Глава 13. Беглец. (1/1)

В отличие от систем прыгуна, кресло не просто залазило в подкорку, и словно соскучившийся щенок, готово было выполнить любую команду.Контакт с креслом, сейчас, когда в моей голове заложено понимание самого процесса, больше походило на безмолвный разговор с товарищем, за плечами которого тысячелетний опыт. Мудрость поколений, обрывки мыслей тех, кто прежде сидел на моем месте, и так же как и я, смотрел в потолок, под сводами которого висела трехмерная карта города.Я не сомневался, что Ларс не солгал мне, когда говорил, что его подручные постарались, исправляя бесчисленные повреждения города. Большинство отсеков и систем, что ранее были окрашены красным, сейчас имели зеленые отметки. Главный компьютер Атлантиды, словно заботливый папаша, не стеснялся мне подсказывать, что именно было восстановлено, с завидной педантичностью демонстрировал участки города, которые отныне получали питание и обеспечивали жителей новой информацией. Сканеры ближнего радиуса действия, повинуясь моей мысли, во мгновение ока охватили Лантийскую систему, демонстрируя все десять планет, окружающих желтое светило. Две крошечные точки на орбите последней планеты, стоило мне зацепиться за них взглядом, превратились в синие трехмерные голограммы спутника и линкора, дрейфующих друг рядом с другом. Еще одна мысль-запрос, и рядом с каждой из проекций появилась подробная информация о каждом из объектов лантийской техники.Спутник, как и говорил Ларс, имел часть нерабочих систем – что ж, если все пойдет по плану, то вскоре это изменится.Направив свой взор на планету под ними, я с улыбкой заметил малиновую пометку транспортного корабля рейфов – хоть звездолет и был безнадежно испорчен – посланная вслед за нами группа, обследовала его с большой тщательностью, забрав в город все, что могло представлять собой интерес – в том числе и небольшой арсенал оружия, собранного с трупов.Вспомнился вчерашний разговор с Ларсом. За день, до намеченной операции, я зашел к нему в лабораторию, поинтересоваться, как проходит подготовка. Ученый, заверил меня, что необходимые процедуры выполнены и сверх ожидаемого, сюрпризов не предвидится. Сам же он сканировал один из образцов оружия, привезенный из рейда на транспортный корабль. Десяток яйцевидных золотистых гранат, который был обнаружен как в импровизированных разгрузках умерших рейфов, так и в замкнутом помещении – очевидно арсенале, вызвал большой интерес – прежде ничего подобного в технологиях рейфов не наблюдалось. Ятранцу потребовалось некоторое время, прежде чем они могли констатировать, что невероятно мощные гранаты не были изобретены ни одной из враждующих сторон.- Ни малейшего следа бионики или электроники, - авторитетно заявил Ларс. – Чистая механика. В верхней и нижней части – два различных взрывоопасных твердых элемента. Это, - он указал на десяток металлических выступов по окружности вокруг центрального цилиндра, - детонаторы. Стоит раздвинуть и повернуть верхнюю и нижнюю часть в противоположные стороны – в центральной части образуется небольшой заряд. Стоит совместить снова две половины – и боеприпас на боевом взводе. Остается несколько секунд до детонации – пока заряд не превратит взрывчатое вещество в критическую массу. Мы не испытывали их на практике, но, думаю, что радиус взрыва небольшой – пара метров. - Можем их улучшить и наладить производство? – Поинтересовался я, подкинув в ладони одну из гранат.- Конечно, можно, - ятранец презрительно посмотрел на образец чужой технологии. – Но, думаю, стоит поработать над конструкцией – они через чур громоздкие, чтобы ими можно было снаряжать бойцов отряда. Пара таких штук весят килограмм, а эффект от них – не самый продуктивный.- Есть к чему стремиться, - намекнул я. Ларс пожал плечами – при отсутствии армии, лантийцы не заморачивались созданием подобного рода оружия. И в этом не было ятранской вины – они все же более проявляли себя в космическом бою, а не в наземном.Ларс пообещал разобраться с гранатами – неосторожно оброненное мной слово быстро вошло в его лексикон.В отличие от транспортного корабля, крейсер рейфов все же переживал куда лучшие дни. Он, как и его собрат, пребывал в печальном состоянии, но прогресс все же имелся. Пара портативных реакторов обеспечивала корабль энергией, которую компьютер пускал на восстановление систем и участков корпуса. Однако, стоило отметить, питание корабли рейфов поглощали, словно бык помои, а вот расходовали, крайне нерационально. Энергии, достаточной для того, чтобы питать прыгун, кораблю хватило лишь для восстановления целостности пары отсеков. Львиная часть питания расходилась по всему корпусу корабля, обновляя омертвевшие участки внутреннего убранства корабля.Если так пойдет и дальше, то нам потребуется куда как больше генераторов, чтобы поднять крейсер со дна океана. Но, пока что думать об этом рано – ни один из ученых пока не мог дать гарантию, что кораблем удастся управлять. Подобно Древним, рейфы использовали генетическое кодирование, которое не позволяло использовать ресурсы корабля в полном объеме – а на создание интерфейса, который бы смог обойти это препятствие потребуется много времени.Но, вернемся к Атлантиде.В основании города, под каждым из шести пирсов имелось по два кластера дюз субсветовых двигателей. Во время погружения города они сильно деформировались при контакте со скальным основанием дна океана. Попавшая в механизмы океаническая вода, а так же ил, сильно повредили механизмы. И, стоит подать на них питание – и всю систему придется буквально создавать заново.Что ж, раз другого варианта нет…- Приготовьтесь, - я активировал интерком города. – Подаю питание на ускорители…Мозг ощутил, как по энергетическим шинам – жилам корабля, потекли жизненные потоки энергии. Нужно совсем немного – только дать кратковременный импульс двигателям, достаточно сильный, чтобы вырвать город из плена океанического дна. За тысячелетия, поверхность щита обросла тоннами кораллов, ила и бог еще знает чего. Продолжительная работа двигателей, конечно, могла сразу освободить город, но, по расчетам Ларса – это скорей приведет к взрыву двигателей, нежели чем к плавному всплытию. Поэтому, один сильный толчок…Инерциальные гасители активировались автоматически – стоило только энергии коснуться панелей досветовых двигателей, именуемых в науке Древних ускорителями. Система города, в отличие от кораблей, была более автоматизирована, и при запуске какой-либо основной системы, активировались еще и сотни сопутствующих – удобно, когда у тебя есть запас энергии. Но, в основании центрального шпиля по прежнему был подключен лишь один МНТ. Четыре остальных – лежали про запас. Модуль с ятранского линкора сейчас находился в распоряжении ?Гипофоралкуса?, а почти истощенный источник питания с ?Авроры? пока не был востребован – но, на него уже имелись виды.Геотермальная платформа, на пике своей мощности достигала уровня одного МНТ и могла бы обеспечить город энергией в полном объеме, но ее гарнизон лишь начал бурение. И сейчас ее усилий едва хватало даже на питание освещения в городе. Но, как только столица окажется на поверхности и нужда в постоянной работе щитов отпадет, она станет достойным заменителем драгоценного модуля.Тело ощущало легкое дрожание – двигатели просыпались после тысячелетнего сна. Закрыв глаза, чтобы отвлечься от окружающей обстановки, я полностью сконцентрировался на своей работе.Сильный толчок едва не подбросил меня на месте.Как бы я не старался компенсировать усилия двигателя, вышло не важно. Компьютер не успел среагировать, изменив настройки гасителей инерции, чтобы немногочисленные обитатели не испытали дискомфорта, но это было уже не важно. Если кто-то и пострадал, то не сильно – по крайней мере я на это надеялся.Подобно огромному пузырю воздуха, город медленно поднимался из глубин. Компьютер сигнализировал об отключении ускорителей – система окончательно вышла из строя, превратившись в огромный кусок оплавленного металла, проводки и контрольных кристаллов.Через связь с креслом, я мог ощущать, как щит расталкивает толщу воды. С каждой секундой скорость всплытия увеличивалась. Океан стремился вытолкнуть из своих недр чужеродный объект, чья положительная плавучесть противоречила древним законам физики.Километр за километром, Атлантида вырывалась из объятий непроглядной тьмы.С помощью сканеров жизненных форм, я мог определить, что большая часть жителей сейчас сосредоточилась на мансардах и балконах, чтобы собственными глазами наблюдать процесс прохождения сквозь океаническую твердь. На мгновение приоткрыв свой разум, я ощутил волну позитивных эмоций, что исходила от людей. Радость от того, что отныне им не придется сутки напролет наблюдать лишь океан за пределами города, а солнечные лучи уже не будут чем-то искаженным, далеким. Что ж, не могу их осуждать. Жизнь на дне океана – не самое приятное, особенно после десяти тысяч лет взаперти на борту космического корабля.Наконец, верхушка купола щита показалась над поверхностью воды. Волны, концентрическими кругами расходящиеся во все стороны, могли превратиться в цунами. Это создало бы проблему для обитателей многочисленных островов или материка планеты, но, к счастью, там не было разумной жизни. А животные… они чувствуют приближение катастрофы, поэтому, немудрено, что они спасутся в глубинах суши, куда вода не докатится никогда.Городской компьютер осторожным касанием, сообщил моему мозгу, что все закончилось. Отдав ему соответствующую команду, я отключил щит, и впервые за тысячи лет, обитатели Атлантиды могли собственными ушами слышать шум моря и крики морских птиц, вдохнуть полной грудью свежий океанический воздух. Что ж, нельзя упускать такой шанс.Пара касаний пальцами подушечек в подлокотниках, и тысячи дверей в небоскребах города открылись, впуская внутрь звуки надводного мира.- Ларс? - Простите, задумался, - виновато отозвался ученый. – Секунду… все хорошо, мы надежно держимся на поверхности океана. Сейчас активирую якорь…Размером с треть прыгуна, устройство, в нижней части города, камне пошло на дно. Взаимодействуя с корпусом столицы, оно удерживало Атлантиду на одном месте в океане, не позволяя течениям унести дрейфующую жемчужину лантийского государства. Последнее, что нам нужно, так это быть унесенными к суше. Разбиться о скалы – не думаю, что строители этого чудесного города, хотели подобной судьбы для своего творения.Поэтому, когда миллионы лет назад Древние прибыли на эту планету и приводнились, в океаническое дно вгрызлась установка, которая с помощью магнитного поля удерживала город на одном месте.Подготавливая город к всплытию, Ларс выяснил, что сейчас первый ?якорь? не работал – пострадал при погружении города Древними первый раз. Поэтому, на основании чертежей из базы данных, был создан его аналог, который сейчас и вгрызался в океаническое дно под городом. Небольшой рывок, возвестил о том, что прибор вышел на заданную глубину и активировался. Что ж, теперь можно не опасаться дрейфа.Поднявшись с кресла, я мельком глянул показания на дисплеях. Можно, было бы, конечно и лучше всплыть, но переигрывать подъем из глубин я не собираюсь. Двигатели города уничтожены, а значит – впереди много работы. К счастью, исправлять это – не мне. Но, и в моих собственных лабораториях тоже имелись дела.- Системы работают оптимально, - прозвучал голос Ларса в моем наушнике. Конечно, это я знал и сам, но дополнительное подтверждение лишним не будет. – Я уже отправил группы к поврежденным отсекам. Вскоре приступим к ремонту.- Хорошо, - одобрил я. – Иду в контрольное помещение. Как обстоят дела со спутником?- Они готовятся к прыжку. Скоро, появятся над нами.***- Координаты микропрыжка введены в компьютер, - доложил навигатор, оторвавшись от данных на мониторе. Он молча смотрел на своего капитана – слишком юную, на его взгляд, для того, чтобы принять под свое начало линейный корабль. Но, дисциплина остается дисциплиной – обсуждать приказы начальства он никогда бы не посмел. По крайней мере, в открытую.Девушка, что сейчас командовала ?Гипофоралкусом?, на его взгляд, была очень молода для занимаемой должности. В прошлом, чтобы стать капитаном звездолета – даже гражданского, не говоря о боевом, следовало пройти долгую службу из самых низов. Сам он начинал службу простым матросом на погибшем за год, как теперь стало известно – до конца войны линкоре ?Феникс?. С тех пор, несмотря на колоссальный кадровый голод на флоте, он нес свою службу, из раза в раз поднимаясь по карьерной лестнице.Амина появилась на борту ?Трии? примерно за два месяца до последнего боя ятранского линкора. Младший навигационный офицер Ятрана, она получила назначение лишь потому, что в предыдущем бою экипаж корабля понес большую убыль. Впрочем, злые языки поговаривали, что кто-то из ее родственников был вхож к членам Совета Атлантиды, и благодаря родственным связям девушке удалось перешагнуть через головы многих заслуженных офицеров ятранской фракции.Но, сейчас, это уже дело пустое. Ятран погиб – за несколько месяцев до похода ?Трии? рейфы раскрыли местоположение города, и он, вынужденный прорываться сквозь плотное кольцо осады, как считалось, считался погибшим. Но, по словам нового правителя, город, якобы потерпел крушение. К сожалению, несмотря на это, обнаружить его до сих пор не получалось.И все же, несмотря на ограниченность кадров, лейтенант Леон считал себя более достойным занять капитанское кресло ?Гипофоралкуса?. Но, справедливости ради, стоит сказать, что из сержантов технической группы третьей вахты, он занял должность старшего помощника, получив следующее положенное ему звание – лейтенант. Впрочем, когда стало известно, что почти тысяча лантийцев вскоре вернется к жизни, среди ятранцев стала крепнуть мысль, что титульная фракция вернет себе ?Гипофоралкус?, который некогда состоял во флоте Атлантиды.- Мы готовы к прыжку, - чуть повысив голос, произнес Леон. Повышенная интонация, казалось, помогла. Взгляд девушки сфокусировался, и перестал смотреть в одну точку. Девушка перевела взгляд на своего помощника, молча кивнула головой.- Приступайте, - разрешила она.Повернувшись к своему терминалу, Леон украдкой улыбнулся.Опыт – незаменимая вещь, в первую очередь на войне. И его отсутствие у Амины стало едва ли не фатальным для ?Трии?.В последнем бою, рейфам удалось пробить щиты линкора. Мостик, на котором находилась Хэлия, как и запасной командный пункт, откуда ремонтными группами руководил Гелод, подвергся прицельному обстрелу. На тот момент ?Трия? практически расстреляла свой арсенал, но все еще оставалась на ходу. Трасс, возглавлял эскадрильи ботов, сдерживающие истребители рейфов, чтобы облегчить участь корабля, уберечь его от захвата, которому уже подверглись два других корабля отряда.?Тарубе? и ?Афалине? повезло намного меньше – оба лантийских линкора были окружены и бой кипел уже на палубах. Рейфы, как и в первые периоды войны, пытались захватить корабли, высаживая с помощью своих истребителей абордажные команды. Некогда им удалось заполучить сразу три корабля класса ?Аврора? - именно после этого во флоте рейфов появились корабли-ульи. В меру своих способностей, враг смог изучить на этих звездолетах технологию Древних– это имя альтеране стали употреблять по отношению к себе, когда обосновались в Авалоне. По сравнению с крейсерами, ульи не уступали ?Аврорам? по боевой силе – даже несмотря на то, что используемые ими источники энергии и близко не стояли рядом с реакторами боевых кораблей лантийцев – чего уже говорить об источниках питания, черпающих энергию нулевой точки из искусственно созданной области пространства-времени.Но, государству Древних никогда не удавалось хотя бы сравняться с рейфами по количеству боевых кораблей – и это преимущество последние использовали в полной мере. И весьма умело. Окружали, сбивали щиты, жертвуя многими кораблями ради опорожнения арсеналов снарядов, после чего стремились обездвижить пленников и высадить к ним на борт десант.К несчастью, Древним так и не удалось создать сколько-нибудь действенные контрмеры – лишь сражение до последнего снаряда. Потому, большая часть космических битв заканчивались гибелью линкоров – после случаев захвата, все без исключения корабли были оборудованы механизмами самоуничтожения. Перегруженные источники питания испаряли как собственные, так и вражеские звездолеты. Но, на смену последним всегда приходили новые – в то время как на строительство одного линкора Древним требовались долгие месяцы.Автоматизированные верфи лантийцев, которые к середине войны поставили несколько десятков улучшенных линкоров для переживших уничтожение членов общества, в том числе и ?Трию?, через некоторое время, оказались недоступны. Совет не объяснял причину, но Хэлия в разговоре с Гелодом упоминала, что перед этим, Морос отозвал с фронта почти все линкоры, которые управлялись лантийскими экипажами.С тех пор, во флоте появилось еще около ста линкоров – но они поступали взамен уничтоженных, которым оказалось не под силу сдерживать врага в меньшинстве.Рейфы кичились своим численным преимуществом – и это сводило на нет любые попытки противодействия им в открытом бою со стороны Древних.Такая же судьба постигла и последний флот Атлантиды – ятранскую ?Трию?, лантийские ?Афалину? и ?Тарубу?. Амина, приняла командование, и почти сразу корабль получил приказ Совета Атлантиды – отступать на Землю. Неопытный командир исполнила его буквально. Поврежденный корабль, управляясь со вспомогательных панелей, с экипажем, выбивающимся из сил, восстанавливающим поврежденные и уничтоженные системы, развернулся двигателями от противника. Трасс, впоследствии, когда ?Трия? уже двигалась на скорости, близкой к скорости света, в разговоре с узким кругом людей, вспоминал, что именно по этому маневру он понял, что старшие офицеры корабля выбыли из строя, и бросил челноки на прорыв к кораблю. Рейфы, окружая свои корабли помехами, часто нарушали каналы связи между звездолетами Древних, так что, причина, по которой он не смог вмешаться, была понятна каждому. К сожалению, к тому моменту, когда три выживших пилота, вернулись на борт ?Трии?, последняя уже получила несколько прицельных выстрелов в область ускорителей и генератора гипердвигателя. Прыжок – последняя команда Амины до того, как Трасс принял командование, привел корабль к окраинам галактики. Откуда, после неудачных попыток связаться с Атлантидой, линкор все же взял курс на Авалон, на максимально возможной скорости. Но, потребовалось много месяцев, прежде чем удалось восстановить мостики и целостность корпуса. Челноки, пережившие сражение, пришлось разобрать ради запасных частей, которые могли помочь вернуть к жизни основные системы корабля.Конечно, никто не осуждал ее – Хэлия, придя в чувство, имела с ней приватный разговор, после которого запретила экипажу проводить расследование инцидента. ?Произошедшего – не обратить?, - констатировала капитан. И, приказала исправлять повреждения – лучший из вариантов, чтобы занять экипаж делом и отвлечься от мыслей о тяжелом сражении.И вот теперь, когда встал вопрос о назначении командира на мостик ?Гипофоралкуса?, Хэлия никак не возразила против кандидатуры Амины. Единственный исправный линкор сейчас находился в руках той, что по мнению большинства не годилась на эту роль – единственный боевой опыт привел к десяти тысячелетнему плену всего экипажа.Гвардейцы между собой обсуждали, что решение о назначении третьего помощника на мостик лантийского линкора, принято лично Императором. Никто не посчитал нужным сообщить ему о неудаче девушки, поэтому, немудрено, что он не изменил своего решения, когда линкоры добрались до штаб-квартиры. Временное назначение превратилось в постоянное.То, что хотя бы один лантийский линкор пережил столько лет консервации, казалось почти что чудом. Рейфы, неизвестно почему обошли стороной планету, где хранился этот корабль. Практически невероятное стечение обстоятельств. Но, нельзя сказать, что подобному стечению обстоятельств был кто-то из спасшихся с ?Трии? не рад. Леон выдохнул.Древние имели куда как больший флот и их государство охватывало тысячи планет. И все же, несмотря это, новый правитель, по словам командования, был непоколебим, веря в победу над рейфами.Император. Фигура более чем неоднозначная.Хэлия, с которой он вел продолжительную беседу наедине, не посчитала нужным, посвятить экипаж в подробности восстановления государства. Кто он, этот Михаил? Откуда он пришел? Кто дал ему власть командовать и править ими?Бывший командир линкора, после знаменательной встречи между галактиками, лишь сказала, что он – новый лидер возрождающегося государства и подчиняться ему – их беспрекословная обязанность. С этим согласились не все – часть экипажа, несмотря на то, что в прошлом никогда не выражала желания следовать путем Вознесения, покинула Атлантиду, чтобы присоединиться к тем, кто стал чистой энергией.Известие о спасении экипажа ?Авроры? было встречено едва ли не овациями – несмотря на давние противоречия между фракциями, по прошествии десяти тысяч лет, все это казалось неважном. Выживание – общая цель, и теперь, имперское общество, должно быть лишено прежнего деления на фракции, а давние обиды должны быть забыты – такова воля правителя. И, судя по всему, он не сомневался в том, что после возвращения к жизни, аврорцы пойдут за ним.В то, что никто из лантийцев не оспорит его право на власть, Леон представлял себе столь же четко, как и уравнение для расширения гиперпространственного окна, что подготовил лично Михаил. Расчеты, сколь простые, столь же безукоризненные, делали новому правителю честь – не многие из членов Совета в прошлом занимались такими рядовыми вопросами лично. Император же, не гнушался лично закатить рукава и вместе с другими техниками, прилагать усилия к исправлению повреждений ?Трии? или Атлантиды. Наниты, которых он создал, стали неоценимым подспорьем – по крайней мере, доставляя грузы на Дорандан, экипаж ?Гипофоралкуса? имел возможность пообщаться с тамошними учеными. И бывшие члены экипажа ятранского линкора, наперебой вещали своим соратникам о том, как сильно помогали эти крошечные машины, ?неудачный эксперимент? по словам Совета, в разборе завалов после Доранданской катастрофы.Гибель целой фракции так и осталась для общества Древних загадкой – не было никакого официального разбирательства. Да, собственного говоря, не до этого было – Атлантида отбивалась из последних сил, и вся цивилизация стояла на краю гибели. Уж это-то было понятно без всяких разъяснений Совета.Странным было то, что все же кому-то удалось выжить. Доранданцы не отличались особой общительностью – они не осваивали новых миров, не создавали периферийных исследовательских станций. Их фракция – все без исключения, проживали на одной планете, а их столица некогда покрывала своими постройками целый континент.И сейчас, руины города медленно, но верно исчезали, превращаясь в мелкодисперсную пыль – ресурсы из которых затем возводились новые здания. В отличие от лантийского дизайна, доранданцы всегда придерживались архитектурного стиля, который использовался Древними в Авалоне. Массивные каменные блоки, колонны – как и пеноанцы, доранданцы предпочитали расширять свои поселения вширь, а не ввысь.Чайа, последняя из своего народа, долгое время была Вознесшейся, но присоединилась к Михаилу в его борьбе за будущее их народа. Немногословная, но с блистательным умом, она умела распоряжалась своими подчиненными. При последнем посещении, когда ?Гипофоралкус? расстреливал своими орудиями обломки многочисленных кораблей рейфов, знакомые с поверхности утверждали, что Чайа трудится над устройством, которое бы исправило погоду – затянутое низкой облачностью, с непрекращающимися грозами и раскатами молний и грома, планета из некогда светлого мира, в результате Войны превратилась в серый, безжизненный мир, существовать в котором – испытание.Между тем, бортовой компьютер известил, что ботам удалось сдвинуть спутник с орбиты. Шестерка кораблей, на максимальной тяге, на магнитной связке оттаскивали платформу с изначальной позиции. Не имея собственных двигателей, он не мог перемещаться в пространстве – даже до места сборки его и десятки других доставляли частями, которые затем монтировали в открытом космосе.Новое правительство решило, что больше пользы платформа принесет находясь на орбите Лантеи, нежели чем на рубежах системы. Что ж, ограниченные ресурсы требовали сократить и защищаемую площадь – чтобы восстановить прежнюю численность спутников, придется трудиться годами.Соседний пульт звуковым сигналом известил о возвращении кораблей в ангар.- Спутник движется под нами, - сверившись с показаниями приборов, прокомментировал Леон. – Открываем окно в гиперпространство.Чернота космоса разорвалась зеленым радиационным облаком, куда стремительно ворвался корабль.Спутник, захваченный гиперпространственным полем линкора, устремился следом. Двигаясь под днищем ?Гипофоралкуса?, он, в отличие от звездолета сейчас был лишен экипажа. Не имея энергетической защиты, он оставался открыт для радиации гиперпространства – растянутое поле корабля не могло обеспечить ему достаточной защиты. Собственно, и сам экипаж, который сейчас насчитывал всего лишь десять человек – пятеро на борту и столько же – пилотов челноков, подвергался смертельной угрозе – но, в меньшей степени. Обшивка, более плотная, чем оболочка станции, могла, пусть и ненадолго, стать преградой для излучения. Как и многое другое, оборонительный периметр Атлантиды – десятки спутников, подобных этому, создавался в период, когда угроза осады становилась совершенно реальной. Немудрено, что энергетические щиты так и не были установлены здесь – чем дольше продолжалось противостояние, тем больше истощались ресурсы лантийцев. Ларс, инструктируя их перед миссией, обмолвился, что спутники конструировались здесь, в городе, и затем уже по частям доставлялись к границам планеты. Планировалось возвести три линии обороны – на дальних подступах к системе, на половине пути до Атлантиды, и вокруг самой Лантеи. Совету был нужен год, чтобы выполнить эту трудоемкую задачу – но, как и всегда, рейфы оказались быстрее. Лантийцы возвели лишь первую, и это отсрочило падение города на годы. Будь построены вторая и третья линии – быть может лантийцы держались бы еще десятилетия. Но, этого не случилось.Сейчас же, Император приказал продолжить начатое – но, начинать с третьей линии. Другие планеты в системе не представляли интереса – конечно, там можно было бы добывать ресурсы. Но, для этого были необходимы шахтерские корабли – которые сейчас попросту отсутствовали. Поэтому, пока Таранис, с его поистине неисчерпаемыми ресурсами ядра, оставался единственным источником ресурсов для возведения гарнизонов на планетах, подконтрольных Империи.Прыжок занял чуть больше десяти минут по корабельному времени. Но, даже их было достаточно, чтобы датчики внутри корабля начали фиксировать превышение допустимых значений радиации. Леон с раздражением подумал, что после придется пройти процедуру дезинфекции. Что ж, таков удел службы.- Выходим из гиперпространства, - предупредил он. Хоть это и было излишним – инерциальные гасители работали как следует. Зеленый росчерк радиации украсил геостационарную орбиту Лантеи, вывалив в обычное пространство линкор и двигающийся параллельным курсом спутник.Но, в отличие от последнего, линкор, в ту же секунду ускорился – досветовые двигатели налились нестерпимым желтым свечением. ?Гипофоралкус? сходил с орбиты, преодолевая гравитационное притяжение планеты, чтобы избежать возможного столкновения со спутником. Потребовалось несколько минут, прежде чем корабль отошел на безопасное расстояние и развернулся носом к планете.Оставшись без сопровождения, спутник, неожиданно для себя попал в зону гравитационного притяжения Лантеи. Инерция гиперпространственного путешествия, прошедшего на трети от максимальной мощности двигателя ?Гипофоралкуса?, оказалась лишь ненамного слабее. И вместо того, чтобы продолжить свое движение по прямой, спутник вышел на высокую орбиту вокруг планеты, превратившись в огромный искусственный объект. - Атлантида, - девушка ожила, активировав передатчик. – Спутник вышел на заданную орбиту. Сканирование не выявило нарушения целостности.- Принято, ?Гипофоралкус?, - столица ответила голосом Ларса – давнего знакомого. – Мы видим его на сканерах. Отличная работа.- Спасибо, - сухо отозвалась Амина, прервав переговоры. Леон с внутренней усмешкой подумал, что капитан как раз таки не приложила к этому маневру ни малейшего усилия. Но, это мало кого интересовало – заслуги экипажа, как и неудачи ложились на плечи командира. Такова суровая правда воинской службы.***Алый импульс с резким звуком пересек поляну, вспышкой растекшись по лицевой маске солдата-рейфа. На мгновение он застыл, после чего кулем рухнул на землю.Усмехнувшись, Ронан Декс, беглец с Сатеды, в ту же секунду как убедился в гибели противника, скрылся за стволом дерева, избежав ответного залпа от собратьев того, что он сейчас уложил. Массивный ствол принял на себя десятки зарядов, которые рейфы обрушили на него. В этой непродуманной атаке, сатедианец различил бессильную злобу противника. Ситуация вышла из-под их контроля. Сейчас они не могли причинить ему вред – стоило им попытаться сменить свою дислокацию, как он подмечал это и пресекал. Фатально для противника.Итак, трое убиты, осталось еще шесть.Прежде, рейфы никогда не отправляли за ним столь большой отряд. Обычно, врагов было от трех до пяти, но никто из них не возвращался с победой. Если вообще возвращались. И судя по всему, неудачи стали раздражать их руководство. Оно и понятно – с тех пор как его высадили в том самом первом необитаемом мире, Ронан избавился от десятков пущенных по его следу ищеек.Но, сколько бы быстро он не бежал – они всегда настигали его. Всегда. Такова суть этой погони, длившейся уже не один год. Наверное, рейфы уже были и сами не рады тому, что не покормились им, когда пленили. От этого их бессильная злоба – ярость их была неописуема. Однажды, он взял одного из командиров отряда живым, чтобы допросить. Но, тот лишь угрожал, старался запугать его. Все эти видения, что рейфы насылали на своих жертв, Ронан давно игнорировал. Потому, не отвлекался от своей цели, когда истреблял своих преследователей.Хоть им никогда не удавалось его захватить, они все же буквально дышали ему в затылок – как только он посещал новый мир, не проходило и суток, прежде чем за ним приходили рейфы. И если он сам мог за себя постоять, то все, кто помогал ему – находились в страшной опасности. Стоило где-то задержаться – рейфы сурово карали любого, кто осмелился ему помочь. Все, кто знали о беглецах – гнали его, словно больного чумой, от своих поселений. Но, находились те, кто все же помогал – давали провизию, перевязывали его раны. И расплачивались за это.Месяц назад он набрел на поселение в другом мире, где никогда прежде не был. Адрес ему сообщил один из докторов, что пытался вырезать устройство из его спины. Почти две тысячи человек населяли городок, где, как он надеялся, сможет отдохнуть и набраться сил. Местные – открытые, приветливые люди, приняли его, накормили. Их лекарь, забавный старичок, который пользовался славой замечательного специалиста как среди своих людей, так и во многих других мирах, со своими крошечными очками на лице, оказался заботливым и словоохотливым. И, когда узнал об установленном в спине гостя устройстве – причине появления беглеца в его доме, с готовностью отозвался. Но, несмотря на все попытки, как и десятки врачей до него, он оказался бессилен извлечь передатчик рейфов из беглеца. А на спине добавился еще один шрам.Ронан задержался всего на ночь – набраться сил после операции. Сон на обычной кровати, в мягкой постели, без опаски попасть в руки врага, показался ему настоящим даром богов. Впервые за многие годы, он смог полноценно отдохнуть. И ушел утром, надеясь запутать рейфов, идущих по его стопам. Пойдя через десятки миров, опустошенных разведчиками рейфов, он все же вернулся в тот город – пополнить припасы, раз местные оказались благосклонны к нему в прошлый раз. И собственными глазами видел, что из этого вышло. Все жители исчезли, а их дома обращены в руины. Никто не выжил – несмотря на то, что он не нашел ни одного трупа, в их судьбе не приходилось сомневаться. В небе кружили истребители рейфов – толи заканчивали сбор людей, толи поджидали самого беглеца. Лишь чудом, положив засаду у кольца предков, он смог сбежать.И теперь не останавливался, меняя миры один за другим, нигде не задерживаясь подолгу.На эту планету он набрел недавно. Нетронутая руками человека или рейфа, она обладала буйной растительностью, в которой легко было затеряться от наземных отрядов преследователей. Густые кроны деревьев не позволяли истребителям противника найти его и поднять на борт – они несколько дней блуждали в окрестностях, пока он отсиживался в пещере. И, судя по тому, что корабли убрались, а пришел многочисленный отряд – рейфы так и не смогли его обнаружить. А раз так, то Декс пришел к выводу, что здесь можно остановиться на некоторое время – отоспаться, восстановить силы.Он не видел животных в этом лесу – ни хищников, ни грызунов. Словно все вымерло. Сперва это не заботило его – мало ли что произошло здесь в прошлом? Но, чем дольше он тут оставался, тем труднее становилось просыпаться по утрам. Усталость организма, вместо того, чтобы снижаться, лишь накапливалась. Несколько раз у него носом шла кровь, но он не задумывался о причинах ее появления.Будь здесь кто-то из докторов – представителей единственной науки, кого он не считал дармоедами, то причина кровотечений стали бы ясны. Врачи Сатеды, в числе которых была и его возлюбленная – Милена, до последнего оставались в больницах, оказывая помощь многочисленным раненым. Но, похищенных и убитых было в сотни раз больше.Милена…Это имя болью отзывалось в его сердце. Самая большая утрата в его судьбе. Но, именно она одна поддерживала его всегда и во всем. Женщина, далекая от войны, вложила в его голову мысль, с которой он жил все эти годы. Сражаться, яростно, зверски, всегда. И быть может однажды рейфы поймут, что следует отступить. Но, годы шли, количество трупов росло, а враг никак не успокаивался. Их настырность доводила Ронана до бешенства – и давала сил, чтобы бежать дальше. Супруга ошиблась – он в силах бежать всегда, без остановки. И Декс не останавливался. Потому что, как только он погибнет – вся память о Сатеде канет в лету.Несколько раз он наведывался в родной мир. Безлюдный, разрушенный – он встретил своего последнего сына руинами и тяжелым воздухом. Даже после пяти лет разграбления, Сатеда продолжала полыхать. Поля, леса… дым клубился на горизонте, куда бы он не смотрел. Рейфы не преминули нагрянуть на родину Декса, в надежде его поймать. Но, он прорвался, уложив все отряды, что отправлялись с корабля на землю. И бежал, через кольцо предков. Это было два года назад – и с тех пор, адрес Сатеды он не смог набрать никогда.И продолжал бежать, меняя миры, и оставляя за собой горы трупов.Осознание – этот мир, где он надеялся отсидеться, губит его, пришло после того, как вчера утром он с трудом проснулся. В груди что-то сжимало, и когда он попытался откашляться, кровь пошла уже через рот. Сержант никогда не был ученым, и постигать науки не стремился – для этого есть яйцеголовые ученые. Последние, по мнению Декса, лишь даром теряли время – появление рейфов предсказывалось ими лишь через пятьдесят лет, но вместо этого, их стрелы, как окрестили люди корабли захватчиков, и солдаты пришли через кольцо богов. А корабли, каждый из которых достигал размером целого города, висели на орбите планеты – их можно было увидеть в телескопы. Они тоже запускали стрелы – и те возвращались на борт этих кораблей, после того как забирали жителей. Именно там, как считали военные, находились командиры нашествия.Сколько раз с помощью стрел пытались перебросить на эти корабли штурмовые группы. Вооруженные до зубов, они должны были взорвать звездолеты захватчиков, или хотя бы перебить их как можно больше. Но, ни одна из этих целей, очевидно, не была достигнута – волны стрел вновь и вновь спускались в атмосферу, в поисках добычи.Всей научной мысли сатедианцев хватило на то, чтобы сбить всего пару стрел. Но, противник жестоко покарал их за это – один из городов на планете был уничтожен до основания. И тысячи его жителей погибли под убийственным огнем с небес. И нечего было противопоставить им.Из радиоприемников лилась речь вождя, который призывал жителей к борьбе. И сатедианцы дрались – до последнего патрона. А когда кончались припасы – шли в рукопашную, в которой были сильны, благодаря навыкам борьбы, что передавались из поколения в поколение. Их клинки рубили рейфов десятками – но, им на смену приходили новые. Тысячи. И обороняющиеся захлебывались в собственной крови. Рейфы безжалостно убивали воинов, захватывая, преимущественно мирное население. Но, это лишь ожесточало сердца оставшихся, давало крепость их духу и помогало рукам точнее целиться.Порой он размышлял, почему нападение произошло именно тогда. Мысли о том, что среди его народа мог быть предатель, он даже не рассматривал – это было кощунством к памяти погибших. Потому что выживший был только один. И не собирался сдаваться, продолжая мстить за свой народ.Как бы там ни было на самом деле, правду он не узнает никогда. Нашествие началось раньше запланированного, как раз тогда, когда Сатеда была меньше всего готова к подобному. Подземные убежища лишь начали строить, рассчитывая, что в запасе есть жизнь целого поколения. Как оказалось – их мудрый и справедливой вождь ошибся. Фатально. Лишь один раз Ронан задумался над тем – что если б вместо нудных дискуссий, ученые с его родины больше времени уделяли разработке новых видов оружия, чтобы обеспечить большую огневую мощь для солдат, таких как Ронан. Цель его жизни, как и любого, кто дал присягу верности Сатеде, всегда была проста – защищать свой мир и если так сложится, то умереть с честью.Бегство научило его доверять своей интуиции, и сейчас, она твердила – нужно покинуть этот мир, иначе он сам умрет. Поэтому, собравшись с силами, он двинулся к кольцу, попутно убивая встречных рейфов. Пара из них купились, попавшись в ловушки, которые он расставил по всему лесу. Других пришлось прикончить собственноручно – в такие минуты, он благодарил предков, что волей судьбы оказался в торговом мире, где смог обменять оружие рейфов на импульсный пистолет, аналогов которому не видел никогда прежде. Капсулы с зарядом – продавец не смог дать больше чем десять штук – всегда находились при нем, но за время странствий он до сих пор не заменил даже первый.Кольцо предков находилось по другую сторону поляны, окруженной лесом. С одной стороны – Декс, позаботившийся о своих тылах. Напротив него, расставив засаду, и выжидая, когда же он в нее попадется – отряд рейфов, которые, уже не ломились толпой вперед, стремясь подавить его грубой силой.Нет, они стали хитрее, за то время, что охотились на него. Пусть и не быстро, но рейфы адаптировались к противостоянию с таким противником, как Декс. В разных мирах он слышал, что кроме него есть и другие беглецы, но никогда с ними не встречался. И, глядя на то, как изменялась тактика рейфов из раза в раз, начал понимать, в чем все же суть всей этой охоты.Рейфы учились. Старики говорили, что во время нашествия они прилетают на кораблях, откуда на планеты приходят тысячи рейфов. Они стремительны как ураган, безжалостны как сама природа. Их солдаты быстры, сильны, а их командиры столь расчетливы, что порой невольно восхищаешься их умением воевать.Всем этим премудростям охоты на людей, рейфы учились, пока большинство их сородичей спало. Сравнивая легенды многих народов, где он успел побывать, Ронан пришел к выводу, что всю могучую оборону Сатеды сломил лишь разведывательный отряд. Их корабли разрушили военные базы, оказавшиеся бессильными против воздушных судов – сатедианцы лишь осваивали воздухоплавание. А высаженные на землю сотни рейфов – лишь небольшой отряд. Если этому сравнительно небольшому подразделению удалось совершить зачистку целой планеты, то масштабы полноценного вторжения поистине ужасны.Декс побывал на космическом корабле рейфов – похожий на наконечник древней стрелы, он висел над планетой, в космосе, ожидая, пока его солдаты закончат работу. Там же сержант едва не стал кормом для рейфа, но тот прервался. Почему он естественно не объяснил, но уже после того как рейфы пристегнули его лицом вниз к лабораторному столу, и принялись резать его спину, он догадался, что отныне стал игрушкой в руках пожирателей людей.Но, воспоминания прошлого, не помогут ему вырваться из ловушки. Силы и без того находились на пределе – вернуться в пещеру, переждать, пока рейфы не пустятся по его следу, он уже не мог. Просто не было никакой гарантии того, что Ронан сможет добежать до пещеры, и не лишиться чувств. А если он не сможет сражаться, и рейфы раскроют его местоположение – это конец.Вряд ли они, схватив беглеца, отпустят добычу. Скорее всего просто убьют. Так что, лучше не выяснять, что у них на уме.Высунувшись из-за ствола дерева, Ронан безошибочно точно выстрелил в фигуру рейфа, намеревавшегося обойти его кругом, прячась за естественными преградами.Осталось пять.Оружие пискнуло, и индикаторы погасли.Этого еще не хватало – остаться без оружия в разгар боя. К счастью, природная смекался подсказала ему, что энергетическая ячейка, на протяжении всего времени использования, изменявшая свой цвет из насыщенного красного в более мягкие тона и сейчас окрасилась белым цветом, просто требовала замены. Отщелкнув использованную, он заменил источник энергии в пистолете, и оружие ожило.Еще поборемся. Жаль, что только нельзя так же сделать с человеческой усталостью – накопить ее в контейнер, и выбросить за ненадобностью.До его ушей донесся знакомый звук.Осторожно высунувшись из-за своего укрытия, он чертыхнулся.Огни на кольце предков загорались ровным голубым светом, и замысловатые точки на внутреннем круге зажигались. Кто-то активировал устройство из другого мира, а значит, скоро тут будут гости.Декс еще раз выругался. Рейфы ждут подкрепление. Поняли, что самим не справиться, значит сейчас из врат вылетит истребитель, или выйдет еще один отряд. Что ж, он может взять на прицел новоприбывших – так их станет куда как меньше, если сидеть и смотреть на их переход.Но, едва вихрь энергии из кольца унялся, вместо ожидаемых Ронаном кораблей рейфов, из круга стоячей воды появился совершенно другой корабль. Темно-зеленого цвета, с широким обзорным экраном в передней части, с гладкими обводами корпуса. Техника, явно не принадлежащая рейфам – иначе бы солдаты из засады не стали бы обстреливать корабль из своего оружия. К сожалению, несмотря на то, что лобовой экран на этой машине был прозрачным, Ронан так и не смог разглядеть тех, кто управлял им. Однако, судя по всему – это враги рейфов. Это могло пойти на руку самому беглецу.Двумя точными выстрелами, он поразил пару рейфов, имевших неосторожность покинуть свои укрытия, пока неизвестный корабль разворачивался кормой от врат. Что ж, осталось три.Между тем, неизвестные опустили свою машину на землю невдалеке от укрытия сержанта. Вокруг корабля пришельцев появилось светло-синее энергетическое поле, по которому без вреда стали растекаться выстрелы оставшихся рейфов.Задняя стена корабля отделилась от корпуса, превратившись в пандус, по которому из корабля вышли десять человек. Вне всякого сомнения – именно люди. Рослые, в неизвестной черно-синей форме, но в руках у них имелось знакомое оружие – трехствольные автоматы, некогда производившиеся на Сатеде. После того как планета была разорена, многие торговцы стали навещать родину Декса, стремясь поживиться на руинах гордого мира.Но, и мародерами эти люди быть не могли – никогда прежде он не видел такого корабля, способного летать через кольцо Предков. Только истребители рейфов могли это – но старики поговаривали, что подобной особенностью обладали и летающие машины Предков. Неужели, спустя тысячелетия, они вернулись?Он не был силен в истории, но за почти шесть лет бегства, многое слышал. В том числе и о великой Войне, которая была между Предками – защитниками людей, и рейфами. Предки проиграли войну, и считалось, что погибли – все до одного. Но, увиденное, противоречило рассказам стариков – летающая машина Предков здесь, на этой богом забытой планете. Однако, почему у Предков оружие сатедианцев? Неужели оно эффективнее их собственного? Быть такого не может.Но, буквально в следующую секунду, его сомнения развеялись.У двоих из прибывших, он заметил ручное оружие, слишком отличающееся от того, что использовали остальные. И судя по тому, как они мастерски им владели – его они точно не купили у торговцев.Излучая пучки энергии из своих пистолетов, эти двое, командуя оставшимися, обрушили на рейфов шквал огня. Лавина пуль и смертоносной энергии буквально перепахали участок леса, где скрывались преследователи Декса. И лишь после того, как противник перестал отвечать, половина отряда двинулась к их расположению, сразу же, как только энергетическое поле, защищающее корабль исчезло на мгновение, выпустив этих четверых. Но, тут же появилось вновь, когда они отошли от корабля на достаточное расстояние. Другая четверка, заняв позиции полукругом от входа на корабль, контролировали подходы. Очевидно, все таки видели выстрелы сатедианца, раз считали тот участок леса стоящим наблюдения.Ронан улыбнулся. На Сатеде, он, обучая пополнение, тоже не давал им сперва автоматы – новобранец, не обученный обращению с оружием, может поранить себя и окружающих. Вероятно, прибывшие – это рекруты, которые тренируются под командованием тех двоих с энергетическим оружием – явно командиров. То, как восемь рекрутов держали оружие выдавало в них необученных бойцов – профессиональные военные никогда б не стали держать автоматы так, словно боялись их больше, чем рейфов.Первая группа вернулась через несколько минут, волоча за собой одного из рейфов. Правая рука у него была оторвана ниже локтя, но люди перетянули ее ремнем, очевидно, чтобы пленник не умер от потери крови. Левая же, судя по всему, была перебита – раз враг не использовал самоуничтожение – миниатюрную, но сильную бомбу, что была встроена в доспехи каждого из солдат. Ронан видел несколько раз, как раненые подрывали себя, стремясь, не попасть в руки победителей. Но, судя по всему, этот не успел. Или не смог.Подтащив его к одному из тех, у кого имелось лучевое оружие, люди бросили пленника не землю. Обычный солдат-рейф, как и те, что вырезали отряд самого Ронана на Сатеде. Ублюдки, которых их командиры посылают на верную смерть.- Сержант, этот живой, - один из бойцов с автоматом, пнул носком ботинка пленника по ребрам.- Хорошо. Соберите их оружие и принесите на корабль, - тот, кого назвали ?сержантом?, присел на корточки перед рейфом. Сорвав с него маску, он поднес свое оружие к лицу лежащего на земле. Та группа, что обследовала засаду, вновь вернулась в лес. Очевидно искали винтовки и станнеры рейфов.- Если хочешь жить, - вкрадчиво произнес человек, - то тебе лучше рассказать, что ты и твои друзья тут делали.Рейф не ответил, лишь дернулся, словно пытался нанести удар человеку поврежденной рукой. Но, сержант оказался быстрее. Пучок энергии оставил на месте головы солдата лишь бесформенные куски скелета.- Марек, - второй с энергетическим оружием коснулся плеча сержанта. – Это лишнее. Его нужно было допросить…- Это ?слепыш?, Децим, - сержант поднялся на ноги. – Если он что-то и знал, то только как зарядить винтовку и взорвать себя, чтобы не попасть в плен.- Тогда зачем…?- Давненько я не отрывал им головы, - признался Марек. – Ностальгия, знаешь ли. Потом все уничтожим, чтобы не оставлять следов.- Думаешь, что за ними придут? – Нахмурился Децим.- Уверен в этом, - Марек толкнул труп ногой. – На этой планете радиации достаточно, чтобы глушить даже наши сканеры, не говоря уже об их. Они явно что-то искали здесь. Или кого-то, - он кивнул головой в сторону укрытия Декса.- Красный импульс? – Прищурился Децим.- Красный импульс, - усмехнулся Марек.Больше они не разговаривали – вернулись на корабль, пока четыре человека с огнестрелами заняли круговую позицию у корабля, беря под наблюдение каждое возможное направление леса. Вышли они оттуда только после того, как четверо других с оружием вернулись после своих поисков. В руках у каждого было по винтовке рейфов – трофеи с убитых Ронаном противников. Сержант ухмыльнулся – забрали то, что по праву его. Но, не в его положении сейчас спорить – следовало узнать об этих людях побольше. Если они действительно Предки, то они помогут.- Не помню, чтобы мы кого-то прикончили в тех краях, - Марек с любопытством посмотрел в направлениях, куда бойцы указали. Очевидно, докладывали, где обнаружили трофеи. И рейфов, убитых сатедианцем.- Значит все-таки… - Начал тот, кого назвали Децим.- Значит все таки, - повторил сержант. Но, судя по всему, эти двое знали друг друга достаточно давно, чтобы понимать с полуслова. Такая связь бывает между братьями по оружию, когда они через много прошли вместе. Кем бы они ни были – они однозначно военные. Хорошо обученные и с богатым опытом убийства рейфов.Атаковать их бессмысленно – даже то что большая часть их них явно уступала Ронану в боевой подготовке не делало их слабыми. Он мог побиться об заклад, что те двое – профессионалы, и противостоять им будет трудно. Тем более, что есть еще поле, что защищало их. И раз оружию рейфов его пробить не удалось – нет гарантии что пистолет Ронана справится.И, уходить, судя по всему, они не собирались. По крайней мере в ближайшее время.- Движение! – В ту же секунду, как он показался из-за дерева, подняв руки с оружием, один из дозорных поднял тревогу. И теперь на него были направлены сразу пять автоматов. Даже в сторону не отпрыгнуть – они изрешетят кусты раньше, чем он успеет скрыться. Но, дольше оставаться здесь он не мог. Они враги рейфам – значит с ними можно договориться.- Положи оружие на землю, - приказал Децим.- Я не расстаюсь со своим оружием, - отрезал Ронан. – Только оно и спасает мне жизнь.- Судя по твоему виду, - усмехнулся Марек, - от радиации – нет. Как тебя зовут?- А тебя? – С вызовом спросил Декс.- Сержант Марек, Звездная гвардия, - человек убрал свое оружие в кобуру, после чего сделал жест рукой. Децим скрылся внутри корабля и энергетическая завеса исчезла. ?Значит, она контролируется из корабля?, - понял беглец.- Сержант? – Переспросил он. – Ты военный?- Да, - человек подошел к нему. Того же роста, что и сам Ронан, но более крепкий. Несмотря на то, что форма не облипала его тело, сатедианец мог поклясться, что этот человек имеет внушительную силу. – Так кто ты такой?- Сержант Ронан Декс. - Понятно, - человек протянул руку. – Приятно познакомиться.Ронан ответил на приветствие – рукопожатие было распространенным способом в мирах людей доказать, что ты не желаешь зла собеседнику.- Так откуда ты, Ронан?- Сперва скажи откуда ты, - хмыкнул беглец. – Нечасто можно встретить людей, которые используют оружие из моего мира и энергетические пистолеты. Да еще и корабль Предков…- Ты с Сатеды, - воскликнул один из людей с автоматом.- Откуда? – Переспросил Децим.- Так называется мой мир, - глядя в лицо Марека, произнес Декс. - Никогда не слышал, - признался пришелец.- Как и я о Звездной гвардии, - ухмыльнулся Ронан.- Мы недавно сформировались, - уклончивый ответ. Этот человек явно хочет получить информацию, но не готов быть откровенным. А раз так, то он не доверяет беглецу. Значит, им не по пути. Но, это не мешает узнать о них больше.– Мою планету уничтожили много лет назад. И с тех пор мародеры по всей галактике используют то, что нашли, - сатедианец указал на оружие в руках солдат. Перепродают на торговых планетах. – Мы действительно купили большую партию оружия, но не знали, что оно добыто таким путем.- Убить бы вас за это. Чем больше вы покупаете, тем больше они разграбляют миров.- Уверен, что сможешь? – Улыбнулся Марек, и уже без улыбки добавил. – Мы разберемся с поставщиками, и если то, что ты говоришь – правда, примем меры.- Проверим? – Сержант был чуть ниже его ростом, поэтому, Ронан подошел практически вплотную, стараясь смотреть на человека сверху вниз.- Обязательно, - пообещал гвардеец. – Но, лучше в другой раз, и на другой планете, не против? Тут слегка вредная для здоровья атмосфера.- Не возражаю убраться отсюда, - заявил беглец. – Дайте мне уйти через кольцо Предков, и наши пути разойдутся.- Может сперва поговорим? – Предложил Марек, приглашая его к кораблю. Конечно, это могла быть ловушка, но Ронан был уверен, что сможет в случае чего вырваться из нее. Тем более, что горе-вояки оружие опустили, словно решили. Что он не представляет опасности для них. – У нас есть место на корабле.- Я с вами не пойду, - заявил Декс, когда они подошли к машине. Один из бойцов дал ему флягу с водой, которую сатедианец тут же опустошил. Хотели бы убить – уже б это сделали. Жажда мучала его последние несколько часов – когда собственные запасы закончились. Но, от предложенной второй фляги и пары вкусно пахнущих батончиков, он не отказался. Особенно после того, как Марек, присев в салоне корабля напротив него, отломил половину батончика и съел. Демонстрирует, что не отравлено, понял Ронан.Внутри корабля было уютно. Два отсека – для пилота и для пассажиров. В первом было весьма комфортно, во втором, места для пассажиров, конечно, поменьше. И все это отдавало высокими, недоступными его пониманию технологиями. Эти люди достаточно развиты, чтобы противостоять рейфам. Возможно, из них вышли бы хорошие союзники.- И почему же?- Как только я окажусь на другой планете, за мной придут рейфы.- Уверен?- Так всегда было, - заявил Декс. – Я убегаю, они охотятся.- Вот что они искали на этой планете,- усмехнулся Марек. – Ты – их мишень?- Да.- И как же они тебя находят? – Вмешался Децим, насторожившись.- В моей спине устройство рейфов, - глядя в глаза Мареку, произнес беглец. Но, судя по всему, тот даже не удивился. – Имплантировали, когда захватили после уничтожения моей планеты. Сперва хотели покормиться, а потом передумали – и вставили эту штуку. И с тех пор охотятся на меня. А я – на них.- Ублюдки не меняются, - вздохнул Марек, затем пояснил. – Во время войны, они проделали подобное с одним из моих людей. В результате – накрыли наш аванпост. Погибло три сотни прекрасных бойцов.- Сожалею, - Ронану было действительно жаль. В галактике рейфы не уничтожают лишь подлецов и тех, кто им служит. А если с ними вышло наоборот – то это были действительно хорошие люди.- Спасибо, - кивнул Марек. – Но, это было давно. Сколько ты в бегах?- Почти шесть лет, - закончив со вторым батончиком, Ронан ощутил, что впервые за несколько последних недель, наконец то поел.- Вызывает уважение, - кивнул Марек. Он все так же сидел напротив, пока второй – Децим, опустился на одно из сидений в пилотском отсеке. Бойцы, судя по всему, находились в охранении. Очевидно эти двое – командиры, или высоко поставленные специалисты, раз ведут беседу не стесняясь в выражениях. Неразумно было приводить первого встречного на корабль, если ты им не командуешь.- Я приспособился, - хмыкнул Ронан.- Но, маячок в спине тебе мешает? – Улыбнулся Марек.- Несколько врачей пробовали его изъять – не получилось.- Что ты скажешь, если мы поможем тебе?- В каком смысле?- Децим, - он кивнул в сторону своего коллеги. – Хороший техник. Он сможет заглушить твой маяк, после чего мы сможем его удалить.- Исключено, - Ронан поднялся. Никто больше не будет его резать. Свою судьбу он будет нести до конца дней – собственных или рейфовских.- Парень, не горячись, - Марек поднялся. В проходе стало тесновато. – Мы хотим помочь.- Да? И как же?- Избавим тебя от маячка, - повторился Марек. – А затем, активируем его на какой-нибудь планете, заманим туда побольше рейфов и как следует поохотимся на них. - Заманчивое предложение, - усмехнулся Ронан. – Несколько операций назад я слышал такое же. В итоге – куча шрамов на спине и никакого результата.- У твоих врачей не было этого, - Децим подошел к ним с прибором в белом корпусе. Ловким движением он вытащил из устройства тонкий стержень, который тут же зажегся с одной стороны тонкой полоской белого света.- Это технология Предков, - сомневаться в этом не приходилось.- Мы в некотором роде родственники тех, кто создал это и подобные ему устройства, - с оттенком юмора произнес Децим, проведя стержнем от головы до поясницы сатедианца. – Маяк в мягких тканей вблизи позвоночника.- Мне это уже говорили, - ухмыльнулся Ронан. – Но, никто не смог его удалить.- У нас лучшие врачи в галактике, - заверил его Марек. – Поверь, они помогут.Внутри корабля повисло напряженное молчание.Беглец вглядывался в лицо стоящего вплотную к нему мужчины, стараясь понять, стоит ли ему верить. Техника Предков в их руках говорила о том, что эти люди могли быть теми, за кого себя выдают. Точнее их потомками – с тех пор, как Предки перестали появляться в галактике прошли многие тысячи лет. Это было так давно, что ни один человек в галактике не мог похвастаться тем, что знал кого-то, кто когда-то общался с ними. Но, вот они, прямо перед ним – живые, здоровые и полные желания бороться с рейфами.Одиночество, на которое враги обрекли его, длилось долгие годы. Стараясь не верить никому, не отягощать свою жизнь бытом и семьей, Ронан, если быть откровенным, давно уже перестал даже думать о нормальном сне, вкусной пище и месте, где можно было бы отдохнуть. Непрекращающаяся погоня стала смыслом его существования. И если хотя бы на мгновение подумать о том, что стоящие перед ним люди могут если не извлечь, то хотя бы заглушить то устройство, благодаря которому рейфы знали о каждом его шаге – стоило ли рискнуть и поверить хоть кому-то за эти долгие годы?И все же, что делать потом? Если получится извлечь маяк, какая судьба ждала его? Он не создан для мирной жизни – война стала неотъемлемой его частью. Как забыть все пережитое? Сможет ли он найти место, где построит дом и проведет остаток своей жизни?- Для чего вам помогать мне? – Быть может, узнав об их мотивах, он сможет принять решение?- Потому что это правильно, - как о само собой разумеющемся заявил Децим. Но, Ронан не обращал на него внимания. Сейчас он изучал стоящего перед ним Марека, решая, можно ли ему доверять. Человек, который дает обещание, должен понимать, что если нарушит его, то больше ни один представитель рода людского не поверит ему. И если Марек собирается обмануть его – то выдаст себя.Бегство научило Ронана разбираться в людях. Часто они говорят то, что не собираются делать. И в такие минуты, мельчайшие движения их лиц, выдают обман. Таких людей нужно сторониться – обманув один раз, они предадут снова. Но, те, кто заявляют, что родственны с Предками, не должны лгать другим людям. Умение держать обещания – одна из тех черт, что отличают человечество от рейфов.До сих пор, Ронан не заметил в собеседнике склонности врать. Кому бы он не служил, чем бы ни занимался – он делал это по справедливости. Но, быть может, он так честен лишь со своими людьми, а все остальные для него ничего не значат, и солгать подобным беглецу для него ничего не стоит?- Послушай, парень, - Марек положил руку на плечо Декса. Лишь усилием воли, сатедианец не провел контрприем и удержал себя от рукопашной схватки. – Ты имеешь право сомневаться в нас – как никак, нас не было десять тысяч лет и галактика изменилась. Вряд ли тут верят друг другу на слово…- Не верят, - подтвердил Ронан. – По крайней мере – я.- Это я уже понял, - усмехнулся Марек. – Но, твой маяк – мешает тебе жить. А наши ученые могут его вынуть – это я тебе гарантирую. Затем, мы используем его, чтобы нанести максимальный вред рейфам. Если хочешь – можешь помочь нам в этом – не думаю, что руководство запретит.- И зачем вам уничтожать рейфов? – Поинтересовался беглец. – Ваше оружие лучше их, а корабль, - он постучал по переборке между отсеками, - так уж точно.- Я и Децим командуем разведывательными отрядами Звездной гвардии, - пояснил Марек. – Большинство из них – бывшие фермеры, которые решили с оружием в руках защищать свои миры от рейфов. Мы натаскали их, как могли, но для настоящего дела, им нужна практика – ты-то это должен понять.- Вы прилетели сюда охотиться на рейфов? – Предположил Ронан.- Нет, это случайно вышло, - признался Децим. – Мы обследуем планеты, чтобы подобрать места для обустройства тренировочных и военных баз. Этот мир – в списке. Как и десятки других.- Тренируете армию, - сообразил Ронан, присаживаясь назад. Марек последовал его примеру.Интересно. Во многих мирах имелись свои вооруженные силы, но вся их суть сводилась к обеспечению правопорядка среди гражданских. В реальном бою даже сатедианцы, признанные мастера наземного боя, оказались не способны противостоять рейфам. Эти же ребята явно затевали что-то крупное – имея такое оружие и корабли, они явно могли хорошенько потрепать рейфов. Вряд ли, конечно, они победят, но хорошая драка будет – в этом он не сомневался.- Все так, - помолчав, продолжил Марек. – Ты сообразительный малый – неудивительно, что ты так долго продержался. Я не уполномочен делать такие предложения, но ты бы оказался полезен в войне с рейфами.- Вы планируете воевать с ними? – Ронан постарался скрыть удивление. Война? С рейфами? Это, вероятно шутка. Лучший способ противостоять им – это быть всегда в движении. Наносить удары и тут же скрываться, пока враг не подтянул свои корабли и не разбомбил все с воздуха.Чтобы воевать в открытую, одной армии мало. Нужны корабли – значительно больше того, в котором они находятся сейчас. И, много кораблей.- Мы планируем победить их в этот раз, - заверил его Марек.- Вы и раньше воевали с ними? – Насторожился Ронан.- Да. Не совсем удачно, правда.- Никогда не слышал о тех, кто отважился бы бросить вызов рейфам, - признался Декс.- Да нет, сержант, - усмехнулся Децим. – Слышал.- Просто тогда мы не называли себя Звездной гвардией, - уточнил Марек. – Сейчас – другие порядки, которые, тебе бы понравились.- Ну, и как же вы звались раньше? – Усмехнулся Ронан, внутренне собираясь с силами, чтобы при необходимости прорываться к кольцу силой. Благо, вся эта болтовня помогла хоть отчасти восстановить силы.Меж тем, Децим и Марек переглянулись между собой, словно решая, можно ли доверить эту информацию бывшему военному. Но, судя по всему, Ронан все же вызывал у них доверие.Потому что, в следующую секунду Марек произнес то, что не могло уложиться в голове Декса.- Мы пришли с Атлантиды, - просто, даже обычно сказал он. – Вы называете нас Предками.