Глупый просчёт (1/1)

Зловещая тишина окутала лес. Она единственная отзывалась на крики Якумо и Кутала, приводя последних к отчаянию. То и дело прорезаемая стонами сигнальных ракет и громкими голосами зовущих, тишина издевалась, продолжая молчать в своей непроницаемой глухоте — ребятам никто не отвечал. Ни заканчивающиеся сигнальные ракеты, ни громогласный рык не могли привлечь внимание уехавших неизвестно куда и в неизвестно в каком направлении котят. Час за часом девушка с гипертеррийцем прочесывали лес, оба были на грани паники, страшась не найти малышей. Оно и неудивительно: прошло уже столько времени с тех пор, как Мушра с Хакубо повезли Сааго к шаману, а от любимых племянников Кутала ни слуху ни духу. Терзаемые мучительными мыслями, уставшие и испытавшие столько стрессов за одни сутки, они пробирались сквозь дебри однообразных деревьев в поисках маленьких энтеррийских детей. Вымотанные и опустошённые, но еще не потерявшие надежду на лучшее. Состояние ослабевшей девушки было значительно хуже, чем у мощного льва — энтеррийца земли, сопровождающего ее. И он видел, что она уже еле-еле переставляет ноги, но злясь, не желал помогать ей, считая ее виноватой в исчезновении котят. Ведь именно этот, по его впечатлениям: добрый, милосердный и честный человек, но при этом: ненавистное его расе существо, повинен в необдуманном отъезде малышей, спасающихся от взбесившегося водолея. Кутал почти не разговаривал с подругой, все общение с ней свилось до пары тройки фраз и то только по крайней необходимости. Лев никак не мог простить ей ее халатность. ?Как можно было отпустить детей и даже не запомнить в какую сторону они уехали? Уму непостижимо! Неужели у такой девушки, как Якумо, с ангельским и одновременно твердым характером, волевой, за всех подряд переживающей, банально не хватило ума проследить за моими племянниками?? — спрашивал себя он. Пребывая в своих мыслях, Кутал ушел в себя и упустил момент, когда девушка отстала от него. Лимит ее выносливости был исчерпан, и она споткнувшись о собственные ноги, упала в мокрую грязь, что была перед ней. Тихий всхлип — вот все, что издала Якумо, погрязнув в противной жиже — приставучей гадости, облепившей ее одежду.— Кутал, помоги! — она осмелилась попросить помощи у разгневанного на нее друга. Признаться, Якумо и сама считала себя виноватой в пропаже Сэна, Эсти и Рея. Она корила себя за тот проступок каждую секунду, но понимала, что если бы не приправа Кутала, всего этого бы не случилось. Сааго был бы здоров и полон сил, его не пришлось бы тащить неизвестно к кому, котята не сбежали бы, спасаясь на дядиной машине, её верный Хакубо был бы с ней, а Мушра... Мушра не ушел бы. Без него она не могла чувствовать себя спокойно. Он был для нее тем надежным плечом, на которое она опиралась в трудную минуту, а возможно, и кем-то большим. Боже, еще совсем недавно было так все просто: они полные надежд шли в Шинзо — земли, которой нет. Где-то на уровне подсознания Якумо догадывалась, что это именно так. Интуиция говорила девушке: ?Ты не доберёшься до последнего пристанища людей, бесполезная трата времени. Опомнись! Ты вместо пятидесяти лет проспала пятьсот, все люди давно вымерли, твоя миссия была провалена в ту же минуту, как ты открыла глаза в криогенной камере. Смирись и приспособься жить в условиях новой Земли, ставшей Энтеррай. Ты опоздала! Шинзо НЕТ!? Но дитя человеческое упорно не хотело верить даже себе, с упрямством наивного ребенка идя к своей цели. Что же изменилось теперь? Если раньше она и её защитники в своем не шибко долгом путешествии нарывались на неприятности, безусловно, смертельные, но все же выходили из них победителями, то теперь все перевернулось с ног на голову — все были дезориентированы, сбиты с толку обстоятельствами, к которым не были готовы. Одна ночь изменила весь сценарий, уготованный им судьбой. И если бы не треклятая ложка отравленного супа, он бы сбылся. Однако, как оказалось, колесо судьбы повернулось в другую сторону... Кутал одной рукой достал Якумо из грязевой ямы и поставил на ноги. — Спасибо, Кутал. Лев промолчал, отвернулся, собираясь идти дальше.— Постой, Кутал, нам надо поговорить, — спокойно, почти ласково произнесла девушка, ухватившись за локоть друга, надеясь призвать его к разговору. Гипертерриец остановился, ожидая ее слов.— Друг мой, прости меня. Я знаю, мне нет оправдания... Я отпустила наших котят, не проследила... Мне так жаль. Вместо того, чтобы спрятаться вместе с ними, я, испугавшись за их жизнь, опрометчиво разрешила им уехать. Думала, так будет лучше для них... Поверь, я даже предположить тогда не могла, что дети, поддавшись страху, решат отъехать как можно дальше. Земле-крушитель слушал подругу молча, а она, выдержав паузу, так и не дождалась от него ответа, продолжила:— Кутал... Я... Я не знаю, что еще сказать. Скажу лишь, что мне понятны твои чувства. Знаю, что ты, как бы сильно этого ни хотел, не можешь простить меня, ведь я сама не могу простить себя. Малыши стали родными мне, точно так же, как и ты, Мушра и Сааго. И у меня не выходит из головы страх за всех вас. Но не в моей власти изменить случившегося, а как исправить, я не знаю. По-хорошему мы с самого начала должны были отправить малышей домой, но мы безрассудно позволили им остаться с нами. И это тоже в основном моя заслуга. Опять же, все из-за меня... — закончив монолог, Якумо закрыла лицо руками и заплакала.— Сделаем привал. Ты промокла. Просушишься, отдохнешь, и мы пойдем дальше, — бесстрастно сказал лев. *** Котята стояли перед рекой в полном ступоре — никто не мог раскумекать в какую сторону податься. Перво-наперво малыши прошлись вдоль реки — вначале в одном направлении, затем в другом. Впрочем, это им ничего не дало, поскольку пройдясь в право — дети набрели на болото, пройдясь в лево — натолкнулись на местность поваленных деревьев, видно, в этом квадрате недавно гуляла буря. И так, ориентироваться на реку было бесполезно. Поникшие котики потолклись некоторое время возле речки и заключили, что надо идти обратно к машине и уже исходя от её расположения, пытаться найти знакомые приметы и места. И это действительно имело смысл, потому что так на худой конец у них хотя бы появится шанс разобраться откуда они приехали.Угробив на безуспешные поиски дядиной машины добрых два часа, чумазые, измученные котята остановились. У них появилась новая идея, а чуть погодя: — Мы здесь умре-е-е-ем. Куда нам идти? Где эта стоянка? — плакала кошечка, утирая лапками мордочку.— Не плачь, сестричка, мы выберемся... — успокаивал сестру Рей.— Я голодная, устала и хочу спать! Мне страшно, Рей. Что нам делать? — хныкала Эсти.— Не переживай, сейчас Сэн слезет с дерева и доложит, где мы.— Надеюсь, он оттуда не свалиться. Уж больно высоко.— Я специально выбрал самое высокое дерево. С него обзор лучше.— М-да? Можно было бы подыскать и повыше, — скептически оглядев выбранное братом дерево, придралась девочка, будто позабыв, что секундами ранее переживала за слишком большую высоту этого-же самого дерева.— Надо было тогда самой выбирать, — нашелся Рей.— Э-э-э-э-эй! Там! В низу! — донеслось с верхушки дерева.— Ну как?! Что видно?! — крикнув Сэну, Рей задрал голову вверх, пытаясь разглядеть его на самом верху упомянутого дерева.— Нам на право!— Почему?!— Вижу прореху в деревьях! Наверное, это поляна!— А реку не видишь?!— Нет!— Слышал, Рей? Сэн сказал, что видит поляну! Вдруг это наш лагерь. Пойдем скорее и проверим! — затараторила малышка, дергая брата за рукав.— Сэн, а прореха далеко?! — уточнил Рей.— Не то что бы!— Слазь!— Ага!— Что?!— Слажу!— Быстрее! — добавила Эсти. Прошло пять минут.— Снимите меня отсюда! Я слезть не могу! — запаниковал котёнок, сжавшись от страха, обнимая ветку.— Этого еще не хватало...— Рей, он не может слезть! — напуганная Эсти вела себя так, словно это она сидит на дереве и не может слезть, побуждая Рея к действию.— А мне что сделать? — в ответ возмутился Рей.— Я упаду! Придумайте что-нибудь! — вопилось с верхушки.— А что ж ты не сказал, что высоты боишься?! Я бы вместо тебя полез!— Так я сначала думал, что не боюсь, а потом оказалось, что боюсь!— Ладно, держись там крепче! Мы с Эсти как-нибудь тебя снимем!— Вы только не бросайте меня!— Эсти, идеи есть? — Рей обратился к кошке.— Э-э-э... Пускай потихоньку спускается, а мы его, если что, словим.— Вот убеди его попробуй тихонечко спуститься.— А что мы еще можем? Не лести же туда за ним! — психанула малютка.— Тьфу ты. Попадос. Если пойти на поиски взрослых — еще больше заблудимся и Сэна потом не найдем. Да и оставлять его вот так — не вариант. Замкнутый круг какой-то!— Во-во. Тем временем Сэн, набравшись смелости, решил начать спуск. Медленно двигаясь задом, он выпустил когти для надежности и не смотря вниз, закарабкался на встречу земле. С трудом преодолев метр, замер, почуяв неладное. Внизу что-то произошло... *** По понятным причинам Кутал с Якумо пришли обратно на их обжитую стоянку, по пути туда они молились, чтобы дети были там. Теша себя пустыми надеждами, оба предполагали, что могли и не услышать, запущенную вернувшимися котятами сигнальную ракету. Придя на место и не обнаружив малышей, сразу заметно пали духам, хотя и знали, что скорее всего на стоянке никого не будет. Поубивавшись энное количество минут, ребята успокоились, молча развели костер и все так же молча сели поближе к огню, ибо погода переменилась не в лучшую сторону. Сменной одежды у девушки не было, а купить новую не представлялось возможным: все деньги Кутала лежали в угнанном котятами автомобиле. Можно, конечно, украсть, но это было бы опасно и совсем не в стиле Якумо. Иными словами, нужно было постирать эту. Сааго с ними не было, поэтому придется искать другой источник воды. А та, что сохранилась после приготовления последней трапезы, была потрачена на клизму. Благо еще, что Мушра с Хакубо догадались оставить им спички, а то была бы вообще труба. Вся провизия находилась у последнего, а машина Кутала вместе с его же племянниками черт знает где, мопед водолея заблокирован самим водолеем. Увы и ах — ситуация патовая.— Кутал, мне надо найти воду, чтобы помыться и постирать одежду, пойдем поищем водоем. Пожалуйста, — так она жалобно намекала льву, сопровождать ее в поисках.— Якумо, у меня есть план, но он может подвергнуть тебя опасности, —серьезно заговорил лев, игнорируя просьбу подруги.— Если он поможет нам найти котят, то я готова на все, — девушка не врала, это было действительно так.— Я хочу отвести тебя к своему старому знакомому. К сестре не поведу, ты должна понимать почему. Но к нему вполне. Отмоешься у него, отоспишься, поешь и будешь сидеть тише воды ниже травы. Поняла?— Д... Да.— Только есть одна загвоздка... — Какая?— Не говори ему, что ты человек. И настоящее имя ему свое лучше не называй. Придумай другое. Скажем, что ты энтеррийка.— Поняла... Кутал, а может, я лучше пойду к шаману? Там Мушра и... — робко начала Якумо.— Я не могу потерять день на то, чтобы проводить тебя к нему! — перебил Земле-крушитель, а потом спокойней продолжил:— Мой знакомый живет неподалеку. Поживешь у него, пока я буду искать детей. Соберу местных и айда прочесывать лес. Думаю, мне даже придется напрячь для этого здешние власти. Пусть снарядят летунов и роботов с машинами, способными на полет. С воздуха искать эффективнее.— Как скажешь, друг. Надеюсь, все обойдется... — Якумо тяжело вздохнула и встала с насиженного места. Найти котят для Кутала было первостепенной задачей. Ему уже было до фонаря на Шинзо и на сородичей человеческой девчонки. Главное — это жизни Рея, Сэна и Эсти, а все остальное... Да гори оно огнем! Гипертерриец не разлюбил Якумо, нет. Ведь для него она в сущности тоже была ребенком, однако, как не крути, племянники дороже. И в образе льва Кутал становился горазда решительнее и тверже, чем в своем повседневном варианте, поэтому был способен на риск. А риска в данных обстоятельствах было не избежать. Здесь вопрос становился так: либо что-то делать, либо не делать совсем. Третьего не дано. *** Чудо-машина мерно шумела в полумраке гаража, работая, она тянула электроэнергию на себя, что делало освещение тусклым, но его было вполне достаточно для зорких кошачьих глаз её хозяина, они загадочно блестели салатовым сиянием, когда случайный пучок света попадал на них. Вездеход Якумо неосознанно любовался мерцанием чужих зрачков — обычное любопытство, никакой романтики.Царило видимое спокойствие, но на деле было далеко не так. Знахарь, как и Хакубо, молчали, в них поселилось раздражение друг от друга, но каждый занимался своим:Целитель время от времени проверял приборы, пару раз выходил перекусить и в туалет, но ничего подозрительного не предпринимал. ПОКА не предпринимал. Хакубо продолжал пристально следить за ним, не решаясь уйти на перезарядку: робот боялся, он не мог потерять бдительность, ведь доверять сомнительному на вид незнакомому энтеррийцу было никак нельзя. Тем более, когда этот самый энтерриец пренебрегал обязанностью находиться в близи подопечных, выходя по любому поводу. А если ещё и учесть, что он друг Кутала...Хакубо внимательно смотрел на человека-кота, сканировал мельчайшие изменения его мимики и жестов, анализировал общее поведение, стараясь не упустить во всем этом признаки возможного обмана. А по прошествии нескольких часов, предпринял попытку поговорить с врачевателем, надеясь по звучанию его голоса, определить внутреннее состояние молодого котообразного в целом, вместе с тем требовалось прояснить кое-какие факторы, не дающие покоя роботу-коню:— Господин Знахарь, я хотел бы у вас уточнить... — как можно вежливее обратился к нему робот-вездеход.— Да-да. Я к вашим услугам, — с легким поклоном откликнулся энтерриец, неизменно пребывая в защитном костюме.— Вы ничего такого не подумайте... И я ни сколечко не сомневаюсь в вашей компетентности... Однако осмелюсь спросить. Может, стоит и на Мушру накинуть что-нибудь защитное? Я не подумал об этом сразу и это, безусловно, моя оплошность. Но вам не кажется, что я прав? Было бы неплохо позаботиться об этом, — Хакубо говорил все так же вежливо, но в его интонации проскальзывало неприкрытое недовольство ситуацией. — Многоуважаемый, я и так взялся за ваше дело без предоплаты, поверив на слова. Поймите, то, что произошло с вашим другом — нестандартный случай. К такому я не был готов, и тем не менее, согласился на ваши условия. Не хочу обидеть, но все стоит денег. Улавливаете, к чему я клоню? И потом, я и так страшно рискую, связываясь с неизвестной органикой, возможно, инопланетной. Я думаю, мы друг друга поняли. Не так ли? — копируя тон робота, снисходительно, с долей сарказма объяснил Знахарь. Хотя он, скорее, специально разбавлял голос сарказмам, нежели реально выражал его.— И все же, любой уважающий себя врач обязан...— О защите своего приятеля вы должны были позаботиться заранее! По крайней мере, иметь при себе хотя бы минимальное количество денег. У меня, знайте ли, не благотворительная организация. Я обыкновенный частник, любезно согласившийся помочь вам по старой дружбе с Куталом, —перебив Хакубо, шаман нервно схватил МРТ-сканер и провел им вдоль тела феникса, дабы убедиться в стерильности его организма.— Он чист, — с безразличием бросив роботу эти два слова, шаман хотел выйти из гаража, но был остановлен другим вопросам Вездехода:— Что мы будем делать, когда плазмодий будет выходить? У вас есть план действий? Мушра не защищен, что мы будем делать, если паразит вселится в него?Вопрос существенный, но и на него у Знахаря имелся свой ответ:— Встретим его электрошокером, — и в доказательство своим словам достал из кармана выше упомянутый приборчик, с самоуверенным видом подкинул его в верх, поймал, и уселся на дряхлый табурет, закинув ногу на ногу — притащенный им в гараж, после последнего похода в отхожее место и поставленный перед пациентом. Надо же на чем-то сидеть, убивая свое драгоценное время, следя за аппаратурой и больным, да ещё и за подключенным к его сознанию огненным громилой в придачу. Посидев на своем ?антиквариате? несколько минут, человек-кот подскочил, пронзенный внезапно появившейся идеей. На свою беду он не смог сдержать эмоции в себе, чем и привлек внимание робота, который удивленно посмотрел на него:— Что-то случилось? — осведомился он.— Нет-нет, все в порядке... Не обращайте на меня внимание, — ответил Знахарь и медленно зашагал кругами по маленькому помещению о чем-то рассуждая, затем снова сел на свой табурет и глубоко задумался.— Я вижу у вас что-то на уме. Не хотите поделиться со мной? — Хакубо заинтересованно уставился на целителя.— Ошибаетесь, просто нервы, — солгав, целитель опять принялся прокручивать в голове так внезапно заскочивший в голову план, приведя мысли в порядок, он пришел в восторг от придуманного: ?Электричество! Ну конечно же! Как я сразу не догадался? Я пропущу через тело этого капитошки разряд тока и поджарю плазмодия у него внутри! Здесь главное рассчитать необходимое количество вольт, чтобы заодно ненароком не сжечь ему мозг. Не плохо придумано! Просто и со вкусом. Я гений! Мне даже не придется выжидать, пока наша ?птичка феникс? своими жалкими умственными потугами справится с ним самостоятельно. Но надо как-то избавиться от дотошного робота... Он мешает моей задумки по захвату в личное пользование этих гипертерриецев. А что может его вырубить? Разумеется, тот же ток. Надо хитростью убедить его сконнектиться с моей ?малышкой? и либо разрядить, либо добиться перегорания микросхем. А дальше я уничтожу оставшуюся после него груду металлолома и стеру память милашке с рожками и его красному верзиле-защитнику. Потом мне всего лишь останется загрузить им в башни то, что я посчитаю нужным. Только бы не допустить ошибку...? Мыслительный процесс амбициозного энтеррийца прервало одно обстоятельство. Никто не предполагал такое, что, в принципе, странно. Все почему-то по умолчанию были уверены, что этого произойти не может. Хотя спроси об этом напрямую — любой из них ответил бы: ?да, это возможно?. Глупцы! Они неосознанно исключили существование самой опасной вероятности, которая только могла приключиться с ними. Чем же объяснить очевидную оплошность со стороны Хакубо и Знахаря? На самом деле все элементарно и до смешного просто — ЗАБЫЛИ. Им и в голову не приходило то, что случилось здесь и сейчас, сбросив с разума обоих пелену некой апатии, приведшей к тупому игнорированию того, что лежало на поверхности. А именно — Сааго пробудился и никто не знал, что с этим делать и чего от него ждать. Самое забавное, что сковать ремнями Мушру сообразили, а обезвредить точно так же водолея ума не хватило. Теперь, вот, пожинали плоды своей непроходимой ограниченности мышления и полной отсутствии обыкновенной техники безопасности. Дебилизм? Ну а то.Сааго приподнялся и заорал, как бесноватый:— Я убью его! Он заслуживает смерти! Ненавижу! Он больше не друг мне! Я отомщу тебе, Мушра! Не уйдешь от меня! Кто попытается остановить меня — поплатится жизнью. Клянусь Великими Водами! — веки зараженного были плотно закрыты, а лицо отливало розоватым оттенком. Изменение цвета кожи — внешнее свидетельство о начале второй стадии поражения тканей больного. Сидевший рядом с водяным Знахарь, отшатнулся от него и в испуге выронил электрошокер. Табуретка опрокинулась от телодвижений незадачливого врача.Хакубо дернулся. Накатившую на него дрёму, как рукой сняло. Робот погрузился бы в режим ожидания, это позволило бы ему сэкономить энергию, но не повезло: ситуация переменилась и требовала быстроты принятия решений. Сперва Вездеход попытался оценить обстановку, его процессор перезагрузился и подготовился к усиленной работе. Однако для мобилизации всех систем оказалось недостаточно времени, так как водный гипертерриец, сорвав с себя шапочку, подключающую его к ?душегубке?, спустился со стола и опрокинул его. Приложенная им сила была столь высока, что стол вместе с лежащим на нем фениксом, полетел в замешкавшегося робота, потянув за собой и ?душегубку?, провода которой натянулись и оборвались.Хакубо уходя от удара, ломанулся в дверь, опомнившийся Знахарь за ним. Мушра прикованный к столу треснулся об стенку гаража. Грохот напугал убегающих, и они рефлекторно наклонили головы. Всё произошло в считанные секунды.Робот Якумо находился ближе всего к выходу, а человеко-коту до него оставалось каких-нибудь три метра. И всё бы ничего, если бы Хакубо не заклинило в проходе. — Да двигайся ты, ржавый утюг! — видя, что взбешённый Сааго настигает их, шаман в панике перешел на ?ты? и врезал ногой по корпусу Вездехода, позабыв про все манеры к чёртовой матери.— О нет! У меня сбой двигательной системы! — в ужасе простонал Хакубо. Из-за резкого перехода от ?спящего? режима к активности, программа выдала ошибку, в итоге Хакубо застыл на месте, как вкопанный, заблокировав собой выход из гаража.— Твою мяу! — мяукнул Знахарь и собрался перелезть через робота-коня.Тем временем идущий в слепую Сааго, вдел ногу в обшарпанный табурет, валяющейся на полу — его конечность оказалась в ловушке между ножками и перекладиной. Это привело к падению последнего через пару шагов и ещё большему бешенству. Поднявшись и раскрошив табуретку в щепки, водолей стал отыгрываться на скудной начинке помещения, колошматя ни в чём неповинный интерьер — таким образом у Знахаря появилась фора.А Мушра так и лежал в отключке с утраченной душой, которую он добровольно переместил в сознание друга. Но спасающим свои трясущиеся в страхе задницы сейчас было не до него. Виной всему глупый просчёт, приведший к таким последствиям.