14. Источник ненависти (1/1)

3683 ДБЯ, Талассианская система, сектор Мерам, Внешнее Кольцо—?Отвратительное место,?— высказал своё мнение Марр, глядя на уродливый высохший шар планеты. —?Но удобное и близко к Верагийскому маршруту. База будет возведена здесь?—?Да,?— кивнул лорд Даэр. —?Поверхность тебе тоже не понравится. Такие малозаметные территории всегда кишат пиратами и работорговцами. Мне это место нужно безо всякой грязи.—?Мы начнём с аванпостов и сформируем несколько патрульных групп, милорд.Шаттл забрал Марра прямо с площадки медцентра. Такой прыжок к действию только воодушевил, поскольку позволил отвлечься от мыслей о физическом и духовном состоянии. Мышцы трещали при каждой попытке вернуться к ежедневным упражнениям, броня заставляла корректировать собственный боевой стиль. Быстрые и сложные движения второй и четвёртой форм требовали неоправданно больших усилий, зато внимания защите теперь можно было уделять куда меньше. Получив приглашение от Даэра присоединиться к нему в Мераме, Марр даже думал попросить о поединке, чтобы проверить силы против достойного соперника. Но, изучая в пути рапорты из Денногры, понял, что удержаться от попытки убийства будет тяжелее, чем он рассчитывал.—?Мне он нравился,?— на лице чистокровного неожиданно появилась ностальгическая улыбка. —?Аэмис. У него всегда было столько энергии, настойчивости, решимости. Я взял из академии ручного убийцу для своих нужд, а приобрёл друга. Жаль, это продлилось недолго.—?Он не просто злился на Вас,?— Марр легко вспомнил слова Тёмного лорда. —?Он ненавидел всем сердцем.—?Потому что так и не смог принять свою неправоту. Мы служили в Пирамиде стратегии. Советник, который занимал тогда пост, стал удивительно много знать о моих делах. Выяснилось, что у Аэмиса весьма продолжительная интрижка с какой-то юной особой из окружения Тёмного лорда. Я предупредил своего ученика, но он мне не поверил. Тогда я притащил эту девицу на Бостирду. Милостиво предложил выбор между ней и дальнейшим обучением. А мог бы избавиться от обоих.—?И Аэмис убил её.—?На моих глазах,?— совершенно спокойно ответил Даэр. —?Но потом ненависть начала его слепить. Я не знал, что он многое утаил от меня. А когда это ?многое? стало его ученицей и впоследствии вошло в Совет, Аэмис уже давно был за пределами моего влияния. У меня не осталось к нему тяжёлых чувств, но его политика вынудила вступить в конфронтацию. Эта холодная война никогда не была личной. Не для меня.—?Поэтому со мной Вы поступили умнее,?— прозвучало гораздо более осуждающе, чем Марр хотел показать, но ситх не обратил на это внимания.—?Не пойми меня неправильно, я считаю, что любовная связь может стать источником для Силы. При одном условии: когда ты знаешь, что можешь предложить и что можешь взять. Ты не знаешь. Аэмис не знал. Легкомысленная привязанность ведёт к слабости. Любовь открывает уязвимости. Каков из меня был бы наставник, если бы я не донёс эти простые истины? —?серьёзное лицо повелителя снова стало почти безмятежным. —?Мы закончили мой допрос, лорд Марр, или что-то ещё?Что-то ещё. У него были подозрения об участии Даэра в столкновении при Денногре. Марр не знал, стоит ли это сейчас спрашивать. Не знал, во что это может ему обойтись. Играть с мастером в тонкой плоскости ситхских интриг было так же опасно, как и встречаться с ним на дуэли. Порой информация могла причинить больше вреда, чем открытый конфликт, а любая фраза угрожала стать катализатором продолжительного падения. Даэр, к счастью, обучал бою не только с оружием, но и со словами. Ситхи деликатно называли это ?дипломатией?.—?То, что Вы мне хотели сказать тогда. В медотсеке,?— без лишних эмоций начал сам Марр. —?Сейчас подходящее время.—?Тебе нужно подтверждение, а не ответ.—?Возможно.Даэр плотнее сжал губы, но взор его остался холоден и твёрд.—?Конечно, Денногра стала сценой для грандиозного представления, где ни один из актёров не знал своей роли. Стоило больших трудов выманить республиканцев к маршруту ?контрабандиста? Леториса и сделать это в непосредственной близости от флота Аэмиса. Он бы не стал упускать такого шанса. Попытался бы разыграть поражение, ты бы ему не позволил. Схватка была неизбежна.—?Вы не могли быть уверенным в моей победе.—?Думаешь, только у тебя бывают видения? —?отстранённо спросил он. —?Будущее всегда в движении. Я рисковал, собирая по кускам своё пророчество. Но это дало плоды.—?Мы могли бы разработать план вместе,?— в искажённом шлемом голосе сквозило возмущение. —?Но Вы просто толкнули меня, даже зная, чего мне это будет стоить!—?Я бы бросил тебя в огонь ещё тысячу раз ради моей Империи и моего Императора,?— он перевёл на Марра взгляд, безразлично прошёлся от шлема до ботинок. —?И мне на самом деле всё равно, чем тебе пришлось пожертвовать.В груди тёмными волнами заклубилась угасшая ненависть к нему. Подобрать слова на правду было сложно, но Марр сам пожелал её услышать. Даэр же отвернулся к тактическому экрану, игнорируя опасность нападения. Впрочем, её и не было. Несмотря на злость, Марр видел ситуацию ясно и, хоть не принимал поступок мастера, понимал причины.—??Не доверяй учителю и не доверяй ученику. Держи у сердца только клинок и не бери кубок из рук друга?,?— задумчиво добавил чистокровный. —?Никогда не забывай эти слова, лорд.Даэра Марр считал хорошим наставником. Повелитель дал больше, чем можно было требовать от мастера, и за это оказался вознаграждён лояльностью. Но он использовал ученика в своих интригах, а значит потерял право требовать безграничное повиновение. Любить, ненавидеть и уважать одновременно?— к Даэру невозможно было питать простого и однозначного чувства. Но чувства сейчас казались вторичны: Марр давно стал сильнее своих и сейчас осознавал необходимость в дальнейшем союзе.—?Я просмотрел файлы, которые Вы мне передали,?— без гнева ответил ситх. —?Про постоянное назначение. Укрепление рубежей и восстановление порядка в подконтрольном Эсстране мне кажется наиболее интересным. Мы сконцентрировались на дальних территориях, но мало обращаем внимания на угрозу под самым носом.—?На границах бардак,?— согласился Даэр. —?Дарт Эвферос совсем недавно был назначен на место Аэмиса и пока с трудом сдерживает хаос. Но он?— наш союзник, и мы должны его поддержать.—?Мне понадобятся…—?О, лорд Марр,?— с притворным сочувствием вздохнул повелитель. —?Ты ведь больше не ученик, чтобы пользоваться моими ресурсами. Но, как один преданный воин Империи другому, немного помощи на старте я могу оказать.Даэр вновь повернул к нему голову, и во взгляде чистокровного Марр с удивлением прочёл первую в жизни и оттого непривычную признательность.—?Ещё я рад, что мы закончили не врагами, Харсин.***3682 ДБЯ, Нгорин, система Корбос, Внешнее КольцоДождь, приятно напоминающий о Дромунд-Каасе, отбивал монотонный ритм по крыше палатки, помогал сконцентрироваться. Свободные минуты, коих в последние месяцы было немного, лорд Марр неизменно посвящал тёмной медитации. Изначально он пытался пробудить остатки воспоминаний о дуэли с Дартом Аэмисом, чтобы понять, почему оказался слабее. Ответ занял много времени, но в конце концов Марр остановился на мысли, что дело было в отсутствии настоящей страсти, что питала бы его гнев и силу согласно Кодексу. Чужие мотивы и пространные цели не трогали. Угроза жизни стимулировала всё меньше. Заставить себя ненавидеть мастера или кого-то ещё так же ярко и пылающе, как мог Аэмис, тоже не получалось. Жечь внутренние резервы было затратно, и однажды это бы подвело. Поэтому он продолжал искать её постоянно.Закончив с медитацией к рассвету, Марр взял лэндспидер, миновал охранный пост и покинул лагерь в направлении имперской колонии Нгорин-5, ставшей причиной прошедшей битвы. Население большей частью состояло из обеспечивающих провиант фермеров, кроме них были геологи и инженеры, занимающиеся разработкой шахт на планете. Это и привело к тому, что колония в считанные часы пала под натиском пиратов, которые удерживали её в течение одиннадцати дней, используя укреплённый город как свою базу, а жителей?— как рабов. Неизвестно, сколько бы это ещё продолжалось, если бы одна фермерша ценой своей жизни не отправила сообщение командованию сектора. Вспоминая в голопроекции молодую женщину, которая истекала кровью, но чётко описывала всё, что заметила, Марр думал, что далеко не все его офицеры могли похвастаться подобной выдержкой.Улица, в начале которой он покинул транспорт, была засыпана пеплом. Таким количеством, что сапоги оставляли на нём отпечатки, как на снегу. Поле боя оставалось нетронутым со вчерашнего дня, развалины домов уродливыми обгоревшими штырями торчали из земли. Текущие впечатления смешивались с воспоминаниями, с облаками пыли и какофонией звуков, словно бы до сих пор около уха шипели бластерные заряды. Словно по этой улице всё ещё неслась неумолимая волна смерти в виде имперской армии.Даже тела не убрали. Бандиты в пёстрых, броских одеждах, попавшие под обстрел поселенцы, серые доспехи солдат. Сила искажалась, сгущалась под влиянием множества смертей. Тёмная сторона придавала энергии, проникая под кожу. Направляясь к зданию администрации, Марр почти не осматривался, поскольку привык к пейзажу, сотканному из разрушений и сопутствующих жертв. Тем не менее, одно тело почему-то привлекло его внимание и заставило остановиться. Парень в простой гражданской одежде. Ему явно было не больше одиннадцати, но задубевшие пальцы крепко сжимали старый бластер. Верно, один из поселенцев, который не побоялся встать на защиту дома. Что-то подсказывало Марру, что в отличие от этого мальчишки вся администрация Нгорина-5 жива и здорова. И это побуждало задать ей кое-какие экзистенциальные вопросы.Здание управления пострадало меньше всего. Вид суетящегося администратора, тощего имперца с любовно уложенными усами, подтвердил прошлую догадку. Это ничтожество все сутки просидело в бункере, пока его город заливало кровью, и до этого, вероятно, прислуживало пиратскому лидеру ради сохранения собственной шкуры. Увидев лорда, администратор рванул к нему со всех ног, но Марр остановил его ладонью ещё издалека. Общение с этим паразитом могло привести только к убийству.Южная часть поселения пострадала меньше всего. Люди занимались привычными утренними делами, несколько дроидов таскали мимо тюки и коробки. У Марра не было необходимости приближаться к жилой зоне, поэтому он просто остался на холме, мрачно разглядывая обуглившееся знамя Империи, что болталось на флагштоке.Дородная женщина, которая сварливо раздавала указания дроидам и помощникам, тоже заметила повелителя. Крикнула что-то своим и решительно направилась к нему, прихрамывая. Бедро у неё было перевязано.—?Нгорин благодарит Вас, милорд,?— она склонилась так низко, как только получилось с ранением. —?Мы уже потеряли всякую надежду.—?Ты из управления? —?Марр заметил, что остальные слушаются её как руководителя.—?Бывший администратор. Империя назначила сюда Карона, когда… полгода назад,?— осеклась она. Лицо, высохшее под солнцем, всё ещё хранило отпечаток скорби. —?Моя дочь отправила сообщение. Назвала её глупой,?— голос женщины дрогнул от сожаления. —?Сказала, кому какое дело до крошечной колонии, вон, Карон жаловался, что даже на турели денег не выделили. А глупой оказалась я. Вот как бывает.Дальнейшая судьба Нгорина лорда Марра уже не касалась, но он не мог проигнорировать некомпетентность. Не хотел. Не сегодня. Неспешно душа сознавшегося в хищении Карона, он думал, что каждое сожжённое или захваченное врагом поселение?— проявление имперской слабости. Дарт Мнемос забывала про это, предаваясь интригам и развлечениям с куда большим рвением, чем к делам своей сферы, и, возможно, действительно стоило тогда рассмотреть предложение Пайретуса. Но пока Тёмная советница только клацала зубами на приёмах, обещая кровавую расправу неизвестному юному лорду, а у Марра были куда более насущные дела, чем грызня за власть. Даэр говорил, что свобода от чрезмерной опеки пришлась Мнемос по вкусу, поэтому у него больше шансов получить корзинку с цветами, чем отряд ассасинов. Тем не менее, пара агентов наблюдали за активностью Тёмного лорда.Ещё Марр думал, что ненавидит всё, что демонстрирует слабость Империи. Так яростно, что даже убийство этого скользкого, беззащитного администратора доставляло удовольствие. И ещё он пришёл к выводу, что с этой ненавистью не сравнится ни одно мелочное чувство, которое только можно испытывать к другому человеку.***3681 ДБЯ, Дромунд-Каас, Императорская ЦитадельЧто-то давно витало в воздухе. Горело всполохами в Силе и подкатывало к сердцу тяжёлым комом. Что-то, похожее на эйфорию неизвестности. От этого вспоминались слова Пайретуса про перемены. Наверное, перемены действительно были близко. Даже Дарт Эвферос, глава Пирамиды наступления, не отличавшийся особой чувствительностью к Силе, но имевший незаурядный ум и харизму, в последнем разговоре выразил воодушевление происходящим. ?Словно огромная могильная плита сдвинулась, лорд Марр,?— заметил он этим утром, когда повелитель вернулся к нему с рапортом в Цитадель. —?Ощущение, что в лицо наконец-то ударил свежий ветер?. Чего он не чувствовал в этом ?свежем ветре??— запаха крови и тяжести смерти. А он им был пропитан до тошноты.—?Ты, ситх,?— дерзкий оклик на выходе из кабинетов Эвфероса заставил Марра обернуться в замешательстве. Красивая, но абсолютно неприятная женщина в роскошной мантии сверлила таким взглядом, будто он сломал ей жизнь.—?Тёмный лорд,?— Марр нехотя склонил голову, приветствуя Дарт Виктрис из Совета. Повелитель не имел конфликтов с ней или Сферой закона, поэтому чем было вызвано такое количество негодования, он боялся даже предположить.—?Следуй за мной,?— Виктрис элегантно махнула плащом, разворачиваясь, и быстро зашагала по коридору. —?Владыка хочет тебя видеть.Советница молча вела его по длинным, запутанным галереям Цитадели. Марр запоминал дорогу, но всё же надеялся, что использовать её придётся нечасто. Впечатление, произведённое Императором в их первую встречу, до сих пор было свежо в памяти. И оно ему не нравилось. Когда они достигли очередных дверей, Виктрис остановилась.—?Лордам полагается опуститься на колено,?— торопливо и раздражённо начала она. —?Не говорить без дозв…—?Я встречался с Владыкой,?— совершенно непочтительно прервал её Марр, открывая двери. Он благоразумно не строил догадок, но знал, что при любом исходе недовольство Виктрис будет меньшей из его проблем.Тронный зал походил на тот, что был в крепости на орбите, но фигура в сером плаще выглядела совершенно по-другому. Могло показаться, что это императорский посланник, который говорит его устами, но присутствие Владыки нельзя было спутать ни с чем. Марр поспешил последовать этикету.—?Катор-Ло,?— с едва уловимым интересом начал император. Голос всё так же не был похож на человеческий, но теперь больше напоминал шелест, шёпот в темноте, чем пронзающий до костей гром. —?Тебя назначили ответственным за оборону города.—?Это так, Владыка.Осада столицы войсками недовольных новым режимом мятежников пробуждалась в воспоминаниях плохо. По правде говоря, это была рядовая ситуация, которая точно не могла впечатлить Императора.—?Силы превосходили вдвое. Как тебе удалось победить?Был это вопрос с подвохом или нет, Марр понять не мог, да и не пытался. Он не стал долго тянуть с ответом и вдаваться в подробности.—?Отрезали пути доставки боеприпасов и провизии. Выждали момент, когда силы осаждающих ослабнут. Потом напали ночью сами и устроили резню.Серый капюшон согнулся от лёгкого кивка.—?Уроки твоего учителя не прошли даром.—?Ни один, Владыка.Император сделал пару бесшумных шагов к трону и занял своё место. У подножия Марр только сейчас разглядел спутанный ком светлых волос, так как до этого его внимание было полностью сосредоточено на правителе.—?Империя потеряла территории для доступа к сектору Апаро. Они были важны. Они важны сейчас. Женщина, которая отвечала за сохранность, подвела и встретилась с моим гневом. Ноша её долга теперь твоя.Незаметное веление Силы, созданное, казалось, никем, коснулось лежащей у подножия головы, и та покатилась по ступеням прямо к ногам Марра. Застывшая гримаса ужаса на белом, почти прозрачном лице, принадлежала Тёмной советнице Дарт Мнемос.—?Это большая честь, Владыка,?— ситх склонился, не выдавая тревоги, которую вызвало сказанное и увиденное. —?Но лорд не имеет права входить Совет.Он вдруг рассмеялся. От безжизненности этого смеха показалось, что в горле застряли колотые куски льда.—?Формальности. — Долгая пауза заставляла беспокоиться, но Марр постарался стереть все мысли и эмоции, не давая Императору возможности обратить их против него. — Нет, теперь всё будет иначе. Наши дни в тени закончены. Скоро мы объявим войну Галактической Республике.Война. Столетия ожиданий, подготовки и сейчас он стоял на самом её пороге. В первых рядах. Целая гамма чувств непроизвольно рождалась внутри, от трепета до восхищения. Но потом Владыка забрал и это.—?Твоё первое… поручение,?— голос Императора остановил прежде, чем повелитель успел даже подняться. —?Время планирования осталось в прошлом. Это значит, что в служении лорда Даэра больше нет нужды.