Часть 17 (1/2)

Варрик скинул Бьянку с плеча, и заботливо пристроил на грубо сколоченный деревянный табурет в хижине Мерриль.Пожалуй, он и сам не знал, почему именно сегодня он решил навестить Маргаритку. Это было одно из необъяснимых интуитивных предчувствий Варрика, которые не поддавались анализу, и были всегда чем-то вроде озарений, обычно не свойственных представителям его народа. Сам же Варрик списывал эту свою особенность на жизненный опыт, закаленный в борьбе с Гильдией, где побеждает тот, кто сможет переиграть противника на несколько ходов вперед.Так или иначе, но именно подобное предчувствие привело его в дом Мерриль. Варрику хватило мимолетного цепкого взгляда, чтобы понять, что она нервничает. Слишком сильно дрожали тонкие пальчики, слишком часто эльфийка заправляла за острое ушко непослушную косичку – явный признак того, что с Маргариткой не все в порядке.

Варрик в душе отдал ей должное – Мерриль приложила все силы, отпущенные ей Создателем, чтобы ее друг ничего не заметил. Будь он обычным, простым как камень орзаммарским гномом , и впрямь, не заметил бы, но Варрик был наземником, и в его богатой приключениями жизни встречалось достаточно самых разных людей, эльфов и гномов, и мессир Тетрас научился разбираться в них без особых усилий.

Итак, он сразу понял, что Мерриль не только нервничает, но и отчаянно врет, стараясь преподнести ему сиропную сказочку под названием ?Все-в-порядке-Варрик-я-просто-устала?. И получается у нее это из рук вон плохо, потому что врать эльфийка не умела. Он некоторое время сидел молча, слушая ее дрожащий от страха и нервного напряжения голосок, потом проговорил:— Очень недальновидно с твоей стороны морочить голову старому мудрому гному, Маргаритка. Ты куда-то собралась и не хочешь, чтобы кто-то догадался об этом?— Откуда ты знаешь? — вскинулась Мерриль.

Варрик улыбнулся.— У меня есть глаза, солнышко и я умею ими пользоваться. Я прекрасно вижу твою дорожную сумку, что весьма неумело спрятана в углу,и сумка эта собрана.И вдобавок, статуэтка галлы, подаренная когда-то Хоуком, уже не стоит на каминной полке, как раньше. Значит, она перекочевала в ту самую сумку, думаю я. Зачем бы тебе убирать ее, если ты не собралась уходить? Или ты скажешь мне, что я неправ? Может ты просто решила прибрать в доме?Мерриль тихонько рассмеялась.

— От тебя, я вижу, ничего не скроешь, Варрик. Я не удивлюсь, если ты успел побеседовать и с Олли, который торгует съестным в эльфинаже, и он сообщил тебе, что я накупила продуктов, словно собралась в дальний поход.— Так оно и было – гном набил трубку табаком и прикурил от уголька из камина. – Куда же ты собралась, если не секрет?— Я иду на Расколотую Гору вместе с моим кланом— сказала Мерриль.

— Впечатляет – хмыкнул гном. – А поподробней?Слово за слово— и она рассказала Варрику о предложении Элуриэль, умолчав, разумеется, об элувиане. Слушая ее, Варрик все больше и больше мрачнел.— Нек добру это, Маргаритка – проговорил он, выбивая трубку о почерневшую от копоти каминную решетку. –А Хоук знает?— Нет, и я не хотела говорить ему об этом.

— Боишься, что он не отпустит тебя?Мерриль кивнула.— Правильно боишься – сказал гном. – Потому что я тоже не отпущу тебя никуда. Твоя ловкая подружка может говорить все, что угодно, но я не дам тебе уйти,до тех пор, пока Хоук не вернется с Глубинных троп.

— Я не нуждаюсь в разрешениях! – вспыхнула Мерриль.

— Я знаю. Но Хоук велел мне приглядеть за тобой,и я не позволю тебе ввязаться в дурно пахнущую авантюру, пока он там под землей крошит в капусту каких-нибудь мерзопакостных тварей, давая мне тем самым материал для очередной легенды.— Неужели ты остановишь меня, Варрик?— Конечно, а ты сомневалась?Я вполне могу послать твою подружку куда подальше с ее предложениями. Заколдовать меня ты не сможешь – магия на гномов не действует. А на гнома вроде меня – тем более.

Мерриль хотела что-то возразить, но дверь в хижину распахнулась, и на пороге возникла Элуриэль.

— Ты готова? – спросила она, но заметив Варрика, осеклась и умолкла.— Придется тебе отправляться одной, милочка – проговорил гном, поднимаясь, и беря с табурета Бьянку.– Мерриль остается.

— В чем дело? – сердито спросила Элуриэль.Варрик пояснил.

— Глупости! – возмутилась эльфийка. – Ты не можешь запретить ей это! Мерриль вольна сама делать свой выбор, без оглядки на тебя и на твоего друга-шемлена, достоинство которого лишь в том, что он бегло болтает по-эльфийски!— Тем не менее, барышни, придется смириться с этим – проговорил Варрик, поглаживая Бьянку. – Мерриль никуда не пойдет. Помешать мне вы не сможете— нам, гномам, магия до фонаря.Мерриль хотела было вмешаться, но Элуриэль опередила ее.

— В самом деле, к чему нам ссориться?— сказала она, лучезарно улыбаясь Варрику. –Лучше мы просто посидим и поговорим за стаканчиком доброго антиванского бренди!— Эльфыпьют антиванское? – удивился Варрик. – Вот уж никогда бы не подумал!— А почему нет? – вопросом на вопрос ответила Элуриэль. – Антиванское бренди имеет прекрасный вкус. Гораздо лучше кислого ферелденского эля или приторных орлесианских вин.

— Верно – согласился Варрик. –Ну что ж, антиванское, так антиванское. Возможно, мне удастся уговорить Мерриль остаться по-хорошему.— Ну, тогда мы сходим к Оллии принесем бутылочку— проговорила Элуриэль. – Подождешь нас?— Подожду – Варрик бросил Элуриэль увесистый кошелек с монетами, который та поймала на лету.— Не в моих принципах пить за счет дам – сказал он.Обе подруги ушли и вскоре вернулись, неся с собой бутылку антиванского и три глиняных кружки, которые явно дала им взаймы супруга Олли. Вдобавок Элуриэль и Мерриль захватили ковригу хлебаи круг кунарийского сыра – на закуску.

Вся компания чинно расселась за столом, и Варрик разлил бренди по кружкам. Сделал первый глоток, с удовлетворением смакуя янтарный напиток.

Он хотел было продолжить разговор, как вдруг почувствовал, что веки словно налились свинцом. Язык заплетался, как будто выпил он не один глоток, а не меньше бочонка этого самого бренди. В голове помутилось, глаза сами собой закрылись, и Варрик заснул, уронив голову на стол.Мерриль поднялась и посмотрела на Элуриэль.— Это снотворное из Тевинтера – пояснила эльфийка. – Мгновенный результат. Пять-шесть часов сна ему обеспечены. Причем, никаких побочных эффектов и никакой магии – все чисто. Не зря я так долго носила его в своей сумке, как знала, что понадобится.— Все равно это как-то…неправильно, что ли – проговорила Мерриль.— Ты предпочла бы сражаться с ним, чтобы уйти?

Мерриль в испуге отрицательно замотала головой.— Иначе он не отпустил бы тебя. А так все прошло гладко. Я даже удивлена, что твой сердитый друг ничего не заподозрил. — Он не заподозрил ничего, потому что доверял мне – проговорила Мерриль, и щеки ее залил румянец стыда. – Ох, Элуриэль, не надо было этого делать! Мне так стыдно!— Я сделала это для твоего блага и для блага нашего клана – отрезала эльфийка. – Не время сейчас сожалеть о содеянном, Хранительница. Идем, твои соплеменники ждут тебя.

Мерриль молча подняла стоящую в углу сумку. Подойдя к Варрику, она ласково погладила спящего гнома по светловолосой голове.

— Пожалуйста, прости меня – полушепотом произнесла она. Потом, забросив за спину посох, вышла из хижины вслед за Элуриэль.***— Славная была заварушка! — пробасил Огрен, вытирая лезвие секиры. – Одного я в толк не возьму, Хоук: откуда на здешних Глубинных тропах развелось столько тварей, а? Я так много даже в Орзаммаре редко видел, а уж там их было предостаточно.— Для меня это такая же загадка, как и для тебя, – ответил Хоук. – Когда мы ходили в экспедицию с Варриком и Бартрандом, порождений тьмы было значительно меньше.— Надо найти проход, по которому они выбираются на поверхность, и завалить его, – сказала Лелиана. – Иначе их число будет увеличиваться с каждым днем.—Киркволлу не хватает только вторжения порождений тьмы – ухмыльнулся Хоук. – В качестве приправы к блюду под названием ?война храмовников с магами?. Что ж, разберемся с жезлом и будем искать проход.О происшествии в ту ночь, едва не стоившую Брайану жизни никто не вспоминал. Огрен сокрушался, что проспал такую битву, но что толку махать кулаками после драки? И он, и остальные гномы уже неоднократно взяли реванш, в следующих битвах с тварями, а порождений тьмы попадалось с тех пор им на пути еще немало.Смерть храмовника списали на порождения тьмы, хотя рыжий гном прекрасно узнал коронный удар Лелианы. Но вопросов не задавал.

Так они продолжали путь до перекрестка, на котором стоял сейчас их маленький отряд, только что отразивший очередное нападение. Впереди чернел завал, огромные камни перекрывали проход, боковые коридоры поглотила тьма.

Огрен развязал дорожный мешок и достал карту.

— Вот тут, — короткий толстый палец гнома уткнулся в точку на карте. Остальные склонились поближе, чтобы лучше видеть. – Жезл должен быть где-то здесь.— Нам лучше пойти по левому коридору – сказал Кантор. – Так вроде бы ближе.— По левому, так по левому – кивнул рыжей головой гном. – Надеюсь, там впереди не будет завала.

Отряд продолжил путь. Им повезло – завала впереди не было. И даже тварей не попалось на их пути. Они долго петляли по узкому извилистому проходу, пока не уперлись в массивную, окованную железом дверь.

Огрен и Брайан вдвоемнавалились на дверь. Раздался противный, бьющий по нервам скрежети дверь распахнулась. Они вошли внутрь.— Задница Андрасте! – только и смог выговорить Огрен, когда факелы и магический кристалл осветили внутренность зала. – Вы только поглядите на это!Огромный зал был полон големов. Каменные изваяния стояли в три шеренги вдоль стен, словно готовое к битве войско. Их было несколько десятков. Между шеренгами имелся проход, ведший вглубь зала к небольшому постаменту, на котором стоял покрытый патиной медный сундук с крышкой, инкрустированной камнями. Камни потускнели от времени, и теперь казались бесполезными стекляшками на позеленевшей меди.

— Да это целая армия! – удивленно проговорила Лелиана. – Интересно, кто только ее собрал и зачем?— В сундуке наверняка жезл управления – Огрен пошел по проходу. Хоук иостальные – за ним. Големы не двигались.

— Им не приказывали охранять сундук – вполголоса проговорил Брайан. – Это очень странно. Без охраны жезлом управления может завладеть любой, а ведь кто-то явно собирал эту армию для себя.

— Сундук взломан! – донесся до них голос Огрена. – А внутри ничего нет.— Так я и думал – Хоук подошел поближе и осветил внутренность пустого сундука. – Поэтому големы и позволили нам пройти.

— Кто-то украл жезл! – рассердился Огрен. – Найти бы мерзавца да надрать ему задницу!— Это будет непростая задача – сказал Ален. — Ну, а здесь нам больше делать нечего.— Пора возвращаться к перекрестку и искать проход – произнес Хоук. – Жезл управления взял тот, кто собрал эту армию. И собрал явно не для того, чтобы устраивать пикник на Рваном берегу.

— Я не успокоюсь, пока не отыщу жезл – упрямо проговорил Огрен. –Ладно, идемте отсюда.***Огонь горел в неказистом очаге, наспех сложенном из кусков огромных камней. На сей раз магии не понадобилось – недалекоРуки Кантор нашли много кусков деревянных крепей, поддерживавших ранее стены уже обвалившегося тоннеля, так что дров было достаточно.

Они решили сделать привал именно здесь. Проход – их цель — был совсем рядом. И Огрен и Брайан чувствовали поблизости немалое количество порождений тьмы, но не настолько близко, чтобы твари могли учуять присутствие чужаков.Наскоро подкрепившись солониной и сухарями, отряд расположился на отдых. Огрен пустил по кругу флягу с гномьим элем – каждому досталось по глотку, не более. Запасы во фляге были почти на исходе.

— А теперь – всем спать –сказал Хоук. – Мы почти у цели. Чем скорей покончим с этим, тем скорей вернемся на поверхность.— Я подежурю – сказал Огрен. – Может мне повезет, и я прикончу пару десятков порождений тьмы, пока вы смотрите сны.Возражать никто не стал. Хоук лег на одеяло и тут же уснул. Последствия того боя уже почти не давали о себе знать – лечебная магия принесла свои плоды. Единственным неудобством была еще не прошедшая усталость, и все время хотелось спать. И желательно подольше.

Сон его был неспокоен – ему снились какие-то смутные образы, настораживающие, враждебные. Во сне он снова попытался заставить себя перенестись на старое кладбище, где когда-то привиделся ему странный человек в черном плаще. И на сей раз этоудалось.

В этом сне на кладбище не было ни Сэндала, ни высокого незнакомца в черном. Тем не менее, странное предчувствие опасности не покидало Хоука. Он огляделся вокруг и заметил, что к каменным пирамидам на могилах эльфийских старейшин прибавилась еще одна. У подножия горел синий огонек, как и у остальных. При виде этой пирамиды Хоук похолодел, увидев высеченное на ней имя Мерриль.

— Мерриль! – закричал он, но ответило ему только эхо.Тишина была осязаемой, липкой как паутина. Хоук почувствовал, как лоб покрылся холодным потом. Ему вдруг захотелось убежать с этого старого кладбища, но ноги будто приросли к месту. Горло сжала судорога, так, что ни говорить, ни кричать сил не было. Словно сама земля держала его, не давая сделать и шагу.

Он рванулся изо всех сил…и проснулся.

Костер потрескивал, распространяя вокруг приятное тепло. У огня на корточках сидела Лелиана. И в свете огня Брайан заметил, что на щеках у Искательницы блестят мокрые дорожки от слез.