Глава II (1/1)

Не моя Алиса.Шли они, на самом деле, недолго, но для Клары время тянулось, как карамельная ириска, почти вечно. Ноги по-прежнему ничего не чувствовали, и оттого передвигать ими становилось все сложнее, но она прекрасно понимала, что сдаваться еще слишком рано. К тому же Чешир, что двигался раз в пять быстрее, не давал форы, будто вообще забыл, что идет не один.В конце концов они остановились у высокого дома посреди улицы с крышей в виде огромного черно-фиолетового цилиндра. Кингсли даже ахнула от восхищения: каждый дом в деревне отличался чем-то оригинальным, но этот явно превзошел все ожидания.—?Мистер Кот, а вы,?— девушка оглянулась, посмотрела по сторонам и почесала затылок,?— где?Не дождавшись ответа, она все же решилась постучать. Дверь казалась ещё оригинальнее крыши?— с фиолетовыми вставками и вырезанными шляпами она походила на картину из галереи. Недолгую тишину нарушило какое-то шуршание, а затем очень тонкий писклявый голос спросил:—?Кто здесь?Сначала могло даже показаться, что существо (голос вряд ли принадлежал человеку) за дверью настроено как-то уж очень агрессивно, но Кингсли поспешила избавиться от подобных мыслей.—?Меня зовут Клара и… и я жутко замерз…—?Прислужница королевы! —?прервал её все тот же писклявый голос. —?Знали мы таких. Убирайся вон!—?Нет, послушайте, я вовсе не… —?Клара подумала, что со стороны это явно выглядит абсурдно. Она просыпается посреди ночи, видит говорящего кролика в костюме, падает по каминной трубе в этот странный мир, а затем встречает улыбающегося кота, который ведет её к дому в виде цилиндра?— как же это походило на мамины рассказы!—?Подождите,?— ей в голову вдруг пришла безумная мысль,?— это место… это место?— ?Страна Чудес??Повисло напряженное молчание. Кингсли уже решила, что сказала не то, как услышала другой, неуверенный, но довольно приятный мужской голос:—?Алиса?Щелчок?— и дверь резко распахнулась. Клара едва открыла рот, как вдруг её кто-то заключил в крепкие объятия. Перед глазами была только рыжая шевелюра, но ей почему-то человек казался действительно близким. От него пахло пряниками и чем-то ещё, знакомым с детства… почему же тогда никак не вспоминалось, чем именно?Когда её выпустили из объятий, она смогла наконец нормально рассмотреть мужчину: у него были кудрявые рыжие волосы, которые, казалось, жили своей жизнью, огромные зелёные глаза и улыбка, подходящая любому безумцу. Щёлочка между зубами только дополняла возникший образ.Если бы не глубокие морщины, небрежно рассыпанные по его лицу, Клара бы назвала его довольно молодым.Правда, настроение мужчины быстро сменилось, стоило ему начать внимательней рассмотривать девушку.—?Ты не моя Алиса,?— он слегка покачнулся на месте и отступил назад.Клара на секунду закрыла глаза, пытаясь разобраться в происходящем. Даже если это тот мир, о котором рассказывала мама?— почему он ей так нравился? Ведь вокруг одни безумцы, никаких прелестей и чудес. Разве кот милый… но в Лондоне полно животных. Хоть и не улыбающихся.—?Самозванка! —?продолжил писклявый голос, обладателя которого девушка никак не могла найти. Она было подумала, что это тоже кто-то невидимый вроде Чешира, как ногу больно кольнуло. Опустив взгляд, Кингсли увидела мышь, в этот самый момент вонзающую шпагу ей в стопу.—?Больно же,?— она соврала. Ей было не больно: ноги, похоже, действительно превратились в мороженое; но оставить тот факт, что ей проткнули палец, без внимания, по её мнению, было бы неправильно.—?Нечего нашего Шляпника обманывать,?— пропищала мышь, засовывая шпагу обратно в чехол.Кингсли выдохнула и внимательно посмотрела на рыжего мужчину, так как он явно был более-менее вменяемым. Естественно, по шкале ?Страны Чудес?.—?Послушайте, я никого не хотела обманывать. Если искренне, я вообще ничего не хотела,?— размеренным тоном начала она. —?Лишь… последовала за белым кроликом.—?Впустите девочку,?— неожиданно послышалось знакомое урчание прямо над её ухом,?— излишняя строптивость мешает признаться, но через минуту она явно станет,?— теперь кот материализовался у плеча Шляпника,?— мороженым.Клара поджала губы. Чешир ей явно нравился.Ещё с секунду Шляпник рассматривал неожиданную гостью, а затем зашел обратно в дом, небрежно кинув:—?Проходи же. Клара.***Шляпник искренне верил, что уже давно забыл Алису, и никаких чувств она у него не вызывает. Первое время, конечно, было трудно себя переубедить, но все же он справлялся: открыл собственную мастерскую по пошиву и починке головных уборов, наладил отношения с семьей, иногда работал и при дворе. Хоть ему там и не особо нравилось.Может, слишком многое в замке напоминало о прошлом?Террант девятнадцать лет верил, что уже давно забыл ту девчушку с золотыми волосами и голубыми глазами, в которых, казалось, можно утонуть. Террант девятнадцать лет верил, что никаких чувств она у него не вызывает.Никаких.Так почему же, когда за дверью он услышал до боли знакомый голос, сердце мучительно защемило и заставило его отпереть замок?Так почему же он так расстроился, когда увидел, что за дверью стоит не его Алиса? Другая Алиса.А сейчас, другая, но такая похожая, она сидела в кресле с кружкой чая, опустив ноги в таз с горячей водой. Её щеки покрылись румянцем, отчего девушка казалась ещё прекрасней. Шляпник видел в ней Алису: её голос, её руки, её волосы (разве что, чуть более вьющиеся), её маленький нос, её искусанные губы… Но глаза?— зеленые, слишком большие для миниатюрного личика. И улыбалась эта девчушка намного реже.—?…и вот я здесь,?— не его Алиса как раз закончила рассказ, и Хайтопп кивнул. В другом случае он бы улыбнулся, постарался разрядить обстановку шуткой. Но не сейчас.—?Тебе лучше? —?без особого интереса поинтересовался мужчина и завалился на диван, закидывая ноги на подлокотник.—?Горячий чай творит чудеса,?— кивнула девушка, убирая прядь волос за ухо. —?Но ногам, увы, досталось. Вы не могли отвести меня сюда летом? Или, ради всеобщего блага, отработать систему доставки?Шляпник внимательно вгляделся в лицо собеседницы. До него, казалось, только дошло, что она не жительница Подземья, а, значит, ничего не знает. Очередная глупая жертва ради спасения мира, который обречен на уничтожение.Она не могла знать, что у них давно не было лета, что часы Вечности уже не справляются со своей работой, что всё Подземье вот-вот исчезнет?— и не останется даже воспоминаний. Не могла знать, что она?— очередная неАлиса, ещё один проваленный эксперимент, которому суждено умереть.—?Подземье давно не то, что раньше,?— хмуро произнес мужчина, по привычке глядя на завешенное тряпками окно. За последние месяцы он ни разу не вышел на улицу, впрочем, как и любой житель города. Если не хотел распрощаться с жизнью.—??Страна Чудес?. Мне тоже так почудилось, хоть и я в здешнем мире впервые,?— неловко пожав плечами, девушка крепче сжала в руке фиолетовую кружку.Страна Чудес… Хайтопп не любил, когда кто-то называл так их город. Это напоминало ему об Алисе. О его Алисе.—?Почему ты так называешь Подземье? —?он нахмурился и устремил взгляд на собеседницу.—?Так называет этот город моя мама. Она рассказывала многое, правда, я считала это все плодом её воображения. Хотя сейчас, восвояси…Она продолжала что-то говорить, но Шляпник её не слушал. В ушах зазвенело, сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.—?Как зовут твою маму? —?в горле пересохло, поэтому спросил он хриплым голосом.Девушка явно колебалась с ответом, но в конце концов сдалась и выдавила:—?Алиса Кингсли,?— она опустила взгляд и закусила губу. —?Вы её знаете?Террант не ответил.***—?Сэр? Все хорошо?Шляпник отрешенно посмотрел на собеседницу, будто глядел и вовсе сквозь нее. Королева и Время подобрались слишком близко, раз перед ним сидит её дочь. Дочь его Алисы.—?Сколько тебе лет?Возможно, для Клары вопрос и мог показаться несколько необычным, но мужчина знал, о чем спрашивал. И сейчас, дожидаясь ответа, он слышал биение собственного сердца, хотя и старался не выдавать волнения.—?Полных?— восемнадцать,?— неуверенно промямлила девушка после минутного колебания. —?Зачем вам это?Он вновь оставил вопрос без ответа, окончательно отдавшись воспоминаниям.Таррент помнил последнюю встречу с Алисой так ясно, словно это происходило вчера. Слышал прерывистое дыхание, вздохи, стоны… он чувствовал поцелуи на своей шее, чувствовал кисло-горький вкус губ его Алисы. Чувствовал её саму.Неужели, от той ночи остались не только сладкие, до недавних пор запретные воспоминания?Хайтопп томно вздохнул, пуще прежнего разглядывая сидящую в кресле девушку с большими зелеными глазами и кудрявыми волосами.—?Ладно,?— по Кларе было видно, как она напряжена. —?Просто помогите мне выбраться отсюда.Просьба девушки вернула его в реальный мир, Террант нахмурился. Кем бы Клара ему не приходилась, она?— Кингсли, а значит, он сохранит ей жизнь. Любой ценой.—?Стража уже здесь,?— Чешир появился неожиданно и тихо, как всегда. Кот не умел выражать отрицательные эмоции, поэтому его голос звучал нейтрально.А вот Шляпника охватила, если не паника, то страх, а если не страх, то судорожное волнение. Он не может потерять вновь обретенную Алису дважды.—?Клара, беги! —?Хайтопп едва успел выкрикнуть это, когда дверь слетела с петель. В комнату ворвались люди в светлых, почти белых доспехах.