3. День, когда мне пришлось обмануть себя (1/1)

Больше, чем магические, Николас не любил только обычные сны. Один и тот же кошмар оказывался в его постели чаще, чем случайные любовники, этот сон всегда заставлял чувствовать липкий страх, безысходность и дикую боль. После него парень просыпался абсолютно разбитым на мокрых от холодного пота простынях, с выскакивающим из груди сердцем и чужими голосами в голове: иногда, чтобы они стихли, ледяной воды было недостаточно. В этом сне он и двое его товарищей преследуют могущественного тёмного мага, им удалось загнать чародея в трущобы города. Оставалось самую малость?— не дать ему улизнуть через портал. Молодой и нетерпеливый, Ник всегда бежал вперёд и бросался в самое пекло битвы, его магический потенциал был внушительным и он полагался на свою реакцию и скорость… Но эта самоуверенность его и сгубила. Подмога не успела подоспеть вовремя, когда под напором тёмных чар подвижный щит разрушился и Николасу в лицо влетело проклятие. В тот момент он почувствовал разрушительную боль, крик разрывает горло, кажется, что лицо просто плавится, стекая с черепа, перед глазами полыхает яркий огонь. От боли Ник не может дышать и задыхается как во сне, так и наяву. Он падает на землю, его подхватывает Уилл. Маг прижимает ладонь к лицу юноши, стараясь снять проклятие. Подоспевший Тёрнер расценив, что товарищем занимаются, продолжает погоню, мигают всполохи магии, однако, уже через минуту он бегом возвращается назад.—?На моих глазах ушел через портал, но я ранил его. Как Ники? —?Беорегард Тёрнер падает на колени рядом с товарищами, пытаясь понять, что это за заклинание.?— А ну-ка, дай мне, Уилл,?— Тёрнер касается лица, и в эту минуту Ник от боли вскрикивает так, что всем присутствующим закладывает уши. Тёрнеру удается запечатать проклятие внутри Ника. Боль медленно сужает свой ореол и локализуется болезненной пульсацией в левом глазу. Даже во сне парень чувствует как падает в темноту и остатки сознания выхватывают отдельные фразы: ?В глубины Таруса тебя зарыть, сумасбродный мальчишка??— голос Тёрнера дрожит, он сжег о проклятие руку до чёрных волдырей; Уилл несёт Ника на руках, постоянно приговаривая ?держись, сынок?. Он так вцепился в него, что тому больно, но сил сказать об этом нет. Кажется у Уилла есть какая-то очень личная и печальная история. Когда Николас, наконец-то, возвращается к службе, Тёрнер, встречая его, прячет в перчатку обожженную руку, баюкая её от любого неловкого движения. Нику до сих пор стыдно, он зарекся, что больше никогда не будет вести себя столь глупо.Сновидение провоцирует боль в левом глазу, Николас хочет проснуться, однако сквозь дрёму слышит голос своего командира:—?Эй, разноглазый, хватит спать, я тебя битый час дозваться не могу,?— синие нити крепко опутывают и затаскивают Николаса в магический сон. Когда он почувствовал, что может встать, комната уже была наполнена синим холодным свечением. В центре неё на стуле, развернув тот спинкой к груди, сидел командир четвертого подразделения. Увидев Николаса, мужчина резко поднялся, подошел и бесцеремонно развел пальцами веки левого глаза. Янтарный глаз парня светился хищным магическим пламенем.—?Шевелится, зараза,?— процедил он сквозь зубы.—?Зато я всем девчонкам теперь нравлюсь! Я же такой необычный! —?Он неловко засмеялся, потирая шею рукой. Стоять в одних трусах перед своим командиром было неудобно, но кто же знал, что он соизволит явиться именно сегодня. После воспоминаний глаз пульсирующие болел, но Ник держал лицо.—?Как будто они тебя интересуют,?— пожав плечами, командир снова сел на стул,?— рассказывай, как там дела по связям с общественностью? Узнал что-то?Николас пытался собраться с мыслями: после воспоминаний о том, как он приобрел разноцветные глаза, это всегда было непросто. Присаживаясь на кровать, он решил начать с самого первого дня:—?Я подрался с Адамом Флетчером. Дружественная дуэль, правда, надеюсь его родители не узнают…—?Ты и не поладил с кем-то? Это вообще возможно? —?командир удивленно приподнял бровь.Должность ответственного по ?связям с общественностью?, как называл это капитан, своеобразный шпионаж изнутри. Когда они приезжали на задание, кто-то должен быть втереться к парочке местных в доверие и посмотреть как идут дела: что планируют, о чем говорят, чего боятся и так далее. Часто приходилось притворяться другом или влюбленным, проще сказать, обманывать доверившегося, вызывать дружеские или нежные чувства к себе не имея никаких на то добрых побуждений?— Николас мог придумать миллион таких эпитетов для своей работы. Чаще всех эта должность доставалась именно ему?— молодой, красивый, фамильярный, по своему характеру прямой и дружелюбный, плюс виртуозно умеет скрывать эмоции. Идеальная кандидатура! Нравилось ли это чародею? Нисколько! Но Ник хорошо делает свою работу…—?Мы встретили одну Тень, жертва?— женщина, преподаватель, жива. Это уже второй случай, когда мальчишка крутится рядом с Тенями. Вы знаете, я не верю в случайности и буду проверять эту теорию. Наш отряд после этого перерыл весь лес, но не нашел следов тёмной магии, бреши, откуда выходят Тени… как будто кто-то делает изнутри, кто-то, кто не может через них сам пройти в наш мир и только натравливает их. Пока непонятно, зачем. Зла ради зла не бывает.Командир внимательно слушал доклад Ника. Проведя рукой по своей небритой щеке, парень продолжил:—?Видимо, у господина ректора тоже есть заинтересованность в том, чтобы я был рядом с Адамом, пара моих фраз, пара его, и мальчик, видимо, уже считает меня почти другом. —Николас замолчал, вспоминая события прошедшего дня. Командир не любит подробностей, ему нужны факты и гипотезы.—?Как вы и говорили, ректор хорошо ко мне относится, и он дал мне зацепки и поручения. Мне нужно приглядывать за мальчишкой. Возможно, появление Теней как-то с ним связано, я пока не знаю как, Валентайн, видимо, тоже,?— Николас просто делает свою работу, он спасает мир от Теней и, возможно, чего-то более страшного, однако почему он так паршиво чувствует себя, обманывая всех вокруг? Поняв, что рапорт, вероятно, окончен, глава четвертого подразделения потянулся на стуле:—?Делай, что велит Рос. Я думаю, он знает больше, чем пока тебе говорит,?— командир перевел взгляд с парня на стены комнаты и стал с любопытством осматриваться.?— А в вашей академии уютненько. В Ларвуде нары вместо кроватей, чтобы привыкали к жизни боевого мага полной лишений. А в Грэтик-Волл я вообще за три года спал несколько раз.Николас догадывается, что его начальник не понаслышке знает, что творится за стенами академии с не самой светлой репутацией. Он, конечно, проучился потом два года в Ларвуде, однако что-то в его манере держаться навсегда осталось от тёмных магов. Мужчина перевел тему, возвращаясь к работе:—?Как там наш Ловелас? Справляется с командованием? —?у командира была привычка давать всем своим подчинённым прозвища. Прозвища давались каждому за их проступки, которые их чуть не убили. Это никогда не даёт забыть, остыть или потерять бдительность, это напоминание навсегда с тобой. Это напоминание, что жизнь боевого мага невозможно спланировать, а, следовательно, всегда нужно быть начеку. Так к Николасу приклеилось разноглазый, Тёрнер?— ловелас, за этим скрывается страшная история о том, как он влюбился в русалку. Стивен?— мистер Стикс. Грег?— сфинкс. И только Уилл был просто Уиллом…—?Да, Беорегард хороший капитан… —?Кличками имеет право пользоваться только командир. Разговор был окончен, и не прощаясь командир оборвал связь. Когда Николас открыл глаза, уже было светло. Рассеиваясь через витраж, лучики света прыгали по стенам, а за окном слышались звуки боя. Николас лениво встал, потирая небритое лицо, шум голосов раздавался прямо под окном. Он отодвинул шторку, перед ним была картина магической дуэли Беорегарда с каким-то парнишкой. Та же смуглая кожа, тот же жесткий короткий волос, яростные карие глаза и тонкие сжатые губы, даже тени сомнения не возникало, что перед ним Берд Тёрнер, младший брат капитана. Николасу даже почти жалко Тёрнера-младшего. В лобовой атаке с Беорегардом, на его памяти, не выстоял никто. Однако, по стилю боя, по тому как перехватывались в воздухе призрачные клинки сразу видно, что они братья. Клинки с шипением сталкиваются в воздухе, вовремя поднятый щит защищает от щупа и хлыста, всё происходит сильно, но неторопливо, и всё же, под напором старшего, Берд Тёрнер неминуемо пятится и шлепается на задницу. Бой окончен. Юноша хмуро опустил голову и не смотрел на брата пока тот читал ему нотации, обсасывая все подробности его провала и слабые места. Бедняга, тяжело наверное быть самым слабым в такой семье. Николас и правда немного сочувствовал пареньку. Однако галочку себе поставил, что если когда-нибудь ему придётся драться с Бердом Тёрнером, не подпускать его близко к себе. В ближнем бою, где важна физическая сила, Ник против него объективно не выстоит.***Ночные дежурства Нику нравились больше всего! Ночь больше подходила ему, чем день, тёмное всегда больше подходило ему, чем светлое. Обсудив с отрядом поручение от Роса, было принято решение, что Ник всячески будет стараться делать вид, что привязан к ректору и выполнять его поручения, на случай если дело реально даст зацепку и приведет к рыжему мальчишке Флетчеров, все равно других зацепок пока нет, надо бы выудить побольше информации. А Нику было на руку чаще оставаться в академии, прикрываясь заданием. Почему-то после разговора с отрядом на душе было паршиво. Кого в итоге он обманывает? Своих коллег? Адама? Роса? Или же все-таки себя? Николас достал из внутреннего кармана плаща старый кусок пергамента. На нём почти выцвели все знаки, он провел пальцем по рисункам и, тяжело вздохнув, положил назад в карман. ?Я не плохой человек, я просто хорошо делаю свою работу??— эту мысль Ник всегда повторял как мантру в особо сложные для него моменты, однако слишком погрузиться в мысли ему не дал женский визг. Боевой маг бегом кинулся к холлу. В дальнем конце большого зала со статуей чародея с визгом пробежала белобрысая девчонка, скрываясь из вида. Ник остановился, пытаясь понять, что так могло напугать студентку. Шорохи послышались позади него, он уже знал что это, чувствовал как оно голодно и неспокойно. Повернувшись, Ник увидел, как большая Тень, напоминающая черного пса с золотыми провалами глазниц, заинтересовано метнулась в его сторону.—?Иди к папочке, хороший мальчик,?— мужчина быстро выставил руку вперед, произнося заклинание, которое выучил ещё в юности. С широкой ладони слетела круглая золотая пентаграмма и попала Тени прямо в голову. Заклинание прошло Тень насквозь, она замерла, лишившись воли пославшей её чародея. Тень больше не проявляла интереса к энергии живых существ, сейчас она скорее похожа на обычную потерявшуюся собаку.—?И откуда же ты тут взялась? Кто открыл тебе дверь в наш мир внутри академии? —?парень запустил руку в то, что, вроде как, являлось шерстью существа межмирья. —?Прости, но тебе тут не рады,?— Чародей начал читать заклинание. В эту минуту послышались чужие голоса стремительно приближающиеся к холлу. Боевому магу пришлось спрятаться за колонну, утаскивая с собой Тень, и стараться не запутаться в печати, заставляя существо сжаться до размеров шарика, который можно просто убрать в карман. Голоса стихли, но он слышал шаги: тихие, крадущиеся, а потом и треск скапливаемого энергетического заряда. Однако скорость всегда была сильной стороной мага и через секунду в противника полетел импульс. Он вскрикнул и, пролетев через весь зал, приложился головой о колонну. Выглянув из укрытия, Ник был готов продолжить драку, однако вместо тёмного чародея, напускающего Тени на студентов, он видит обиженную, растерянную мордашку Лисёнка.—?Адам! Какого черта ты тут делаешь? —?Ник протягивает руку, помогая парню подняться?— Не сильно ударился? Сколько пальцев показываю? —?мужчина с ухмылкой быстро крутит рукой перед лицом, не давая разглядеть искусные пасы. Адам отмахнулся и с излишней серьезностью посмотрел на Ника.—?Ник, прекрати дурачиться, всё хорошо. А что ты тут делаешь? Ты ничего странного тут не видел? —?зеленые глаза мальчишки смотрят прямо, доверчиво и открыто.Ник не меняется в лице когда врёт, врёт глядя в эти чистые, изумрудные глаза:—?Как что делаю?! Охраняю ваш покой и ваши задницы. Что ты имеешь ввиду под ?странным?? Это магический университет, тут много странностей?— фавны, магические огни, люди умеющие колдовать, говорят, даже оживающие ночью статуи,?— Ник довольно ухмылялся.—?Тень, Николас. Ты видел Тень? —?Адам мрачнеет, и обиженно закусывает губу, понимая, что правды ему не добиться.—?Адам, что ты такое говоришь, откуда Тени взяться в стенах академии? Если это так, то гнать нас надо в шею с работы! А раз нас не выгнали, то и Тени не может быть в университете…—?Но Стелла… —?Адам было открывает рот, как Ник его перебивает.—?А! Та невротичная блондинка, что испугалась моего плаща и с визгом убежала? Знаешь, когда я иду по коридорам, он развевается за мной, и в темноте может показаться, что на тебя надвигается Тень. А мозг девиц знаешь как легко взбудоражить!Адам почти поверил…—?Давай я провожу тебя до вашей гостиной. А то мало ли что еще взбредет тебе в голову. Смазливая девчушка прибежала, упала тебе на грудь, а ты и кинулся совершать подвиги. А ты интриган, Адам! Как же твоя чернявенькая подружка? —?чародей ловко схватил парня за руку, крепко сжимая, показывая тем самым, что сегодня обойдётся без прогулок по делам Адама.—?Тина мой друг, а не девушка,?— Адам дернул рукой, но так и не смог вырваться из цепких пальцев мага.—?Знаешь, Адам, завязывал бы ты с этим геройством, до добра это не доводит,?— они дошли до двери и Ник встал опираясь плечом на стену.—?Как же я стану боевым магом, если буду прятаться за чужой спиной? —?мальчишка улыбался. Николас смотрел какие у него больше и яркие глаза, какие пышные светлые ресницы, как причудливо он кривит губы, когда улыбается, и как пахнет травой и кедром. Мужчина подошел слишком близко. ?И что же ты сделаешь, мальчишка? Испугаешься? Убежишь?? Однако Адам стоял на месте и продолжал смотреть в глаза.—?Ник, скажи правду, Стелла испугалась тебя? —?его взгляд прямой, бесхитростный, доверчивый, у Ника в горле вдруг становится очень сухо, что хочется закашляться ,лишь бы отвести глаза, когда он будет врать тому кто верит, когда будет пытаться соблазнить и использовать симпатию того, кому он правда нравится…—?Адам, защита академии надежна, тут не может быть Теней, —?маг сжимает руку юноши и подносит к своих губам тонкие пальчики едва касаясь. —?А теперь беги отдыхай, Лисёнок, и ни о чем не беспокойся, дядя Ник тебя защитит.Парень, густо покраснев, вырвал руку и мигом скрылся за дверью гостиной. Николас резко развернулся и быстрым широким шагом направился в сторону кабинета ректора. Ему плевать сколько сейчас времени, плевать на последствия, ему плевать сейчас на всё. ?Раз уж я последняя сволочь, то буду ей во всем и со всеми??— Николас стучит в дверь до тех пор, пока она не открывается.—?Мистер Валентайн, немедленно расскажите мне всю правду,?— Ник достал из кармана небольшой черный шарик, внутри которого переливалось золото магии.Старый волшебник тяжело вздыхает, потирая переносицу узловатыми пальцами, и отходит от двери, впуская своего бывшего студента.—?Поставлю кофе, разговор будет долгим.