Глава 9. "Трия". (1/1)

Белоснежный призрак размытого света, в котором лишь наметанный глаз мог различить корпус древнего линкора, пронесся в нескольких миллионах километров от ?Гипофоралкуса?. Расстояние, по меркам безбрежного космоса – мизерное. Но, вполне достаточное, чтобы бортовое оборудование могло заприметить звездолет по соседству.- Это… космический корабль? – Командир даганцев, единственный из всей команды, составлял мне компанию на мостике. Несмотря на то, что мужчина держался непринужденно, фонтан его эмоций был подобен свету солнца, на который, как известно, через обычный телескоп можно посмотреть всего дважды – один раз правым глазом, другой раз левым. Как бы я ни старался, полностью экранировать себя от чужих мыслей и чувств не получалось. Наверное, стоило почитать литературу килитов – как-никак, эти ребята знали о моем состоянии куда больше, чем кто-либо из живущих. Включая Древних на ?Трие?.- Да. Их скорость близка к той, с которой распространяется свет, поэтому мы можем их видеть.- Разве светило не достигает всех краев мира за мгновение ока? - Почти так, Номан, но за пределами планеты, подобное явление можно наблюдать во всей его истинной красе, - вроде и объяснить пытался, а все равно ерунда получилась.- Но, если мы видим их, то почему они не приветствуют вас? Разве их корабль не так совершенен, как этот?- Их звездолет поврежден. Конечно, они заметили наше судно, но не могут сиюминутно выйти на связь – сперва им нужно замедлиться, а это не так уж и просто.- Воистину, вы открываете перед нами удивительный мир, повелитель, - сдержано, но все равно с восхищением, произнес даганец.- Однажды и твоему народу покорятся межзвездные путешествия, - пообещал я. – Атлантида держит свое слово.Номан почтительно поклонился. От него не ускользнуло, что я переключил свое внимание на консоль, вмонтированную в подлокотник командирского кресла.Отсюда я мог управлять большей частью систем корабля – двигателями, щитами, орудиями, жизнеобеспечением. Кресло и снаряды, хоть и были имплантированы в линкор, все же оставались независимым комплексом. Поэтому, надумай мы ввязаться в бой – куцым запасом дронов воспользоваться б не пришлось.Меж тем, ?Гипофоралкус?, изменив вектор тяги двигателей, медленно разворачивался влево, занимая положение, параллельное с курсом умчавшегося вдаль собрата. В сериале, ?Трия? просканировала ?Дедал? на котором земляне пытались догнать звездолет Древних. Командир последних связался с экипажем землян, попросив у них помощи – собственный гипердвигатель выведен из строя, поэтому, раз есть оказия, почему бы не позаимствовать, хоть и менее совершенную, но все же технологию. Которую, зная ум и сноровку предков людей, всегда можно модернизировать.Что ж, остается только ждать.- Как обстоят дела с нашим гостем?- Ничего не изменилось с тех пор, как вы подключили его камеру к бортовым системам, - Номан старательно подбирал слова, впервые услышанные от меня, пока я возился со стазис капсулой. Мужчина, что лежал в ней, носил ту же форму что и я – белые одежды с серо-коричневыми отворотами.Невозможно сказать, был ли стар и до того, как лег в анабиозный отсек. Но, сейчас гость выглядел безмерно дряхлым – короткие седые волосы на голове, в тон столь же белесой бороде, словно ореолом обрамляли вытянутое худое лица с выпирающими скулами. Орлиный нос, чуть вздернутые брови, сеть морщин на лбу, поджатые губы – он словно не был доволен тем, что ему пришлось лечь в это устройство. Но, меж тем, мужчина по-прежнему пребывал внутри капсулы.Тщательно изучив ее перед подключением к бортовой сети, я обнаружил следы модернизации. Помимо основного источника энергии, камера была оборудована батареей, очевидно ранее использовавшейся на прыгуне – уж слишком знакомо она выглядела. Вероятно, только этот дополнительный запас питания помог ему протянуть так долго – штатный конденсатор давно уже приказал жить.Да и, по правде говоря, батарея тоже дышала на ладан – просто чудо, что мы обнаружили его и взяли на борт. Впрочем, в чудеса я не верил. Что бы не происходило с моим генетическим кодом, пресловутая интуиция имела корни прямиком из того устройства. Возможно, отнюдь не рациональное желание поживиться на кладбище кораблей стало причиной того, что я направил корабль сюда.Нам удалось взять на борт еще две стрелы рейфов – в различной степени поврежденности, они достались нам вместе с замерзшими трупами пилотов. От последних, конечно, хотелось избавиться, но я приказал сложить останки в пустые пищевые контейнеры и поместить их в холодильник – возможно пригодятся для изучения. Пока никто не потревожил древнего врага, поймать живого рейфа для вивисекции весьма проблемно. А стоит проколоться во время охоты на их патрули, и тайна нашего существования будет раскрыта.Меж тем, ожидание затягивалось. Конечно, искусство монтажа в сериале сократило время контакта с кораблем, но вот уже прошло полчаса, а от ?Трии? ни слуху, ни духу. Может проигнорировали? Или их дальние сканеры повреждены?Подлетать ближе к курсу линкора я не решился – во-первых, это весьма трудно – всегда есть риск, что не рассчитаешь с дистанцией и беглец проломит тебе борт. Во-вторых, для ?Трии? время и пространство значат совсем иное, что для нас. Оказавшись слишком близко, мы могли попасть в область искажения, и тогда эффекты, которые ограничивались лишь одним линкором, распространятся и на нас.Конечно, никто не давал гарантии, что экипаж корабля присоединится к моему начинанию – все же, для них я лантиец, а между этими двумя фракциями всегда была некоторая напряженность. Притом, они еще не знали, что бежавшие на Землю Древние так и не создали новую цивилизацию – вместо этого там происходит вообще невесть что.Они могут решить Вознестись, или же – организовать свое собственное поселение, вместо того, чтобы подчиниться моей власти. Тут уж не угадаешь.Но, и бросать их на произвол судьбы, лишить себя даже шанса…- Здравствуйте, - задумавшись, я проворонил момент, когда на мостике появилась голограмма командира другого корабля. – Меня зовут Хэлия, я командир линкора ?Трия?. Вы управляете кораблем, идентичным нашему, поэтому, мы хотели бы попросить вашей помощи.Стоит ли говорить, что командир звездолета выглядела так же, как и в сериале? Понемногу стоит к этому привыкнуть, наверное, и перестать удивлять каждый раз, как только встречу знакомую мордаху.- Они просят нашей помощи, повелитель, - даганец недоуменно смотрел на то, что я не шелохнувшись, сидел в кресле.- Да, знаю, - как прикажете открыть канал связи с кораблем, который двигается со скоростью, близкой к световой? Точно не по радио.Голографический канал связи, что использовала Хэлия, работал на коротком расстоянии – в пределах нескольких десятков световых минут. В этом случае использовать гиперпространственный передатчик куда как продуктивнее. И она не могла это не знать. Может он сломан?- Я приветствую вас, Хэлия и ваш экипаж от имени Атлантиды, - где-то там, на мостике ее корабля появилась и моя голограмма. – Мое имя – Михаил, и мой корабль к вашим услугам. Релятивистское искажение внесло свои коррективы в наше общение – ответ пришел спустя продолжительное время.- Рады это слышать, - женщина коротко улыбнулась. Так ведут себя люди, которые несут на себе огромную ношу. Но, когда они встречают того, кто соглашается ее разделить – мимика рождает именно такие движения губ и мышц лица. – Мы немедленно приступаем к торможению, и будем готовы к стыковке через несколько часов.- В таком случае, до встречи.- Непременно.Практически одновременно я отключил голографическую связь. Ровно как и проекция командира другого корабля пропала с моего мостика.Теперь, оставалось лишь ждать. Догонять ?Трию? на субсветовых двигателях нет никакого смысла – наш МНТ вряд ли выдержит такую гонку. Гораздо проще будет совершить микропрыжок в гиперпространстве, разом покрыв разделяющее нас расстояние. Впрочем, глядя на то, как линкор все еще бодро удаляется от нас, немудрено, что к намеченному времени рандеву, он попросту исчезнет из зоны действия наших сканеров – уже сейчас, ятранский линкор преодолел треть их дальности.- Что ж, - я подключился к навигационной консоли. – Номан, предупреди своих людей – мы совершим серию коротких гиперпрыжков, чтобы догнать наших братьев перед стыковкой. Это может у них вызвать приступы тошноты и головокружения.Микропрыжки в межгалактическом пространстве – та еще проблема. Если в пределах Пегаса сделать это можно было без труда – все же, навигационный компьютер ориентировался в знакомой астрографии. Конечно, риск сбоя гипердвигателя от перегрева все еще оставался. Но, по моим прикидкам, если не повторять их очень часто, то устройство успеет хотя бы частично остыть.Будь линкор оборудован межгалактическим двигателем проблема перегрева, даже б не поднималась.По сути, большой разницы между межзвездным и межгалактическим гипердвигателями не существовало. Технология одна и та же, разве что, последний имел гораздо более качественное охлаждение. Да навигационный компьютер работал по совершенно иному принципу. Но, это тонкости.?Трие?, используя межзвездный гипердвигатель для полета в соседнюю галактику, потребовалось бы несколько остановок для корректировки курса – как минимум для того, чтобы настроить систему навигации на работу по новой астрографии.Следовало это учитывать, если придется навестить родную галактику на боевом звездолете.***В полном молчании, Чайа глазами бегала по строчкам текста на дисплее.Справочную информацию, относящуюся к различным сторонам человеческой физиологии, она пропустила. Архивы интересовали ее меньше всего.Наибольший интерес представляли изменения, которые Ганос внесла в код установки, чтобы серия мутаций, которым она подвергла Михаила, не достигла конечной точки – Вознесения.Однако, чем больше она проводила времени в лаборатории, тем больше разочаровывалась в том, что поиски будут удачными. Какие бы изменения не внесла Лал, они не были видны. Ни на первый, ни на второй взгляд.И это раздражало.Больше, чем вмешательство Вознесшихся, и все же…Правила, которым подчинялись все без исключения достигшие высших слоев бытия были предельно расплывчаты. Даже там, среди высших сфер, альтеране оставались верны своей фундаментальной философии – свобода выбора. Подобно брошенному в воду камню, любое вмешательство Вознесшегося имело последствия – порой катастрофические. Тому, кто никогда не вставал на этот путь, сложно понять, сколько хитросплетений и подводных камней таили высшие сферы бытия.Михаил был совершенно прав – помогать Возноситься тоже было нарушением. Некоторые Вознесшиеся ходили по лезвию ножа, оказывая такую помощь страждущим. Остальные на это закрывали глаза – пока такие нарушения не шли во вред самим Вознесшимся. Невозможно наказать кого-либо, если от его действий не наступило негативных последствий. И до тех пор, пока этот способ помогал Возноситься хорошим людям – никто не видел проблему. Одной ошибки, одного нарушения правил достаточно, чтобы к подобного рода благодетелям было применено суровое, и в меру изощренное наказание. Уж последнее Чайа знала наверняка.Предел эволюции людей и других разумных рас сложно определить – рейфы практически с самого начала могли использовать телепатию, хоть и на низком уровне, но Древним, чтобы добиться тех же результатов потребовались миллионы лет.Вознесшиеся никогда не вмешаются, чтобы остановить Михаила до тех пор, пока он обладает знаниями и делает то, что мог бы делать, не достигнув Вознесения. В отличие от тех же рейфов, Древние в человеческой физиологии разбирались на ?отлично?. Потому, Ганос не требовалось сделать многого, чтобы остановить его прогресс на должном уровне.Но, где эта черта, пересечь которую землянин никогда не сможет? Зарыта среди миллиардов строчек кода. Найти искомое можно – но для этого нужно много времени. Больше, чем имелось в ее распоряжении.Во время предыдущего сеанса связи, Михаил сообщил, что все же нашел ятранцев. А следовательно – вскоре он вернется. И, немудрено, если обзаведется новыми союзниками.- Ты умело скрываешь свои мысли, - голос за спиной отвлек ее от занятия. Девушка догадывалась, что за ее работой следят, но не рассчитывала, что предстоит разговор.- Научилась кое чему, - с вызовом бросила она стоящему перед ней мужчине, завернутому в молочного цвета одежды. При других обстоятельствах он мог выдать себя за отшельника – длинная, до пола накидка, состоящая из нескольких одеяний, нехитро превращенных в подобие плаща. Капюшон, накинутый на голову скрывал короткие темные волосы. Внимательные глаза, скуластое лицо с темной, почти коричневой кожей, редкая бородка и усы…- Для какой цели ты здесь?- Разве я не могу просто поговорить со старой подругой?- Не так уж сильно мы были дружны, Урус, чтобы ты навещал меня. При других обстоятельствах, я бы сказала, что ты пришел поглумиться.- В самом деле? – Мужчина выглядел удивленным. – Разве я когда-то позволял себе нечто подобное?- Нет, ты просто так решил навестить свою бывшую любовницу, - Чайа прищурилась. – Такую б доброту услышать от членов Совета когда вы единодушно голосовали за мое изгнание.- Ты это заслужила, - многозначительно произнес килит. – Или следует напомнить в подробностях?- Оставь свои нравоучения для Совета, - огрызнулась девушка. – Всегда раздражали ваши пустые философствования.- Твое упрямство не изменит содеянного тобой – история не имеет сослагательного наклонения.- Уж вы то это знаете как никто другой, - фыркнула девушка. – Даже сейчас, вы не желаете признавать своих прошлых промахов, и возложили на мальчишку ответственность за исправление собственных ошибок!- Ты прекрасно знаешь, что мы не причастны к его появлению в нашей Вселенной.- Но, вместо того, чтобы обратить действия Януса, вы продолжаете использовать его. - Он сам желает быть здесь – иначе б с переносом ничего не получилось.- Ваш цинизм безнравственен, - по лицу девушки пробежало презрение. - Кто бы говорил о морали, - Вознесшийся осуждающе покачал головой. – Ты продолжаешь лгать ему, несмотря ни на что.- Мои действия вас не касаются! – Зло бросила Чайа.- Ты все так же безрассудна, - мужчина посмотрел на нее без тени сожаления. – Это огромное разочарование – понимать, что годы наказания так и не пошли тебе впрок.- Пришел позлорадствовать?- Ты же помнишь, что мы так не делаем, - на мгновение, на лице Уруса появилась маска разочарования. – Я здесь, чтобы предупредить. Твои попытки воспользоваться устройством, - он указал на сконструированную им же машину, - не увенчаются успехом. Поверь на слово – Ганос Лал позаботилась, чтобы мальчишка остался единственным в своем роде. Конечно, можешь попытаться ее запустить, - он ухмыльнулся, – если хочешь Вознестись.- Вечная нирвана не для меня. Пока есть возможность, я буду сражаться.- Не стоит отказываться от столь щедрого предложения, - посоветовал килит. – Мы предлагаем тебе занять место среди нас, - он протянул ей раскрытую ладонь. Однажды это уже было. Он намеренно копировал действия Януса, который помог ей Вознестись. Ублюдок.- Меня тошнит от твоей надменности, - Чайа с трудом сдерживалась от того, чтобы не наброситься на него. Но, понимала, что ничего этим не добьется. – Я не хочу быть бойцом в армии, которая никогда не будет участвовать ни в одной войне. Лучше остаться среди людей.- Что ж, - явно разочарованно произнес мужчина. – Ты сделала свой выбор, и мы этого не забудем.- Уж постарайтесь, - безразлично произнесла девушка. Она выключила машину, от которой теперь уж точно не сможет добиться нужного результата. Если раньше где-то здесь и был способ приблизить свою физиологию к состоянию Вознесшихся, то Древние приняли меры, чтобы этого никогда более не случилось. Сейчас, когда их власть ограничена лишь Пегасом, и нет тех, кто мог призвать их к порядку, Вознесшиеся этой галактики могли в общих интересах и вмешаться. Лишь угроза почувствовать наслаждение от управления жизнью людей, стать такими же как Орай, останавливала их от того, чтобы избавиться от изрядно попортившей всем им кровь Чайи Сар. Как же ей хотелось размазать этих напыщенных снобов по всем закоулкам галактики.Килит, очевидно довольный тем, что смог уесть строптивую барышню, погрозил ей пальцем.- Ты помнишь правила – посмеешь применить свои силы или знания Вознесшихся – мы будем рядом. Прощай, Чайа Сар.Несмотря на то, что его фигура растворилась в воздухе, доранданка не сомневалась, что бывший любовник прекрасно слышал поток непечатных фраз, который она для него адресовала.***Так что, с- Великолепно, - улыбнулся я. – Передайте своим людям, что они – образец отваги и величия нашего народа!- Будет исполнено, - Хэлия еще раз поклонилась, и голограмма исчезла.Что ж, начало положено. Линкор найден, команда оповещена, торможение началось. Вскоре я встречусь с экипажем и постараюсь сделать им предложение, от которого невозможно отказаться.***- Командир Хэлия, - обратился я к ятранке. – Рад с вами познакомиться лично.Капитан линкора – высокая, крепко сбитая женщина, на вид - около сорока лет, с копной вьющихся волос, затянутая в безупречно скроенный костюм различных оттенков серого и коричневого – встретила меня возле дверей транспортной кабины. Позади нее стояла пара рослых ятранцев, в аналогичной форме, при оружии – явно из членов противоабардажной группы. Честно сказать, в этот момент мне стало не по себе от того вида, в котором пребывали мои собственные телохранители. Кроме Номана я прихватил с собой еще одного даганца – больше для придания веса собственной персоне. Но, судя по изумлению на лицах ятранских бойцов – картина представлялась им комичной.- Это взаимно, - тактично ответила командир принимающей стороны. – Пройдемте на мостик.Всего на борту линкора класса ?Гипофоралкус? имелось три подобных установки – в носовой части, в нескольких отсеках от мостика, центральной, вблизи зала с креслом и МНТ, и в кормовой – где в тесном соседстве располагались реакторы, отсеки гипердвигателя и запасной командный центр.За время своего полета в поисках ятранцев, я успел прогуляться по собственному кораблю, поэтому, смело мог ориентироваться. В высоту каждый из линкоров раза в два превышал самое высокое строение на Земле. Десять палуб, одна над другой, словно коржи в слоеном пироге, соединялись между собой простыми вертикальными лестницами на ключевых перекрестках служебных коридоров. Любопытно, что корабелы разместили на каждой из палуб по отдельному жилому отсеку, в который входили как кубрики для проживания младших членов экипажей, так и персональные каюты для офицеров. Транспортные кабины, естественно, находились на тех палубах, где размещались ключевые объекты, о которых я указал ранее.В компании Хэлии я прошелся по палубам корабля. Отмечая по дороге удивленные, и иногда даже заинтересованные взгляды членов экипажа, я впитывал их эмоции, стараясь всем своим видом показать, что их страдания позади. Несмотря на то, что мой путь пролегал по внутренним коридорам корабля, я не мог не отметить следы оперативного ремонта, выполненного силами экипажа. ?Наверное, им сильно досталось, раз повреждения есть глубоко во внутренних отсеках?, - это не могло не вызвать чувство глубокого уважения к экипажу, столь ревностно боровшегося за жизнь своего корабля.Едва распахнулись двери командного отсека, я ощутил себя свидетелем работы хорошо отлаженного механизма. Кроме нас внутри находилось еще человек десять-пятнадцать, но каждый занимался своим делом, даже не соизволив повернуть в нашу сторону голову. Вообще, мостик линкора можно было бы назвать тесным – одних только контрольных панелей перед креслом командира корабля было восемь штук – первичные органы управления, за которыми сидели операторы, под контролем которых находилось вооружение, системы связи, жизнеобеспечение, защиты, управление двигателями. Два терминала справа от командирского кресла отвечали за гипердвигатель и навигацию. Перед самым обзорным экраном имелась пара противоперегрузочных кресел и массивная консоль, спутать которую ни с чем нельзя – это поле деятельности пилотов.Еще больше дюжины панелей были разбросаны вдоль стен – за ними, по штату должны были работать младшие офицеры, в обязанности которых входило компенсировать те или иные выбывшие из строя органы управления. Или восполнить убыль среди офицеров первой очереди.- Немного странно видеть среди членов экипажа лантийского военного корабля представителей слабо развитых миров, - Хэлия заняла свое кресло. Моя и ее охрана благоразумно держались позади, у самой двери. На фоне рослых ятранцев, боевики Братства, хоть и не подкачали ростом и комплекцией, все же смотрелись блекло.- Времена вынуждают нас идти на крайние меры, - многозначительно ответил я.- Мы оказались отрезаны от галактики почти на десять тысяч лет, - напомнила Хэлия. – Так что, были бы признательны, если б вы ввели нас в курс дела.- Если вы говорите о войне с рейфами, - все мое существо буквально взвыло от того, когда я ощутил, что каждый из присутствующих на мостике, сейчас обратил на меня внимания. Не отрываясь от работы, они меж тем прислушивались к моим словам. – То порадовать мне вас нечем. Нас наголову разбили.- Мы подозревали это, - неподдельный интерес схлынул. Вероятно, я разрушил их надежды на то, что Атлантида все же смогла вырвать победу из когтистых лап врага. Но, к сожалению, мы не в сказке. – Последний сеанс связи был… категоричным.Очевидно, в последний момент, Хэлия сообразила, что не стоит со мной слишком уж откровенничать. Оно и понятно – корабль, пришедший на выручку, вроде бы свой, а вот экипаж на нем больше похож на шайку головорезов.- Да, вам приказали лететь к Земле, - блеснул осведомленностью я. Один из офицеров, заметив, что я стою рядом с его рабочим местом, с немым вопросом взглянул на своего командира. Едва заметный кивок – мужчина, поднялся, уступив мне свое кресло. – Но, честно говоря, делать этого не нужно.Опустившись на сидение, я развернулся лицом к командиру корабля. Видя, что она ждет от меня развития мысли, не заставил ее долго ждать.- Все кто бежал на Землю, в конечном итоге или умерли или Вознеслись. Но, это уже не важно – по последней информации, все Вознесшиеся в Авалоне убиты неизвестным оружием. А вот эта информация уже привела окружающих меня Древних в замешательство. Многие из них принялись переглядываться между собой, словно старались решить, правду ли я сказал.Это не укрылось от Хэлии. Поджав губы, она резко бросила:- Покинуть мостик! – Дисциплина взяла верх над растерянностью, и ятранцы организованно устремились к выходу, в полголоса обмениваясь мнениями о происходящем. Я чувствовал их растерянность, разочарование. Узнать после десяти тысяч лет изнурительного путешествия, что двигаться больше некуда – не самое приятное начало дня.- Номан, - я окликнул мужчину, который словно пересчитывал выходящих людей, каждого из них сопровождая взглядом. Как только он бросил это занятие и посмотрел на меня, то получил указание. – Найдите старшего офицера корабля и покажите отсеки с грузом. Ремонт гипердвигателя займет их на некоторое время, - это уже я пояснил для командира линкора.Едва створки дверных панелей сомкнулись за спинами последнего члена команды, Хэлия перешла с места в карьер.- Кто вы такой?- Кажется, я представился. Меня зовут…- Я слышала ваше имя. Но, кто вы на самом деле? - Поймали, - я развел руками. – Перед вами – Высший советник Атлантиды.- Судя по тому, что вы – глава государства, прилетели за нами на линкоре десяти тысячелетней давности, дела у лантийцев идут не самым продуктивным ходом, - повела бровью женщина.- Все верно, - отрицать очевидное бессмысленно. - Но, если Вознесшиеся погибли, а воссоздать нашу цивилизацию очевидно не получилось, то откуда же явились вы?- Скажем, что я не отсюда.- Вы не из Пегаса?- Нет, - покачал головой я. – Моя родина – Млечный путь. Или же, вы знаете эту галактику как Авалон.- То есть, наши потомки все же вернулись на Атлантиду?- Ни одного, - если я хотел завоевать ее доверие, то следовало быть максимально откровенным. – Лантийцы, ушедшие из города, не озаботились решением своих проблем. И, доделывать их работу придется мне.- Но, вы из нашего народа, - констатировала она. – Иначе вы не могли бы использовать лантийскую технологию- В некотором роде, - покривил душой я. Согласитесь – чем черт не шутит, может и потомок, я ж не делал анализ ДНК, прежде чем Ганос меня изменила. – Но, это не отменяет моей миссии.- И в чем же она?- Разобраться, что произошло с Вознесшимися в Авалоне. По крайней мере, мне так сказала Ганос Лал. Пока что, она меня не обманывала.- Очень давно я не слышала этого имени, - женщина прищурилась. – И признаться, не рада тому, что имею дело с ее посланником. Между нами, скажем так, имелась некоторая неприязнь.- Избавьте меня от подробностей вашей личной жизни, - скривился я. – Старые порядки ушли и вряд ли когда-нибудь вернутся.- Если вы действуете от имени Вознесшихся лантийцев, то нам с вами не по пути…- Признаться, - непринужденным движением пальца я заставил вращаться вокруг своей оси все свободные кресла на мостике. – У меня нет особого желания быть чьей-то марионеткой. В моих планах – восстановление нашей цивилизации, в лучшем ее виде, а не выполнение поручений тех, кто считает ниже своего достоинства запачкать руки и убрать за собой.- Вы Вознесшийся, - предположила дамочка.- Не совсем, - признал я. – Скорее занимаю один из промежуточных этапов развития между лантийцем и Вознесшимся. Но, смею заверить, - указательный палец ткнулся в сторону потолка, - к ним я не стремлюсь.- Так в чем же ваш план? – Женщина смотрела на меня с интересом.- Мы – последние представители тех альтеран, что бежали от Орай. Так почему наша цивилизация должна угаснуть, а созданная нами же жизнь в двух галактиках – подвергаться опасностям истребления? Я категорически настроен на создание нового государства, лишенного прежней междоусобицы и чопорного самомнения.- Разве угроза рейфов устранилась за прошедшие годы?- Ни в коей мере. Но, если проблему не решать, а спрятать голову в песок, избавившись от проблем с помощью Вознесения, то как можно говорить о соблюдении фундаментальных принципов нашей философии – познании окружающего мира?- Любопытно слышать это от лантийца, - Хэлия поднялась с кресла, прошлась между терминалами, раздумывая над своими дальнейшими словами.Я же, задумался над своими. Про государство, конечно же сказано громко – ведь изначально Империя нужна лишь для того, чтобы противостоять рейфам, пока не будет изучена угроза в Млечном пути. Что будет со мной дальше – я не знаю. Конечно, можно было бы считать, что меня вернут в родную вселенную, но, пойдут ли Вознесшиеся на подобное? Вряд ли кому-то из них улыбается нести за такое наказание. А раз так, то почему бы и не создать то, о чем я говорил, только не ради сдерживания рейфов, а действительно, ради процветания цивилизации? Пусть Древние и представляли из себя венец эволюции для человеческого вида, но, ведь нет предела совершенству? Сколько еще предстоит узнать, освоить, построить? Разве можно лишать себя шанса однажды пройти на борт ?Судьбы? и достигнуть центра Вселенной?Конечно, от таких рассуждений попахивало авантюрой, но, почему не попробовать? Хуже, чем сейчас, будет уже вряд ли.- Вы уверены, что Вознесшиеся не помешают нам? – Спросила Хэлия.- Ганос сказала, что после геноцида в Авалоне, их ряды сильно сократились и они прилагают все усилия, чтобы скрыть от Орай хотя бы эту галактику. Не ошибусь, если предположу, что наш старый враг уже мог обратить внимание на открывшиеся перед ним перспективы покорения новых миров.- Хроники альтеран говорят, что Орай были полны решимости истребить всех инакомыслящих. Если вы правы, и мы столкнемся с древним врагом, или любым другим врагом, достаточно развитым, чтобы уничтожить Вознесшихся… Нам понадобится нечто большее, чем пара древних линкоров и Атлантида, - она покачала головой. – Под моим началом – чуть больше двухсот человек. Если у вас нет под рукой нескольких миллионов солдат – наше дело гиблое. Мы не сможем даже одолеть рейфов.- Именно, - подтвердил я. – Но сейчас, они в спячке, что дает нам возможность пройтись частым гребнем по галактике и вернуть под свой контроль все то, что было брошено во время войны – аванпосты, корабли. Я знаю точно, что на одной из планет разбился ваш родной город, - увидев интерес в глазах командира корабля, поспешил добавить. – Координаты этого мира мне не известны, но, думаю, если приложить совместные усилия, мы сможем его отыскать, и он снова обретет своих исконных жителей. Конечно, я могу ошибаться, но, мы все – существа, значительно опережающие в своем развитии любую расу этой галактики. Неужели мы не сможем справиться с любыми неприятностями и достигнуть большего, чем имеем сейчас?- Я и мои люди слишком много перенесли по вине лантийцев, чтобы вновь окунуться в пучину войны на истребление, - Хэлия подошла к контрольной панели, с которой происходило управление гипердвигателем. Должно быть, ее люди не теряли времени и приступили к ремонту. – А вы снова предлагаете плясать под дудку Совета…- Совет, как правящий орган, более не состоятелен, - я сложил руки на груди. – Более того, скажу я вам, я не сторонник демократии.- Так что же, тирания? – Со сталью и долей презрения в голосе произнес командир корабля.- Империя, - произнес я. Хэлия презрительно фыркнула. – Со мной во главе.- Михаил, - женщина потерла пальцами переносицу. – Вы же понимаете, что не можете щелкнуть пальцами и поставить меня и мой экипаж под ружье. Любая присяга имеет свой срок. И государства, которому мы служили больше нет. А вам лично, мы ничем не обязаны.- Прекрасно понимаю, Хэлия. Потому и говорю с вами откровенно. Я дорожу людскими жизнями, мне нравится эта галактика. Пусть даже всех Вознесшихся вырежут под корень – мне в общем то плевать. Но, я твердо знаю, что за геноцидом там, - я махнул в сторону спирали Млечного пути, - стоит кто-то у кого неплохие такие счеты к альтеранам. В отличие от Авалона, в Пегасе и на его окрестностях еще остались живые представители нашей расы – вы, экипаж ?Авроры?, возможно еще кто-то. Готов побиться об заклад, что как только наш неизвестный враг узнает об этом, он начнет резню уже в Пегасе. И не будет вникать в подробности лантийцы вы или ятранцы, доранданцы или асуране. Нас всех истребят. И, что же, сидеть сложа руки и ждать конца? Простите, но это не в моих правилах.- Красивая речь, - усмехнулась женщина. – Позвольте только…- Я не закончил, - жестом я прервал слова собеседницы. – Вы можете присоединиться ко мне и утереть нос Вознесшимся чистоплюям, оставившим после себя горы трупов и галактику, кишащую рейфами. А можете отремонтировать свой гипердвигатель, найти тихий уголок и дожидаться там, пока неизвестный враг не придет за вами. И когда вас будут расщеплять на атомы, вспомните мое предложение, и упрекните себя над тем, что не согласились помочь. И, видит бог, я буду рад тому, что не увижу это, поскольку к тому моменту меня уже, очевидно, развеют по миру.Хэлия молча поаплодировала мне.- Браво, - улыбнулась она. – После такой речи так и хочется за вас умереть, Император, - последнее слово она произнесла с усмешкой. А что, звучит? Должен же глава государства иметь собственный титул. – Но, я уже сказала – прошло слишком много времени, чтобы Атлантида могла требовать от нас хоть что-то. Я донесу ваши слова до членов экипажа, но гарантировать, что хотя бы кто-то из них пойдет под ваши знамена, я не могу.- Что ж, - я рывком поднялся с кресла. – В таком случае, если решите пойти своим путем, линкор прошу оставить мне. Я его отремонтирую, приведу в порядок, и поставлю в строй.- Защищать новую Империю? – Улыбнулась Хэлия.- Именно, - кивнул я. – Думаю, экипаж ?Авроры? будет не против сменить свой разбитый огрызок на линкор последней модели.- ?Аврора?? – Переспросила Хэлия. – Я считала его погибшим.- Атлантида уверена в другом, - возразил я. – Сейчас остов ?Авроры? с более чем 900 лантийцами на борту медленно дрейфует в сторону столицы. И пока мы здесь болтаем, Чайа, - при упоминании этого имени, Хэлия ощутимо напряглась, что не могло укрыться от моего внимания, - уже готовит расчеты для расширения гиперпространственного окна, чтобы на буксире увести ?Аврору? к месту ремонта.- Чайа присоединилась к вам? – Удивилась Хэлия. – Вы же говорили, что Вознесшиеся не желают помогать?- Ее мотивы мне до конца не понятны, - пожал плечами я. – И все же, любой человек, пожелавший присоединиться к Империи не будет отвергнут.- Я доведу все сказанное вами это до сведения экипажа, - повторила ятранка. – Но, большего от меня не требуйте.***- Думаешь согласятся? – Поинтересовалась Чайа, взирая на меня с экрана связи. С момента нашего последнего сеанса связи прошло порядка шести часов. Ятранцы приостановили ремонт гипердвигателя, собравшись для обсуждения.Поскольку, сделать что-либо еще я не мог, то предпочел вернуться на борт ?Гипофоралкуса?. Гиперпространственный передатчик связал меня с Атлантидой, и я поведал обо всем Древней.Несмотря на помятый вид, она выслушала меня, ни разу не перебив. ?Она явно не спала?, - пришла мысль. Изнуренное лицо доранданки вызывало опасения, но, с другой стороны – она взрослая женщина, старше меня как минимум на десять тысяч лет. Может подумать о том, что нужно заботиться о себе.- Ни малейшего понятия, - не сказать, что за прошедшие сутки я через чур перетрудился, но то и дело склонялся к мысли, что и самому стоит прилечь. Наверное, сразу же после того как ятранцы сообщат о своем решении. Конечно, если их ответ будет положителен настолько, что мне не придется снова управлять кораблем всю обратную дорогу. – Все еще совещаются. Пока – никаких новостей. А как твои дела?- Получше твоих будут, - грустно улыбнулась она. – На Таранисе завершили еще один уровень. Второй ангар через пару дней будет закончен. Лейкос на днях заявлял, что представители некоторых миров хотят обсудить с нами договор о сотрудничестве. При личной встрече. Хотят воочию убедиться в возвращении предков.У меня из головы не выходила реакция Хэлии на мои слова о присоединении Чайи к Атлантиде. Но, спросить в лоб я не решался. Да и вести личные переговоры через гиперпространство… Как-то не этично что ли. Стоит отложить этот разговор до возвращения на Атлантиду.Поэтому я предпочел не менять тему беседы.- Это можно, - кивок сопровождал мои слова. – Что-нибудь известно об этих мирах?- Ничего, что могло бы привлечь внимание. Небольшие общины – по две-три тысячи человек. Преимущественно аграрные. Вероятно, их частенько посещают патрули рейфов, раз они столь быстро решились на встречу.- Обсудим по возвращению.- Я могла бы провести с ними встречи от твоего имени, - предложила девушка.- Не стоит, - остановил я благородный позыв. – Мы вернемся через пару дней. А то начнутся разговоры, почему губернатор Дорандана представляет интересы Империи.Чайа устало улыбнулась.- Стоит подумать о создании дипломатической службы – не будешь же ты лично встречаться с правителем каждого захудалого мирка.- Обещаю это обдумать после того, как отосплюсь после этой экспедиции. Может быть у нас даже будут квалифицированные кадры для подобной организации.- Ятранцы лучше воюют, чем разговаривают, - усмехнулась девушка. – Все может закончиться тем, что они…Индикатор на панели связи заморгал, уведомляя о входящем канале связи.- Обсудим это позже, - пообещал я, разорвав свое общение с бывшей Вознесшейся.Подойти к нужному терминалу – минутное дело. Сигнал исходил с борта ?Трии? по каналам связи ближнего радиуса действия. Такие обычно использовались для связи с техническим персоналом, работающем на обшивке звездолета. Учитывая, как близко два линкора находились друг к другу, дистанции передатчика оказалось достаточно, чтобы установить контакт. Что еще раз подтверждало, что с гиперпространственной связью на ятранском корабле были неполадки.По какой-то причине воспользоваться голограммой собеседник тоже не захотел.Между тем, сканеры зафиксировали, как их шлюзовых камер в средней части соседнего корабля выпорхнул десяток человек, облаченных в тяжелые скафандры, имеющие большую защиту от радиации. Несмотря на миллионы лет технического прогресса, при увеличении, скафандры оказались весьма близки ко внешнему виду тех, что обнаружились на ?Судьбе?. Впрочем, агрессии со стороны ятранцев не наблюдалось – они деловито принялись обшаривать обшивку звездолета. Возможно искали неисправности – тем более, что большая их часть направилась к корме, где располагалась внешняя часть оборудования гипердвигателя.- Михаил, - Хэлия в знак приветствия слегка наклонила голову. – Мои люди приступили к починке эмиттеров гипердвигателя.Упомянутый девайс служил для создания окна в гиперпространстве. Множество антенн по всему корпусу не позволяли гиперпространству схлопнуться, уничтожив судно. Грубо говоря, эти установки создавали вокруг корабля своеобразный пузырь, в котором и двигался звездолет. И после выхода из гиперпространства, требовалось несколько секунд, для того, чтобы этот ?пузырь? ?лопнул? - пока он действовал, воспользоваться энергетическим оружием, щитами, активными сенсорами было невозможно.- Можно ли считать это за ответ?- Экипаж принял ваше предложение, - лучшая фраза, что я слышал за последние несколько дней. – Конечно, не все – больше полусотни человек согласны помочь добраться до Атлантиды, но на этом все. Они не готовы продолжить борьбу и хотят провести оставшееся время в подготовке к Вознесению.- Что ж, я не осуждаю их выбор. Думаю, мы найдем для них подходящее место, - пообещал я. Конечно, жаль терять столь ценных специалистов – пятьдесят человек, это целых две вахты, способных управлять кораблем. Но, стоит мне нарушить слово – и я потеряю всех. Но, из этого тоже можно извлечь выгоду – нельзя позволить им слоняться по планетам – есть риск попасться на глаза рейфам и тогда всем моим ухищрениям конец. Есть у меня на примете мир, где все страждущие найдут то, что ищут. – Всем им без исключений будут рады на Атлантиде.- Мы все на это надеемся, - намек более чем прозрачный. Скорее всего ятранцев интересовал их собственный город. Не берусь предсказать, что будет, после того как они найдут его. Уповаю на то, что не придется их убеждать снова.- Я выделила свободную вахту. Они готовы переместиться на ?Гипофоралкус? и помочь вам в управлении кораблем. Конечно, если в этом есть необходимость.- Не возражаю, - еще бы. Наконец-то можно будет выспаться. Просто лечь в кровать и заснуть.- В таком случае, конец связи, - экран погас, сменившись динамической информацией о состоянии оборудования.Я провел ладонью по лицу, словно старался стереть с себя усталость прошедших дней. Автопилот-автопилотом, но я спал по четыре-пять часов в сутки. Не потому, что боялся, что даганцы могли что-нибудь учинить. Просто никак не мог заснуть с мыслью, что в случае непредвиденной ситуации я окажусь не на мостике.Панель транспортной системы пискнула – кабина, близкая к моему местоположению была активирована. Конечно, это можно считать недоработкой – в случае, если б кто-то захотел взять корабль на абордаж таким способом, никак невозможно было это предотвратить в зародыше – все, что мог сделать экипаж, так заблокировать выходные двери и подготовиться к встрече гостей. Стоило доработать программу – чтобы принимающая сторона могла запретить перенос. Но, это все потом.Делегацию ятранцев – почти пятьдесят человек, я встретил в коридоре, недалеко от транспортера. Возглавляла их молодая девушка. Высокая, стройная, словно сошедшая с обложки модного журнала, с длинными, никак не короче полуметра густыми черными волосами, стянутыми в тугую косу, элегантно пролегающую по правой передней части форменного кителя. Ее спокойные карие глаза смотрели на меня внимательно – так профессионалы подходят к своей работе.- Приветствую вас на борту ?Гипофоралкуса?, - стоит быть вежливым хозяином.Девушка на секунду закрыла глаза, облизнув губы.– Третий помощник капитана, Амина, - она представилась, с готовностью пожала протянутую ей руку. – Я и мои люди поможем вам управлять кораблем. - Что ж, приятно познакомиться, Амина, - действительно, разве неприятно познакомиться с девушкой, очень сильно похожей внешне на Мэган Фокс? В мозгу шевельнулось несколько пошлых мыслей. Но их я тут же отогнал.– Мостик в полном вашем распоряжении. Как только ?Трия? будет готова к перелету – берите курс на Таранис, его координаты в навигационном компьютере.Девушка молча выслушала приказ, после чего, видно спохватившись, что моя удаляющаяся спина не сулит ей прояснения ситуации, она окликнула меня. Заметив мою несколько недовольную и раздраженную физиономию, девушка, стушевалась, но все таки, поинтересовалась:- Могу ли я узнать, что на Таранисе?- Штаб-квартира флота, - медленно выговаривая слова, произнес я. – И если это все, то не откажите правителю Империи в том, чтобы меня никто не беспокоил.- Будет исполнено, - бойко ответила девушка.- Чудно, - вяло бросил я.Путь до каюты, расположенной палубой ниже, занял несколько длинных, казавшихся нескончаемыми, минут. Но, едва дверная панель отошла в сторону, тело, возликовав увиденной постели, само устремилось в объятья Морфея.***Настольная лампа, склоненная над рабочим столом коммандера Коуэна, отбрасывала тени на лицах собравшихся.Лидан Радим, Агастус Кола и Тайрус – представители трех сфер власти, что до сих пор удерживала остатки народа дженаев от распада.Ученые первого днем и ночью трудились во благо народа, постигая секрет создания самого мощного оружия, какое только видела галактика. Атомная бомба, информация для создания которой собиралась шпионами дженаев по кусочкам в разных частях галактики, была далека от завершения. Радиму и его людям требовалось много усилий, чтобы обобщить разрозненные сведения, но, увы, прорыва в этой области не предвиделось. Некоторые дженаи смотрели на ученых, что бледными тенями бродили по коридорам подземного города, и умирали столь рано, с сочувствием. Но, осуждать выбор, который каждый из дженаев делал в далекой юности – быть ученым, или членом штурмового отряда, шпионом, или земледельцем на поверхности – никто не отваживался. Дженаи с молоком матери впитывали прописную истину – как только умрет последний ученый, жизнь в подземном бункере остановится.Старики говорили, что их деды рассказывали истории, которые сами слышали в детстве, что этот бункер, как и несколько других, возведенных на планетах, некогда входивших в Конфедерацию Дженаев, строили первые из их народа, руководствуясь знаниями, оставшимися от предков.И сейчас, когда шпионы Колы уверяли, что предки вернулись, следовало тщательно взвесить дальнейшие действия дженаев.Издревле, их народ пользовался для своего спасения широкой сетью шпионов – в большинстве из изученных миров галактики, люди, обученные командующим Агастусом Колой, следили за разными расами. Десятки лет это помогало выявлять угрозы для родины дженаев. Или – получать нужные сведения.Будь у дженаев, помимо рейфов, иные враги, способные причинить вред, легенда о мирных землепашцах, автором которой являлся Тайрус, не продержалась столько времени. Но, шпионы вовремя сообщали о всех угрозах, исходящих от соседних миров, которые дженаи устраняли намного раньше, чем те могли причинить вред.Гвардейцы Коуэна, многих из которых считали просто бандитами и безжалостными убийцами, держали народ в несокрушимых тисках повиновения. А если какие-то миры все же отваживались подняться на войну с дженаями, то эти мужчины и женщины в кожаных куртках, безжалостно разделывались с нахалами. И никто не мог связать мирных землепашцев, которыми дженаи представлялись для всей галактики с безжалостными батальонами, убивающих без разбора.И все же, если Кола прав, двух батальонов гвардейцев могло не хватить.- Ты уверен в своих словах? – Коуэн, наконец, нарушил молчание.- Я видел этот корабль своими глазами, - подтвердил Кола. – Он может вместить отделение солдат, летает по воздуху, а его самого защищает энергетический щит. - Своим оружием он проделал дыру в крыше комплекса, что мы изучили, - подхватил Радим. – Там нет рабочего оборудования, но нам удалось вывезти оттуда нерабочее устройство предков – сейчас его изучают. Но, сила этого оружия… Больше десяти метров земли и камня оказались уничтожены.- Мой человек сообщал, что на это потребовалось всего пара боеприпасов, - вставил командир диверсантов.- Если это так, то эти люди владеют могущественным оружием, которое могло бы помочь нам в борьбе с рейфами, - мечтательно сказал Коуэл. – Мы могли бы заключить с ними союз.- Из этого ничего не выйдет, - Кола отрицательно покачал головой. – Их лидер требует, чтобы все союзные миры подчинялись Атлантиде. Они уже направили разведчиков в десятки миров, которые объявили своими. Даган слепо следует за ними – их люди вооружились и теперь каждые врата на этих планетах охраняются.- Но, ты сам говорил, что эти планеты не населены, - припомнил Радим. – Это странно.- Они могут построить там свои военные базы, - предположил Тайрус. – Или разрабатывать новое оружие.- Или добывать ресурсы, - по лицу Колы сложно было понять, что он думает на самом деле.Коуэн недолюбливал коммандера за его популярность среди дженаев. Ходили слухи о сопротивлении, которое намеревалось сменить власть. Однако, облавы и повальные аресты не приносили результатов – задержанные либо ничего не знали, либо умирали, не сообщив имена других заговорщиков.Однако, лидер дженаев не переставал искать. Заподозрить Колу в измене – это одно. Но, арестовать его или убить – значит навлечь на себя подозрения. А пока не станет ясно – друзья ли эти пришельцы или враги, опасно затевать внутреннюю грызню. Это может сильно ослабить как самих дженаев, так и бросить тень на их лидера. Оставалось лишь выжидать, пока заговорщики не ошибутся. Тогда их схватят и казнят.- Могут ли они нам угрожать? – Задал новый вопрос Коуэн. Незамедлительного ответа ни у кого из присутствующих не нашлось. И это не могло понравиться правителю дженаев.- Твои люди уже были в их мире, Кола?- Мы несколько раз пробовали проследовать за этими кораблями во врата, но ни один из шпионов не возвращался.- Они всегда используют один и тот же адрес? – Оживился Радим.- Да, - Кола бесстрастно посмотрел на молодого ученого.В свои тридцать лет, Лидан уже занял высокий пост. Его карьера взлетела, после того, как его люди, исследуя сбитую предками стрелу рейфов, обнаружили на ней хранилище данных. Конечно, заслуга в расшифровке досталась Тайрусу и его дочерни – Соре, но, все равно, имя Радима ходило среди народа.А после того, как его ученые смогли продвинуться в разработке атомной бомбы – оружия возмездия, которое предстояло доставлять на корабли рейфов, что мирно дремали на планетах, он и вовсе стал чуть ли не национальным героем.- Быть может они используют один и тот же мир, потому что там уже находится их база, - предположил Тайрус. – И наши люди попадают к ним в плен.- Тогда, они уже были бы здесь, - резко ответил Кола. Встретившись взглядом с Коуэном, он добавил. – по крайней мере, я бы так сделал.- Я тоже, - согласился коммандер. – И все же, наши люди не обнаружили чужаков.- Это еще ничего не значит, - возразил Тайрус. – У них могут быть устройства, которые скрывают их от наших глаз.- Такое возможно, Радим? – С тревогой воскликнул Коуэн.Молодой ученый задумался, после чего, согласно кивнул.- Если они используют технику предков, то этого нельзя исключать.- Ты просто боготворишь предков, - фыркнул Тайрус. – Если верить всем твоим домыслам, то Древние могли запросто победить рейфов. И все же – они проиграли, и теперь мы вынуждены скрываться под землей, вместо того, чтобы процветать на поверхности.- Так говорят хроники, - зло бросил Лидан, поднимаясь с кресла и повернувшись к оппоненту. – А в них указано, что у предков были невидимые корабли.- Будь у нас такое оружие, мы давно бы победили рейфов! – Крикнул Тайрус, вскочив с места. – Твои ученые ни на что не годятся! Вы даже не смогли расшифровать…- Хватит споров, - жестко пресек конфликт Коуэн, с силой ударив по столу рукой. – Ведете себя как неразумные дети. Я не для того вас позвал сюда!Тайрус и Радим, пристыженные, вернулись на свои места. Кола, сидящий между ними, выглядел невозмутимо. Он редко проявлял свои эмоции, считая подобное поведение недостойным дженая. Что, в общем-то было справедливо – шпион или диверсант, который не контролирует свое поведение, может провалиться, выдав себя одной лишь реакцией на то или иное событие.И, если от ученого было сложно ожидать такого, то Тайрус, стоящий во главе группы дженаев, что обеспечивали прикрытие всем остальным, совершенно напрасно позволил себе проявить эмоции. Некогда, он, как и многие другие дженаи, был шпионом в иных мирах, но, получив ранение в живот, был вынужден вернуться в родной мир. За былые заслуги, Коуэн поставил его во главе группы прикрытия.Нельзя не признать, что на новом посту, Тайрус значительно улучшил их маскировку. Обветшалые дома, превосходные посевы, большинство из которых было скрыто от любопытных глаз, и миролюбие, которое источали дженаи на поверхности – все это оказывало на всех посетивших их мир людей влияние. Впечатление мирных аграриев – как ни унизительно это признавать лидеру гордого народа – единственное, что защищало дженаев от участи тотального уничтожения. - Я обдумаю вашу информацию, - Коуэн посмотрел прямо в глаза Коле. – И обдумаю ваше мнение, - он перевел взгляд на двух других дженаев. – На этом все. Свободны.Не задерживаясь, Тайрус и Кола, покинули кабинет правителя. Радим, несколько замешкался, ровно столько, чтобы остаться наедине с коммандером.- У тебя есть вопросы, Лидан, - констатировал Коуэн. Откинувшись на спинку кресла, он сложил руки на животе, тем самым предлагая собеседнику перейти к делу. Долгих разговоров он не любил – его крутой нрав был известен каждому дженаю. Поэтому, утомлять его разговорами, никто не решался.- Здоровье всей группы, занимающейся процессом распада, ухудшается, - не заставил себя ждать ученый. – У них затруднено дыхание, есть и другие симптомы облучения.- Мне нечего сказать по этому поводу, - Коуэн поджал губы. – Они знают риски, но мы не можем приостановить работу. Их труд – залог процветания нашего народа.- И они это понимают. Но, быть может, мы можем связаться с этими пришельцами. Если они так развиты, то наверняка обладают продвинутой медициной и могут помочь моим людям.- Эти люди – дженаи! – Резко бросил Коуэн, раздражаясь. Он не терпел даже мысли о том, что кто-то может покуситься на его власть над народом. Пусть даже во время разговора. Лидан, мысленно обругал себя за оговорку. Ученые были ему как семья – собственно, его единственная сестра, трудилась над разработкой процесса очищения радиоактивного материала. И страдала не меньше чем остальные. Конечно, пока внешние признаки еще не появились, но он был сам физиком, и прекрасно понимал, что это неизбежно. Раз есть хотя бы шанс, стоило попробовать. – И это их долг – работать на благо общества.- Позвольте нам хотя бы заняться улучшением системы защиты от излучения, - поняв, что его просьба будет проигнорирована, ученый попробовал подойти к вопросу с другой стороны. – Это поможет снизить риски новых заболеваний…- И отложит достижение результата! – Рявкнул Коуэн. – Будь у вас хотя бы готов прототип, можно было бы заняться менее важными проектами, - по ушам резанули последние слова. Неужели, он настолько черств, что жизнь людей, блестящих ученых для него менее ценна, чем создание бомбы?Как никто другой, коммандер знал, что над изделиями предстоит еще много работы. Начиная от несовершенного процесса очистки, заканчивая хотя бы способом детонации. Лидан отдавал себе отчет, что еще немного, и научная мысль зайдет в тупик – ни сейчас, ни через год им не решить этих проблем. Следовало приостановить проекты, связанные с атомным оружием, переключиться на решение других проблем, коих было не мало. Резервуары с пресной водой почти опустели, и чтобы заполнить их – нужно отремонтировать насосы, фильтры. Да те же самые трубы предстояло латать – и не один месяц. Иначе, стоит пустить воду по ним – порывы затопят часть бункера. Но, Коуэн даже не хотел слышать о чем-то подобном. Ему было нужно атомное оружие.Ходили слухи, что бывшие члены Конфедерации перестали поставлять в бункер оружие – по крайней мере, новых автоматов не видели больше года. Это связывали с тем, что Коуэн отказал им в поставках зерна таво, которые возделывали наверху. Правда, подробностей никто не знал – просто в один из дней, бывшие союзники перестали появляться в бункере. И эмиссары в их мир больше не ходили.- Даже если так, то ненадолго, - заверил собеседника Радим. – Но, мы сможем устранить поломки в бункере. Весь дальний сектор сейчас без электричества…- Это не стоит внимания сейчас, - отрезал Коуэн. – Когда рейфы проснутся – у нас будет время, чтобы все это исправить. Но без бомб – мы не сможем защищаться.- Корабли рейфов на планетах, они все еще спят. Тайрус говорил об этом…- Что дает нам возможность уничтожить их всех, пока это обстоит так, - Коуэн ударил кулаком по столу, демонстрируя свое крайнее неудовлетворение. – Чем больше рейфов мы истребим, тем больше миров увидят силу дженаев. И тем быстрее мы восстановим свое господство над нашими исконными мирами! И если ты не согласен со мной – убирайся и прихвати свою больную сестру с собой. Вы оба сдохните без нас. И если ты этого не хочешь, то принимайся за работу. В следующий раз, Радим, - Коуэн понизил голос. – Ты должен сообщить мне об успехах в деле атомных бомб. Если нет – то ты и твоя дражайшая сестра будете валяться мертвыми в ближайшей канаве.Лидан с замиранием сердца слушал то, что говорил его лидер.Какой же он был глупец! Все эти разговоры о безопасности дженаев, об их великой цели – лишь ширма настоящих целей Коуэна. Он жаждет власти. Мечтает о былой Конфедерации, о временах, когда дженаев боялись все окрестные миры. По мановению ока, далекие предки дженаев могли поставить на колени жителей любой планеты, высказавшей неповиновение. Огромные армии, несли смерть любым врагам, а сейчас…Даже сбивать стрелы рейфов дженаи уже не в силах. Последние зенитные комплексы были израсходованы несколько поколений назад, а заводы, на которых их создавались – разрушены или находятся на территории бывших членов Конфедерации.Коуэну нет дела до проблем собственного народа. Жажда власти, столь призрачная, что просачивалась сквозь пальцы, затмила его разум. И атомные бомбы нужны ему вовсе не для рейфов. Взорвав несколько бомб, он уничтожит населения горстки миров, но остальные примкнут к дженаям, опасаясь последствий.Вопрос лишь в том, насколько далеко Коуэн готов зайти в своем безумии.Размышления Лидана прервал настойчивый стук в дверь кабинета.- Шеф Коуэн, - в кабинет зашел один из гвардейцев. Его холеное лицо вызвало у ученого отвращение, при воспоминании об изможденных детях и их родителях, что перебивались урезанными пайками в жилом секторе бункера. – Через врата прошли атосианцы, хотят вести переговоры о покупке зерна.- Сейчас буду, - властно бросил правитель дженаев. – На этом все, Лидан. Возвращайтесь к работе. И не смейте меня беспокоить, пока не добьетесь результатов.