Искушение (1/1)

Под ногами шуршала опавшая листва, желтая и красная, одним словом - красота. Если бы только когти постоянно не цеплялись за корни, которые, как назло, попадались чуть ли не через каждый метр. И все до единого крепкие, как медная проволока. Но ничего, дракона такими мелочами не остановишь.Кьюко фыркнул и гневно посмотрел на раскидистую корягу, преградившую путь. Такую не перепрыгнешь, а обходить придется через кусты. Да и гореть она будет слишком долго. Вздохнув, он развернулся и зашагал обратно, собирая разной толщины веточки, которые в итоге превратятся в вязанку хвороста. Что поделать, если зимы здесь холодные, а пещеру отапливать надо. И поблизости, увы, не оказалось ни одного тепленького вулкана или гейзера, где можно было бы отогреть свои заледеневшие косточки.Ну да ладно, он дракон, в конце-то концов, и не с такими трудностями справлялся. Зато первопроходец, осваивает новые территории. Хотя ходили слухи, что до него в этих местах лютовал какой-то трехголовый собрат, но того быстро порубили на рулетики, а сокровища разграбили. Что тут можно сказать - дикари! И вот, как назло, послышались человеческие голоса. Шутка была не смешной, за что Кьюко побранил мироздание и юркнул в кусты. Грациозно, конечно же. Когда треск деревьев затих, а листва опустилась обратно на землю, о присутствии дракона можно было догадаться лишь по следам на дороге. Но его змейшество, посмотрев на свои лапки, решил, что, в принципе, отпечатки вполне сойдут за медвежьи. И на этом затих, а то мало ли что. И действительно, через пару минут по тропинке зашагали стражники в лакированных, не знавших битв и зубов доспехах, а за ними - доверху груженые телеги. Брезент полностью скрывал содержимое, но нетрудно было догадаться - абы что под такой охраной не возят. Приподняв голову над молодым ельником, Кьюко присмотрелся и, на всякий случай, принюхался. Колеса скрипели и оставляли глубокие колеи, а нос уверенно твердил, что дело пахнет как минимум медяками. Дракон подавил улыбку, но та нахально выступала обратно, обнажая белоснежные зубы."Нет!", - сказал он себе. В этот раз его чешуйчатый хвост на это не поведется. Еще в прошлом году был дан зарок, что больше никаких безделушек, что рогов его не будет в сокровищнице, и ни один рыцарь не ткнет его в бедро ржавым мечом. Ведь именно поэтому ему приходится морозить крылья здесь, вдали от золотых шахт и богатых королевств. Именно там, где нет искушения. И тут, видите ли, обоз мимо проезжает. Чисто случайно. Как же! Нет и еще раз нет. Он подгреб под себя лапки и опустил голову, постигая Дзен и медитируя. Ничто не нарушит покой, абсолютно ничто. Да во вселенной не найдется ни одного довода, способного поднять его тушку и заставить куда-либо идти. Ну разве что холод. Животик начал подмерзать, и дракон едва не чихнул. А чихает его племя так, что пожар гарантирован. Только простуды в его биографии еще не хватало. Как только телеги скроются за поворотом, змей расправит крылья и метнется домой, в теплую постельку. Но до той поры даже не шелохнется. Он камень, твердый и неприступный.- ... четыре сундука чистого золота! Его величество очень обрадуется пополнению своей сокровищницы…- Ухххххххххххх! - протянул Кьюко, открывая глаза и медленно поднимаясь. Вот сейчас был удар под дых. К такой наглой провокации он явно оказался не готов. Уже подняв ногу, чтобы ринуться в погоню, навстречу своему счастью, дракон ухватился рукой за дерево и решительно вцепился когтями. "Нет! - повторил он себе. - В этот раз все получится..."Тут раздался звон, и дракон, вытянув шею, посмотрел сквозь кусты. Мир еще никогда так с ним не обходился. Телега налетела на камень и из-под брезента вывалился золотой кувшин. Большой такой. И так нагло поблескивающий на солнце. Кьюко даже топнул от досады и сжал кулаки. " Да, я подавлю свои инстинкты..." В мыслях забегали овцы, те самые, что помогают заснуть. Целая отара была вызвана по срочному случаю и сейчас усердно сигала через забор, под счет, конечно же. Но вот незадача - все как одна в золотых шкурах. - ... смирю свои желания, - процедил Кьюко и стиснул зубы. Он медленно втянул прохладный, морозный воздух, желая одного - успокоиться, не думать об этом, о том, чего и называть даже нельзя. Во всяком случае, в его присутствии.- Куда смотрите, остолопы! Если кто увидит разбросанное по дороге золото... - весьма удачно оживились люди. Вот лучшего момента и быть не могло."... справлюсь с безумным искушением...", - продолжил читать мантру дракон, чуть прикрыв глаза и стараясь не слушать мерзких людишек, которые так и норовили сорвать ему драгоценный пост. Может выскочить и зарычать на них на всех? А еще лучше - сжечь! Вместе с обозом. А там золото... а золото жечь нельзя. Получается, что простые смертные изводят его, а он даже и сделать ничего не может. Вот она - высшая несправедливость. И только к нему начало возвращаться умиротворение (а впрочем, может ему просто стало холодно, но это не важно), как вредные человеки принялись шумно закидывать все, что вывалилось, обратно в телегу. Грохот стоял такой... приятный и манящий, что Кьюко даже ощутил в своих зеленых ладошках монетки и блаженно облизнулся. “ ... я смогу сдержаться! “ - твердо сказал он себе и даже поверил, во всяком случае, сделал вид. Кьюко присел на промерзшую землю и томным, безразличным взглядом проводил обоз до поворота. У него получилось. На радостях дракон крутанулся на цыпочках, словно невесомая фея. Впрочем, с феями его роднили разве что крылья, да и те не могли оторвать от земли его два десятка центнеров. Но разве подобное могло огорчить змея? Нет, конечно, и потому он, спохватившись, почесал рога. Со всей этой возней с обозом Кьюко совсем позабыл про хворост, который так усердно собирал. Повертев головой по сторонам, ему наконец удалось обнаружить пропажу.Кучка веток тихо и спокойно лежала посреди дороги, как раз в том месте, где ее и переехала груженая телега. От палок остались одни ошметки да кора, чему дракон был несказанно рад, прям вот настолько, что захотелось догнать людей и причинить им добро. Впрочем, идея была неплохой. Он полдня потратил, чтобы собрать веточки для обогрева своего каменного жилища, а тут являются какие-то мужики в доспехах и все старания телеге под колесо. Они как минимум должны возместить его труды. Кьюко довольно, с прищуром, улыбнулся, представляя, как солдатики бегают по лесу и собирают хворост, поднося его к лапам дракона. С трепетом и почтением, конечно же. Он ухватился за первое попавшееся дерево и легким движение выдрал его с корнем. Затем обломал, получив вполне сносную дубину, которой можно было найти множество применений: от ковыряния в зубах, до забивания в землю рыцарей. В данном случае назначение предполагалась самое что ни наесть прямое - указывать честному народу, что от них желает дракон. В общем, вышла указка, предмет нужный и многопрофильный. И тыкать им можно, и рисовать на земле, и особо нерадивых уму разуму обучать. Смерив палочку профессиональным взглядом, Кьюко набрал в легкие побольше воздуха и пустился вдогонку. "От чего драконы не летают как птицы?" - подумалось ему на очередном повороте, когда силы иссякли, а из ноздрей повалил легкий дымок. Он остановился отдышаться и прислонился к могучему дереву, попутно вытирая испачканные в дорожной грязи лапы. Дело это оказалось гиблым, поскольку теперь на его чистеньких когтях оказались насажены осенние листья. Желтенькие и один красненький. Красиво конечно, если позабыть, что эти опавшие древесные чешуйки связались со зверем грозным, страшным и свирепым. Которому положено на бреющем полете выжигать деревни и охапками хватать принцесс.Да, это все про него. Кьюко расправил могучие крылья и гордо поднял подбородок. Взмах, другой, и вот трава вокруг слегка покачнулась и на этом все. Фыркнув, дракон посмотрел в широкую крону дуба и внезапно подумал: "почему бы и нет". С этих слов обычно начинаются очень нехорошие приключения, но ему повезло и они не начались, а с треском пресеклись на первой же обломившейся под ним ветке.Тяжело вздохнув и погрозив несправедливому миру пальцем, он подобрал хвост и продолжил пешую прогулку. Шаг за шагом его терпение и решимость проверялись на прочность, но сердце могучего змея состояло из непробиваемой стали, а холодный и расчетливый ум сверкал, как золото. Впрочем, может все было наоборот, но это лишь нюансы, не способные отвлечь дракона от намеченной цели. Если ему в голову залезла навязчивая мысль, то тут уж ничего не поделаешь, разве что на пути встретится храбрый рыцарь или скучающая принцесса. Но такого просто не могло быть…- Дракон!Кьюко вздрогнул и едва не икнул от испуга, точнее от неожиданности, случившейся буквально за поворотом. Вот он брел по дороге, прокладывая хвостом глубокую колею, а за следующим стволом дуба его ушей коснулся этот ужасный крик. Нет, сам крик был очень даже ничего, мертвого поднять мог, только звучал немножечко противно, а вопивший человек, вдобавок, еще и немытым пальцем на ни в чем не повинного дракона показывал. Совсем народ распоясался, никаких манер.- Дракон? - уныло поинтересовался скучающий рыцарь, не пойми откуда взявшийся и, как назло, остановившийся на своей закованной в доспех лошади прямо рядом с телегой.- Ну что за день такой, - причмокнул дракон, почесав пальчиком подбородок. Заикнулся про рыцаря, и вот он, пожалуйста, в стальной упаковке да с гарниром. Подумал про золото, и вот - телега со слетевшим колесом посреди тракта. Мечты, однако, сбываются. Что там еще в списке было? Ах да, принцесса, а лучше две. Но Кьюко не проведешь, он на такие банальные фокусы не ведется. Жизнь любила его бить по чешуйчатой морде, и сейчас ее наглая рука уже была явно занесена. Ну уж нет, не в этот раз. Дракона никто не видел, а если кто и видел, то тому показалось. И прикрыв глаза лапкой, он крутанулся и уже было поднял ногу, дабы раствориться в осеннем лесу, но тут ему внезапно поставили ультиматум. Пришлось остановиться и таки посмотреть в сторону дерзкого рыцаря, вдруг ему послышалось. Ан нет.- Я повторять не стану! - заявил всадник, тыча ржавым мечом прямо в драконье самолюбие. - Выходи на смертный бой, жирная тварь!- Чего?! - Кьюко даже пасть распахнул от такой дерзости. Не может же быть, чтобы люди в самом деле настолько страх потеряли? Или может? - Ты кого жирным назвал! У меня просто желудок объемный, от рыцарей растянулся!- Пусть так, но это тебя не спасет, сразись со мной! - невозмутимо продолжил рыцарь, а меж тем конвоиры спешно меняли колесо, не переставая пялиться на рогатого гостя.- Да чтоб тебя, - проворчал дракон, закатив глаза к хмурому небу. - Ну ладно, давай. Только быстро, у меня дела.- Мне хватит одного взмаха меча, и твоя голова падет к ногам моего коня…- Да-да, очень зрелищно, только давай ближе к делу, у меня хвост скоро отмерзнет.- Кхм, ладно... - как-то замявшись ответил всадник, затем что-то сказал зрителям, погладил лошадь, поправил шлем, расправил фамильный герб и нехотя пришпорил кобылу. - Готовся к смерти!- Ну наконец, - выдохнул Кьюко и выпрямил спину да приподнял подбородок. Давненько его не убивали, по такому случаю нужно выглядеть подобающе. Знал бы, что такое случится, натерся бы кремом для блеска чешуи. Ну не беда, самое главное, что блудливый рыцарь ни к нему домой завалился, и пещеру не нужно в спешке прибирать. - Прими же бой, чудище поганое! - начал рыцарь, выставив меч вперед, но действовал как-то без особого энтузиазма. Неспешно.- Может обойдемся без прелюдий? - взмолился злой дракон, готовый уже сам пойти к всаднику и броситься на острие его оружия. - Бей давай.- Ты должен... это... как бы бояться... пытаться сбежать... - как-то смущенно заявил противник, почти подъехав на расстояние удара.- Должен? Хм... - Кьюко призадумался. Нет, собственно, по какой-такой милости он еще что-то должен? Это ему тут вспарывают чешую, пронзают, понимаешь ли, сердце и вообще убивают. Его дело красиво пасть, а не уползать с поля боя. Стоп. В светлую голову внезапно влетела блестящая мысль, если не сказать гениальная идея. Возможно удастся поймать разом двух овец. - Нет, я свирепый дракон, вот я сейчас на тебя нападу, а ты меня сразишь и станешь героем.- Нападешь? Может... стой там, я сам подъеду! - набравшись храбрости выкрикнул рыцарь и осадил лошадь. Но дракон уже вошел в роль и, налетев на бедолагу в доспехах, смел его с лошади.Раздались крики, во все стороны полетела грязь, камни, ветки. В общем, создалась завеса интриги, и когда она улеглась, на дороге остались стоять двое. Рыцарь и его лошадь. Оба с ошарашенными лицами и выпученными глазами. Дракон же смиренно лежал рядом, на спине, с торчащим из груди мечом.- Ты сразил меня, о гордый рыцарь, - как можно громче прохрипел Кьюко, так, чтобы даже самый глухой зритель его услышал. - Теперь я умру, а шкуру мою отвези в замок и подари королю.- Да я же... - прошептал смелейший из смелых и едва не плюхнулся в обморок.- Только поскорей вези, и самое главное - целиком, - уточнил дракон, поправляя выскальзывающий из подмышки меч. - Можешь прям вон на той телеге. Только аккуратней, драконы очень хрупкие. Что тут поделаешь? Вот рыцарь и вынужден был подозвать свою изумленную публику и велеть грузить трофей на телегу. Те, конечно, повозмущались, но доброе слово и острый меч творят настоящие чудеса. Через полчаса дракон был торжественно дотащен и водружен на обоз. Что же касается самого Кьюко, то он едва сдерживался от смеха, уж слишком людские прикосновения щекотали его чешую, и это несмотря на весьма толстую шкуру. Ну а когда под лапами зазвенело золото, то скрыть блаженную улыбку стало и вовсе невозможно. Так они и поехали: с изможденными лошадьми, скрипящими колесами да лыбящимся от счастья драконом.Путь оказался неблизким, телега подпрыгивала на каждой кочке, отзываясь приятным звоном монет, которые все сильнее впивались в хвост, кончик которого волочился по земле. Кьюко прикрыл глаза и принялся размышлять, сколько сокровищ его ждет в замке и как он ими распорядится. Хотя, что значит как? Конечно же мудро! Притащит все до последнего медяка в пещеру и будет сторожить, как и его предки, продолжит семейную традицию, так сказать. Нет, так не годится, ему еще лучшие годы нужно растрачивать, а не бедра морозить на холодном камне. Прихватит по дороге принцессу, пусть она и сторожит, все равно больше ничего не умеет. А вообще, что это он удумал, не те сейчас времена, чтобы сокровищницы выносить. Так, посмотрит и только, ну максимум потрогает, чтобы получше разглядеть. Еще хорошо бы попробовать на зуб, оценить качество продукта, а еще на звук, звон тоже говорит о многом. Наконец колеса застучали по брусчатке. Приоткрыв глаза, Кьюко увидел проносящиеся над головой ворота, а потом и черепичные крыши замка. Еще никогда проникновение во вражескую крепость не выходило у него настолько легко. А все почему? Не те уже рыцари сейчас, вот раньше... Заскрипели ворота, забил колокол, люди заверещали словно стайка беспокойных птиц. До его крошечных ушей доносились восторженные речи, испуганные вздохи, а еще какой-то мерзкий тип уже делил его зеленую шкуру. Но все мигом стихли, стоило дракону разок чихнуть. Ну все, покатался, теперь неделю с простудой ходить. Кряхтя, он приподнялся и осмотрел пустой двор. Грязная площадь с разбросанными повсюду вещами и даже одеждой. Люди, видимо, совсем одичали. Тогда тем более лучше поторопиться и не задерживаться, а то не хватало еще какую инфекцию подцепить, теплокровность, например. Кьюко поднатужился и сполз с повозки. Но и тут не обошлось без оказии - телега в итоге не выдержала, и, когда весь его вес переместился на край, колеса просто сломались, и содержимое обоза звонко разлетелось в стороны, как из катапульты. Он замер, прищурившись и стиснув зубы, ожидая, что сейчас на него набросятся возмущенные хозяева и, еще чего доброго, отхлестают чем-нибудь, веником, например. Наконец последние монеты прекратили свое звонкое движение и улеглись на брусчатке, и самое главное, никто так и не прибежал, а значит оставалась надежда, что его визит останется незамеченным. Дракон осмотрелся и принюхался, безошибочно учуяв томящуюся на вершине башни принцессу. Спохватившись, он шлепнул себя по рогам, ведь негоже сейчас о бабах думать, и повторил попытку. На этот раз нюх привел его к сокровищу, что хранилось в самой глубокой комнате подвала. Он видел цель и не видел преград. Но тем не менее, из чувства осторожности, Кьюко взял себя за хвост, чтобы тот опять не вляпался в какую-нибудь передрягу, и на цыпочках засеменил ко входу в подземелье. И тут настала пора самого сурового испытания. Ступеньки. Сопя и похрюкивая, змей начал спуск, держась лапкой за стену и согнувший в три погибели. Рога неприятно царапали потолок, а за спиной что-то постоянно и очень раздражающе звенело. Наконец спустившись, возмущенный дракон резко развернулся и гневно посмотрел на лестницу, ожидая увидеть там человека с колокольчиком. Но его встретила лишь желтая дорожка из монет. Кьюко причмокнул и почесал предхвостье. Тут-то тайна и раскрылась - в ладошке тут же оказалась золотая монета, а ее сестры продолжали вываливаться из складок чешуи. На морде мелькнула хитрая улыбка, а в мыслях возник образ, как он уверенной походкой идет по городу, из его шкуры сыпется золото, а вокруг люди, и все его зовут, восхваляют, боготворят. Из грёз его вывел стойкий аромат сокровищ, несметных и тайных. Встрепенувшись, дракон подошел к громоздким дубовым дверям, на которых возлежал здоровенный и пухлый замок, которым с легкостью можно проломить черепушку или напрочь сломать пальцы, если таковой упадет на ногу. Сторож казался неприступным и неподкупным, но перед ним стоял не просто взломщик, а самый настоящий профессионал своего дела, взявший штурмом не одну сокровищницу. Размяв пальцы, Кьюко плюнул в ладошки и взялся за дело, за правое, конечно же. Как говорилось в одной мудрой пословице - умный в гору не пойдет, умный гору... Кряхтя, змей приложился к деревянной створе и, приподняв, снял дверь с петель. Замок гневно загремел на стальной цепи, возмущаясь, что его так бесцеремонно проигнорировали. Поэтому, проскользнув внутрь, дракон искренне извинился и насадил дверь на место, поскольку негоже ломать чужие вещи, он ведь как-никак в гостях.И вот наконец цель достигнута, все трудности и уловки судьбы пройдены, и перед его взором предстала... Темнота. Негодующе причмокнув, Кьюко нащупал стену и торчащий из нее факел, а дальше легким и непринужденным огненным дыханием в сокровищнице зажегся свет. Но этого ему показалось мало, надо же в полной мере оценить богатство, а потому загорелись все источники освещения, в том числе и роскошная люстра под потолком. Впрочем, возможно она была частью сокровищ, а не предметом обихода, но разбираться уже поздно. И вот, после создание правильной атмосферы, дракон замер, осматривая чужое добро, так и просившееся на ручки. Тут и корона, и ваза, и кубок, цепи, ожерелья, перстни, браслеты, медальоны, ну а уж монетам и числа не было. И все вот оно, валялось под ногами и умоляло взять с собой и разложить по сундукам темной пещеры. Какой нормальный дракон устоит перед таким искушением? Правильно - никакой, поэтому и пытаться не стоит. Вот Кьюко и набросился, нырнул в гору самоцветов, устроил заплыв на волнах чеканного моря, вынырнув у подножия диадемовых гор.Примерив корону, затем другую и еще одну, он накинул на шею пару цепочек и блаженно замер. Вот оно счастье, и никаких принцесс не надо. В сердце разгоралось желание утащить с собой все, абсолютно все. Хотя, возможно это прошло бы после хорошего обеда. Но тут внезапно проснулась она, тварь от которой тряслись даже самые бесстрашные представители его племени. Совесть! Старуха в белом настойчиво напомнила ему, что все начиналось с простого и невинного желания "только посмотреть". И что? Он дракон и вообще хозяин своего слова. Ну хотел только посмотреть, вот и смотрит, ну и чуть-чуть трогает. А тут, как назло, раздался совсем уж веский аргумент: замок громогласно упал на пол и двери со скрипом распахнулись, с медленным и пронзительным скрипом. Кьюко оцепенел, не желая упускать момент.- Сир, в вашу сокровищницу проник дракон! Опять!!!- Ну проник, ну опять, чего орать-то?! - деловито забубнил преступник, вслушиваясь, как в коридоре стражники побросали свое оружие и помчались наверх. - Эх, а я ведь хотел только посмотреть, - вздохнул Кьюко и тоскливо оглядел сокровища. - Хотел сдержаться... - Тут под его чахлый взгляд попала занавески из шелка с золотыми узорами, на этом все сомнения испарились, как пепел от сожженной деревни. - Но, видимо, не сегодня…Скинув с себя все побрякушки, дракон содрал шторы, завязал их узлом и принялся набивать добром, пока не вернулись стражники и не привели борцов за это самое добро. Кьюко сгребал все что под руку попадалось, отдавая предпочтение небольшим побрякушкам, лишь бы побольше влезло. К его ужасу, помещалось очень мало, и вот импровизированные мешки уже под завязку, а в сокровищнице даже не поубавилось. Вопя с досады, он закинул поклажу на плечи и помчался к выходу, остановившись у самых дверей. Одно мгновенье, и у него под мышкой оказалась пачка картин в золотых рамах, и не успело пройти второе мгновение, как легким движение хвоста ему на рога легла позолоченная люстра. С этим багажом дракон и выскочил на лестницу, где сияющей и гремящей свечой помчался наверх. Что поделать, против природы не попрешь, если ты могучий и свирепый дракон, то изволь соответствовать. В итоге все оказались в выигрыше. Рыцари десяток верст гнали змея по лесам, после чего король прославился как победитель огнедышащего чудовища и поставил себе памятник. Кьюко же в это время сидел у себя в пещере, уминая наваристый бульон с бараниной и пересчитывая приобретения. Дракон был доволен и немного уязвлен, но все тревоги улетучились под звон очередного наполняющегося сундука и без того необъятной коллекции. Разве что прихваченные картины не находили себе места, но эту проблему можно отложить и на завтра.