Часть 16 (1/2)

Мерриль подперла кулачком подбородок и задумалась, глядя на неровное пламя огарка, вставленного в закапанный воском древний подсвечник. За окном было темно, в подслеповатые окна хижины барабанил дождь, в углах метались черные тени. Пискнув, пробежала по полу крыса, и Мерриль инстинктивно поджала ноги – она терпеть не могла крыс.

Но это не отвлекло ее от размышлений. Сегодня впервые перед ней встал очень нелегкий и мучительный выбор: остаться с Хоуком или идти путем, который она избрала еще до знакомства с Защитником.

Она любила Хоука, но он не мог прочувствовать в полной мере горечи и отчаяния народа, потерявшего своих богов и свой язык. Несмотря на то, что он помог ей тогда с элувианом.

Сделанного не воротишь…Мерриль посмотрела в окно, печально улыбнулась своему отражению в оконном стекле. Душа разрывалась от тоски.

Она снова вспомнила события этого дня, который казался ей сейчас призрачным сном, мороком, а не реальностью. Разговор с Элуриэль, прощание с Брайаном – все это непосильным бременем легло на плечи Мерриль.

Она навестила подругу утром, уже отчаявшись застать ее дома. У светловолосой эльфийки было много дел. Но сегодня Элуриэль открыла ей дверь, более того, огорошила Мерриль, едва та перешагнула порог:— Если бы ты не пришла сегодня,я отправилась бы искать тебя — проговорила она, когда Мерриль села на жесткий деревянный табурет у очага. В хижине было прохладно, из-под двери по босым ногам тянуло сквозняком.

— Что случилось? — тревожно спросила Мерриль, глядя на подругу. – За тобой охотятся храмовники?— Нет-нет, — улыбнулась Элуриэль, — новость, которую я тебе сообщу, из разряда приятных. Я уже говорила, что у меня много сторонников в эльфинаже. И они недовольны прозябанием здесь.

— Да, я помню, ты как-то обмолвилась, что хотела бы создать свой клан и уйти с ним на Расколотую гору, где раньше обитали мои соплеменники, — сказала Мерриль. – Но, я думала, это всего лишь мечты.— Теперь это реальность, — ответила Элуриэль. – Я собрала двадцать городских эльфов, мужчин и женщин, которые согласились уйти со мной в горы.

— Элуриэль, я так рада за тебя!— Спасибо, леталлан. И теперь я прошу тебя пойти со мной. Клан хочет видеть тебя своей Хранительницей.Мерриль удивленно посмотрела на подругу – не шутит ли она? Но лицо Элуриэль было серьезно.

— Да ведь, никто из эльфинажа даже не говорил со мной об этом! — удивленно произнесла она наконец. – Ты уверена?— Абсолютно. Ты станешь Хранительницей, а я – твоей Первой. Вместе мы сможем создать нашим соплеменникам достойную жизнь.

— Но я не могу оставить Брайана!— Ты должна оставить его, — печально покачала головой Элуриэль. – Он – шемлен, а ты -эльфийка. Неужели ты поставишь любовь к шемлену выше любви к своему народу, Мерриль?— Нет!, — простонала она. – Я не могу…и к тому же дело всей моей жизни погибло! Я не смогла сохранить элувиан, не смогла возродить древнюю культуру нашего народа! Я буду плохой Хранительницей!— Ты будешь прекрасной Хранительницей, — Элуриэль ласково накрыла своей ладонью руку Мерриль. – Потому что элувиан у меня. Я спрятала его, а теперь он твой.— Ты нашла элувиан?!, — Мерриль вскочила, с изумлением глядя на подругу. – Где?— В пещере на Расколотой горе, куда ты спрятала его, — лукаво усмехнулась Элуриэль. – Там ведь много потайных местечек, правда? Именно там я скрывалась, когда сбежала из клана. И прекрасно видела, как ты принесла элувиан в пещеру. И как потом искала его.— Но, зачем ты сделала это?— Не хотела, чтобы он пропал, — сказала Элуриэль. – Это зеркало слишком ценно, чтобы попасть в чужие руки, не предназначенные для такого рода магии. Только ты сможешь возродить его, Мерриль. Тебе просто не дали закончить начатое, вот и все. А теперь, когда у тебя будет свой клан, ты сможешь завершить то, что было делом твоей жизни. Ты же сама говорила мне именно эти слова.— Да, говорила, — кивнула Мерриль. – Но это было до того, как я встретила Брайана, а потом погибла Маретари…— Я помню твой рассказ о Маретари, — перебила ее Элуриэль. – Маретари пошла не той дорогой.Мне жаль, что она погибла, Мерриль, но ты сама знаешь, что мудрость нашего народа – в знаниях. И элувиан, если его возродить, станет частью этих знаний, частью всеобщего наследия Долов. Только ты сможешь пробудить в нем жизнь, леталлан. Идем с нами!— Я не могу решать так быстро! Не могу, Элуриэль! Мне надо подумать.— Думай, но недолго. Послезавтра утром мы уходим, так что завтра ты должна дать мне окончательный ответ.

— Можно я останусь здесь? – спросила Мерриль. – Не хочу возвращаться в Верхний город.

— Конечно, оставайся! Хижина в твоем распоряжении.Брайан пришел уже под вечер. От стука в дверь Элуриэль вздрогнула и метнулась в спальню. Мерриль пошла открывать.Ей хватило одного взгляда, чтобы понять – он пришел сказать ей, что уходит. Словно ледяная игла пронзила ее сердце.

И в этот миг она сделала выбор…***Перед тем, как идти на Глубинные тропы, Брайан отправился в эльфинаж: Ориана сказала, что Мерриль ушла туда с самого утра.Она открыла ему дверь.

— Леталлан, — прошептала Мерриль, обнимая его. – Так хорошо, что ты пришел!— Что с тобой? — спросил он, ласково погладив ее по щеке кончиками пальцев. – Ты вся дрожишь!— Все хорошо, — ответила она. – Я просто немного замерзла. Пойдем домой.— Мерриль, я должен идти на Глубинные тропы. Серому Стражу Огрену нужна моя помощь Мерриль отшатнулась и впилась взглядом в его лицо.— Когда ты уходишь?, — спросила она.— Сегодня, через час.

— И оставляешь меня?— Мерриль…— Да, да, я понимаю, ты не можешь не идти. Ты – Серый Страж и Защитник. Это твой долг. А мне остается только ждать тебя.— В моем доме с тобой ничего не случится, — сказал Хоук, прижав ее к себе.— Я знаю, леталлан.— Мерриль, я понятия не имею,как надолго все это затянется, — сказал он.– Но, я прошу: не волнуйся ни о чем и береги себя. Если тебе что-то понадобится, дай знать Варрику. Я просил его приглядеть за тобой.— Хорошо, леталлан, — сказала она, усилием воли сдерживаясь, чтобы не заплакать, но потом не выдержала и по-детски жалобно всхлипнула.

— Я люблю тебя, маленькая, — проговорил он, обнимая ее и прижимая к себе.— Я тоже люблю тебя, Брайан, — ответила она, вытирая щеки тыльной стороной руки. – Не беспокойся, со мной все будет в порядке.

Последний раз поцеловав Мерриль, Хоук вышел. Он не знал, да и не мог знать, что как только за ним закрылась дверь, Элуриэль сказала, стоя на пороге спальни:— Когда-нибудь он вот так же уйдет, и больше ты никогда его не увидишь. Серые Стражи не принадлежат себе, они принадлежат только своему ордену. У них нет семьи, нет детей, нет домашнего очага. Они приходят и уходят, а их женщины остаются. Ты тоже будешь всегда ждать его, в глубине души зная, что однажды он не вернется. Это то, чего ты хочешь, леталлан? Стоит ли это отречения от своего народа?

Мерриль молчала, уже не вытирая катящихся по щекам слез.— Если ты хочешь остаться с ним, скажи. Это твой выбор.— Я пойду с тобой, — сказала она, вскинув головуи глядя на Элуриэль. – А теперь, пожалуйста, оставь меня ненадолго. Мне надо побыть одной.

Элуриэль молча вышла, а Мерриль упала на стул у стола, и уронив голову на руки, разрыдалась горько и безутешно.***Брайан шагал по тропинке, что извивалась среди песчаных холмов Рваного берега. До встречи с Огреном оставалось еще полчаса. Волны бились о прибрежные скалы, лунный свет серебрил белые барашки на черной, как смола поверхности воды – море слегка штормило.Хоук откинул капюшон и подставил лицо свежему морскому ветру. На сердце отчего-то было тревожно.

Внезапно ему послышался шум позади. Он замер, прижавшись спиной к скале, пальцы машинально стиснули рукоять кинжала. Брайан прислушался, но ничего кроме шума моря не услышал. Все было тихо и спокойно.

Он продолжал путь. Вскоре он заметил небольшую группку гномов, и, к своему удивлению обнаружил среди них храмовника по имени сэр Иган, которого знал лишь мельком.

— Забавный сюрприз, — проговорил он, подходя к ним. – Вы пришли проводить меня, сэр Иган? Удивительно, что моя скромная персона удостоилась такой заботы.— Он хочет идтис нами, Хоук — мрачно проговорил Огрен. – Только что предъявил мне письмо от рыцаря-командора с приказом взять его с собой.— Да? — рассмеялся Хоук. – Рыцарь-командор, вероятно, перепутал меня с одним из своих храмовников. Покажите-ка письмо, cэр Иган.Храмовник протянул ему свиток. Брайан, подсвечивая себе кристаллом на посохе, внимательно прочел письмо.— Здесь сказано, что в случае отказа я буду арестован, — проговорил он, глядя на храмовника. – На каком основании сэр Каррас творит подобное беззаконие, вмешиваясь в частную жизнь граждан Киркволла?— Сэр Каррас заботится о безопасности города — проговорил храмовник, смерив Брайана злобным взглядом.

— Мередит говорила то же самое, — возразил Хоук. – И вы прекрасно помните, чем все закончилось. Может, сэрКаррас жаждет пойти по ее стопам? Не видели ли вы у своего начальника лириумного меча?— Шутки здесь неуместны! — взвился сэр Иган. – Я иду с вами, чтобы контролировать ситуацию!— Сомневаюсь, что мы нуждаемся в вашем контроле.Вы останетесь здесь.— Вы забываетесь, Защитник!

— Нисколько. Если вы будете продолжать упорствовать, я просто свяжу вас и брошу здесь. Не позволю сэру Каррасу вмешиваться в мои дела!— Нет! – раздался чей-то очень знакомый голос, и с небольшого выступа скалы над их головами спрыгнула гибкая женская фигура. Брайан узнал Лелиану.

— Вам придется взять его с собой, мессир, — проговорила она, подходя к магу. – Десяток храмовников только и ждут сигнала, чтобы арестовать вас. Они здесь, неподалеку.

— Лелиана? – искренне удивился Огрен. – Я уж было подумал, что ты совсем разучилась удивлять меня, подружка!— И не мечтай – улыбнулась в ответ рыжая Искательница. – У меня всегда будет пара-тройка козырей в рукаве. – Не хватало нам только драться с храмовниками! Тогда уж точно весь Киркволл будет знать, куда мы ходили и зачем !— угрюмо буркнул один из спутников Огрена, кажется, Кантор.— Что это значит, сестра Лелиана? – спросил Брайан.— Позвольте мне поговорить с вами наедине – сказала Лелиана, и, взяв мага под локоть, отвела почти к самому берегу моря, чтобы избежать чужих ушей. Пару раз набежавшие волны обдали солеными брызгами сапоги Лелианы и высокие запыленные ботинки Хоука.

— У вас нет выхода, мессир Хоук— сказала она. – Вам придется путешествовать в обществе сэра Игана. Не стоит сейчас злить Карраса и драться с его людьми. Вы согласны?— Сдается мне, вы знаете кое-что, чего не знаю я – сказал Брайан. – И более того, у вас есть какой-то план, я правильно понял? — Если вы согласитесь, чтобы я пошла с вами, я обещаю, что присмотрю за этим болваном. Он не помешает вам.— А вам-то что за интерес идти на Глубинные тропы? – спросил Брайан.— Интерес прямой. Я буду с вами откровенна, Защитник Хоук. Моя задача – присмотреть за тем, чтобы храмовники не обостряли отношения с магами. А сэр Иган –как раз из тех, кто может обострить их. Вам нужны еще объяснения?— Пожалуй, нет. Одним непрошеным спутником больше, одним меньше – какая разница?— Я – в первую очередь очень полезный спутник – с иронией проговорила Лелиана. – Вскоре у вас будет шанс в этом убедиться. А теперь идемте, сообщим остальным.Огрен был весьма обрадован участием Лелианы в экспедиции, и даже присутствие храмовника уже не раздражало его как раньше.

— О, эта девочка стоит десятерых воинов! – приговаривал он, когда отряд спускался вниз в пещеру. – Что она вытворяла в Орзаммаре, когда мы охотились на Матку!

Так, под разглагольствования гнома, они спустились в пещеру и Огрен открыл тяжелую дверь, закрывавшую проход в коридор. Дальше отряд уже двигался, в основном молча, переговариваясь лишь вполголоса. Любой громкий звук мог привлечь внимание порождений тьмы или другой нечисти, которая в изобилии водилась под землей.

Причудливые кроваво-красные сталактиты свисали с потолка, скудно освещая пространство коридора, кое-где вдоль стен пузырились ручейки расплавленной лавы.Клочья белесой паутины свисали неподвижно в затхлом воздухе пещеры. Коридор уводил их все дальше вниз.Брайан шагал впереди, освещая путь кристаллом на набалдашнике посоха.

Спустя какое-то время, они пришли в довольно внушительных размеров зал, своды которого тонули в полутьме. Огромные колонны упирались в потолок.

Все стали оглядываться по сторонам, и сэр Иган первым заметил стоящий у стены старый сундук. Он подошел к нему и, откинув крышку, заглянул внутрь.

Раздался шорох,и с потолка вдруг повалили огромные пауки. Сэр Иган вскрикнул от неожиданности и отскочил от сундука, выхватывая меч.Пауки пёрли на них как одержимые, и Брайан вскоре потерял счет убитым тварям. Со свистом рассекал воздух посох, черная кровь пауков забрызгала доспехи. Маг следил и за своими товарищами, чтобы вовремя прийти на помощь, если что.

Лелиана удивила его. Меньше всего он ожидал увидеть, как церковница в невообразимом прыжке засветила пауку промеж глаз ногой, потом по-кошачьи проворно отскочила и проделала кинжалами какой-то сложный финт, уложивший наповал очередную тварь. Сомнений не было –в прошлом Искательница была разбойницей, и разбойницей профессиональной. Похожие приемы Брайан уже не раз видел в арсенале Изабеллы, но Лелиана дралась жестче, при этом доведясвою подвижность и точность ударов до совершенства. Это был не ривейнский стиль, и уж тем более, не ферелденский.

За Огрена и гномов он был спокоен – уже видел их в деле. Храмовник рубился с пауками, и на лице его были написаны ужас и отвращение.

Брайан вовремя заметил еще трех тварей, выползающих как раз за спинами Огрена, Лелианы и Рука. Конус холода заморозил пауков, а секира гнома завершила остальное.