Пролог, часть 5: (Не)Счастливая встреча (1/1)

— Я ТЕБЕ НЕ ДИТЯ! — взревела Сара со всей яростью, на какую была способна.Так вот что имела в виду Королева Клинков. Да, одного присутствия этого человека было достаточно, чтобы привести её в бешеный гнев. Не предаваясь дальнейшим мыслям (например, как Арктур вообще мог тут оказаться), она бросилась вперёд, подняв костяные крылья, готовая разорвать его на части.Логическая часть её разума знала, что это не мог быть Арктур Менгск. Она убила его на Корхале, в его собственном дворце. Она помнила, как послала ему в голову такое количество псионной энергии, которой хватило бы убить тысячу людей, разорвав его тело на мельчайшие частицы, стерев его из вселенной без следа. Это было, пожалуй, чрезмерно, но тогда Сару это не заботило.Да и сейчас, если подумать, тоже.Это должна была быть иллюзия. Наруд, эхо из глубин Пустоты, порождение ада — зовите как угодно. Саре было всё равно. Видеть Менгска вот так... если под этими плащом, кожей и бородой и вправду скрывался Наруд, то он был полным идиотом. Принимать облик заклятого врага не было особо мудрой идеей. Она будет разрывать его на куски, снова и снова. Какая-то её часть даже надеялась, что другая её версия права, и это действительно ад.Потому что если это и вправду был ад, она была совсем не против убивать Менгска целую вечность.Рванувшись к своему врагу со сверхчеловеческой скоростью, она резким прыжком взлетела вверх, чтобы сокрушить его с высоты. Возможно, ей стоило обождать с его убийством, некоторое время попытать его, подобно тому, как он пытал её. Но нет, прямо сейчас она желала пробить ему мозг своими костяными каблуками, слизывать его кровь с пальцев. Пока что этого было достаточно.К несчастью, её каблук так и не встретился с его головой. Прежде чем она смогла вцепиться в него когтями, ей в бок вонзилось что-то острое и горячее. Всё тело пронзила боль, заставив её судорожно выдохнуть. Она ощутила, как что-то справа пробило ей грудь, сломало несколько рёбер и разорвало правое лёгкое. Хотя боль была ужасной, она сразу поняла, чем в неё попали.Патроны-раздиратели, созданы, чтобы калечить, а не убивать. Стандартная экипировка 'призраков'.Выстрел был отличным, и при обычных обстоятельствах смертельным, но Сара просто изменила траекторию в воздухе и сумела приземлиться на ноги. Менгску придётся подождать, новый враг был важнее. Она прижала ладонь к кровоточащей ране. Это было в чём-то намного страшнее, чем нанесённая Фениксом рана. Пси-клинок просто пронзил её. Но патрон-раздиратель вгонял в тело жертвы сотни острых осколков шрапнели. Ничего удивительного, что даже старая Конфедерация запретила такие боеприпасы, по крайней мере официально. Однако на практике, будучи 'призраком'-оперативником, ей пришлось выстрелить сотни таких, чтобы нанести как можно больше урона своим целям.Тем, кто побудил её перестать использовать подобные боеприпасы, был Джим:— Убивать человека может быть необходимо, дорогая, — сказал он тогда, — но даже при этом нет нужды быть особенно жестоким.Ха, старый добрый Джим. Каким же он всё-таки был благородным.Она не узнала выстрелившего в неё 'призрака'. Смотреть на своего противника всё равно было бы бессмысленно, потому что он был в закрывающей лицо маске. Понятно было, что это был мужчина, однако ментальный отпечаток был ей незнаком. Впрочем, после неё появились тысячи новых 'призраков', так что не было ничего удивительного, что этого конкретного она не узнала. Каким образом этот 'призрак', а уж тем более старая сволочь Менгск, появились на Ульнаре, было за пределами её понимания, но с этой загадкой она могла разобраться позже.'Призрак' направлялся к ней, нацелив на неё винтовку и стреляя как заведённый. Его точность была впечатляюща, и ещё один выстрел поразил Сару в плечо в тот момент, когда она приземлилась. Она взревела от боли, её левое плечо было превращено в кровавое месиво. Это была смертельная рана. Жестокая рана. Болезненная рана.Рана, которая лишь разозлила Изначальную Королеву Клинков.С громким, чудовищным рёвом она кинулась на 'призрака'. Тот стрелял в неё, но она, словно зерглинг под стимуляторами, уклонялась от пуль. Однако чем ближе она к нему подбиралась, тем труднее становилась уворачиваться. Ещё один выстрел поразил её в живот, пробив панцирь и разорвав внутренности. Но это было уже неважно, ибо она достигла 'призрака' и вцепилась в дуло винтовки. Однако тот успел выстрелить последний раз. Сара взвыла от боли, когда её ладонь буквально взорвалась, и повсюду полетели брызги крови и ошмётки плоти. Зрелище было жутким, но её было плевать, у неё оставались костяные крылья и другая рука. Если понадобится, она порвёт этого типа и сожрёт заживо!Злость, ненависть и ярость переполняли её. Может быть, другая Королева всё же была права. Что уж она там сказала? Что они были одним и тем же? Да, сейчас она была готова с этим согласиться. Именно её ярость, ненависть и желание уничтожать и пожирать держали её сейчас на ногах. И она наслаждалась каждой чёртовой секундой этого.'Призраки' были опасными врагами, даже без своих винтовок и псионных способностей. Они знали много различных способов для схватки без оружия, достаточно, чтобы убить любого обычного врага голыми руками. Только вот Королева Клинков никоим образом не была обычной.Её покалеченная рука выбила винтовку из рук противника, а здоровая вцепилась ему в лицо и со сверхчеловеческой силой сжала. 'Призрак' поступил так, как был научен -— схватил прикреплённый к бедру боевой нож и всадил его Саре в грудь. Это был особый нож, способный пробить даже прочнейшую броню. Он пронзил укреплённый панцирь и рассёк ей сердце. Боль была невыносимой, но атака не принесла врагу пользы, ибо он повредил лишь одно из трёх её сердец.Девушка с разбитым сердцем, версия Сары Керриган.К несчастью для 'призрака', сам он не мог пережить столько повреждений, сколько мог нанести. С громким животным рёвом Сара раздавила его голову рукой. Кровь, осколки кости и мозги полетели во все стороны, и всё ещё дёргающийся труп рухнул на пол. Это было приятно. Она откашляла кровь и снова повернулась к Менгску.— Ты не очень хорошо выглядишь, дорогая моя, — заметил тот с самодовольной усмешкой.Вскрикнув от боли, она вправила развороченное плечо на место, и регенерация немедленно начала действовать.— О, не беспокойся обо мне. Тебе лучше бы побеспокоиться о своём здоровье, старик! — прошипела она. Её раны начали закрываться, даже разорванная ладонь быстро принимала нормальную форму. Не прошло и минуты, как она была снова готова к бою, позабыв о шоке и боли. Сейчас важно было лишь одно:— Теперь тебя никто не спасёт, Менгск! — взревела она, снова бросаясь на него.— Хммм, и снова ты не права, дорогая моя. Ведь в отличие от тебя, у меня всегда есть запасной план.Сара не слушала, она просто неслась на человека, причинившего ей столько боли. Снова она взмыла в воздух, готовясь наконец пробить каблуками голову Арктура. И на этот раз никакие пули-раздиратели ей не помешают, она об этом позаботилась. Она сфокусировала псионные способности, и её окружило слабое свечение — псионный щит. Менгск был прямо под ней, глядел на неё с самодовольным выражением на лице. Именно так он выглядел, когда что-то складывалось в его пользу. Только в этот раз она...БАМММ!— УФ! — только и сумела выдавить Сара, когда что-то тяжёлое врезалось в её тело, отбросив далеко в сторону. Весь её мир перевернулся, и всё взорвалось болью. Псионный щит спас ей жизнь, но даже его не хватило, чтобы погасить полную энергию танкового снаряда. Громыхая гусеницами, осадный танк выкатился из глубины коридора, его грозная пушка по-прежнему была нацелена на Сару. Изначальная Королева Клинков рухнула на пол и снова закашлялась кровью. Снаряд не пробил её щит, но сломал несколько рёбер. Застонав от боли, Сара попыталась встать.И откуда вообще взялся этот чёртов танк?!Не успела она что-либо сделать, как танк выстрелил ещё раз. Она сумела снова отразить снаряд, но её всё равно отшвырнуло в стену. Она ощутила, как ломается её позвоночник, но это было не столь важно. Она переживала и худшее, а зерги могли передвигать ноги и со сломанным позвоночником. Посмотрев на машину, она выплюнула очередную порцию крови изо рта. Кости начали вставать на место, причиняя жуткую боль. Но к боли она привыкла, та была её постоянной спутницей. Пожалуй, даже единственной жизненной константой. Её подруга, враг, партнёр и единственный товарищ. И теперь она поделится этой особенной дружбой с экипажем танка.Ну разве дружба — это не чудо?Встав при помощи костяных крыльев, она резким прыжком бросилась вперёд. Танк выпустил очередной снаряд, попавший в стену за Сарой и оставивший большую выбоину. Сара на долю секунды исчезла в облаке пыли и камешков, и танк немедленно начал палить снова и снова. Снаряд за снарядом попадал в стену, разнося её вдребезги. Танк опустошил почти весь боекомплект, прежде чем его пушка наконец умолкла.Единственным слышным звуком в наступившей тишине был звук поворачивающейся орудийной башни, выискивающей любой след Королевы Клинков.Неожиданно что-то вырвалось из тучи пыли и дыма. Оно было быстрым, крайне быстрым. Оно мощным прыжком взлетело в воздух, оставив за собой шлейф из пыли и мелких обломков. Когда Сара достигла высшей точки полёта, она посмотрела вниз с яростью во взгляде. Экипаж танка явно её заметил, но пушка теперь не могла на неё нацелиться. Боевая машина стала отъезжать назад, но медленно, слишком медленно. Она упала на танк сверху, рука с лёгкостью пробила укреплённую сталь орудийной башни, и мощная волна псионной энергии переполнила нутро машины, убивая всех внутри и поджигая энергоячейки вместе с оставшимися снарядами.Взрыв был впечатляющим. Танк попросту разорвало изнутри. Огонь взрыва окутал Сару, обжигая ей кожу и панцирь, но когда она вышла из пламени, взгляд её был снова направлен на Менгска. В этот раз... в этот раз она точно порвёт его на куски.— Ты бежишь впереди самой себя, дорогая моя. Даже со всеми своими силами ты никогда не могла мыслить нестандартно. Вот почему тебя было так легко использовать. И именно поэтому ты терпела такие позорные поражения, — произнёс Менгск, словно ощутив её мысли.Но она не слушала его, её переполняла ярость и боль. Панцирь и кожа начали регенерировать, но каждый шаг всё равно был мучением.— Внимание, ребята, она вон там! — неожиданно достиг её ушей новый голос.Она повернула голову влево и увидела группу массивных фигур, выходящих из другого коридора. Морпехи, в красно-серых цветах Доминиона. Не тратя времени, они вскинули винтовки и начали стрелять. Их выстрелы и близко не были так разрушительны, как патроны-раздиратели 'призраков', или так мощны, как снаряды танков. Но их было много. Выражение 'град пуль' было тут полностью подходящим. Псионный щит отражал большинство выстрелов, но некоторые всё же его преодолевали. Она зашипела от боли, когда раскалённая шрапнель попала ей в лицо и отсекла несколько нервных отростков. Казалось, что она смотрела в эпицентр взрыва чего-то стеклянного.'Защищайте императора!' — услышала она крик одного из морпехов. Большая ошибка. Значит, они хотели умереть за своего великого и благородного императора! О, Сара с радостью им в этом поможет! Ринувшись к морпехам, она раскрыла костяные крылья и пронзила ими двух неудачливых солдат. Их крики боли были музыкой для её ушей. В конце концов, подобное вполне можно было назвать саундтреком её жизни. Как только она с ними разделается, Менгск...'Не отступаем, ребята!' — крикнул морпех, целясь Саре в голову, но та была слишком быстрой. В момент, когда он положил палец на спусковой крючок, конец костяного крыла пробил его закрытый визор и вышел с другой стороны шлема.Она была подобна живому торнадо, заполненному бритвами, превращая этих храбрых (и глупых) людей в фарш. Она не чувствовала вины или сожаления, лишь жажду крови. И потом, любой человек, достаточно тупой, чтобы встать на сторону Менгска, заслуживал жестокой и страшной смерти.И ооо, как же она в этом преуспела!Расправляясь с морпехами, Сара краем глаза заметила, что Менгск по-прежнему стоит перед воротами, сложив руки за спиной. Он вовсе не походил на того, кто собирается убегать, хотя Сара была от него на расстоянии короткого рывка. На его лице даже играла ухмылка. Этот ублюдок! Она сдерёт с его лица кожу и заставит съесть!Почти покончив с морпехами, она мысленно приготовилась снова атаковать Менгска. Она не считала своих жертв; наверное, целый взвод или даже больше. А теперь подсчитать их было ещё труднее, потому что повсюду валялись оторванные конечности. Некоторые ещё стояли, стреляли в неё из своих винтовок, в жалкой попытке остановить неостановимое.— Вон она, оружие к бою! — услышала она новый голос.Сара обернулась, одновременно разрывая очередного морпеха надвое. Приближалось ещё больше солдат, и с ними были ещё танки. И не только, она заметила несколько 'Голиафов' и самоходных пушек. Прекрасно, просто прекрасно. Она рассекла последнего морпеха пополам и повернулась к Менгску. Довольно игр! Это уже начинало докучать. Она сделает всё методом 'призраков' — приблизиться, убить, отступить. Только намного кровавей.Её тело разогналось быстрее 'Стервятника', и ещё одним мощным прыжком она вновь оказалась в воздухе. На этот раз она сделала псионный щит достаточно прочным, чтобы выдержать залп всех надвигающихся танков. Ничто теперь не встанет между ней и Менгском!Ничто, кроме 'Одина'.Она видела лицо Менгска, практически чуяла его дорогущий, но столь дёшево пахнущий одеколон. Её рука уже протянулась, готовая всадить когти ему в глаза, когда между ними с грохотом опустилась металлическая стена. Она подняла взгляд и осознала, что это была огромная механическая рука. Она помнила эту штуку, видела её на Корхале, во время осады дворца Менгска. Он послал её расправиться с силами Джима, и она, помогая ему, разнесла эту громадную, немыслимой цены игрушку.Рука ударила её в полёте, отбросив назад. Для своих размеров робот был на удивление быстрым и маневренным. Удар был достаточно силён, чтобы преодолеть её псионный щит и отправить её в полёт. Снова ударившись о стену, она упала на колени и закашлялась, сплёвывая кровь. Даже она не сможет долго так продолжать...Может, это и вправду был ад, и всё, что она могла — пытаться убить Менгска, всегда так близко, но не в силах его коснуться.Она ударила кулаком по полу, выплёскивая злость, и тот пошёл трещинами. В своей полной мощи ярость Изначальной Королевы Клинков могла обрушить даже огромные стены Ульнара, уничтожив всё хранящееся в них знание.В конце концов, что толку от всех знаний мира, если она в аду...— Это место — не ад, дитя моё.Глаза Сары расширились, когда человек, причинивший ей столько боли, так спокойно и буднично с ней заговорил.— Всё такая же свирепая, как и прежде. Похоже, ты не можешь контролировать свой гнев. Довольно разочаровывающе, как по мне.Она не потрудилась отвечать словами, лишь зашипела на него, как порядочный зерг. Некоторые из солдат подошли к Менгску, образовав вокруг него живой щит. Другие окружили Сару, и всё оружие вокруг неожиданно оказалось нацеленным на неё.— Ты никогда не знала, когда нужно остановиться, прямо как Рейнор. Вы двое правда друг друга стоите, — произнёс Арктур, выплюнув фамилию Джима, словно яд. — Мне стоило убить вас обоих, когда у меня был шанс, — добавил он.Сара не слушала его разглагольствования, вместо этого снова бросившись в битву. Вокруг были люди, которых надо было убить, и это была работа по ней. На неё обрушился ливень пуль, снарядов и ракет. Неожиданно всё вокруг заполонили солдаты, винтовки, орудия и куча всего прочего. Это было против всякой логики. Откуда появились эти войска? Но Сару это не волновало — сейчас она была в режиме 'бешеного зерга' и сражалась за свою жизнь и право снова звать себя 'главной сукой всея Вселенной'.Пока она уничтожала бесчисленное множество терранов, Менгск продолжал стоять на прежнем месте, глядя на неё с издевательской усмешкой. Казалось, он знал что-то, чего не знает она, и уже это приводило её в бешенство.Изначальная Королева Клинков была столь быстра, что орудийные башни танков и ракетные установки не могли на неё нацелиться. Огонь винтовок ранил её, но она решила это игнорировать. Но даже у неё были пределы. Со всех сторон надвигалось ещё больше солдат, и она почувствовала, что её раны закрываются уже не так быстро. Прыжком очутившись за горящим остовом танка, он решила перевести дыхание. Может быть, она...'УМФ...!' — вырвался у неё нечленораздельный звук, когда остов взорвался. Мир перевернулся, когда её отшвырнуло далеко в сторону. Сара ощутила мучительную боль — массированный огонь автоматических винтовок разрывал её тело. Она яростно завопила, призывая прислужников защитить свою королеву, но Роя здесь не было. Она была одна.Сара сумела приземлиться на ноги, но сразу же упала на колени. Всё её тело покрывала кровь. как вражеская, так и собственная. Стрельба прекратилась, и на долю секунды она подумала, что всё закончилось.БУМ... БУМ... БУМ...Она ощутила сильную вибрацию — к ней двигалось что-то огромное. На секунду она подумала, что Феникс наконец нашёл её, но потом поняла, что эта штука куда больше того чёртова протосса. На неё надвигался 'Один'. Все прочие солдаты расступились, никто не хотел оказаться на пути металлического чудовища. Сара нехотя подумала, что этот робот даже страшнее ультралисков. Его гигантские пушки прицелились, одного их выстрела хватило бы, чтобы разорвать её в клочья, и с учётом текущего состояния ей бы точно пришёл конец.Она должна закончить это, так или иначе!Собрав все оставшиеся силы, Сара встала на ноги. Оттолкнувшись костяными крыльями, она снова взмыла высоко в воздух, намереваясь запрыгнуть на огромную машину. Она видела маленькую фигурку Менгска, окружённого бесчисленными морпехами, 'призраками' и прочими врагами. Это было неважно, на этот раз она обрушит на него всю свою силу. Она сфокусировала псионную энергию, и её тело окутал яркий фиолетовый свет. Такое количество энергии было опасно, даже для неё. Оно могло её убить. Оно наверняка её убьёт. Но это её больше не заботило. Какая-то её часть поняла, что надежды не осталось. Всё, что она могла сделать — забрать с собой Менгска, Наруда или кем ещё было это существо. Это будет её последняя победа.Прости, Джим...После всего, что он для неё сделал, она снова его разочаровывает, так отбрасывая свою жизнь. Хорошо только, что скоро ей уже не придётся терзаться виной.Словно фиолетовая молния, она взлетела над Менгском и его солдатами, которые подняли винтовки и открыли огонь. Их пули разили тело Сары, дырявили её панцирь, повреждали внутренние органы. Но ей было всё равно. Она покончит со всем этим одной последней атакой. Она была так близко, так близко к своему возмездию, что...БАМММММММ!Пол содрогнулся, когда 'Один' выстрелил из одной из своих грозных 330-миллиметровых пушек. Сара была права, это чудовище было куда более устрашающим, чем ультралиски. Те, по крайней мере, не могли бить тебя в воздухе. Система прицеливания у этой штуки была невероятной! И вызванная попаданием боль — тоже. Сам снаряд весил больше 20 килограммов, и псионный щит Сары и близко не был так силён, чтобы его сдержать. Более того, он был начинён мощной взрывчаткой, и она почувствовала, как её тело буквально уничтожается.Боль. Дикая, невыносимая боль. Когда сломленное тело приземлилось на пол, оно даже не напоминало Королеву Клинков. Почти вся нижняя половина тела Сары была разорвана в клочья, это было вправду жуткое зрелище. Только одна рука и одно костяное крыло всё ещё оставались прикреплёнными к её искалеченному торсу.— До чего же это знакомо, — пробормотал Менгск.Менгск...Менгск... Менгск... Арктур... убить... разорвать... УБИТЬ ЕГО!Даже так, будучи окровавленным куском плоти и сломанных костей, зерги не сдавались. Используя уцелевшую руку, Сара начала ползти к императору, оставляя за собой след из крови и внутренностей. Даже она не сможет регенерировать из такого состояния. Всё было кончено. Она опять всех подвела...Над ней нависла огромная тень, она слышала, как приближается 'Один'. Его огромная нога на секунду нависла над ней, а затем опустилась. Сара завопила от боли, когда тонны металла придавили её к полу Ульнара, ни давая ни шанса спастись. Костяное крыло было сломано вместе с остатком тела, и свободны остались лишь голова и рука. Края её взора уже застилала тьма.— Ну что ж, это было впечатляюще, — заметил Менгск, прежде чем наконец направиться к искалеченному телу Изначальной Королевы Клинков.Она попыталась дотянуться до него, хоть это и было бесполезно. Он стоял всего в паре метров, но она не могла сдвинуться ни на дюйм. Она ощущала, как её рёбра хрустели под весом 'Одина'. Изо рта брызнула кровь, залив пол перед ней.— Мы могли бы обойтись без всего этого, если бы ты осознала правду чуть раньше, дорогая моя, — сказал Менгск с печальным выражением на лице. — Хотя ты мне и не поверишь, я не испытываю от этого гордости. А горькая правда заключается в том, что это было необходимо. Ты слишком большая угроза для всех нас. Позволять тебе жить как...— Иди к чёрту! — прохрипела Сара.Ярость и ненависть полностью завладели ей. Ей было плевать на всё. Она лишь хотела разорвать его, содрать кожу с лица и скормить ему же. Или заразить и сделать его жизнь жутким, бесконечным кошмаром.— Мне всегда нравилась эта твоя жестокость, дорогая моя. Это качество сильнее всех прочих определяло, кто ты есть. Я знал об этой твоей способности ещё с той поры, когда ты убила моего отца и его семью.Это было правдой. Она была в ответе за смерть старого Менгска, отца Арктура. Она и двое других 'призраков' убили Ангуса Менгска, тогдашнего сенатора конфедератского мира Корхал. Всего за несколько дней до этого сенатор объявил Корхал свободным, независимым от Конфедерации миром. А если и было то, что Конфедерации не нравилось, то это неповиновение. Так что они отправили разобраться с этим своих лучших секретных оперативников. Сара и остальные 'призраки' убили Ангуса, его жену и их дочь. Чтобы доказать смерть сенатора, она даже обезглавила его, забрав голову с собой.Когда Арктур решил её нанять, он уже знал о её роли в смерти его семьи.— На твоих руках не меньше крови, чем на моих, Арктур, — прорычала она, тяжело дыша.— Возможно. Но в отличие от тебя, я никогда не испытывал удовольствия от убийства своими руками. А ты всегда предпочитала действовать старомодно, один на один.Её тело начал сковывать холод, она ощущала, как остатки сил утекают.— Значит, это вот — мой ад... слушать... как ты издеваешься надо мной... целую вечность, — прохрипела она.Менгск рассмеялся:— О, дорогая моя, это не ад. Это та тварь сказала тебе такое?Он продолжал смеяться, и Сара ощутила снова подступающую злость:— Побереги свой... смех, Арктур! Мне... плевать, что ты там говоришь. Из всех людей в галактике ты всегда был самым лучшим лжецом, — выдавила она, начиная ощущать сильнейшую усталость.— Обойдёмся без ложной скромности, дорогая моя. Я, может, и использовал ложь пару раз, чтобы обеспечить выживание своего народа, но ты... — проговорил он с рычащими нотками в голосе, — ... само твоё существование было ложью. Ты старалась сойти за человека, но всегда была лишь чудовищем.Его слова были словно клинок, вонзающийся ей в болевые точки.— ТЫ ПРЕВРАТИЛ МЕНЯ В ЧУДОВИЩЕ! — выкрикнула она с яростью. — Ты бросил меня на Тарсонисе, оставил меня зергам, превратил меня в... ЭТО! — указала она на собственное зерговское тело. Точнее, то, что от него осталось.Арктур разочарованно покачал головой:— Нет, дорогая моя. Ты никогда и не была человеком. Ты была просто неким извращённым существом. Ты ведь убила собственных родителей, помнишь? Какие создания так поступают? Даже зерги так не делают, если я правильно помню. Ты никогда не была человеком. Ты была оружием, инструментом. Но в своей глупости решила, что являлась человеком! Ха! Какая бессмыслица! Сара Керриган — человек! Вот уж анекдот, которого я ни разу не слышал!— Заткнись! ЗАТКНИСЬ! Я была человеком! И ты лишил меня этого! Ты! И Конфедерация! Вы превратили меня в оружие против моей воли! — закричала Сара.По её щекам потекли слёзы. Насколько же жалко — могучая Изначальная Королева Клинков плакала перед обычным человеком, которого она к тому же давно убила. И всё же в глубине своей раздавленной груди она ощущала правоту его слов.— О, так теперь ты считаешь, что твоя человечность была тебе дорога? — высокомерно улыбнулся Менгск. Он раскрыл рот, и неожиданно из него раздался голос самой Сары:— Если бы я избавилась от своей человечности, ничего этого бы не произошло.Это были её мысли, причина её возвращения на Ульнар...— Ты... не Менгск! — проговорила она.'Менгск' покачал головой и разочарованно посмотрел на неё:— Ну разумеется, я не настоящий Арктур Менгск. Он мёртв. Как и Феникс. И та другая Королева Клинков. И это не ад. Но вот то, что ты до сих пор не поняла, что тут происходит, безусловно, сильно разочаровывает, — вздохнул он, опустив плечи.— Тогда скажи мне, — прошипела она, — что это за место.Менгск неожиданно показался Саре очень старым и крайне усталым человеком:— Раз уж ты не можешь видеть очевидную правду у себя перед глазами, дитя, — произнёс он, посмотрев ей прямо в глаза. От этого взгляда у неё побежали мурашки, — ты была совершенно права. Избавиться от своей человечности — единственный способ по-настоящему вознестись. Но дело в том, дорогая моя девочка, что ты не Сара Керриган. Ты — то, что осталось от её человечности, зергности, зови как хочешь.А потом Менгск начал смеяться.И его смех был страшнее всего, что ей доводилось слышать за свою жизнь.— Ты — то, что она вырвала из своего разума и оставила здесь. Ты всего лишь её отброшенная человечность....Нет......Нет, это было неправильно......Должно было быть неправильно!...— Это... полная... ахинея! — выдавила Сара.Арктур поднял брови:— Неужели? Это ведь наиболее логичное объяснение, разве нет? Никто не говорил, что при вознесении можно просто остаться тем, кем являешься. Ни один человеческий разум не пережил бы это без последствий. Твой разум всегда был не в порядке, ещё до того, как Конфедерация сделала из тебя инструмент для своих целей. Сверхразум разорвал твой разум на части и пересобрал их так, как пожелал. Артефакт зел-нага вырвал из твоего разума другую Королеву Клинков. Эссенция изначальных зергов опять же как-то его изменила. Неужели ты думаешь, что твой разум после всего этого может полноценно функционировать?— А ты? Если я всего лишь выброшенная мысль, кто тогда ты?— Вероятно, я тоже мысль, просто другая. Керриган, настоящая Керриган, теперь богоподобное существо. Память о старом добром Арктуре могла быть слишком отвлекающей, и она решила избавиться и от меня. И подумай — если ты бог, может ли простая мысль твоего разума не быть такой же действенной, как настоящая личность? — спросил Менгск.Затем он громко рассмеялся:— Ты не потеряла свои силы, дорогая моя. Потому что у тебя их и не было! Ты просто угасающее воспоминание, запертое внутри Ульнара и обречённое бродить по этим залам целую вечность!От смеха Менгска у Сары побежали мурашки:— Я тебе не верю! — крикнула она.По её щекам заструились горячие слёзы. Этого не могло быть, но она чувствовала, что он говорил правду. Одна мысль об этом была невыносима: Менгск был лжецом, всегда был. Она не могла ему верить.— Хммм, — произнёс Менгск, — Если уж ты мне не веришь, наверное, тебе стоит посмотреть самой. Узрите же! Самое могущественное существо во всей галактике!Сара с трудом повернула голову. Её глаза резко расширились от шока.Она была там. Она была прекрасна. Нет, великолепна. Совершенное создание, существо невообразимой мощи. Её золотое тело окутывало пламя. Она не обращала никакого внимания на солдатов вокруг, изучая изображения на стенах Ульнара. Сара ощутила накатившую волну недоверия и страха. Двух Сар быть не могло, это было просто невозможно! И значит... значит...Ещё больше слёз покатилось по её окровавленным щекам, когда она наконец осознала правду.Она преуспела, она освободила себя от своей человечности. Только человечность до нынешнего момента это не осознавала. Менгск смотрел на её сломленное тело, в глазах его была грусть.Настоящая Сара ничего этого не замечала, она прикасалась к очередному изображению. Весь коридор неожиданно озарился ярким светом, в котором словно тонули боль и печаль. Она абсолютно не замечала отчаянных криков маленького и слабого существа, что прежде было её человечностью.Так что Сара, настоящая Сара, сосредоточила внимание на изображении. И изображение делилось с ней своим знанием...***Она ощущала печаль Джима, идущего по пустым коридорам Ульнара. Прежде белые стены его дома угасли, стали тёмными. Всё было потеряно. Его народа больше не было. Некоторые заперлись в центральной камере, надеясь, что это защитит их от Падшего. Но Джим в это не верил. Нет, не Джим. Урос.— Мой... господин...Джим/Урос остановился, увидев в углу коридора истекающее кровью, умирающее существо. Сара знала, что это была не Загара, но видеть могучую мать стаи превращённой в окровавленный кусок мяса всё равно ощущалось крайне неправильно. Джим/Урос опустился рядом с Загарой на корточки, положив ладонь на её искалеченную голову.— Простите, мой господин... мы... подвели вас... — сумела прохрипеть Загара, чуть не захлебнувшись своей кровью.Джим/Урос грустно улыбнулся:— Глупости, дитя. Ты выступила замечательно. Если и винить кого, то меня. Я должен был начать действовать раньше. Заставить остальных открыть глаза, увидеть, кем стал Амун. А я решил ничего не предпринимать. Я старейший из нас и пережил множество циклов. И всё же не разглядел его готовящееся предательство. Как я могу винить практически ребёнка за то, что он не знал ничего о подобного рода ненависти?Сара растерянно моргнула. Значит, Урос был одним из старейших зел-нага? Это, вероятно, имело смысл: только очень опытный зел-нага мог бы спастись от 'чистки' Амуна. Но видеть другую зел-нага вот так? Раненая, испуганная, беспомощная, она напомнила ей её саму.И Сара начала ощущать что-то, чего не чувствовала уже давным-давно. Сострадание.— Пожалуйста... я не... хочу умирать... одна... — проговорила Загара слабым голосом. Из её глаз потекли слёзы, и Саре снова пришлось напомнить себе, что это не настоящая Загара. У настоящей Загары даже не было слёзных протоков.— Шшш... успокойся, дитя. Ты не умрёшь от таких лёгких ран. Верь мне, я переживал и худшее. Это естественная реакция. Тебе нужно отдохнуть. Отдохни, и когда ты проснёшься, всё снова будет в порядке. Я об этом позабочусь.Загара подняла свою крупную голову, встретившись взглядом с Джимом/Уросом. Был бы у неё рот, она бы ему улыбнулась. Он осторожно гладил её жёсткую кожу, и Сара ощутила, как боль Загары начинает исчезать.— Я... устала... — сонно произнесла Загара.— Это нормально. Спи. И когда ты снова проснёшься, мы начнём новый цикл. Вместе, — сказал Джим/Урос.Она посмотрела на него с искренним обожанием в глазах. Сара чувствовала, что Загара верит каждому слову, срывавшемуся с его губ. Когда она наконец закрыла свои глаза в последний раз, по лицу Джима/Уроса скатилась одинокая слезинка.Встав, он отогнал эмоции прочь. Сейчас было не время для сожалений. Ему предстояло встретиться с Падшим.Направляясь к воротам, он видел тела множества друзей. Все они были мертвы. Весь цикл обратился сущим кошмаром. Не было даже ясно, сумеют ли протоссы или зерги когда-нибудь от всего этого оправиться. Джим/Урос надеялся, что в один прекрасный день они всё же освободят себя от цепей, надетых на них Амуном. Но он знал, что им придётся делать это самим. Даже если он успешно остановит Амуна, он был один, а цикл требовал многих. И он был стар. Слишком стар, чтобы начинать всё заново. Возможность развить кого-то, кто не был готов, ощущалась неправильной, что что ещё он мог сделать? Все остальные возможности иссякли.Это всё были многообещающие мысли, но пока Амун сохранял контроль над Ульнаром, Джим/Урос не сможет ничего сделать. Он должен убрать Падшего из этого места, изгнать в самую глубину Пустоты, где он не сможет больше никому навредить.Сара не могла поверить в такие мысли. Амун уже стал причиной множества боли и трагедий, а Джим/Урос всё равно не хотел убивать его? Что ещё должно произойти, прежде чем... хотя минуточку. Она уже знала ответ.— И всё же забавно, как ты судишь того, что отдал тебе свои силы. Готов поспорить, многие думают о тебе то же самое, о могучая Королева Клинков, — заметил Менгск, или его видение, или чем он там был.— Зачем ты мне это показываешь? — спросила она. — В чём смысл всего этого? Какой урок я могу вынести из падения зел-нага?Она ощутила разочарование Менгска. Казалось, он хотел, чтобы она что-то поняла.— Что именно поняла? Что они были слабаками? Что стали причиной всего этого, но не смогли остановить Амуна? — мысленно крикнула она.Теперь разочарование Менгска превратилось в гнев:— Смотри внимательней. Увидь причину, по которой ты здесь оказалась! — провозгласил он, и всё вокруг неё начало размываться. Неожиданно она оказалась перед воротами. Джим/Урос был тут же, запечатывал их створки одним усилием мысли.— Что это такое... — донёсся до него и Сары новый голос.Джим/Урос повернулся и увидел жуткого вида существо. На этот раз оно не выглядело как кто-то другой. И хоть Сара видела его истинную форму лишь однажды, незадолго до того, как Стуков свершил свою месть, она сразу вспомнила эту уродливую тварь.— Наруд, — одновременно произнесли Джим/Урос и Сара.Наруд опустил взгляд на Джима/Уроса, но атаковать не стал. Существо знало, что даже со всеми своими силами ему не одолеть зел-нага. Джим/Урос смотрел на оборотня с выражением полнейшего презрения. Что странно, Сара ощущала не только эмоции зел-нага... казалось, в глубине её разума вспыхнули три другие эмоции. Печаль, разочарование и стыд.— Твои действия ничего не изменят. Падший создаст новый цикл по своему усмотрению. И я буду его помощником, в то время как память о тебе сгинет в бесконечности Пустоты! — провозгласил Наруд.— Сильные слова от такого подлого существа, как ты. Интересно, была ли у тебя храбрость сказать то же твоим бывшим друзьям и товарищам. Уверен, они были бы крайне счастливы увидеть, как ты их предаёшь, — произнёс Джим/Урос, сжимая ладони в кулаки.Неожиданно от него дохнуло такой силой, что у Сары заболела голова.— Осмелишься напасть на меня, и я оборву твоё жалкое существование здесь и сейчас! — провозгласил зел-нага.Сара ощутила беспокойство Наруда. Существо хотело подобраться ближе к воротам. С ними было связано что-то, что-то важное. Однако же у Наруда не было этой возможности, пока перед воротами оставался Джим/Урос. Они оба это знали. И всё же, хоть у него не было ни шанса, существо приготовилось к атаке. Оба они излучали столько силы, что Саре пришлось отвернуть взгляд. Она... она...А потом ничего...***На лице Арктура, смотревшего на сломленное тело у своих ног, появилась жестокая улыбка. Он знал, чем был. Он был всего лишь мыслью. Но всё равно испытывал огромное удовлетворение. Было ли это потому, что он был продуктом воображения Керриган? Или он был совсем как настоящий Арктур? Эта мысль заслуживала обдумывания. Возможно после всего этого он подумает над тем, как самому распоряжаться своей судьбой.Ну, Иисус же восстал из мёртвых, верно?Может, и Арктур Менгск сможет провернуть что-то подобное?И да, он и вправду так думал. И хуже того — верил в это.— Ты была моей величайшей ошибкой. Но может, ты сможешь стать и моим величайшим достижением? — прошептал он, издав тихий смешок.Он наблюдал за тем, как окровавленные остатки тела Королевы Клинков начали расплываться и меняться. На его глазах её тело снова стало человеческим. Выражение её лица выдавало боль и тревогу. Она выглядела так, словно спала и видела жуткий кошмар. Арктур поднял ногу, намереваясь поставить сапог ей на голову. Даже теперь он хотел убить её за всё то, что она с ним сделала.Солдаты вокруг него не двигались, они ждали, когда он отдаст им приказ. Они были бездумными болванчиками, но опять же, для настоящего Арктура Менгска солдаты всегда именно такими и были. Его сапог был в паре сантиметров от головы Сары, и он собирался уже его опустить, когда...— Я бы на твоём месте этого не делала.Он повернулся и обнаружил себя смотрящим в глаза молодой женщины.— Керриган? Нет, не может быть, — прошептал он. На секунду он вправду подумал, что за ним стоит ещё одна Сара.— И кто же ты такая, интересно узнать? — спросил он, задержав сапог над головой Сары.— Кое-кто, кто призывает тебя не делать то, что ты собрался сделать, — произнесла женщина негромким голосом.— О, правда? Так ты, значит, подобна мне? Воспоминание? Хмм, интересно, кто же ты. Керриган о тебе никогда не рассказывала. Давно потерянная сестра? Её мать, возможно? Сходство между вами определённо есть.— Она мне дорога. Это всё, что важно, — ответила женщина.Арктур хмыкнул:— И что же ты сделаешь, чтобы меня остановить? — спросил он, собираясь впечатать сапог Саре в голову.И тогда молодая женщина просто щёлкнула пальцами, и Арктур вместе со своей армией исчезли, будто их и не было.— Вот что. И она была права, ты был омерзителен. Я рада, что никогда с тобой не встречалась.Затем женщина подошла к Саре и опустилась на корточки рядом с ней. Её рука легла Саре на голову, осторожно убирая прядки рыжих волос с лица.— Не беспокойся, — прошептала она бессознательной Саре,— в итоге всё будет хорошо. Тебе надо просто не переставать надеяться.Затем она наклонилась и поцеловала Сару в лоб. Болезненное выражение исчезло с лица последней, и она испустила вздох облегчения: боль наконец-то ушла.