Охотник на драконов. Часть 3 (1/1)

Хор чаек в небесной синеве возвестил о наступлении времени суток под названием: ?Утро?. А вместе с этим солнце медленно поползло из-за края горизонта, свет рассекал тьму, как заточенный мачете в руках бравого авантюриста представителей флоры джунглей. В лучах золотого диска переливалась бирюзовая гладь океана, а айсберги сверкали, словно гигантские алмазы, до которых не добрались руки жадных до денег людей.Вскоре в поле зрения попал ещё один объект, разительно отличающийся от других… Остров, группа островов, если уж быть точнее, ? одинокая серая пустыня, покрытая льдом и снегом. Рельеф сей земли ? горы, холмы, кряжи, низины, впадины и возвышенности. Буря разошлась не на шутку, разбрасывая снежинки в разные стороны, так что, если бы вы оказались там, то не увидели бы вокруг себя ничего дальше вытянутой руки… Казалось, что этот остров живёт своей жизнью, отделяясь от остального мира: стремительно нахлынувшие волны разбивались о скалы, хотя море как никогда спокойно; неистовую бурю словно сдерживали невидимые границы, не позволявшие ей покинуть сею землю; а солнца лучи не могли попасть сюда ? на островах царила вечная ночь.Но даже при таком раскладе остров был вовсе не одинок. Взгляните повнимательнее вверх: чьи-то крылья резали воздух, словно ножи, причём траектория полёта неизвестных существ являла собой ни на метр не сдвигающийся круг, опоясывающий самые высокие горы. Вдруг одно из существ разинуло пасть, и языки голубого пламени, подобные которым увидеть может каждый, зажигая плиту, на мгновение освободили от шаловливых снежинок кусок небесного пространства. И тем самым пламя озарило светом вечную ночь, разрушив инкогнито трёх драконов: иссиня-чёрного, белого и зелёного.?Остров Драконов!?, ? кто-то из вас воскликнет.Однако я не буду задерживать на них внимание, а попрошу вас следовать за мной. И я маню вас не просто так: остров ? это большая сеть подземных пещер, расстилающихся в его недрах, словно лабиринт. К его входу я вас и поведу.Туннель пещеры извивался, будто змея, заставляя мимо проходящего путника постоянно поворачивать то влево, то вправо, то играть в эники-беники на развилках и перекрёстках. Лишь периодичные факелы на стенах подавляли страх убраться отсюда как можно скорее. Причём, чем дальше ты углубляешься в пещеры, тем отчётливее можно услышать чей-то голос… На очередном повороте в конце туннеля есть дверь, ведущая в помещение, напоминающее кабинет: камин, вырезанный прямо в каменной стене, самодельные книжные полки, красивый красный ковёр и рабочий стол из грубого дерева, заваленный канцелярскими принадлежностями и пергаментом. На столе сидел маленький дракон и взволнованно наблюдал за источником ранее услышанного тобой голоса ? рыжеволосым человеком, носящимся по комнате, пинающим всё, что попадается на глаза и то и дело восклицающим:? Нет… Нет… НЕТ!!!? Госюдзин-сама, ? попыталась привлечь его внимание дракониха.Буцнув носком ботинка камешек, Гедрик плюхнулся на стул и переводил озлобленный пылающий огнём взгляд карих глаз то на яйцо, которое недавно вырвал из рук волка-единорога, то на ленту бумаги красного цвета в своей руке.? Столько поисков, столько загадок, и всё пошло к чертям! ? стукнул он кулаком по столу, заставив бедного дракончика подпрыгнуть.?Отчего же он столь зол, если получил то, что хотел??, ? спросите вы. Ответ кроется в этом злосчастном кусочке бумаги, который человек так яростно сжимал в ладони. В своём обычном виде он белого цвета с чёрными магическими рунами ? универсальный индикатор, позволяющий определить пол дракона ещё до его рождения. Если он окрасится в пурпурный ? значит вылупится самка, а если красный, то… Отдав кусочек бумаги на растерзание пламени свечи, человек взял в руки яйцо, а потом долго-долго смотрел на него. У этих индикаторов лишь одна сотая процента ошибки, поэтому надежда умерла сразу.Екатерина запрыгнула на колени своего хозяина и прижалась к его груди. Гедрик на мгновение отвлёкся от прожигания взглядом колыбели дракона-самца и стал медленно поглаживать преданную дракониху от головы к хвосту.? Что мне с ним делать? ? вздохнул хозяин. ? Я не могу его оставить, но и выбросить, как мусор, не могу тоже… Знать бы раньше, так пусть бы этот Дзен-Аку им подавился.? Госюдзин-сама! ? подняла взгляд Екатерина. ? Вы бы позволили этому монстру причинить вред нашему собрату?? Конечно же, нет, ? вздохнув, честно признался Гедрик: драконы всегда были для него смыслом жизни. ? Да только прок мне с него теперь какой? Он не сможет послужить моей цели (?Разве что станет моим конкурентом?).Человек ещё раз вздохнул, поставил яйцо на стол и откинулся на спинку стула, продолжая гладить дракона, который устроился на его коленях, словно котёнок... Гедрик думал, очень много думал, он любил думать, как и любой другой учёный магической отрасли, думал обо всём и ни о чём. Мысли позволили ему забыться, погасить свой гнев, усмирить пыл и расслабиться. Он впал в полудрёму, которая продлилась около пятнадцати минут.Когда он открыл глаза, от былой ярости не осталось и следа: сердце билось в положенном ему ритме, температура не поднималась ни на десятую долю градуса, ни единый мускул лица не обнажал рот в злобном оскале. Он опустил взгляд на Катерину, которая за это время уже успела задремать, и улыбнулся. Её милость, наверное, заставила бы смягчиться даже самого чёрствого на свете человека. Дракониха свернулась калачиком и тихонько сопела, обдавая жаром своего дыхания бедро хозяина. Он опустил пальцы на её макушку и произнёс:? А если взглянуть на это с другой стороны… Подумай: новый мир, новые места, новые приключения… Всё это время стоило того, чтобы возникла маленькая деталь.Дракониха приоткрыла глаза и посмотрела на Гедрика, улавливая суть его слов. Тот продолжил свою речь, не забывая поглаживать её от головы к хвосту:? И как некрасиво с моей стороны будет не вспомнить о твоей лепте в этом приключении. Если бы не ты, милая Катерина, яйцо бы досталось этому волку, и тогда действительно всё было напрасно... Эх, сколько тебя помню, ты с самых первых дней своей жизни помогала мне, стремилась утешить, поддержать… И знаешь что…Примечание автора: следующие 32 строки не советую читать особо впечатлительным. Чтобы потом без замечаний и отписок, я вас предупредил. Рейтинг ничуть не изменился, но придраться вышеназванным будет к чему. Гедрик приподнял её голову, два завораживающих фиолетовых глаза, не мигая, смотрели на него, и губы человека коснулись губ дракона. Чародей-воин уже ощутил на вкус всех своих подданных, однако вкус этой малышки был для него de novo: словно смесь карамели, ванили, миндаля, земляники, перечной мяты и капельки дымной горчинки… Змеиные зрачки драконихи расширились, сердце учащённо забилось в груди, а голова сама подалась вперёд, заставляя губы впитывать ещё больше страсти своего первого поцелуя... Руки человека взяли Катерину под передние лапы и положили спиной на стол, попутно сбросив со стола мешающие вещи.? Ты ведь так и не получила заслуженной награды, ? закончил Гедрик свою фразу.Скрепив ещё раз их уста поцелуем, губы человека стали оставлять свои следы на её щеках, лбе, глазах, рожках, шее, груди. Каждый поцелуй был нарочито медленным, заставляющим дракониху то тихонько хихикать от щекотки, то вздыхать от распускающегося по телу жара, который целенаправленно концентрировался внизу живота. Не остались без внимания и её лапки, и крылья, разложившиеся на столе, будто причудливая скатерть. Неестественность её положения, однако, компенсировали те ощущения, которые Катерина испытывала, закрыв глаза и отдаваясь наслаждению, как будто это происходит не с ней или всё это сон.Вскоре губы человека оставили свой отпечаток на том месте, где концентрировался жар, раздув его, словно пламя в кузнечной печи. И медленно голова Гедрика стала опускаться ниже, как в этот момент дверь грюкнула.? Я же не велел меня беспокоить, ? не отрываясь, отозвался Гедрик, однако, подняв взгляд, тут же изменился в лице.В дверном проёме стояла чёрная дракониха, передняя часть шеи, грудь и брюшко которой были алого цвета, кончик хвоста и суставы крыльев заканчивались белыми шипами, похожими на кинжалы, макушку, словно корона, увенчал ряд разной величины рогов, на лбу и местами на туловище были белые причудливые узоры. Челюсть её до скрипа сжалась, а ядовито-зелёные глаза лицезрели такую вот сцену: Катерина (самая младшая средь местных драконих) лежала на столе в кабинете хозяина в откровенно-эротичной позе, а вышеупомянутый, в свою очередь, немо застыл, задержав взгляд на непрошеной гостье, в то время как его лицо находилось буквально в паре дюймов от постыдной зоны маленького дракона. Гедрик нервно почесал в затылке, одновременно смахивая выступивший нервный пот, и сказал:? Я хотел сказать: ?Не велел беспокоить всем, кроме тебя, О?рэ но Хи?мэ? (яп. ?Моя принцесса?), ? подошёл к ней человек и поцеловал её лапу. ? Что делаешь ты здесь в столь поздний час?? Отряд Розали докладывает, что в небе замечены чужаки, ? сухо ответила дракониха.? Кто? – взволнованно спросил Гедрик.? Драконы и люди.? Сколько их?? Два дракона, а с ними семь человек. И они целенаправленно летят в нашу сторону.? Так, ? забегал по комнате человек, ? вели отряду не подпускать их к острову!.. А я мобилизую остальных, чтобы были готовы к схватке, если чужаки прорвутся!Сказав последнее слово, он пулей вылетел в коридор пещеры. Дракониха проводила его взглядом, затем её когти царапнули воздух, и в лапе оказалась неудачливая беглянка. Чёрная дракониха сжала грудь маленького дракона, пока тот не запищал от боли, испепеляя того взглядом и пыша дымом из ноздрей.? Ещё раз ты приблизишься к Господину хотя бы на пушечный выстрел без моего дозволения, и я тебя порву в клочья, маленькая развратница! – членораздельно с шипением произнесла чёрная самка, для пущей понятности встряхнув бедную малышку в своей лапе.? Го-госюдзин-с-сама… сам захотел эт-того… хотел… наградить м-меня, ? едва произносила слова Екатерина, ощущая нехватку кислорода.Рассерженная дракониха разжала хватку, и малышка с глухим шлепком плюхнулась на каменный пол. Вернув своим клеткам жизненно необходимое химическое соединение, Екатерина не могла не признать правоту своей обидчицы. Ведь Кайлина (так звали чёрную дракониху) была здесь матриархом, а значит, непосредственную близость с хозяином может иметь только она. Хотя, малышка была не первой и не последней, кого Господин награждал ?близостью? за особые заслуги. Кайлине уж следовало давно привыкнуть к такому положению вещей, но в этом ?гареме? она, как единственная наложница, имела полное право ревновать и требовать от других своего согласия. Чёрная Принцесса фыркнула в адрес несостоявшейся любовницы и собралась было покинуть комнату, но неожиданно из её уст вырвался стон, её лапы подкосились, она с грохотом упала наземь, а губы обнажили оскал, за которым сдерживалась, словно в темнице, ужасная боль. Не теряя времени, Екатерина опрометью бросилась в коридор.? Господин! Господин! Нужна ваша помощь!***Резко ударившие в глаза солнечные лучи и последовавший за ними грохот заставил меня покинуть беззаботный мир грёз: Тигрица разрушила барьер, скрывавший нас от ненастной погоды, и увесистые обломки с грохотом попа?дали вниз. Последовав примеру ребят, я встал, потянулся, размял затёкшие конечности и хрустнул всеми возможными суставами – последствия сна на, пусть не голом, но камне. Лиродан и Дваин – видно, что уж давно на ногах, ? собирали поклажу и сгружали её на драконов. Точнее, Визерион, стоя по стойке смирно, принимал багаж в седельные сумки, а Торн продолжал мирно сопеть, выпуская из ноздрей клубы дыма (я так чувствую, что его даже пушечный залп королевской армады не разбудит). Раздражённо постучав носком ботинка, Лиродан, делая широкие шаги, направился к своему элдунари. Вначале он просто пытался его растолкать, но тот лишь фыркал в ответ и отворачивался. Когда у эльфа окончательно лопнуло терпение, искра из его пальца проникла в шею на уровне адамова яблока, Лиродан набрал в рот побольше воздуха и:? ВСТАВАЙ, ВАЛЕНОК НЕСЧАСТНЫЙ! ТРУБА ЗОВЁТ! СОЛДАТ СПИТ, А СЛУЖБА ИДЁТ!На соседних горах аж сошли лавины, мы прижали руки к ушам, насколько возможно, однако от временного оглушения это не спасло, с потолка упало несколько камней, а несчастная жертва подскочила, как ужаленная.? А… Что?! Кто?! – испуганно озирался Торн, затем опустил взгляд на эльфа. – Какого рожна ты так орёшь?.. Да ещё и на самом интересном месте!? Погрезить об Алессе всегда успеешь, ? сказал ему дракон-мудрец, ? а сейчас нас ждут дела.? Кто такая Алесса? – спросил По.? Да так, ? отозвался Дваин, ? одна дракониха из соседнего королевства, Терравэ?ст… ? По которой наш дорогой друг сохнет, как неполитый фикус, ? закончил за него Лиродан, погружая вещи в седельные сумки.? А от неё он лишь получает берёзовый веник и направление в баню, ? сказал Визерион, чем вызвал дружный смех.? Да ну вас, ? фыркнул красный темперамент и обиженно отвернулся.Позавтракав на скорую руку сухарями из эльфийского хлеба и молоком, мы заняли удобные места в сёдлах. Всадники, хлыстнув поводьями, велели драконам направляться к выходу. Друг за другом, Торн и Визерион спрыгнули вниз, расправили крылья и взлетели (красный непоседа нарочно затянул время падения, вызвав у своих пассажиров то ли восторженный, то ли испуганный крик). Умеренный ветер направлял, словно пастух, меланхоличные снежинки по всем возможным путям. Горы в белых шалях, словно величественные энты, возвышались над гладью земною, покрытой белым пушистым ковром. Куда не глянь – всё белым бело, и радость наполняет тебя, как ребёнка, который знает, что сегодня Сочельник. Однако не нам сегодня наряжать ёлку, не нам развешивать носки, а уж тем более не нам готовить праздничный ужин: мы сами подписали контракт на приключение, в котором нужно отыскать воришку-безумца, объектами кражи которого являются драконьи яйца. И неосознанно задумываешься, а может, коротышка был прав в том, что против колдуна-воителя из Легендарной Троицы и кучи драконов толку от них будет, что от садовой лейки во время лесного пожара? Но поздно уж жать по тормозам и включать задний ход. Как пешки мы: только вперёд.? А куда мы направляемся, кстати говоря? – спросила Сян-Мэй.? Мы возвращаемся на Станию, ? ответил Лиродан.? А разве вы не собирались искать Гедрика? – спросил я.? Хех, получив то, что искал, он, верно, отправился назад, на острова Гла?сио-Деспе?р, ? сказал Дваин.? Куда-куда? – спросил По.? Туда, куда он был изгнан, ? сказал Визерион.? Когда это произошло, его почти полностью лишили магической силы, ? задумчиво произнёс Лиродан. – А того, что осталось, едва хватило бы на самое элементарное заклинание. Не стану кривить душой, всё время, пока он не объявился вновь, я думал, что Гедрик окоченел вусмерть на этой суровой земле вечной зимы.? Этого извращенца ничто не берёт, ? злобно процедил сквозь зубы Дваин. – Даже если б его кинули в клетку с совомедведями, этот изворотливый гад и там бы выпутался… Словно нечто свыше ему сопутствует. Может быть, сама Иштар (аккадская богиня плотской любви и плодородия) снизошла на него?Никто не проронил ни слова, Всадники придали драконам ускорения, и те продолжили свой полёт в сторону Долины Мира. Забегая вперёд, скажу, что это был мой второй и последний полёт на драконе, а потому я всеми силами получал максимум удовольствия, ибо впечатлений хватит, чтобы потом без устали рассказывать до скончания дней. Деревья, леса, луга, поля, озёра, реки, дома, деревни и города – всё казалось таким маленьким и словно игрушечным: протяни руку и поставь дерево на понравившееся тебе место или попрошайку из подворотни посади за стол с зажиточным горожанином. Ветер дует в лицо, весело проскальзывая по волосам, зимнее солнце стремится ослепить тебя своим холодным золотистым сиянием, мимо пролетает орёл, словно зазывая полетать наперегонки.Как много раз в своей жизни вам довелось лицезреть подобную красу?К сожалению, полёт окончился, и драконы приземлились в самой густой лесной чаще, подальше от любопытных глаз. Всадники спешились и побрели вглубь лесной глуши. Древесные кроны здесь были настолько густы, что скрывали собой дневной свет, некоторые стволы напоминали силуэты уродливых монстров, а мёртвая давящая тишина, нарушаемая тяжёлой поступью двух драконов, пробуждала панику в недрах души. И где-то вдалеке тоскливо ухнула сова, словно сочувствуя забредшим путникам.Спустя десять минут сквозь лабиринт ?лесных стражей?, мы пришли к самому старому дубу сего леса. Ствол его был настолько толст, что понадобилось бы около пяти-шести человек, дабы обхватить его. А ветви были настолько большими и тяжёлыми, что ниспадали на землю. Вид этого долгожителя внушал впечатление, что подойди ближе – и эти змеевидные ?конечности? раскрасят твою физиономию под хохлому. Однако ни один лист не дрогнул, когда Лиродан подошёл к нему. ? Вот мы и на месте, ? объявил Дваин.? И что дальше? – спросила Тигрица.? А дальше самое интересное, ? ответил эльф, положив ладонь на древесный ствол.Под ней появилась небольшая круглая сияющая изумрудным светом магическая печать со словами и знаками, нашим героям непонятными. Лиродан провёл лезвием кинжала по большому пальцу и нарисовал кровью символ неизвестного значения в центре печати. Затем сложил ладони, словно в молитве, и опустил голову, закрыв глаза. В полтона он произносил слова на эльфийском языке. Печать засияла настолько, что вполне могла ослепить, идеальный круг её разорвался на две ровные линии, а слова выстроились в шеренги по обеим сторонам каждой. Когда молитва окончилась, линии стали отталкиваться друг от друга, разрывая древесный ствол и обнажая его нутро… Однако внутри оказалась не глубоко-чёрная полость, а каменная дорога, по бокам которой расположились в ряд деревья, а позади них зеленели поля. Лиродан первым ступил на тропу, пейзаж дрогнул, словно водная гладь, которую потревожили камушком, затем вернула себе былую чёткость, добавив на своё полотно эльфа-колдуна. За ним последовал Дваин, после него, переглянувшись с остальными, решился войти я. Ощущения и впрямь напоминало погружение в воду. И так, один за другим, мы ступили на почву мира внутри дерева. Последними вошли драконы, и ?дверь? позади нас закрылась, оставив лишь картинку пейзажа по ту сторону. Лиродан и Дваин зашагали по дороге, мы поспешили их нагнать.Это место напоминало огромный парк, в котором царило вечное лето: солнце в зените своими лучами заставляло орошённую траву сиять и переливаться, шаловливый ветер играл на свирели, зазывая деревья в танец, среди древесных крон щебетали птицы, а над лугами летали самые разнообразные бабочки. Бесконечная каменная дорога ужом извивалась среди сей красоты, переходила в развилки и перекрёстки, на которых лишь эльф и гном (то есть, человек) знали, куда идти.? Что это за место? – спросил Обезьяна.? Здесь так красиво, ? выразила общее мнения Сян-Мэй.? Это лес Артемиды, ? ответил Лиродан. – Сакральная земля, доступная лишь чистым сердцам… а так же связное звено между мирами. Самые старые безмолвные ?лесные стражи? из разных миров попадают сюда.? Так вот, как вы попали к нам, ? подытожил я.? Именно, но не отставайте: здесь очень легко заблудиться, ? пробубнил Дваин. – Этот лес огромен, как сама Вселенная.Так, не прекращая озираться по сторонам и убеждаться, что не отстали, навязанные попутчики пришли через полчаса по дороге к старому ясеню, показывающему на своём стволе ещё один лесной пейзаж. Лиродан прикоснулся к нему, произнёс волшебные слова эльфийского происхождения, и нутро невольного ТАРДИСа разверзлось. Вновь пережив ощущение погружения в водную пучину, мы оказались на почве Стании. Лес местный почти не отличался от привычного нам, разнообразие вносили только невиданные представители флоры и фауны. Но, побери меня чёрт, если скажу, что это ужасно! Да нет времени любоваться: найдя открытую поляну, мы вновь устроились в сёдлах, и драконы поднялись ввысь, держа направление в сторону океана. Лишь отчасти мы смогли оценить далеко расположенный за лесом город этой планеты, точнее, верхушки башен его замка и церкви.По мере отдаления от суши становилось всё холоднее, причём настолько, что наше зимнее убранство едва спасало, хотя на Стании сейчас правило балом Лето. Но удивляться не стоило, ведь мы пролетали над океаном под названием Эверфрост. Как мы узнали потом, немало бравых капитанов лишилось тут своих кораблей, а сколько команд и их лидеров приняла в свои ледяные объятия сия морская пучина. Одни окоченели насмерть, других сожрали ледохвосты (по-нашему, акулы). И какая из этих менее жестокая смерть? ? Всё хочу спросить! – старался перекричать Обезьяна нарастающий ветер. – У нас есть какой-нибудь план?!? План?! – откликнулся Дваин. – Планы для слабаков и ботанов! Просто свалимся, как снег, на голову и крикнем: ?Сюрприз!?!.. А потом крепко надерём ему зад!? Если бы всё было так просто! – крикнул Лиродан. – Мы с тобой хоть и часть Легендарной Троицы, но его ?девочки? всей гурьбой могут пустить нас на шашлык!? А всё-таки как быть?! – крикнул я.? Можно пробраться под водой, если не боишься замёрзнуть насмерть или попасться в зубы ледохвосту! – крикнул Дваин, не в состоянии явно выразить сарказм. – Другого плана нет, кроме как атаковать в лоб!? В случае чего не геройствуйте! – крикнул нам эльф. ? Быть сожжённым заживо – не самая достойная кончина!? И думать забудь! – крикнул ему По. – Мы с вами до конца!? Вот уж тебе и Тигрице уж точно не следует лезть на рожон! – крикнул ему Дваин. – Вы нужнее вашей семье!? Тише! – крикнул Лиродан. – Мы приближаемся!Сквозь нарастающую бурю показался силуэт группы островов, покрытых двухметровым слоем снега. Становилось невыносимо холодно, ветер словно норовил сбросить всадников с седла в объятия Эверфроста, снежинки, словно маленькие пули, хлестали лицо. По мере приближения к острову, мы заметили над ним четыре парящих силуэта, которые двигались нам навстречу.? Похоже, нас уже приветствуют, ? подметил Торн.? Вы хотели плана, он таков: мы с Дваином отвлечём драконих, а вы пробирайтесь к самому большому острову, ? сказал Лиродан. – Найдите вход в пещеры и ждите нас там, по возможности не ввязывайтесь в битву с другими драконами. ? Рёка?й (яп. ?Вас понял?)! – ответил я, занимая вертикальное положение. – Ребята, на счёт ?три?: Ич… Ни… Сан! Дружно сделав прыжок с кувырком назад, мы полетели вниз головой с высоты около тридцати метров. А Торн и Визерион приняли на себя удар четырёх драконов. В последний момент, перевернувшись ногами вниз, мы приземлились на водную гладь. Сконцентрированная в стопах, чакра служила своеобразной отталкивающей силой, потому мы не ушли под воду. Едва коснувшись ногами водной глади, мы опрометью бросились бежать в указанном нам направлении. С неба доносились утробный рык, звон меча и вспышки света – баталия не на жизнь, а насмерть.Если бы всё всегда шло по плану… До нас донеслось шуршание крыльев, и в последний момент Обезьяна повелел морской волне пролететь над нашими головами, защищая от двух потоков пламени. Белая и иссиня-чёрная драконихи пролетели мимо, затем развернулись и приготовились нанести новый удар.? Так, мы с Обезьяной разберёмся с ними, а вы бегите к острову, ? велел я остальным.? Нет, мы останемся с вами, сенсей, ? запротестовал По.? С огнём справятся лучше всех только огонь и вода, не спорьте.Придя к соглашению, ребята освободили нам с Обезьяной пространство для нападения. Мы побежали навстречу летящим в нашу сторону драконам. Мне в противники досталась белоснежно-белая дракониха с золотыми глазами, рогами и шипами от головы до хвоста. Иссиня-чёрная с водянисто-голубыми глазами и причудливым гребнем из шипов на шее набросилась на Обезьяну. Ничего более оригинального, кроме потоков пламени, от них и не ожидалось. Без тени колебания, человек отдал себя в жертву всепоглощающей стихии, и дракониха уж было замечталась о жарком из человечины без гарнира на ужин, да вот…Нечто полоснуло её по животу, в водной глади растворились, словно чернила, капельки крови. Белоснежка (как я назвал её про себя) рыкнула от боли, обернулась и увидела позади себя, объятый пламенем, силуэт. Он с криком: ?Ха!? резко взмахнул левой рукой от груди в сторону, пламя линейно погасло в направлении протянутой руки, зато теперь перед драконом против всех законов физики на поверхности воды стоял воин в чёрно-красном костюме и шлеме с причудливым визором. Правая ладонь его сжимала клинок, на лезвие которого ещё остались пятна крови дракона. Я открыл пряжку и выудил из неё красный диск, который надел на рукоять и движением ладони раскрутил. Причём очень вовремя: стиснув зубы в яростном оскале, дракониха вновь набросилась на меня. Огромный корпус Огненного Сокрушителя защитил меня от нового потока пламени и блокировал её ближнюю атаку.Когда голубому пламени оставалось всего несколько сантиметров, Обезьяна окружил себя водяным шаром. А когда атака ушла в ?молоко?, и дракониха пролетела мимо, готовясь к новому заходу, водяная оболочка распалась, явив на свет схожего с красным воина в синем облачении, натянувшего рукоять Гидро Лука. Но энергетической стреле не хватило всего пары метров, чтобы сразить цель. Обезьяна не сдавался и посылал вслед за ней всё новые и новые стрелы, которые, словно нарочно, летели куда угодно, только не туда, куда надо – вот что называется: ?Стрельба по-американски? (то бишь, не целясь). Дракониха, без особого труда уворачиваясь от них, нашла подходящий момент, разинула пасть, и в синего самурая полетел залп огненных шаров. Вовремя отскочившему в сторону, Обезьяне довелось наблюдать, как в том месте, где он был мгновение назад, с громким шипением и обилием пара исчезло около десятка огненных ?снарядов?.?А я и не знал, что они так умеют?, ? единственная мысль, которая могла возникнуть в голове у любого из нас в этот момент.Дракон яростно кидался и изрыгал пламя, в то время как мне пришлось уйти в пассивную защиту. Я-то знавал и раньше, что драконы обладают недюжинной силой, но испытать её на своей шкуре не доводилось прежде. Руки уже едва удерживали меч, который могучие когтистые лапы грозились выхватить в любой момент, а немалые зубки всё чаще клацали у меня перед лицом. Я не рассчитывал выйти победителем за минуту, но и всё же этот бой непростительно затянулся. Одна из драконих, напавших на Всадников, уже ушла в нокаут, о чём возвестил смачный звук: ?Плюх?, а за ним – всплеск. Второй осталось недолго, да вот у наших врагов, казалось, сил ещё, хоть отбавляй… Нет, пора однозначно с этим кончать!Дракониха Ночи приготовилась к новой атаке, а Обезьяна сделал ?ход конём?.? Ладно, чемодан с крыльями, давай поиграем, ? сказал он, нарисовав в воздухе символ 倍 (яп. ?Двойник?). – В игру под названием: ?Угадай, где?Как только символ растворился в воздухе, над поверхностью воды поднялось около десятка небольших фонтанчиков, на месте которых появились точные копии синего самурая, так же сжимающие луки… Словно по команде, все разбежались в стороны и принялись стрелять, посылая в дракониху теперь вместе по несколько залпов энергетических стрел. Изворотливая рептилия-таки и тут не получила повреждений, даже смогла ударом хвоста превратить нескольких клонов обратно в воду… Ловушка захлопнулась: пара клонов запрыгнула ей на спину и схватила за шею, тем самым не позволив уничтожить финальный элемент ?мышеловки?. Зарычав, дракониха ужом завертелась в воздухе, пытаясь сбросить врагов, и лишь опыт Обезьяны после полёта на Дракон Зорде помог его водяным копиям удержаться, а хозяину сложить печати: ?Кролик?, ?Лошадь?, ?Свинья? и ?Змея?.?Стихия воды! Захват осьминога!?Два клона, препятствующих дальнейшим атакам противника, вернулись в первоначальный вид, и вода восемью щупальцами обхватила её туловище, не позволяя крыльям совершить ни единого движения. И дракониха, с громким всплеском, камнем упала в воду.Но это лишь семьдесят пять процентов. Далее последовали ?Дракон?, ?Тигр?, ?Собака?, ?Змея?.?Водяная темница!?По мановению руки самурая из-под воды появился большой водяной шар, а в нём – мечущаяся во все стороны и пускающая пузыри из пасти дракониха.? Всыпьте ей, ребята, ? сказал Обезьяна двум оставшимся клонам.Те натянули рукояти и пустили стрелы прямо в цель, затем полетела ещё пара и ещё. С каждым новым попаданием агония рептилии становилась всё более невыносимой. Обезьяна приказал клонам исчезнуть, а сам отбросил шар на ближайший маленький остров. Водяной шар разбился о скалу, дракониха ударилась вместе с ним, мешком упала в сугроб и больше не шевелилась. В сердцах, примат надеялся, что она в порядке.Не медля больше ни минуты, я надел на специальное место на эфесе, ближе к рукояти, огненный диск и придал ему вращения. Эфес покрылся пламенем, лезвие накалялось докрасна, и меч-Дзамбато сразу потяжелел, но я нашёл в себе силы поднять его повыше и нанести сокрушительный удар, взмахнув им по диагонали снизу вверх слева направо.? Огненный Сокрушение! – воскликнул я, рассекая воздух своим дзамбато.Пылающая неистовым огнём сеча поразила цель, дракониха пробила спиной айсберг, пятью ?блинчиками? проскакала по воде и шлёпнулась в сугроб на ещё одном маленьком кусочке суши в этом бесконечном океане. Ещё один всплеск – Лиродан и Дваин расправились со второй драконихой. Теперь ничто не мешало нам попасть на остров. Ударившись с По кулаками, мы вышли из морфа. Уж было собрались лёгкой трусцой побежать за Всадниками в небе, но звук: ?Бульк? заставил нас обернуться. В том месте, куда упала поверженная дракониха, пятачок воды постепенно становился темнее… пока не приобрёл багрово-красный оттенок. Глазами Учиха я заглянул под тот пятачок… Мурашки стремительно побежали по спине, сердце ускорилось до ритма самбы, а кадык совершил колебание от нервного глотка.? Сматываемся отсюда, ? пробормотал я, ощущая нарастающую панику. ? Быстро!Перебирая ногами, как мельницами, мы понеслись к берегу. За нами по пятам, разрезая водную гладь, следовал рваный тёмно-серый акулий плавник, а туловище под водой уж навострило зубы. Причём бежать пришлось зигзагами, ибо я испугался не одной акулы: на дне морском они повсюду! Казалось, каждый квадратный метр твердыни подводной занимала особь ледохвоста, хоть старая, хоть младая. И, кажется, они допетрили, что им есть, чем поживиться.Преследовавший нас, ледохвост выпрыгнул из воды. Бездонно-чёрные глаза словно отображали скорое небытие, пасть раскрылась, обнажая смерть из сотен маленьких пил, а кожа акулы была испещрена шрамами разных форм и размеров: видать, на своём веку повстречала не одно китобойное судно. По невидимой дуге ледохвост летел прямо в нашу сторону, готовясь сомкнуть ?капкан?.Казалось, в самый последний момент, Торн сбил морского хищника с траектории, отправив его назад под воду. Тут же подлетел Визерион, принимая нас в своё седло. Как только дракон начал набирать высоту, из воды выпрыгнуло ещё несколько акул, однако проглотить смогли лишь воздух, а затем, с громкими всплесками, вернулись в свою обитель.? Что, зубастики, съели? ? показал им Буратино Обезьяна. ? Не на тех напали!? Если бы не Торн и Визерион, мы бы оказались в желудке у кого-нибудь из них, ? напомнил ему я, смотря вслед оставшимся без обеда хищникам.Остальные благополучно добрались до острова и ждали только нас, постепенно начиная окоченевать от беспощадности локального климата.Преодолевая на драконах, глубокие сугробы, мы подбирались к горному кряжу, в точности к проходу в паутину подземных пещер. Как и пещеру среди гор Хуашань, проход нашёлся лишь благодаря мне: в нарастающей буре было трудно увидеть что-то дальше вытянутой руки. Наконец мы скрылись от ненастной стихии под каменным сводом пещеры, освещённой магическими неугасаемыми факелами, и смогли перевести дух. Отряхнувшись от снега, Лиродан произнёс:? Теперь нужно идти к центру острова: я уверен, что Гедрик обитает где-то там.? В этой части пещер никого нет, ? сказал я, не обнаружив излучения чакры живых существ, кроме алого сияния летучих мышей под сводом пещеры.? Это ещё раз подтверждает мою теорию, идём, ? сказал эльф, возглавив себя направляющим.Пожав плечами, мы один за другим отправились за ним вслед. Замыкал процессию красный чешуйчатый забияка. Первые полчаса пещера пестрила поворотами, подъёмами и спусками, затем возникли перекрёстки и развилки. Полагаясь лишь на ?внутренний компас? Лиродана, мы продолжали шествовать в неизвестность… Ни единого звука, ни единого шороха, и ни малейшего луча посторонней чакры… А ведь если драконих здесь более десятка, то почему ещё сам остров не трубит о чужаках на своей земле?Спустя половину с четвертью часа мы остановились. Каменный коридор, казалось, и в планах не имел закончиться или выйти хоть куда-нибудь. И присутствия кого-бы то ни было постороннего я так и не обнаружил.? Признайся, друг мой ситный: мы заблудились, ? нарушил гробовую тишину Дваин, опираясь о стену.? Мы не могли заблудиться, ? воспротивился эльф. – Нам просто нужно идти дальше.? Мы, по-моему, и так уже в самом сердце острова – куда уж дальше, ? ответил коротышка.Лиродан пожал плечами, не найдя достойного ответа, и последовал примеру друга. Станийцы откупорили фляги, утолили свою жажду и угостили нас. Да и хор желудков дал понять, что требует большего, кроме воды. Очевидно, что завтрак на скорую руку не очень-то удовлетворил запросы.В общем, решили устроить короткий привал. Тут к нам подоспели и драконы, которые чуть приотстали, давая людям и антропоморфным зверям больше пространства. Но перекусить и продолжить путь не представилось возможным… Неброский камешек, который переступил Визерион, прогнулся под весом Торна… По пещере пронёсся гул, а земля под ногами завибрировала. Все взгляды тут же обернулись к дракону.? Что? – недоуменно переводил взгляд красный ящер.Гул нарастал, и вскоре с потолка посыпались мелкие камни.? Бежим! – крикнул Лиродан.Размеры падающих камней увеличивались, и вскоре Дваину чуть на голову не упал сталактит, разбившись о пол в миллиметрах от коротышки. А коридор продолжал упрямо извиваться то влево, то вправо, то вверх, то вниз. А опасность сыскать свою могилу под грудой камней дошла до отметки: ?Дальше некуда?. В один прекрасный момент, как потом выяснилось, По наступил ещё на какой-то камешек, и спустя мгновение земля просто ушла у нас из-под ног… открыв люк, который впустил в свой зев только людей и антропоморфных животных.В кромешной тьме нас в буквальном смысле подхватил попутный ветер и понёс в неизвестность. Семь пар глаз, истошно вопя и сталкиваясь друг с другом (кто-то ещё, как Гуфи, крикнул: ?Э-э-э гу гу гу гуи!?), прореза?ли чёрное полотно, пока воздушный туннель не повернул вертикально вниз, и семь тел не плюхнулись друг на друга, как карты в колоде.В самом низу кучи, выстукивая пальцами дробь, я не мог не задать риторический вопрос:? И почему я всегда снизу? – затем глянул вверх, обращаясь к остальным: ? Может, уже слезете с меня и перестанете прессовать мой позвоночник, а?Тряхнув головой, с самой вершины спрыгнула Сян-Мэй, за ней с По слезла Тигрица, панда убрал своё брюхо с морды Обезьяны, примат отлепился от эльфа, и наконец Дваин покинул мою спину, потирая поясницу.? Да, староват я стал для таких… полётов, ? сказал он.? Кто хочет ещё раз? – поднял лапу По, но его задорная улыбка тут же стёрлась от пронизывающих его взглядов.Сян-Мэй подала мне лапу, и я встал на ноги, смачно хрустнув всеми отделами позвоночного столба и каждым позвонком в отдельности (наверняка и не знаешь, сколько их у тебя: тридцать два, тридцать три али тридцать четыре).? Ну, и куда нас нелёгкая занесла теперь? – спросил Обезьяна, осматривая полутёмное помещение ещё одной пещеры.? И где Визерион с Торном? – спросила Тигрица.Только сейчас заметили нехватку двух элдунари. В лучшем случае драконов тоже загнали в какую-то комнату (их Всадники надеялись на это), а в худшем ? покоятся теперь под грудой камней, пронизанные насквозь сталактитами. Сзади – тупик, впереди – опять коридор, в конце которого сиял луч голубого света. Выбор невелик. Убедившись в целостности конечностей и костей, путники отправились вперёд. С каждым метром свет в конце начинал слепить, пришлось даже прикрыть руками глаза, чтобы пройти сквозь эту голубую пелену.Когда небесно-голубое полотно стало покрываться разноцветными кляксами, мы открыли глаза. Вскоре смесь цветов разных цветов, оттенков и тонов превратилась в высокую цилиндрическую комнату. В каменных стенах было вырезано сооружение, напоминавшее многоуровневый Стоунхендж, причём каждый уровень – стена его в свои лучшие времена. Голубым светом озаряли комнату лампады на арках вырезанной конструкции и символы на эльфийском языке. В центре комнаты была круглая плоская возвышенность с алхимической анаграммой, к которой вели две ступеньки с четырёх сторон, на печати возвышался алтарь, а на алтаре… лежала чёрная дракониха! Невольно все мы отпрянули назад, однако вместо коридора, ведущего в тупик, спины наткнулись на холодную каменную стену… Мы в ловушке!.. Однако дракониха и не думала нападать на нас: она вцепилась когтями в углы своего ?ложа?, а губы обнажили стиснутые зубы, сквозь которые вырывались мучительные стоны, изредка из её пасти доносился крик. Туловище её то и дело ёрзало на неудобной каменной поверхности. Набравшись смелости, мы сделали несколько шагов и встали напротив алтаря. Взгляд пары ядовито-зелёных глаз, в поле зрения которых мы попали, не сулил дружелюбия, однако её боль была сильнее, чем желание растерзать незваных гостей.Лиродан стал медленно приближаться к алтарю, очевидно, желая ей помочь, однако крик сверху пресёк его попытку.? Защищайте принцессу! – эхом прозвенел женский голосок, и из отверстия в одной из арок вылетела розовая дракониха, описавшая мёртвую петлю.Она приземлилась на возвышенность перед нами и всем своим видом показала, что готова к бою: широко расправлены крылья, опущенная передняя часть туловища, навострённые когти, обнажённая пасть и доносящееся из неё шипение… Хотя, воспримите ли вы всерьёз самую натуральную Барби, версия дракон: ярко-розовая чешуя, кремовая грудка, лиловый гребень на макушке, пара золотых толстых изогнутых рожек по бокам головы, голубые глазки и в довершение всего – кулон-сердечко на шее с красным рубином... Аж самому смешно.… Да вот только её сородичи, появляющиеся кто откуда, вызывали куда больше уважения к себе, если не своим внешним видом, то уж точно своим числом. Более десятка драконов женского пола самых разнообразных пород, мастей и размеров стеной надвигались на нас. Огромные рога, метающие искры взгляды, острые когти и зубы, дым из ноздрей – зрелище, от которого невольно комок подступает к горлу.Мы продемонстрировали им, что тоже не из робкого десятка, да только никто первым в бой не рвался, ноги сами собой велели телу отступать, а оружие плясало в пальцах.? Лиродан, сделай что-нибудь, ? взмолился я.? Что-нибудь я сделать могу, да только этого ?чего-то? не хватит против них всех, ? ответил эльф.? Шутишь?! – запаниковал По. – Ты же член Легендарной Троицы!? Но даже мне с драконами сражаться непросто: их шкура плохо податлива к магии, ибо они сами существа магической природы. К тому же, после тех двоих моей маны ощутимо поубавилось.? И ты предлагаешь вот так глупо погибнуть? – спросил Дваин, твёрдо держа в руках свой молот.? Я предлагаю не лезть впереди батьки, а придумать план, ? ответил Лиродан, переводя натянутую в тетиве стрелу с одной драконихи на другую.? И каков тогда план? – спросил я.? Честно сказать, на такую ситуацию я не рассчитывал.? Пока ты телишься, остроухий, нас сейчас окружают – вот что! ? возмущённо подметил Дваин, однако и его задор к битве поубавился.Всего несколько метров отделяли наших героев от каменной стены ритуальной комнаты, а самки оцепляли нас плотным кольцом. Нет, я могу вызвать несколько десятков теневых клонов, чтобы выиграть в количестве, да толку с них будет мало, если вообще будет. Моя стихия огня и стихия воды Обезьяны давали нам некоторые преимущества, однако страх перед неизвестным противником был сильнее: предположим, что несколько из них мы перебьём, но нас, ослабленных и утомлённых, прикончат остальные. Истории об отважных рыцарях, спасающих принцесс из лап огнедышащего дракона в такой ситуации казались не просто сказками, даже небылицами, несбыточными фантазиями, ложью – зовите как угодно.Скрежет когтей по каменному полу подбирался ближе к ушам, несколько десятков пастей приоткрывались в нетерпении выпустить из своего зева стихию-разрушителя и создателя, со всех сторон нас пронизывали пары змеиных глаз самого разнообразного цвета. Мы помолились про себя своим богам и собрались уж было, как подобает самураям и рыцарям Вундагора, погибнуть с достоинством, да неизвестный голос задержал скорый поезд нашей кончины:? Ну-ну, девочки, где же ваши манеры? Разве так принято встречать гостей?В четырёх чашах по углам лестниц к алтарю вспыхнуло алое пламя, драконихи расступились и отступили назад, давая возможность ?гостям? увидеть хозяина ?дома?. Юноша лет эдак двадцати появился из ниоткуда на вершине лестницы перед нами. Багровый доспех Гедрика на фоне факелов казался кровавым, чёрный плащ, обёрнутый вокруг его шеи и скреплённый золотой брошью, развевался от лёгкого сквозящего ветерка. Вместе с плащом подрагивала его рыже-красная чёлка, то обнажая, то скрывая левый глаз. Его пронизывающие карие глаза изучающе осмотрели всех нас и задержались на эльфе с человеком-коротышкой. Губы растянулись в усмешке, а уже услышанный голос молвил:? Лиродан и Дваин… мои старые бывшие друзья. Вижу, вы привели с собой компанию, да прошу простить, что тут не убрано: я совсем не ожидал гостей. – юноша намеренно учтиво поклонился при просьбе о прощении. – Да и сам я, сказать бы, что рад вас видеть, но не хочу очернять свою душу грехом лжи.? Наши чувства взаимны, ты… Рука эльфа, заткнувшая рот друга, остановила поток ругани, который готов был сорваться из уст Дваина.? Гедрик, ? обратился к нему Лиродан, ? мы пришли к тебе не от имени Стании и не во служение Вундагору, а как твои друзья. И я прошу тебя: остановись. Не позволяй безумию управлять тобой!? Безумию? – правая бровь юноши приняла форму дуги. – Величайшую идею всех времён и народов ты зовёшь безумием?.. Хм, это ещё раз доказывает, насколько глупы и недалёки станийцы… и как я рад, что оказался вдали от этих узколобых обезьян.? Гедрик, на что ещё ты готов пойти?! – не сдержал эмоций эльф. – Скольких ещё драконов ты готов убить ради несбыточной мечты?! Посмотри, кем ты стал!.. Неужели ради этого мы так отчаянно старались сохранить тебе жизнь?! Неужели этого желала Хавива?!? Не смей упоминать Её имя в моём присутствии! – ткнув пальцем в сторону эльфа и делая ударение на каждом слове, прошипел юноша.Болевой рык сорвался из уст драконихи на алтаре, когти её уже оставили в каменной резной конструкции глубокие борозды, а из глаз одна за другой стекали слезинки. Гедрик подошёл к ней и стал поглаживать по голове, нашёптывая что-то.? И один вопрос требует ответа, ? это уже произнёс Дваин, ткнув молотом в сторону пламенновласого юноши. – Если тебя изгнали, лишив магической силы, как ты вновь обрёл её?? Оу, это целая история, ? отозвался Гедрик, не прекращая успокаивать страдающего от боли дракона. – Но ведь никто никуда не спешит.Это верно, Верховный Совет Вундагора почти полностью лишил меня магической силы, прежде чем забросить сюда. Они особо не позаботились ни о тёплой одежде, ни о съестных припасах, а посему я едва не обледенел, пока не нашёл здешние пещеры. Щедро выделенные мне сухари закончились через пару дней, а мхи и летучие мыши отнюдь не входили в список деликатесов. Оставшейся магии вполне хватило, чтобы разжечь огонь, который грел меня и готовил мою пищу.Мне нечем было себя занять, а потому попервах я исследовал пещеры. Каждый день – новый туннель, новое помещение, новая локация… И тут начинается самое интересное: в одной из таких пещер я нашёл покинутое драконье гнездо, а вместе с ним её.Не без радости и гордости юноша посмотрел на извивающуюся на алтаре чёрную дракониху. Алая грудь её тяжело вздымалась, крылья ослабленно ниспадали по бокам алтаря, увенчанная разного размера рогами, словно короной, голова была направлена в сторону человека, а орошённые слезами глаза умоляюще смотрели на него.? Моя милая Кайлина, ? продолжил Гедрик. – Я отнёс её яйцо в свою комнату и в течение недели согревал своим пламенем. И вот настал тот час, когда она появилась на свет. Такая маленькая, такая неуклюжая… и столь же милая. Устойчивая к холодам, она без труда покидала пещеры и охотилась для нас на снежных кролей. Вначале я, по возможности, сопровождал её на охоте, затем естественные инстинкты стали для неё куда лучшими учителями, чем я. Она росла, а вместе с этим возрастала её магическая сила, которая присутствует в каждом драконе. И Кайлина любезно делилась ею со мной, постепенно, конечно, пока я вновь не обрёл былую мощь. Лишь тогда я продолжил начатое великое дело.Гедрик повернул к нам голову.? И я не могу не сказать вам: ?Спасибо?. Лишь благодаря вам, ? он опять повернулся к драконихе и довольно усмехнулся, ? я достиг своей цели.Удивлённые вздохи сорвались с губ станийцев, а ребята, потупившись, просто смотрели на изнывающую от боли дракониху. Я же активировал глаза Учиха, решив лично удостовериться в правдивости слов Гедрика… Под сердцем дракона и вправду билось ещё одно, и алое излучение ярко выделялось на фоне пурпурной ауры, только…? Что ты с ней сделал? – спросил я.Юноша удивлённо перевёл взгляд с меня на дракона, но не преминул ответить на мой вопрос:? Я сделал то, к чему столь долго стремился… Бесконечные попытки, бесконечные неудачи, и вот наконец-то я создал революцию в областях биологии, магии и хирургии – заклятие, которое не только позволяет дракону и человеку иметь детей, но и зачать их… естественным путём.Последнее словосочетание заставило его ехидно ухмыльнуться, а нас проглотить нервные комки.? Но для его действия нужны некоторые изменения в области репродукции, ? продолжил Гедрик. – А посему дитя рождается… живым.? Она же погибнет! – крикнул Лиродан.? Думаю, что нет, ? хладнокровно ответил пламенновласый юноша. – А даже если и да, она погибнет с честью, зная, что послужила великой цели.Тут уж Дваин не выдержал и обратился к остальным драконам:? Но вы-то! Почему вы потакаете его деяниям? Разве вы не видите, что он сумасшедший?!? Госюдзин-сама не безумец, а спаситель, ? сказала маленькая коричневая дракониха, порхая над своими большими сородичами.? Верно, спаситель Стании и её будущий король, ? добавила другая.Гедрик получил недоуменный взгляд от Дваина.? Исчерпывающий ответ, я полагаю, ? хмыкнул Гедрик. – Сначала она дарует мне сие дитя, затем сыновьями и дочерями меня одарят остальные. А когда мои дети вырастут и наберутся сил, я нанесу удар по тирании Ольфинира и заставлю его страдать, как он когда-то заставил меня. И, в довершение, я явлю Стании новую истину, став её верховным правителем.? И ты думаешь, народ станет подчиняться безумному меснику? – спросил Дваин.? После того, как я, рыцарь на белом коне, спасу их из-под гнета тёмных эльфов и явлю миру драконианов, они сами захотят моей власти над ними. А мои дети, драконы, чья мощь подкреплена человеческими интеллектом, силой, мудростью и могуществом будут верными охранниками мира во всех королевствах.Этот диалог продолжился бы и дальше, занимая собой пространство на полотне моей рукописи, да истошный крик Кайлины не мог не привлечь внимания. Голова её медленно опустилась на каменную поверхность, лапы расслабились, а тело перестало ёрзать… Она не умерла, нет, просто очень ослабла, а гибрид дракона и человека покинул её утробу. Гедрик подошёл к противоположной части алтаря и извлёк из углубления, образованного свёрнутым хвостом, маленький чёрный комочек. Малыш свернулся клубочком, а потому трудно было разглядеть его внешность, но одно понятно наверняка – он удался в мать и цветом, и видом.Гедрик подошёл к краю возвышенности и вознёс ладони с маленьким гибридом к потолку, сквозь который на печать падал голубоватый свет, словно являя Богу его дитя от смертной женщины. А круглая печать с протяжным гулом стала медленно подниматься над землёй. Губы юноши обнажили оскал, затем из его рта начали доноситься смешки, перерастающие в маньякальный и даже безумный смех, которому позавидовал бы Ягами Лайт (главный герой аниме ?Тетрадь Смерти?).? Вот всё и свершилось, ? самодовольно произнёс Гедрик, затем перевёл взгляд на нас: ? Взять их! Словно верные сторожевые псы, драконихи стали медленно подступать, обнажая острые зубы и выпуская из пастей злобный рык. Они вновь оцепляли нас плотной стеной. А их повелитель повернулся к нам спиной и прошествовал к Кайлине, дабы показать ей её дитя.Похоже, придётся преодолеть свой страх и попробовать свои силы перед легендарными существами… Направив ладонь на пламя лампады, я резко взмахнул рукой. Толстой огненной змеёй пламя заставило драконов отшатнуться и встать пред нами плотной стеной.? Вперёд, самурай! – воскликнули я, Обезьяна, Тигрица и Сян-Мэй.? Золотая сила! – воскликнул По.Стена синего пламени растворилась в воздухе и явила обескураженным драконихам пятерых из шести воинов, именуемых могучие рейнджеры. Самураи обнажили мечи и взмахнули ими, пять разноцветных сеч полетело в сторону противников, заставив тех отшатнуться и образовать бреши в живой стене. Жёлтый рейнджер топнул ногой, заставив куски камня вырасти над землёй, затем взмахом ладони вперёд отправила их в полёт. Драконы среагировали мгновенно и воспарили, позволив булыжникам просвистеть у них под лапами. Но тем же самым мы позволили им гурьбой ринуться на нас. Залп энергетических стрел, сюрикен, золотая сеча и порыв ветра отпугнули добрую часть атакующих, да вот остальные, минув неудачливых сородичей, добрались-таки до нас. Когтистые лап, шипастые хвосты и потоки пламени сбили рейнджеров с ног, отправив в свободный полёт. Дваин огрел молотом по крылу одну из пролетающих мимо драконих, зато другая схватила его и отбросила к стене на высоте пяти метров над землёй. Вопя не своим голосом, коротыш отскочил от стены, словно шарик в пинболе, и со звоном плюхнулся на пол, грюкая доспехами, будто консервная банка. Лиродан был куда более удачлив, уворачиваясь от драконих и их палящего дыхания, оставляя своим верным мечом на память промелькнувшим ссадины и магическими шарами отражая удары новых нападающих. Но даже так, как он и говорил, их слишком много, а их малая податливость к магии и выносливость даже после хорошего камушка от Тигрицы вызывали восхищение. Нет, даже после лёгкого ранения мы не сдавались и продолжали бой, но силы были на исходе, объём чакры и маны постепенно уменьшался, следовательно, заклинания и техники были уже не столь мощными, а противник упрямо не желал отступать или проявить милосердие к проигрывающим. Убедиться уж довелось, что нас они слушать не станут: слишком уж преданы своему хозяину и его идеалам, а значит остановить их может только он… И, кажется, я знаю, что можно сделать!? Ребята, всеми оставшимися силами держите их на расстоянии от нас! – скомандовал я, отражая Огненным Сокрушителем физическую атаку очередного дракона. – По, ослепи их и выиграй для меня время!? Что ты задумал, Уильям? – спросил Лиродан, магическим щитом прикрыв себя от потока золотого пламени.? Чистое безумие! – отозвался я. – Просто делайте, что говорю.Они молча кивнули в ответ и принялись использовать последние силы на более-менее эффективные техники: Тигрица возвела каменную стену, оттеснившую нападающих; Обезьяна призвал нескольких теневых клонов, которые вместе с ним посылали в воздушный фланг залпы стрел; Лиродан подсобил Обезьяне, а По сложил печати ?Кролик?, ?Бык?, ?Обезьяна?, ?Дракон? и ?Тигр?.? Стихия света! Ангельское Сияние! – воскликнул панда.За его спиной появились два сияющих золотых ангельских крыла. Обезьяна прекратил обстрел, а золотой рейнджер воспарил в воздух, заливая слепящим светом часть комнаты по ту сторону каменной стены. Драконихи, прикрывая крыльями глаза, посыпали на пол, но даже в таком незавидном положении пытались подобраться к незамысловатой крепости. Пользуясь запланированным моментом, я вышел из морфа и взбежал по стене, зацепился за вершину арки и стал выпрыгивать выше и выше, цепляясь за края каменных конструкций. Круглая каменная печать продолжала подниматься вверх, а Гедрик не заметил за собой ?хвоста?: он приподнял голову драконихи и впился в её губы страстным поцелуем, словно выражая благодарность за тот дар, что она ему преподнесла. Стремясь обогнать его, я ускорил темп, из-за чего пару раз чуть не сорвался вниз, выбросив из-под ног кучки мелких камешков, а высоты уже хватало с лихвой, чтобы разбиться насмерть. Опередив движение алтаря, я добрался до максимального уровня, на который могла подняться печать – около мостика, идущего к шестиугольному проёму, ведущему в неизвестное направление. Ширины вершины последнего уровня ?Стоунхенджа? вполне хватало, чтобы я мог свободно по ней пробежаться и подобраться ближе для своей безумной затеи. Однако когда мною уже была преодолена половина пути, нечто врезалось мне в лицо, из-за чего я навернулся с уступа, едва успев зацепиться правой рукой за край. Оглянувшись, я увидел парящую маленькую коричневую дракониху, которую мне довелось повидать раньше. Она накинулась на меня вновь настолько резко, что я едва успел среагировать, отскочив в сторону и уцепившись второй рукой за край. Она яростно набрасывалась на меня, целясь точно по ладоням. Едва успевая отмахиваться от неё, я заметил, как Кайлина медленно встаёт с алтаря и вместе с Гедриком направляется к шестиугольному проёму. Не позволяя себе больше медлить, я набрал в грудь воздуха и выдохнул в сторону назойливой ящерки поток пламени, заставивший её отлететь от меня на достаточное расстояние. Затем я достал левой рукой из кармашка самурайзер, откинул крышку и повернул часть экрана с частью клавиатуры с цифрами три, шесть, девять и решёткой к задней части мобильника, из кончика на верхней части экрана появился пластмассовый наконечник. Переведя самурайзер в формацию ?Кисть? (причём, поскольку я был правшой, то при этом чуть его не уронил), я написал в воздухе кандзи 夢 (яп. ?Мечта?) и движением руки превратил его в направленный поток магической энергии, движущийся прямо в пламенновласого юношу.Гедрик, с новорождённым гибридом на руках и его матерью по левую сторону от себя, продолжал медленно двигаться в сторону выхода из ритуальной комнаты, не замечая ничего и никого вокруг себя. Самодовольство настолько затмило его взор и оглушило, что даже на крик коричневой малышки он отреагировал в самый последний момент… Заклятие символа поразило Гедрика в самое сердце, его прямая стойка пошатнулась, он едва устоял на ногах и чуть не выронил малыша. Это не ослабевающее заклятие и не мучительно убивающее проклятие, нет… Я желал оказать на станийца-изгнанника совсем иной эффект.? Гедрик! – гулким эхом пронёсся по залу нежный женский голос.На лице юноши застыла гримаса, являющаяся помесью удивления и ужаса. Из шестиугольного проёма по мостику грациозной неспешной походкой двигалась сияющая голубым опалом дракониха. Её лапы бесшумно ступали по каменному полу, хвост мотался из стороны в сторону при каждом её шаге, а водянисто-голубые глаза не сводили взора с карих глаз пламенновласого юноши. По мере приближения драконихи, Кайлина отступала всё дальше назад, а ноги Гедрика медленно подкашивались, пока он не упал на колени.? Ха-хавива! – отчасти шёпотом произнёс он. – Но ведь ты же… ведь ты…? Физически меня больше нет в этом мире, ? ответила дракониха на его незаконченный вопрос, остановившись прямо перед ним, ? но я всегда рядом с тобой… в твоём сердце, где я нашла своё последнее пристанище. И я видела, как оно омрачено тьмой, вцепившейся в тебя когтями.Битва внизу прекратилась: все, не мигая, смотрели на то, что происходит наверху. Гедрик понурил голову, скупые мужские слёзы медленно потекли по его щекам, перерастая в крик столь долго томившихся в темнице эмоций. ? Что же ты наделал? – спросила дракониха, смерив его снисходительным взглядом, знакомым юноше при жизни его любимой. – Ты позволил жажде мести завладеть тобой, из-за чего погубил столько невинных жизней.? Я… я, ? слова сквозь всхлипы давались с таким трудом, ? я всего лишь… хотел осуществить… твою мечту. Хотел явить миру… то, чего мы оба… так желали.? Чтобы потом использовать во зло против зла, ? всё так же спокойно молвила Хавива.Гедрику не нашлось, что на это ответить, он прижал к себе своё дитя и продолжал плакать. Хавива взглянула на потолок и молвила вновь:? Люди, эльфы, гномы – все вы разные… но и столь же одинаковые в одночасье: стремитесь властвовать друг над другом, желаете просторного места под солнцем, убиваете друг друга ради иллюзорных идеалов и стремитесь причинить ближнему своему самую сильную боль. Странно, что сама Стания не изгнала вас с лика своего… Однако таким, как Ольфинир, уж долго не жить на её земле. Придёт время, и его душа будет гореть в пламени Чистилища, а тёмные эльфы убегут, поджав хвосты, ? она опустила голову до уровня лица человека. – А до этих пор, Гедрик, я хочу, чтобы твоя душа нашла покой и искоренила очернившую её тьму. Помни, что ты нужен тем, кого приручил, нужен своим друзьям, и теперь… ты в ответе за нашу мечту, обретшую плоть и кровь.Гедрик перевёл взгляд с маленького дракончика в своих руках на опаловую дракониху. Хавива улыбнулась ему и посмотрела себе под ноги. Из-за левой передней лапы показалась головка маленького красного дракона, малыш стеснительно высунулся из-за ?спины? матери, а его лазурные глазки осмотрели человека с ног до головы.? Это… мой папа? – спросила малышка, на что мать утвердительно кивнула.Глаза несуществующей дочери наполнились слезами, а Гедрик с умилением смотрел на то, чего так желал при жизни любимого дракона… Образ Хавивы постепенно начал испаряться, напоследок её губы мягко коснулись губ любимого человека, с которым её объединяли узы запретной любви.? Прости, что не смогла побыть с тобой ещё немного, но знай, что я люблю тебя, Гедрик… так же, как любила прежде. – призрак драконихи растаял в воздухе, это были её последние слова.Гедрик продолжал смотреть в ту точку, где мгновение назад была мордочка самого прекрасного существа в его жизни. Только сейчас карие глаза смотрели не на пару огромных сапфиров, а на красную радужку и три томоэ, окруживших зрачок.…Я увидел всё то, что терзало его душу: кровопролитная битва под Морондилом, самого Ольфинира, чьи уста произносили убивающее проклятие и этот насмешливый взгляд, когда он нарочно оставил Гедрика в живых… Столько несчастий, столько страданий, столько боли… Однажды сердце не выдержало этих мук, и юный Эархаон готов был свести счёты с жизнью: шаткий табурет, прочная верёвка, связанная петлёй, и перекладина из дубовой древесины. Он в последний раз окинул взглядом свою комнату, петля закинута на шею, и ножка табурета готова была отломиться… Но взор его задержался на рабочем столе, где до сих пор лежали листки пергамента с формулами, рисунками, алгоритмами и схемами, бесчисленное множество раз обновлёнными и изменёнными… Рука резким движением сорвала верёвку, нога отбуцнула табурет, перо окунулось в чернильницу, и в этот самый момент зародилось безумие… На операционном столе оказывались всё новые и новые драконихи, и каждая новая попытка имела один и тот же исход, но плачь резал глотку, и стоны пронзали душу не оттого, что желаемый результат не был достигнут, а потому, что Гедрик не сумел сохранить им жизнь… Затем суд, унижение, изгнание… Кайлина стояла в сторонке, не в силах совладать с увиденным только что собственными глазами. Печать начала опускаться вниз, пока не поравнялась с лестницей. Драконихи тут же подбежали к своему хозяину, продолжающему смотреть в одну точку, и пытались как-то растормошить его. Я же медленно опустился по лестнице, обернулся и, не без грусти, посмотрел на человека, который нарушил табу лишь потому, что любил, человека, которого не понимали и который лишился всего… Человека, для которого обещание осталось единственным смыслом жизни.? Что… что ты с ним сделал? – спросил ДваинНе оборачивая головы, я ответил:? Всего лишь позволил ему собственными глазами увидеть свою мечту.***А где-то в глубине пещер пара глаз блуждала во тьме, врезаясь в стены и тупики.? Ау, люди, эльфы, гномы, драконы! Кто-нибудь, помогите! – кричал Визерион***Ствол старика-ясеня открыл путь в Лес Артемиды, и пятеро гостей планеты приготовились отправиться домой. Естественно, как можно уйти, не попрощавшись.? Спасибо, что помогли нам, ? улыбнулся Лиродан. – Народ Стании вечно будет помнить о Земле и её отважных обитателях.? Мы тоже вас не забудем, ? сказал По.? Что будете делать дальше? – спросил я.? Вернёмся в Вундагор и продолжим противостояние с тёмными эльфами, ? ответил Дваин. – К тому, же, не мы одни сегодня отправимся домой.Коротыш обернулся к Торну и Визериону, окружёнными стаей драконих во главе с Гедриком Эархаоном. Юноша стоял в стороне, как неприкаянный, и боялся с кем-то встречаться взглядом. Лиродан подошёл к нему и хлопнул по плечу.? Я вовсе не шутил: возвращайся с нами, ? сказал он. ? Много уж воды утекло, уверен, что народ Вундагора будет рад увидеть тебя вновь.? Не думаю, что мои грехи можно как-то искупить, ? покачал головой юноша. – Слишком много крови на моих руках, слишком много душ на моей совести, поэтому я продолжу отбывать наказание на Гласио-Деспере. А они пойдут с вами.Говоря последнюю фразу, он кивнул в сторону своих драконов.? Мы не бросим вас, господин! ? запротестовали драконихи, ластясь к нему.? Перестаньте меня так называть: никакой я вам не господин, ? в который раз повторил юноша. – Вы заслужили куда лучшего, чем я, а посему идите с ними.В ответ самки повалили его наземь, ластясь и вылизывая его лицо, заставляя Гедрика несдержанно смеяться от щекотки.? И всё же я никак не пойму: он использовал их в своих экспериментах и нечестивых действах, а они всё так же верны ему, ? недоумевал Дваин. – Почему?? Потому что он растил их с раннего детства, искренне заботился и заменял им отсутствующих родителей, ? ответил Лиродан. – Резонно, что они с готовностью и радостью исполняли его мечту. В конце концов, Всадники и их драконы – это союз, направленный на взаимную выручку и крепкую дружбу.Освободившись от нежностей своих драконов, Гедрик пригласил на свою руку Екатерину и подошёл к Визериону.? Прежде чем мы попрощаемся, ? начал Гедрик, ? Екатерина, я хочу, чтобы ты познакомилась со своим отцом.Малышка удивлённо уставилась на мудреца-дракона, а тот в свою очередь окинул шокированным взглядом ?блудную? дочь. ?В мать пошла?, ? подумал Визерион, наклоняя морду, чтобы получить от малышки нечто вроде объятия.Обезьяна аж прослезился от столь трогательной сцены. Напоследок Катерина прыгнула на плечо Гедрика и урвала на память один поцелуй. Визериона это, конечно, не порадовало, да и хозяин звука: ?Кхе-кхем? явно был недоволен. Коричневая малютка поспешила, на уровне выработанного рефлекса, убраться подальше от Кайлины, а та, в свою очередь, продолжила бы буравить юношу недовольным взглядом, если бы не маленький гибрид, путающийся под лапами у драконов. Гедрик выловил его из-под лап Торна и взял на руки. Чёрный дракончик с отцовскими карими очами и материнскими узорами на теле, только рыжеватого оттенка, свернулся клубочком и состроил милую мордочку.? Дарим, прекрати баловать, ? отчитал его отец, не выпуская из рук, и подошёл к своей принцессе. – Это ещё одна причина, по которой я не могу вернуться с вами.? Но знай, что предложение всегда в силе, ? к удивлению всех, сказал Дваин. ? И очень надеюсь, что этот малыш оправдает твои ожидания, ? сказал Лиродан.Всадники оседлали своих драконов. Торн и Визерион тоже не моги не сказать свои слова (кстати, нашлись они через три часа после событий в ритуальной комнате в самой отдалённой части острова).? Рад был познакомиться с вами, ? изрёк Визерион. – Надеюсь, что видимся не в последний раз.? Это было самое захватывающее приключение в моей жизни, и всё благодаря вам… Хотя, самое интересное мы, увы, пропустили, ? сказал Торн.? Лиродан и Дваин всё вам расскажут до мельчайших подробностей, ? уверила его Сян-Мэй.? Удачи тебе с Алессой, ? добавил Обезьяна, заставив того стать насыщенно-красным.? Счастливого пути, друзья мои, ? помахал нам Гедрик.? До свидания!? Пока!? Удачи! ? Пишите письма!Мы долго не могли попрощаться с ними, однако пришлось открыть крышку компаса, врученного нам Лироданом, и отправиться в Лес Артемиды. Там, ведомые стрелкой ?проводника?, мы быстро нашли ствол старого дуба, открывшего пред нами свои врата, едва с наших губ донеслись магические слова.Это был вечер Сочельника, и свято Рождества набирало обороты. Пелись песни, танцевались танцы, одевались костюмы, шумело веселье, гремели хлопушки и взрывались фейерверки над нашими головами, оставляя яркие впечатления и хорошее настроение для поддержания терпения до утра двадцать пятого числа.Но, думаю, некоторые уже успели получить подарки. Кто-то вернул потерянного друга, кто-то обрёл семью, а к кое-кому вернулась дочь… Я верил, знал и чувствовал, что это ещё не конец: подобных приключений будет ещё много, война с Нибиру ещё не окончена, а Дзен-Аку, Вайпра и Игор ещё не повержены... Но да не будем о плохом, как говориться, веселись, гуляй, народ! Скоро ёлка, Новый год!Кстати, счастливого Рождества.И в качестве бонуса к главе, драконы, послужившие прототипами персонажей серии ?Охотник на Драконов?:http://s013.radikal.ru/i322/1501/d4/d5b3fef99f80.jpg ? Екатеринаhttp://s019.radikal.ru/i631/1501/0f/40a47e6b719b.jpg ? Торнhttp://s42.radikal.ru/i095/1501/fd/aae0ef836f72.jpg ? Визерионhttp://i057.radikal.ru/1501/ea/f290c0f48a57.jpg ? Кайлинаhttp://s58.radikal.ru/i162/1501/f0/703232193065.jpg ? с ней сражался Уильямhttp://s017.radikal.ru/i401/1501/97/a2338c310d80.jpg ? с ней сражался Обезьянаhttp://s020.radikal.ru/i704/1501/98/8cde8fba3ded.gif ? Хавиваhttp://s020.radikal.ru/i701/1501/2d/8f459723ef1b.jpg ? дочь Хавивы и Гедрикаhttp://i004.radikal.ru/1501/c5/9a1d4fbfb865.png ? Дарим