Глава 3. (2/2)

- Пораскинь мозгами! - голос Наратзула зазвучал раздраженно, и Акарус инстинктивно вжал голову в плечи. – Он может знать намного больше всех нас вместе взятых. Он может рассказать нам, с чего все началось. Как ему в голову пришла идея создать клинок душ, что его на это сподвигло. Конечно, надежда на то, что он знает о так называемом Очищении, мала, но я не мог позволить себе не проверить это.

Печально усмехнувшись, Акарус покачал головой. Сложно представить, сколько тысячелетий прошло с той поры, когда Пожиратель впервые увидел свет Солнца. Разве может душа, заключенная в артефакте, по-прежнему помнить, кем была при жизни?

- Хороший вопрос, - сказал вдруг Баизак, и Акарус, испуганно вздрогнув, уставился на него.Адалаис что, умеет читать мысли? Нет, невозможно, иначе…- Ты произнес это вслух, - пояснил Баизак, заметив смятение в его глазах.- Кто это? – с любопытством спросил Наратзул, и Акарус почувствовал, как сгущается воздух вокруг него, и серебристый звон окутывает его с головы до пят. – Ах, я помню тебя! Ты встречал нас в Горном монастыре. Страж Акарус, верно?- В-верно, - прошептал Акарус с благоговейной дрожью в голосе.Он вырос с мыслью, что Наратзул Арантэаль – непревзойденный лидер, глашатай свободы для представителей каждой из рас. Истории о его подвигах всегда заканчивались тем, что его пленение Богами Света – лишь проверка веры. ?Он обязательно вернется, - приговаривали старшие аэтерна, пока Акарус, будучи еще совсем мальчишкой, слушал их затаив дыхание, - и будет сильнее прежнего. Он воздаст по заслугам угнетателям и создаст мир, где не будет места ни горю, ни скорби?.

Когда Наратзул Арантэаль впервые на памяти Акаруса ступил на территорию Горного монастыря, ему показалось, что он вот-вот лишится чувств от переполнивших его эмоций. Предсказания сбылись: живая легенда стояла перед ним и насмешливо улыбалась в лица чванливых магов. Способный чувствовать чужую магию, Акарус захлебывался в волнах чародейской мощи, исходившей от лидера Ордена, и понимал, что все рассказы о нем были слишком далеки от правды. Они не могли описать и половины того, что представлял собой Арантэаль.Правда, потом он погиб. Поначалу Акарус, как и прочие, не верил в это. Чуть позже – опять же, как и прочие, – буквально канонизировал его за героическую жертву во имя великого блага. А потом явился Баизак Адалаис, потряс магическим мечом и объявил, что эта жертва требовала лишь телесной смерти. И это было очередным чудом, которое могло произойти только с Наратзулом Арантэалем. Кто еще мог обмануть смерть, пусть и таким замысловатым образом??Ему там хорошо, - отмахнулся Баизак, когда Акарус набрался смелости для расспросов. – Скучновато, наверное, но зато спокойно. Можно поразмышлять о вечности, набраться мудрости – и поделиться ей с теми, кто еще физически жив. Насильно. Это сейчас он притих, а так он бормочет даже тогда, когда я пытаюсь уснуть?.Никакого благоговения Адалаис к Арантэалю не испытывал. Скорее, он относился к нему как к равному, и уж точно не замер бы от восторга, обнаружив, что Наратзул помнит его имя. В сравнении с ним Акарус чувствовал себя жалким посмешищем.- Это действительно хороший вопрос, - снисходительно похвалил его Бог Тьмы. – Я тоже задавался им. Но, как я сказал, мне было необходимо проверить свои догадки. Я вспомнил, как ты рассказывал мне об одной своей вылазке, когда ты нашел записи о создании Пожирателя душ, - обратился он вновь к Баизаку.- В Железные залы огня, - тут же вспомнил Адалаис. – Мне подумалось тогда, что это очередная заброшенная шахта звездников.- Да. В них говорилось, что Пожиратель – детище умов и аэтерна, и звездников, и людей. Однако, - Наратзул тяжело вздохнул, - аэтерна захватили Вин, как минимум, восемь тысяч лет тому назад. Если рассуждать об этом с точки зрения циклов Очищения, то это был уже наш цикл. И я не думаю, что только в нашем цикле возникла борьба между Богами. В ученичестве, перед тем как стать паладином, я читал о войнах, раздиравших пирийскую империю до того, как все пирийцы исчезли с лица земли. Жрецы Солнца, занимавшие ту же позицию, что и Рожденные Светом, уничтожались, и установленный ими порядок рушился. Поэтому я пришел к выводу, что, вполне вероятно, циклы повторяют события, хотя бы отдаленно.Если Арантэаль был прав, то это меняло всё представление ученых об истории Вина. Акарус знал, что тайна исчезновения пирийцев будоражила умы многих людей. В Ордене было нескольких магов, дело жизни которых было связано с изучением сгинувшей в мгновение ока цивилизации. Сильнейшая империя, поглотившая все земли Вина, но - сколько было таких же до нее? Акарус не думал, что кто-то из ученых мог копать глубже из-за установленных правил, запрещавших раскопки и изучение останков прошлого. Пирийцы всегда представлялись отправной точкой трагедии. Сложно представить, что они – всего лишь несущественное звено в цепи уничтожения.Сколько Богов Тьмы выступило против Богов Света – и наоборот? Сколько цивилизаций бесследно исчезло по желанию невообразимых высших сил? Высших ли?- К чему ты клонишь? – устало спросил Баизак и откинулся головой на колонну за собой. – Боюсь, я не совсем понимаю.- Мне кажется, что клинки душ подобно Пожирателю – далеко не первое оружие, созданное для свержения Богов. Вероятнее всего, он – прототип, воссозданный в нашем цикле. Я бы предположил, что его нашли при раскопках, к примеру, пирийских руин, но тогда его уже не нужно было бы насыщать душой.Поджав губы, Адалаис рисовал на полу диковинные знаки. Акарус буквально видел, как крутятся мысли в его голове, подобно шестеренкам в бесконечном двигателе звездных механизмов. Хотел бы он ему помочь, но мог лишь сидеть с открытым ртом и слушать, борясь с истеричным желанием броситься из Библиотеки вон – на пару минут, чтобы глотнуть свежего воздуха и привести в порядок голову. Он боялся, что от обилия информации вот-вот сойдет с ума.- И чем увенчались твои поиски? Ты нашел душу этого Бога Тьмы?- Я так думаю, - ответил Наратзул, но неуверенно. -В теории все казалось легким: мир, в котором мы заключены, един, его территория не так велика для того, кто может исследовать ее телепатически. Однако наш новый друг Акарус прав: после стольких лет его душа утратила связь с прошлым, потеряла человеческий облик. Он – лишь сгусток энергии. Его магия откликнулась на мою магию, но даже так - найти ее источник было невероятно трудно. И все же, я заметил, как он вновь обретает очертания благодаря моему воздействию! Сейчас я обосновался неподалеку от него и после небольшого отдыха продолжу попытки расшевелить его.- Не хочешь ли ты сказать, что тебя едва не развеяло от мозгового штурма? – попробовал улыбнуться Баизак. Им всем была нужна небольшая разрядка.- Полегче, остряк! - огрызнулся Арантэаль. – Не путай меня с соплежуем Арктом или, того хуже, Таранором. Это у них одна ссохшаяся извилина. Я сделал то, что другим даже не снилось, а если смогу вернуть воспоминания первого Бога Тьмы…

Краем уха слушая, как беззлобно переругиваются эти двое, Акарус задумался о том, как много не знают обычные люди, подобные ему. То, о чем толковали Бог Тьмы и его помощник, они даже не могли себе представить. Да, неримцы свергли теократию. Да, они начали строить университет и оживлять интерес к науке, искать знаний. Но что то были за знания? Лишь крупицы, к которым им было дозволено прикоснуться. Даже хваленые ученые Киры копошились в строгих рамках правил. Казалось бы, после свержения тиранов жители Вина должны распахнуть крылья и взлететь, но чем больше Акарус думал о перспективах, тем больше представлял себе не птиц, вырвавшихся из клетки, а слепых котят, решивших познать мир без надзора матери.?Кто дал вам право, - обратился он к мертвым Богам, - решать за всех нас, что нам знать, а что нет? Кто дал вам право думать, что мы не достойны знаний??.Страж обвел гневным взглядом бесконечные стеллажи книг Библиотеки Треомара. Он чувствовал, что совсем скоро они покинут это место, и сокровищница знаний вновь погрузится во тьму и небытие. Одна лишь мысль об этом была невыносимой для Акаруса. Почему бы не предоставить неримским ученым доступ сюда и позволить истине воссиять? Как много мог бы узнать Вин из их дальнейших открытий! Быть может, если они найдут способ избежать Очищения, новые правители вспомнят о Треомаре и воспользуются его знаниями с умом. И тогда последующие поколения людей, аэтерна и звездников смогут процветать, а не довольствоваться крохами чьего-то благоволения.Акарусу хотелось верить, что он застанет эти счастливые времена. Однако сейчас ему нужно было сосредоточиться на настоящем. Одна мысль скреблась на задворках его сознания и не давала покоя.- Не кажется ли вам, - немного робея, заговорил страж, - что борьба Богов Света и Тьмы могла стать началом Очищения?Баизак и Наратзул осеклись на полуслове, и Акарус почувствовал всю тяжесть их внимания на своих плечах. Он неловко завозился, набираясь храбрости, чтобы продолжить.- Господин Наратзул, вы говорили, что в последние годы перед исчезновением пирийцев их империю разрывали войны. Уничтожались жрецы Солнца, рушился многовековой порядок. Разве это не похоже на то, что происходит с нами сейчас? Вдруг Очищение – это своего рода… наказание? Настоящий судный день. Мы как будто совершаем одну и ту же ошибку, о которой даже не подозреваем!- Хм, - озадаченно протянул Арантэаль. – Если воспринимать Очищение как механически созданный магический феномен – а я склоняюсь к тому, что это он и есть, - то для запуска этого действия необходимо соблюдение неких алгоритмов, ряда действий… В этом что-то есть! Что-то извращенное, но вполне похожее на порождение чьего-то живого ума.- Какой маг способен создать долгоиграющую магическую машину убийства всего живого на земле? – Адалаис поднял голову от своих сюрреалистических шедевров на полу и мрачно уставился на меч.- Очень могущественный. И толковый, - голос Арантэаля вдруг засочился чистым ядом. – Тот, кто не гнушается использовать для достижения своих целей артефакты.Против воли Акарус заулыбался и поспешил спрятать улыбку рукой. Это была изящная, острая шпилька. По дороге в Треомар они с Баизаком наткнулись на отступников-аэтерна, облюбовавших одни из старых руин в Мрачном лесу. И пока разбойники оголтело нападали на них, а Акарус отбивался от них, как мог, Адалаис едва не скончался от возмущения. ?Если ты не умеешь сам призывать стихийную магию, не позорь элементалистов своими тщетными попытками сойти за них с этим своим посохом!? - процедил Баизак, прежде чем расправиться с последним аэтерна.

С тактической точки зрения Акарус понимал его негодование: тем, кто использует боевые артефакты, не нужно времени, чтобы восстановить запас магических сил. Страж подозревал, что полагайся он сам на магические атаки, а не на меч, то возмущался бы с не меньшей силой при столкновении с подобным противником. И все же от личного стихийного посоха онне отказался бы.- Тир с его уровнем магии смог бы провернуть подобное дельце, - продолжал рассуждать Арантэаль. – И даже ты – лет через сто. Нужно лишь разработать схему и зачаровать артефакты на нужное тебе действие. И если тебе этого не достаточно, мой дорогой друг, вот тебе еще один аргумент в пользу того, что Акарус может быть прав: мы с тобой путешествовали по многим мирам, и ни в одном из них этой проблемы не существует. Она лишь в Вине – и во всех вариантах его существования в Море Возможностей. Будь оно иначе, то наверняка Очищение происходило бы в каждом из миров одновременно. Мы же видели и миры, полные жизни, и миры, уничтоженные природными катаклизмами или своими магическими катастрофами и воинами. У всех них, скажем так, своя судьба.- Вы… путешествовали по другим мирам? – разинул рот Акарус. – Так вот где вы пропадали эти годы?Баизак скривился и неодобрительно покосился на Пожиратель.

- Нужно было разобраться в еще одной проблеме, - кивнул он наконец и, наткнувшись на любопытный взгляд стража, добавил: - Сейчас она отошла на второй план. Я… расскажу тебе о ней позднее, если захочешь.

Захочет ли он? Акарусу показалось, что он ослышался. Как он мог не захотеть послушать истории про другие миры?Четыре года Орден думал, что Наратзул и Баизак мертвы, и их возвращение спустя столь долгое время вызвало настоящее потрясение. Где они были? Как посмели исчезнуть, когда были нужны больше всего? И вот Акарус получил ответ на все мучавшие его, как и прочих, вопросы.

Из коротких историй о правлении Азоторона, рассказанных шепотом, под покровом тайны, страж знал, что король аэтерна в свое время поработил все существующие миры, но с момента его свержения знания о том, как попасть в них, были утеряны. Каллисто подозревал, что по всем континентам разбросаны порталы, через которые аэтерна однажды ступили на земли Вина, но Боги Света сделали все возможное, чтобы их местонахождение было позабыто. Получается, в своих странствиях Баизак нашел некоторые из них? Это было… невероятно.- Что ж, - бодро воскликнул Наратзул, - оставим все озвученные нами сегодня теории как рабочие. Нам предстоит еще многое узнать, но готов дать голову на отсечение, что мы на верном пути!- Легко спорить на то, чего физически у тебя уже нет, - подтрунил Баизак.- Не привередничай, - усмехнулся Арантэаль. – Лучше расскажи, до чего докопался ты. Или ты ворвался в Библиотеку Треомара для того, чтобы почитать любовные мемуары Эродана?..Акарус оставил их наедине. Поднявшись на верхние ярусы Библиотеки по искрящейся золотом магической дорожке, страж прислонился к одной из колонн. Его мозг кипел, словно лава в жерле пробудившегося вулкана. Он отдал бы многое, чтобы прямо сейчас оказаться на поверхности. Его внутренние часы подсказывали, что там сейчас занимается рассвет. Воздух свеж и кристально чист; Акарус с удовольствием вдохнул бы его, окунулся в прохладные воды треомарских озер, чтобы смыть с себя грязь, вытряхнуть пыль из волос. Но он помнил о душах неупокоенных серафимов, блуждавших по руинам города аэтерна, и призванных из других миров тварях, поэтому ограничился лишь неспешной прогулкой между книжными стеллажами.Отойдя на безопасное расстояние от секретной секции, Акарус достал из-за ворота рубашки невзрачную подвеску на простом шнурке и крепко сжал ее в ладони. Было еще кое-что, что ему нужно сделать.***

Остановившись у ворот, ведших в обитель Святого Ордена, Рэйка кинула последний взгляд на Эсме, присевшую на бортик фонтана у библиотеки Арка. С вершины горы она казалась совсем крошечной, незначительной и ужасно одинокой. Ветер играл с ееволосами, превращая их в золотистое облако вокруг ее головы. Даже не видя ее лица, Сафран знала, что аэтерна плачет – от бессилия вровень с отчаянием. Винить ее за это было нельзя.Их поход к Даль’Мерсеру обернулся сокрушительным провалом. По словам соседей и прачек, что всегда стирали белье неподалеку от его особняка, его дом пустовал уже не первую неделю. Никто не знал, куда он отправился, и составлял ли ему кто-то компанию. Пожилой аристократ вел жизнь отшельника, ни с кем не водил дружбу и никого не посвящал в свои планы. Эсме и Рэйка оказались в тупике.

По мнению Сафран, сдаваться было рано, но Эсме было нужно время, чтобы собраться с мыслями. И Рэйка оставила ее в целительном одиночестве, условившись, что с удовольствием ответит на призыв возобновить поиски. До этого ей было чем занять себя.

Каждый раз, ступая на территорию Храма Солнца, Рэйка не могла отделаться от мысли, что ее окружает иллюзорная идиллия. Здесь, на вершине горы, не думалось о бедах, в которых погряз Арк. Здесь каждый укромный уголок был освещен божественным светом. Хотя, возможно, это был лишь блеск начищенных доспехов хранителей.

Рэйка любила приходить сюда по утрам. Все особо рьяные служители Ордена собирались в Храме Богов, распевая хвалебные песни Мальфасу, и некому было провожать ее неприязненными взглядами. Она могла спокойно заниматься делами, до которых не доходили их святые руки.Смешно, но все, кто был ей до этого необходим, не нуждались в общении с Богами напоказ.Стук ее каблуков эхом отскакивал от белокаменных стен. Садовник, подрезавший кусты роз, поднял голову на звук и низко поклонился Прорицательнице.- Хранитель Сафран, благословляю ваш путь, - поприветствовал он. – Хороший денек намечается, не правда ли?Улыбнувшись, Рэйка посмотрела на голубую бездну неба над головой. Она настолько погрязла в проблемах, своих и чужих, что забыла, когда в последний раз наслаждалась миром вокруг.- Боюсь, нас вновь настигнет дождь.- В дожде нет ничего плохого, если он пропитает почву, - покачал головой мужчина. – Последние месяцы были сухими. Ей не помешает живительная сила.- Как и нам всем, - смиренно опустила голову Рэйка. – Благословляю ваш путь, и да хранит вас Мальфас.Пустые слова, но садовник будто засиял изнутри. Сафран завидовала: как мало ему надо для счастья! Благословение Мальфаса да справедливая оплата за каждодневный труд.Закусив губу, Рэйка оглянулась на строительные леса, возведенные вокруг конструкции, которая в скором времени должна была стать Светочем. Она знала, что не сможет спокойно спать и дышать полной грудью, пока древняя машина не будет готова к запуску. Отправляясь на Эндерал еще обычной беженкой, Сафран жаждала нового начала, а став хранителем Святого Ордена и узнав, что конец света может запросто перечеркнуть все ее планы, возжелала его с удвоенной силой. К тому же, теперь она была не одна: у нее появились люди, ради которых она готова побороться с судьбой и хоть зубами вырвать у нее шанс на жизнь – прекрасную, свободную от страха и неопределенности – как для них, так и для себя.Скуола звенела тишиной. Плотно затворив за собой тяжелые двери, Сафран пересекла тренировочные площадки и спустилась в учебные классы. Быстрым шагом миновала залу, в которой до сих пор оставались следы взрыва и витал запах крови. Эхо внутри нее всколыхнулось чужим ужасом и криками о помощи, и Рэйка затрясла головой, отгоняя наваждение. Чертов Йеро! Чертово красное безумие!- Са’Ира? – Калия тенью выскользнула из-за ее спины, заставив вздрогнуть всем телом. – Извини, что напугала… Все хорошо? Выглядишь бледно.Пожав плечами, Рэйка провела ладонью по лицу. Два года прошло, а она все никак не могла обуздать свою магию. Казалось, что она перестала быть хозяйкой своего тела, позволив себе плыть по неконтролируемому течению Моря Возможностей.

- Кое-кто передал, что ты искала меня, - увильнула Сафран от ответа. – Я подумала, что не стоит заставлять тебя ждать.Калия отвела взгляд и поманила ее за собой.

- Я рада, что наконец встретилась с твоим ралаимом, - шепотом сказала она, ведя ее в дальнюю комнату, заваленную бочками и деревянными коробами. Света в ней не было, и Рэйка, поморщившись от плотного запаха пыли, щелкнула пальцами. Повинуясь ее воле, к потолку взмыл магический огонек. – Серьезный молодой человек. Но понадобится время, чтобы вытравить Подгород из его головы.

Говорить о Нарисе не хотелось – особенно с Закареш. Не потому, что та не поймет глубины проблемы, а потому что она изначально предупреждала: без трудностей не обойтись, - но Рэйка не слушала. Ей так хотелось помочь этому своенравному аэтерна, что она позволила себе закрыть глаза на все предостережения.Но как помочь кому-то, если толком не знаешь, что делать? Одного желания никогда не бывает достаточно.- Время у него есть, - мрачно буркнула Рэйка, сложив руки на груди. – Осталось лишь запастись терпением.- Думаю, у вас обоих все получится, - улыбка слабым намеком тронула губы Калии. – Но я искала тебя не только для того, чтобы обсудить ралаима. Во-первых, я хотела… извиниться.- Извиниться? – глупо переспросила Сафран.- Да, - Закареш плавно опустилась на ящики и уставилась на носки своих сапог. – В горах я повела себя отвратительно. Я сорвалась на тебя лишь потому, что больше было не на кого. Но не ты виновата в том, что сотворил Даль’Галар… мой отец. Не ты виновата в том, что произошло в его доме. Ты всего лишь рассказала мне правду, а я… не хотела ее слышать. Не хотела ее знать.В неверии Рэйка покачала головой. Что за дивная девчонка, что за светлая душа! Умереть в раннем возрасте и быть возвращенной к жизни с помощью редчайшего темномагического артефакта, сведшего с ума родного отца. Эту правду не захотел бы знать ни один человек на планете.- Калия, - Сафран склонилась над подругой, ловя ее стыдливый взгляд, - ты не должна извиняться. Никто не остался бы равнодушным на твоем месте.

- Мне все равно, как повели бы себя другие! - раздраженно вскинулась Закареш. – Но мне не все равно, что я могла обидеть тебя. Черт возьми, Са’Ира, я назвала тебя – тебя, своего единственного друга! – ?скулящей собакой? лишь потому, что ты пыталась утешить меня. Тогда я не отдавала отчета, как отвратительно это звучало, но сейчас…- Я прощаю тебя, - торопливо перебила Рэйка, положив руку на ее узкое плечо. – Просто поверь: я ни на секунду не была обижена.?Знай ты, что я слышала о себе от того, кого любила безоговорочно, ты бы так не переживала?.

Она почувствовала, как расслабляется тело Калии под ее рукой. Болезненно дернувшись, подруга сжала ее запястье подрагивающими пальцами.- Спасибо, - пробормотала Закареш. Рэйка толкнула ее бедром, требуя места рядом, и через секунду они вместе ютились на ящиках, тесно прижавшись друг к другу. – Это много значит для меня. И знаешь… Теперь все имеет смысл. Эта сущность внутри меня… Я все гадала: что же это? Проклятье ли, врожденный дефект?.. Теперь я знаю. Всему виной этот Черный камень. Он вернул меня к жизни, но – у всего есть цена. Не думаю, что смогу избежать платы, пусть я никогда и не просила отца об этом. Его грех отныне мой, и я должна искать не способ избавиться от этой ноши, но способ приспособиться к сосуществованию.

- Мудрые слова, - признала Сафран. – И если тебе понадобится помощь…- Я знаю, к кому обратиться, - улыбнулась Калия. – Спасибо, Са’Ира.Тишина, окутавшая их, была уютной. Рэйка в блаженстве прикрыла глаза: за время, прошедшее со смерти Сириуса, она забыла, какими спокойными могут быть минуты в обществе друга.

Боги, она ведь думала, что потеряла ее! Несколько минут она была абсолютно уверена в этом: когда пробралась через обломки стены в библиотеку замка Даль’Галара и увидела Калию, поломанной куклой лежавшую посреди погрома, учиненного сущностью внутри нее. Останки наемников кровавыми ошметками разметало по библиотеке, и Рэйке не было жаль этих ублюдков. Она знала, что не разберись с ними Закареш,она сама сделала бы это– и не менее жестоко. Она растерзала бы их на куски, выжгла бы им глаза за все то, что они собирались сделать с Калией, но не успели.Кожа Калии была холодной, но пульс все еще прощупывался. Едва сдерживая слезы, Рэйка кутала ее в остатки своего мехового плаща и думала, что если потеряет еще и ее, то не выдержит. Сириус, Лишари, а теперь – и Калия? Рэйка не могла допустить этого.

Она была настолько плоха в магии исцеления, что даже зеленый новичок показался бы гением на ее фоне. Да и если бы все было наоборот – что толку? Рэйка не видела повреждений на теле Калии и не знала, что лечить, какую вероятность искать в бесконечном Море возможностей. И поэтому она сделала единственное, что было возможно. Остатки жизненных сил наемников все еще витали в библиотеке, и она вобрала их в себя, чтобы передать Закареш. На Эндерале за подобные магические практики ожидала смертная казнь, но Рэйке было плевать на дурацкие запреты Храма Солнца. Пусть подавятся своей святостью, ведь она сделала то, что должна была: кожа Калии через некоторое время потеплела, дыхание выровнялось.

После пережитого ужаса Рэйка была готова простить Калие все обидные, злые слова. Главное, что она жива.- Ты показывалась апотекариям по возвращению? – спохватилась Рэйка. – Дело пикантное, но…- Эти наемники ничего не успели сделать со мной, Са’Ира, - невесело рассмеялась Калия. – Мое второе я не дало им и шанса. Вряд ли апотекарии согласились бы осмотреть меня лишь потому, что кто-то стянул с меня штаны и увидел мое нижнее белье!- Это не смешно, - проворчала Сафран.- Знаешь, что по-настоящему не смешно? – ловко вывернула подруга. – То, что мы собираемся использовать этот Черный камень для запуска Светоча. Как что-то настолько нечестивое, настолько злобное по своей сути может помочь нам остановить Очищение?

- Зло искоренит зло? – в шутку предположила Рэйка, но почувствовала, как тревожно сжалось ее сердце.Этим вопросом она задавалась и сама. Таинственный Светоч тревожил ее. Его компоненты словно шептали на ухо, что при зажжении машина выпустят в мир нечто куда страшнее, чем Очищение.

Пока ей удалось найти лишь один Черный камень, и история, которую он создал, ужасала. Вряд ли остальные два приносят своим хозяевам удачу. Взять хотя бы Даль’Вареков: до того, как Рэйка узнала о том, что их род – хранители одного из камней,рассказ Джеспара о семейных злоключениях лишь печалил ее и заставлял в очередной раз думать о гнильце, скрывавшейся в душе любого человека. Теперь же она подозревала, что проблема кроется глубже.

- Что ж, - вздохнула Калия. Ответ Сафран ее ни капли не удовлетворил. – Полагаю, у нас нет выбора, кроме как довериться чутью грандмастера и верховного магистра. Хотя хотелось бы, конечно, иметь запасной вариант… на случай, если мои подозрения окажутся совсем не беспочвенными. Но раз уж мы заговорили о нечестивости… Перейдем ко второй причине, почему я искала тебя.Калия устроилась поудобнее на ящиках и серьезно посмотрела на Рэйку.

- Твой рассказ о Даль’Галанге и его удивительном развоплощении не шел у меня из головы, Са’Ира. Пока тебя не было в Храме, я провела несколько дней в хроникуме, выискивая всю возможную информацию о нем.Помедлив, Рэйка кивнула. Она помнила, что рассказал ей Отец об этом благочестивом грандмастере. И конечно же, она помнила, что вся правда о Маните Даль’Галанге была стерта из хроник Святого Ордена. Это не удивило ее. Так называемый Святой Орден врал в угоду своим интересам так же часто и вдохновенно, как и другие правящие организации. Если убрать благодетельный лоск, то Храм Солнца ничем не лучше Храма Творца в Остиане. Сколько темных тайн скрывают красные плащи на самом деле? Об этом можно только догадываться.Рэйка не ожидала помощи со стороны Калии. Когда Сафран рассказала ей о реальном положении дел в Ралате, ей всего лишь хотелось выговориться – почувствовать рядом присутствие друга, его поддержку. Она знала, что Закареш никому не расскажет о том, что услышала от Прорицательницы. Калия понимала, что означает слово ?тайна?. И была хорошим другом.- И что же ты нашла?- Подтверждение слов Отца, - закусила губу Калия. – Манит Даль’Галанг был замкнутым, очень набожным человеком. Был грандмастером Святого Ордена чуть больше четырех веков тому назад. Каждый год отправлялся в паломничество по святым местам Цивилизованного мира. И однажды эта традиция сыграла с ним дурную шутку: высадившись в порту Велленфельса, он попал под новую вспышку зеленой чумы. Умер, так и не увидев перед смертью родные земли Эндерала: его тело сожгли прямо в Нериме - во избежание случаев заражения в Арке.- Какое удачное стечение обстоятельств, не так ли? Грешно не воспользоваться! – усмехнулась Рэйка, но Закареш не оценила ее цинизма.У нее всегда был практичный взгляд на вещи. Калия знала о недостатках Ордена, знала, что в Богах столько же света, сколько и омерзительной тьмы. И все же она верила в идею, которой жили хранители, и порядок, который они защищали. Знать и осознавать – разные вещи. Каждый раз, когда Калия погружалась в мрачное закулисье, ей было больно.- Узнай эндеральцы о его развоплощении, это пошатнуло бы их веру. То, что Даль’Галанг сотворил с собой, противоречитрелигии Рожденных Светом. Грандмастер – глас самого Мальфаса на этих землях, так как же он может отворачиваться от своего Бога? Как он может вести свой народ по праведному Пути, когда не следует ему сам? Святой Орден не мог допустить народных волнений, Са’Ира.- Не мог, - подтвердила Рэйка.Сколько ни кричи о том, что религия – мерзкий нарыв на теле Вина, в таких странах как Эндерал она – единственный оплот стабильности. И нет ничего страшнее оскорбленных, истово верующих людей. Сафран без труда могла представить, что произошло бы, узнай эндеральцы правду о Даль’Галанге. Правитель Эндерала – беспутный! Его семья преследовалась бы до конца времен. Авторитет Храма Солнца был бы подорван. Никто не отвернулся бы от Рожденных Светом, нет, но Святому Ордену, допустившему ересь в своих рядах, пришлось бы не сладко.

- Но не это не дает мне покоя, - тряхнула волосами Калия и нахмурилась. – Скажи мне, когда ты думаешь об Отце, какие вопросы первыми возникают в твоей голове?Рэйка призадумалась. Вопросов было много. Противоречивее фигуры, чем Отец, она еще никогда не встречала. Но Сафран постаралась вспомнить, что ощутила, когда впервые попала в храм Ралаты в Подгороде, и ответ стал очевидным.- Откуда он взял столько денег, чтобы создать свое течение? Ему нужно было изучить столько философских и мистических текстов, чтобы написать Ралас! Ему нужно было сделать найденный храм в пещерах Подгорода пригодным для жизни, оборудовать его под свой головной штаб. Всего этого не сделаешь за жалкие медяки с теневого налога!- Ты права, - согласилась Калия. – Я тоже думала об этом и пришла к выводу, что, кто бы ни скрывался за маской Отца, этот человек – выходец совсем не из простой семьи. Вероятнее всего, он - беглый безупречный.- С состоянием, на которое можно купить целый Арк, - хмыкнула Рэйка.- Древние семьи Эндерала намного богаче, чем ты можешь себе вообразить, Са’Ира. Это я уяснила уже давно. Но вот, что главнее медяков на его банковском счете: откуда он узнал о Даль’Галанге?- Шпионы? Информаторы? – неуверенно пробормотала Рэйка и вдруг почувствовала, что упускает какую-то важную деталь. – У него было четыреста лет, чтобы узнать даже то, что другим и не снилось!- Но даже свой человек в Храме Солнца не мог дать ему эту информацию, - возразила Калия. – С тех самых пор, как Даль’Галанг исчез, вся правда о нем канула в лету. Эндеральцы, включая новых членов Ордена, не знали о его развоплощении. Для всех он трагически скончался от зеленой чумы. Если кто и знал, что произошло на самом деле, то, как по мне, - только избранные из хранителей третьего или четвертого Сигила тех времен.Противный холодок прокрался по спине Рэйки. Ей совершенно не понравился ход мыслей Закареш.- К чему ты клонишь?- Все может быть намного проще игры в шпионов, - передернула плечами Калия.Магический огонек мигнул и опал на пол тусклыми искрами. Коморка погрузилась во тьму, но перед этим Сафран успела заметить тень страха, промелькнувшую на лице подруги.- Никто не знает, откуда появился этот человек, почему Орден не пресек его деятельность еще до того, как выяснил, что он может быть полезен. Это… тревожная мысль, Са’Ира, но Отец мог быть выходцем не просто из семьи безупречных. Эта семья могла принадлежать Святому Ордену, ее высшему эшелону.