Часть 1 (1/1)

Какой же занятной всё-таки бывает ирония судьбы. Бэтмен побеждал заклятых врагов и оставлял их навсегда чахнуть в лечебнице ?Аркхем? под строгим надзором санитаров и врачей. Теперь же ему самому суждено оказаться погребённым под его подгнившими потолками.Крейн заранее подготовился к этому знаменательному событию. В больничном крыле, в котором они сейчас находились, солдаты убрали всё лишнее и обвешали стены десятками телевизионных экранов. Камера на штативе работала в режиме реального времени и транслировала происходящее не только на этих экранах, но и на всех рекламных дисплеях Готэма. Жители уже стали свидетелями кратковременного безумия Бэтмена, когда тот ни с того ни с сего вдруг начал неистово смеяться. Крейн, ожидавший другую реакцию, сперва смутился и разозлился на такой эффект от токсина, но повторная доза быстро успокоила героя. Всё было в порядке. Смех?— лишь показатель подступающей истерики, не насмешки. Он всё контролировал, победа была неизбежна. Джейсон, наверное, с удовольствием бы глянул на агонизирующего Бэтмена, но после дуэли он куда-то пропал. Крейн пытался связаться с ним по внутренней связи, но передатчик был то ли сломан, то ли отключен. Тем не менее посылать наёмников на поиски не представлялось необходимым. Джейсон?— не беззащитный котёнок и вполне может за себя постоять, к тому же найти его означало бы вместе наблюдать за падением героя, а это… было нежелательно.По правде говоря, Крейн не хотел делиться триумфом. Он слишком долго воевал с Бэтменом, чтобы этот долгожданный момент достался кому-либо ещё. Именно по этой причине сейчас он в комнате один. Без телохранителей и солдат. Он велел всем наблюдать за шоу снаружи, с улиц Готэма. ?Следите за трансляцией с первых рядов и вкусите плоды нашей победы, вы это заслужили?,?— сказал он, ведя прикованного к больничной каталке Бэтмена. Ему не нужна вооружённая охрана, чтобы держать под контролем пленников. Достаточно одного пистолета и шприцов с токсином. Людьми легко манипулировать. Избитый до полусмерти Робин в объективе камеры, одна маленькая угроза,?— и легендарный Бэтмен мигом снял экипировку, сдался боевикам и позволил увезти себя в ?Аркхем?. Выстрелом в того же Робина Крейн ясно дал понять комиссару Гордону, что его приказам нужно подчиняться. Всё шло превосходно. Камеры снимут, как он один без чьей-либо помощи ставит Готэм на колени.—?Ты понял, Готэм? Нет у тебя спасителя. Нет надежды.Обращаясь к жителям, он воистину наслаждался каждым произнесённым словом. Экраны показывали, как он разворачивается, медленно, лениво, словно представление утомляло его. Шприцы с едва слышным скрипом выдвинулись из железных гнёзд. По резиновым трубкам резво побежал токсин. Ощущая себя на пороге грандиозного события, он готовился сделать последний удар. И здесь ему не нужны были Рыцарь Аркхема и наёмники. Победа должна достаться только ему одному!—?И нет больше Бэтмена!Резкий удар. Все четыре шприца глубоко вонзились Бэтмену в грудь, вынудив того поморщиться и издать стон боли. Крейн обладал чудесной способностью находить удовольствие в страданиях других. Этот короткий крик он поймал слегка склонив голову набок?— вслушиваясь, впитывая чужую боль. Через пару секунд он вберёт в себя кое-что намного слаще: гибель разума, крики ужаса, от которых завибрируют стены.—?Я выиграл,?— прошептал он голосом, полным торжества, жадно вглядываясь в глаза Бэтмена, ожидая, пока в них запляшут искорки страха.Но его ожиданиям не суждено было сбыться. Бэтмен уже оправился от боли, но ни один мускул не дрогнул на его лице. Глаза оставались ясными, рот не кривился в беззвучном крике. Взгляд был холодный, презрительный, и с таким же презрением он выплюнул:—?Я не боюсь, Крейн.От увиденного, а ещё больше от услышанного Крейн испытал нечто вроде ступора, а ещё хуже?— почувствовал, как мурашки побежали по спине. Он просто не смог поверить своим глазам. Такого просто не могло быть. Это нарушало все законы логики, здравого смысла и естества. Бэтмен?— всего лишь человек, богатенький миллиардер Брюс Уэйн, дамский угодник, всё это время над Повелителем Ужаса измывался какой-то ловелас! И всё же… страх миновал его. От возмущения Крейн потерял дар речи. Такого просто не бывает!!!—?Невозможно.Выдернув шприцы, он немного отошёл назад, в растерянности глядя на Бэтмена. Может, токсин просто требует большего времени для оказания эффекта? Прежде такое уже случалось. Он вводил такие дозы, которые навсегда свели бы с ума другого человека, но Бэтмен всегда испытывал только кратковременный страх. Он потому и улучшил токсин, потратил на это два года непрерывной работы. Сколько людей погибло в лаборатории ради новой формулы, и что в итоге? На Бэтмене снова не действует? Да что себе вообразил этот шут в костюме мыши?!С неистовым стремлением к могуществу, со сладкими грезами о кончине ненавистного врага, он не собирался сдавать позиции. Глаза его созерцали собственное величие и великолепие царства страха, в котором он непременно взойдёт на трон победителя. Преимущество всё ещё оставалось на его стороне: Бэтмен связан, Робин без сознания, Гордон безоружен. Любой неожиданный поворот можно решить одним выстрелом. Предположим, в организме Брюса Уэйна произошёл генетический сбой, и из-за этой патологии он не может испытывать страх, соответственно, надо переходить к плану Б.—?Без страха жизнь бессмысленна,?— сказал Крейн и приставил пистолет ко лбу Бэтмена, готовый совершить предначертанное.***Джейсон следил за передвижением фургона с момента пленения Брюса. Незаметно пробравшись на территорию, он занял место на высокой башне рядом с каменной горгульей. Решение далось ему с трудом. В погоне за местью он закрывал глаза на творящееся безумие, считая это адекватной ценой за смерть Бэтмена. Он был слеп и невероятно эгоистичен. Пускал в ход любое орудие, лишь бы облегчить собственную боль, пока полицейские и пожарные проливали свою кровь, защищая родной город. Чем виноваты перед ним невинные люди? Тем, что выполняют свой долг?Сперва Джейсон испугался, что опоздал. Используя прицел винтовки, он увидел, что Пугало уже вонзил шприцы. Каким-то удивительным образом Бэтмен сумел противостоять страху. Тем же лучше. Джейсон удобнее взялся за приклад. Всё, как он предполагал. Токсин не сработал, и в ход пошёл пистолет. Будь на месте Пугала кто угодно, хоть тот же Пингвин, он бы выстрелил в голову, как поступает всегда, когда избавляется от мусора. Если не туда, то хотя бы в грудь или на крайний случай в руку или ногу. Но там стоял его друг, его поехавший на голову доктор?— ему он причинить вреда не мог. Поэтому целится в пистолет. План пронёсся в голову с молниеносной скоростью: сперва обезоружить Пугало, потом следующим выстрелом освободить Брюса. Тот его схватит, закуёт в наручники и передаст полицейским. Тогда-то Джейсон и нападёт. Они вместе сбегут от копов, пока Бэтмен будет занят дешёвым спектаклем?— протоколом по самоуничтожению. А выстрел можно свалить на Найтвинга. Герои, конечно, огнестрелом не пользуются, но в критический момент Грейсон плюнул на принципы, оглушил одного из наёмников и воспользовался винтовкой. Именно это Джейсон собирался выдать за правду. Он сделает сразу два правильных дела: Бэтмен останется жить, а Пугало не сядет в тюрьму и никогда не узнает о предательстве. Они сбегут из Готэма куда-нибудь далеко. Джейсон уговорит пока залечь на дно, а там уже покажет время.План был простой и эффективный. Он положил палец на спусковой крючок.***Крейн понял, что всё пошло прахом ровно в тот момент, когда заметил инфракрасную точку. От неожиданности он совершил роковую ошибку и проследил взглядом луч. Пуля выбила оружие из рук, он не успел выстрелить. Вторая пуля освободила руку Бэтмена. Крейн почувствовал, как вдобавок к мурашкам у него встали дыбом волосы. Обжигающая волна ярости и страха обожгла его.Действуй! Убей его, прежде чем твой трон развалится!Со злобным рыком он замахнулся шприцами, целясь иглами прямо в лоб. Убить, убить, убить!!! Достать до мозга! Увидеть, как закатываются глаза, как свешивается язык, как струйки восхитительной крови текут вниз! Сдохни, демон проклятый!Бэтмен успел поймать его руку. Буквально в пару сантиметрах от своего лица. Громко завизжала сталь. Резким рывком он освободил свою правую руку, и она схватила за горло, которое тут же отозвалось болью.?Охрана!??— хотел он закричать, но вспомнил, что здесь, кроме него и союзников Бэтмена, никого нет. По его же прихоти. И тогда сердце бешено заколотилось в груди, лихорадочное волнение просочилось сквозь рёбра в живот. Задрожали колени. Страшная мысль безжалостно прошептала: ?Это конец?. Но сдаться означало бы похоронить своё будущее, которое впервые так тепло и приветливо улыбнулось ему. Он продолжил бороться, несмотря на режущую боль в повреждённом горле, хрящи в котором однажды переломал тупоголовый Крок, несмотря на сумасшедшее напряжение в мышцах правой руки, которую он пытался вырвать из стальной хватки.Но самый неописуемый ужас пришёл лишь тогда, когда Бэтмен начал поворачивать его кисть иглами к лицу. Сперва Крейн подумал, что он хочет его убить и успел очень удивиться этому, но догадка мигом ошпарила кипятком: токсин. Он хочет использовать токсин против него самого! В первую секунду это сработало как успокоительное, потому что у него был иммунитет, выработанный внутривенными инъекциями в течении трёх месяцев. Он проверял токсин на себе, а значит участь хуже смерти не грозит ему.Но ты пробовал только на малых дозах. Джейсон предупреждал тебя, что было бы неплохо проверить на том количестве, который ты обычно используешь в бою. Ты точно уверен, что четыре огромных полных шприца не сработают на тебе? Крейн резко дёрнулся, правильно расставив приоритеты. Левой рукой, свободной и которой он пытался отцепить стальные пальцы от своей шеи, потянулся к шприцам. Теперь они представляли наибольшую угрозу. Во всём мире не осталось никакой угрозы, кроме этих блестящих, грязноватых игл. Никакая атомная бомба не могла сравниться с ними, потому что взрывная волна убивает сразу?— вспышка, и тебя больше нет. Но токсин убивает разум, заточает в персональном аду.Боль стала сильнее. Бэтмен усилил давление, надавил на кадык?— теперь он душил его. Эту боль физически невозможно игнорировать. Организм инстинктивно будет бороться за глоток кислорода. Левая рука вернулась обратно, продолжать бессмысленную борьбу с железным обручем, который мучил его несчастные хрящи и трахею. Теперь иглы снова угрожающе ощерились, а вслед за ними промелькнули вспышками воспоминания: подопытный человеческий материал с оглушающим визгом бросается на стены, молотит кулаками, кричит, чтобы убрали этих мерзких, волосатых пауков. Потом начинает чесаться, царапать до крови кожу, прыгать на месте, спотыкается об труп другого пациента и с размаху падает на собственную блевоту и испражнения, где и начинает кататься, размазывая грязь по телу. Крайняя степень арахнофобии, усиленная газом страха. С безжалостной практичностью Крейн истязал разум своих жертв и находил в этом небывалое удовольствие. Он слишком хорошо помнил их воспалённые от слёз глаза, смотрящие в пустоту, слишком хорошо знал, на что способен токсин.Стальные пальцы давили всё сильней, кислорода с каждой секундой становилось всё меньше, боль в повреждённой гортани только усиливалась. Мышцы руки ужасно ныли, их сотрясала мучительная дрожь. Сантиметр за сантиметром иглы неизбежно приближались к шее. Ему ли, измождённому учёному, который в жизни не занимался в тренажёрном зале, тягаться с Бэтменом, чьё тело состояло из литых, выпирающих мускулов? Удивительно, что у него вообще не порвались сухожилия и связки. Крейн горько жалел, что приказал солдатам уйти. Как бы они сейчас пригодились! Вот бы в комнате находилась целая дюжина телохранителей, готовых убить любого, кто посягнет на его безопасность. Но нет, здесь он наедине со своим кошмаром, с этим проклятым Бэтменом. Наёмники уже наверняка спешат в лечебницу, но маловероятно, что успеют.Сдайся. Спаси себя! Насколько соблазнительна была эта мысль. Бэтмен?— хороший человек и всегда давал врагам шанс. Если Крейн попросит, если добровольно сдастся, то эти пальцы на горле перестанут причинять боль, а иглы, кровожадно целившиеся в яремную вену, отступят. Ему нужно лишь переступить через гордость. В конце концов, из тюрьмы всегда можно сбежать.Шприцы приблизились ещё на пару сантиметров. Балансируя на грани паники и отчаяния, он взглянул Бэтмену прямо в глаза, намереваясь признать поражение, но увидел в них то, от чего внутренности начали постепенно обрастать коркой льда. Таких безжалостно-холодных глаз он ещё никогда не замечал у защитника Готэма. Этот суровый взгляд не сулил ничего хорошего. Никакой пощады не будет ему даровано. Бэтмен хотел отомстить. Ему уже нечего было терять. Личность раскрыта, жизнь разрушена, поэтому оставалось только мимолётное удовольствие от мести.Крейн дёрнулся ещё раз. Ужас пронзил электрическим разрядом. Вместо слова ?сдаюсь? из него вырвался лишь нечленораздельный хрип.***Твою мать, твою мать, твою мать! Брюс, будь ты проклят, ублюдок чёртов!!!Джейсон не ожидал, что дело обернётся этим. Он понятия не имел, зачем Брюс вообще делает это. Пугало схвачен, обезоружен, нет никакого смысла добивать его дозой токсина! Джейсон бросил винтовку и выстрелил крюком, покидая насиженное место. Ему нужно спешить. Пугало тестировал на себе токсин и даже смог добиться иммунитета, но пробовал он только на малых дозах, а в него собирались всадить все четыре шприца. Шестое чувство подсказывало, что болью от уколов дело не ограничится. Случится что-то нехорошее. У Джейсона был антидот, тот самый, который заботливо дали на всякий случай, для ?непредвиденных ситуаций?. Этот случай настал. Ему придётся вмешаться и показаться перед всеми. Он уже не сможет свалить выстрел на Найтвинга, а потом устроить побег Пугала, чтобы сбежать с ним куда-нибудь далеко. Теоретически он мог бы подождать и позволить Брюсу ?накормить? доктора его же ?лекарством?. В бессознательном бреду, вырванный позже из лап грубых копов, Пугало вряд ли смог бы сопоставить факты и узнать о предательстве, наоборот, Джейсон с антидотом показался бы благодетелем. Вот только не было уверенности, что антидот действительно сработает. Его и вправду никогда не тестировали на таких больших дозах. К тому же это будет инъекция в шею, в самое уязвимое место. Нет, Джейсон не может так поступить. Он?— не последняя мразь, чтобы рисковать здоровьем друга ради сохранения чистоты и без того лживой шкуры. Он должен вмешаться, даже если Пугало узнает всю горькую правду.До лечебницы расстояние было где-то в три дома.Только бы успеть… только бы успеть… Господи боже, только бы успеть!Будь ты трижды проклят, ублюдок хренов!Джейсон не жалел о дезертирстве, это был правильный поступок, но, пролетая между домами, он понял, что продолжает ненавидеть Бэтмена.***Рука. Как же горит рука. Словно тысячи раскалённых иголок вонзились в мышцы. Они от напряжения болезненно ныли, горели и непрерывно дрожали, как в мучительном приступе судороги. Острое жжение в бицепсе поползло в сторону подмышек, а затем добралось до лопаток. Теперь кости как будто тёрлись друг об друга. Тёрлись и лязгали. Его больные, заржавевшие конечности не привыкли к такому стрессу. Борьба уже походила на невыносимую муку. Но куда хуже была эмоциональная подавленность?— ему не собирались давать шанса.Он обязательно встретится со своим личным кошмаром. Если пяти минутами раньше он ещё успокаивал себя иммунитетом, то сейчас, когда и без токсина его сердце, подгоняемое ужасом, билось в сумасшедшем ритме, крепко осознавал, что ему всё же придётся оказаться в стране собственных фобий. Яд только усилит страх. Но одно преимущество у него всё же было. В отличие от своих жертв, Крейн прекрасно знал, что его ждёт, а значит есть шанс, что мозг сумеет опознать где иллюзия, а где реальность. Это как смотреть страшный фильм по телевизору. Страшно, неприятно, но человек понимает, что это не по-настоящему и происходит лишь на экране, а сам он сидит дома в безопасности и хрустит любимыми чипсами, уютно устроившись на диване.Именно так любил проводить время Джейсон…Где же он, когда так нужен?Зная эффект токсина, Крейн сможет убедить себя, что происходящее?— это просто иллюзия. Страшная картинка на экране глаз. Раз Бэтмен смог победить свои страхи, то и он сможет побороть их.Бицепс жгло огнём, будто под кожу подложили тлеющие угли. Прибавилась ещё и острая боль в локте. Рука начала неметь. А пальцы, эти беспощадные пальцы сжимали горло и душили. Скудный запас сил изувеченного тела быстро иссякал. Шприцы неумолимо приближались. Крейн хоть морально и подготовился к ужасам, но не мог смотреть на них без содрогания. Длинные, толстые иглы были куда страшнее обычных медицинских шприцов, ведь он использовал устройство ещё и как холодное оружие вместо ножа.Бэтмен заставил запрокинуть голову. Четыре холодные точки коснулись кожи. Теперь Крейн боялся даже дёрнуться, но зато он перестал чувствовать нехватку воздуха и боль в гортани. Всё заменил нестерпимый, слишком жгучий жар в предплечье и локте. Рука могла сломаться. Секунда. Ещё секунда. О господи, она сейчас сломается! Как же больно! Ещё мгновение, и… и!.. И он сдался, полностью отдавшись волне расслабляющего блаженства. Иглы вошли легко и быстро, через них потёк жидкий кошмар. От осознания, что это действительно случилось, он снова впал в ступор?— создатель стал жертвой собственного творения. То ли из-за этого, то ли из-за начавшегося действовать токсина, но его накрыла липкая волна страха. Колени почти подкосились, а в глазах появилась муть.—?Что такое? Испугался?Эти слова прозвучали как смертный приговор. Почувствовав, что его больше не держат, он отшатнулся и резким движением выдернул шприцы. Внимательно прислушался. Они тут? Или иммунитет всё-таки сработал, и организм выдержал атаку?Зашуршали крылья. Из него вырвался испуганный вскрик. Пусть он, вопреки жестокости и склонности к садизму, живодёром не был?— животных даже любил, причём куда больше, чем людей,?— но этих мерзких тварей он бы с превеликим удовольствием перестрелял или сжёг из огнемёта. Всё его естество ненавидело их так же сильно, как и боялось. Эти сплющенные морды с плоскими широкими ноздрями; эти маленькие бусинки чёрных глаз; эти маленькие коготки, цепляющиеся за плащ и кожу?— они сводили с ума. В мутном омуте омерзительных звуков и хаотичных движений летало, подобно стае голодной саранчи, целое облако демонических летучих мышей. Набрасываясь со звериным остервенением, со всех сторон и углов, они нагоняли тот безысходный ужас, который можно испытать лишь в самых страшных кошмарах. Явившись из раскалённых, необъятных недр, не пощадили бы они даже детей, утаскивая их туда, откуда доносились жалобные вопли во мраке гробовой тишины. Стремительно рассекая острыми крыльями воздух, они превратили всё вокруг в знойный мираж, который оттеснил очертания больничного крыла, последнюю связь с реальным миром. Не являясь чистой и невинной душой, имея за плечами немало злодеяний, Крейн чувствовал, как над ним тяготеет рок. В лицо ему налетали летучие мыши, пронзительно попискивая и целясь в глаза. Едва успевая прикрываться локтем, он отходил назад, смутно подозревая, что этого проклятые твари и добиваются. Возможности отбиваться не было?— его слепили трепещущие, мохнатые тела, издающие невыносимый писк, и янтарный дым, дрожащий над выжженной пустыней. Когда нога зависла над пропастью, внутри всё оборвалось, и он, чуть не потеряв равновесие, резко обернулся. Дыхнуло жаром огня, но всё тело пробрало дрожью как в ледяном ознобе. Там, внизу, открылись врата самой настоящей преисподней. С магматических стен стекала вязкая, студенистая, булькающая, с лавовыми прожилками масса, рядом с которыми пульсировали переливающиеся янтарным отблеском гнойники, напоминающие чудовищные яйца. С мокрым чавканьем лопались они, вырождая на свет одну за другой настолько страшных и омерзительных летучих мышей, что от одного только вида по коже пробегала дрожь отвращения. Но пугали даже не размеры и пропорции жуткой ямы, и не адская крылатая стая, ужасало людское скопление в самом низу, копошащееся как рой гигантских жуков или клубок жирных змей. Протяжно воя и надрывно плача, они судорожно подёргивались и карабкались друг на друга, пытаясь отдалиться от обжигающих кожу стен, но, почувствовав старого врага, все как один замерли и разом повернули головы. А затем закричали. Хором. Жалобные стоны сменились на гневные вопли. Лица, раззявив рот и оскалив зубы, выкрикивали проклятья и грязные ругательства. Тучный мужчина, при жизни увлекавшийся фастфудом, обвиняюще указывал толстым пальцем. Молодая рыжеволосая девушка безутешно рыдала, звала отца и вопрошала, за что её убили. Но громче всех кричала женщина средних лет, мать двоих детей, оставшихся сиротами. Протягивая худые руки с браслетами, она скребла длинными ногтями магматическую породу, пытаясь добраться до верха ямы. Крейн узнал всех. Внизу корчились, плевались и яростно визжали его бывшие пациенты, подопытные бесчеловечных экспериментов.От такого сюрреалистичного кошмара к нему внезапно вернулась ясность ума. Он вспомнил, что сам под токсином и всё вокруг неправда. Это помогло сохранить некое присутствие духа, которое минутами раньше чуть ли не испарилось. Помогая ему, вдруг послышался звон разбитого стекла, такой чужеродный и настоящий в этом ужасе.—?Что ты наделал, мудила?! Мать твою, ну зачем, зачем?!Так кричать мог только один человек. Крейн хотел поискать его глазами, потянуться к нему, но на него набросились сразу четыре летучие мыши и до крови разодрали лоб. Спасительный голос из реальности потонул в непрерывном писке. Крылья. Писк. Коготки. Эти маленькие, острые коготки, бегающие по телу как стая тараканов. Или как одна большая, длинная, ядовито-оранжевая сколопендра. Тысячи маленьких ножек. Коготки. Писк. Крылья.—?Это всё неправда! Это эффект токсина! —?твердил рассудок. Крейн верил в это, знал это, убеждал себя, что разворачивающийся перед глазами кошмар просто фантазия его отравленного сознания. Никаких летучих мышей и пациентов здесь нет. Их не было, когда он привёз Бэтмена в лечебницу, а значит это всего лишь…Бэтмен…Руки начали непроизвольно дрожать, а дыхание сбиваться. Сгустившиеся потоки воздуха сзади вызвали нехорошее чувство. Увиденные пациенты позволили в какой-то степени нейтрализовать страх, но сейчас возникло стойкое ощущение, будто за спиной кто-то есть. Кто-то большой и очень страшный. В спину долетало хриплое дыхание. Чей-то пристальный, злобный взгляд сверлил затылок. Ему не хотелось оборачиваться, но голова повернулась по своей воле. Сердце обмерло от страха. Мерзкие твари собрались в одну точку и сбились в один дрожащий клубок, который очень быстро оброс знакомыми формами и контурами.Это всё неправда!—?Не смотри на него! —?орал голос из реальности.Но он просто не мог не смотреть на него. Чёрная, как ночь, страшная, как оживший кошмар, явившаяся не иначе как из глубин преисподней, исполинская крылатая тварь с раскалённой пастью нависала над ним, грозясь наброситься и разорвать на куски. Флюиды тьмы и жестокости струились из громадных мембранных крыльев, сотканных из самой черноты; тошнотворный смрад опалённого мяса источали огненные клыки; беспощадное сожжение обещали горящие глаза. Летучие мыши породили монстра, нереального для рационального мира, но настоящего для безумного. Крейн отчаянно боролся с охватывающей его паникой, но от ужаса перехватило дыхание, а горло стиснул такой сильный спазм, что он был не в силах даже сглотнуть.Это всё… неп-п-правдаДемон был необъясним с точки зрения здравого смысла, но с неубывающим страхом он продолжал смотреть на него, давясь криком, застрявшим в глотке, потому что вместе с проникающим под кожу ужасом на один страшный миг его пронзила суровая и ужасающая правда, такая же ясная, как небо после дождя. Эта огненная тварь, это исчадье ада, этот явившийся из преисподней дух отмщения будет бить, ломать и калечить его измученное тело, потому что…Потому что он не сдался вовремя, когда был шанс уйти с целыми костями.Потому что похищал людей и проводил над ними жестокие эксперименты.Потому что убил бесстрашную Памелу Айсли, ценой жизни защитившую Готэм.Потому что скинул беззащитную Барбару Гордон с крыши многоэтажного здания.Потому что подстрелил избитого до полусмерти Робина.Потому что посмел напасть на ЕГО любимый город.Потому что угрожал расправой ЕГО друзьям и близким.Потому что сделал то, чего не могли сделать остальные?— раскрыл ЕГО личность и разрушил ЕГО жизнь.Воздух вокруг раскалился, превратился в одно лишь огненное марево. Очертания комнаты окончательно растворились в пламени. Крейн почувствовал, как потрескивает и тлеет его маска, ставшая лицом.Это…В ушах свистел яростный ветер, пищали летучие мыши. Из зияющего провала сотни измученных душ жадно тянули к нему руки, в нетерпении завывая, когда же им позволят заживо растерзать мучителя.Всё… Из горла рвался крик. Силы покидали. Демон почуял сладкие феромоны страха, которые источала жертва, и угрожающе затрепетал крыльями, готовясь к прыжку.—?Не смотри на него! Ты под токсином, не смотри на него!!!Неправда…Демон сдвинулся с места. Его пылающие глаза обещали страшные мучения за всё зло, что он совершил. За все страдания, что пришлось пережить невинным. Желание убежать дрожью прошлось по телу. Крейн сделал два нетвёрдых шага назад. Колени подгибались. Кости ломило от напряжения. Он весь покрылся гусиной кожей и облился холодным потом. Когда перед ним широко раскинулись горящие крылья и рычащий голос назвал его имя, затуманенный мозг утратил контроль над здравым смыслом. Сперва из него вырвался звук, похожий на скулёж. А потом он закричал.***—?Это всё в твоей голове! —?твердил Джейсон, впиваясь пальцами в костлявые плечи. —?Чёрт возьми, приди в себя! Это токсин. Ты знаешь, что это галлюцинация.Но его уже не слушали. Убийца и изверг, сеющий страх, кричал в неудержимой панике, кричал так пронзительно, что, казалось, вот-вот сорвёт связки и потеряет способность говорить. Глаза его, помутнённые слепотой и токсином, не видели ничего, кроме иллюзорного кошмара. Вопли, не по-человечески хриплые и скрипучие, были и страшны, и жалобны одновременно, доказывая, что и Повелителю Ужаса был известен трепет перед демонами сознания.—?Подожди, я сейчас найду! —?Джейсон торопливо искал в карманах.Он точно помнил, как положил антидот в один из карманов, только не помнил, в какой именно. Руки тряслись. Была важна каждая секунда. Ему нужно как можно скорее вывести доктора из галлюцинаций, и он это сделает, если найдёт уже этот чёртов антидот!—?Есть! Нашёл! Сейчас, ещё секунду, потерпи. Да не дёргайся ты!Делая инъекцию, он старался не думать о Бэтмене и Гордоне и об очухавшемся Робине, которые наблюдали с немым удивлением. Вскоре ему придётся придумать убедительную причину своим поступкам, но сейчас в приоритете было умственное здоровье Пугала.—?Дыши глубже, ровно. Вот так, вдо-о-ох… вы-ы-ыдох. Ты под токсином. Всё, что ты сейчас видишь?— неправда. Приди в себя, ну же!Пугало смотрел словно сквозь него, вглядывался в свой невидимый, безумный мир, который придумал отравленный разум, но по выражению белёсых глаз было видно, что он изо всех сил старался сфокусироваться на знакомом лице, зацепиться за реальность, но токсин тянул его в болото кошмара. К счастью, антидот, вопреки опасениям, справился с такой мощной дозой яда, и он заметно приутих, перестав кричать и вырываться. К тому времени, когда Джейсон задумался о безопасности и нервно оглянулся на невольных свидетелей их неоднозначной сцены, слепую панику уже заменила дрожь, как от озноба, и невнятное бормотание про летучих мышей.—?Они тут… я их слышу… они летают… они?— это Бэтмен… огненный Бэтмен!..Тараторя бессмыслицу с таким остервенением, будто пытался убедить кого-то в существование сверхъестественного, Пугало наконец сфокусировал взгляд на синих наплечниках, белую символику ?Аркхема? и красный шлем, которую ранее защищало усовершенствованное забрало с электронным интерфейсом. Поняв, кто перед ним, и поддавшись инстинктам, он бессознательно потянулся за поддержкой и помощью, но подобный порыв истолковали бы именно тем, что они тщательно скрывали, поэтому Джейсон, скрепя сердце, грубо отпихнул его от себя. За спиной раздавались голоса Гордона и Бэтмена. Тим, в перерывах между болезненными стонами, тоже вносил свою лепту.—?Что ты делаешь? —?грозно спросил Брюс. Он уже освободился от пут и слез с каталки.Услышав его голос, Пугало снова встрепенулся. Белёсые глаза вновь зажглись животным страхом вперемешку с ненавистью.—?Стреляй! —?заорал он, срываясь на хрип. —?Что стоишь, стреляй! Убей его!—?Тихо! —?шикнул Джейсон.Бэтмен угрожающе надвинулся вперёд. Пугало с воплем отшатнулся назад и на шатких ногах попытался убежать. Джейсон едва успел схватить его за шланги, торчавшие из спины. Неразумный побег в никуда не принёс бы никакого результата, зато новых проблем прибавилось бы выше крыши. Что делают представители закона с преступниками, противящимися задержанию? Правильно, применяют грубую силу. Не хватало ещё, чтобы Джейсон полез в рукопашную битву, отстаивая права серийных маньяков. Тогда шансов придумать убедительную причину станет ещё меньше. Пугало отреагировал на препятствие в виде пальцев на шлангах злобными криками. Пришлось крепко встряхнуть его. И то ли это сработало, то ли токсин снова дал о себе знать, но он вдруг прикрылся руками, словно кто-то налетел сверху, и снова забормотал о летучих мышах. Антидот действовал слишком медленно. Или с некоторой периодичностью. Или не полностью. В любом случае его бессознательность и невменяемость были только на руку?— оставалась вероятность, что предательство не поймут.—?Стой, где стоишь! —?приказал Джейсон Бэтмену. Периферийным зрением уловил движение сбоку и уже направил пистолет на Гордона. —?Ты тоже! Ещё один шаг?— и я проделаю дыру в твоей башке!—?Да он по-прежнему работает на него,?— крикнул комиссар, замерев.—?Джейсон, опусти пистолет.—?Тут что-то нечисто. Это же он стрелял, я правильно понимаю? Тогда какого чёрта он творит?—?Заткнитесь! —?гаркнул Джейсон, скосив глаза на Пугало. Тот по-прежнему проклинал несуществующих летучих мышей. —?Тебя я, может, и не убью, Брюс, людям нужно во что-то верить, но клянусь Готэмом, я вышибу Гордону или Тиму мозги, если сделаете ещё шаг!—?Но почему? —?Бэтмен выглядел совсем растерянным. —?Ты же сам…—?У нас остались незавершённые дела,?— быстро сказал Джейсон. —?Док кое-что задолжал мне, поэтому нужен в трезвом уме, а ты всё испортил. Молись, чтобы антидот сработал, иначе я приду за твоим Робином. Ты ведь не думаешь, что я всё забыл? Простил?..Перевести разговор в другое русло. В любое, кроме всего, что касается Пугала. Ему нужно потянуть время. Пока доктор не в себе, дёргается и трясётся как осиновый лист, будет проблематично выбраться из лечебницы. Через главный выход им никто не даст уйти. Скорее всего, там уже патрулирует полиция. Придётся сбегать через тот же путь, через гарпун и разбитое окно, но Джейсон вряд ли сможет удержать одной рукой, а док в таком состоянии вместо того, чтобы цепляться изо всех сил, может разжать пальцы во время полёта.—?Просто опусти оружие. Мы можем всё исправить,?— мягким тоном сказал Бэтмен. —?Ты можешь решить с ним свои дела, но ответить он должен по закону.—?Боишься, что я убью его? —?горько усмехнулся Джейсон. Его кольнула мысль, что Брюс первым делом подумал об убийстве, пусть неправильный вывод и был стратегически выгоден. —?И правильно делаешь, я уже перешёл черту…—?Мы тебе не враги. Я понимаю твои чувства и через что ты прошёл. Ещё не поздно, вернись домой. Твоя семья ждёт тебя, Робин.—?Я не Робин!Какой же всё-таки тупой ублюдок этот Бэтмен! Меньше всего на свете Джейсон хотел слышать про красный костюм и всё, что связано с ним. От одного только упоминания лицо налилось кровью. Он выпустил Пугало из рук, и тот мешком упал на пол.—?Ты до сих пор не понял, да?! —?прорычал Джейсон, решительно наступая. —?Я никогда не был Робином, и семьи у меня никогда не было!Было бы странным накидываться на героя Готэма после того, как сам лично спас его, но именно это он сделал. Ударил в челюсть под гневный крик Гордона. Бэтмен ответил тем же. Маска хрустнула, заискрила крохотными молниями. Они во второй раз вцепились как враги. При попытке вмешаться комиссар получил крепкую затрещину. Ярость и злоба, распаляющие сердце, перетекали по жилам в кулаки, придавая силу. Удар?— за то, что предал свою армию, тех славных ребят, которых обучал лично. Удар?— за то, что предал друга, который ожидал нож в спину от любого, кроме него. Удар?— за то, что предал свои идеалы, которые в итоге стали ничем. Из-за него погибли невинные люди, ему с этим жить до самой смерти, а Брюс не дал даже облегчить хоть одну проблему ложью во благо. Он обязательно должен всё испортить и отравить человека, который на тот момент уже проиграл. В какой-то момент Джейсон обнаружил, что кричит. Выкрикивает одно-единственное слово: ?Ненавижу!?. Остановил его только стон отчаяния и страха. Гордон нашёл себе более подходящего противника и принялся за Пугало, который видел в нём явно не очкастого полицейского с мягким животом и серебристой сединой.—?Лапы свои убрал!Выстрел прогремел в воздухе. Комиссар испуганно осел на землю. Пугало закрылся руками и взвыл. Бэтмен накинулся на Джейсона и резко ударил по запястью, выбив пистолет. Он уже не пытался словесно вразумить его. Кулаки его намеревались оглушить и обездвижить опасного убийцу. Неизвестно, чем бы кончилась яростная стычка, если бы не Тим, давший о себе знать бессвязным лепетом. Джейсон на секунду замер как голодный хищник, увидевший истекающую кровью добычу. Молниеносным движением достав из кобуры второй пистолет, он ударил рукоятью Бэтмена по лицу и ринулся на нового Робина. Слабое сопротивление проигнорировал. Приставил дуло к окровавленному виску.—?Стой! —?Бэтмен предостерегающе поднял ладонь. —?Джейсон, не делай глупостей! Он тебе ничего не сделал, разбирайся со мной!Ничего не сделал. Просто стал заменой. Все вокруг не виновны, кроме него. Ярость забурлила в крови. Боясь, что и вправду совершит непоправимое, Джейсон отвлёкся на Пугало.—?Ты! —?рявкнул он. —?Иди сюда.Тот только вздрогнул. Защищаясь от несуществующих монстров, он согнулся в три погибели, прикрываясь худыми руками. По неизвестной причине антидот действовал слишком медленно. Или уже сделал всё возможное. Чертыхнувшись, Джейсон, держа на мушке Робина, боком начал подходить к нему. Рывком поднял на ноги. Костлявые пальцы царапнули кожу.—?Да приди ты в себя уже! —?Пугало крепко жмурился, боясь даже смотреть на окружающий мир. —?Чёрт тебя дери, я же вколол тебе антидот. Открой глаза, твою мать!Бледные веки, затрепетав, наконец поднялись. Взгляд выражал неподдельный страх и желание отдалиться от всего навалившегося ужаса. Пугало узнавал Джейсона, видел в нём друга, но в силу пережитого не понимал, почему тот так груб и холоден. Ясность ума к нему возвращалась периодически, повинуясь только установленному токсином порядку. Но вот, снова освободившись от цепких когтей иллюзий, он огляделся и заметил лежащую на полу камеру. Телевизионные дисплеи. Покорёженный от пули пистолет. Перевёл взгляд на Бэтмена, Гордона, Робина. Все таращились на него. Серая кожа на висках приобрела лёгкий пунцовый оттенок. Запоздалое осознание накрыло его волной стыда?— камера вместо триумфа запечатлела его падение. По милости судьбы он опрокинул её перед тем, как началось самое ужасное, но она явно записывала и транслировала на весь город его истошные вопли. Он крупно задрожал, нерешительно попятился назад. В глазах появилось загнанное выражение. По телу пробежала судорога. Руки прижались к груди. Весь его вид просил о незаслуженном милосердии.Джейсон нервно прикусил губу. Сердце невыносимо защемило от жалости. Не будь здесь никого, он бы непременно обнял, прижал к себе, утешил, убедил, что лекарство скоро полностью нейтрализует яд и кошмар прекратится, что всё образуется и скоро всё будет в порядке, но приходилось держать чувства в узде. Подумать только: целый день угрожать городу через электронные дисплеи, читать тупые пафосные монологи, чтобы потом на этих же экранах крупно облажаться. Великий час торжества обернулся публичным позором унижения. И всё произошло из-за правильного поступка, который продиктовал ему разум. Но почему-то сейчас этот разум смолчал. По-хорошему Джейсон должен сесть вместе с Пугало в тюрьму на пожизненный срок, однако вместо этого он угрожает пистолетом раненому Робину и намеревается сбежать с опасным для общества человеком, даровав ему свободу вместо решёток. Словно и не существовало тех несчастных пациентов, которых с нескрываемым удовольствием мучил доктор для ублажения своих извращённых потребностей. Джейсон передёрнулся. На секунду им овладело отвращение к себе. До того сильное, что тошнота подкатила к самому горлу, грозясь измазать маску изнутри мерзостной субстанцией. Но стоило ему услышать тихую мольбу в некогда грозном, скрипучем голосе, как неприятное чувство мигом спасовало перед состраданием.—?Выведи меня отсюда,?— прошептал Пугало, не переставая дрожать. —?Выведи, выведи, прошу…Голос его надломился, стал сухим и глухим. Никто не мог услышать ту надежду, которую чужие друг другу люди обычно не вкладывают в свои слова. Услышал только Джейсон.—?Мы уходим,?— глухо сказал он, прижимая к себе тощее тело как живой щит. Дуло пистолета продолжало смотреть на Робина. —?Я забираю его с собой. Он мне нужен для дела. —?Секундой спустя он многозначительно добавил:?— Под мою ответственность.Убедившись, что Пугало больше не дёргается, а просто меланхолично сник, Джейсон шаг за шагом отходил к разбитому окну. Бэтмен со скорбью во взгляде молча сверлил глазами. Гордон отчаянно топтался на месте, не зная, что предпринять. Перед самым уходом Джейсон вдруг застыл, мучимый необходимостью высказать то, что вертелось на языке.—?Я уже перешёл черту. Мне… очень жаль…Когда выстрелил гарпун и на пол с шипением упала дымовая шашка, Бэтмен сделал резкий рывок вперёд, но было уже поздно?— враги Готэма растворились в клубящемся облаке багрового дыма.***Во время полёта у Пугала снова наступил приступ паники. Всё из-за потревоженных ворон, с пронзительным карканьем взлетевших с каменной горгульи. Костлявые пальцы разжались и принялись беспорядочно царапать Джейсона. Грёбаные твари, напоминающие летучих мышей!—?Это не летучие мыши, успокойся! Чёрт тебя дери, Крейн, я же не удержу!Приземлились они на крышу одного из домов, кубарем покатившись по пыльной поверхности. Колени и локти пронзила острая боль. Не обращая на это внимания, Джейсон рассерженно встряхнул вновь твердящего про демонов доктора.—?Нет здесь никого, только мы! Но если ты сейчас же не заткнёшься и не угомонишься, копы составят нам компанию!Это не произвело никакого эффекта. Тогда Джейсон прибегнул к более изощрённому способу.—?Хочешь, чтобы Бэтмен поймал тебя? Хочешь попасть к нему в лапы? Хочешь, чтобы он сломал тебе руки и ноги?Учитывая, что Пугало был невменяем и под эффектом токсина, это было жестоко, но эффективно. Он тут же замолчал. Обхватил себя руками. Безумный взгляд устремился на небо, затем на соседние крыши. Удовлетворённо кивнув, Джейсон велел оставаться на месте и пошёл выламывать дверь, ведущую внутрь здания. Второй раз рисковать ?воздушным? путём не решился. Всего имелось десять этажей. На одной половине находилась строительная фирма, на другой?— готэмское издательство. Спустившись вниз на лифте, они уже пересекли территорию типографии, как вдруг Пугало заявил:—?В меня кто-то стрелял. Там ещё кто-то был. Наверху.Голос дрожал уже не так сильно. Джейсону это не понравилось. Парочка летучих мышей не помешала бы тут.—?Я думаю, это был Грейсон.Заготовленная речь текла на удивление связно и гладко. История, подкреплённая рассуждениями, выходила настолько убедительной, что он мог бы даже себя заставить поверить в неё, если бы не знал, что это гнусная ложь. В залитом бледным светом вестибюле эхом раздавалась байка о вооруженном Найтвинге, который пользовался огнестрельным оружием и раньше, чем несказанно удивлял Джейсона, ведь он считался единственным в Бэт-семье, кто не брезговал пулевыми ранениями на телах отпетых убийц. Рассказывал он впопыхах, как бы между делом, между быстрыми шагами. Таким образом он одновременно удовлетворял любопытство доктора и имел уважительную причину не углубляться в детали и самое главное?— отводил подозрение от себя.—?Некогда болтать. Как пить дать, за нами уже идёт Бэтмен. —?Джейсон специально сделал акцент в конце.Пугало согласно закивал. Его снова пробирала дрожь. По неведомой причине темнота пустого здания действовала на него угнетающе. Он то и дело обеспокоенно озирался и прислушивался в шорох несуществующих крыльев, а иногда пристально всматривался в тени под офисными столами.—?Тут кто-то есть,?— пробормотал он свистящим шёпотом. —?Я чувствую… я слышу… они тут…Токсин не давал ему покоя. Что с этим антидотом не так? Или одной ампулы было недостаточно? Под гнётом вины Джейсон хотел ненадолго остановиться и приободрить, мол, здесь никого кроме них нет и никакой демон не вонзит в него свои когти. Но, как бы аморально это ни звучало, такое состояние играло в его пользу. Пусть лучше доктор беспокоится о призраках, чем начнёт шевелить мозгами и вспоминать случившееся в лечебнице ?Аркхем?, потому что самый главный вопрос до сих пор не был задан…—?П-прости, я должен был позвать тебя с собой. Я не хотел делиться победой. Я хотел, чтобы Готэм запомнил именно меня. Я… я так жалею… это было так глупо… где же… где же ты был? Что с тобой случилось?Он недостаточно боится. Задаёт вопросы. Правильные. Может, напугать его самолично? Выскочить из тёмного угла и крикнуть ?Бу!??—?Бэтмен надрал мне задницу,?— угрюмо буркнул Джейсон. В другой раз он бы никогда в этом не признался, но это снова являлось его уважительной причиной. —?Пошли быстрее. Что с твоим антидотом? Он бракованный? Ты дал мне не ту ампулу? Из чего ты его сварил? По-моему, состав ты выбрал не самый удачный.Пугало был слишком напуган и встревожен, чтобы отвлечься на другую тему. Видимо, всё же стоило его успокоить. Он тараторил про свои фобии и благодарил за спасение.—?Если бы не ты… я бы… ты пришёл так вовремя…Джейсон мечтал, чтобы это десятиэтажное здание облепили со всех сторон летучие мыши. Закрыли собой небо и солнце. Заставили слова обратиться в крики. Громко стучали ботинки. Оглушительно билось сердце. Бумс-бумс-бумс! Оно ухало уже у горла. Ещё секунда?— и Джейсон выплюнет этот фиброзно-мышечный орган. Но ничего, раздвижные стеклянные двери уже недалеко. Когда звуки улицы окутают их, Пугало перестанет размышлять. Вой полицейской сирены отвлечёт его. Карканье грязных ворон напомнит о кожистых, мембранных крыльях, а те, в свою очередь, о Бэтмене.—?Погоди…Это остановилось время или сердце?—?Почему ты в него не выстрелил?—?Побежали! Нам нужно спешить!Джейсон точно предугадал момент и выкрикнул ровно тогда, когда Пугало задал один-единственный, предсказуемый, до безобразия банальный, но убивающий весь план вопрос. Он сделал вид, что не расслышал и побежал вперёд. Ортез не звякал, как прежде, по мраморному полу.—?Почему ты не стрелял?Джейсон застыл как вкопанный. Как жаль, что сердце всё-таки не совершило остановку. Как жаль, что здесь нет призраков. Как жаль, что не существует демонических летучих мышей. Как жаль, что Бэтмен не сломал доктору конечности, чтобы боль отвлекала от гадких вопросов. ?Стреляй! Что стоишь, стреляй! Убей его!?. Как жаль, что в тот краткий миг Пугало полностью пришёл в себя. Стеклянные двери были так близко.—?Какого хрена ты молчишь?!Пугало?— интеллигентный маньяк. Грубыми выражениями с удовольствием пользовался Джейсон, а не вежливый до приторности доктор Крейн. Если он забыл про этикет и выпалил ругательство?— значит надвигается беда. Чёрные тучи нависали над ними. Далёкая стрельба между копами и бандитами напоминала громовые раскаты.—?Ты пропал после дуэли с Бэтменом и объявился только под конец, когда я уже был под токсином. Ты позволил этому случиться? Позволил Найтвингу выстрелить в меня, а потом…Пугало задохнулся. Его глаза широко распахнулись. Джейсон почувствовал, как загудела голова, как болевые импульсы, переплетаясь с сердечным ритмом, отбойным молотом заколотили по черепной коробке. Именно так он ощущал волнение, страх и гнев после пыток Джокера.Ну же, док, скажи это. Ты не так глуп, чтобы не догадаться, кто стоит перед тобойДжейсон повёл себя плохо?— спас Бэтмена и Готэм. Раскаялся в преступлениях и попытался хоть что-то исправить. Наладил в одном месте, уничтожил в другом. А за хорошие поступки надо расплачиваться. В какой-то момент ему даже показалось, что всё обойдётся, но всё встало на свои места. Зелёная светящаяся надпись должна смениться с ?выход? на ?предатель?.—?Это был ты. Ты стрелял.БУМС! Это сердце, сделав последний удар, упало на дно желудка. Это чёрные небеса обрушились на голову. Джейсон сморгнул?— холодный пот обжёг глаз.—?Как ты мог? —?сдавленным шёпотом спросил Пугало, не желая верить своим выводам.И вправду, как он мог? Как посмел он остановить непоправимое, спасти тысячи людей от страшных страданий и перестать быть тупым, жестоким эгоистом? Но, конечно, не это имел ввиду Пугало. Вопрос был обращён не к Рыцарю Аркхема, командиру элитной армии, который дезертировал с поля боя в самый ответственный момент, а Джейсону Тодду, который стал ему другом, пообещавшим пройти вместе огонь и воду. Грош цена другу, всадившему в спину нож. Но что делать, если это было единственным верным решением? Джейсон часто видел в фильмах похожую ситуацию, только те показывали, как хороший человек, предавая близких ради денег и власти, становится плохим. С ними же случилась строго противоположная картина. Это вызывало нездоровое желание засмеяться.—?Я не жалею о содеянном,?— с вызовом ответил Джейсон.Хоть у него сводило живот, пот жёг глаза и сердце ухало у горла, пусть это были не лучшие слова, которые следует говорить человеку, пережившему ужасы фобий и боль предательства, он предпочёл тактику нападения. Загнанный в угол зверь будет биться до конца.—?Не жалеешь?Это был лишь второй раз, когда Джейсон слышал, чтобы скрипучий голос звучал так скорбно и тоскливо. Прежде чем совесть начнёт принуждать его извиняться и объясняться, он перешёл в наступление:—?Да, не жалею! Я был зол только на Бэтмена, а не на весь Готэм. Я не планировал оставлять от него одни руины. Чёрт возьми, это ведь и твой город тоже! Неужели тебе совсем не жалко людей? Этот твой ?Шквальный Ливень?… это… это перебор! И Брюс… он на самом деле не относился ко мне так, как я думал. Джокер обманул нас всех.Пугало тяжело, с натужным хрипом, задышал. У него закружилась голова, он покачнулся и, чтобы не упасть, крепко вцепился в офисный стол. Чёрный органайзер с ручками зашатался от толчка. Он вспомнил про таинственные тени и отдёрнул руки. Отошёл от стола и опустился на стул с высокой спинкой и колёсиками. Уронил голову на ладони. Так и остался сидеть, слегка покачиваясь. Джейсон мысленно просил, чтобы это был только логичный приступ разочарования, а не проблемы со здоровьем?— его крепостью Пугало не отличался. В голове настойчиво стучалась мысль: ?Это всё из-за тебя?.—?Хочешь верь, хочешь нет, но я тебе не враг,?— тихо сказал Джейсон. —?Я поступил правильно, но это не означает, что ты должен сесть за решётку. Я не буду просить простить меня, но позволь помочь. Нам… тебе нельзя здесь оставаться,?— исправился он. Больше не могло быть никаких ?нам?. —?Проберёмся к вертолёту, он вывезет тебя из города. Ты должен спрятаться, залечь на дно. Бэтмен прямо сейчас разыскивает тебя. И меня.Пугало не реагировал. Джейсон снял маску, посчитав, что голос звучит слишком уж сурово через вокодер. Осторожно коснулся его плеча:—?Нужно уходить. Дорога каждая секунда. Они вот-вот нас…Пугало с размаху ударил его по лицу. Левую щеку обожгло жгучим огнём. А потом потекло что-то тёплое. Добрый доктор вооружён острыми иглами, как четырьмя ножами. Скорее всего, планировал он ударить кулаком, но один из ножей полоснул по коже. Джейсон охнул, зажал рану ладонью и не успел очухаться, как в него прилетел стул на колёсиках. Белый мраморный пол окрасился алыми пятнами. Пустой вестибюль наполнился грохотом и разъяренными криками.—?Ты издеваешься?! Чёртов нытик, не ты ли твердил, что он должен сдохнуть? Не ты ли просил меня подготовить токсин, чтобы он страдал? Зол только на Бэтмена? Не твоя ли армия громила Готэм? Не твои ли люди убивали жителей? Всего этого не случилось бы, если бы не ты! Я один никогда бы не смог этого добиться! У меня в служении было парочка бандитов, думаешь, их хватило бы оставить от Готэма руины? Думаешь, я смог бы объединить всех, если бы не ты? Думаешь, они бы стали меня слушать? Нет, это ты, таинственный Рыцарь Аркхема, припёрся ко мне с грандиозным планом и это ты подарил мне элитных наёмников! Чёрт возьми, мне приходилось держать тебя в наморднике, лишь бы ты не прикончил Бэтмена раньше времени. Ты мне все уши прожужжал о том, какой он мудак. А теперь говоришь, что всё это перебор?!Жестокие удары сыпались один за другим. Пугало избивал его небольшим полиграфическим принтером, первым, что попалось под руку. Сперва Джейсон защищался довольно вяло. Отчасти из-за того, что сопротивление привело бы к отравлению токсином, отчасти из-за чувства вины. Предатель не имел права уклоняться от заслуженной боли. Но когда Пугало заметил металлический штырь, которым, очевидно, собирались прикрепить новенький ламинированный вымпел с эмблемой фирмы, ему пришлось обороняться по-настоящему.—?Мы оба планировали это! Мы оба хотели этого! Ты знал с самого начала и про подопытных, и про ?Шквальный Ливень?, и про то, что эвакуация была лишь тактическим приёмом. Ты знал, что я намеревался распылить газ по всему восточному побережью! Я раскрыл перед тобой все карты, а ты говоришь?— перебор?! Ты понимаешь, что я пережил из-за тебя? Понимаешь, через что мне пришлось пройти??Через то же, что и твои пациенты. Что, не нравится???— промелькнула шальная мысль. Джейсон сплюнул кровь и набросился с явным намерением остановить буйство доктора любыми способами, даже если тот проваляется пару часов без сознания. После того, как они обменялись крепкими тумаками, он воспользовался удобным моментом и сделал подсечку. Лежачих, конечно, не бьют, он собирался просто хорошенько припугнуть. Не смог. Ему пришлось пресечь попытку распылить газ, а в этот же момент Пугало дотянулся до упавшего штыря. Ударил, попал по виску. На секунду в глазах даже потемнело. Потом помещение закружилось в бешеном танце. Столы и принтеры двоились. Пол под ногами словно исчез. Джейсон почувствовал, что падает. А ещё то, что его бьют не брезгуя правилом ?лежачих?. Пугало вообще не имел моральных принципов и никогда не жалел его, считая, что солдату полезно отращивать плотную шкуру. Вот только от таких побоев у Джейсона грозились сломаться кости. И неизвестно, во сколько бы обошлось лечение, если бы не токсин, пришедший ему на помощь. ?Нет! Тебя нет! Это всё неп-п-правда. Мне это к-к-кажется! Тебя нет, уходи, оставь меня в покое!?. Побои прекратились. Пугало с широко раскрытыми глазами смотрел куда-то поверх него. Видимо, то, что напугало его, сделало резкий рывок или прыгнуло, потому что он с диким криком вдруг выронил штырь и пустился бежать из типографии.Голова ныла, болела, гудела. Спустя некоторое время Джейсон, наплевав на чувство тошноты и боль, поднялся на ноги. Стеклянные двери так и остались открытыми. Заплетающимся языком зазывая, он обвёл туманным взглядом вестибюль. Пусто. Спотыкаясь, слегка пошатываясь из стороны в сторону, вышел на улицу. Поморщился от резкого запаха гари. Пустые банки от газировки и прочий мусор звякали под ботинками. Где-то вдалеке виднелись два бандита в клоунских масках. Стояла, громыхая, заведённая машина. Чёрной тощей фигуры как не бывало. Будто сквозь землю провалился. Побродив между домами, пока совсем не выдохся, Джейсон наконец устало прислонился к стене. Скорее всего, приходил он в себя слишком долго, чтобы найти сейчас человека, в паническом адреналине позабывшего про усталость и боль в хромой конечности. Он в изнеможении упал на колени, чувствуя себя невероятно уставшим и разбитым. В блестевшей рядом луже ему удалось разглядеть свою рану. Длинный, кровоточащий шрам, от кончиков губ почти до самого виска, красовался теперь над старым рубцом.Под мою ответственностьТак он сказал Бэтмену перед тем, как спасти душевнобольного психопата от решёток. Где-то сейчас по городу блуждает взбешённый преступник, известный своей злопамятностью и мстительностью. И друг, сокрушённый предательством и мучимый галлюцинациями. Только спустя пять минут Джейсон понял, что смеётся. Сквозь смех слышались горькие слёзы.Он снова облажался.