Глава 4: Коррибан, часть 1 (1/1)

Хексид протянула Лигринту медальон из желтоватого металла.– Твой билет на шаттл, – сказала она и тут же отвела взгляд. – Думаешь я буду скучать?– Конечно будешь.– Вообще-то нет, – Хексид сложила руки на груди. – Ведь теперь я наконец могу лететь куда захочу, делать что захочу…– Очень плохая попытка вызвать у меня ревность, если это была она.– Неужели тебе плевать? – со вздохом, притворным лишь наполовину, произнесла Хексид.– Вообще-то да, – с улыбкой закончил Лигринт обмен любезностями. На лице девушки за долю секунды отразился целый спектр эмоций, который она поспешила спрятать в его объятиях. Лигринту вдруг стало интересно, был ли этот жест присущ ее культуре, или она узнала его во время своих странствий по галактике, но эта мысль не долго удерживалась у него в голове.Направляясь в сторону шаттла, отбывавшего от датомирской академии, юноша знал, что девушка смотрит ему в след, хотя его собственный взгляд и мысли уже были устремлены в будущее. Он ждал этого дня долгие годы. Далеко не каждому ученику секторальной академии давался шанс обучаться в академии Коррибане, что по своему престижу превосходила даже столичную, не говоря уже о том, чтобы попасть туда, минуя даже эти учебные заведения. Но Лигринт знал, что подготовка, которую он прошел под надзором лорда Хексид, превосходит по своим стандартам все, что может предоставить любая академия. Хотя в этом месяце она особенно плохо справлялась со своей ролью учителя, а столь эмоциональное прощание не оставляло никаких сомнений – больше ему нечего было у нее взять.До шаттла было еще довольно приличное расстояние, но Лигринт уже мог разглядеть медные волосы какой-то юной девушки. Похоже полет до Коррибана будет не таким уж и скучным.***Металлический скрежет по обшивке оборвал тишину безвоздушного пространства. Шаттл немного тряхнуло, после чего скрежет возобновился – похоже их закрепляли во внутреннем ангаре ?Рассекателя?. Лигринт уже начал было представлять, как будет выглядеть эта громадина изнутри, когда переборка в передней части отсека ушла вверх, и в проходе показался человек. Серо-красные цвета облачения обозначали его принадлежность к коррибанской академии, но отсутствие наплечников подсказывало, что он вряд ли был одним из смотрителей. Лигринт предположил, что он был ответственным за перевозку аколитов, но не имел никакой власти внутри самой академии. Неблагодарная работа.– Сидеть! – рявкнул он на поднявшуюся со своего места в первых рядах девушку. – Вы будете сидеть здесь, пока не будет дана команда на выход. Кто будет прогуливаться по отсеку – продолжит свою прогулку за бортом!Разгерметизировать внешний шлюз в гиперпространстве, естественно, никто не стал бы, но угроза была понятна. Хотя агрессивная реакция человека была чрезмерной, Лигринт понимал, что отчасти она была обусловлена соображениями безопасности. Большую часть нового поколения ситхов составляли выходцы из низших слоев имперского общества. Даже коррибанская академия после Великой войны начала впускать в свои стены детей обычных фермеров и рабов, которые смогли привлечь к себе внимание, а в большинстве это случаев означало, что еще до начала обучения их руки были в крови. Позволить такому контингенту свободно прогуливаться по военному судну было бы очень опрометчиво. Лигринт украдкой посмотрел на сидящую рядом с ним Кори. Как и большинство аколитов в этом транспортнике она была одета в простую грязно-зеленого цвета форму датомирской академии. Правая сторона ее лица была обезображена отметинами от раскаленного железа. Лигринту повезло, что он оказался не из таких.По рядам пробежало недовольство тех, кто не понимал всего того, что только что пронеслось в голове Лигринта. Он надеялся, что им хватит мозгов хотя бы не перечить отданным приказам в открытую, раз уж не хватало терпения держать язык за зубами. Лигринт закрыл глаза.?Подождите еще немного, и у всех вас будет шанс сдохнуть на Коррибане?.Через несколько часов в отсек впихнули пайки. До задних рядов большая часть не добралась, осев в подсумках тех, кто ранее высказывал свое недовольно. Лигринт получил свой благодаря Кори, тенью метнувшейся к передним рядам и одной из первых выхватившей два небольших свертка. Тут Лигринт не стал возражать. Кори некуда было спрятать свой, и потому она сразу распаковала его и накинулась на содержимое. В складках темного облачения Лигринта было место, но он не знал, когда представится следующая возможность поесть, поэтому поступил так же.С каждым часом атмосфера в замкнутом отсеке накалялась. Лигринт чувствовал, как нетерпеливые хладнокровные убийцы, которыми он был окружен со всех сторон, все усерднее взывали к темной стороне, что лишь подогревала их желание вырваться из металлической коробки. Но внезапно все эти ощущения оказались перекрыты чем-то большим и монументальным, отбросившим тень на жалких существ, взывавших к могуществу, которым оно обладало, и которое составляло основу самой ее сущности. ?Рассекатель? вышел из гиперпространства. Чем ближе корабль подходил к красной планете, тем отчетливее Лигринт ощущал, как она окутывает его своим темным саваном. Мощь планеты была необъятной, она нависала над ним горой, но она же шептала юноше, что ему по силам ее покорить. Лигринт чувствовал, как из глубины его естества пробуждается ощущение триумфа, что сливалось в унисон с голосом планеты.Ничто не нарушало мерного гула двигателей и приветственных завываний ветра, когда шаттл преодолевал плотные слои атмосферы Коррибана. До самой посадки ни один аколит не проронил ни слова. Планета говорила с каждым, и никто не осмеливался ей перечить.Когда опоры коснулись посадочной платформы, переборка вновь шумно поднялась, и человек в цветах академии приказал:– На выход! – Сейчас в его голосе не было истеричных ноток, только суровая повелительная интонация. Похоже он был доволен тем, что эта группа не создала ему больших проблем, либо же аура планеты действовала и на него.Аколиты начали подниматься со своих мест и сходить с корабля по правому борту. Лигринт и Кори чуть отстали от остальных, но скоро также сошли по трапу. Юноша огляделся. В ходе своего обучения у Хексид он часто бывал на планетах с повышенной гравитацией, но здесь на него давила не только она. Над головами аколитов возвышались отвесные скалы и высеченные из них гигантские фигуры воинов, склонивших головы перед ясно ощущавшемся в воздухе могуществом темной стороны. Лигринт ощутил во рту привкус железа, в чем явно была повинна не только почва с ее геологическим составом, но и кровь, что веками проливалась на нее. Лигринт поймал взгляд Кори и увидел в нем то же возбуждение, что испытывал сам. Они были избранниками, что стояли у ворот на пути к власти. Не той иллюзорной, что приписывают себе правители, но истинной власти – той, что дает сама Сила, само мироздание.Но Лигринт не думал, что Кори осилит эту тропу. Да, она имела прочную связь с Силой и обладала хорошими навыками скрытности. Это наверняка помогало ей на Датомире, но этого было недостаточно для Коррибана. Чтобы преуспеть на этой планете, необходимо было обладать еще одним качеством, которого у Кори не было – готовностью убить. Это был один из первых уроков, что дала ему Хексид: путь ситха – присвоение того, что по праву сильного принадлежит тебе. В том числе и жизнь слабого.Аколиты тем временем собирались рядом с контейнерами, в которых транспортировали их виброклинки. Поодаль стояли два штурмовика с винтовками наготове, готовые пресечь любые проявления поножовщины. Лигринт и Кори и в этот раз не спешили, и подошли к контейнерам одними из последних, когда большинство аколитов уже разделилось на две группы и направились к небольшому терминалу космопорта, ощетинившемуся букетом из стволов мощных турелей.Когда они подошли к своей группе, тех уже инструктировал один из смотрителей – мужчина средних лет с причудливой бородкой и по-военному короткими, но не лишенными укладки волосами медного оттенка, больше подходившего чистокровным ситхам. Взгляд его ясных голубых глаз совершенно не сочетался с агрессивной ритуальной татуировкой, обрамлявшей их. Этот человек будто находился не на своем месте, но отчаянно старался ему соответствовать, пытаясь скрыть свои истинные стремления за маской, выглядящей комично, но которую он сам считал устрашающей. Мужчина явно провел на Коррибане долгое время – его поза не выдавала признаков усталости от притяжения планеты, а проступающая на лице сетка налитых кровью вен демонстрировала результат работы имплантов, стимулирующих слабое для такой гравитации человеческое сердце.– Наконец-то все отсталые доползли до нас, – голос смотрителя не был громким и не был отягощен суровыми приказными интонациями, но вместо этого был полон надменности и пренебрежения. – Надеюсь ты не считаешь себя особенным, – с неожиданной резкостью смотритель выплюнул эти слова в сторону Лигринта. Похоже он был в курсе того, как Лигринт попал в академию. – Было бы крайне прискорбно узнать, что ты считаешь традиционные испытания выше своего достоинства. Я тебя разочарую. Каждый аколит должен пройти испытание, без этого ему никогда не стать истинным ситхом.– Я – смотритель Харкун, – продолжил мужчина, обращаясь уже ко всем аколитам. – Лорд Заш поручила мне заняться вами и выделить одного хоть сколько-нибудь достойного, кто мог бы стать ее учеником. Хотя это принесет мне мало удовольствия, но я не намерен ее разочаровывать.– Заш? – Лигринт обычно задавал более элегантные вопросы и в более уместные для этого моменты, но тон, с которым Харкун обращался к нему, подталкивал Лигринта к его привычной саркастической манере. Кроме того, он уже был учеником лорда ситхов, и перспектива остаться на той же ступени, что и раньше, а скорее всего еще и на менее выгодных условиях, не могла не разозлить его.– Ты будешь называть ее лорд Заш, ничтожество, как подобает обращаться к лорду ситхов, и даже не мечтай когда-либо оказаться на ее месте, – излив еще одну порцию яда в сторону Лигринта, Харкун вновь окинул взглядом остальных аколитов. – Вы все знаете, направляйтесь в академию. А мне еще нужно указать нашему отсталому на его место.Аколиты начали расходиться. Кто-то из них бросал взгляды на Лигринта, каждый из которых он постарался запомнить. Сознательно или нет, но, уделив столько внимания ему одному, Харкун сделал из него игрока – фигуру, которую остальным так или иначе придется учитывать. Некоторые, безусловно, захотят убрать его с доски, но Лигринт был к этому готов. Он уже давно не играл в подобного рода игры, и ему не терпелось приступить.– А ты его разозлил, – шепнула ему Кори. – Наверняка ты как-то подпортил ему карты.– Определенно, – негромко согласился Лигринт, не отрывая взгляд от смотрителя.– Аккуратнее с ним, – посоветовала девушка, после чего последовала за остальными.– Теперь ты, – обратился к нему Харкун, когда все аколиты скрылись в терминале космопорта, – Не думай, что я забыл о твоем испытании.– Не думал и не предполагал.– Заткнись, и не смей открывать рот, когда к тебе обращается смотритель, – Лигринт едва смог сдержать улыбку. Этот человек совершенно не умел заставлять других чувствовать себя униженными. Если у него и был талант к преподаванию, то с методикой Харкун явно просчитался. – В Долине Темных повелителей ты найдешь могилу Аджанты Полла. Там обитает один отшельник по имени Спиндрал. Вообще-то он полоумный, но лорд Заш почему-то считает его пророком. Он и будет тебя испытывать. Если ты его найдешь, конечно.– Если это так же просто, как звучит…– Не заставляй полоумного ждать, ничтожество.С этими словами Харкун развернулся и зашагал к терминалу. Когда он скрылся в проходе, Лигринт наконец дал волю улыбке. В какой-то момент ему показалось, что смотритель получает от диалога такое же извращенное удовольствие, как и он сам. Лигринту трудно было представить, что кто-то, обладающий реальной властью, мог без тени смущения так себя дискредитировать. Похоже ему стоит выйти на эту Заш напрямую. Возможно, настоящее испытание заключалась именно в том, чтобы раскрыть истинную иерархию. Направление в могилу в качестве первого задания прямо-таки намекало на ловушку.Хотя, с другой стороны, прогулка по древнему ситхскому миру с перспективой кого-нибудь убить тоже звучало заманчиво.***Капюшон только поначалу защищал от порывов горячего ветра, вздымавших вверх нескончаемое облако красных песчинок. Скоро они начали миллионом игл впиваться в лицо, проникать под облачение, прилипая к влажному от пота телу. Звезда находилась практически в зените – тусклый желтый шар, едва видневшийся за движущейся песчаной стеной, но дававший о себе знать стоявшим зноем, способным сбивать с ног даже без помощи ураганного ветра. Стараясь не обращать на все это внимание, Лигринт концентрировался на шагах. Несколько легко раненых солдат коррибанского полка, которым повезло добраться до космопорта до начала бури, подсказали ему направление и посоветовали переждать. Но у Лигринта не было на это времени.Шаг. Еще шаг. И еще.Одинокая фигура, которую ветер отчаянно пытался прибить к земле, медленно подступала к темному провалу – входу в гробницу Аджанты Полла. Если бы не каменная арка, часть которой на несколько метров возвышалась над песчаной гладью, его можно было принять за логово какого-нибудь исполинского существа, заползавшего в него во время таких вот бурь по пологому склону. Старательно удерживая равновесие, Лигринт начал скользить по песку в сторону зияющего входа в могилу, подгоняемый порывами ветра и повышенной гравитацией, постепенно набирая скорость. Находясь примерно на полпути, он понял, что спуск оказался куда длиннее и круче, чем он предполагал. Свою лепту внес и предательски зыбкий песок, и гравитация – Лигринт скользил слишком быстро и терял равновесие. Каменные колонны нарастали и увеличивали в размерах темный провал между ними. Песчаное надгробие не давало тусклым лучам света проникать внутрь, и Лигринт не видел, что ожидает его внутри. Если его падение продолжится по какой-нибудь лестнице, то можно начинать прощаться с жизнью уже сейчас. Нарочно более глупую смерть не придумаешь.У самого подножья арки Лигринт призвал Силу и оттолкнулся от ненадежной поверхности. Пролетев над каменными ступенями, кое-где выступавшими из песка, он приземлился на ровной площадке и вышел из кувырка уже с обнаженным виброклинком. Несколько метровых шипастых червей тут же лишились половины своих тел, и продолжили еще с полминуты дергать острыми конечностями в предсмертной агонии. Тупая боль от ушибов и небольшая разминка наконец вывели Лигринта из транса, вызванного многочасовым переходом через разбушевавшуюся долину. Не убирая клинок, он продолжил спуск по туннелю.И без того тусклый источник освещения скрылся за поворотом, так что даже постепенно привыкавшие к тьме глаза не помогали ориентироваться, поэтому Лигринт доверился Силе. Она показала ему причудливый разрез стен, каменные своды, удерживающие тонны песка и породы над его головой, и уходящие все глубже ступени. За последние несколько часов, преодолевая песчаную бурю, он будто забыл, что находится на Коррибане. Та аура темной стороны, которую он ясно ощущал по прибытии на планету, куда-то исчезла. Лигринт ожидал, что она появится вновь, когда он войдет в гробницу темного повелителя. Но вот он спускался все глубже, а темная сторона молчала. Неужели то, что он чувствовал до этого, было лишь эхом былого могущества, как неверный свет уже мертвой звезды? Неужели наследие владык древности окончательно истлело за тысячелетия? Лигринт читал, что до возвращения ситхов в галактику Коррибан был под контролем джедаев. Но не мог же он и в самом деле покориться тем, кто бежит от могущества!Лигринт почувствовал, как ступени впереди заканчиваются, а туннель примыкает к большому залу. Несколько позже он ощутил чье-то присутствие, и скоро увидел подтверждение этому – слабый отблеск световых стержней. Когда до конца лестницы оставалось с десяток метров, ему в лицо ударил свет и от стен туннеля отразился голос:– Стой! Кто идет?!– Аколит! Академия!Двухсекундная пауза. Свет погас.– Давно нас никто не проведывал! Спускайтесь! Только осторожнее!Лигринт продолжил спуск. За секунду до того, как его поприветствовали, он успел прикрыть глаза, а потому сейчас мог полагаться на них. Внизу его взору предстало некое подобие опорного пункта. Возведен он был явно наспех – баррикада из металлических ящиков и крупных булыжников – но солдатам, судя по всему, некогда было его переоборудовать во что-то более сносное. Либо же им не хватало рук – Лигринт заметил, что шестеро из десяти солдат в красной броне лежали на импровизированных койках рядом с колбами кольто.Один из бойцов повернул было голову в сторону Лигринта, но тут же выхватил винтовку и прицелился во что-то в темноте за баррикадой. Похоже от товарищей на койках его отличала молниеносная реакция.– Помогите! Не стреляйте! Эти твари…Выстрел оборвал стенания человека, которому так и не суждено было снова увидеть свет.– Прошу прощения за это. Мародеры, – спокойно пояснил солдат. Ему вряд ли было больше тридцати, но лицо давно огрубело от чего-то пострашнее песчаных бурь, а кожа навсегда приобрела сероватый оттенок от походной пыли и грязи.– Сержант Кормун. Пятая рота коррибанского пехотного полка. Я могу к вам обратиться… аколит? – было видно, что офицеру неоднократно приходилось рапортовать лордам ситхов, но он явно не понимал, как следует обращаться к аколиту.– Конечно, сержант.– Благодарю. Не часто к нам заглядывают ученики академии.– Смотритель Харкун дал мне задание откопать тут одну реликвию…– Так точно, аколит, – сержант сделал небольшую паузу, обдумывая свои следующие слова. – Не сочтите за осорбление, но эти гробницы… довольно опасные места даже для таких подготовленных воинов как вы. Я ручаюсь за своих людей, они хорошие солдаты, но даже они за две недели не смогли закрепиться глубже. Если позволите мне дать свою оценку ситуации: я бы не рекомендовал идти туда в одиночку.Кормун сделал еще одну паузу, после чего продолжил:– Мы могли бы оказать друг другу поддержку. Кроме того, это ваш шанс начать заводить связи в имперской армии, – Лигринт кивнул сержанту, демонстрируя, что он не прирежет того за проявление инициативы. Выражение лица солдата не изменилось, но он заговорил немного более уверенно:– Моя задача – очистить гробницу от этих к'лор'слагов… Мерзкие твари. Пасть больше вашей головы.– Я уже столкнулся с ними.– Рад, что вы справились. Я потерял три отряда хороших парней. Нападают стаями… Пожирают живьем… Истреблять поодиночке бессмысленно – плодятся слишком быстро. На одной из вылазок приметили их кладку. Запросил поддержку инженерного корпуса, но их отряд перестал отзываться час назад. Попытались их отбить, и вот результат, – сержант указал рукой на лежащих бойцов, – Перед вашим приходом как раз собирались попробовать еще раз.– Через сколько они встанут на ноги? – спросил Лигринт. Он не думал, что его задание имеет ограничение по времени, но желательно было пройти испытания до того, как поумирают все остальные претенденты на роль ученика лорд Заш.– По моему приказу – прямо сейчас. Я и так позволил им прохлаждаться дольше положенного.Кормун развернулся к койкам и приказным тоном бывалого офицера отчеканил:– Отряд, подъем! Мы выдвигаемся! Оружие на изготовку! Я вас предупреждал, что нельзя недооценивать этих тварей! Не повторяйте ту же ошибку! Я не потеряю еще один отряд!***Отряд из восьми солдат, возглавляемый сержантом и аколитом, медленно продвигался по центральному залу усыпальницы древнего Темного повелителя. Кое-где свет еще проникал под землю через прямоугольные порталы в сводах, но этого не хватало, чтобы полностью рассеять мрак. Периодически тьму прорезали красные вспышки бластеров, на полпути останавливая почуявших запах крови червей. Лигринт старался находиться в авангарде, чтобы не оказываться на линии огня, но периодически ему все же приходилось отделяться от основного отряда и заходить с фланга, пресекая попытки плотоядных тварей окружить сопротивлявшуюся добычу.– Тепло! Двести метров! – сообщил Кормун показания датчика. Похоже кто-то из инженеров был еще жив. Лигринт устремился вперед, расчищая проход, чтобы солдаты могли сконцентрировать огонь по флангам и ускориться. Сейчас главное было прорваться к окопавшимся, а дальше с таким количеством стволов можно было вполне успешно держать круговую оборону.По мере приближения к предполагаемой позиции инженерного отряда драка становилась все ожесточеннее. Черви карабкались на спины друг друга, нанося своим сородичам раны острыми когтями, свирепея оттого еще сильнее. Пространство вокруг было наполнено запахом чужеродной жизни и смерти. Лязганье когтей и голодный рык слились в единый гул, в котором тонули даже выстрелы винтовок. Разрубив нескольких особенно крупных тварей, сопоставимых по размеру с ним самим, Лигринт посмотрел вперед, ища следующую цель, когда его взгляд натолкнулся на стену, состоявшую из горы пульсирующих и сочащихся слизью тел. Но, приблизившись ближе, он понял, что это единое тело огромного червя. Верхняя половина была изогнута, словно это была готовая к нападению змея, и возвышалась над юношей в половину его собственного роста. Несколько рядов острых зубов находили продолжение за пределами пасти, переходя в раскиданные по всему телу червя подвижные конечности, увенчанные клыками, создавая единое острое лезвие.Это препятствие было непреодолимым. Лигринт не мог перепрыгнуть через него, не рискуя быть распоротым прямо налету. Обойти тоже было нельзя – с обеих сторон уже прибывали новые твари, возводя своими телами живую стену. Даже если Сила дала бы ему сейчас возможность проскользнуть, то у сержанта Кормуна и его людей такого шанса не было точно.?Вы меня не остановите?Глаза Лигринта загорелись. Он убрал меч.– Аколит? – бойцы за его спиной остановились, но продолжали отстреливаться от нагонявших их червей. Бластеры говорили быстро и методично, но долго они бы не смогли удерживать прибывавшую волну.Вместо ответа он поднял руки.Синее пламя пронеслось по пульсирующей массе кольчатых тел. Черви извивались и переплетались, находясь то ли в агонии, то ли в экстазе. Конечности судорожно сокращались, ломая когти и шипы о каменный пол гробницы. Дотянувшись до стен и потолка, искрящийся огонь потянулся назад, очерчивая широкую полуокружность. Завершив свою смертоносную прогулку, пламя вернулось обратно к своему источнику через пальцы аколита.Снова вернулась тьма, спрятав своим покрывалом почерневшие трупы. Но не горящие двумя раскаленными угольками глаза.– Потери?– Никак нет.– Расстояние?– Сто метров.– Тогда вперед.– Так точно.Вместе с шагами людей возобновился и стук когтей, настойчивый, но более осторожный. За несколько десятков метров до цели солдаты построились клином, наконечником которого был Лигринт, и возобновили стрельбу. Они приближались к столпу света, лившегося из портала. На границе света и тьмы была сооружена круговая баррикада из металлических ящиков, часть из которых, однако, выбивалась из рисунка, ломая построение. Несколько растерзанных трупов лежали на них точно сломанные и забытые игрушки. Пустые глазницы с укором смотрели на опоздавших. Тщательно обглоданные отдельные части тел покоились на чистом камне, будто кто-то вылакал всю кровь без остатка. Среди этого дьявольского пиршества, однако, еще стояли двое, отчаянно сопротивлявшихся медленной казни. Выстрелы их бластеров улетали во тьму, не позволявшую разглядеть поджидавшую там смерть.Один из червей выпрыгнул из мрака и вцепился когтями в человека. Струйка крови взмыла вверх, подсвеченная лучами света, придававшими ей удивительную яркость. Человек выронил бластер, но лишь изранил руки в отчаянных попытках освободиться. Два точных выстрела сержанта прикончили тварь, свалившуюся на пол, но человек упал следом – рваная рана на шее была несовместима с жизнью. Солдаты тут же устремились к баррикаде и заняли круговую оборону.Скоро винтовки замолчали. Червей здесь было на удивление мало, как будто большую часть из них группа Кормуна принесла с собой.– Они ничего… не хотели от нас… только… – бормотал единственный оставшийся в живых солдат инженерного подразделения. – Они просто… просто… – из глаз мужчины полились слезы. Что-то здесь было не так. Лигринт отвернулся и погрузился глубже в Силу.Внезапно он ощутил то, что так отчаянно пытался нащупать последние несколько часов. Темная сторона, что не была частью его самого – Лигринт ощутил ее прикосновение. Но ощущалась она совсем по-другому. Эта была не та всепоглощающая монументальная мощь, захватывающая дух своим величием, что захлестнула его при первом знакомстве с планетой. Здесь Сила была дикой, безумной, расфокусированной. В недоумении Лигринт огляделся и сразу приметил знакомые подпалины на одежде и конечностях убитых.Кормун проследил направление его взгляда и, не теряя самообладания, коротко кивнул аколиту, после чего наклонился к инженеру:– Нам нужно взорвать кладку. Вы установили взрывчатку?Инженер непонимающе смотрел на сержанта.– Кладка. Вы установили взрывчатку? – он повторил свой вопрос с той же твердой, но не агрессивной интонацией. Давить на солдата было бессмысленно.– Да… Да… Мы сделали это…– Нам может понадобиться твоя помощь. Пойдешь с нами. Если будешь четко следовать приказам – сделаем все быстро, ты отправишься на поверхность и для тебя все это закончится.Кормун поднялся на ноги и подошел к Лигринту:– Думаю дальше мы справимся сами.– Вы уверены?– Кем бы эти монстры не были, они явно глубже в гробнице. Отсюда можно двигаться только в двух направлениях, и с этой стороны мы все прочесали. Если кто и столкнется с убийцами ребят, так это вы.Кормун помедлил, прежде чем задать следующий вопрос:– Вы уверены, что вам нужно туда?Лигринт только кивнул в ответ.– На этом участке мы существенно отбросили червей назад, но насчет тех мест, куда вы направляетесь, я не могу ничего гарантировать. Да вы и сами видите – там обитают чудовища пострашнее, – сержант не стал оглядываться, но Лигринт все понял и без этого, – После того, как взорвем кладку, мы будем полностью контролировать этот участок, и проход для вас будет чист. Но если вы будете выходить с восточной стороны, там вас встретят люди капитана Джуварека – командира роты.Кормун не стал более задерживать его:– Ваше содействие коррибанскому полку не останется без внимания, аколит! Удачной охоты!***Длинные узкие коридоры давно сменили огромные залы. Лигринт повыше поднял световой стержень, наполненный зеленой жидкостью, светившейся тем ярче, чем темнее было вокруг. Он уже не понимал, были ли эти коридоры частью гробницы, или он спустился еще глубже – в систему древних подземных туннелей, что были старше самого ордена ситхов. Аколит старался больше смотреть под ноги, не поднимая взгляд и не вглядываясь в черноту туннеля, навстречу которой он шел. Потому что если начать смотреть в эту бездну, можно было почувствовать, как стены и потолок смыкаются, погребая юношу под километровой каменной толщей. Но сейчас Лигринту показалось, что световой стержень начал угасать, и ему пришлось поднять глаза. Периферийное зрение затуманилось, сужая картинку до и так всепоглощающей черноты туннеля впереди. В ушах застучал пульс.?Это не стержень. Это с тобой что-то не так?Лигринт попытался опереться о стену, но та будто падала вместе с ним. В глазах продолжало темнеть. Аколит отрешенно наблюдал за растущим внутри него чувством страха.Они убьют его. Так же, как убили тех солдат. Он беспомощен. Они выпьют его кровь и обглодают кости.Аколит сполз по стене.?Лигринт, с тобой что-то не так. Вспоминай?А если он убьет их, то никогда не найдет дорогу обратно. Станет таким же монстром.?Шприц. У тебя в кармане шприц. Твое сердце не справляется?Мокрыми от холодного пота руками Лигринт нашарил в складках облачения шприц, который ему выдал медицинский дроид в терминале космопорта. Введя в кровоток кардиостимулирующую жидкость, аколит откинул голову назад, прислонив затылок к холодному камню. Если он и дальше будет совершать такие ошибки, то не видать ему ни места подле лорд Заш, ни неба над головой. А ведь он еще даже до академии не добрался. Лигринт позволил себе еще пару минут отдыха, после чего продолжил путь, гоня прочь растущую клаустрофобию.Скоро он вновь ощутил прикосновение темной стороны. Нить, сотканная из безумия, неконтролируемой жажды и всепоглощающего голода вела Лигринта дальше, к прорезавшимся вдалеке огням. Он вышел в еще один зал, похожий на те, что он давно оставил позади. Но этот не выглядел настолько же безнадежно заброшенным – каменные стены не обваливались, подсвеченные лампами колонны все еще крепко стояли на своем посту, а не лежали на полу в виде булыжников и мелкой крошки. В дальнем конце зала перед возвышением алтаря сидела сгорбленная фигура. Лигринт чувствовал, как от нее волнами расходится энергия темной стороны, загадочная, дававшая лишь толику того, чем обладала на самом деле, но Лигринт четко слышал знакомые нотки могущества.И все же часть волн не достигала вошедшего в зал аколита, а растворялась в безумии и голоде. Из полутьмы дальних уголков зала ему на встречу вышли шесть фигур. Лигринт лишь ускорил шаг, держа на готове клинок. Искрящаяся вспышка настигла первые две фигуры раньше, но меч довершил дело, легко разрубив тела в районе талии. Следующие три фигуры действовали скоординировано, но аколит быстро сломил их атаку, снова применив молнию. Один из атаковавших, выронив меч из сведенной судорогой руки, накинулся на Лигринта без оружия. Его порванное облачение сползало с частями обугленной кожи. Взгляд аколита на долю секунды сфокусировался на искаженном безумием лице. Нос, губы и уши были срезаны, а невидящие глаза безостановочно вращались. Лигринт схватил нападавшего за тонкое горло и с помощью Силы раздробил голову и кости существа о каменный пол.Последняя фигура подняла виброклинок и пошла в атаку, не обращая внимания на смерти остальных. Свет ламп осветил лицо, истерзанное рисунком ритуальных шрамов, самым страшным из которых был разорванный практически до самых ушей рот. После обмена ударами, Лигринт резко перехватил меч обратным хватом и, нанеся удар под изменившимся углом, полоснул противника вдоль всего корпуса, после чего нанес уже смертельный удар. Тело обмякло, еще сильнее насаживаясь на клинок.Это было на второй год обучения у Хексид. Они возвращались из леса после утренних тренировок, когда одновременно почувствовали, что в их лагере есть кто-то посторонний. Первым был темноволосый мужчина лет тридцати. Не успел даже дотянуться до бластера. Второй был рыжим с причудливой бородой. Хексид запретила пользоваться кольто, и после того выстрела левая рука болела еще несколько месяцев. Затем он вломился в палатку. Сколько тому парню было лет? Вряд ли старше его самого. И хотя тот тоже проживал явно не самую легкую жизнь в компании охотников за головами, пропасть между ними уже была огромной. Но в ту секунду, когда виброклинок вышел аккурат промеж лопаток, Лигринт окончательно ступил на совершенно иную тропу. Ведь даже плетя интриги во дворце, в глубине души он оставался подростком. Но с той секунды все поменялось.Лигринт смотрел на молодое лицо, обезображенное ритуальными шрамами и ненавистью. Интересно, как он сам выглядел сейчас со стороны? Лигринт резко выдернул виброклинок, сделав шаг назад и развернувшись лицом к алтарю.– Несущий смерть пожаловал в мою скромную обитель, – сгорбленная фигура поднялась на ноги. – Скажи мне, аколит, зачем ты их убил? – из-под капюшона показалось лицо седого старика.– Они убивали солдат.– Они лишь утоляли свой голод, – горящие глаза Спиндрала смотрели на Лигринта со странным интересом. – Нет, аколит. Было еще кое-что, заставившее тебя оборвать их жалкие жизни. Что же это?– Они были слабы.– Слабость для ситха немыслима, это правда. Но триумф над заведомо слабым не делает из тебя сильного. Лишь победа над достойным соперником способна возвысить тебя к вершине. Эти аколиты не стали преградой на твоем пути, но они обладали титаническим упорством и жаждой истинной власти, раз они спустились в столь темные глубины. Так скажи мне, почему ты убил тех, кто пришел сюда в поисках могущества, как и подобает истинным ситхам?– Они пришли искать ответы на свои вопросы, но не нашли. Темная сторона сочла их недостойными, чтобы поведать им свои секреты, но вместо того, чтобы найти другой источник силы, или отстоять свое право знать ответ, они позволили мечтам о власти свести себя с ума. А значит они ее не заслуживают.Глаза ситха блеснули. Похоже, он был удовлетворен ответом.– Ты прав, аколит. Но боюсь, у них не было никаких вопросов. Очень мало кто в наш век считает, что ключом к могуществу являются правильные вопросы. Они пришли сюда, чтобы вырвать знания силой, и неизбежно потерпели поражение. Как и многие до этого.Спиндрал направил взор на своды своей обители.– Возможно находясь там, в центре сражений и интриг, легко думать, будто простой волей к власти можно сорвать любые печати. Но здесь, наедине с Силой, приходит понимание того, что она откроет свои тайны лишь тому, кто задаст ей верный вопрос.Старик вновь посмотрел на аколита.– Какой же вопрос привел тебя сюда?– Думаю, мне пока рано формулировать вопросы. Вообще-то меня сюда послал смотритель Харкун, чтобы вы одобрили мое вступление в академию. Сказал, что так велела лорд Заш.– Заш… Помню, как она стояла на твоем месте много лет назад. Ей тогда тоже удалось меня удивить. Ее интерпретация последних строчек кодекса долго не давала мне покоя…– Победа сорвет с меня оковы. Сила освободит меня.– Как ты понимаешь эти слова?– Мне кажется они говорят об одном и том же. Победа приводит к освобождению, но вряд ли речь идет о победе над соперником. Возможно имеется в виду Победа над Силой через Могущество и последующее освобождение. При другой интерпретации последняя строчка полностью выбивалась бы из общего смыслового ряда.– Освобождение... Но от чего?За спиной задумавшегося аколита в темноте виднелись трупы.– Я не знаю. Мне все ещё очень мало известно о Силе и о том, что является ее источником. Но я обязательно спущусь сюда ещё раз за советом, если прочту об этом где-нибудь и у меня выдастся свободный денек.– Не мне раскрывать тебе эти тайны, аколит. И боюсь, что труды владык древности не будут тебе подспорьем.Спиндрал несколько секунд хранил молчание.– Думаю, ты прошел свое испытание.***Лигринт пересек черту и оказался в тени огромного пирамидального здания академии ситхов. На пути к поверхности он столкнулся с несколькими группами мародеров, но солдаты коррибанского полка быстро прибыли на место начавшейся стрельбы и помогли аколиту найти выход. Снова увидев свет, Лигринт понял, что с момента его прибытия на Коррибан миновали целые сутки, и только тогда ощутил навалившуюся на него усталость. Оставалось надеяться, что этот день ему запишут как полностью выделенный для первого задания.Рядом с академией было оживленнее, чем у терминала космопорта, возможно потому что песчаная буря давно улеглась. Повсюду виднелась красно-серая форма воспитанников, кое-где мелькало обмундирование офицеров и работников академии, поодаль маршировал взвод солдат в красной броне. Лигринт был не единственным грязным и уставшим аколитом, возвращавшимся с задания, поэтому на его измученный и потрепанный вид мало кто обращал внимания.Поднимаясь по длинной лестнице мимо массивных каменных статуй, на которые он совершенно не обратил внимания, Лигринт несколько раз споткнулся. Будь у него чуть больше сил, он бы обязательно осмотрелся повнимательнее, но сейчас ему просто хотелось увидеть поскорее свою новую комнату. Перед следующей встречей со смотрителем он успел лишь бегло осмотреть свое облачение: грязь, кровь, несколько разрезов, но ничего того, с чем бы он не мог справиться, но пока пришлось натянуть стандартную форму.– А вот и наш отсталый, – произнес Харкун, когда Лигринт вошел в одно из помещений на первом ярусе академии, где уже собрались остальные аколиты. Смотритель поднял со стола свиток пергамента, на котором Спиндрал выцарапал слова своего одобрения. По крайней мере должен был выцарапать именно это, но Лигринт так и не смог ничего разобрать.– Ты правда думаешь, что сможешь меня впечатлить вот этим?! Думаешь, я поверю в то, что ты действительно побывал в гробнице Аджанты Полла и нашел там старика, что наверняка уже много лет как умер?!– Если честно, мне плевать, что вы думаете. Мне гораздо более интересно мнение лорд Заш. Кстати, не подскажите, где мне ее найти? – сказал Лигринт полусонным голосом.Почувствовав, что молчание затянулось, юноша заставил свои глаза открыться и понял, что Харкун смотрит прямо на него. Что-то странное мелькнуло в его взгляде, Лигринт точно не смог определить, что это была за эмоция, но по спине почему-то пробежали мурашки. Ему определенно стоило выспаться, раз даже Харкун начинал казаться ему страшным.– А ведь и вправду. Никто не даст тебе ответ на этот вопрос, аколит. Кроме меня, – медленно произнес смотритель.На этот раз в его словах звучали нотки настоящей, неподдельной угрозы. Может Лигринт уже спит, и все это ему только мерещится? Или он сейчас лежит раздавленный в могиле Аджанты Полла и медленно умирает от недостатка кислорода, пока его мозг в предсмертной агонии генерирует столь невероятные сцены. Тот самый человечишка с нелепой прической и бархатным голосом, что за несколько предложений ясно дал понять, что он не тот, с кем нужно считаться, внезапно научился угрожать. Что за бред?– Угу, – буркнул Лигринт, но Харкун в этот самый момент переключился на другого аколита. Похоже, что своим появлением Лигринт оборвал другую гневную тираду.– Ты – жалкая, никчемная крыса. Будь я на месте твоего смотрителя на Датомире, я бы побрезговал даже давать тебе в руки клинок, не говоря уже о полноценных испытаниях. Ты – ничто, по сравнению с Ффоном. Ты не достойна его присутствия, недостойна его взгляда, недостойна находиться с ним в стенах одной академии...Лигринт почувствовал, как разгорается чужой гнев, почти обжигая его самого. Он снова открыл глаза и увидел, как Кори обнажила виброклинок.?Дура?– Я прямо сейчас убью этого самодовольного ублюдка, и вы не помешаете мне это сделать, Харкун.Смотритель поднял руку, приказывая ситху-полукровке в другом конце комнаты не делать резких движений, но глаза неотрывно следили за Кори. Кровь Лигринта похолодела. Он узнал этот взгляд. Точнее то, что за ним скрывалось. Намерение убить. Не импульсивное желание, вспыхнувшее в Кори, которое не позволило бы ей довести дело до конца, но хладнокровное и расчётливое намерение. Он не мог перепутать этот взгляд ни с чем другим. Но как? Что Лигринт упустил, когда впервые оценивал этого человека?Юноша пристально вглядывался в лицо мужчины, и ужас осознания медленно сковывал его. То, что Лигринт изначально верно определил как маску, было лишь первым слоем. Настоящий обман лежал глубже. Неуверенность, трусость, слабость – все это было мастерски выполненной ловушкой на тех, кто мог заглянуть глубже. Тогда – в терминале космопорта, и сейчас – в стенах академии, Лигринт был полностью во власти этого человека.– Аколит Кори, аколит Лигринт, и ты Ффон – вы останетесь. Остальные – вон, – В тихом голосе появилось несколько новых оттенков. Если не вслушиваться внимательно, их можно было даже не заметить, но для Лигринта они означали одно – он совсем не понимал, с кем имеет дело.Кори резко метнулась в сторону, превратившись в размытое пятно, но молния все равно настигла ее, подняв над землей и заставив биться в агонии. Когда обугленный труп девушки упал перед двумя аколитами, те не дрогнули. Полукровка сложил руки на груди, скрывая испуг за гримасой высокомерия. Лицо юноши ничего не выражало. Он поднял глаза на смотрителя. Мужчина улыбался.