Глава IХ (1/1)

Она была похожа на шляпу. И это была самая прекрасная шляпа из всех бывших, существующих и будущих. Но самое главное: шляпа была его.—?Как ты тут оказался?Его Алиса. Настоящая Алиса.—?Разве ты хочешь знать ответ?Женщина усмехнулась, утыкаясь в его грудь. А Террант?— да?— он был эгоистом. Самым настоящим.Он тянул столь вкусный момент так долго, как мог, стараясь уходить от вопросов и ответов. Потому что знал, что его Алиса не из тех, кто оставит близкого человека в беде. Тем более свою дочь. Клару.Но не мог ничего с собой поделать.—?Я должна кое-что сказать. Это важно. —?Алиса подняла взгляд, и он утонул. Сотый раз за вечер. —?И сложно, но… —?вдох-выдох,?— У тебя есть дочь. У нас.Шляпник нахмурился, не сразу поняв, о чем речь. Дочь есть у Алисы. Но причем здесь он?—?Нет.—?Что нет?—?Нет-нет-нет,?— мужчина подскочил, качая головой.—?Шляпник?—?Прости меня, Алиса… Прости…***Смеясь, девочка бежала по коридору замка. Темные стены не пугали ее, как и снующие повсюду механические фигуры, поглядывающие на ребенка с допустимым для них недоразумением.Она смеется даже когда, сворачивая за угол, врезается во что-то твердое, высокое и хмурое.—?Уилкинс! Очередная секунда сломалась,?— проворчало высокое твердое и хмурое, глядя на девочку. А та заинтересованно разглядывала появившееся препятствие.—?Сэр, простите, сэр, это… —?запыхавшийся дворецкий подъехал следом и испуганно икнул, увидев перед глазами то, чего, судя по его схемам, здесь явно быть не должно. —?Это человек.Время высокомерно фыркнул:—?Человеки большие, неотесанные и самовлюбленные. А это… —?кивнул на ребенка,?— это мелкое недоразумение не может быть человеком.Уилкинс отъехал, когда малышка попыталась отгрызть его руку (он мог в этом поклясться).—?Люди растут,?— заметил он недовольно.Мужчина же задумался. Он никогда прежде не видел человеческих отпрысков и аккуратно взял оного на руки, держа от себя на расстоянии. Ему показалось, что у него неестественно большие и чем-то знакомые глаза.Девочка же восторженно потянулась к носу взявшего ее дяди, а затем вновь рассмеялась, когда тот поморщился.—?Они все такие? —?пробубнил Время, разворачивая ребенка спиной и разглядывая его белые кудри. —?Откуда в моем замке человеческий детеныш?Уилкинс, конечно, задумался над этим. Но задуматься?— не значит знать.—?Сэр, нам лучше сдать ее королеве… —?неуверенно предложил он спустя некоторое время.—?Оно точно не Алиса,?— фыркнул в ответ мужчина, не спеша отпускать девочку.—?Но…—?Молчать,?— вновь фыркнул Время, направляясь дальше по коридору. —?Найди мне книгу про человеческих детенышей. И королеве?— ни слова.Если бы механические дворецкие могли вздыхать?— Уилсон бы сделал это.***—?Вы скрывали меня от королевы девять раз? —?Клара не знала, почему, но верила Врмени. А Время верил ей в любом случае.—?В первый раз тебе было не больше трёх,?— в механических глазах мужчины?— Клара могла поклясться?— что-то блеснуло. —?В последнюю нашу встречу тебе было шестнадцать, и она действительно должна была стать последней.Клара непонимающе захлопала глазами, когда в голове вопросы лишь продолжали появляться, но никак не решались. Почему тогда она здесь? И почему не помнит совершенно ничего из прошлых посещений ?Страны Чудес?? И почему в груди вдруг заболело?—?Что еще ты мне не рассказал? —?она вдруг смело шагнула ко Времени, уже не боясь называть его на ты. —?Я знаю, что ты что-то скрываешь.Выражение его лица не изменилось?— оно давно заржавело?— но Клара чувствовала, как ему больно. Ей и самой отчего-то было больно.—?Я… —?Время замялся на секунду, а затем медленно отшагнул назад. —?Слишком много вопросов, Клара Кингсли, дочь Алисы.Он развернулся, собираясь уходить, но девушка инстинктивно схватила его за руку.***—?Пообещай, что больше не вернешься,?— Время стоял так близко, что она чувствовала его дыхание на своей щеке. Она плакала. Сильно плакала.Они были в его замке, и не его одновременно. Он еще не так сильно был покрыт ржавчиной, не был таким темным, а сам Время словно бы казался моложе.—?Нет. Я вернусь. И я спасу тебя, ясно? Ты не погибнешь! —?Клара кричала, кричала сквозь боль и слезы, хоть и в этом не было необходимости: он ведь был близко и всё прекрасно слышал. Слышал, но не слушал.—?Я не дам тебе этого сделать, Клара,?— мужчина же наоборот говорил невыносимо тихо, так тихо, что ей хотелось ударить его.—?Я всё равно вернусь! —?запротестовала она, вновь и снова. —?Я найду способ!Время вздохнул, словно объяснял алфавит первокласснику. И нежно погладил девушку по щеке.—?Ты даже не вспомнишь меня, Клара Кингсли,?— она лишь всхлипнула, когда он, приблизившись вплотную, коснулся её губ.—?Ты… ты… —?она вновь и вновь задыхалась, глотая ртом воздух. —?Я люблю тебя! И я должна тебя спасти!—?Глупая маленькая Клара,?— Время вдруг отстранился и грустно улыбнулся. —?Я тоже тебя люблю, и поэтому выживешь ты.—?Ценой целого мира? —?Клара вытерла слезы тыльной стороной ладони и шагнула назад. —?Ценой ?Страны Чудес??Он ответил не сразу. А когда ответил?— внутри что-то оборвалось.—?Ты стоишь даже большего.***Она стояла, всё еще держа его за руку. По её щекам стекали слёзы, а на языке словно остался привкус давно забытых воспоминаний. Время понял всё по её глазам.—?Нет, Клара. Нет,?— он покачал головой, теперь сжимая её руку крепче.Девушка подняла на него взгляд. Другой взгляд. Она смотрела на него не как на незнакомца, персонажа из сказок или обычного человека, а как на человека, ради которого готова на всё.В следующее мгновение Клара Кингсли заключила Время в объятия.