Часть 4 (1/1)

– Значит так, – объявил Тони за завтраком. – Два дня с начала операции ?Я еще не придумал ей остроумное название?. Проверка всеобщей адекватности? Я голосую за то, чтобы Стив отчитывался первым.– Я в порядке, – отозвался Стив, упрямо сопротивляясь желанию побыстрее заглотить свою порцию вафель и спуститься вниз. – Обо мне можете не беспокоиться.– Я обнаружил, что, когда ты так говоришь, он начинает беспокоиться еще сильнее, – негромко сообщил Брюс.– Я вообще не беспокоюсь, никогда и ни о ком, – возразил Тони. – Я просто проверяю. И раз уж мы затрагиваем эту тему, хочу для справки заметить, что на этот раз не я здесь принимаю сомнительные решения…– Тони, – спокойно одернула его Наташа и с аппетитным хрустом отгрызла кусочек бекона. – Отвали. – Стив с беспокойством покосился в ее сторону, но она отказалась встречаться с ним взглядом. – И предупреждая твой вопрос: у меня все хорошо, спасибо.– А как там твой бойфренд? Все еще дуется?– Нет, – раздался голос Клинта, появившегося в дверном проеме в пижаме и с до сих пор растрепанной шевелюрой. – Некоторым из нас пришлось вчера поработать. – Он прошествовал к столу, стащил сосиску с тарелки Наташи и плюхнулся на соседний стул.– Эй! Почему это ему позволительно таскать твою еду, а когда я пытаюсь это проделать, то получаю одни угрозы? По-моему, это нечестно.– Не испытывай свою удачу, Старк. – Наташа меланхолично отжевала еще один кусочек. – Тебе не понравится результат.– Вот видите, с чем мне приходится иметь дело? – скорбно поинтересовался Тони, и губы Стива невольно расползлись в улыбке. – Короче… итак, Голодные Игры – галочка, Таша – галочка, Стив – корявенькая галочка, но мы к этому еще вернемся… А как там Тор? Обычно он в это время уже во всю подпаливает в тостере печеньки. Он опять сегодня нянчится со своим кровожадным братишкой?– Тор с моей подачи отправился на несколько дней к Джейн. Я подумала, что так будет лучше для всех, – подняла голову Наташа. – Судя по его виду, ему нужна была передышка. Он попросил позвонить, если что-нибудь случится.– Разумное решение, – пробормотал Брюс.– Ага, тут и правда стало потише, – согласился Тони, откидываясь на спинку стула. – Итак, ДЖАРВИС доложил, что наш новый друг уже дважды просыпался, когда ты приходил его навещать, Стив. Вел с тобой беседы и все такое. Ну, то есть, наверное, из тебя и правда получился бы неплохой Принц Филипп…– Давай не будем, – перебил его Брюс. Стив же тем временем отметил про себя, что необходимо будет позже найти эту отсылку. – Хотя… как он в целом?..Стив заерзал на стуле.– Нормально, – ответил он после короткой заминки. – Все еще слегка дезориентирован, но… – Он смущенно покосился на Клинта, пальцы которого принялись выстукивать по столу барабанную дробь. – Он подтвердил, что это было дело рук фон Дума.– Значит, рано или поздно Дум заявится сюда с требованиями вернуть его игрушку, – без обиняков подытожил Клинт. – У нас есть план на этот случай?– Я над этим работаю, – заявил Тони одновременно с Наташей, которая ответила:– Нет. – Тони послал по ее адресу убийственный взгляд, на что она только пожала плечами. – У нас нет плана. И я не отрицаю, что мы можем его разработать, просто…– Сэр, – вклинился в разговор голос ДЖАРВИСа, – мне кажется, что у нас возникли проблемы с пленником.Они все синхронно подняли головы. Пульс Стив моментально подскочил, а в голове начали мелькать всевозможные кошмарные сценарии. Клинт приподнялся со стула.– Какого черта?– Проблемы? – резко выпалил Тони. – А нельзя ли чуть поподробнее? О какого рода проблемах идет речь?..– Если вы настаиваете, то я бы предположил весьма высокую вероятность того, что пленнику Локи снится кошмарный сон.Тони судорожно выдохнул и стек обратно на стул. Наташа нахмурилась.– Кош… чтоб тебя. Ты меня чуть заикой не сделал. А я-то на секунду решил, что случилось что-то серьезное…– Учитывая стремительно ускоряющееся сердцебиение и учащенное дыхание, сэр, я полагаю, что ситуация действительно может быть довольно серьезной.Брюс выругался себе под нос.– То есть ты хочешь сказать, – недоверчиво протянул Тони, – что с Локи приключилась паническая атака прямо в моем подвале? – ?Паническая атака?, – выстрелило в голове Стива, и он тут же подскочил на ноги, намереваясь броситься к лестнице, но замер на полпути. – Это просто… это…– Не впервой, – неожиданно заметил Клинт едва слышно. Все дружно развернулись в его сторону. – Это правда, – пробормотал он почти враждебно. – Был там один раз… – Он не закончил, видимо, отказываясь вдаваться в подробности.– О, господи, – выдохнул Тони после секундной паузы. – Ха. Что ж. Эм. Пожалуй, приятно узнать, что даже психически нестабильные инопланетные боги не застрахованы от плохих снов… – Хотя выглядел он при этом довольно смущенно и даже немного растерянно. – ДЖАРВИС…– Кто-нибудь должен туда спуститься, – проговорил Брюс натянуто, не сводя взгляда с Тони. – Стив…– Я иду, – тут же отозвался тот и направился к лифту. Он решил, что так будет чуть быстрее. Хотя, вряд ли намного.– Вот и поели вафелек, – услышал он бормотание Клинта и ускорил шаг.Он уже преодолел примерно три четверти пути, когда Локи начал кричать.В первое мгновение Стив даже не понял, что это было такое, только определил, что приглушенный несколькими стенами звук исходит откуда-то снизу. Этот звук буквально приморозил его к месту даже раньше, чем он опознал его источник. И уже в следующую секунду Стив лихорадочно нажимал на кнопку, словно это каким-то образом могло ускорить движение кабины, потому что все в этом звуке было ужасно неправильно. Это был мучительный вой, который никогда не должен был исходить ни от одного живого существа, тем более Локи. Локи, которого, кажется, не задевала даже собственная боль, когда он истекал кровью на полу…Стив едва не вынес двери, пролетел по коридору, выпалил пароль и ворвался в комнату Локи почти одновременно со щелчком автоматического замка. Вопль к этому моменту уже превратился в тихий скулеж, и Стив на мгновение застыл, уставившись на выгнувшееся на кровати дугой тело Локи, каждая мышца которого была напряжена до предела.Стив, не задумываясь, подскочил к кровати и схватил Локи за плечо, намереваясь встряхнуть его, чтобы выдернуть из кошмара.Врезавшийся в челюсть Стива кулак по ощущениям был сравним, пожалуй, только с прилетевшим прямо в лицо кирпичом, и он не успел даже отшатнуться, прежде чем на его горле сомкнулась железная хватка. Он усилием воли заставил себя расслабиться и подавить любую инстинктивную реакцию и замер, несмотря на бешено колотящееся в груди сердце. ?Ну, разумеется, – с раздражением на собственную недальновидность подумал он, – разумеется, именно такой реакции и следовало ожидать?.– Локи? – ухитрился выдавить он. По крайней мере, он все еще мог дышать, что в данный момент казалось весьма обнадеживающим знаком. Даже начисто лишенному магии Локи, скорее всего, с лихвой хватило бы сил, чтобы свернуть ему шею. ?Сохраняй спокойствие, просто…?У самого его уха раздалось тихое шипения, а потом слегка неразборчивое спросонья бормотание:– Капитан?– Ага, – подтвердил Стив, стараясь сохранять спокойный тон. Ему уже приходилось видеть, как подобным образом на резкое пробуждение реагировали солдаты. В основном бывшие военнопленные. – Это всего лишь я. Прости, я не подумал, прежде чем будить тебя так внезапно.Железная хватка на его шее ослабла. Слегка.– Значит, это и правда ты.?Это значит, что ты настоящий?, – вспомнились Стиву слова Локи, произнесенные во время его первого визита, и на него накатила неожиданная волна тревоги, которую он поспешно подавил.– Да, – проговорил он, ощущая, как начинает ныть челюсть. Он уже успел подзабыть, какие внушительные удары способен раздавать Локи. – Это я. Всего лишь я. – Он замешкался на мгновение, но все же добавил: – Все хорошо. Ты в безопасности.– Почти никогда, – проронил Локи после короткой паузы, но стискивающая горло Стива рука наконец исчезла, и тот облегченно вздохнул и медленно развернулся, опасаясь делать какие-либо резкие движения. Грудь Локи все еще вздымалась чересчур часто, и весь его внешний вид отличался выраженной растрепанностью.– Тебе приснился кошмар, – сообщил Стив и тут же почувствовал себя чрезвычайно глупо. Однако, Локи отвел взгляд. И невзирая на весьма посредственные навыки в чтении лиц, Стив был способен отличить стыд. Даже очень быстро замаскированный.– Неужели.Стив откашлялся.– Да… – Он на мгновение замолк, пересиливая желание неловко переступить с ноги на ногу. – Ты… в порядке?– С чего мне не быть? Какой вред может нанести сон? – поинтересовался Локи чересчур беззаботным тоном, но Стив без труда разобрал скрывающуюся под верхним слоем нервозность. И тело Локи почти подрагивало от сковывавшего его напряжения. Стив подавил усталый вздох.Ему хотелось прямо заявить: ?Тебе не обязательно скрывать свои эмоции. Я не разочаруюсь в тебе просто потому, что тебе плохо?. Но он понимал, что это вряд ли принесет какой-либо результат. А еще ему хотелось, чтобы они не находились сейчас под неусыпным прицелом камер. Стив на мгновение задумался, а знает ли Локи про их наличие, но быстро оставил эту тему и присел на стул у кровати. Локи тоже сел, с опаской наблюдая за каждым его движением. Стив постарался незаметно проинспектировать покрывающие торс Локи бинты на наличие свежих кровавых пятен и, вроде бы, обнаружил сразу несколько. И сделал мысленную заметку о том, что нужно будет спросить Локи, позволит ли он Брюсу еще раз осмотреть его раны.Но не прямо сейчас.– И? – вызывающе и с едва уловимыми обвиняющими нотками в голосе осведомился Локи, когда стало ясно, что тишина затягивается.– Некоторое время после того, как меня откопали из-подо льда, – проговорил Стив, намеренно не поднимая голову, – я почти не мог спать. То есть… с одной стороны, я боялся, что, проснувшись, обнаружу, что потерял еще семьдесят лет. А с другой… кошмарные сны. О войне, или о крушении, или… – Баки. Но этого он пока не мог сказать.Пересилив желание бросить быстрый взгляд на лицо Локи, он просто замолчал в ожидании.– Я подозреваю, что должен извлечь какой-то вывод из этой истории, – сухо заметил Локи после секундной паузы, но Стив уловил настороженные нотки в его голосе. – Ты ожидаешь, что я немедленно исповедаюсь тебе во всех своих потаенных страхах?– Нет, – отозвался Стив и с трудом удержался, чтобы не добавить: ?Хотя было бы неплохо, и если не мне, то хоть кому-нибудь?. – Я просто… хочу, чтобы ты знал, что кошмары — это не обязательно слабость.– Или слабость, которую ты разделяешь, – резко парировал Локи, но Стив не собирался позволять этому комментарию сеять смятение в своей душе. Это была одна из тех вещей, которых он решительно отказывался стыдиться.– Или так.– Мой сон никогда не был спокойным, – произнес Локи после длинной паузы. – А отдых – легким. Так что для меня это не в новинку. – Он дернул плечами. – Видимо, некоторые вещи никогда не меняются. – В его глазах на мгновение промелькнула какая-то сложная эмоция, но Стив не успел ее разобрать.– А некоторые вещи – или люди – меняются, – проговорил Стив. Локи покосился на него с тем самым видом, который с натяжкой можно было бы назвать позабавленным.– Возможно, – наконец согласился он, когда Стив уже начал беспокоиться о его нехарактерной бледности. Локи все еще выглядел напряженным, взвинченным, но теперь эта нервозность была тщательно прикрыта многочисленными масками. – По крайней мере, в твоем мировоззрении.Стив замешкался. Кажется, сегодня их разговор проходил довольно неплохо, и он боялся испортить наметившийся прогресс, но…– Если ты когда-нибудь захочешь поговорить с кем-нибудь, – сказал он осторожно. – Обо всем, что тебя…Локи издал странный кашляющий смешок.– Любезно с твоей стороны. Но, пожалуй, не стоит. Не хотелось бы ужасать тебя извращенными мыслями, обитающими в моем сознании. – Он одарил Стива широкой и чересчур зубастой улыбкой.– Предложение остается в силе, – повторил Стив упрямо. – Если ты когда-нибудь решишь им воспользоваться.Локи бросил на него неподдающийся расшифровке взгляд, после чего его лицо плавно приняло задумчивое выражение.– Я это учту.– Хорошо, – отозвался Стив.В комнате снова повисла тишина, которая на этот раз затянулась даже сильнее, чем в предыдущий. Локи невидящим взглядом уставился куда-то в потолок, а потом наконец проронил:– Тебе когда-нибудь снятся падения, Капитан?Стремительно летящее ему навстречу море. Голос Пегги прямо в ухе. Стив сглотнул.– Иногда.– Представь себе это чувство, – сообщил Локи потолку, – но оно никогда не заканчивается. Ты не видишь ничего, кроме бесконечной тьмы, такой непроницаемой, что начинаешь забывать, как работало твое зрение. И она никак не кончается. Все тянется и тянется, пока в ней не начинает тонуть все, что ты когда-либо знал. И ты начинаешь думать, что, может быть, ничего и не было, кроме этой самой темноты, а все остальное – это всего лишь иллюзия, которую создал ты сам в попытке сохранить рассудок. Ты забываешь, что у тебя есть кожа. Забываешь, что существует граница между тобой и этой тьмой. И она просачивается в твои внутренности до тех пор, пока ты не теряешь концепцию реальности. Настоящими остаются только падение и пустота. И нет больше никакого тебя, только эти две постоянные.Стив замер в полной неподвижности, не осмеливаясь издать ни звука. Его неожиданно накрыла волна липкой жути, и каждый волосок на его шее встал дыбом.– И когда это все заканчивается, – голос Локи опустился почти до шепота. – Когда это заканчивается и к тебе прикасается другое живое существо… ты благодарен за боль. Потому что боль – это чувство, которое возвращает тебя к реальности.Стив поерзал на стуле и сцепил руки в замок, чтобы не совершить без приглашения какой-нибудь излишне сентиментальный жест.– Это то… – ?То, что с тобой произошло??, – хотелось ему спросить, но он так и не закончил фразу. Локи встряхнулся и одарил его натянутой и насквозь фальшивой улыбкой.– Сотри с лица это обеспокоенное выражение, Капитан. Меня едва ли можно назвать хрупким созданием.Стив честно попытался взять под контроль собственные мимические мышцы.– Как по мне, это звучит просто ужасно.Локи отвел взгляд.– И тем не менее, я выжил, – обыденным и почти беззаботным тоном сообщил он. – Это у меня хорошо получается.?Пока?, – промелькнула в голове Стива непрошеная мысль. И: ?На этот раз ты подобрался достаточно близко?. Но он не произнес вслух ни то, ни другое, а просто несколько секунд молча наблюдал за Локи, после чего поинтересовался:– Что тебе раньше помогало? Я имею в виду, от кошмаров. Когда ты был маленьким.Лицо Локи моментально закаменело, и с него испарились всякие намеки на предыдущую расслабленность и открытость.– Брось, Капитан. Усмири свое любопытство.Стив открыл было рот, намереваясь заявить, что, согласно его представлениям, как только кто-то засовывает свой язык тебе в рот, он автоматически теряет право обвинять тебя в чрезмерно назойливом любопытстве за самый обыкновенный вопрос. Но быстро передумал, хотя вспыхнувшее раздражение никуда не делось. Разговоры с Локи всегда походили на блуждание по кругу, и ему постоянно казалось, что они не приносили абсолютно никаких результатов. Локи тем временем внимательно следил за ним из-под полуопущенных ресниц.– Ты недоволен, – наконец заметил он несколькими мгновениями позже, слегка нахмуривая брови.– Да, – просто признал Стив. – Это был обычный вопрос. Я уже сказал тебе, что хочу помочь. – Взгляд Локи опять переметнулся на потолок.– Есть вещи, с которыми ты не можешь помочь, Капитан. – В голосе Локи проскользнула какая-то новая нотка. Намек на смирение или, может быть, усталость. Но он исчез уже к следующей фразе. – Невзирая на все твои доблестные попытки. Но я высоко ценю твои усилия и не забуду о них.– Я в это не верю. То есть, не верю в то, что ничего не могу сделать. – ?Моих попыток, – подумал Стив про себя, – просто пока было недостаточно?. Но, пожалуй, это было не совсем справедливо. Его усилия привели их… привели Локи сюда. И если бы Стиву удалось удержать его здесь на достаточно долгий срок, чтобы он увидел, что все может быть совсем по-другому…Локи прищурился.– Теперь я просто обязан спросить: о чем ты задумался?– А ты разве не знаешь? – выпалил Стив. Уголки губ Локи едва заметно опустились.– Нет. Я не читаю мысли, Капитан. Только невербальные сигналы.– Я думаю о том, что… – проговорил Стив после короткой паузы. – Я надеюсь, что здесь тебе будет хорошо. Безопасно. Но, кроме того… все, что ты говорил мне о том, что не можешь стать кем-то другим, я хочу доказать тебе, что это не так. Я хочу, чтобы ты дал мне шанс.К его удивлению, Локи напрягся, а его взгляд беспокойно заметался по комнате.– Я не ты, Капитан. Ты не можешь вылепить из меня свое подобие. Мне никогда не стать примером добродетели.– А разве нет других вариантов? – спросил Стив. – Только добродетельность и испорченность? Разве между ними нет промежуточных ступеней? И разве ты не можешь занять одну из них?Локи замешкался. На одно крохотное мгновение, но эта мимолетная заминка все же была. И Стив ее заметил, поймал и вцепился в нее обеими руками.– Нет.И только тогда Стив позволил себе пошевелиться. Он протянул руку и развернул к себе лицо Локи.– Почему нет?Кожа Локи была все такой же необычно прохладной, как в воспоминаниях Стива, а красиво очерченный и созданный для портретов подбородок до сих пор украшали синяки. Однако, Локи не стал сопротивляться, хотя Стив и почувствовал, как он вздрогнул от прикосновения.И на мгновение Стив почти увидел, как Локи замер у самой черты, раздумывая. Взвешивая. И ему захотелось наклониться и оставить на губах Локи осторожный поцелуй. Показать не только словами, что попытки этого стоят. Что Стив хочет, чтобы он попытался.– Прошу прощения, Капитан Роджерс, – раздался в комнате вежливый голос ДЖАРВИСа, и Стив чуть не выругался вслух, когда Локи моргнул и момент оказался безвозвратно упущен. Неужели, все их важные моменты будут заканчиваться подобным образом?– Что? – поинтересовался Стив резко, не сумев скрыть раздражение.– Извините, что прерываю, сэр, но, боюсь, Мистер Старк хочет с вами поговорить. Сроч… – Фраза ДЖАРВИСа неожиданно прервалась и ее сменила быстрая и натянутая речь Тони.– Кэп, у нас проблема.Стив краем глаза заметил, как напрягся Локи, и постарался сохранить спокойный и уверенный вид. Проблема. Превосходно. Он провел ладонью по лицу и подавил зачатки разрастающейся досады.– Что за проблема?– Ты можешь подняться? Я бы предпочел не… черт, подожди.Но связь не прервалась, вместо этого по ней донесся второй голос, искаженный замкнутым в металлическом каркасе эхом. И безошибочно узнаваемый.– Что-то не так?Стив рывком распрямился на стуле. Его смутное раздражение моментально испарилось, сменяясь откровенным ужасом. ?Дум. О, нет?.Локи с шипением втянул воздух сквозь стиснутые зубы и дернулся, порываясь подняться. Его глаза приобрели слегка диковатое выражение.– Он здесь?– Не вставай, – приказал Стив резко, но не получил в ответ никакой реакции. Дыхание Локи заметно участилось, хотя Стив и видел, что он пытается это скрыть. Но в глубине его глаз отчетливо виднелся страх. – Я все улажу.– Не глупи, – прорычал Локи. – Если он поймет, что вы меня прячете…– Я все улажу, – повторил Стив тверже. Локи все еще продолжал свои попытки подняться, и несмотря на то, что на бинтах пока не появилось свежих кровавых пятен, напряженное выражение на его лице выдавало признаки боли. Стив шагнул ближе и, не задумываясь, прижал его за плечи обратно к кровати. Тело Локи под его ладонями моментально закаменело, а глаза сверкнули праведным гневом, и Стив поспешно убрал руки и отступил назад. – Я могу справиться с Думом, Локи. Это не первая наша с ним встреча.По лицу Локи пронеслась целая череда всевозможных эмоций, сменяющихся так быстро, что их невозможно было определить.– А если он начнет угрожать твоим людям?Стив почувствовал, как напряжение сковывает его собственные плечи. А что, если правда начнет? Дум способен учинить немалые разрушения. И они действительно могут пострадать. Или какие-нибудь случайные прохожие могут оказаться в опасности, или… Он усилием воли заставил себя сохранить спокойное выражение. ?Я не отдам Локи. Только не этому безумцу?.?А если остальные выступят против твоего решения??Он чувствовал на себе внимательный и пытливый взгляд Локи, но только резко тряхнул головой.– Просто оставайся здесь, – велел он, и сам удивился внезапной жесткости своего тона. – Оставайся здесь. Я все улажу. Все будет нормально.Локи так ничего и не ответил, даже когда Стив переступил порог. Но Стив заверил себя, что это был хороший знак.