Часть 18 (1/2)

Мерриль очнулась оттого, что холодная капля воды упала ей на лоб. Боль, наконец, ушла, и тело стало легким, как один из тех мыльных пузырей, что пускали с балконов детишки в Верхнем городе. Она вдруг представила себя внутри такого прозрачного, с переливами шара, летящего высоко над Верхним городом, все выше и выше к небу, к солнцу. Можно смотреть в безбрежную синеву, пролетая мимо клочковато-ватных облаков, чувствовать тепло ласковых лучей и не думать о том, что из-за тебя погиб весь твой клан.

Последняя мысль вернула Мерриль из предсмертного забытья. Она даже не почувствовала, как слезы побежали по холодеющим щекам.

Элуриэль мертва. Остальные тоже. А ее жизнь и кровь забрало зеркало, ради которого она оставила Брайана и спокойную жизнь в Верхнем городе.

За все надо платить. Именно эти слова ей часто говорила Маретари, предупреждая об опасности. Но Мерриль не слушала. Даже после смерти Хранительницы, она не смогла расстаться с элувианом. И сейчас платила за это.

Была ли эта цена слишком высока? Стоило ли зеркало того, чтобы умирать вот так лежа на холодном полу пещеры, в окружении своих мертвых соплеменников? И не было ли это увлечение той самой одержимостью, о которой когда-то давно ее предупреждал Андерс? Одержимостью своим собственным демоном, которого она сама того не подозревая, взрастила в своей душе? Этот демон не пришел из зыбкой полу-реальности Тени, а жил в ней всегда, пожирая ее изнутри словно скверна.

Не она ли в Тени пошла на поводу у своей гордыни, пусть на секунду, но пожелав убить человека, которого любила больше всех на свете?

Эти вопросы мучили ее сильней, чем боль. Глаза Мерриль неподвижно смотрели в потолок, откуда свисал огромный прозрачный сталактит. Именно с него сорвалась та самая капля, вернувшая ее в реальность.

Мерриль знала, что умирает, и молила Хранителей только об одном: чтобы смерть ее не была мучительной и долгой.Она заплатила за все сполна.

А теперь пора уходить в Утенеру, забыться и обрести, наконец,долгожданный покой.

Вдруг она словно взлетела вверх, стремительно и легко, и увидела себя на огромном зеленом лугу, покрытом мягкой травой и красивыми разноцветными цветами, над которыми кружились пестрые бабочки. А рядом стояла Маретари, протягивая руку, будто хотела повести Мерриль за собой как мать ведет свое дитя.

— Пойдем, дален, – услышала она голос старой Хранительницы.Рука Мерриль потянулась к раскрытой ладони Маретари. Миг – и их пальцы переплетутся.

Вдруг до нее донесся крик Брайана:— Мерриль!

В его голосе было столько боли и отчаяния, что Мерриль, стоящая на лугу, отдернула руку, а Мерриль, наблюдающая за всем этим сверху, вдруг почувствовала, что ее потянуло вниз.

Она снова вернулась в свое умирающее тело.

Ее мучила невысказанная вина, сводившая с ума. И голоса мертвых, шепотом упрекавшие из небытия. Пол, Элуриэль, Элрен, Селена, Хиани…и многие другие, погибшие из-за нее.— Не надо… – чуть слышно прошептали бескровные губы Мерриль.Новый взлет, еще более стремительный, чем предыдущий – и вот она опять на лугу смотрит на себя и Маретари.

— Идем, дален, — теперь Маретари сама взяла Мерриль за руку. — Нам пора.И обе пошли по густой траве, вдаль, к горизонту...

?Прости меня, Брайан?, — подумала Мерриль, и это была ее последняя осознанная мысль.

А потом наступила темнота.***— Клянусь исподним Андрасте, этот лагерь необитаем уже несколько дней! – Варрик поворошил носком ботинка давно остывшие угли костра. – Куда же онивсе подевались, демон их побери?Хоук, Авелин и Фенрис стояли рядом, глядя на покинутый эльфийский лагерь. Несколько палаток, пара заброшенных кострищ и никакого следа пребывания эльфов.

— Надо пройти дальше по тропе,— сказала Авелин. – Возможно, они в одной из пещер.Маленький отряд поднялся еще немного вверх по извилистой горной тропинке. Дойдя до камня, где, когда-то ожидая их, сидела Мерриль, Хоук вдруг почувствовал, как сердце словно сжала чья-то ледяная рука, сильная и неумолимая.

Он хорошо помнил это ощущение. Впервые он испытал его в старой литейной, когда нашел медальон своей матери на земляном полу. Пальцы похолодели, и внезапно закружилась голова. Хоук посмотрел на друзей.

— Я чувствую смерть, совсем рядом, —словно откликаясь на его опасения, проговорил Фенрис.

— Прекрати! – пальцы Авелин сжали рукоять меча.— Ты и сама чувствуешь это,— мрачно буркнул эльф. – Разве я не прав?Авелин вздохнула, стараясь не встречаться взглядом с Хоуком.— Идемте дальше, – Варрик снял с плеча Бьянку и первым пошел вверх.

Так они шли по тропинке, которая,в конце концов, привела их к входу в пещеру, откуда тянуло сыростью. Брайан сразу вспомнил это место. Именно там онв свое время нашел и уничтожил одну из книг Тароне. Черный провал входа был похож на раскрытую пасть гигантского чудовища, поджидающего своих новых жертв.Брайан осветил вход магическим кристаллом на набалдашнике посоха, и первым прошел внутрь. Остальные последовали за ним.Вскоре знакомый путь привел Брайана и его друзей вбольшой зал, посреди которого был сложен круг из камней. Сквозь небольшой пролом в своде пещеры пробивался скудный дневной свет.

— Создатель милосердный! – еле слышно проговорила Авелин.На полу пещеры лежали мертвые эльфы, лица которых исказила судорога предсмертной агонии.Брайан сразу же увидел среди них Мерриль. Она лежала навзничь, раскинув руки похожая на брошенную куклу.— Нет! – закричал он и бросился к ней. Упав на колени, приподнял бездыханное тело. Глаза Мерриль были закрыты и лицо ее, в отличие от остальных было спокойным лицом спящего ребенка.

Фенрис вздохнул, Варрик отвернулся, а Авелин отерла тыльной стороной руки повлажневшие глаза.Он сразу понял, что магия здесь бессильна – Мерриль была мертва.

Внезапно до его слуха донесся чей-то приглушенный стон.

Брайан вскинул голову.

— Кажется, это где-то там, — проговорил Фенрис, указывая влево, где стены пещеры тонули в полумраке.Брайан осторожно положил мертвую Мерриль на пол,и рывком поднялся. Авелин, Варрик и Фенрис уже шли туда, откуда был слышен стон.— Помогите!, – слабый голос, казалось, исходит из самой стены, но, приглядевшись, Хоук увидел эльфа, полуживого от потери сил. Бедняга смотрел на них тусклыми глазами, пытаясь подняться. Хоук присел рядом с ним на корточки, протянул эльфу походную флягу, предварительно отвинтив с нее крышку. Тот начал жадно пить, по подбородку потекли струйки воды.

Когда он напился, Брайан помог ему сесть ровнее. Над пальцами мага засветился синий шарик целебной энергии.

Хоук понимал, что много в таких условиях сделать не может, эльфу необходима помощь более искусного целителя, но его магии оказалось достаточно, чтобы пострадавший, по крайней мере, пережил обратный путь в Киркволл. Целебная магия забирала много энергии, поэтому, когда Хоук закончил лечение, чувствовал себя так, словно бежал отсюда до Денерима.— Спасибо – слабым голосом проговорил эльф.— Как твое имя? – спросил Хоук.— Элрен.— Что здесь случилось?

Эльф внезапно задрожал, и бледное лицо его исказилось от страха.— Это зеркало, — через силу выдавил он из себя, — оно убило всех. Элуриэль и Хранительница привели нас сюда, чтобы совершить древний ритуал. Хранительница разрезала себе руки, но вдруг зеркало словно притянуло ее к себе и не отпускало до тех пор, пока не выпило всю кровь.

Брайан отвернулся и закрыл глаза, чтобы никто не увидел в них слезы. Он понял, какой смертью умерла его любимая, и на миг представил себе, как Мерриль пыталась вырвать свои тоненькие руки из смертельных объятий зеркала.— Что было потом? – задала вопрос Авелин.— А потом из зеркала повалил черный туман, и все, кто попадал в него, умирали в страшных муках – продолжал эльф. – Я стоял дальше всех и попытался убежать, но туман настиг меня почти у выхода, и потащил внутрь. Он был плотныйи вязкий, словно живой, я до сих пор чувствую на себе его хватку. Я сопротивлялся, сколько мог, хватаясь за любой уступ, за любой камешек, но туман все волочил меня внутрь. Меня швыряло о стены, и сколько я ни сопротивлялся, туман все же оказался сильней. И когда он втащил меня в пещеру, все остальные уже были мертвы. И тогда пришел он…черный человек.Эльф закрыл глаза.

— Кажется, он потерял сознание, – проговорил Варрик.