XI (1/1)

—?Недалеко же уже! —?Засветло не доберемся. Надо где-то переночевать. —?Поищем Bed&Breakfast*? —?Фрэнк прав, ехать по темноте слишком опасно. —?Ладно. —?Вон там! —?Молодец, Ханна! Домик ютится чуть в стороне. Низенькая ограда, стена в плюще, недавно покрашенные ставни… Фрэнк хмыкнул в бороду. Пряничный домик. —?Ханна! Милая, сядь за руль. —?Зачем? —?Мы пойдем проверим. Вы с Хлоей ждите тут. Двери заприте изнутри. Если что?— сигналь. Взгляд голубых глаз почувствовал щекой. И прибавил: —?Все будет в порядке. Гравий захрустел под ногами. Когда-то стриженые кусты разрослись?— прямо лес. Остается только хлебные крошки разбрасывать. Ручка послушно повернулась?— дверь подалась.* * * —?Я одна заметила? Джим выплыл из одолевающего сна. —?М… Что? —?Мы почти не встречали зараженных. —?Ну… —?Нет, то есть, конечно, встречали… Но не так много, как я думала. —?И?.. —?И это может означать только то, что эпидемия пошла на спад. Не удержал зевок. —?Просто все уже заразились. —?Джим, все не просто заразились, но и начали вымирать… —?Покосилась на задремавшую в большом кресле Ханну, понизила голос. —?Не получая необходимой… эм… пищи… —?В смысле, человечины? —?Джим… Черт!.. Ну… да. В этом смысле. Так я вот к чему. Рано или поздно все зараженные… ну, просто вымрут, понимаешь? —?Как динозавры… —?Джим! —?Э… извини… —?Я вообще-то серьезно! Мы останемся одни. —?Почему одни? А сорок второй блокпост? —?Если там вообще кто-нибудь есть, Фрэнк. —?Погоди, ты что, хочешь сказать… —?Фрэнк, надо смотреть правде в глаза. Завтра мы приедем туда. Но вполне возможно, что мы там ничего не найдем. —?Нет… —?Я согласен с Фрэнком. Наверняка еще кто-нибудь выжил. Правительство… —?Нет никакого правительства! —?Так не бывает. Правительство есть всегда. Оно в бункере или в самолете… —?Джим. Правительства?— нет. Нет полиции, нет армии. Я думала, ты уже давно это понял. —?Ну, может, не здесь, не в Англии… Но где-нибудь… в мире… Селена рукой только махнула. —?Даже если оно и есть?— какой от него прок! Как вообще все это могло случиться?.. —?Я знаю. —?Что? —?Ты спросила, как это случилось,?— и я сказала, что знаю. —?Неужели? Может, темная леди поделится с нами своим тайным знанием? Джим тихонько толкнул под локоть. —?Оно не тайное. Я просто сопоставила… —?Да что?! Веснушки начали пропадать?— Фрэнк поглядел ободряюще. —?Расскажи. —?Ну… Мой парень, Шон, был в одной организации… —?Сатанистов? —?Селена! —?Нет. Защитников животных. —?Даже так… Джим нашарил смуглую руку и сжал. —?Месяца два назад они с ребятами поехали в Кембридж, в научный центр по изучению приматов. Там… Шон говорил, там очень жестокие эксперименты… —?Это называется наука. —?Селена… Сжал крепче. Рука не вырывалась. —?Я тоже хотела поехать, но Шон запретил. Они собирались освободить животных… —?Освободить?! Черт, парень у тебя псих! —?Се… —?Это же опасно! —?Они хотели помочь! Неважно… Шон должен был вернуться на следующий день. Но не вернулся. Телефон не отвечал. Я стала звонить его друзьям. Те, с кем он уехал в Кембридж, не отзывались. И родные про них ничего не знали. И так?— несколько дней. А потом в новостях сказали, в Кембридже началась эпидемия. Что-то вроде бешенства… —?Твою ж мать! Твой парень со своими дружками выпустили из клеток этих чертовых обезьян! Из-за них зараза… —?Селена… —?Джим, черт, ты сейчас что, не слушал?! —?Слушал. И я не думаю, что Хлоя в чем-то виновата. —?Да она… —?Уже поздно. Надо поспать. Смуглая рука выскользнула из пальцев. —?Ладно. По дому не разбредаться! Все спим тут. Если вдруг что… —?Я посижу, ложитесь. —?Давай я тебя потом сменю, Фрэнк. —?Все в порядке, Джим, ложись. Почувствовал взгляд голубых глаз, дотянулся, взял одеяло, вложил в худенькие пальчики. —?И ты ложись,?— совсем тихо.* * * —?Не бери это. Джим аж дернулся. —?М? —?Это дрянь. Отобрал бутылку, втиснул назад на полку. —?Ну-ка… Рука нашарила сама. Темно-синяя коробка, значок?— серебряные оленьи рога. —?Шотландский. Восемнадцать лет. Dalmore***?— это тебе не бормотуха какая… Где-то за спиной гремели тележки и хихикали Селена с Ханной. —?Джим… Рядом никого. А-а… Что ты понимаешь в хорошем виски, парень! А пару бутылочек стоит прихватить. Или не пару… В затылок что-то стукнуло. Выпрямился. Открыл глаза. Вот ведь… Все-таки заснул. В чужой гостиной совсем темно. Только в камине угли тлеют. Ставни закрыты плотно, шторы задернуты, каждая щель заткнута. Джим с Селеной?— рядом, прямо на полу. Он с битой, она с тесаком. Романтика… Ханна?— в той же позе в кресле. Ничего, пусть хоть так поспит. Может, завтра уже… Хех, а что?— завтра? Мотнул головой, поднялся с дивана. Затылок потер?— шишка будет. А что если и правда… Распечатать синюю коробку с оленем… Немножко можно. В чужой кухне еще темней, чем в чужой гостиной. Прямо глаз выколи. Нашарил на столе пакеты с едой. Где-то тут и синяя коробка с оленем… Сам приносил из машины. На всякий случай. Темнота в углу шевельнулась. —?Господи, Хлоя! —?Извините… —?Ты-то чего тут? —?Заснуть не могла. —?Почему меня не разбудила? Темнота молчала. —?Ну… Ладно, иди ложись. А вот и коробка! —?Может, угостите? Вот нахалка… —?А тебе не рано? —?Мне двадцать два, я давно совершеннолетняя. Хмыкнул в бороду. —?Очень давно.**** С другой стороны?— не пить же одному. Перемялся неуклюже. —?Ну и холодрыга тут. В большом очаге?— несколько поленьев. Даже угли еще… —?А это можно? То есть… ничего, если огонь?.. —?Сейчас проверим. Повернулся, шагнул к окну. Ставни подергал?— закрыты плотно. Дверь на всякий случай притворил. —?Все нормально. Чиркнула спичка, побежали, согревая, рыжие языки, выхватили веснушчатое личико, длинные черные пряди. Только сейчас сообразил, почему стоять мягко. У камина?— толстенный ворсистый ковер. Сел прямо на пол, к огню поближе. Ботинки бы снять, да как-то неловко. —?Поищи там бумажные стаканы. На столе послушно зашуршало. Синяя коробка с оленем подалась под пальцами, свет янтарно заиграл в стекле. —?Нашла? Почувствовал?— за спиной. Хлопнул ладонью по густому ворсу. Села. Завернутая в шерстяное одеяло, как в кокон. Гусеничка. Бульк, сказала в руке бутылка. Налил на донышко. —?Ну… будь здорова. —?И вы. Лихо она. Поймала взгляд, улыбнулась в стакан. Вот тебе и профессорская дочка. Пробку вдавил поглубже, бутылку отставил подальше. —?Спасибо, Фрэнк, отличный виски. Бумажный стакан сжался в худеньких пальцах и полетел в огонь. —?Не смотрите так, я все-таки выросла в Дублине. Хотя папа не из ирландцев. Его родители были евреи. Приехали в Ирландию после войны. Папа родился уже там. Он рассказывал, что дед хотел научить его ивриту, но папе больше нравился древнегреческий. А вот мама была О’Нил… Это у меня от нее. Ткнула указательным пальцем в щеку. —?М? —?Веснушки. Я их замазывала белилами. Ну, раньше… —?Зачем? —?Ну… —?Тебе идут, по-моему. Теперь и белила не нужны. Вспыхнула так, что рыжие пятнышки исчезли. Или это огонь разгорелся?.. —?Хлоя… эм… слушай… Я знаю, Селена тебя обидела… —?Нет. —?Она бывает, конечно, резкой… —?Нет, Фрэнк, она все верно сказала. Если бы Шон с ребятами не поехали в Кембридж?— ничего бы… —?Они ведь не знали. —?Вы думаете, это оправдание? —?Нет. Я думаю, что никто в этом не виноват. —?Рок?.. —?М? —?Есть такая штука в древнегреческой трагедии. Судьба, предопределение… —?Вроде того, да. Рыжие пятнышки возвращались. —?Я сразу поняла. Как только услышала в новостях. Но не верила. Не хотела верить. Все ждала, что Шон вернется. Звонили друзья, говорили, надо уезжать из Лондона?— в конце концов я просто перестала брать трубку. Только проверяла?— не его ли номер. Недели через две моя подруга по колледжу просто вломилась к нам в квартиру, заставила собрать вещи, взять денег… Мы хотели ехать в Дублин, но до порта было уже не добраться. Машины, люди, кругом паника. Нас разделила толпа… Больше я Клэр не видела… Какая-то молодая пара помогла мне забраться в их машину. До сих пор не знаю, как мы сумели выбраться. Прятались у них в доме. Было еще несколько человек. Знаете, я… я уже не помню, как их всех звали. Дотянулся. Под ладонью?— тонкая кельтская вязь. Тонкие пальчики. —?Все нормально. Одеяло поползло вниз. —?Жарко… И правда. Даже дыхание захватило. Черная маечка на лямках. На голом плече?— что-то причудливо выгнутое… —?Почему такой странный крест? —?М? Почти дотронулся. Почти. —?А… Это не крест. Это анх. —?Э… —?Древнеегипетский символ бессмертия. Его клали в гробницу к фараонам, чтобы их души могли продолжать жить в царстве мертвых. —?Кхм… Ничего себе… Улыбнулась. И снова как жаром очага обдало. —?Ты в колледже училась на историка? —?Хотела быть египтологом. Ездить на раскопки… Чуть не сказал: ?Еще поедешь?, но сдержался. Куда теперь поедешь… —?Мама с папой хотели, чтобы я поступила в Тринити-колледж. А я потихоньку от них отправила документы в Лондонский университет*****. Не ожидала даже, что примут… Школьные оценки у меня были так себе. —?Не похоже. —?Да нет, правда! Кроме истории и литературы. Но меня почему-то взяли. Я должна была получить магистра****** в этом году… Огонь трещит все громче. Одеяло совсем сползло. —?А на лекции ты тоже… —?Ну… лицо белилами не мазала, конечно! —?Извини… Засмеялась. Так же тихо и звонко, как тогда, в первый раз, у них в доме. Он тогда тоже сморозил какую-то глупость. —?У нас на этот счет было не очень строго. Вот Клэр?— вообще с ирокезом ходила. —?Представляю. —?Зато училась хорошо! Лучше, чем я. Намного. Ну, ей было проще, она жила у родителей. А мне надо было зарабатывать. —?А кем ты… —?Ну… Наверное, не стоило. —?Я работала в маленьком салоне красоты в Сохо*******. Пирсинг делала. —?Чего? —?Прокалывала уши. Ну, и другие разные… —?Ясно. —?Обычно к нам приходили байкеры, панки… Ну, знаете, те, у кого по пятнадцать дырок в каждом ухе… —?У тебе тоже. Засмеялась?— снова тем легким смехом. —?У меня всего девять. Четыре в левом ухе и пять в правом. —?Экхм… А это?.. Моргать не мешает? Бровь вздернулась вместе с торчащей из нее железякой. —?Нет! —?А для этого разве не надо… ну, там медицинское образование? —?Достаточно опыта. Между прочим, никто не жаловался. —?Поверю тебе на слово. —?Найдется иголка?— могу продемонстрировать. Вам серьга пойдет. —?Да? И где? —?Ну… Взгляд по всему лицу скользнул, но вдруг остановился. Прямо в глаза. —?Может быть… —?Только не в носу. —?Здесь. На губах?— тепло. Тоненькие пальчики. И сам не понял, как?— от неожиданности или от тепла. Губы вздрогнули. Тепло исчезло. Что же он… Додумать не успел. Уже не тепло?— жарко. И не только губам. Шея, затылок… Там, кажется, шишка… Секунда, две… Почему-то трудно дышать. Трудно. И жарко. И горящий камин вдруг оказался не сбоку, а где-то над головой. А потом его закрыли, как занавесом. Длинные черные пряди. Надо было рубашку сменить…