Глава 4. (1/1)

Имперский ударный крейсер ?Мантикора? беззвучно выплыл из темноты космоса и продолжил скольжение по заложенному в систему навигации курсу.Лорд Кейд, повелитель ситхов стоял на командном мостике корабля и смотрел на диск главной планеты системы Пенгалан-4. Мимо него медленно проплывали потоки готовящихся уйти в гиперпространство военных кораблей.Ужасы победоносной войны подошли к концу. Чистокровный ситх закрыл глаза и вновь представил образ пылающей республиканской эскадры. С момента падения Корусанта прошло ровно две недели. В один прекрасный миг Орден джедаев из грозного врага превратился в жалкое недоразумение, забившееся в последний угол.Победа. Этот момент был кульминацией всей его сравнительно недолгой жизни. И в очередной раз Кейд пожалел, что не участвовал в штурме Корусанта. Пожалел, что не был в составе ударной группы, устроившей резню в Храме джедаев. Пожалел, что оказался не в то время, не в том месте.Лёгкая вибрация палубы вырвала его из раздумий. Ситх протяжно вздохнул, словно смирившись со своей участью. Что было — то прошло. А пока он прекрасно попирует и объедками со всеобщего стола триумфа.— Информация о транспортах конвоя. — гаркнул он за спину.— Два лёгких крейсера, шесть фрегатов, четыре эсминца и пятнадцать канлодок класса ?мини?. — немедленно доложил офицер из-за панели датчиков обнаружения.— Мелкие суда? — продолжил чистокровный ситх.— Тридцать восемь истребителей и пять лёгких корветов класса ?охотник?. — отчеканил другой техник. — Начать передачу разрешений на уход в гиперпространство, повелитель? Кейд вгляделся в вереницу республиканских кораблей, готовящихся покинуть систему. Подготовка двигателей, расчёт координат для прыжка — дело кропотливое. При лучшем раскладе ?Мантикоре? придётся провисеть на орбите Пенгалана не менее шести часов. С условием персональной выдачи разрешений каждому кораблю.— Начинайте. — приказал Кейд, вводя нужные данные в свой инфопланшет. Спустя четыре минуты один из крейсеров слегка сменил угол, вспыхнули двигатели, и корабль растворился в чёрноте космоса. Одним из условий Алдераанского мирного соглашения была передача огромного количества территорий, торговых трасс и планет внешнего кольца во владения Империи. И задачей ?Мантикоры? было проследить за выводом республиканских войск с одной из таких систем. Однако многие адмиралы и Повелители ситхов были согласны с тем, что оставлять пусть и побежденному врагу боеспособный флот — крупная недальновидность. Ситх почувствовал, как Темная сторона шевельнулась внутри него, словно нашептывая что-то. Но Кейд был слишком поглощен беспорядочными мыслями и важными расчётами, чтобы хоть как-то отреагировать на этот всплеск.Тревожно звякнул комлинк.— Слушаю. — сказал Кейд, не отрываясь от экрана. — Повелитель, входящий вызов с Дромунд—Кааса. — внезапно доложил связист из рубки связи. — Не сейчас, мы в разгаре операции. — раздражённо бросил ситх. Похоже, до него не дошла вся суть услышанного. Но через несколько секунд, когда следующий корабль исчез во вспышке своих двигателей, ему удалось осмыслить донесение связиста. Прямой запрос из столицы. Оттуда не звонят просто так. Кем бы ни был отправивший запрос, он явно занимал высокое положение в аппарате власти. Или в Тёмном Совете. Одна эта мысль одновременно пугала и опьяняла.— Центр отправки? — спросил ситх, снова поднеся переговорное устройство к лицу.— Передача зашифрована, повелитель. Переадресовать вызов отправителя полковнику Карлисту?Кейд задумался лишь на секунду. — Нет. Организуйте защищённый канал. — приказал он рубке связи, а затем обратился к одному из вахтенных офицеров. — Лейтенант Сейберан, примите командование. Я буду через полчаса.Ситх зашёл в маленькую переговорную и сразу же запер стальные двери. Затем Кейд склонился над голопроектором в ожидании вызова. Нужно было дождаться подтверждения сначала из самого Дромунд—Кааса, затем из рубки связи. Все-же повелитель не считал подобные меры предосторожности излишними. Да, долго. Да, сложно. Зато безопасно.Наконец на панели сбоку вспыхнул зеленый огонёк, сообщающий, что канал связи установлен. Ситх выпрямился и нажал на кнопку активации.Через несколько секунд темноту помещения осветила слегка мерцающая голограмма. Мужчина, человек зрелых лет смотрел на ситха заложив руки за спину и надев лучшую маску самодовольной безразличности, которую только можно было найти на просторах Внешнего Кольца. Лист Шак, имперский министр логистики.— Повелитель Кейд, — обратился к собеседнику мужчина. Искаженный узлом связи, его голос казался ещё более старым. — Мне доложили о вашем назначении в систему Пенгалан-4.Чистокровный ситх едва поборол желание испустить на голову жалкого бюрократа гневную отповедь. Нет, он нисколько не сомневался в полезности данной службы для военной машины Империи. Именно логистика позволяла ей существовать. Учету в Империи было подвержено все: каждый подданный, солдат, невольник и раб с любого из миров. Корабли и заводы, ресурсы, производимые в подконтрольных имперцам системах и секторах.Однако в отличие от прославленных войнов—ситхов, адмиралов, командующих армиями и даже простых солдат, индивиды, засевшие в укромных крепостях, за планетарными системами обороны зачастую имели для Империи куда большее значение. Многие из них благодаря обширным связям своих высокопоставленных семей получали должности в верховных эшелонах власти. Просто по праву рождения. Им практически не приходилось доказывать то, что они действительно переданы Императору. И это его просто невообразимо бесит. Однако ситх смог совладать со своим порывом. Ведь Кейд сам закончил Академию на Дромунд—Каасе всего два года назад, во время войны. Войска остро нуждались в обученных воинах, и он вместе с другими выпускниками получил свое назначение. Чистокровному ситху повезло больше, чем многим. Он принял командование на мостике ударного крейсера ?Мантикора?, в последствии принявшего участие во многих сражениях во славу Императора. А многие из его потенциальных соперников и конкурентов погибли на полях сражений с дырой в груди от разряда плазмы, или сраженные световым мечом джедая. Кто-то выживает, кто-то нет. Чистая математика.Однако Кейд до сих пор не имел титула Дарт. И не будет иметь, пока не закончит свое обучение под наставничеством Владыки Ситхов. Сейчас его титул считался существенно ниже министра логистики. И Кейду хватило ума засунуть свою гордость куда подальше.— Я не получал предупреждения о вашем звонке, министр. — недовольно выдохнул ситх.— Правильно. — самодовольно улыбнулся мужчина и поправил чёрный мундир. — Но с другой стороны, оно и не нужно, если если распоряжение о нем пришло из самого центра.— Вы находитесь в Цетадели Императора? — поинтересовался Кейд больше из вежливости.— Нет, — ответил министр с ноткой досады в голосе. — Но уверяю вас, наш государь приложил руку к организации этого самого сеанса.Маска холодной злобы на лице чистокровного ситха дала трещину. Неужели сам Бессмертный Император...— Должно быть причина вашего звонка имеет значимый вес. — согласился повелитель ситхов. Несколько секунд Шак пристально разглядывал его. На фоне тихого потрескивания помех голограммы, с другой стороны провода раздался не менее тихий щелчок. Отключил записывающее устройство, точно определил ситх. Разговор принимает все более интересное положение.— Вы установили защищённый канал? — спросил мужчина, слегка прищурив глаза.— Первым делом. — отозвался Кейд. В ответ министр лишь одобрительно кивнул. Его осторожность была хорошим знаком. Надо признать, были в органах управления и те, кто действительно оправдывали свои высокие посты. И этот человек был как раз одним из них.— Тогда приступим. — проговорил Шак заметно изменившимся тоном. — Император лично проинструктировал меня по поводу проекта ?Возрождение Звезды? и поручил ввести узкий круг доверенных мне лиц в курс данного дела.— Проект ?Возрождение Звезды?, — задумчиво повторил ситх, будто пробуя слова на вкус. — Никогда не слышал о подобном. — И не должны. Эта секретная исследовательская миссия начала разрабатываться шестьдесят три года назад. Дарта Никсуса, возглавляющего Сферу исследований космоса в те времена заинтересовало увеличение разведывательной активности республиканских зондов дальнего действия в направлении космического пространства далеко за Рукавом Тингела. Слегка задумавшись, Кейд медленно кивнул. Определенно, он был знаком с этим именем.— Неизведанные регионы? — тогадался краснокожий ситх. — Там же нет гиперпространственных маршрутов. Если честно, там вообще ничего нет.— Ну, не совсем. — сухо протянул министр. — Из известных скоплений — несколько карликовых галактик, крупные астероидные пояса и чёрные дыры. Да и вообще, вы должны знать об этом больше меня. Ведь инструктора академии рекомендовали мне повелителя Кейда, как выдающего астрокартографа. Многие из них были уверены, что вы в будущем могли бы претендовать на пост главы Сферы исследования космоса.Пойманный неожиданным вопросом на своём же поле, чистокровный ситх с беззвучно яростью заскрежетал зубами. Да, Кейд практически не обращал внимание на продумывание многообещающих проектов в отношении Неизведанных регионов.— Данное направление практически не имеет перспектив развития. — холодно сообщил ситх. Признавать свою недальновидность было крайне неприятно, но от правды никуда не денешься. А ничего, кроме правды в качестве ответа не годилось. Лист Шак вёл игру совсем не так, как это делал бы любой иной министр или Владыка Ситхов.— И вновь вы не правы, — заметил министр с самодовольной ухмылкой, — Исследование новых миров — одна из немногих многообещающих возможностей для укрепления вечной власти Императора и его порядка. Вы разочаровываете меня все больше.Маленькое переговорное помещение наполнила аура враждебности.— Добыча ископаемых? Поиски разумной жизни? — догадался Кейд.— Вижу, вы начинаете улавливать суть вещей. Что ж, у вас будет время для подготовки своего отчёта. Вам приказано прибыть в мою резиденцию на Зиосте. Необходимые полномочия для успешного завершения операции в системе Пенгалан-4 уже переданы полковнику Карлисту.— ?Мантикора? в вашем распоряжении, — заверил его ситх, хотя и отнёсся к идее весьма скептически, — Однако, если министерство логистики планирует настолько крупномасштабный проект, то вы должны иметь определённые средства... И связи в Тёмном Совете.Кейд прекрасно знал, что в деньгах Шак не нуждается. Его мотив был совсем другим. А сформулирована эта реплика была как нечто среднее между вопросом, который ситх хотел задать, и беглой ремаркой, за которую пытался его выдать. Но министр был слишком проницателен и сразу понял, к чему тот клонит.— Иными словами,?– с улыбочкой произнес Шак,?– Смогу ли я заручиться надлежащей поддержкой? Например... Выдвинув вас в поле зрения Тёмного Совета. А затем, скажем, на первые строчки списков претендентов на пост главы Сферы исследований.Пойманный с поличным, Кейд мгновенно притих.— Как я и говорил, вы можете рассчитывать на моё полное содействие. — осторожно проговорил ситх. — Прекрасно, — министр удостоил собеседника коротким кивком, — Воспользуйтесь чёрным шифратором для кодировки данного сеанса. Или уничтожьте запись. Выбор оставляю за вами.Мерцающее изображение имперского министра погасло. Переговорную вновь охватил приятный полумрак.Несколько минут Кейд так стоял, склонившись над голопроектором и в бессилии опустив могучие плечи. Ситх чувствовал, как внутри него, плавно разгораясь, поднимался бурлящий гнев.Хмуря брови, он попытался вобрать в себя всю картину происходящего. Ему определённо не нравилась приставленная к нему роль мальчика на побегушках у жалкого бюрократа. Но Шак упомянул, что проект покровительствует сам Император. А ведь у ситуации была и положительная сторона. Находясь ближе к столице, он сможет вплотную приблизиться к придворным интригам Совета и высших органов управления. Это вне всяких сомнений имело определённую выгоду. Чистокровный ситх мысленно улыбнулся. В любом случае, экипажу ?Мантикоры? не придётся изображать диспетчеров.