Акт I, часть 1: Куда не ступала нога императора (1/1)

Сектор КопрулуПространство Келморийского Cиндиката, вблизи МорииДжим проснулся, чувствуя себя на редкость дерьмово. Кровать, на которой он спал, была новой и очень удобной, но по его ощущениям он провёл ночь как минимум на острых камнях. Открыв глаза, он скосил их вбок, чтобы увидеть циферблат стоящих рядом часов. 4:17 по корабельному времени. Прекрасно, прекрасно, ещё почти два часа до шести. На мгновение он подумал, что стоит закрыть глаза, повернуться поудобнее и постараться ещё хоть немного вздремнуть. Но он знал, что это было бессмысленно. Он бы два часа оставался на грани сна и бодрствования, ворочался с боку на бок, сходил бы в туалет, вернулся в постель, а когда пришло время вставать, выглядел бы как гидралиск. Или очень некрасивый протосс. Он скучал по своей старой койке на 'Гиперионе'. Но корабль, на котором он находился, 'Гиперионом' не был.Так что он решил действовать, как и много раз прежде, и с кряхтением встал с кровати. Забавно, сон в столь комфортабельной постели дал наконец почувствовать, как у него ноют кости. Вероятно, его старым конечностям было лучше в грязи и на стальных плитах.По правде говоря, это было весьма жалко. Ему было 37 лет, но ощущал он себя где-то вдвое старше. Скорее всего, из-за того, что он слишком часто подвергал своё тело тяжёлым нагрузкам, и каждое его сухожилие теперь было изношено. И его проблемы с алкоголизмом делу ничуть не помогали.А уж о курении и упоминать не стоит...Кашляя и охая, как старик, он наконец встал и направился в ванную. Почти все терранские корабли имели схожую планировку. Так что хоть это и не был 'Гиперион', путь до ванной был примерно одинаковым. Было только одно важное различие — этот корабль был абсолютно новым. Это было вправду странное ощущение; он летал на многих кораблях, больших и маленьких, надёжных и чуть ли не разваливающихся на ходу. Но никогда ему не доводилось путешествовать на корабле, который был бы совершенно новым. У него даже был особый, трудноописуемый запах, подобный запаху нового автомобиля. Это было не так уж плохо, хотя сначала он даже опасался прикасаться к чему-либо. Всё было таким новеньким и блестящим!Джим был уверен, что Свонн бы это возненавидел. Мало того, что всё было новым, так ещё и почти каждая система корабля была полностью автоматизирована. Команде, состоящей из тщательнейшим образом обученных инженеров и техников, было практически нечем заниматься. Хотя когда он проходил по коридорам корабля и спрашивал у кого-нибудь дорогу, все они почему-то выглядели крайне занятыми.Впрочем, всё было не так уж плохо. Когда он вошёл в душ, из разбрызгивающей головки хлынула чистая и горячая вода. Из душа на 'Гиперионе' далеко не всегда текла горячая вода. Или вообще вода. Как в тот раз, когда Стетманн решил улучшить систему очистки воды, соединив её с системой переработки отходов. Когда команда попыталась линчевать учёного, Джим даже засомневался, прежде чем велеть им оставить его. Команде же этого корабля такие проблемы не грозили. Всё поддерживалось в надлежащем состоянии, и не было никакой причины для ремонта-немедленно-иначе-мы-все-умрём. Как уже было сказано, Свонн бы этот корабль возненавидел.Корабль назывался 'Сердце повстанца', и был новым неофициальным флагманом доминионского флота. Идея названия принадлежала Мэтту, решившему таким образом отдать дань уважения всем бывшим Рейдерам, теперь служившим под флагом Доминиона. Это было не слишком звучное название, и многие люди были недовольны. Можно ли вправду называть флагман Доминиона вот так? Ну, а почему бы и нет? 'Сердце повстанца' было новым и вообще ни разу не участвовало в боях. А 'Буцефал', флагман Арктура Менгска, не подходил для этого путешествия. Их могли попросту не так понять.Выйдя из душа и посмотревшись в зеркало, он вздохнул:Стареешь, приятель. Больше седых волос, больше морщин. Скоро будешь выглядеть как старый, побитый жизнью пират...За последний год на его лице и вправду появилось немало новых морщин. Большинство — на лбу, из-за постоянно хмурого выражения лица.После победы над Амуном прошло 13 месяцев. 13 месяцев с тех пор, как в секторе Копрулу наконец воцарился мир. Ну, по крайней мере, ситуация была более мирной, чем обычно. 13 месяцев с тех пор, как протоссы вернули себе свой священный родной мир, Айур, 13 месяцев с тех пор, как Загара, новая Сверхкоролева Роя, вернулась на Чар и развернула кампанию против остатков сил Амуна. Эти силы, разумеется, всё ещё представляли некоторую угрозу Доминиону и остальным терранским мирам. Зерги истребляли оставшихся гибридов, коих оказалось довольно много. Даже протоссам и доминионскому флоту время от времени приходилось уделять часть сил для уничтожения гнёзд этих тварей. Амун оставил им весьма неприятное наследие. Но гибриды вели безнадёжную битву: они были бесплодны, и размножаться могли только с помощью технологий. Хорошо, что зерги, по-видимому, считали гибридов оскорблением всей своей расы. Но всё же зерги по-прежнему представляли угрозу. Некоторые вещи никогда не меняются. И против подобных угроз человечество должно быть едино. В достижении этого и заключался смысл их путешествия.Эх, как же ему хотелось сейчас оказаться на 'Гиперионе'. Там должно было остаться немало выпивки, и он помнил большинство тайников с ней. Ну, хотя бы те, о которых не пронюхал Мэтт. Возможно, именно поэтому адмирал Хорнер отдал распоряжение, чтобы именно 'Сердце повстанца ' доставило его и Валериана в Келморийский Синдикат.Пожалуй, это всё же было нормальное название для корабля. Оно неплохо звучало, уж точно лучше, чем 'Буцефал'.***КорхалГород АвгустградКогда Рори Свонн нёсся по коридорам Министерства обороны, напоминая бочонок с короткими руками и ногами, все могли наглядно видеть, что он был чем-то недоволен. Встречные офицеры бросали в его сторону подозрительные взгляды, но никто не решился его остановить. С момента назначения адмирала Хорнера в министерстве не раз появлялись странные типы. Некоторые новички пытались его остановить, но ни разу не продвинулись дальше слов 'Извините, сэр, но вы не...', после чего уже оказывались далеко позади.Находиться на Корхале уже было не слишком приятно. Застрять на этой планете было ещё хуже. Он бы не пришёл сюда, будь у него другое решение, но раз уж адмирал Хорнер проигнорировал все его запросы, что ему ещё оставалось делать? Он спрашивал командира, но Рейнор ответил : 'Я больше не главный, Свонн, и не могу отдавать адмиралу приказы. Придётся тебе разбираться с этим самому.'Разбираться с этим самому...Странно было услышать такие слова от того, что помог разрешить проблемы столь многих людей, попутно доставив проблем некоторым мудакам. То, что Джеймс Рейнор не собирался с этим ничего делать, было просто... неправильно. Хотя за последние месяцы он немало изменился. Точнее, после конца войны.Рори Свонн не был идиотом. Он знал, что Рейнор потерял не только волю к сражениям. Любому человеку 'со стороны' казалось, что великий Джеймс Рейнор просто устал от множества войн. Но Рори принадлежал к тем немногим, кто знал правду. Знал, как сильно подкосила его потеря Керриган.Рори не печалился, что этой сумасшедшей суки больше не было. Любой, у которого было хотя бы три работающих мозговых клетки, знал, что оказавшиеся к ней слишком близко обычно заканчивали в шести футах под землёй. Или ещё где похуже. Но Рейнора это не заботило. Она была для него практически всем, а теперь её не стало.Иногда Рори задавался вопросом, не стоит ли позволить Рейнору просто тихо зачахнуть. Это была жестокая мысль, и он ненавидел себя за неё. Но ему было больно видеть командира вот таким; казалось, от него осталась лишь пустая оболочка. Он разговаривал как Джим, у него была походка Джима, а если дать ему бутылку виски, он бы осушил её, как Джим. Только вот он не ощущался как Джим.Конечно, Рори никогда не озвучивал эти мысли вслух. Особенно рядом с Мэттом, который мог расслышать любое критическое высказывание о командире за десять миль во время канонады осадных танков.Мэтт, то есть, простите, адмирал Мэттью Хорнер, верховный главнокомандующий силами Доминиона. Пха, ну хоть кто-то из Рейдеров занял высокое положение. Думать о том, что Мэтт был частью Рейдеров столько лет, а теперь вот так просто носил знаки отличия Доминиона...Рори чувствовал, как в груди у него зрела ярость. Хорошо, уж он её выплеснет на адмирала за игнорирование всех его сообщений. Он добрался до приёмной его кабинета, проигнорировав охраняющих дверь морпехов. Те в обычных обстоятельствах никого не пропустили бы внутрь, но Свонна они узнали, и лишь отдали ему честь. То, что солдаты Доминиона отдают честь ему, разозлило Свонна ещё сильнее. Это было... он даже не знал.... просто неправильно!'Сэр, адмирал сейчас занят...' — начал было секретарь Мэтта, но у Рори не было на него времени. Он пинком открыл дверь и уставился на сидящего за столом человека. Мэтт поднял на него взгляд и удивлённо моргнул:— ... именно там вам следует начать своё расследование. У нас, однако, мало информации, так что... Свонн, что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил он.Стоящая перед столом Мэтта светловолосая женщина обернулась и, увидев дородного инженера, вопросительно приподняла бровь. Свонн её помнил, но не желал тратить время на одну из этих убийц.— Что я здесь делаю? Хей, смотрите все — великий адмирал Хорнер, игнорирующий всех своих старых приятелей по Рейдерам! Не могущий даже ответить на их звонки, когда им нужна небольшая услуга, ведь он для этого чересчур важный!Глаза Мэтта на мгновение расширились, а затем он раздражённо вздохнул. Женщина, ощутив его злость и раздражение, слегка улыбнулась. Мэтт посмотрел на неё:— Прошу прощения за это... впрочем, неважно. Может, нам стоит... — начал было он, но Нова подняла ладонь:— Ничего. Я знаю, что должна делать. Я отправлюсь в течение следующих нескольких часов и буду присылать еженедельные отчёты о своём продвижении.Она развернулась и направилась прочь из кабинета, одарив Свонна нахальной усмешкой:— Он весь твой, тигр.Свонн посмотрел ей вслед, но не затем, чтобы полюбоваться на её привлекательный зад. Он видел прежде всего лучшую из профессиональных убийц Менгска. Мэтт хоть представлял, что делал?— Чем обязан визиту, Свонн? — спросил Мэтт с раздражением в голосе.Свонн повернулся и указал на него своим протезом:— Ты прекрасно знаешь, почему я здесь! Ты игнорируешь все мои сообщения, а теперь...— Дверь, — прервал его Мэтт.— А? — растерялся Свонн.— Дверь, Свонн. Хочешь разразиться тирадой в моём кабинете — пожалуйста, но хотя бы закрой чёртову дверь!Пару секунд Свонн боролся с желанием посоветовать ему запихнуть эту дверь в свою же прямую кишку. Но в итоге просто закрыл её, громко ей хлопнув.— Какого хрена, Мэтт! — воскликнул Свонн. — Шесть раз! ШЕСТЬ РАЗ! Я послал тебе шесть сообщений! У тебя совсем нет времени, или тебе просто плевать? Или я просто теперь недостаточно важен? Великий адмирал Хорнер слишком значителен, чтобы снисходить до разговора со своими старыми товарищами?В глазах Мэтта сверкнул гнев, но он знал, что лучше всего будет оставить его при себе. Свонн был тем редким типом, который говорил именно то, что думал, и порой весьма богатым на ругань языком. Рейнору всегда нравилась эта прямота. А вот Мэтту — нет.— Пожалуй, по старой дружбе я проигнорирую сказанное тобой, Свонн, —прорычал Мэтт. Даже у его терпения был предел.— О, вот как? Ну офигеть теперь! Я так рад, что ты обзавёлся кучей новых блестящих сапог. Но что, старые теперь для тебя совсем не годятся?Мэтт от такой формулировки растерянно моргнул:— Сапог? Погоди, Свонн, всем из Рейдеров было предложено место в регулярных войсках. Я понимаю, что некоторые этого не хотели. Им всем было предоставлено пособие или финансовая поддержка, как и обещал Валериан.Свонн скрестил руки на своей широкой груди:— Я не о людях, Мэтт!— А к чему тогда упоминание сапог? Что ещё ты мог иметь в виду, Свонн? — спросил Мэтт с раздражением.— Чёртов 'Гиперион'!.........— Опять эта чушь... — вздохнул Мэтт, спрятав лицо в ладонях.— Чушь? ЧУШЬ? Ты решил просто оставить его гнить? — с яростью выкрикнул Свонн.Однако он не единственный сейчас был зол:— ДА, СВОНН! — крикнул Мэтт, ударив кулаками по столу. — Именно это я и собираюсь сделать. Перед этим разобрав его на запчасти. Ты это знал. Я говорил тебе об этом, ещё когда предлагал тебе должность на одном из лучших кораблей флота. И я понятия не имею, почему ты решил, что с тех пор я передумал!— Потому что это чёртов 'Гиперион', вот почему! — крикнул Свонн. Весь их разговор уже превратился в 'кто кого перекричит'. — Это лучший корабль в секторе, и ты это знаешь! — указал он пальцем на адмирала, словно обвиняя того в предательстве.— Это старый корабль, Свонн. Даже скорее устаревший. Единственное, что не даёт ему развалиться на части — засохшая жвачка и припрятанные Джимом бутылки с выпивкой. Он вряд ли выдержит даже ещё одно сражение. Чёрт, да на него какой-нибудь офицер строго глянет — он и рассыпется! Есть полным-полно более быстрых и мощных кораблей, и у меня просто нет денег держать на ходу этот летающий гроб.Лицо Свонна побелело от ярости:— Гроб? ГРОБ? Он спас твой зад больше раз, чем я могу припомнить! Да что с тобой случилось, приятель? Деньги? Мы сражались за свободу, а теперь ты готов разобрать наш корабль, наш дом, потому что не хочешь потратить на него пару кредитов?Мэтт знал, что уговаривать Свонна в таком состоянии было бесполезно. Но отступать тоже не собирался.— Да, Свонн! Дело в деньгах. Потому что мы больше не на войне, чёрт тебя дери! Нам нужно сокращать бюджет. И это значит, что внимание уделяется кораблям, которые мы можем позволить себе содержать и которые нам полезны. 'Гиперион' не относится ни к первым, ни ко вторым.— Ага, конечно. Поэтому 'Буцефал' ты оставил. Ведь старый флагман Менгска настолько лучше 'Гипериона'!— Вот именно! — рявкнул Мэтт, вставая. — Если вытащишь голову из задницы, может, ты тоже это заметишь!Повисла тишина. Глаза Мэтта расширились, когда он осознал, что перегнул палку.— Свонн, слушай, я... — попытался он извиниться. Свонн, при всей его упрямости, был товарищем-Рейдером. И чертовски хорошим инженером. И другом.— Нет, не беспокойтесь, адмирал. Я понимаю, как важны числа в бюджете. Пожалуй, я постараюсь найти кого-то другого, чтобы он мне помог. Если понадобится, лично вытащу корабль из сухого дока. Отведу его куда-нибудь в другое место, туда, где никто не помешает мне его чинить.Он развернулся и открыл дверь. Выходя, он оглянулся через плечо:— Знаешь, я поддержал вас, когда ты и командир решили распустить Рейдеров и предложить им присоединиться к Доминиону. И я не настолько упрям, чтобы не замечать преимуществ этого. Но я просто надеялся, что хоть что-нибудь от Рейдеров переживёт всё это. Знаешь, что-нибудь, что было нашим. Глупо это было, наверное. Хорошего дня, адмирал.— Свонн, прошу... — начал было Мэтт, но инженер уже захлопнул за собой дверь.'Уйди с дороги, болван!' — донёсся до него крик Свонна. Постояв несколько секунд, он рухнул обратно в кресло и устало потёр глаза. Прекрасно, ещё одна проблема, которую хотелось отправить в кучу под названием 'да катились бы вы все к чёрту!'. И как Джим столько лет умудрялся с подобным справляться?'Эх...' — вздохнул он. — 'Пропустить бы сейчас по стаканчику, командир...'Но рядом не было командира, который бы это поддержал. И Джим, и Валериан были на пути в Келморийский Синдикат с ответственной миссией. Война с Амуном окончилась, но люди не забыли жестокости, проявленной ранее Доминионом. Особенно Синдикат, натуральный оплот антидоминионских настроений.То, что сын Менгска отправился туда лично, было, вероятно, не лучшей идеей. Но Валериан решил, что должен это сделать. За последние 13 месяцев молодой человек доказал, что является именно тем правителем, в котором нуждался Доминион. И приятно было видеть, насколько разительно он отличался от своего отца. Мэтт видел, как тяжело ему было последние годы, как он горевал о всех тех, кто потерял свои жизни на войне. И это напоминало Мэтту о собственной печали о тех, кто погиб под его началом. 'Бремя лидерства' было не просто красивым выражением, оно и вправду бывало тяжёлым.Когда он согласился стать верховным главнокомандующим сил Доминиона, он понял, что эта работа заметно отличалась от прежней. Большую часть своего времени ему приходилось заниматься вещами, которые, по ощущениям, практически не относились к армии. Например, планировать военный бюджет.Интересно, многие ли вообще понимали, что Арктур Менгск тратил 19% всего бюджета исключительно на армию? И это были лишь официальные цифры! Его секретные операции сюда не входили. Покойный император потратил столько средств на армию и безопасность, что на них вполне можно было бы отстроить Тарсонис до прежнего состояния, при желании — несколько раз. И проблема была не только в числах, но и в качестве. Средний солдат на службе Доминиона представлял из себя обыкновенного громилу с оружием.Так что одной из основных задач Мэтта было превратить войска в профессиональную армию. Ни призывов, ни 'ресоциализированных' преступников. На бумаге это выглядело неплохо, но реформирование всех войск означало не только замену оружия на более современное, а кораблей — ещё лучшими кораблями. В корне изменить обучение офицеров уже было задачей на годы вперёд. И возможно, они получат результаты через десять-пятнадцать лет, если никто не решит за это время устроить государственный переворот. Эта угроза постоянно нависала над ними. Даже сейчас некоторые группы вели активную агитацию против правления Валериана. Только, в отличие от своего отца, сын решил не использовать профессиональных убийц, чтобы разобраться с этой угрозой.Кстати, об убийцах...— Брент, что там с пресс-конференцией? Всё готово? — спросил он, нажав кнопку на столе.Ответа не последовало. Мэтт нахмурился:— Брент? Капитан Брент, вы там?Дверь открылась, и в проёме появилась фигура капитана:— Простите, адмирал. Ваш, кхм, гость повредил мой стол на обратном пути. Полагаю, вы хотели узнать, готово ли всё к вашей пресс-конференции? Или вам нужна ещё одна таблетка аспирина? — спросил худой рыжеволосый мужчина.Капитан Джозеф Брент был одним из тех офицеров, которых Мэтт мог назвать достойными. Он закончил офицерскую академию Доминиона с отличием и чистым послужным списком, не запятнав себя никакого рода военными преступлениями. И в отличие от большинства других офицеров, он обладал острым умом и чувством юмора.— И то, и другое, — признал Мэтт.— Простите, но мы уже употребили весь аспирин, что был на Корхале. Новая партия с Умоджи уже в пути, но вряд ли прибудет раньше, чем через две недели. Зато я слышал, что они выпускают их с особым вкусом — 'безысходность и потухшие сигареты'. Я, как услышал, сразу о вас подумал.Ладно, возможно, чувство юмора у него было несколько чрезмерным.— Итак, о пресс-конференции... — сменил тему Мэтт.Брент постучал по косяку двери:— Всё готово. Я хотел зайти за вами через полчаса, но после этого небольшого шоу... возможно, вы хотите, чтобы я отложил её на час или два? Чтобы вы могли перевести дыхание?Мэтт покачал головой:— Нет. Это только снова разозлит СМИ.— Точно! — усмехнулся Брент. — В последний раз чего только тот шизанутый конспиратор стоил! Эх, как же здорово было, когда командир Рейнор дал тому типу в морду в прямом эфире!— Здорово? — переспросил Мэтт. — Думаю, офицеру Доминиона не стоит так говорить. Это всё же было нападение на безвредного гражданского.— Даже если этот гражданский — кусок дерьма?Мэтт открыл было рот, но закрыл, решив ничего не говорить. Он почти забыл, что Бренту был всего 21 год. Капитан, которому всего 21! Он пробыл лейтенантом меньше полугода, когда его произвели в капитаны! И это тоже показывало проблему, с которой столкнулся Мэтт: найти хороших и компетентных офицеров было непросто. Так что ему приходилось искать в том числе вне системы.И Мэтт понимал, что у него впереди ещё много работы. Ему самому шёл всего лишь четвёртый десяток. И многие высокоранговые офицеры считали, что он слишком молод для верховного главнокомандующего. Может, они и были правы, но он не был обязан им ничего доказывать. Мэтт вздохнул и потёр глаза.— Наверное, мне нужен отпуск... — пробормотал он.— Я слышал, Чар в это время года особенно хорош! — откликнулся Брент.***'Сердце повстанца' никак нельзя было назвать плохо оснащённым кораблём. Многие из его технологий были столь новыми, что Джим вообще ничего о них не слышал. Похоже, незадолго до конца правления Арктура было совершено несколько весьма интересных открытий. Если бы они ещё немного замешкались, он мог бы наголову разбить Рейдеров, зергов и даже протоссов.Наверное, хорошо, что Сара появилась именно тогда, когда нужно.Да чёрт возьми. Он нахмурился и закрыл глаза. Начал день, думая о ней. Он не был суеверен, даже с учётом того, что ему доводилось сражаться с живым богом, телепатами и прочими подобными типами. Но он пришёл к выводу, что начать день, думая о Саре — дурной знак.Джим вздохнул, потёр глаза и огляделся. Сейчас он сидел в корабельной столовой. Холодный белый свет ламп вызывал у него головную боль, а воздух был таким чистым, что казался искусственным. Курить на этом корабле, очевидно, было не позволено. Один раз он попытался укрыться в одном из шлюзов, но капитан быстро об этом прознал. Теперь он был не только трезв, как стёклышко, но и не выкурил ни единой сигареты за почти целую неделю. По ощущениям, он был на грани смерти.'Командир!' — поприветствовал его один из проходящих членов команды, на ходу отдавая ему честь. Джим в ответ лишь коротко кивнул. Все они теперь так делали. Сначала было забавно видеть солдат Доминиона, выказывающих ему уважение, но это быстро приелось. Теперь он лишь желал побыть одному. Но их полёт будет длиться ещё минимум три дня, и запереться на эти три дня в своей каюте он больше не мог. По словам Мэтта, не мог.— Командир... — донёсся до его ушей новый голос.Он поднял взгляд и увидел знакомое лицо:— Младший.Валериан, то есть, простите, император Валериан Менгск сел по другую сторону небольшого стола. Выглядел он хорошо, но Джим заметил в его взгляде тревогу. Чем больше они приближались к пункту назначения, тем нервознее он становился. И Джим не мог его винить. Отправиться в Келморийский Синдикат было практически равноценно высадке на Чар. Меньше зубов, зато больше политиков. А уровень кровожадности примерно одинаковый.— Как вы себя сегодня чувствуете? — спросил Валериан.— А сам-то как думаешь? — ответил Джим, сделав ещё один глоток из чашки.Валериан посмотрел на чашку и нахмурился. Джим заметил этот взгляд.— Это всего лишь кофе, — сказал он, потерев виски.Брови Валериана приподнялись, но он ничего не сказал. Однако Джим всё равно ощутил его сомнение. Для этого даже не нужна была псионика. Когда Джим поставил чашку на стол, Валериан схватил её и коротко принюхался. Но никакого алкоголя не учуял.— Извините, но я пообещал Мэтту следить за тем, чтобы вы не... как уж он там сказал? Присасывались к трубке?— К бутылке. Правильно говорить 'присосаться к бутылке', Младший. А что до присасывания к трубке — лучше никогда не используй это выражение в Мертвецком Порту. Могут не так понять.Джим не стал вдаваться в подробности. Такие разговоры явно не были для утреннего времени.— Полагаю, вы знаете больше о таких вещах, чем я, — заметил Валериан.— Поверь мне, есть некоторые вещи, о которых даже я не хочу знать, — пробурчал Джим.Некоторое время двое мужчин ничего не говорили. Они просто сидели за столом, наслаждаясь тишиной. Они пробыли на этом корабле уже пять дней, но не говорили практически ни о чём, кроме разве что погоды и возможности наличия алкоголя в кофе. Можно было сказать, что они просто были слишком разными, чтобы найти точки соприкосновения. Им банально не о чем было говорить. Джим не хотел рассказывать истории прежних военных времён, это бы сделало его похожим на старика, разглагольствующего о старых добрых деньках, которые на самом деле не были такими уж добрыми. А Валериан в свою очередь не испытывал никакого желания толкать речи, рассказывая Джиму о своём видении лучшего будущего и тому подобном.Нет, настоящий мостик между этими двумя по-прежнему сидел на Корхале, погребённый под тоннами бумажной работы. Мэтт попросил Джима сопровождать Валериана в Синдикат. Это была разумная просьба: Рейдеры находились с Синдикатом в довольно хороших отношениях. Некоторые келморийцы даже называли Рейнора борцом за свободу. Его слово там имело некоторый вес, и если уж Валериан собрался говорить с людьми Синдиката, иметь его рядом было бы весьма хорошо.Для келморийцев Арктур Менгск был прежде всего ещё одним жадным до власти диктатором. Они страдали от гнёта как Конфедерации, так и Доминиона. И, как согласились Мэтт и Валериан, для достижения мира нужно было залечить раны прошлого. В том числе принести официальные извинения за совершённые военные преступления. И поскольку Валериан по-прежнему оставался единственным сыном Менгска, именно ему предстояло этим заняться. Но это не означало, что он будет один.— Раз уж вы и я уже здесь... — неожиданно заговорил Валериан, что заставило Джима мысленно застонать.В плавности тебя не упрекнёшь, Младший.— Ладно, валяй уже, — буркнул он, сделав ещё один глоток.Эх, как же он скучал по кофе на 'Гиперионе'. Этот на вкус был похож на воду с капелькой кофеина.Валериан нервно потёр руки:— Знаете, я размышлял об этом путешествии, — начал он.— Поздновато идти на попятную, Младший, — сказал Джим, отхлёбывая ещё кофе. — Или ты просто малость перетрусил?— Нет, конечно нет. Проблема больше техническая. Касается речи, — пробормотал Валериан.— Речи? Не знал, что ты будешь толкать речь, — зевнул Джим.Валериан наклонил голову вбок:— Я? О нет, держать речь будете вы. Разве адмирал вам не сказал?Глаза Джима потрясённо расширились.Что? О нет! Они же не...Только тогда на лице Валериана появилась улыбка.— Работает лучше, чем эта пародия на кофе, верно? — заметил он, глуповато усмехаясь.Вот же нахальная скотина.— Вот же нахальная скотина, — повторил Джим свои же мысли, когда сердце перестало бешено колотиться в груди.Человек его возраста мог и сердечный приступ схватить! Валериан хмыкнул, откинулся на спинку стула и тихо вздохнул. Выражение его лица неожиданно стало серьёзным. Джим снова подумал о том, как же этот парень не похож на своего отца.— А теперь серьёзно. Командир, Джим, ваш вклад мог бы пригодиться.— Если речь не пойдёт о мятежах и открытом восстании, вряд ли я смогу помочь, — заметил Джим.— Проблема в речи, — сказал Валериан. — Я работал над ней последние... не знаю точно... четыре недели? И к нынешнему моменту написал больше трёх сотен страниц, но все их выбросил. Всё написанное просто... ощущалось неправильным.Джим посмотрел ему в глаза:— А у тебя что, нет профессиональных спичрайтеров или типа того? Мог попросить того же Вермиллиона. Его новая книга 'Я и новый император — приятели навек', похоже, настоящий хит.Упоминание бывшего ведущего UNN заставило Валериана вздрогнуть:— Нет, — коротко ответил он.Теперь ухмылялся уже Джим:— А в чём дело? Разве он не послал тебе копию со своей подписью?Брови Валериана взлетели вверх:— Вообще-то прислал. Внутри даже была фотография его с моим отцом, с его подписью. Я её сжёг.Валериан вздохнул:— Послушайте, я понимаю, как это важно, но чувствую, что не могу найти подходящих слов. Я не хочу всё запороть, Джим. Я хочу показать им, что я, что мы говорим серьёзно.В его голосе звучала неподдельная решительность. Джим откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.— Ты ведь рос в Умоджанском Протекторате, верно, Младший? Расскажи мне, что ты знаешь о келморийцах.Валериан пару раз моргнул, и постарался подробно сформулировать ответ:— Синдикат был основан несколькими горнодобывающими компаниями и пиратскими шайками. Изначально они хотели просто защитить свои капиталовложения и районы добычи от Конфедерации. С течением времени...— Эй, эй, — прервал его Джим. — Я спросил, что ты знаешь о келморийцах. Людях, и не тех, что у власти. Обычных людях, понимаешь? Как ты и я, разве что не совсем как ты.— Я, эмм... — растерялся Валериан.— Вот именно. Ты хочешь говорить с ними. Но к кому ты хочешь обратиться? Ты хочешь узнать что-то о келморийцах? Именно об их народе?Валериан, начиная понимать, кивнул:— Да... Думаю, это будет весьма полезно.— Ладно. Будешь делать записи или типа того? — спросил Джим.— Нет, думаю, я смогу запомнить, — ответил Валериан.— Разумно. Итак, келморийцы, с которыми ты встречался раньше — элита. И да, большинство из них — головорезы и потомки бывших пиратов. А что до обычных людей... Их миры всегда славились горнодобывающей промышленностью. Едва ли там можно найти человека, не связанного с этим так или иначе. Это для них не просто работа, это часть их культуры. Тяжёлая, честная работа — вот чем они занимаются, и что они уважают.Джим поднял одну из рук и напряг её, продемонстрировав довольно впечатляющие бицепсы.— Видишь? — спросил он, на что Валериан только кивнул. — Я их заработал как раз в Синдикате. Рейдеры не раз были там гостями, но от нас ожидали, что мы это заслужим. Не требовали, именно ожидали. Не покажи мы им, что готовы копаться в той же грязи, что и они, они бы не стали нас уважать.Он опустил руку и наставил палец на Валериана:— А ты? Не пойми неправильно, Младший, но келмориец из тебя так себе. Умоджанцы предпочитают использовать мозги, а не мускулы. Ничего плохого в этом нет. Но если чьи-то руки больше его же головы, это ещё не значит, что он дурак.— Я этого не подразумевал, — начал было Валериан, но Джим взмахом руки остановил его:— Всё, что я говорю — тебе не стоит обходиться с ними как с идиотами. Поверь мне, ты не найдёшь никого более крепкого и стойкого, чем келморийцы. И даже не спрашивай меня об их женщинах, вот уж кто...фью... — задумчиво присвистнул Джим.Разумеется, Валериан спросил:— А что с их женщинами?— Представь себе Свонна, только без усов.Да уж, эту картину изгнать из головы будет непросто.— Суть в том, — продолжил Джим, — что келморийцы могут сказать тебе, что едят железную руду и срут стальными слитками. Возможно, это даже будет правдой.Он вздохнул:— Они — простые люди, с простыми надеждами и простыми мечтами. Но как мы теперь все знаем, простые мечты труднее всего претворить в жизнь, верно? — проговорил он с глубокой горечью в голосе.Валериан решил промолчать. Значит, Джим так и не оправился от её смерти...— Значит, я должен использовать простые слова? — уточнил Валериан удивлённо.Джим снова вздохнул:— Нет, Младший. Я хотел сказать не это.Он взглянул Валериану в глаза:— Я хочу сказать, чтобы ты не разговаривал с ними как с идиотами. Не относился к ним так, словно ты лучше их. И не выглядел так, словно лучше знаешь, как они должны жить. Относись к ним с уважением.Валериан открыл рот, собираясь ответить, но понял, что ответ сформулировать не может. После паузы Джим слегка улыбнулся:— Похоже, тебе теперь есть над чем подумать. А теперь извини, мне нужно найти место, чтобы там спрятаться и насладиться хорошей сигаретой, — сказал он, вставая и выходя из столовой.***ЧарОсновной мир зерговЧар был настолько далёк от райского уголка, насколько возможно. Во время Второго Вторжения генерал Гораций Ворфилд охарактеризовал его так:'Если бы ад существовал, он был здесь. Океаны огня, тектонические штормы, и атмосфера, сжигающая человека заживо.'И он практически не преувеличил. Даже из космоса в глаза прежде всего бросались огромные океаны лавы. Планета выглядела так, словно готова была взорваться. Это была молодая планета, находящаяся в поле притяжения двух звёзд, образующих двойную систему. В её пользу говорило лишь то, что она была стабильна. Отчасти.Для терранов или протоссов это место практически не имело ценности. Да, там было немало месторождений редких ресурсов, но их разработка потребовала бы колоссальных усилий. И это не учитывая необходимость разбираться с текущими обитателями.Ад одного — рай другого. И этим 'другим' были зерги. Для них это место и вправду было раем. Здесь они могли становиться сильнее, просто выживая. Любое существо, сумевшее выжить на Чаре, было готово к сражению с врагами Роя. Терраны тренировали своих солдат, обучали их тактике и следованию приказам. Протоссы тренировали свои умы и оттачивали навыки в течение столетий.А зерги бросали свой молодняк в лавовые моря, чтобы посмотреть, утонут они или поплывут. Или взорвутся.'Испытание огнём', выведенное на совершенно новый уровень.В то же время никто не мог отрицать эффективность подобного. Терранам приходилось обучать учёных и инженеров, изобретать новые технологии и оборудование. Протоссам приходилось заниматься тем же. А зерги просто бросали своих созданий в яму, смотрели, какие из них выберутся, и решали, станут ли эти существа хорошим дополнением к Рою.Наблюдавшая из своего небольшого укрытия Изша могла видеть практически всю связующую систему Роя. Она видела почти всё, происходящее на этом мире. Здесь, внутри главного улья, она ощущала бесчисленное множество зергов. Это был новый улей, созданный Загарой в качестве своего, ну, дворца. Тот главный улей, что создала Керриган, не пережил волны энергии Ключа зел-нага. Но даже новой Сверхкоролеве зергов нужен был дворец, верно? Какая же королева без дворца? Но этот главный улей отличался от прежнего.Он был не местом размножения зергов, а скорее большим командным центром. Здесь важная информация собиралась вместе, обрабатывалась и разбиралась на элементы, которые изучала Загара. Она была главнокомандующей зергов, но иногда закрывала свою связь с остальным Роем, чтобы иметь возможность поразмыслить в уединении. Другие матери стай зачастую не понимали этого.Чтобы обрабатывать такое количество информации, Загара сделала старый левиафан Керриган частью нового улья. Существа как такового больше не было, оно срослось с массой живого строения. Левиафан был существом огромной силы, но даже он исчерпал свою пользу для Роя. В чём-то его судьба была сходна с судьбой 'Гипериона'. В Рое появились новые, улучшенные цепи ДНК для левиафанов. Уроки, вынесенные из Великой Войны, привели к решению. На орбите уже рос новый левиафан, который будет не только более сильным. но и более быстрым и трудноубиваемым.Так что они решили разобрать прежний левиафан на биомассу, как и 'Гиперион' планировали разобрать на части.Но они использовали его вовсе не для кормления нового поколения зергов. Некоторые части огромного существа по-прежнему выполняли свои функции. В частности, большая часть его нервной системы стала частью главного улья, и Изша, будучи прикреплённой к ней, ей управляла. Из своей камеры она видела всё. Не только матерей стай, но и надзирателей, и обычных зергов. Ей поступало множество информации, которую она была способна обрабатывать лишь потому, что была подсоединена к громадному мозгу левиафана. Она была своего рода живым компьютером, выполняющим примерно ту же работу, что адъютанты терранов. Однако её вычислительные мощности были значительно больше. Как обычно говорил Абатур, биотехнологии зергов были куда совершенней используемых терранами металла и пластика.Вся получаемая ей информация анализировалась, фильтровалась и затем обрабатывалась. Её работа заключалась в создании ясной картины, которую её лидер, могучая Королева Клинков, использовала для принятия решений.Нет. Не Королева Клинков. Её повелительницы больше не было. Теперь она служила новой королеве, Сверхкоролеве Загаре. Это имя всё ещё было для неё в новинку и заставляло чувствовать себя неуютно. Она не могла сказать, почему именно, но оно звучало для неё неправильно. Но Изша знала своё место и никогда не стала бы его оспаривать. Если Загара падёт в бою или кто-то другой захватит её власть, она будет служить ему так же преданно, как и Королеве Клинков.Да, так же преданно. Но не так же верно.При всём своём сходстве с компьютером Изша не была обделена эмоциями. И она ощущала особую привязанность к существу, создавшему её.Она знала, что не была рождена зергом. Она начала свою жизнь как терран. У неё было имя, но ей не было до него дела, хотя она и помнила его. Но большей части воспоминаний о её прежней жизни уже не было. И потом, её госпожа, Королева Клинков, вложила в её разум множество других воспоминаний и идей. Она тщательно сохраняла и оберегала их, даже после её поражения на Чаре.Служить Загаре — её долг. И она будет безупречно его выполнять. Но никакой радости она от этого не испытывала.Загара это знала. Но было ясно, что её это не слишком заботило. Да и с чего бы? У каждого члена Роя была своя цель. Изша не была бойцом, это было абсолютно очевидно. Но и командование войсками в её область компетенции не входило. Так что она контролировала входящую информацию и создавала образы для Сверхкоролевы. Это была сложная задача, но она будет служить ей, пока ещё жива.Она знала о том, что случилось с её величеством, Королевой Клинков. Было бы ложью сказать, что она полностью это поняла. Она не представляла, как зерги могут стать чем-то иным, особенно могущественная Изначальная Королева Клинков. Не было лучшего существования, чем быть зергом, но Королева оставила прежнюю себя и стала чем-то ещё более великим? Изша была не в силах это осознать.Она никогда не делилась личными чувствами и мыслями с другими, кроме, разумеется, Королевы Клинков. И её не особо заботили мысли других, тех же матерей стай. Или Абатура.Особенно Абатура...Она вспоминала, как её королева вернулась к ней. Сначала как слабая терранка. Но скоро она показала всем, что по-прежнему является грозной Королевой Клинков. И Изша с радостью продолжала ей служить.Но теперь всё это было кончено. И у неё была задача. требующая выполнения. Наблюдение за миром через глаза столь многих надзирателей и левиафанов было непростым. Ей приходилось разделять разум на части, чтобы уследить за всем происходящим.Изша задумалась, заменят ли и её когда-нибудь. Она не боялась этой мысли. Будучи зергом, она знала, что этот день наступит. Вопрос был лишь в том, когда это будет. В последнее время она часто об этом размышляла. Это было бессмысленно, но Изша ничего не могла с собой поделать.Когда она была частью левиафана, через глаза зверя она наблюдала за множеством звёзд и планет. А теперь? Теперь она была привязана к месту. Она всегда была частью другого организма, по крайней мере с тех пор, как стала зергом. Но левиафан передвигался и давал ей ощущение того, что она была частью его-то большего.Она по-прежнему была частью чего-то большего, будучи частью Роя.Но по какой-то неясной причине...... теперь это было не то.Её окружали сотни метров костей, плоти и биомассы. Это было безопаснейшее место на планете, возможно, даже во всём Рое. Даже терранская ядерная боеголовка на пробила бы толстую шкуру этой крепости. Но Изша с радостью отдала бы и эту безопасность, и способности обрабатывать множество данных, лишь бы снова увидеть звёзды своими двумя глазами.Выбраться отсюда.... быть с ней.Но это теперь было невозможно, и она приняла это. Что не значило, что ей это нравилось.Изша знала, что ей стоит прекратить постоянно об этом думать. Она не могла наслаждаться индивидуальностью лишь потому, что ей не с кем было поговорить. Она столько размышляла, потому что Загара решила не делиться с ней всеми своими мыслями. Может, поэтому она чувствовала себя столь одиноко?Это было странное чувство. Она оставалась частью Роя, но чувствовала одиночество. И просто не представляла, что с этим может поделать.Изша наблюдала за солнечной системой Чара через глаза надзирателей. Зерги не начинали войн после гибели Амуна, но всё равно тщательнейшим образом охраняли свои миры. Если что-то появится в поле зрения, Изша должна была немедленно сообщить об этом Загаре.Однако ни Изша, ни Загара не были готовы к тому, что скоро должно было произойти. Изша увидела это через чувства надзирателя на самой границе системы. На секунду она решила, что это бродячая комета. Но вглядевшись внимательней, поняла, что это не небесное тело. Оно было ярким, почти как звезда, и двигалось прямо к планете. Она уже собиралась предупредить Сверхкоролеву, когда неожиданно ощутила в глубине разума знакомое присутствие. Присутствие, которое она очень хорошо знала.И в первый раз за всю свою жизнь Изша полностью потеряла дар речи...