Глава 2. (2/2)

К ним быстрым шагом возвращалась Закареш. Но в этот раз она была не одна: рядом с ней семенила девочка лет десяти. К груди она прижимала серого котенка. Вся его несуразная голова была покрыта кровью. Он даже не мяучил от боли, лишь дрожал всем своим маленьким телом.- Мадам Кера! – Закареш успокаивающе погладила девочку по золотистым волосам. Глаза у той были на мокром месте. – Я слышала, вы – настоящая мастерица в лечении животных. Сможете помочь Мили?- О, дорогая, - жена Габора стремительно выбежала на улицу и присела на корточки рядом с девочкой, - откуда у тебя этот бедолага?В ответ малявка испуганно вытаращила глаза и еще крепче прижала к себе котенка. Тот наконец-то запищал, задергался, и Тараэль смог разглядеть, что морда его была страшно опалена – вместо глаз у него остались лишь кровавые щелки.?Так это ты кричал под утро?? - догадался он и поморщился.- Ладно, ладно, все вопросы потом, - заторопилась Кера. Она вскочила на ноги и потащила Мили за собой. – Пойдем-ка, придумаем, что можно сделать!Закареш проводила их встревоженным взглядом и вздохнула:- Надеюсь, ему еще можно помочь. Бедное животное…- Ему уже ничем не поможешь, - зачем-то вступил в разговор Тараэль.Его слова глубоко шокировали хранителя. Она посмотрела на него так, будто он на ее глазах перерезал всех жителей Квартала Знати.- Но нельзя же оставлять его так! Будет милосердно…Тараэль вздрогнул от отвращения. Проклятые солнечные неженки! Что они знают о милосердии?

- Будет милосердно закончить его мучения. Целитель может ослабить его боль, но не вернет ему ни зрение, ни обоняние. Он не сможет охотиться и питаться, не сможет найти себе дом. Его задерут собаки или сожрут беспризорники, шляющиеся по улицам.- Ты предлагаешь… убить его? – прошептала Закареш.- Да, - просто ответил Тараэль.

Вот же дура! Как только люди потешат свое самолюбие, наиграются в милосердие с этим несчастным котом, он станет никому ненужной обузой. Слепой, абсолютно беззащитный, он окажется на улице – доживать свой короткий век в мучениях.- Ты очень странный, - тихо сказала Закареш и ушла.***И почему все полезные зелья такие горькие?

Баизак ненавидящим взглядом уставился на пустую склянку, приютившуюся на краю стола, и сплюнул в платок слюну напополам с ошметками огненной миртрулы. У него не было времени для того, чтобы размельчить ее лепестки как следует, и теперь он платил за спешку.

?Надеюсь, это дерьмо хотя бы помогает?, - уныло подумал Адалаис и украдкой посмотрел на своего спутника.Тот сидел прямо на каменном полу, спиной привалившись к книжным полкам и зарывшись носом в какие-то выцветшие, скрепленные друг с другом шелковой нитью листы. На свою участь он никак не жаловался. Видимо, в тишине Библиотеки Акарус чувствовал себя куда комфортнее, чем у всеми забытых руин в Мрачном лесу.

Страж был создан из контрастов, и это веселило Баизака. Совсем недавно Акарус едва не сошел с ума при виде неприкаянных душ убитых серафимов, на веки вечные привязанных к развалинам Треомара. А потом, пробираясь к дальним полкам, с каменным лицом спихнул усохший труп серафима, назначенного Богами хранителем ?еретической? Библиотеки, в темную пустоту под платформой. Баизак хотел было пошутить, предложив послушать, достигнет ли тело дна, но вовремя одумался. Его искрометный юмор не всегда приходился к месту, и Акарус не гнушался говорить об этом. Отвыкший от критики, Адалаис обижался.- Чувствуешь, как удача переполняет тебя? – на пробу выдал Баизак.- Чувствую лишь сухость во рту, - признался Акарус, переворачивая страницу. – Вы уверены, что это зелье добавляет нам удачи, а не травит самым безобразным образом?- В алхимических трудах было написано, - наставительно воздел палец Баизак, - что огненная миртрула – магическое растение, которое…- Если мне не изменяет память, вы никогда не были сильны в алхимии, - оборвал его страж.

Он был абсолютно вымотан и позабыл, с каким почтением относился к Адалаису… сколько времени тому назад? В Библиотеке не было окон, и время потеряло для них всякое значение. Они прерывали свои поиски лишь для того, чтобы поесть, поспать и отлить. Усталость брала свое, и с каждой новой неудачей испарялась их уверенность в том, что они найдут в Треомаре хоть какую-то ценную информацию.Однако хранитель Библиотеки, тот самый, чье тело, возможно, все еще не достигло дна пропасти, сказал, что его направили сюда для того, чтобы уберечь ученых и искателей сокровищ от ереси. Данные о заборах воды и исследовании почвы можно приписать к ереси с огромным трудом. А это значит, что здесь все же было что-то запрещенное для ума простого люда. Но что?- Мы пьем эту бурду каждый раз, как проснемся, - буркнул Баизак. – Будь это ядом, ты бы уже отдал душу Пустоте.

Акарус лишь промычал что-то себе под нос. Безобразие.- Я сделал все возможное, - оскорбленно добавил Адалаис. – Как ты мог заметить, у меня…- Кажется, я нашел что-то, - взволновано перебил его страж, вскакивая на ноги. Он не отводил глаз от свитка, который сжимал в руках. – Я не был уверен, пока не дочитал, но…Неужели? Во рту Баизака мигом пересохло. Неужели они не попусту теряли время? Неужели у него наконец-то будет хоть какая-то зацепка?- Читай вслух, - с жадностью потребовал он. – С самого начала.- ?Светлейший владыка Тир, мой добрый друг, - откашлявшись, начал Акарус. – Как и было наказано, высылаю вам результаты исследований на Эндерале и сообщаю, что работа нашей экспедиционной группы подходит к своему логическому завершению. Как ее глава, я подтверждаю, что эти земли готовы к заселению.Однако я должен поделиться с вами своими опасениями. Проблема, обнаруженная нами, не помешает процветанию жизни на этом материке, но потребует контроля. Речь идет о храмах пирийцев, расположенных к северу от разрушенной столицы их империи.Вы были правы, приказав нам изучить их тщательнее. Мы рискнули и отправили в них экспертов, способных соединить свой разум с душами жрецов Солнца, заключенных в камне. Результаты, что мы получили, ошеломительны. Некоторые из магов до сих пор не могут прийти в себя ментально, и на то есть своя причина: ни один из храмов не остался в том состоянии, которое подразумевалось изначально. Говори мы о живых людях, то я бы выразился следующим образом: всех их обуревает безумие. Мы не можем знать наверняка, время ли сыграло с ними дурную шутку, или же пережитый ужас Очищения свел эти несчастные души с ума. Однако мысль, что кто-либо из простого люда сможет обнаружить их – случайно или намеренно, - не дает мне покоя. Неподготовленный разум не сможет справиться с их темной энергией – и будет уничтожен.

Я рекомендую держать их местоположение в тайне. Более того, рекомендую не заселять территории неподалеку от них. Чем дальше будут располагаться поселения от этих храмов, чем сильнее будет контроль над знаниями о них, тем лучше.

Кроме того, я должен поделиться с вами еще одной своей догадкой. По моему исключительно скромному мнению, она напрямую связана с опасностью разглашения информации о храмах и магических техниках пирийцев, связанных с ними. Несколько из обнаруженных нами храмов не похожи на остальные. Аура душ, заключенных в них, другая. Я побоялся отправлять туда своих людей: я не желаю ничьей смерти. Опасность, исходящая от них, феноменальна.

Как мы знаем, пирийцы заключали души просветленных жрецов Солнца в особый камень – сердце этих храмов, - чтобы даже после физической смерти они могли наставлять свою паству на путь истинный. Однако, я подозреваю, ритуал, предназначенный для этого, не держали в должной тайне. Возможно, жрецы полагали, что занимают слишком значимое место, что их слишком почитают для того, чтобы осквернить идею их религии. И это стало их ошибкой.

Души, заключенные в эти храмы, полны скверны. Они темны, коварны и как будто голодны. Пока я знаю о двух таких храмах и со страхом думаю о том, что их может быть больше. Я считаю везением то, что они расположены в отдалении от основной цепочки храмов, а именно - на севере, там, где разлом после Звездопада образовал высокие, скалистые горы. Вероятность их обнаружения мала, однако я взываю к вашему благоразумию, друг мой: если мы не найдем способ уничтожить их, то хотя бы сделайте так, чтобы вход в них был стерт с лица земли.Уверен, что при личной встрече мы сможем обсудить эту проблему куда более детально, однако я хотел дать вам почву для размышлений, дабы наш разговор вышел продуктивным и привел нас к определенным, безотлагательным действиям. К этому письму будут приложены копии всех составленных нами в ходе экспедиции записей. Оригиналы я спрячу в самом надежном месте, которое можно вообразить.

Да присмотрит за вами Эллиас! Ваш преданный друг, архимаг Теалин Даранайк?.В затянувшемся молчании Баизак оглядел стеллажи.

- Как я понимаю, никаких записей к письму ты не нашел?Акарус лишь покачал головой.- В этом нет никакого смысла! - поморщился Адалаис. – Как письмо могло оказаться здесь, а документы к нему – в другом месте? Есть куда более надежное место, чем секретная секция Библиотеки? Похоже на то…Его мысли обратились к одному воспоминанию. К тому, что не давало покоя уже многие годы. Тот странный, сломанный лифт в исследовательских залах Треомара. Баизак облазил весь зал в поисках переключателя, даже попытался починить проклятую железяку магией, но почему-то никак не мог нащупать в Море вероятность, при которой лифт исправно работал. Он проторчал около него не меньше часа, сжимая в руках расчеты звездников, обещавшие скорое столкновение планет и настоящий конец Вина. Баизак нашел их в соседнем зале и, черт возьми, был уверен, что там, на глубине следующих уровней скрывается что-то не менее важное. Вдруг интуиция не подвела его? Вдруг там – то самое ?надежное место?, о котором говорилось в письме к Тиру?

- Возможно, - неуверенно протянул Акарус, - была произведена диверсия? Или документы были изъяты при захвате Треомара? Письмо не несет в себе никаких точных данных. Нет ни местоположения этих храмов, ни описания ритуалов, позволяющих ментально соединиться с душами жрецов Солнца. Оно, по сути своей, бесполезно.В приступе отчаянной ярости Баизак ударил кулаком по полу. Уж лучше бы они ушли отсюда с пустыми руками! Однако боль в костяшках отрезвила его. Откинувшись на колону позади себя, он устремил взгляд в очертания сводов библиотечной башни, скрытых густой тьмой.- Это зацепка, - признал Адалаис, - но слабая. Тир знал об Очищении, ана Эндерале расположены эти диковинные храмы пирийцев, но… Знай я, где находится хотя бы один храм, то мог бы попытаться расспросить жреца обо всем, что он может знать!- Быть может, Святой Орден будет знать о местоположении этих храмов? - помолчав еще немного, предположил Акарус. – Хранители – единственная сила, соблюдающая порядок на Эндерале. Если Тир отдал им указ охранять храмы, то они обязаны исполнять его волю и по сей день.Вытянув ноги, Баизак постучал носками сапог друг о друга. Придется ему врать и тогда, когда он пересечет моря и океаны, чтобы добраться до истины. Образно говоря, конечно: Адалаис не собирался искать корабль и, подобно Таранору, несколько недель болтаться на волнах и блевать.

Если в Святом Ордене узнают, кто он на самом деле, то без лишних слов распнут – и никакие сладкие речи о необходимости объединиться перед общей бедой не тронут сердца хранителей. Намного проще было бы и дальше притворяться всего лишь доверенным лицом Бога Тьмы, Наратзула Арантэаля, но грандмастер Святого Ордена знал, что его сын не может носить этот титул. Придется придумать другую ложь. Но какую?Как только Баизак решит этот вопрос, дальше все пойдет по накатанной. Неримские маги должны узнать его, Константин – так точно: слишком часто он видел лицо Баизака в своем магазинчике с исцеляющими зельями и противоядиями. Старый ворчун убедит старшего Арантэаля в том, что Адалаис – ценный союзник, и тогда его руки будут развязаны.- Посмотрим, - уклончиво проговорил Баизак наконец. – Но надеяться на это не стоит. На Эндерал нужно отправляться хоть немного подготовленными.

- И… что же вы намерены делать теперь? – нахмурился Акарус. Он аккуратно свернул свиток и отложил его на каменный стол. – Стоит ли нам искать дальше?- Мне нужно подумать, - отозвался Баизак. – Дай мне немного времени.Ладонью он коснулся холодной стали Пожирателя.?Где тебя носит, кобольд тебя задери? Мне нужен твой совет?.