Глава 9. Маневр (1/1)

– Когда писал рецепт, даже подумать не мог, что они получатся настолько вкусными, – сказал сэр Инес, дожевав сырник, что я дала ему на пробу. – Очень похожи на те, что я ел когда-то давно на ферме. У вас получается все лучше.– Спасибо, – улыбнулась я. – Мне начинает нравиться. Теперь все это не кажется таким сложным, я испортила не так уж много. Но и те были не настолько плохи. Даже захотелось приготовить что-нибудь грандиозное, да вот только ни знаний, ни ингредиентов не хватает. – Вы правы, – кивнул он. – Выбор ограничен, но и его можно вполне неплохо приспособить. Если хотите приготовить что-то посерьезнее, можете попробовать затушить овощи с птицей. Не слишком сложно, но и заскучать не успеете. Сэр Инес написал рецепт и предложил попробовать приготовить это блюдо в следующий раз. Я охотно согласилась. Мы перекусили и принялись за то, что сэр Инес называет учебой. Мне не пришлось просить закончить до обеда: сэр Инес сам должен был уходить к этому времени. Жаль, что мы теперь видимся так мало, но сегодня мне это на руку. – У вас есть еще немного времени? – спросила я, когда мы закончили обсуждение.– Немного есть. Но скоро нужно будет идти. – Понимаю. Я хотела, чтобы вы объяснили мне, как читать язык Нижнего мира. Но, наверное, мы уже не успеем.– Как раз наоборот, – усмехнулся сэр Инес. – Показать сейчас я действительно не могу, но объяснить – вполне. Наши языки отличаются только буквами, слова читаются так же, а некоторые даже написанием не отличаются. Все, что вам нужно – знать алфавит. А с ним можете практиковаться на любой попавшейся книге. – Все звучит легко и сложно одновременно.– Дайте мне минуту, – он достал из кармана маленькую ручку и вырвал из конспекта лист. Быстрыми движениями исписал его и вручил мне.– Первое время пользуйтесь этим, вы быстро обучитесь, если будете практиковаться.Я посмотрела на аккуратно написанный в столбик алфавит Нижнего мира, а напротив каждой незнакомой мне буквы выведена расшифровка. Я чувствовала себя так, будто у меня в руках лежал ключ от запертой двери, за которой меня ждет спасение.– Спасибо большое, вы в который раз выручили меня.– Рад, что смог помочь, – улыбнулся он.Вскоре мы вышли из дома и побрели по своим делам.– Ты пришла, – вместо приветствия сказал Адаже, открыв мне дверь. – Проходи.Он дал мне войти. Когда я увидела интерьер, удивилась еще больше, чем с внешней части дома. – Действительно достойное жилище, – резюмировала я, осмотрев убранство комнаты. – Как же ты получил его?– По праву собственности, разумеется. Шучу, – сказал он без намека на улыбку. – Он был пуст, когда я нашел его. С тех пор он мой. – Интересно, кто его построил. И почему он так сильно отличается от остальных домов. – Понятия не имею, – безучастно отозвался Адаже. – Мне не интересно. Ты же пришла не за тем, чтобы расхваливать мой дом, верно? Принесла?Я протянула ему маленький темный флакон с буроватой жидкостью. Адаже взял его и угрюмо сказал:– Он не так прост. Никаких пометок. Ни названия, ни дозировки. Ничего, что даст хоть какое-то понимание о том, что лежит у тебя в руках. Может, лекарство, а может яд. – И что теперь?– Оставь у меня. Признаюсь, я не был готов к такому хитрому ходу. Мне нужны реактивы и инструменты, чтобы провести анализ. У меня нет в достаточном количестве ни того, ни другого. Придется идти в Либералитас. – Ты уверен, что оно того стоит? – с сомнением спросила я. – Тратить столько времени. Да и цена на все это, наверное, просто бешеная. – Это уже чисто врачебный интерес. Вызов мне как лекарю. Хоть и не настоящему. И в целом все не так страшно, когда знаешь, где и что искать. Через несколько дней я скажу, что это. Нужно время на подготовку.– А что со мной? – резонно заметила я.– Ну да, – он смерил меня задумчивым взглядом. – Осмотрю бесплатно.Я постаралась вложить в свой взгляд всю степень охватившего меня недоумения.– И назначу лечение, разумеется, – невозмутимо ответил он. – Ты не выглядишь как смертельно больная, наверняка у меня найдется то, что вылечит тебя. – Все это как-то… подозрительно. Выглядит как махинация. Ты занимаешься перепродажей сильнодействующих лекарств?– А твоя профессиональная деятельность – беспочвенное оскорбление людей? – холодно спросил он. – Тебя в детстве должны были учить, что есть незнакомые грибы и ягоды нельзя, так? Так вот это, – он указал на флакончик, – в десять раз серьезнее. Должна же быть в тебе хоть капля благоразумия.Я не ожидала от него такой реакции. Если бы он разозлился, накричал или выгнал меня, я бы не удивилась, но отчитать как ребенка… Ему удалось вызвать во мне чувство стыда.– Извини. Я была не права, оскорбив тебя.– Извинения приняты, – кивнул Адаже. – Теперь присаживайся, пора начать осмотр.Я села на стул лицом к окну. Адаже вручил мне термометр, спросил про мое самочувствие, осмотрел глаза, горло и просил оголить торс. Когда я раскрыла края рубахи, его глаза расширились в удивлении, но Адаже тактично промолчал. Я посмотрела вниз. Грудь вся синяя от зубов и круглых фиолетовых синяков.– Ну и мерзость, – с отвращением сказала я. – Извини, не нужно было говорить этого вслух.– Ничего, я понимаю, – сказал он и сосредоточился на работе. – И что со мной? – спросила я, когда Адаже окончил осмотр.– Не вижу смысла объяснять то, чего ты не поймешь, – отозвался он с конца комнаты, где раскладывал инструменты и что-то искал. – Могу лишь сказать, что твое состояние не критично, и у меня действительно есть то, что тебе поможет.То колкость, то проявление доброты, и все с одинаковым выражением на лице и ровным тоном. Теперь я понимаю слова Финна: Адаже действительно необычный, но не такой неприятный, каким показался сначала. – Держи, – он вручил еще пару флакончиков с порошком. – Принимать так же, как то, что дал вчера: утром и вечером разводить с водой. Предупреждаю, вкус мерзкий, так что будь готова, постарайся не выплюнуть сразу же.– Звучит не сложно.– Я рад, что это тебе по силам. Ты ведь сегодня тоже не забыла выпить его?– Ты действительно видишь во мне бездумного ребенка, да? – Скорее, немного одаренную многоножку. Но еще пара умных предложений и вполне сойдешь за небольшую плотвичку.– Ниже на пару ступеней эволюции… Вот уж щедро оцениваешь мои способности. – У тебя еще есть шанс реабилитироваться. Я держу грядку, она нуждается в уходе.– Это ты так просишь о помощи? – Вроде того, – нехотя сказал он. – Я решил, что мне не помешал бы помощник. Раз ты достаточно долго работала у Лу, полагаю, вполне подходишь для работы такого рода.– Неужели? Судя по твоему отношению ко мне, помимо пахоты на повестке дня чистка ботинок, ночных горшков и завязывание тебе шнурков?– Близко, но не дотянула. Будешь ходить за меня на рынок и, как я уже сказал, ухаживать за растениями.Даже слишком легко. – Если это значит, что ты будешь каждый день сравнивать меня с насекомыми, я, пожалуй, откажусь. К тому же, у меня пока есть дела.– Как знаешь, – равнодушно сказал он. – Если передумаешь, тебе не составит труда найти меня.– Постараюсь не заблудиться, – усмехнулась я. – Пожалуй, мне пора, – я слезла со стула и направилась к выходу, но, задумавшись, остановилась. – Хотя… Адаже, у тебя найдется книга? Любая. Главное, на языке Нижнего мира.– Для тебя – нет. Не могу доверить тебе свою литературу. Но за стенами ее полно. – Мог бы ты взять мне какую-нибудь, пожалуйста? Раз уж все равно пойдешь. Что угодно, но не слишком дорогое.– Принесу детские сказки.– Мне и эта подойдет, – улыбнулась я. – Теперь точно пора. До встречи.Адаже махнул рукой на прощание, и я вышла на улицу. Я неспешно направлялась домой и задумалась о том, чем мне стоит заняться в свободный день. Еще недавно казалось, что у меня дел по горло, но все решилось как-то само собой, очень быстро и без особых усилий. Без Финна я не могу лучше продумать наш план, а без книг не потренироваться в чтении языка. Я разве что могу выучить алфавит, но не думаю, что от этого слишком много толка без практики. Хотя, если попробовать самой составить слова с помощью шпаргалки, а потом стараться вразнобой расшифровать их… Вполне можно работать и так.Когда вернулась домой, взгляд упал на написанный тонким аккуратным почерком рецепт, что лежал на столе. И я снова осознала, что мой план оказался провальным. Нет у меня ни ручки, ни хоть какой-нибудь тетради, чтобы заниматься. В прошлый раз я использовала вырванный черновой лист и забытую ручку сэра Инеса, чтобы записать темы. Но так же, как и книг, я не видела на рынке никаких других учебных принадлежностей. Надо было попросить у Адаже еще и об этом. Жаль, я не могу уйти за стены с ним. Что-то мне подсказывает, что даже не будь у меня срочных дел, Заксен узнает о моем уходе чуть ли не сразу, стоит мне сунуть туда нос. И тогда ничего хорошего мне точно ждать не стоит.Одно воспоминание о командире Гончих вызвало во мне странные чувства. В последнее время он вел себя непривычно спокойно, сдержанно и даже немного по-доброму по отношению ко мне. За эти пару месяцев я увидела его с другой стороны, и это открытие сильно шокировало меня. Его компания больше не настораживает, не злит и не пугает. Но вызывает интерес. Будто за черным мундиром и холодным пронзающим взглядом кроется нечто большее, чем ненасытный монстр. И меня манит узнать, кто он на самом деле.О нет… Я такая глупая, так легко поддалась ему, так легко позволила себя одурачить. Это Заксен Бранденбург, что ты от него ждешь? Все, что он делает, зависит от его настроения. Если мне повезло избегать его гнева, это вовсе не значит, что он лучше, чем кажется. Это не больше, чем удача. Сегодня есть, завтра нет. Он все еще жесток и аморален, наверняка я просто не вижу того, что он творит. То, что ему так просто удалось сбить меня с толку, лишний раз доказывает, насколько я неопытна. Мне ужасно стыдно за такое легкомыслие. Но я не имею ни малейшего понятия, где и как научиться разбираться в себе и в людях.И снова я прокручиваю противоречивые мысли не силах найти ни ответа, ни успокоения. То Финн, то Заксен. Разные случаи, разные мысли, но итог один – беспокойная внутренняя дрожь, будто я могу что-то сделать, решить ситуацию здесь и сейчас, понять все, что мне ново и сложно, отпустить тянущее в пропасть беспокойство. Конечно, на самом деле ничего я не могу. Только волнуюсь и не нахожу себе места. Мне снова нужно найти способ выкинуть из головы эти мысли, отпустить на время, пока я не могу с ними справиться. Это похоже на побег. Раньше я встречалась с неприятностями лицом к лицу, но тогда была уверена в себе и в своих силах. Все мои проблемы в основном требовали физических усилий, но это совсем не то же, что взаимоотношения и чувства. Сейчас просто не вижу иного выхода, кроме как забыть обо всем на время. И у меня есть вполне действенный способ. Если подумать, я могу позволить себе потратить немного времени на готовку. Позабочусь о себе из будущего и приготовлю еду на завтра. В конце концов, полноценное питание тоже входит в мои обязанности, ведь Глиссаде платит именно за него, чтобы я быстро восстановилась к следующим процедурам. Я запомнила продукты из списка и отправилась на поиски. Когда покупками занимался сэр Инес, он оценивал качество и цену и советовал мне выбирать тщательнее, а не хвататься за что попало. Он брал у меня уроки жизни аристократов, а сам делился опытом финансовой грамотности. Я впервые решила воспользоваться его мудростью и подойти к подготовке со всей ответственностью. Рациональный подход к закупкам оказался куда сложнее, чем я себе представляла. Прошло немало времени, прежде чем я добыла все необходимое. Хлопотно, но оно того стоит. Сейчас у меня есть деньги благодаря щедрости вице-командира и Глиссаде, но и эти источники не вечны, мне не стоит забывать о бережливости.Когда я закончила, солнце уже садилось, небо окрасилось в агрессивный багровый. ?Я потратила слишком много времени, Финн мог уже прийти и ждать меня. Нужно поспешить?. Я быстрым шагом направилась в сторону дома, но остановилась, стоило свернуть на очередной переулок. Суматоха, злорадный смех, глухие удары и страдальческие крики раздавались впереди меня. По земле ползал мужчина, цепляясь за камни и моля о пощаде, а над ним нависали раззадоренные Гончие, раз за разом нанося тяжелые удары и потешаясь над его глупостью. Среди них был и сэр Инес. Он стоял боком и не видел меня. Я отошла на шаг, укрывшись за углом дома, откуда наблюдала за происходящим. – П-прошу… Остановитесь!– Чокнулся? Ты же сам это начал, – с издевкой сказал Гончая.– Да-да! Пытаться спереть что-то со станции снабжения – тот еще идиотизм, – вторил ему другой.– П-простите! Но мне очень нужно э-это л-лекарство! Это больше не повторится!Я почувствовала в горле тошнотворный комок. То, что там происходит, совершенно дико, но я ничего не могу сделать. – Верни, что украл, – приказал сэр Инес.Дрожащими руками мужчина вынул лекарство из кармана и поклялся, что больше ничего не взял.– П-прошу, пощадите! – взмолился он.– Хоро…– Хватит бездельничать, – властный голос перебил вице-командира. Из-за угла послышались тяжелые размеренные шаги, за спиной сэра Инеса вырос Заксен Бранденбург:– Он еще жив? Вы совсем размякли, куски дерьма?Гончие будто сжались под его взглядом и отошли на полшага.– Избавься от него, Инес, – приказал командир.– Я вернул то, что он украл, – доложил сэр Инес.– И это должно меня убедить? – жестоко ухмыльнулся Заксен.Ему не ответили. Ни Гончие, ни сэр Инес не шевелились, будто перестали дышать, они ждали прямого приказа командира. Заксен смерил замеревшего у его ног мужчины уничижительным взглядом. Вокруг воцарилось молчание, оно длилось не больше пяти секунд, но для меня они казались вечностью.– Включи его в состав второй группы, – презрительно выплюнул командир. Мне показалось, будто сэр Инес выдохнул в этот момент, но он лишь коротко ответил:– Так точно. – А вы, безмозглые псы, – Заксен уставился на подчиненных, – следите за скотом внимательнее. Иначе разделите учесть куда менее завидную. Возвращайтесь на посты. – Есть! – прокричали они хором.– Исполнять! – приказал он.Гончие развернулись на месте, быстрым шагом пересекли улицу и скрылись за поворотом. Сэр Инес поднял за локоть избитого мужчину и поволок его в сторону штаб-квартиры. Заксен нахмурился, наблюдая эту картину, достал из внутреннего кармана сигарету и поджег ее. Люди вокруг перешептывались, испугавшись неизвестного им наказания. Пока они тоже не разбрелись кто куда, мне нужно скорее убираться отсюда.Я не успела совсем немного. Уже в движении, когда собиралась спрятаться за углом, уловила взгляд командира, направленный на меня. ?Черт-черт-черт! Он мог меня не узнать, увидел едва-едва. Да и чего я опасаюсь? Не пойдет же он за мной. Хотя… не хочу проверять?. Я быстрым шагом, не оглядываясь, направилась к дому. Хорошо, что он совсем близко. Отчего-то мои руки сильно дрожали, когда я быстрым движениями пыталась поднять щеколду со стороны улицы. Наконец расправившись с дверью, я влетела в дом и заперла его изнутри. Я прислонилась спиной к стене и облегченно подумала: ?в безопасности?. Немного отдышалась, положила мешок с продуктами на стол и нависла над ним, восстанавливая сердцебиение. ?Что за детский сад? Почему я убежала? Только сегодня говорила себе, что не боюсь его, а сейчас сбежала как последняя трусиха. Хорошо, что здесь никто не знает, что я была полицейским. Какой ужасный позор?. Я закрыла рукой лицо, ругая себя за глупый побег. ?Я ведь правда не боюсь его. Что за дурацкое поведение??. Я выпрямилась и дала себе обещание больше не прятаться. Послышалось три настойчивых стука в дверь. Сердце пропустило удар. ?Это он? Шел за мной? Почему я так волнуюсь? Не прятаться… не прятаться. Он знает, где я, мне не скрыться?. Беспорядочные мысли оглушали, я шла к двери так медленно, как могла. Осталось открыть защелку. ?Расслабься. Все хорошо. Веди себя как обычно?. Я вздохнула и открыла дверь. Заксен вошел сразу, не ожидая ни приглашения, ни приветствия. Ну конечно же. Он молча осмотрел комнату, затем повернулся ко мне и сказал, глядя в глаза:– Решила поиграть со мной в кошки-мышки? Ты ведь понимаешь, что это бесполезно, да? – Ничего я не играла. Шла домой с рынка, вот и все, – сказала я, изо всех сил стараясь не избегать его взгляда. – Неужели? – протянул Заксен. – Не слышу уверенности.Я прокашлялась и как можно спокойнее сказала:– Просто не ожидала увидеть тебя здесь. Я надеялась, что хотя бы у себя дома могу быть в безопасности от твоих игр.– Как наивно, – усмехнулся он. – Предупреждающий стук в дверь – не больше, чем проявление хорошего тона. Формальность.– Значит, по правилам хорошего тона мне стоит пригласить тебя за стол и предложить выпить? – нервно спросила я.– Когда-нибудь в более уместной обстановке, – хмыкнул Заксен.Он издевается надо мной? Уместная обстановка? Мне никогда еще не было настолько неуютно в его присутствии. И этот взгляд… От него не скрыться. Я чувствую его физически и никак не могу избавиться от желания исчезнуть здесь и сейчас. – Что за сложное выражение на лице?Ну правда, вечно под прицелом. Он будто видит меня насквозь. – Гадаю, что заставило командира Гончих ступить в дом преступницы, – хмуро ответила я, стараясь держать мимику под контролем. – С удовольствием выслушаю твои предположения, – сказал Заксен, облокотившись о столешницу и сложив руки на груди. Улыбка не сходит с его лица. Его поза выражает спокойствие и уверенность, сейчас он выглядит расслабленным.– И что же ты хочешь узнать, так внимательно изучая меня? – спросил он после полуминутного молчания.– Какого это, чувствовать власть над всеми, живущими здесь? Ты даешь понять, что беспрепятственно можешь войти в любой дом и, видимо, творить что вздумается, так зачем…– Я начинаю терять терпение, – перебил меня Заксен. – Не переношу, когда меня держат за идиота, – он слегка нахмурился, его лиловые глаза сузились, неотрывно следя за мной. – Если собираешься продолжать в том же духе, хотя бы научись держать себя в руках.– Что? – я совершенно не ожидала такой реакции.– Видимо, ты даже не представить не можешь, насколько очевидны твои грязные трюки, – он выпрямился и подошел ко мне на расстояние вытянутой руки. – Спрашиваю еще раз. Чего ты хочешь?Как так вышло? Это он пришел в мой дом, это я задала ему вопрос. Но Заксен перекрутил ситуацию на свой лад.– Досье, – твердо ответила я, и не думая отступать под его натиском. Если не получается подойти аккуратно, придется атаковать в лоб.На лице Бранденбурга мелькнуло удивление, он испустил короткий смешок и отошел на полшага.– Вот, что за игры ты ведешь, – усмехнулся он. – На что ты вообще рассчитывала?– Получить ответы, – я решила идти до конца. – Все это время здесь я теряю время впустую. За столько месяцев я ни на шаг не приблизилась к разгадке, только и смогла прийти к мысли, что родителей… предали. Мой отец был хорошим человеком, всегда работал на благо народа. Наверняка он предложил что-то неугодное, нарушающее интересы убийцы. Отец поплатился жизнью за свои идеи, а этот монстр до сих пор не понес никакой ответственности. Пока я каждый день борюсь за выживание в этой дыре, убийца спокойно живет там, наверху и, кто знает, что еще замышляет. Если он и дальше будет делать что вздумается, люди могут оказаться в серьезной опасности.– Меня не волнует судьба Верхнего мира, – безразлично ответил Заксен. – Мы уже не принадлежим ему и никогда больше не будем его частью. – Пусть так, – согласилась я. – Но помимо беспокойства за людей во мне кипит… нечто. Я не могу отпустить факт, что родители погибли из-за того, что оказались слишком неудобными какому-то авторитету. Я не могу просто так забыть их и понесенную ими жертву.– Месть, значит. Как интересно ты щебечешь теперь, когда отбросила всю эту ненужную показуху.– Я не отказываюсь от сказанных ранее слов. Ты сам говорил, люди сложнее, чем кажутся. И хуже. Видимо, это касается и меня тоже. Но я лишь говорю то, что чувствую. – И ты хочешь, чтобы я дал тебе досье с делом об убийстве, – не спросил, а, скорее, утвердил он.– Да.– Хм, – Заксен ненадолго задумался. – Пожалуй, я могу это устроить. В награду за такое миленькое представление, – ухмыльнулся он. – Но я уже сейчас предвижу то, что ждет тебя в конце пути. Рекомендую отказаться от этой бессмысленной затеи.– Нет. Предпочту узнать все самой, – сказала я, силясь скрыть подступившее с новой силой волнение. Получилось? Еще немного и я все увижу своими глазами. – Как пожелаешь, – он развернулся и направился к выходу. – Иди за мной.– Сейчас? В штаб? – я сильно удивилась.Заксен остановился и повернулся ко мне:– Хочешь, чтобы я, как мальчишка, тащил сюда документы через весь район?– Нет. Просто не ожидала. Думала, у тебя есть еще дела.– Не беспокойся, нам по пути, – с издевкой произнес он. – Руки. Я позволила связать себе запястья, гадая, не попала ли снова в его капкан. Может, я сейчас позволила себя одурачить, и меня снова ведут в холодную камеру. Конечно, я ничего противозаконного не делала, но кому станет отчитываться Заксен Бранденбург, если он сам придумывает законы? Не себе же. Я шла с ним бок о бок по темнеющим улицам Убежища. Заксен держал меня под локоть, чтобы все выглядело так, будто меня ведут под арест. Наверное, это нужно, чтобы ни Гончие, ни жители не удивлялись тому, что командир идет рядом с преступницей как с равной. Мне было неприятно такое положение дел, но я могла понять Заксена, потому решила не препираться. Сейчас точно не время для этого. Но я не могла не заметить странного влияния его прикосновений. От места, где лежала его рука, к плечу и кистям медленно расползалась волна тепла и мелких мурашек, то усиливаясь, то ослабевая. Заксен держит меня не сильно, так почему же?..Когда мы поднялись на третий этаж, он отпустил меня, и я постаралась стряхнуть с руки непонятное ощущение. Командир Гончих посмотрел на меня странным взглядом, но промолчал. Он открыл дверь и позволил мне войти, включил настенную лампу, а после сразу освободил руки. – Устраивайся поудобнее, – с издевкой сказал он и указал на диван, а сам пошел к столу.Я села на край дивана и стала ждать. Поразительно, насколько просто все получилось. Ни взломов, ни планов, ни кражи. Я смотрела на оба пути решения моей проблемы и не могла поверить, что все оказалось так легко. Всего лишь стоило оказаться в нужное время в нужном месте, застать Заксена в подходящем настроении. Хотя ?легко? только по счастливой случайности. Такое точно не спланируешь заранее. Я обернулась, чтобы иметь возможность наблюдать за действиями командира. Снова обманет или все же даст документ? Я смотрела, как он включил лампу, открыл ящик стола, достал досье, пролистнул пару страниц и захлопнул папку. Во мне нарастало волнительное нетерпение, все его движения казались ужасно медленными, будто он специально изводил меня родившейся надеждой. Он взял досье, прихватил со стола пепельницу и направился ко мне. Мне хотелось вскочить, выхватить папку из его рук и наконец самой увидеть все как есть. Наверняка там должно быть хоть что-то. Мне стоило больших усилий оставаться на месте и терпеливо ждать Заксена. Наверняка я снова не совладала с лицом, и он прекрасно понял, что за буря кипела во мне в этот момент. Как бы то ни было, он воздержался от колкостей.– Держи, – кинул мне в руки папку, а сам плюхнулся рядом и зажег сигарету.Я спешно открыла документ… и мысленно чертыхнулась.– Это просто не может быть правдой, – тихо простонала я. – Что не так? – спросил Заксен, выдохнув горький дым. – В такой ответственный момент… В спешке я забыла взять с собой расшифрованный алфавит, который составил для меня сэр Инес. Он там, дома, лежит на столе, а здесь, в кабинете Заксена я сижу с наиважнейшим документом не в силах прочесть и десятой части того, что в нем написано. Беспомощно смотрю на незнакомые закорючки, будто от силы мысли они могут поменять свое положение и стать для меня понятными. Это просто смешно. – Я… не могу прочитать его, – глухо сказала я, ужасно злясь на себя. – Я не знаю языка Нижнего мира.– Вот как, – хмыкнул Заксен. – Удача по жизни не на твоей стороне, а? Когда желанное оружие само легло тебе в руки, оказывается, мышцы слишком слабы, чтобы удержать его. Невероятное везение.Я угрюмо глянула на него. Заксен смотрел на меня едва прищуренными лиловыми глазами. Несмотря на саркастичный тон, взгляд оставался спокойным и неожиданно глубоким. От такого его взгляда меня будто пронзило молнией, я содрогнулась, мне стало ужасно неуютно сидеть так близко к нему. Наверняка во всем виновато освещение, горят всего две лампы, мало ли что может показаться в полумраке. Я тряхнула головой. Сейчас не время и не место рассматривать его лицо. Мне нужно сосредоточиться.– Дай мне немного времени. Пожалуйста, – настойчиво попросила я, снова повернувшись к Заксену. – Валяй, – безразлично ответил он и встал с дивана. Про себя я подумала, что Заксен удивительно сговорчив сегодня. Хорошо, что рискнула ответить ему честно. Надеюсь, Финн не будет слишком волноваться, когда не найдет меня дома. Заксен снова направился к столу. И тогда я заметила, сколько у него документов. Папки, журналы, справки, скрепленные отчеты – внушительная стопка лежала на краю стола и ожидала командира. У него и правда много работы, такой объем просто ужасает. Но это не мое дело, у меня самой сейчас есть важный документ, с которым необходимо справиться. Я отвернулась и слышала, как за моей спиной стихли шаги Заксена, как скрипнул стул и мягко зашуршала ручка по бумаге. Временами он едва слышно выдыхал дым и раздраженно хмыкал себе под нос. Комната наполнилась душным зловонием табака, перед глазами медленно поплыла белесая пелена. Я слушала, как Заксен встает со своего места, направляется к окну и открывает старую форточку. Сразу повеяло холодом, но дышать стало заметно легче. Он с глухим шелестом скинул плащ, вернулся на свое место и продолжил работу. Мне тоже следует начать.Я изучала незнакомые буквы, силясь вспомнить расшифровку хоть пары штук. Бесполезно. Я вздохнула и приблизила досье к лицу. Внимательно прошлась взглядом по каждой строчке, надеясь уловить одно из немногих слов, которые выглядят похоже на обоих наших языках. Есть! Слово ?место?. Наконец, есть то, от чего можно оттолкнуться. Но я быстро запутаюсь, если понадеюсь только на эти несколько букв. Я повернулась к Заксену и спросила:– Могу я взять лист и ручку?Он глянул на меня, откинулся на кресле и жестом подозвал к себе. Я повиновалась. Когда подошла к столу, он вручил мне ручку с парой листов и задал вопрос:– Нашла способ расшифровать язык? – Да, кажется. Думаю, с этим у меня все получится, – я указала на принадлежности в руках. – Славно. Теперь иди, – он зажал сигарету в зубах и снова склонился над документами, подставив правую руку под голову. – На самом деле, – неуверенно начала я, – было бы проще, будь у меня книга.– Возьми на полке, – коротко ответил Заксен, не отвлекаясь от работы.Я поблагодарила его и направилась к книжному шкафу. Выбор действительно огромен, но я все равно не понимаю ни одного названия, а потому взяла первый попавшийся экземпляр и направилась к дивану. Отлично, теперь дело пойдет как надо. Я нашла еще пару слов, перевод которых не вызывал во мне сомнений, выписала незнакомые буквы, а напротив каждой – ее расшифровку. Так я расширила список слов, которые могу перевести, а вместе с этим возможность расшифровать остальные буквы. Готово! Это заняло некоторое время, но все оказалось куда проще, чем казалось изначально. Повезло, что языки отличаются лишь написанием букв, иначе я не справилась бы так легко. Осталось только перевести документ. Я решила переписать его на языке Верхнего мира. Так я смогу внимательней изучить подозрительные детали, не тратя силы на перевод каждый раз, как захочу перечитать документ. К тому же, надеюсь, Заксен не станет забирать мои записи, я смогу забрать их с собой в отличие от оригинала. Главное, чтобы хватило времени перевести и переписать все до того, как командир Гончих захочет прогнать меня из своего кабинета. Предстоит сделать много работы, а потому не стоит терять времени, пора начинать. Время шло, небо за окном совсем почернело, из звуков остались лишь те, что рождены упорной работой: мягкий шелест одежды при редкой смене положения, размеренное скольжение ручки по бумаге, едва слышное дыхание, временами сопровождающееся усталым глубоким вздохом. Беспокойство и возбуждение, рожденные переживаниями и надеждами, давно утихли, ум заполнили умиротворение и необъяснимое наслаждение. Сидя здесь, в тепле комнаты, слушая звуки ночи и вдыхая запах чернил, я чувствовала, как тихо и неуверенно в душе играет завораживающая сонная мелодия, что разливает по телу негу и что-то, отдаленно напоминающее счастье. Но ему вторит подступающее разочарование, голос которого становится все отчетливей с каждой законченной строчкой. Большая часть документа переведена и переписана, осталась пара страниц, но я до сих пор не увидела ничего, что могло бы помочь в раскрытии преступления. Документ начинается с имен жертв и даты их кончины. А дальше описаны происхождение родителей, положение в обществе, информация об образовании и деятельности каждого из них, затем дата моего рождения и та же информация про меня. Изложены данные о жертвах и преступнице. Или же просто о нашей семье, что закончила свое существование для Верхнего мира? Думать об этом больно и горько, но ничего не поделаешь. Сейчас мне не остается ничего, кроме как перевести дело. Когда я закончила, не могла справиться со взбурлившей в душе зловонной злостью, и накрывшим с головой разочарованием. И это все? Дата смерти, место убийства, имя жертв и убийцы. Ни опроса свидетелей, ни экспертизы, ни приложения улик. Ничего. Всего три предложения и печать ?дело закрыто?. Это так в Верхнем мире расследуют дела? Или это все тот же результат ?особых правил?, касающихся моего дела? Неужели действительно больше ничего нет? Сколько ни крути документ в руках, сколько ни листай в надежде найти утерянную страницу, ответ остается неизменным: ?дело закрыто?. Просто немыслимо!Никогда не думала, что могу чувствовать столько ненависти к своей родине – Верхнему миру. Я оказалась лишней, выброшенной за ненадобностью, запятнанной. Еще больше выводила мысль о том, что от отца избавились так грязно, так нагло, и никто не попытался разобраться в случившемся. Я чувствовала, будто меня предал мир, который я любила всей душой. Я раздраженно откинулась на спинку дивана и задавалась главным вопросом: ?что делать дальше??. Досье оказалось пустышкой. Я с облегчением подумала: ?как хорошо, что Финну не пришлось рисковать собой ради этой кипы бумаг?. Было бы гораздо хуже, пострадай он из-за моей жажды докопаться до правды. – Ты разрешил мне изучить его только потому что знал, что там ничего нет? – спросила я, сидя к Заксену спиной.– Вовсе нет, – скрипнул стул, командир направился ко мне. – Решил в этот раз дать тебе то, что ты просишь. Полезно своими глазами узреть правду. Скажи я, что документ бесполезен, ты бы все равно не поверила.– Так и есть, – нехотя согласилась я. – Даже лучше, что я узнала сейчас. Но все равно такое чувство… Будто меня окунули в ушат помоев те, кому я верила всем сердцем. Не знаю, кто стоит за всем этим, но… Ведь ему не помешали. Бывший начальник, что так расхваливал меня, коллеги… Связали руки и затолкали в лифт. Стояли и смотрели на меня, как на кусок грязи, что строит из себя песочный замок. Только Финн... поверил мне. – Эвклаз? – удивленно спросил Заксен.– Да. Ты думал, что он ненавидит меня за то, что оказался внизу по моей вине. Может быть, в глубине души так и есть, но все, что он показывает – это доверие и поддержка. Финн пытался оспорить вынесенное решение, но его осадили. Наперекор правилам меня изгнали в Нижний мир. Что за мерзкую игру устроили эти люди, – раздраженно протянула я. – Значит, вот, как все было, – задумчиво проговорил Заксен. – Если ты говоришь правду.Я глянула на него исподлобья. Лицо спокойное, непроницаемое, только брови как всегда слегка нахмурены. Проверяет меня или правда все еще считает меня преступницей? Чем ответить на его недоверие? Я вздохнула и закрыла папку, сложила исписанные листы и положила на край стола. Единственный шанс оказался лишь миражом, иллюзией, возможность рассыпалась на мелкие частички, от нее не осталось ничего, кроме пыли и мерзкого чувства отчаяния. – Неужели вот так все и кончится? Видимо, так и есть. На этом все. Я верила, что мне в руки наконец лег меч, но он оказался совершенно бесполезен против застелившего глаза тумана. – Какой сюрприз. Не ожидал услышать от тебя нечто столь поэтичное, – иронично протянул Заксен и направился к шкафу. – Чай будешь?– Кофе, – неуверенно сказала я. – Если можно. – Сегодня я щедр. Будет тебе кофе.Я оглянулась, Заксен и правда зажигает огонь, ставит чайник, привычными движениями засыпает кофе в обе чашки. Я взяла книгу и подошла к полкам, чтобы вернуть ее на место. – Не надо сахара, – сказала я, увидев, как Заксен наполняет ложку. – Если думаешь, что горький кофе поможет забыться, наивности тебе не занимать. Алкоголь справится куда лучше, – хмыкнул командир, закрывая сахарницу. – Да нет… Не знаю. Просто запах понравился. Когда ты пил в прошлый раз. – Так вот, в чем причина такого пристального взгляда.– Что? Я странно смотрела на тебя? – я начала краснеть. Как же неловко! – Еще бы, – усмехнулся он. – Твое внимание сложно не заметить, когда ты так ерзаешь. Чуть дыру не прожгла. Бери чашку. Да не хватайся так, обожжешься.Мои руки слегка потрясывало, я аккуратно взяла чашку и направилась к Заксену. Он уже сел на диван и положил ноги на стол. Я села рядом и ждала, пока остынет кофе. – В сложившейся ситуации тебе осталось только смириться, – серьезно сказал Заксен. – Даже узнай ты что-то стоящее, думаешь, они позволили бы тебе вернуться? Что ты планировала делать с добытой информацией? – Да хоть что, лишь бы не сидеть на месте. Прошло столько времени, а я не сделала вообще ничего. Это хуже всего. Хуже горькой правды только бездействие. – А хуже бездействия – беспочвенные надежды. Они сведут с ума куда быстрее. Закончишь бренной оболочкой, что будет стенать о несправедливости жизни и жажде мести. Я повидал немало подобных. Нет ничего благородного, в том, чтобы закончить так.– Не ты ли хотел довести меня до этого? До потери рассудка. Так почему ты внезапно стал так добр ко мне? – я задала вслух вопрос, который вертелся на языке с той самой ночи, когда Заксен впервые пришел мне на помощь.– То ли слишком хитра, то ли слишком глупа, – протянул командир. – Насколько, по-твоему, разумно задавать такие вопросы мне? – его глаза сверкнули в тусклом свете настенной лампы.– Настолько же, насколько разумно из раза в раз пускать преступницу в свою обитель.– Хороший ответ, – усмехнулся Заксен. – Вот только в отличие от меня, ты не представляешь никакой угрозы. Командир отпил из своей чашки, я последовала его примеру. Заксен с наслаждением выдохнул, сделав глоток, у меня же во рту будто все сжалось, язык от горечи свернулся в трубочку. Я зажмурилась и постаралась наполнить рот слюной, чтобы она скорее вымыла неприятный вкус. – Я же говорил, лучше алкоголь, – с насмешкой сказал Заксен, делая новый глоток.– С-сомневаюсь, – я поставила чашку на стол. – К такому я не была готова. Настолько крепкий кофе я еще не пила. На запах он казался гораздо вкуснее. – В следующий раз соглашайся на чай.– В следующий раз… – едва слышно повторила я.В последнее время я часто бываю здесь. В отличие от первого визита, сейчас я чувствую себя комфортно, мне на удивление спокойно. Какая-то часть меня не хочет покидать это место, не хочет, чтобы эта ночь сменилась утром и выгнала меня на улицы Убежища. – Ты прав.– В чем?– Мне ничего не остается. Только смирение. Продолжать жить здесь несмотря ни на что. Спать, есть, работать, если повезет. И вспоминать их. Постараться найти во всем этом смысл. Не слишком радужная перспектива, – грустно усмехнулась я. – Но ничего иного не остается. Жить. Всего лишь жить. Вот и все.Я посмотрела на Заксена, гадая, насколько смешными или глупыми кажутся мои слова такому человеку, как он. Тому, кто отбирал эти самые жизни от одной своей прихоти. Его лицо осталось беспристрастным. – Ты изменилась с первой нашей встречи, – сказал он, глядя мне в глаза.– Думаешь? – Кажешься взрослее. Не зрелая женщина, но уже не ребенок. Твоя речь звучит иначе. – Может, ты и прав, – согласилась я. – Произошло многое. Слишком многое, чтобы пройти бесследно. Жизнь развернула меня на сто восемьдесят градусов, и путь мой теперь совсем иной.– Верно, – хмыкнул Заксен и вскоре потянулся к ящику стола. Он выудил оттуда короткий кинжал, кожаное крепление и небольших размеров плотную карточку с напечатанным на ней знаком Гончих, протянул их мне.– Раз решила идти до конца, это тебе понадобится. Собирался отдать, прежде чем выпустить на волю, но ты сбежала раньше. – Кто же знал, что в темнице меня ждал такой подарок…Я приняла кинжал, покрутила в руках и спросила: – Но почему ты даешь мне оружие?– Ты легкая мишень. Симпатичная девчушка, что не сможет дать отпор. Желанная пища. Многие захотят полакомиться тобой.– Я сильнее, чем кажусь, – твердо сказала я.– Может быть. Но твоя сила тебя не спасет. Ты неплохой мечник, но ничего не можешь без своего клинка. В рукопашном бою проиграешь сразу. Я вспомнила случи нападения на меня и поняла, что Заксен прав. Я совсем не приспособлена к бою без оружия и без него не способна защититься. С кинжалом мне будет гораздо спокойнее, я больше не буду чувствовать себя уязвимой. – А если однажды мне придется защищаться от Гончей? Ты смиришься с тем, что осужденная ранит твоего человека?– Чтобы позже всякий решил, что смеет безнаказанно поднять на нас руку? Серьезно думаешь, что я допущу это? – нахмурился он, глядя на меня. – Включи голову. Кинжал для преступников, лицензия – для Гончих. Покажешь им разрешение. Они не идиоты, поймут, что к чему. Я посмотрела на оружие в моих руках. Чуть короче моего предплечья, легкий, удобно будет прятать. Я оценила красную кожаную рукоять с черной оплеткой, на ромбовидном навершии выточен витиеватый узор. Я достала кинжал из ножен, чистая сталь блеснула в свете лампы. Дол ровный, лезвие в отличном состоянии, острие прекрасно заточено, рукоять идеально легла в руку. Я вернула кинжал в ножны и сунула плотную карточку в карман жакета. – Хорошее оружие. Спасибо большое, я очень признательна. Правда.– Да? Тогда докажи это.– Как? – я насторожилась.– Постарайся не сдохнуть раньше времени, – хмыкнул Заксен. – Твои наставления и проявления заботы… Знаешь, очень необычны, – честно сказала я, недоуменно глядя на него.– Ничего не поделаешь, – он подставил руку под подбородок и оперся на подлокотник. – Если хочешь слушать нежности и подбадривающие речи, ищи их за пределами моего кабинета. – Да нет, твой стиль неплох, – пожала я плечами. – Не похож на остальных, а потому по силе местами даже превосходит традиционный.– Горе лишило тебя рассудка, если ты намереваешься подбодрить меня.– Я просто рассуждаю вслух, – нахмурилась я, обескураженная его реакцией. – У меня нет привычки таить от людей свои чувства, потому и говорю, что думаю. Например, ты. Говоришь грубо, жестко, будто силой вырываешь с небес и бьешь головой о землю. Не уверена, насколько мне нравится это… Но по крайней мере способ и правда действенный. Охлаждает разум. – Еще немного и я решу, что в тебе проснулся мазохизм.Я молча взяла чашку и сделала еще один глоток. Все еще горько, но уже не так неприятно, как в первый раз. А если продолжу пить каждый день, вскоре может начать нравиться, не зря же люди влюбляются в этот вкус.– Я поняла, – сказала я, глядя в глубину темной мути. – Ты как горький кофе. В первый раз невозможно вынести, а затем, пробуя каждый раз заново и открывая новые оттенки вкуса, начинаешь наслаждаться им. Ты такой же, – я прямо посмотрела ему в глаза. – В таком случае не кофе, а сигарета, – ухмыльнулся Заксен. – В конце концов могу убить, – его лиловые глаза направлены на меня, в них ни намека на веселье. Снова этот взгляд, от которого от плеч до поясницы пробегает табун мурашек, тело охватывает внутренняя сладкая дрожь.Я смотрела в глубину его глаз и пыталась понять, почему этот человек так странно влияет на меня.– Смесь недоумения и страдания. Для тебя ведь вовсе не открытие, кто я есть на самом деле. О чем ты думаешь? – спросил он.– О том, почему я перестала тебя бояться. И почему так много говорю того, что раньше сказала бы только близкому человеку. Меня раздражает та часть меня, что так верит тебе. Я злюсь на себя за излишнюю откровенность. Даже сейчас хотела бы молчать, ненавидеть тебя, как раньше, но уже не могу. Все хорошо, пока я не начинаю слишком много думать об этом, но, когда в голове возникает столько противоречивых мыслей и вопросов, уже просто не могу игнорировать их.– Именно, слишком много думаешь, – вздохнул он. – Хочешь ненавидеть – вспомни, как я пытал тебя день за днем, подумай о всех жизнях, что я разрушил за время своего правления. Твоя нежная душа уже от этого должна утопиться в слезах. Раз не хочешь быть обманутой, перестань говорить то, что я могу использовать в своих интересах, и будет тебе счастье. По крайней мере перестанешь волноваться о том, что я услышал лишнее. – У тебя все так просто. Хочешь ненавидеть – ненавидь, верить – верь, – я опустила глаза. Вечные сомнения, бесконечные вопросы и догадки, надежды, мечты и сны… Все это выпивает меня, лишает сил и совершенно сбивает с толку. – Ладно. Я воспользуюсь твоим советом и разберусь с тем, что меня беспокоит.– Мудрое решение.Я залпом допила кофе, перетерпела обжигающую горечь и резко встала с дивана.– Думаю, мне пора. Я уже сделала то, зачем пришла, у меня больше нет причин оставаться здесь.– Какая завидная решимость, – ухмыляясь, протянул Заксен. – Ладно, идем.Он встал с дивана, повел плечами, разминая их и закрепил отложенный плащ. В это время я положила исписанные мной листки во внутренний карман жакета, взяла кинжал и ждала, пока Заксен прикажет подать ему руки. Он сковал их и направил меня к выходу. …– Чего я не ожидала, так это того, что ты доведешь меня до дома, – удивленно сказала я, когда Заксен закрыл за нами дверь и освободил мои руки. – Всего лишь хотел убедиться, что ты не потеряешься в темноте, – издевательски усмехнулся Заксен.– Какая забота, сэр Заксен, вы невероятно добры, – я шутливо поклонилась ему.– Поклон мне от тебя? Ты явно все еще не в себе. Лекарства не пьешь? – он глянул вокруг в поиске флакончиков. – Это еще что? – он взял баночку, что отличалась от остальных, стоящих в ячейках ящичка Глиссаде.– Это дал Адаже. Знакомый лекарь. – В убежище есть медик? Неужели? – он с подозрением покосился на меня. – Судя по твоему сегодняшнему поведению, тебя надурили и с серьезным лицом вручили какой-то хитрый яд, а не лекарство.– Я бы тоже подумала так, если бы Финн не переубедил меня. Похоже, они в хороших отношениях. Он своеобразный человек, но точно очень хороший доктор. Я видела Адаже в деле. Его профессионализм не вызывает сомнений, – серьезно сказал я.– Эвклаз познакомил тебя с ним?– Нет, – я покачала головой. – Мы встретились в Либералитасе. Адаже спас раненного Гончую. Эти трое ворвались к нам в аптеку. В тот день я и узнала, что Финн попал в Нижний мир. Я рада, что он не испытывает ко мне ненависти, хоть и больно осознавать, что ему приходится терпеть это место из-за меня. – Что ж, прекрасно, – он вернул флакон на место и направился к двери.– Уходишь? – Как ты там говорила? У меня больше нет причин оставаться здесь, – он махнул мне рукой и вошел в темную пасть ночных улиц.Неожиданно все обернулось. Он и правда опять привел меня к себе, дал прочитать документ и снова говорил со мной как… Не знаю. Может и не с другом, но не как надзиратель с преступницей. Мне нравится говорить с ним так. Его превосходство надо мной бесспорно, но оно больше не давит, не вынуждает бороться, не заставляет защищаться. Я чувствую себя на удивление спокойно. Относительно. Если не брать во внимание неясно откуда взявшееся волнение, трепет. Возможно, это небольшое осложнение после болезни. Скоро пройдет. Я посмотрела на кинжал в моих руках, что-то екнуло во мне в этот момент. Кажется, я не видела оружия прекрасней и удобней. Не думала, что короткий кинжал мне может так подойти. Я не привыкла работать с таким миниатюрным оружием. Конечно, навыки обращения имеются, но он казался гораздо менее удобным в бою, а потому я отдавала предпочтение мечам. Однако, уверена, с этим кинжалом у меня не возникнет никаких проблем. У Заксена отличный вкус на оружие, он подобрал то, что идеально мне подходит. Интересно, это случайность или все же осознанный выбор? Может быть, когда-нибудь узнаю. А пока что попробую спрятать его.Пожалуй, как раз на предплечье кинжалу самое место. Спрячу под рукав рубашки рукоятью к ладони, в час нужды у меня не должно быть проблем, чтобы достать его. Надо убедиться. Попробую закрепить.***Финн спешным шагом двигался по черным улицам, сосредоточенно всматриваясь в углы и тени. В каждом подозрительно темном месте ему мерещилась Рут, что сломанной куклой лежит на земле и взывает о помощи. Он всматривался в лица мерзнущих под стенами бродяг и молился, чтобы среди них не было ее. – Снова! Это происходит снова! Пропала, исчезла, никак не найти... Она же обещала не теряться. Снова-снова-снова нигде нет! Сколько я уже брожу вокруг? Час? Два? Три? Да где же ты?! – он злился, метался, бормотал под нос так, что звук из его уст звучал как низкое утробное рычание. Те немногие, что попадались по пути, шарахались от него как от огня, стараясь спрятаться в тени, но тем сильнее привлекая его внимание. Будто чуя их страх, он подходил ближе и глядел на них безумными яростными глазами, словно голодный хищник высматривал в темноте жертву сочнее. – Черт! У меня нет на тебя времени. Сгинь! – рявкнул он в лицо истощенному мужчине, но быстро ушел сам в глубь черного переулка.?Нужно проверить. Вдруг она уже дома, вдруг я зря трачу время здесь. Она же там, ждет меня! Как я мог допустить это?!?. Он уже проверил ее дом не менее трех раз за эту ночь, но все надеялся увидеть свет в окне или хотя бы небольшую записку под дверью, адресованную ему, Финну. Он завернул за угол и остановился на мгновение: там, далеко в конце улицы в ее доме действительно горит свет! Он было дернулся ему навстречу, но сразу остановился. Оттуда вышел Заксен Бранденбург. – Что он там делал? Издевался над ней? Избил? Зарезал? Нет… Только не ее! Он рванул с места и снова остановился, не в силах решить, куда идти сначала: проверить Рут или нагнать командира. ?Не теряй голову. Она важнее. Если Рут ранена, я могу успеть отнести ее к Адаже. Именно! Только бы успеть!?. Эвклаз кинулся к ее дому, по пути стараясь подобрать наиболее быстрый маршрут к лекарю. Добежав, Финн резко раскрыл дверь и вбежал внутрь:– Рут! – от его голоса девушка дернулась на месте.– Финн! Святой Юне, как же ты меня напугал, – она нахмурилась, глядя на него, а Финн от представшей картины не мог ни ответить, ни пошевелиться.Рут стояла у стола, наполовину стянув с себя рубаху и недоуменно рассматривая ворвавшегося к ней Финна. Ее живот, ключицы и плечи в следах укусов и засосах, запястья обведены багровыми обручами, что оставлены трением о туго стянутую веревку, тут и там тело исполосано длинными тонкими линиями свернувшейся крови. – Ты чего застыл? – спросила она, смущенно натянув одежду.– Что он сотворил с тобой… – едва шевеля губами прошептал Финн. – Ублюдок! – проревел он, отчего девушка снова дернулась на месте. – Я его прирежу, – его рот расширился в безумной улыбке. – Обещаю! Он больше не посмеет коснуться тебя. Что за грязная мразь.Эвклаз выскочил на улицу и помчался в сторону, где скрылся его командир. – Финн! Остановись! Финн!! – Рут кричала ему вслед, но Финн не слышал ее голоса за шумом звенящей во вздувшихся венах крови. ?Убью! Убью! Убью! Убью!? громыхало в его голове, глаза застала алая пелена, ноздри раздулись в ярости, но даже так кислорода не хватало, в его горле шумно хрипело от сжавшего грудь спазма. Он бездумно кружил по улицам, выискивая, вынюхивая, выслеживая того, кто посмел опорочить ее. ?Нигде нет! Куда скрылся? Сбежал. В штаб. Сытно облизал свою грязную морду и затаился в углу как трусливая сука!?.– Ликуй, я перегрызу твою глотку быстро, – низко прорычал Эвклаз, идя навстречу свету окон штаба.– Эвклаз! Что ты тут…– Умолкни, – приказал Финн Гончей на входе. Тот передумал перечить под тяжелым взглядом обезумевшего сослуживца. Финн вошел в здание и направился на третий этаж. В логово. В любимую будку этой твари, что прямо сейчас собирается открыть дверь в свое драгоценное убежище. – Заксе-ен! – нечеловеческое рычание разрезало тишину. Эвклаз отточенным движением достал клинок из ножен и кинулся на командира. Бранденбург среагировал быстро: увернулся от удара, нырнул под руку и резко ударил Финна в бок рукоятью меча. Тот покачнулся, сделал выпад и развернулся, разрубая клинком воздух на уровне горла оппонента. Маневр был встречен оголенным лезвием клинка командира, он увел удар в сторону, выбив Финна из равновесия, и, не теряя момента, повалил того ногой на пол.– Остынь, зверье! – рыкнул командир и ударил каблуком по запястью Финна, вынуждая того выпустить из рук меч, затем сразу же отбросил клинок в сторону и придавил ногой шею соперника, не давая ему шанса подняться.– Я прикончу тебя! – взревел Эвклаз, дернувшись под ногой командира.– Очень сомневаюсь, – Заксен надавил острием меча между лопаток Финна. – Что за бешеная псина. Ты совершенно бесполезен в таком никчемном виде. Тебя проще прикончить прямо здесь, чем перевоспитывать.– Кто тут бешеная тварь, так это ты, Заксен, – Финн резко дернулся, но смог только повернуться лицом к командиру, как горло снова зажал тяжелый сапог, ограничив ток воздуха в легкие. По полу медленно растекался тонкий алый ручеек: меч ранил Финна при осуществлении неосторожного движения. – Я видел, что ты сотворил с ней, – злобно хрипел Эвклаз, выдыхая из легких последний воздух. – Не прощу.– О чем ты говоришь? – спросил Заксен, ослабив хватку, но не опуская клинка с цели. – Опорочил. Загадил, – ярость снова наполняла Финна, его сердце и разум горели, кровь кипела, он схватился обеими руками за приставленное к груди лезвие и силой отвел его от себя. Ладони быстро окрасились в алый. – Как ты только посмел надругаться над Рут?! – Ясно, – усмехнулся Бранденбург и врезал Финну под дых, тот напрягся, изо всех сил стараясь скорее восстановить дыхание, но не позволить инстинктам заставить себя свернуться. – Это она тебе сказала? – Заксен спрятал меч в ножны, достал и зажег сигарету, сильнее придавил Финна каблуком, не позволяя тому двинуться с места. – Я все видел, – свозь зубы прошипел Финн, он все еще не мог свободно вздохнуть. – Что ты видел? – строго спросил командир, смотря на подчиненного сверху-вниз.– Следы мерзкой похоти, что ты посмел оставить на ней, – скривился Финн.– Почему я? – его лиловые глаза недобро блеснули в клубе дыма. – Я видел, как ты выходил из ее дома. Когда я зашел, она одевалась, а на теле… – кровавыми руками он схватился за сапог командира, но влажные ладони сразу соскользнули: Заксен ударил Финна еще сильнее, выбив едва наполнивший легкие воздух.– Не дергайся, иначе не рассчитаю силу и раскромсаю тебе ребра, – командир навис над подчиненным и пригвоздил его голову к полу. – Не смей двинуться, пока я не разрешу. Молодец. Теперь слушай внимательно, – он понизил голос. – Я скормлю тебя свиньям, если еще хоть раз посмеешь оскалиться на меня. Прикончу не раздумывая. Так же, как того, кто оставил все эти отметины. Глаза Финна расширились в удивлении. Он замер, не уверенный в том, правильно ли понял слова командира. Заксен отпустил его и поднялся, сделал еще одну затяжку.– Скажи, Эвклаз. Ты голоден? – не спуская глаз с подчиненного спросил Бранденбург.Финн смотрел в эти нечеловеческие глаза, в которых, ему казалось, отражались мелкие искры тлеющей сигареты. Рот наполнился гнилью, мерзостью, зубы прикусили разбухший язык, окутанный наполнившей рот отвратительной массой. Перед глазами яркими вспышками всплыли болезненные эпизоды его дрессировки.– Нет, – едва смог выговорить он. – Вот незадача, – протянул командир. – А ведешь себя как капризный изголодавшийся мальчишка. Так и тянет заткнуть глотку парой добротных кусков.Финн не шевелясь следил за тем, как стремительно из белого фильтра растет рыхлая дорожка горелого табака. Заксен удовлетворенно хмыкнул и стряхнул ее на пол.– Значит, ты так печешься об этой девчонке? – спросил он у лежащего на холодной плитке Финна.Эвклаз молчал. Он опасался того, что его слова заставят командира покалечить Рут в наказание за непослушание.– Не смотри так, я уже все знаю, – оскалился Бранденбург.– И что ты собираешься делать с этой информацией? – зло спросил Финн, приподнявшись на локтях.– Выдвигаю предложение, – коротко ответил Заксен, сделав последнюю затяжку. – Тебе понравится. – Я слушаю, – настороженно нахмурился Эвклаз.– Послезавтра Инес отправится в Верхний мир. Ты уйдешь с ним…– Чтобы ты творил с ней свои грязные дела?! – зло прорычал Финн.– И найдешь настоящего убийцу, – закончил Заксен. – Что?Финн удивленно смотрел на командира снизу-вверх и пытался понять, зачем это нужно Бранденбургу. Какая ему выгода? Чего он хочет добиться? Убить ее, пока Финна не будет рядом? А самого Эвклаза навсегда сослать в Верхний мир? Что за глупость. В этом нет никакого смысла. Если захочет, он прикончит их обоих, если Финн не успеет первым нанести смертельный удар. Но какое ему дело до нее и ее проблемы?– Что ты задумал? – голос Финна низок, груб, будто демон управлял его устами.– Маленькое приключение для славного рыцаря Финна Эвклаза, – Заксен говорил спокойно, насмешливо с издевательской улыбкой на лице. – Ты уже пытался вытянуть ее из лап правосудия. В тот раз от тебя удобно избавились. Сейчас же я даю шанс вернуться наверх и, если хорошо постараешься, забрать с собой твою драгоценную принцессу.– А тебе до нее какое дело? – Тебя это не касается.– Хочешь избавиться от меня? Ты же не веришь в ее невиновность. Хочешь измываться над ней в свое удовольствие. Думаешь, я не вернусь, – он поднялся на ноги и навис над командиром, смотря на него сверху-вниз. – Даже не думай, что я оставлю ее здесь наедине с тобой.– Что за строптивое животное. Тебе нужна мотивация, я понимаю, – усмехнулся Заксен и твердо сказал: – Если откажешься, я навсегда заберу ее себе, – его глаза блеснули лиловым огнем. – Что-то мне подсказывает, она будет совсем не против.– Ни за что! – протестующе взревел Финн.– Пха! Значит, вопросов больше нет? – протянул Заксен.Финн задумался, взвешивая ?за? и ?против?. Он не хотел покидать Рут. На нее уже не раз нападали, и хоть командир говорит, что прикончил того гада, Финн не мог так просто проникнуться к Бранденбургу доверием и симпатией. Тем более его словам совсем нет доказательств, он легко мог обмануть Финна, сыграть на его чувствах. Но что ему остается? Наконец-то появился шанс докопаться до истины, найти убийцу и вернуть Рут домой. Видеть ее каждый день. Говорить с ней как раньше. Он был бы счастлив остаться здесь, внизу, чтобы иметь возможность покорить ее сердце, быть с ней не как напарник, а как спутник жизни. Но не ценой ее свободы. Не ценой ее страданий в клыках Гончих. Ему ничего не остается…– Только посмей ей навредить в мое отсутствие, – угрожающе прошипел Эвклаз, подойдя вплотную к командиру. Заксен коротко ударил его под дых, отчего подчиненный снова скрутился в попытках глотнуть воздуха.– Не зарывайся, щенок, – презрительно выплюнул командир и схватил Финна за волосы. – Ты все еще жив лишь потому, что эта девчонка будет горько плакать без своего любимого плюшевого мишки. Но попробуй вновь напасть на меня, и я закрою глаза на такую мелочь, – он отпустил подчиненного. – Иди подлатай свою никчемную шкуру. Так храбришься, а сам еле стоишь на ногах. Проваливай отсюда. Финн посмотрел на командира в смешанных чувствах злости и удивления, но ничего не ответил. Он молча направился вниз, зажимая раненные руки в кулак, игнорируя острую пульсирующую боль в спине. К его сожалению, придется лечиться у Глиссаде, иначе он истечет кровью раньше, чем дойдет до Адаже: тот живет слишком далеко от штаба. Как только покончит с этим, сразу пойдет к Рут. Его сердце неистово колотилось в нетерпении, скорее бы увидеть ее… Но еще и поэтому ему нужно срочно получить помощь, он начинает терять кровь слишком быстро. Финн, слегка пошатываясь на слабеющих ногах, ворвался в медпункт и неистово забил в колокольчик на столе, пока не услышал спешное шуршание за дверью, ведущей в комнату медика. Оттуда вылетел Глиссаде, по пути натягивая халат и поправляя очки. Его напряженное решительное лицо слегка расслабилось при виде Финна.– Это всего лишь ты, – вздохнул он. – Ну, тебе указания не нужны, верно? Готовься, – широко улыбнулся медик.Финн бросил на него презрительный взгляд, быстрым движением стянул одежду и лег животом на кушетку. Глиссаде сразу же принялся за дело, периодически озвучивая свои мысли:– Как же та-ак… Такая глупая рана, даже представить не могу, как ты получил ее. Упс! Терпи, – весело протянул он, когда Финн весь напрягся и сжался под его руками. – Кровь почти остановилась. А дальше дело техники. Однако клинок очень уж острый, легко и ровно рассек ткани. Так точит меч только сэр Заксен, я прав? – усмехнулся Глиссаде. – А я-то думал, что он оставил тебя в покое. Видимо, ты попался под горячую руку? Какое унижение. Ну-ну, не волнуйся, я почти закончил. Медик закрепил повязку, накрыл Финна чистой рубашкой и мягко пропел, завешивая раненного ширмой:– Сладких снов, Финн. Разум Эвклаза на бешеной скорости несся по черному влажному бетону к небольшому кирпичному дому, что стоял на стыке темных переулков Убежища. Там, где в маленьких окошках горит теплый свет, его ждет прекрасная юная девушка, чья улыбка озаряет его лучезарной улыбкой, стоит лишь перешагнуть за порог. Она кидается ему навстречу и жарко обнимает утомленного изнуряющей службой юношу, что так крепко прижимает ее к себе, вдыхая цветочный запах ее светлых волос. От одного ее короткого прикосновения с тела спадает тяжесть, крылья расправляются там, где недавно из кровавой бездны виднелись волокна мышц. И ничто уже не важно, пока она здесь, с ним, целует его губы и любовно гладит уставшие плечи.Пока Финн Эвклаз в кабинете медика под тяжестью лекарств грезил о несбыточном, перед входом в штаб беспокойно кружила молодая хрупкая девушка с удивительными глазами цвета циана, не находя себе места и не видя ответа беспокойным гулким мыслям, что неустанно бились в ее висках. А из темноты старых окон третьего этажа за ней неотрывно следил тот, кто по праву заслужил репутацию человекоподобного монстра – командир Гончих.