллюзию защиты. Здесь я чувствовала себя в безопасности… —?он не достоин такой откровенности после того, что сделал, решила немного смутившаяся Элизабет. Она встала из-за стола, он тут же последовал за ней.—?Уже уходишь, дорогая? —?призрак взял её нежную руку в свою, касаясь губами тыльной стороны ладони. В такие моменты, рядом с ней, он вновь чувствовал себя живым, пусть и на долю секунды.—?Да, у меня много дел, дорогой, до следующей встречи,?— она одарила его светом своих изумрудных глаз прежде чем покинула номер. Словно в последний раз.Мистер Марч отлично разбирался в людях и до того как умер, это было полезным навыком всех, кто занимался бизнесом. А уж после смерти в этом деле ему и вовсе нет равных. Но ему и умирать не нужно было для того, чтобы понять мысли и действия его дражайшей миссис Марч.—?Королева должна остаться во дворце подле короля,?— с этими словами он осушил бокал с абсентом, а затем отправился претворять их в жизнь.Этажами ниже Лиз и Айрис освобождали Рамону Ройал, а на первом к стойке регистрации удачно подходила одна темнокожая ведьма с намерением заселиться.В голове призрака сразу сформировался чёткий план.