Глава 7 (1/1)

POV СерказЯ остановился на этой стоянке только потому, что был не в состоянии продолжать свой путь. Слишком глубокие раны кровоточили, не желая затягиваться. Замутненный от боли взгляд плохо передавал картинку местности, а разум почти не воспринимал действительности.Вожак стаи, который сразу же оказался рядом со мной – мало кому позволялось останавливаться здесь без предварительного знакомства с ним. Фицрой не понравился мне сразу же. Коренастый мужик с сальными глазенками, которые сканировали тебя не на предмет опасности, а лишь оценивали, прикидывая, какая выгода от тебя будет не стае, а лично вожаку.

Будь я полностью здоровым, этот взгляд не прошелся по мне бы так спокойно, и его обладатель уже сейчас стоял бы на центральной площади напротив меня. Но силы были явно не равны, и мне пришлось смириться со своей участью мяса на прилавке торговца.Слава Богине, Фицрой был настолько глуп, что не понял моей второй сущности. Несомненно, он осознавал, что я оборотень – нужно было быть полнейшим идиотом, чтобы не почувствовать этого, - но вот принадлежности к роду он так и не понял. Некоторые волки ненавидели нас, перекидывающихся в пантер, так что я имел довольно смутные представления о том, как мне выбраться с этой стоянки живым.К моему облегчению, какая-то семейная пара взяла на себя ответственность за меня и мое здоровье, обещая выходить несчастного путника, коим я и являлся.Сказать, что Фицрой был рад столь радостному случаю, значит, промолчать. Он был не просто рад, он был счастлив. Даже затуманенным болью сознанием я видел, как загорелись его глаза в предвкушении легкой наживы.Меня быстро разоружили под пристальным вниманием вожака стаи. Мне пришлось попрощаться с дроурским оружием, которое не раз и не два спасало мне жизнь в самых отчаянных ситуациях. Иногда было значительно выгоднее не перевоплощаться, сражаясь в человеческом обличии.Даже не наблюдая за вожаком, я мог с уверенностью заявить, что сейчас его сальная физиономия расплылась в хищном оскале. Оружие, выкованное дроу, считалось самым лучшим в своем роде. Еще никто не мог предложить альтернативу подобным клинкам.

Дроу уже давно переселились высоко в горы, предпочитая жить в туннелях, которые они аккуратно прокопали сквозь каменные недра. Их королевство было закрыто для чужих посещений, и лишь те, кто удостоился зваться их друзьями, допускались на их территорию. Дроу охраняли тайны своей ковки и закалки – может быть, именно поэтому никто и не смог повторить их оружейного ?рецепта?.Я, почти потерявший сознание, смутно ощутил, как меня подняли и куда-то понесли.

Очнулся я уже в помещении. Внимательно рассматривая окружающую обстановку, хотя тут и посмотреть было не на что: моя соломенная охапка была одной из трех, что жались по сторонам, как побитые собаки. В центре стоял маленький столик, который, насколько я смог понять, можно было в любой момент сложить. Вокруг стола стояли два стула с тем же складным механизмом.- Ты уже очнулся? – совершенно неожиданно спросил кто-то.Я повернул голову на звук – видимо, инстинкты еще не полностью восстановились, ведь раньше я бы почуял приближение чужака значительно раньше, чем оказавшись от него в непосредственной близости.- Эмм… Да, спасибо, - вежливо улыбнулся я женщине, которая, по всей вероятности, была той, кто выходил меня.Я с удивлением отметил, что раны на моем теле почти затянулись, и о ранениях напоминала лишь общая слабость во всем теле, да не очень ясное сознание.- Вот, выпей это, - миловидная женщина протянула мне чашку с каким-то непонятным настоем, от которого исходил резкий терпкий запах.- Знаю, знаю, пахнет не очень, - рассмеялась она, когда я непроизвольно скривился, представив, как эта жидкость течет по горлу, - но зато помогает отлично, - добавила она, поднося чашку почтик самым губам.Решив, что хуже все равно не будет, я одним большим глотком проглотил все содержимое. Если бы они хотели меня отравить, то уже давно бы сделали это, незачем было так долго возиться со мной, выхаживая.***Проснулся я полностью отдохнувшим и полным энергии. Затекшее от долгого лежание тело ломило от бездействия, поэтому, не долго думая, я откинул покрывало, которым был заботливо укрыт, и с наслаждением потянулся. Мышцы отозвались приятной дрожью, а голова просветлела, насколько это было возможно.

Снаружи послышалось какое-то неясное волнение, отчетливо отдающее назревающей дракой. Шестое чувство, развитое на отличном уровне, просто кричало о надвигающейся опасности и призывало идти и разведать обстановку, своими глазами убедившись в положении дел.Я крадучись встал со своего ложа и быстро надел брюки и рубашку, которые обнаружились тут же. Осторожно выглянув из палатки, я застал премилую картину: вся стая собралась на улице и как-то странно жалась по углам. Лишь пять смельчаков стояли рядом с вожаком, остальные же предпочитали, видимо, не вмешиваться в происходящее.А посмотреть было на что: маленький смуглый мальчик стоял рядом с, по всей вероятности, семейной парой. Высокий мужчина крепкого телосложения и женщина ему под стать прикрывали собой это маленькое недоразумение.- Если мой сын проиграет, я приму рабские кандалы за него, - внезапно произнес отец семейства твердым голосом, в котором не было ни капли сомнения.Что же здесь происходит? Хотя, не трудно было предположить, что Фицрой опять искал легкой добычи, которой на этот раз должен был стать мальчишка.Я хотел подойти поближе, но был остановлен двумя волками. Уже собираясь рыкнуть на эту парочку, я остановился, поняв, что это те, кто выходил меня. Я послушно замер за их спинами, принимая их защиту, в которой, впрочем, не особо нуждался. Но в то же время было приятно осознавать, что кто-то за тебя волнуется.Как оказалось, я чуть не пропустил развернувшуюся драму. Мальчишка со слезами на глазах стоял в объятиях старшего родственника, пусть они и не были похожи друг на друга, позади них стояла женщина и сдавленно рычала, явно не решаясь более открыто проявить свои чувства.Фицрой наблюдал за всем этим с нескрываемым презрением: конечно, эта сволочь вообще не имела понятия о каких-либо чувствах. Он стоял и в открытую насмехался над гостями, которые не так давно потеряли этот статус.Пантера внутри меня требовала восстановить справедливость. Я знал, что у волков принято выяснять отношения силой, но у кошек, что по праву считали себя более разумной расой оборотней, такая практика давно прекратила иметь место. По своему устою пантеры больше приблизились к обосновавшимся на одном месте единорогам – главам всех оборотней, - значительно обогнав неотесанных кочевников.Я ободряюще улыбнулся мальчику, когда он прошел мимо меня, и только, смотря на его удаляющуюся спину, понял, куда он идет. Видимо, Фицрой решил не думать слишком долго и просто-напросто вызвал несмышленыша на поединок.Я видел, что такой расклад не понравился всем оборотням, кроме той парочки прихвостней, что как падальщики столпились по краям центральной площади в ожидании кровопролитной расправы.Я, как мог, старался приободрить мальчика, уговаривая себя не вмешиваться. Мне было не выстоять против разъяренной нарушением местных обычаев стаи. Усилием воли я заставил себя стоять на месте и лишь посылать мысленное ободрение этому храброму мальчонке, что не побоялся выйти с Фицроем один на один. Не каждый осмелиться сражаться с противником, что заведомо превосходит тебя по силе.Мальчишка что-то сказал, и вожак разъярился не на шутку. Пылающий ненавистью волк, оттолкнувшись всеми лапами, понесся на свою жертву, но та с легкостью уклонилась от атаки. Я невольно залюбовался этим непрекращающимся танцем, па в котором служили уклонения и следующие за ними атаки.Несмышленыш до поры до времени ловко уворачивался от когтистых лап Фицроя, но и этому пришел конец. Царапина за царапиной стали появляться на смуглой коже, окрашивая ее в неприятный бордовый цвет.И вот, когда пантера внутри меня достигла своего предела, и я был готов сорваться с места, дабы придти на помощь слабому, произошло нечто непонятное. Мальчик глухо застонал, и на его месте появился единорог, прекрасный в своей мощи.Правда весь вид несколько портила пораженная тушка Фицроя, что так забавно колыхался в воздухе. Сил у вожака уже не осталось, и он мог лишь безвольным куском мяса ждать своей участи, а она не заставила себя ждать.Милый жеребенок, который так споро пронзил рогами тело противника, сейчас тряс головой и несмело отходил назад. Сразу было видно, что он совершенно не привык к своей второй ипостаси. Золотистые копыта неистово взрывали землю, пока их обладатель неумело пытался скинуть противника с рогов. Его черные крылья взметались вверх и тут же опадали, словно несмышленыш пытался взлететь, но у него не получалось.Когда же прекрасное видение в страхе заржало, пантера просто не дала мне понять, что происходит. Она сорвалась с места и оказалась рядом с мальчиком как раз в тот момент, когда он превратился в самого себя. Мальчик не открывал глаз и болезненно жмурился.Волнуясь, я быстро осмотрел его на предмет серьезных повреждений, но, так ничего и не обнаружив, облегченно вздохнул. Почему-то мне было важно, чтобы он не пострадал.Мальчик заглянул мне за спину, где лежал сброшенный с рогов Фицрой. Потом перевел взгляд куда-то в бок и почти сразу сорвался с места. Посмотрев в том же направлении, я увидел окровавленного мужчину, над которым склонилась плачущая женщина. Именно они приехали вместе с мальчиком и были его семьей.Инстинкты сработали быстрее чувств, и вот уже в обличии пантеры я стоял напротив пошатывающегося Фицроя. Эта мразь не захотела сдаться или же сдохнуть, как приличествует волку. Нет, он захотел напасть на своего противника из-за спины. Пантера оскалилась, но в этой улыбке не было предвкушения. Предвкушают драку с достойным противником, эта же падаль достоинствами не отличалась. Взбешенный увиденным, Фицрой кинулся на меня, но явно прогадал.

Отточенные десятилетиями движения легко подчиняли себе мышцы. Не прошло и пары мгновений, как уже окончательно и бесповоротно мертвый вожак стаи покоился у моих ног.Несмышленыш, не отрывая взгляда от родителей, шел обратно в круг, и, как само собой разумеющееся, врезался в меня, стоящего на его пути.- Изви… - начал было он говорить, но оборвал себя на полуслове, когда встретился со мной взглядом.Я так сильно его пугаю? Или же здесь было что-то еще? Я постарался расслабить все мышцы и принять как можно более непринужденный вид, дабы не нервировать мальчика больше, чем необходимо.- Привет, - неожиданно на его симпатичной мордашке расплылась робкая улыбка, а в глазах загорелись маленькие искорки.- Привет, - скупо кивнул я ему, но затем, не устояв, тоже улыбнулся. Этому мальчику просто нельзя было сопротивляться, настолько обаятельным он был.- Спасибо, что не дал напасть со спины, - несмышленыш все-таки заговорил первым, прерывая возникшее между нами молчание.- Не за что. Фицрой был недостойным вожаком. Ты станешь значительно лучше, - заметил я, отдавая должное боевым навыкам мальчика, которых, правда, было не так много. В основном он все время уворачивался и, если бы не его перекидывание в единорога, вряд ли бы победил.

Как говорил мой отец: ?Хочешь победить – умей учитывать долю вероятности?.

- Я? – мальчишка вытаращил свои золотые глазки так сильно, что, казалось, они сейчас просто вылезут из орбит, и он останется слепым.- Ну да. Неужели ты не знал, что у волков принято объявлять новым вожаком того, кто сильнее предыдущего. А ты сильнее, раз смог победить его в бою, - попытался я выстроить логическую цепочку для явно недоумевающего мальчика.- И что, я никак не могу отказаться? – его голос дрожал от волнения.- Если ты хочешь отказаться, - выступив вперед, заговорила женщина, которая выхаживала меня, - то должен предложить альтернативную кандидатуру. А вот ее уже должна поддержать стая, - заметила она.Мальчишка тут же сорвался с места и убежал к родителям. К этому времени, отец его поправился и даже смог принять сидячее положение. Он перекинулся с ним парой фраз. Мужчина явно от чего-то отнекивался – в мою душу закрались смутные подозрения, - но мальчик так просительно смотрел на него, что никто бы не смог устоять против такого взгляда. Взрослый оборотень так же не стал исключением.Несмышленыш вернулся так же быстро, как и убежал. Когда он негромко откашлялся, привлекая всеобщее внимание, то все волки перевели на него свои заинтересованные взгляды.

- Я, Эль Альте Рин, победил вашего вожака Фицроя в честном бою. По законам стаи, вашим новым лидером должен стать я на правах сильнейшего, но я не желаю такой ответственности, - громко и уверенно говорил Рин. Я залюбовался этим мальчиком, который так смело встретил свою опасность, а теперь пытался отказаться от свалившейся на него ответственности. В его возрасте я бы тоже от нее отказался.- Поэтому я предлагаю альтернативную кандидатуру на этот важный пост. Наридим – мой отец, - мальчик махнул рукой в сторону сидящего на земле мужчины; тот кивнул всем головой, принимая слова сына, - не только любящий родитель, но и мудрый вожак нашей стаи. Он был готов пожертвовать собой много раз, чтобы сохранить мир в своей маленькой стае. Я предлагаю его кандидатуру, чтобы принести и сохранить мир и в ваших рядах, - а мальчик явно знал, на что нужно давить в этой толпе.Оборотни вокруг завозились и зашушукались, явно обсуждая сказанное несмышленышем. Я с удовольствием рассматривал его хрупкую фигурку, которая так изысканно выделялась на общем фоне. Мне ведь не нужно было обсуждать предложенную кандидатуру – в скором времени я собирался покинуть эту стоянку и отправить к вампирам, как и собирался.- Мальчишка! Тебе просто повезло! Ты не самый сильный! – раздалось из того угла, где собралась кучка приспешников Фицроя. Двое из них уже валялись растерзанными тушками рядом с предполагаемым новым вожаком, но вот трое оставшихся еще продолжали что-то вякать.Пантере внутри меня это явно не пришлось по вкусу, и я был полностью с ней согласен.- Выйди в круг против меня, и вот тогда посмотрим, кто кого! - хорохорился один особо задиристый рыжеволосый истукан.- Я выйду, - тихо рыкнул я, в полете оборачиваясь громадной черной кошкой и впиваясь в горло зарвавшемуся юнцу. Он даже не успел выпустить когти, как теплая кровь наполнила мой рот, окрасив клыки красным.Вновь став человеком и аккуратно вытирая кровавые ручейки с подбородка, я окинул оставшихся двух презрительным, но вызывающим взглядом, подначивая произнести неосторожное слово. Как оказалось, у них все-таки были какие-то зачатки разума, поскольку они благоразумно промолчали.- Так что?! – громко спросил мой несмышленыш с затаенным страхом наблюдая за мной. А я что? А я ничего такого и не сделал. – Готовы ли вы принять нового вожака Наридима и признать за ним право силы и мудрости?Вперед вышла все та же женщина, поившая меня отвратительной на вкус, но действенной настойкой.

- Согласны, - выразила она общее мнение стаи.Наридим подошел и встал рядом со своим сыном, с трудом сохраняя равновесие и в то же время твердо держась на ногах.- Я принимаю оказанную мне честь и перенимаю право вожака у своего сына, Эль Альте Рина! – громогласно провозгласил он.

Его слова потонули во всеобщем радостном гаме. Видно, правление Фицроя задело всех и каждого, и оборотни были только рады избавиться от нерадивого вожака и принять нового.

И лишь два волчонка недобро поглядывали на моего несмышленыша. Эх, придется убирать и их со своего пути, иначе, чувствую, проблем прибавить в несколько раз.