Глава 2 (1/1)

Ситх простучала сапогами по металлу трапа посольского шаттла и полной грудью вдохнула приятную утреннюю прохладу. Идеально после нарочито стерильного воздуха в каютах транспортника.– Лорд Хексид, добро пожаловать на Кандемонию… – будто не замечая подступивших к ней представителей местной власти, женщина-забрак зевнула и с явным наслаждением потянулась.?Ну и дыра?, – подумала Хексид. Она находила подобные миры невероятно скучными, предпочитая более дикие планеты с агрессивной фауной, так и просившейся на ее алый клинок. Она обожала устраивать кровавые сафари на неисследованных территориях, изредка позволяя следовать за собой какому-нибудь племени, поклонявшейся ей как богу. Единственными же развлечениями на таких планетах как эта были пьянство и всяческий разврат за счет местной казны. Хотя именно этот дипломатический визит обещал быть интересным. Хексид обернулась и встретилась взглядом с как раз спускавшимся по трапу чистокровным ситхом. Она послала ему отточенную улыбку, обнажив белоснежные зубы, производивших особое впечатление на контрасте с черными узорами татуировок на красной коже. Ситх ответил лишь угрюмым взглядом. Эти сволочи всегда выглядят так, будто хотят кого-то прирезать? Ах да, он ведь и впрямь собирался ее прирезать.Хексид поняла это еще на орбите Дромунд Кааса, когда к ее миссии в последний момент приписали этого уродца – ей никогда не нравились краснокожие, а у этого еще несколько и без того противных усиков были обрублены, смотреть тошно. Да и сама по себе миссия была более чем подозрительной: у Хексид совсем не было опыта ведения переговоров, все было организовано в крайней спешке, никаких предварительных брифингов, или чем там послы обычно занимаются, только пространный намек, мол, участие в этом цирке немного загладит последствия ее своевольного поведения. Да и какая к черту Кандемония? Хексид пытались убить так долго, что она уже и забыла, кому так сильно насолила, а у ее обидчиков, судя по всему, кончилась фантазия. Или же король этой дыры тоже перешел им дорогу, и труп Хексид по их плану должен был служить не только источником удовлетворения сам по себе, но и предупреждением для кого-то из местных. Что же, придется опять всех расстроить – для Хексид это было не впервой.– Чего? – Хексид наконец удостоила вниманием группу людей, одетых в причудливые фиолетовые одежды.– Я рассказывал вам о...– Это я поняла. Можете проводить нас в вашу… обитель – Хексид сделала вид, что испытывает трудности с подбором слов на основном, хотя на самом деле ей просто нравилось отвечать невпопад на отточенные дипломатические реплики.– Как вам будет угодно, лорд Хексид.Небольшая имперская делегация в сопровождении людей в фиолетовых одеждах двинулась по каменному виадуку, соединявшему посадочную платформу с воротами замка. Хексид шла впереди, зная, что ее вызывающие движения бедрами разозлят чистокровного ситха еще больше. Перед тем, как прикончить его, она с ним еще поиграет.***Свет только что показавшейся из-за верхушек соседних гор звезды проникал в залу через огромные порталы. Если бы не величина самого зала, стол, размещенный в центре, казался бы очень большим. У ненадолго отвлекшегося от важных государственных дел и оглядевшегося по сторонам чиновника неизбежно создавалось ощущение, что он находится не в замке под защитой каменных стен и юридической неприкосновенности, а на вершине одной из гор – как на ладони, оставленный на милость всем стихиям своенравной планеты. Отчасти так оно и было.Хексид еще раз оглянулась, потянулась и зевнула. Она любила это состояние легкого недосыпа, ассоциирующееся с забегами на многие километры по пятам раненой добычи. Но сейчас, когда ей было совершенно нечем заняться, ощущение лишилось своих приятных ассоциаций и начало просто-напросто раздражать.– Империя прилагает все усилия для мирного урегулирования территориальных споров с Галактической Республикой. Мы не заинтересованы в создании очагов напряженности на наших границах. Именно в этом и состоит цель нашей миссии: установление диалога с пограничными мирами… – вещал один из красных мундиров дипломатического корпуса.Мальчишка, сидевший во главе стола, поначалу старался выглядеть заинтересованным, но с каждой минутой его взгляд приобретал все более отстраненное выражение. Последние несколько минут он откровенно клевал носом. Самое веселое, однако, было в самом начале собрания, когда он стыдливо отводил глаза от Хексид, вытянувшей скрещенные ноги на рабочей поверхности.– Ваши слова расходятся с реальностью, господин посол. Мы прекрасно помним атаку Империи на планету Восс. Где гарантия того, что с нами не случится то же самое? – опять встряла какая-то девица, слишком юная, по мнению Хексид, чтобы сидеть за этим столом, и уж тем более, чтобы носить столь откровенные платья. Этой репликой она окончательно вывела Хексид из себя.– Вы же понимаете, что мы оказываем вам честь хотя бы тем, что просто разговариваем с вами?Мальчишка во главе стола скривил лицо в манере, которую мог выдавить из себя только избалованный аристократ, и посмотрел на самого пожилого человека в фиолетовых одеждах, сидевшего за столом. Тот отвесил короткий кивок, сразу после которого к трону подскочили двое лакеев.– Его Высочество устал, – сказал старик, когда мальчишку под руку вывели из зала. Хексид чуть было не рассмеялась, наблюдая за этой сценой, и непременно сделала бы это, если бы старик не продолжил, обращаясь к ней:– Мы прекрасно это понимаем и уповаем на вашу милость.– Да неужели?– Мы полностью отдаем себе отчет в том, что порой не в силах противиться воле темных владык.Хексид удивилась тому, какими острым был взгляд старика. Не отводя глаза, она поочередно убрала ноги со стола.– Даже если нам это неприятно, мы порой готовы уступить и позволить великой Силе расставить все по своим местам. Возможно тогда она обойдется с нами благосклонно.?Ах ты ж сукин сын?– Не изволите почтить нас своим присутствием на вечернем банкете? Это наша добрая традиция.Хексид резко встала и сжала правую ладонь в кулак. Несколько стаканов разбились, расплескав содержимое по столу. Фиолетовые одежды и алые мундиры вздрогнули и уставились на Хексид с плохо скрываемым страхом. Старик же наблюдал за этой вспышкой с почти нескрываемым удовлетворением. Он понимал, что это была пустая угроза.Хексид указала на него пальцем, оставив другие сжатыми в кулак.– Вы возможно забыли, Кревелл, но Сила здесь подчиняется моей воле.– Несомненно, лорд Хексид. Я не хотел оскорбить вас, – последняя фраза была произнесена громче, потому что женщина-забрак уже выходила из залы.***В полумраке тесной каморки Хексид крутила в руках записку. Это ведь был даже не флимсипласт, а что-то более толстое – на чем только эти дикари свои каракули не вырисовывают. Все же ее обидчики оказались более изобретательными, чем она предполагала изначально, и смогли-таки ее хоть немного развлечь. День уже клонился к закату, а ситх, все еще гонявшийся за ней по всему замку, так и не смог ее поймать. Ориентироваться среди каменных стен было по началу немного непривычно, но Хексид довольно быстро освоила новое пространство, и теперь она с помощью Силы легко могла находить необходимые ей кратчайшие пути и укромные закутки, о существовании которых нынешние обитатели замка, скорее всего, даже не подозревали. Единственный раз, когда краснокожий болван смог предугадать ее следующее движение, он использовал эту возможность для того, чтобы сообщить ей время и место дуэли. Видимо надеялся, что так он сможет лишить ее преимущества, наивно полагая, что использование местности – единственный козырь Хексид.Назначенный ее убийцей час приближался. Хексид вальяжно выскользнула из своего укрытия. Пройдя несколько шагов, она остановилась и недоуменно оглянулась. Будь она на месте этого урода, она бы устроила засаду прямо здесь. Что же, видимо он готовит что-то более интересное, иначе она будет очень расстроена. Забрак двинулась дальше.Охранная система замка была довольно древней и примитивной. Многие сенсоры Хексид могла проходить практически напролом, лишь немного скрывая себя с помощью Силы. Преодолев несколько коридоров, Хексид отыскала узкую и крутую винтовую лестницу, которая вывела ее на сторожевую башню. Перед тем как выйти на стену, забрак мысленно обшарила ближайшие строения, пытаясь отыскать снайперов или просто возможных случайных свидетелей. Переходы, соединявшие отдельные бастионы и башни, были крытыми, но пространство между колоннами было достаточно большим, чтобы прогуливающиеся по стене знатные особы могли наслаждаться видом на горы, будучи при этом защищенными от осадков.Не обнаружив ни души на соседних переходах, Хексид встала перед одним из порталов, сложила руки на груди и закрыла глаза – видения, даруемые темной стороной, были ей куда милее любого головокружительного вида. Похоже палач опаздывал на казнь. Через несколько минут ожидания где-то на краю сознание наконец-то появилось знакомое ощущение, заставившее Хексид растянуться в улыбке.***Завидев движение вдалеке, Лигринт приложил к глазам электробинокль и направил его в сторону соседнего перехода. Селентия быстрым шагом направлялась к назначенному месту, лишь изредка выглядывая из-за полей плаща, чтобы оглядеться по сторонам – видимо старалась не подставлять свою прелестную головку холодным порывам ветра, уже вздымавшим вверх несколько выбившихся прядей ее светлых волос. Хотя мысли юноши даже сейчас были заняты сопоставлением противоречивых сведений об утренних переговорах, некоторые из которых были совсем уж невероятными, он все равно не мог не отметить, какой Селентия была красавицей. Лигринт находил особое удовольствие в том, чтобы наблюдать за ней издалека. Да, ее лицо не становилось менее прекрасным, когда она встречалась с ним взглядом, но какая-то доля очарования бесследно исчезала вместе с тем выражением отстраненности и легкого беспокойства, которое можно было застать только когда она была погружена в свои мысли. Лигринту пришлось одернуть себя, вспомнив об истинной цели сегодняшней встречи. Он уже был готов убрать прибор, когда вдруг поймал что-то невидимое, едва уловимое, но в то же время настолько же реальное, как локон Селентии, только что взметнувшийся вверх. Справа мелькнула алая вспышка.***Хексид резко развернулась и нанесла размашистый рубящий удар еще до того, как ее противник успел опустить свой клинок. Левая рука ситха отделилась от тела и устремилась вниз. Продолжая вращение двустороннего меча, Хексид нанесла удар вторым лезвием. Не дожидаясь, когда обезглавленное тело упадет на каменный пол, Хексид невидимым толчком направила останки в портал между двумя колоннами. От культи и обрывков черного плаща поднимался легкий дымок. Находясь в движении, она почувствовала присутствие еще одного. Хексид выключила меч. Кто-то пытался убежать. Забрак вытянула правую руку и притянула к себе девушку. Держа за горло, из которого не успело вырваться даже крика, она протянула ее над бездной, куда только что отправились останки ситха. Почему она ее не заметила? Не теряя времени, Хексид повторно пустила свой разум галопом по соседним переходам в поисках того, что она могла упустить…***Все случилось меньше чем за пару секунд. Лигринт припал к окулярам, хоть ему не нужны были никакие приборы и органы чувств, чтобы наблюдать за той, что касалась невидимых струн, тянущихся настолько далеко, насколько он мог дотянуться. Происходящее прямо перед его глазами мало заботило Лигринта, потому что струны тянулись к звездам, унося его с собой. В этом только что открытом новом измерении пространство-время предстало перед Лигринтом как открытая книга от горизонта до горизонта. На ее страницах он видел, как родилась Вселенная. Он видел, как Древние создавали свое величайшее творение, наблюдал, как звезды собирались в могучий поток, что затем водопадом обрушился прямо на него. Воспоминания миллиардов разумов и осколки их судеб каскадом рухнули на Лигринта, и он почувствовал, что задыхается. Юноша сделал шаг вперед, вырвавшись из потока и жадно хватая ртом воздух, но тут же ощутил, что теряет равновесие.Он падал в пропасть, а над ним, закручиваясь в спираль, текла Небесная река. Звезды кружились в своем завораживающем танце, повинуясь музыке, которую сами не могли слышать. Но в космическом вакууме Лигринт ее услышал. Она была повсюду, и даже здесь – в миллионах световых лет от ближайших звезд, она все еще звучала, и она была прекрасна. Музыка давала ответы на все вопросы. Лигринт ощутил, что он сам тоже является ее источником, и звезды будто откликаются на его призыв. Это было похоже на хор, которым он руководил взмахами рук. Но музыка внезапно оборвалась. Звезды начали разлетаться в стороны. Он протянул руку к далеким светилам, словно пытаясь сказать им что-то, объяснить. Но как бы он не старался, звезды больше не повиновались ему. Лигринт остался совсем один.Стараясь отыскать хоть что-то в темноте, Лигринт ощутил, что часть реальности будто задрапирована тканью настолько темной, что выделялась даже на фоне черноты космоса. И это именно она нашла его. Пелена манила его. Он чувствовал, что за этой вуалью что-то есть. Лигринт протянул руку.Он встретился взглядом с тьмой.Будто приятное сновидение, обернувшееся кошмаром.А за пеленой лежала пустота.Ситх улыбалась.Лигринт опустил электробинокль, но не смог разорвать контакт с глазами, горевшими как ядра самых горячих звезд. Не смог он это сделать и когда повернулся к ним спиной, направив взор в закатное небо. Даже оно своей бесконечной глубиной не могло спасти его от взгляда в бездну.Он сейчас умрет. Почему-то Лигринт осознавал это очень четко. Лигринт Мартелл сейчас умрет.Ничего путного напоследок в голову не приходило.Юноша потерял сознание до того, как его тело упало на каменный пол.***Реальность поприветствовала его жуткой головной болью. Лигринт не стал сразу открывать глаза. Не только потому что ему хотелось еще немного побыть на границе небытия, так приятно ласкавшей его разум, повидавший что-то из ряда вон, но еще и потому что ему нужно было оценить ситуацию и обдумать первые шаги. Ситуация была довольно экстраординарной и требовала тщательного обдумывания, однако мысли ворочались с трудом. Единственное, что оставалось, это положиться на отработанные алгоритмы действий в случае чрезвычайной ситуации.?Меня отравили??Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что с ним произошло что-то другое. Однако Лигринт выбрал именно этот вопрос отчасти потому, что точно знал, как действовать в подобной ситуации. Возможно стоило начать хотя бы с этого. Оценив положение своего тела и убедившись, что он не потеряет равновесие и никуда не свалится при минимальной смене центра тяжести, Лигринт медленно запустил пальцы в рукав, с намерением нащупать…– Экстракт ваальдарского красностебельника. Должно быть полезная вещь при дворе. Без понятия, где ты его взял, учитывая, что я сама давно потеряла надежду раздобыть хотя бы один пузырек.Похоже притворяться дальше не имело смысла и Лигринт медленно открыл глаза. Когда изображение перестало плыть и причинять боль своей яркостью, он понял, что лежит на койке в довольно просторной комнате с металлическими стенами и земляным полом. У другой стены располагалось еще две койки, а в центре стоял стол с тремя складными стульями, один из которых был занят. Лигринт впервые видел представителя иной расы. Точнее видел так близко. Из детства всплыло воспоминание о двух тогрутах, которые даже издалека показались ему столь красивыми, что он не был уверен, не выдумал ли он их.Но перед ним, разместив на столе скрещенные ноги и скобля ложкой по дну глиняной миски, сидела женщина-забрак. Шесть небольших рожек венчали переднюю часть ее головы, свободную от иссиня-черных волос, из которых черными реками по красной коже вытекали татуировки. Лигринту было трудно оценить ее возраст. Он не знал, сколько живут забраки и как у них проявляются признаки старения, но кожа женщины была гладкой, а если ориентироваться только на ощущения, то Лигринту больше хотелось называть ее девушкой. На ее бедре покачивался световой меч. При взгляде на оружие в голове Лигринта окончательно восстановились недавние события, от которых кровь похолодела.Словно почувствовав это, девушка перестала скрести ложкой и посмотрела прямо на него. Лигринт снова встретился взглядом с ярко-желтыми глазами. Хотя теперь они не горели огнем, способным обжигать даже через окуляры и с расстояния больше пятидесяти метров, но все равно выглядели довольно зловеще.– Я так понимаю, ты один из слуг. Хотя, на обычного лакея ты не очень похож.Забрак говорила на основном. Лигринт знал его, но во дворце этот язык использовался крайне редко. Лигринт читал, что общегалактический имел множество различных акцентов и диалектов, что неудивительно, учитывая то, как широко он был распространен. Но ни один из этих диалектов ему не посчастливилось слышать. И тем не менее Лигринт знал, что те, кто много путешествует по галактике, могут причудливым образом комбинировать разные варианты основного, подчеркивая таким образом то, какой образ жизни они ведут, чем интересуются и в каких системах побывали. Сейчас он впервые мог слышать, как это происходит на самом деле. В речи забрака присутствовали небольшие едва заметные нотки, которые для более опытного носителя обрисовывали бы некоторые черты ее характера. Лигринт пользовался языком не так умело, и мог лишь подмечать необычные речевые обороты и интонации, а для собеседника он сам наверняка звучал как житель захолустья, кем он, по сути, и являлся.– Слушай, у меня никогда не было подобных разговоров, и я не хочу, чтобы с самого начала между нами была какая-то неловкость, – девушка поставила миску на стол и опустила ноги, развернувшись лицом к юноше.– Да, я убила твою подругу. Но она ведь сама оказалась не в то время и не в том месте… – девушка замолчала и поднесла руку ко лбу, будто осознав, что это не совсем то, с чего нужно начинать разговор.– Так, давай сначала. Ты же осознаешь, кто я?– Вы ситх? Я думал вы прилетели с дипломатической миссией – сказал Лигринт, но тут же пожалел об этом. От забрака не исходило прямой угрозы. Даже более того, несмотря на все те вещи, что она сейчас произносила, она была довольно милой. Но пылающие огнем глаза все еще всплывали в памяти и мешали формулировать предложения, не выдающие степень его осведомленности.Ситх улыбнулась, тоже мысленно поймав его на этой неосторожности.– Признаться честно, я не особо вникала, что у вас тут и как работает, но ты со своими кознями явно пытаешься все подмять под себя. Сдается мне, ты тогда не просто на свидание собирался. Я за свою жизнь повидала много разных людей, и таких махинаторов теперь за милю учую.– Если вы и вправду обо мне настолько высокого мнения, тогда что мешало мне заранее разработать запасной план на случай моего похищения, – голос юноши не дрожал и не выдавал всего того, что творилось внутри, однако он все равно чувствовал, что ничего не сможет утаить от своей собеседницы.– Будь у тебя на уме нечто подобное, ты бы все равно ничего не предпринял, потому что прекрасно знаешь, что после смерти твоей подружки и всего остального путь обратно во дворец тебе заказан. Даже если ты сможешь каким-то образом ускользнуть от меня и вернуться обратно, даже если сможешь убедить своих хозяев, что не действовал со мной заодно, они все равно не будут рисковать, оставляя тебя в живых, какое бы ты положение в вашей извращенной иерархии не занимал.– Вам от меня что-то нужно, – Лигринту самому не хотелось озвучивать предположения на этот счет, хотя из того малого, что он знал о ситхах, очевидный вариант был всего один.– Ты сам все прекрасно понимаешь и без моего объяснения. Могу лишь добавить, что если ты откажешься, то, что ты видел и чувствовал, будет преследовать тебя до конца жизни и в итоге сведет с ума, если ты не научишься это контролировать. И нет, отказаться ты не можешь.Лигринт не был уверен, что все, что говорила ему девушка, было правдой. Но против финальной ремарки он ничего поставить не мог.– Нас с тобой свела Сила, парень. Даже если ты не понимаешь, что эти слова значат, ты точно это почувствовал. Ничто тебя не держит на этой неблагодарной планете.На руке девушки что-то пискнуло.– А вот и наш билет отсюда.Она встала. Лигринту тоже не хотелось оставаться в лежачем положении, хотя голова еще немного протестовала.– Поесть я тебе не оставила. Надейся, что железка что-нибудь прихватил с собой, потому что последние события отбили у меня всякое желание возвращаться в так называемые цивилизованные миры, тем более просто ради еды.Девушка подошла к приборной панели на стене и нажала несколько кнопок. Стены комнаты заскрипели и пришли в движение, постепенно распадаясь на более компактные пластины. Потолок отъехал в сторону, открыв взгляду кроны хвойных деревьев, из-за которых выглядывало синее утреннее небо. Откуда-то появились два маленьких пит-дроида, тут же начавших собирать разбросанные вещи и помогать складываться заедавшим металлическим пластинам.Лигринт огляделся по сторонам. Он стоял в лесу. Куда бы он не направил взгляд – всюду его встречали стволы деревьев, создававших своими силуэтами странную оптическую иллюзию – невозможно было понять, насколько далеко он смотрел. Только с одной стороны в отдалении виднелась полянка с сильно примятой травой и кое-где вырванным кустарником.– Где мы?– Примерно в ста километрах к югу от твоего дворца. Когда сбегала – украла спидер и через час наткнулась на лагерь этих неудачников с Кариды. Хотя палатка у них неплохая. Заберу себе.Лигринт решил не уточнять, что стало с теми, кто изначально разбил этот лагерь.Металлические пластины, тем временем, приняли форму небольшого куба, а дроиды компактно сложились в контейнере рядом. Остальные вещи также были тщательно рассортированы, и забрак внимательно осматривала содержимое каждого ящика, судя по всему выбирая те, которые стоило забрать с собой. Довольно быстро закончив с этим занятием, девушка посмотрела на Лигринта и уперла руки в бедра.– Итак, правила. Первое: нужно сбрить тебе эти патлы… И на этом пока все.Она поспешно завершила фразу, так как над деревьями что-то загудело, заставив кроны зашевелиться, а Лигринта рефлекторно втянуть голову и посмотреть наверх с опаской. Инородный звук разгонял тишину раннего утра, все нарастая.Над лесом проплыла тень, как будто темное грозовое облако решило прогуляться поближе к земле. Оно проплыло в сторону полянки и начало снижаться, раскидывая в сторону веточки и опавшую кору. Окончательно утвердив свое главенство над этой опушкой, облако опустилось на приглянувшееся ей ложе и перестало гудеть.Лес только начал было оправляться от вторжения в свои владения, как со стороны полянки послышался металлический лязг и затем прозвучал не менее металлический голос:– Ваш покорный слуга прибыл по первому зову, мастер.– Отлично! – забрак хлопнула в ладоши и пит-дроиды моментально выскочили из своего контейнера, видимо поняв, что их еще ждет работа.Девушка проследила за тем, как дроиды, переговариваясь на своем бинарном языке, звучавшем среди деревьев как утреннее чириканье птиц, подняли нужные контейнеры и понесли в сторону опушки, а затем подняла глаза на стоявшего поодаль Лигринта, также устремившего удивленный взгляд в сторону поляны.– Чего уставился? Пошли!Лигринт понял, что день приготовил для него еще несколько потрясений.Он не слышал, как зашумела листва, не видел, как удивленные лесные обитатели подняли глазки к небу, когда ?Ярость? взмыла вверх, но эта картина ясно стояла у него перед глазами, навеваемая едва заметными вибрациями корпуса от трения об атмосферу Кандемонии. Меньше чем через пару минут и эти вибрации исчезли, уступив место редким звуковым сигналам со стороны приборной панели и его собственному дыханию.– Да ладно тебе! Ты посмотри какая красота!И звезды растянулись в полосы.