Утро (1/1)

- Проснись, Протектор! Живи! - орал ИИ-будильник громким и до тошноты безупречным голосом оперного певица, явно взятым откуда-то из его базы данных. Эти подвывания, порожденные динамиком крохотного устройства и пробудили меня. Я автоматически открыл глаза, но мое сознание еще не пробудилось и витало где-то между слоями воображения, сна и реальности. Прошло несколько сонных, текущих, как мед, секунд, прежде, чем мой разум вернулся в тело и вспомнил, что он находиться не в глубоком космосе, а на родной планете Земля, и принадлежит не призраку, а обычному курсанту межгалактической Академии Защитников - старейшей школы-интерната во Вселенной. Академию, в жилом секторе которой я спал, основали более пяти веков назад. За это долгое время наше учебное заведение превратилось в символ человеческой расы, и других народов Вселенной, которых мы, люди, взяли взяли под теплое золотое крыло Протектората. При каждом, даже мысленном упоминании Академии и слова "Протектор" (что с латыни и переводиться, как "Защитник") меня пробирала дрожь и гордость, но сейчас столь пафосные термины вызвали лишь приступы непреоборимого желания сомкнуть веки и вновь уползти в хрупкую, но уютную раковину сна. - Давай-давай, просыпайся! - прожужжал будильник, чьи датчики все еще фиксировали мою сонливость. - Вставай, курсант! Вставай... Я с раздражением сбросил надоедливую штуковину на одеяла, заставив ее замолчать. И снова завалился в кровать. А между тем, просыпаться все же надо было. Немного поворочавшись, я зевнул, пару раз моргнул и приподнялся на локте, щурясь от яркого солнечного света, пробивавшегося сквозь оранжевые занавески из синтешелка. Затем мой взгляд скользнул по знакомой комнате жилого сектора и внезапно остановился на рядах аккуратных заправленных коек, где еще недавно спали два десятка моих однокурсников. Ребята явно проснулись раньше меня и уже успели куда-то смотаться...?Интересно, что сегодня за день?? - подумал я, глядя на пустые кровати. Словно в ответ на мысленный вопрос, лежащий на тумбочке спейсофон* издал приятное пиликанье и с жужжанием выбросил голограмму. Небольшое полупрозрачное изображение было портретом никого иного, как Леды Порции - руководительницы нашей Академии. Как всегда улыбчивая и с короткими растрепанными волосами, совсем не похожая на директора одной из лучших школ во Вселенной, Леда смотрела на меня своими сияющими синими глазами. - Поздравляю, Галактион Муншайн! – подмигнула директриса, словно не видя моего заспанного вида. – Ты отлично сдал все экзамены и хорошо выспался перед последним днем. Но пора вставать и идти на Выпускную церемонию Протекторов. Ждем тебя с минуты на минуту! Послышался короткий гудок, и сообщение прервалось, голограмма медленно исчезла. Еще секунд с десять я тупо смотрел в зеркальный экран своего гаджета, пробуждая последние дремлющие участки мозга, а затем меня осенило. - Разрази меня космос! – только и сказал я. - Сегодня же Выпускной! В мозгу тут же пронеслись события вчерашнего дня: ужасы экзамена по астробиологии и оказанию первой медицинской помощи представителям всех возможных рас, комната-симулятор, изображающая рубку пилота, хаотичная беготня по стадиону и стрельба в движущиеся мишени из натуральной штурмовой винтовки... Неудивительно, что я дрых, как пьяный лось! Вспомнив, что обещали выдать тем, кто получит высокий балл по экзамену, я соскочил с кровати и босиком прошелся к своему личному шкафчику с вещами. Как мне и казали, форма, висевшая внутри, больше не была банальным костюмом из пиджака и штанов, теперь она превратилась в отличный мундир с желтой эмблемой Протектора и пару темно-синих брюк вместе с ножнами для атомарного меча. Комплект дополняла пара специальных "универсальных туфель", модифицирующихся под размер их носителя и легко превращающимися в любой вид обуви, в зависимости от погодных условий.?Вот это да!? - Я с восторгом оделся в прохладные новые вещи, обулся и повернулся к зеркалу в шкафчике. Из зеркала на меня взглянул высокий широкоплечий блондин с бледной - не то чтобы совсем белой, но и не смуглой, - кожей, сверкающими серыми глазами и красивым, почти свободным от подростковых прыщей лицом аристократа. Мундир Протектора настолько шел человеку в зеркале, что я невольно ахнул. - Повернуть! Мое отражение стало медленно вращаться в левую сторону, точно поворачивали меня, а не микроскопический дрон-съемщик. Мундир отлично шел мне со всех сторон. Почему-то я ожидал, что традиционные наряды выпускника будут страшно неудобными, но с радостью обнаружил, что новая одежда сидит на мне, как пришитая. Все-таки, портные Академии постарались на славу!- Прекратить, - снова приказал я интерактивному зеркалу. А затем взял голограммный билет-приглашение и, проскочив через высокий дверной проем, побежал ко второму корпусу Академии. Утро встретило меня яркими солнечными лучами и приятной прохладой. Внизу, на километр ниже прозрачного моста из бронестекла, по которому я шел, лежал золотящийся в утренних лучах Торонто - один из семи городов на всей Земле, где были поставлены километровые оранжевые небоскребы Академий, и где готовили нас - Защитников, стражей Вселенной, готовых каждый день бороться со всеми формами мирового зла. Увидев знакомые золотящиеся шпили небоскребов и яркие точки пересекающих бездонное голубое небо флаеров, вдохнув свежий весенний воздух и ароматы растущих на клумбах по обе стороны моста цветов, я внезапно почувствовал себя счастливым. Через миг я уже не шел, я летел по стеклянной глади эстакады, переливающейся всеми цветами радуги и ведущей меня в другой корпус. Я несся сквозь пространство, расставив руки, чувствуя, как сквозь пальцы проходит прохладный утренний ветер. Я свободен! Теперь только этот день удерживает меня на Земле, а дальше… дальше будут межзвездные полеты, жаркие битвы и головокружительные приключения! - Здравс-с-ствуй, Галактион! – спустил меня на землю мой друг. Это был Аги. Он, тоже облаченный в красивый синий мундир, стоял в стороне, восторженно глядя на меня своими глазами-подсолнухами. Он улыбался, показав четыре зуба-колючки, а листва на его голове, пышная, как у всех молодых флоран, нетерпеливо шелестела. - Прос-с-снулс-с-ся? - улыбчиво поинтересовался Аги, протягивая мне зеленую узловатую руку. - Мог бы и разбудить меня! - добродушно буркнул я, пожимая растительную конечность. - Ты же знаеш-ш-шь, что в традиция моей рас-с-сы не принято прерывать чей-то с-с-сон, - пожал плечами мой друг. - ... А также в традициях твоей расы - есть хорошеньких органических гуманоидов, - шутливо поддел я своего друга. - Да ну тебе, - беззлобно махнул рукой Аги. - Это был всего-лиш-ш-шь маленький розыгрыш-ш-шь!.. Идем лучш-ш-ше на празднес-с-ство Выпус-с-скного! И мы, рука об руку, двинулись в сторону Зала Церемоний, расположенного в отдельном корпусе. Когда-то один десятилетний златовласый мальчик и один полудикий флораненок тоже шли так... Потом один толкнул другого, они подрались, упали на газон и весело смеялись, а затем поклялись быть вечными друзьями. Потом эти дети выросли, окончили пять курсов Академии Защитников, сдали все экзамены и теперь снова идут вместе, готовые уже завтра носиться по космосу и бороться с терроризмом по всему миру. - Знаеш-ш-шь, - продолжил Аги, - я слыш-ш-шал, что нас-с-с и ещ-щ-ще пару выпус-с-скников из В-корпус-с-са с-с-собираются ус-с-строить юнгами на корабль класса "Пустельга". - Да ну! - не поверил я. Чтоб кто-то устраивал нас на отличнейший однопалубный разведчик, имеющий сверхсветовые двигатели и предназначенный для экспедиции на новые планеты? Такое бывает только во снах. - Не вериш-ш-шь? - хмыкнул Аги. - Тогда давай быс-с-стрее пойдем на церемонию! Авос-с-сь выпадет минутка с-с-спрос-с-сить у Леды Порции! И мы, подстегиваемые любопытством и желанием узнать, правдива ли информация Аги, с быстротой комет устремились ко второму корпусу. По пути нам попадались такие же однокурсники, спешащие на начало торжественного празднества. Некоторых из них я знал, некоторых - тех, что учились в других корпусах, - видел в первый раз, но успевал бросить короткое "Привет!" и "Простите, спешим!" абсолютно всем, иногда даже невпопад. Вскоре, к нашей радости, мы миновали толпу учеников и, сокращая путь, оказались в тихом саду Академии - нашей любимой локации для провождения свободного времени. Но и тут мы оказались не одни... - Куда мчитесь, друзья мои? Окликнувший нас был одним из представителем расы хилотлов - гуманоидных амфибий, каких в нашей академии училось довольно много. Хилотл - высокое сине-зеленое существо с блестящей кожей, переливающимся хрящевым гребнем на голове, тремя синими искрящимися глазами и одеждой необычного покроя, напоминавшей что-то между шелковым кимоно и кителем, сидел на лавочке под деревом и рассматривал всеми тремя глазами огромные цветы на ветках Сакуры Протекторов. – Куда вы стремитесь? - снова спросил нас незнакомый выпускник свойственным его расе журчащим-поющим голосом. - Время еще есть...- Мы хотим заранее занять места, - улыбнулся я хилотлу. – Не составишь нам компанию?- Нет, может быть позже. Амфибоид снова сел на лавку и продолжил наслаждаться нежным ароматом цветущего дерева. Он, как и большинство представителей его народа, предпочитал не спешить, а неторопливо наслаждаться красотой природы и философствовать на различные темы, совсем неинтересные представителям других рас. Особенно флоранам, совершенно не понимающим культуры хилотлов. - Чудак! – пробормотал Аги.- Кто это здесь чудак? Я оглянулся и увидел второго посетителя сада - девчонку-апекса с огненно-рыжими волосами и веселой улыбкой на покрытом пушком лице. Окликнувшая меня выпускница, чья внешность отличалась от человеческой несколько приплюснутым носом, острыми ушами и не менее острыми зубами хищницы, неторопливо вплетала в волосы один из некогда растущих на клумбе цветов и любопытно разглядывала меня. - Чудак? – переспросил я, глядя на странные для расы разумных приматов ярко-рыжие локоны, спадающие на острые плечи. – Да вон тот философ...- Его зовут Тойя, - ответила разговорчивая незнакомка. – Он пятикурсник из В-корпуса. - И ты? - Ага! – кивнула она, весело улыбнувшись. – И мой друг Чешуклинок-1000 тоже. Объект нашего разговора - третий "обитатель садов" стоял на дорожке за деревьями и быстро работал зажатой в железных руках метлой, облегчая работу дворникам Академии. Новенький, только-только надетый мундир выпускника испачкался в пыли, но тот усердно продолжал работать: глитчи - разумные андроиды, представителем которых он был, никогда не обращали внимания на загрязнения, зато всегда доводили дело до конца, их не зря называли "металлическими людьми". - Трудяга! – с уважением сказал Аги, взирая на юного уборщика садов. – А тебя-то как звать?- А это... - внезапно рыжеволосая замолчала и посмотрела на руку, где был тонкий браслет наручных голографических часов. – Ой! Мне пора! И она быстро исчезла, растворилась среди цветущих вишен и каштанов, так и не поведав нам своего имени. - Пойдем? – спросил я Аги, пытавшегося выследить незнакомку. – Церемония скоро начнется. Флоран пожал плечами, и мы уже хотели продолжить путь ко второму корпусу Академии, как вдруг раздался крик, и прямо на нас спланировал взъерошенное нечто с красивыми угольно-черными перьями, опознанное мною, как представитель расы авиан. Упав прямо у наших ног, напоминающее гибрид ворона-гиганта и человека-дистрофика существо еще с минуту било по земле своими нелепыми руками-крыльями, а затем кое-как село и подняло на нас большую голову с двумя смешными совиными ушами, одним узким янтарным глазом и алой повязкой, занимавшей место второго органа зрения. - Ох! – произнес авиан втягивая воздух ноздрями около клюва. – Кажись, я немного оступился... Чего смотрите? - слегка обижено поинтересовался пернатый у стоявших прямо напротив него нас. Аги повернул голову и посмотрел на меня такими лукавыми глазами, что я мигом понял уловил мысль моего растительного друга. - Ты упал с крыши, играя в жреца Клюэкса? – спросил я авиана, показывая на вершину небоскреба, терявшуюся где-то в облаках. Случаи, когда молодые представители расы фанатичных птиц падали с балконов, играя в поклонения своему кровожадному богу, случались едва ли не каждую неделю, что обеспечивало нас тоннами приколов и поводом морально "намять перья" наивным новичкам. - Нет! – Упавший авиан, осознав мои слова, раздраженно моргнул синеватой пленкой третьего века. – Я не страдаю такой ерундой, как детские игры!.. Просто дьявольский автомат с напитками сожрал все мои деньги до единого пикселя** и отказывался их выдавать! Пришлось звать техника, вместе разбираться с чертовой машиной, а когда она наконец-то отдала краденое, все ребята из нашего корпуса уже ушли на церемонию. Я подумал, что опоздал, решил срезать путь по аварийной лестнице, оступился и... слегка полетал... Авиан поднялся с земли, принял естественное для него положение, расправив острые плечи, слегка согнув задние колени и сложив передние конечности за спиной. Для любого незнакомого с культурой людей-птиц подобное зрелище показалось бы смешным, но я знал, что подобная поза у разумных птиц означает раздражение. - Идиотский день! - громко заявил авиан. - Просто катастрофа какая-то!! - Катастрофа будет, если мы реально опоздаем! - оборвал я пернатого, взглянув на циферблат спейсофона. - До начала празднования остались считанные минуты. И если мы сейчас же не отправимся...- Не знаю, как вы, а я точно успею! - оборвал меня авиан и, повернувшись, быстро убежал в сторону нужного нам корпуса. Однако прямо у порога мы обогнали его, нагло вырвавшись вперед и наглядно продемонстрировав свою отменную спортивную подготовку, которой не помешала даже врожденная хромота моего друга. - Удачи! - шутливо крикнул я излишне гордому пернатому. Мы с Аги посмеялись и, глядя на номера голографических билетов, заняли свои места, потерявшись в громадном полутемном помещении, где собралась целая тысяча гуманоидов всех цветов и мастей. Тут были и синие рыбоподобные хилотлы, и сверкающие похожие на ожившие доспехи рыцарей глитчи, и яркие зеленые флоране, и даже желтый новакид, мелькавший где-то за кулисами. Всех собравшихся объединяло только одно: они были выпускниками Академии Защитников - будущими стражами всей известной человечеству Вселенной. ?Скоро и мой корабль будет летать среди звезд!? - с гордостью подумал я. Но, к сожалению, мои мечты сбылись совершенно иным образом…