О тех, чьи дни сочтены (1/1)

—?Мы покойники,?— с невесёлой усмешкой заявил Каил Маркус, разглядывая стены Столицы в бинокль. В ответ на это заявление раздался дружный оглушительный хохот его братьев. Каил опустил бинокль и осклабившись обернулся на родню, негодуя по поводу такой реакции.Скрываясь в тени танка от палящего солнца и любопытных глаз, члены отряда Маркусов готовились к вылазке. Братья проверяли своё оружие. Лейла была увлечена заправкой своего самодельного четырёхколёсного вездехода. В действительности, ничего весёлого в заявлении Каила не было, но жителям Фронтира давно было известно?— только самые рисковые люди, которым нечего было терять, шли в охотники на вампиров. И самыми безбашенными представителями этой касты были Маркусы.Клан Маркусов был известен своими подвигами, и о них слагались легенды. Они умело убивали многих Аристократов, избегая внимания ?Кровожадных лордов? и дампиров. Своих конкурентов они тоже порой устраняли, забирая их подвиги себе, но в балладах об этом не пелось, ибо рассказать о такой гнусности было некому. Маркусы процветали, слава бежала впереди них, именно поэтому Алан Элборн пригласил столь известных охотников и попросил их встать на защиту Города Света. Теперь охотникам предстояло сделать то, что никому ранее не удавалось: войти в Столицу, увидеть город Знати изнутри и выйти оттуда живыми.Для нападения, разумеется, было выбрано раннее утро, когда солнце уже встало. Столица располагалась в ущелье, искусственно расширенном Знатью. Благодаря естественным каменным стенам, рассвет наступал в городе чуть позднее, а закат?— чуть раньше. На каменном выступе с восточной стороны сейчас был припаркован танк братьев Маркус. Восходящее солнце жгло охотникам спины, но и защищало от столичной стражи. Даже дампиры не стали бы смотреть прямо на огромный огненный шар. Именно поэтому два отряда полукровок, отправившиеся на дозор по окрестностям, засады не заметили.—?Поторопитесь, у нас мало времени,?— напомнил Боргофф, складывая в свой колчан на поясе побольше серебряных стрел. —?Что-нибудь кроме нашей скорейшей гибели ты углядел, а, Каил?—?Ничего, в том-то и проблема,?— отозвался младший брат, разведя руками. —?Снаружи стены не патрулируют. Камер наблюдения или иной охранной системы не видно. Просто голые каменные стены, высокие, как ты, старший братец, помноженный раз на пять, а то и на семь. Только у главных ворот, расположенных с южной стороны, одна охранная вышка, где сидит какой-то плешивый парень, очевидно дампир.—?Странно это всё,?— пробасил Нолт, закидывая свой шестигранный кол на могучие плечи. —?Чую мы даже до города не дойдём, как нас в пыль сотрут.—?Спокойно, братцы, спокойно,?— примирительно произнёс Боргофф. —?Чтобы этого не случилось, мы и берём с собой Гровека, верно? Как он, Лейла?Пока её братья трепали языками, почём зря, Лейла усаживала своего больного брата в самодельную машину. В юности она сама сделала этот четырёхколёсный вездеход под руководством отца, чем ужасно гордилась. Со временем она усовершенствовала своё средство передвижения, сперва приделав мощные лазерные пушки возле водительского места, а затем пристроив платформу в задней части, на которую устанавливалось кресло Гровека. Благодаря крепким ремням и надёжным опорным системам кресло не трясло, а сам юноша не мог вывалиться, даже если бы вездеход перевернулся.Лейла завезла Грова на платформу и установила колёса кресла в выемки с креплениями. Ремнями охотница зафиксировала тело брата в прямом сидячем положении и проверила, чтобы они не пережимали трубки и проводки, идущие от капельниц с питательными растворами, электрического кардиостимулятора и компактного кислородного баллона. В качестве благодарности за заботу, Гровек слегка сжал руку сестры тонкими пальцами. Лейла ответила ему улыбкой. Гров был важным членом команды, но ей порой становилась так грустно от осознания, что работу его организма выполняют электрические приборы и химические соединения. Немощное тело Грова скрывала мешковатая одежда, так что с первого взгляда нельзя было сказать, как он плох. Но когда приходилось снимать её?— на Гровека было страшно смотреть. Даже Боргофф с трудом сдерживал слёзы.—?Всё в порядке,?— наконец отозвалась Лейла, спрыгивая с задней части вездехода и подходя к водительскому сиденью. —?В любой момент могу отправляться.Лейла наспех проверила и себя, чтобы не быть голословной. Затемнённые очки с виртуальным прицелом были на ней, пистолет, заряженный стальными иглами был в кобуре на поясе.—?Не забудь вот это,?— произнёс Боргофф и открепил от пояса кожаный пенал. Открыв его, он показал три стеклянных шприца. В колбах шприцов переливалась голубая жидкость.Лейла молча приняла футляр, закрыла его и спрятала слева у себя под курткой. Если уж ей попадут в сердце, пусть враги никогда не узнают секретной формулы, нужной для активизации сил Гровека.—?Удачи, сестрёнка,?— улыбнулся ей Каил, когда Лейла заняла место водителя и завела мотор, бесшумный, с последнего усовершенствования.—?Как только взорву стену?— тут же выступайте,?— напомнила Лейла. —?Я не смогу долго от них бегать. Я уверена, там полно дампиров, которые только и ждут таких, как мы.—?Действуй,?— кивнул в ответ Боргофф, давая понять, что план они не забыли.Охотница нажала педаль газа и повела машину к склону. Склоны ущелья были крутыми, но для вездехода Лейлы преодолеть это препятствие было парой пустяков. Машина съехала в низину почти без тряски, исключительно благодаря мастерству и сосредоточенности девушки, которая крепко вцепилась в руль. И вот уже стены Столицы возникли перед ней достаточно близко, чистые и неприступные. Их безупречная гладкость вызывала непонятную дрожь, но Лейла не позволила себе потерять самообладание. Девушка знала, что может с этим справиться, если Гровек поможет ей.Подобравшись максимально близко, Лейла остановила вездеход и осмотрелась. Никто не спешил ей на встречу, чтобы взять в плен. Не было звука сирен, и никакое оружие не пыталось её уничтожить. Это было крайне подозрительно, но у Лейлы появился отличный шанс. Поставив вездеход на тормоза, девушка перелезла через своё сиденье в заднюю часть автомобиля, чтобы подготовить брата к битве.—?Ты готов, Гровек? —?поинтересовалась Лейла. Убирая от глаз растрепавшиеся волосы, свободной рукой охотница извлекла футляр со шприцами из-под куртки.—?Всегда готов,?— отозвался Гров, поднимая голову и смотря на сестру водянистыми голубыми глазами. Голос походил на шелест сухих листьев, но Лейла его прекрасно расслышала.Охотница расстегнула ворот рубашки брата и обнажила левое плечо. Пергаментная тонкая кожа обтягивала рёбра, через неё хорошо просвечивали тонкие сосуды. На груди Грова в вены была введена игла, от которой шла трубка к пластиковому мешку с питательным раствором. Лейла достала один из шприцов, выпустила воздух из цилиндра, чтобы голубая жидкость дошла до иглы.—?Тогда поехали,?— точным движением Лейла ввела иглу шприца в резиновую трубку капельницы и нажала на поршень. Голубая жидкость потекла по венам Гровека, наполняя их сиянием. —?Будь осторожен.Но последних слов сестры Гров уже не слышал. Парень потерял сознание, обмякнув в своём кресле. На его сухих губах появилась улыбка. Лейла быстро убрала пустой шприц обратно в футляр и снова спрятала его, а затем поправила рубашку на брате. Как только охотница успела занять место водителя, прямо перед вездеходом в воздухе начал проявляться силуэт, окружённый ореолом голубого света.Гровек был инвалидом с детства. В раннем возрасте он ещё мог ходить и обслуживать себя самостоятельно, но затем мышцы начали атрофироваться, что приковало его к постели. Позднее начались проблемы с сердцем и лёгкими, из-за чего перестали нормально работать остальные органы. Маркусы, чьих родителей убили вампиры, не бросили своего беспомощного брата. Они искали спасения для него и нашли в лице алхимика, который в юности обучался в Столице, а затем переехал в другую часть Фронтира вслед за своим учителем-Аристократом. Братья Маркус убили вампира, освободив алхимика и обменяв эту услугу на разработку лекарства, которое помогло бы Гровеку. Болезнь чуть замедлилась, но не исчезла совсем. Вместо этого, средний брат приобрёл нечеловеческие силы.Призрачный силуэт, зависший над землёй, принял облик Гровека. Алхимическая формула помогала среднему Маркусу отделять свой ментальный дух от физического тела. Он был слегка прозрачен и имел синеватый оттенок, так как его материей была эктоплазма, но всё же в точности копировал своё физическое тело. Призрак-Гров выглядел более счастливым и здоровым, в этом виде он забывал о боли и немощи, и мог передвигаться куда угодно по своему желанию. А кроме того, в этом виде Гровек уже был не бесполезным балластом, как многие думали: он мог концентрировать эктоплазму, из которой состоял, и насыщать её взрывоопасной энергией. Посылая шары эктоплазмы во врагов, он уничтожал их в одно мгновение. Конечно, подобные эксперименты над телом, и без того слабым, не проходили бесследно, но в особых случаях Гров был не заменим. Как и в этот раз.—?Ты готова, Лейла? —?хитро сощурившись, спросил Гровек-призрак, копируя тон сестры.—?Всегда готова,?— с улыбкой ответила охотница, зажимая педаль газа.Призрак не остался на месте, он легко обогнал вездеход. И когда до стен Столицы оставалось меньше, чем четверть мили, светящийся шар отсоединился от ментального тела Грова и был послан им вперёд. Стоило энергетическому сгустку врезаться в стену, как она мгновенно взорвалась, образовав рваную брешь.Проход был завален крупным каменным крошевом, но это не стало проблемой для автомобиля Лейлы. Ножка в красном ботфорте сильнее надавила на газ, выжимая из вездехода последние силы, и девушка буквально взлетела по каменной насыпи. Когда охотница оказалась в городской черте, наконец сработала охранная система. По пустому городу разлился рёв сирен.Чертыхнувшись, охотница развернула вездеход к стене и внимательно осмотрелась. Конечно, Каил не мог заметить охранную систему, ведь она располагалась не снаружи, а внутри. Она была практически незаметной, окружала всю стену по периметру, создавая особое поле, реагирующее только на биологические формы, которые его пересекали. Лейла бы не заметила её никогда в жизни, если бы не маленькие динамики, которые сейчас вопили во всю, оглушая девушку. Не важно, как пересекать внешние стены Столицы?— подкопом, поверху или даже через ворота?— пока охранная система не отключена, она будет сканировать и срабатывать на незваных гостей.К счастью, Лейла знала, что у такой системы были свои недостатки. Разомкнув цепь, часть которой составляли динамики, можно было отключить поле. Охотница схватилась за свою лазерную пушку и направила прицел на ближайший динамик. Один точный выстрел, и сирены смолкли. Лейла побоялась, что оглохла от воя сигнализации, но ещё больше её пугала звенящая тишина, воцарившаяся в городе. В любой момент её могли схватить дампиры. А всем было известно, что полу-кровососы не церемонятся со своими противниками.Лейла повела вездеход по узкой улице, в противоположную сторону от сторожевой башни. Гровек-призрак успел скрыться из поля зрения охотницы, но это было не важно. Грову было проще осмотреть каждый уголок города, с его-то способностями. Правда, далеко от своего физического тела он уходить не мог, поэтому скоро они должны были встретиться.Город вампиров поразил Лейлу своей лаконичностью и изящным убранством. Было сразу видно, что всё здесь принадлежит не людям. Люди были грубы, и их жилища были похожи на своих владельцев. А Аристократы славили красоту, что прослеживалось в каждом элементе каждого здания. И над всей этой красотой высился величественный замок Дракулы?— Великого Прародителя всей Знати. Однако любуясь архитектурой Аристократов, Лейла не теряла бдительности. И не пропустила первой вражеской атаки. Ей на встречу твёрдым строевым шагом шли две дампирессы, вооружённые мечами.Атаковать неприятеля, разумеется, вышли дневные хранительницы Столицы?— отряд Гуды. Навстречу автомобилю двигались Деора и Кеола, в то время как четверо других дампиресс окружали охотницу сзади. Манстан предупредил своих о нападении ещё до срабатывания сигнала: находясь на обзорном пункте он почувствовал тряску от взрыва. Гуда и две её товарки вернулись в корпус, чтобы взять оружие получше и найти подкрепление, остальные члены отряда вышли навстречу нарушительнице.Лейла вжала педаль газа в пол, готовясь раздавить наглых дампиресс, но прямо перед автомобилем возник дух Гровека. Охотница жутко перепугалась, но не смогла вовремя остановиться. Всё произошло в считанные секунды?— Гров взорвал землю впереди и позади вездехода, раскидав стражей-дампиресс во все стороны, а Лейла на автомобиле проехала прямо через дух брата, повредив его ментальное тело и разрушив действие зелья.У девушки не было времени затормозить и проверить, как там Гров. Лейла поняла, что его дух вернулся в тело?— брат сильно хрипел, и только кислородная трубка в носу не давала ему задохнуться. У алхимического зелья была слабая сторона: создаваемая им ментальная проекция не выносила грубого физического контакта с внешним миром. Охотница громогласно выругалась, надеясь, что братья уже вошли в город. Гровек не смог задержать дампиресс надолго, Лейла уже слышала их крики позади.Пытаясь оторваться от преследования, Лейла резко вывернула руль. Самоходка влетела в помещение, оказавшееся конюшней. Сбив по дороге стойку с сёдлами и пару людей, она врезалась в стойла с конями-киборгами. Лошади разбились вдребезги?— их искусственные внутренности были видны из разорванных брюх, а железные конечности трепыхались на проводах. Кони бешено вращали покорёженными головами и бились о корпус вездеходки, пытаясь встать. Машина почти не пострадала, только перед помялся, и рулевое колесо чуть не придавило Лейлу к водительскому сиденью.Кое-как выбравшись, Лейла перескочила в заднюю часть кузова и начала судорожно отвязывать тело Гровека. Время шло на секунды. Людей, которые пытались кричать, ей пришлось пристрелить стальными иглами из пистолета. Лейла схватила все капельницы и приборы и побросала их в плотный мешок. Закрепив узел у себя на спине, охотница закинула на плечо тело брата. Сейчас, после применения лекарства, его тело не весило почти ничего.Спрыгнув с вездехода, Лейла начала искать пути отхода, и на глаза ей попалась дверь в полу. Долго думать не приходилось: девушка отпихнула ногой покорёженное тело лошади, которая ещё брыкалась, и открыла дверь. Внутри было темно, но охотница заметила несколько ступеней, уходящих вниз. Поправив тело Грова у себя на закорках, Лейла спустилась вниз и прикрыла дверь люка. Оставалось надеяться на чудо.Пока Лейла и Гровек отвлекали на себя стражниц, Боргофф, Каил и Нолт успели войти в город. Держа оружие наготове и не переставая контролировать обстановку, охотники разошлись в разные стороны. У каждого из Маркусов имелось по десять компактных взрывчаток и дымовых ловушек, контролируемых с пульта-браслета на их запястьях. Мины и ловушки удобно крепились к стенам зданий, и охотники расставляли их с расчётом на каждые тридцать-пятьдесят шагов. Они пришли в Столицу, чтобы обследовать её, а не бросать вызов Аристократам, но раз уж встретили отпор, могли камня на камне не оставить, лишь бы выжить.К несчастью для братьев Маркус, не только отряд Гуды бодрствовал в этот час. Большая часть дампиров разъехалась по Фронтиру, предупреждая Знать о скором нападении на Город Света, а остальные только вернулись, и уже крепко спали. Только два дампира находились в тренировочном корпусе, когда прозвучала и затихла тревожная сирена. Их-то и нашла Гуда, когда возвращалась за оружием. Ди, вооружённый свои тонким мечом-"бастардом?, и Лава с телескопическим копьём выбежали на улицу, а за ними следовала Гуда, не дождавшаяся своих товарок, с большим арбалетом наперевес. Дампиры оказались достаточно далеко от корпуса, когда вездеход Лейлы врезался в конюшню. Они хотели уже вернуться, но им на глаза попались остальные Маркусы.Ди, никого не предупредив, бросился за тем, что бежал с луком, к тетиве которого были прилажены сразу десять стрел. Лава метнулся наперерез второму гиганту, с шестом. Гуде достался красавчик с бумерангами.—?Остановись,?— предупреждающе бросил Ди, дабы противник обернулся к нему лицом.Вместо ответа, Ди получил залп стрел прямо в голову, но это его ни капли не испугало. Воздух разрезала серебристая вспышка, и все стрелы со звоном разлетелись в стороны, так и не достигнув Ди. Твёрдая рука опустила меч вниз, завершая движение. Боргофф был удивлён, но виду не подал. Ему всё же пришлось остановиться, чтобы собраться с мыслями, так как в данном случае действовать спонтанно означало бы неминуемый проигрыш.Старший Маркус не любил дампиров от слова ?совсем?. Справиться с чистокровными было проще?— не суйся к ним ночью, и непременно срубишь пару знатных голов. Дампиры, разумеется, обладали лишь половиной способностей Аристократов, были не так сильны, не так быстры, не умели трансформироваться и не пытались вгрызаться в чужие глотки, но чтобы отрубить голову хоть одному из них, надо было сперва добраться до шеи.—?Я и раньше встречал дампиров, но никогда не видел таких как ты,?— покрываясь испариной, Боргофф достал ещё один пучок стрел.—?Я рад, что ты встретил меня перед смертью,?— спокойно отозвался Ди.—?Ну, это мы ещё посмотрим, мистер,?— хмыкнул охотник.Боргофф выпустил второй залп, целясь гораздо ниже и правее, чем в предыдущий раз. Как и предполагал охотник, вместо того, чтобы отбиваться, Ди просто отпрыгнул в сторону. В этот момент старший Маркус зажал кнопку детонатора на своём запястье. На всём пути, который прошёл Боргофф, взорвались дымовые ловушки и мины, одна из которых была как раз на том здании, к которому прыгнул Ди.Боргофф наделал шума, но не спешил бежать. Охотник закурил толстую сигару, празднуя победу над врагом. Он и не сомневался, что от дампирёныша не осталось и следа, после прыжка в центр взрыва. Но охотник ошибся. Стоило дыму начать рассеиваться, как Маркус заметил силуэт своего врага. Тот поднимался с колен, расправляя плащ.Охотник крепко сжал зубы, не выпуская сигару. Нащупав в колчане последний пучок стрел, Боргофф приложил их к тетиве.—?Да кто ты такой, чёрт возьми,?— выругался Маркус, целясь в воина. Надежда выжить угасала в нём. —?Как твоё имя?—?Я?— Ди, охотник на людей,?— ответил дампир совершенно спокойно. Он двигался на Боргоффа, крепко сжимая меч.—?Будь ты проклят! —?выкрикнул Боргофф, выпуская сноп стрел.Стрелы разлетелись в разные стороны, и простой человек не ускользнул бы от них. Но Ди не был человеком. Воин подпрыгнул вверх, полы его плаща раскинулись, как крылья. Ди обрушил на Боргоффа свой меч, рассекая громилу вдоль. Боргофф Маркус осел на землю, а половинки его тела разъехались, обнажая кроваво-красную плоть. Ди подошёл ближе и затоптал дымящийся окурок, намокший от крови. Стрелы рассеялись по улочке, унизав здания, и ни одна из них не коснулась дампира.Пока Ди бежал наперерез Боргоффу, Лава тоже нашёл своего противника.—?Посмотрите только, кто тут у нас гуляет,?— весело произнёс красноволосый дампир, возникая на пути Нолта с распростёртыми руками. —?Экскурсии в Столице сейчас не проводятся.Нолт не стал тратить времени на ответ наглецу. Мышцы охотника напряглись, когда кол в его руках описал полный круг. Лава, оказавшись в радиусе его досягаемости, припал к земле, чтобы не пораниться. Дампир улыбнулся: противник ему достался подходящий. Встретить силача, который будет размахивать огромным колом направо и налево, было прямо подарком. Стычка с врагом гораздо практичнее, чем скучная тренировка в зале.Но долго это не продлилось. Нолт был слишком медлителен в отношении дампира. Лава легко уходил от летящего на него острия кола. Ему было весело первые пять минут, а потом игра начала надоедать.Применив всю свою сноровку, Лава прыгнул и остался стоять прямо на колу Нолта, который тот как раз держал параллельно земле. Охотника это так удивило, что он замер на несколько секунд. Этих секунд Лаве хватило, чтобы вытянуть своё копьё в полную длину и метнуть в сердце охотника.Как только Нолт начал заваливаться на бок, Лава спрыгнул с кола. Выдернув своё копьё и сложив его, юноша оглядел бездыханного охотника. Убедившись, что тот действительно умер, красноволосый дампир заметил браслет-детонатор на его запястье. Осторожно сняв опасную игрушку, Лава попытался деактивировать его. Нажав кнопку, предполагающую отключение всех бомб, красноволосый дампир услышал электронный писк прямо у своих ног.—?Дело дрянь! —?успел выкрикнуть Лава, отскакивая от тела Нолта.В этот же момент все бомбы, остававшиеся на поясе охотника, рванули одновременно. От Нолта остались только кусочки да клочки. Лаву, которого отбросило в сторону, окатило дождём из крови и пыли с ног до головы. Когда дымовая завеса рассеялась, дампир поднялся на ватных ногах и помотал головой, пытаясь вернуть себе слух. Взрыв был такой сильный, что Лава временно оглох, а на месте, где ранее лежал Нолт, осталась дыра в мостовой. Браслеты братьев Маркус были браслетами смертников, и отключить их было никак нельзя. Одна из кнопок включала уже активированные бомбы, другая активировала все остальные и взрывала их.Шестигранный кол, вероятно подкинутый взрывом, валялся неподалёку, неповреждённый. Взяв на заметку этот кол, который мастера Столицы могли переплавить в оружие для воинов, красноволосый дампир повернулся и увидел своего командира. Ди молча оглядывал переулок, в котором произошла стычка Лавы и Нолта, очевидно пытаясь угадать, что тут случилось.—?Надеюсь, твой враг был не такой скучный?! —?крикнул Лава, утирая грязное лицо не менее грязными руками.Ди ничего не ответил, а вместо этого направился в сторону дампирского корпуса, где поднималась суматоха. Лава, у которого всё ещё звенело в ушах, впервые был рад помолчать и последовал за своим командиром. Но до места они не дошли. На главной дворцовой площади они заметили девушку, у ног которой лежал молодой мужчина, очевидно, сообщник тех двоих, с которыми расправились Ди и Лава. Высокая широкоплечая воительница, что распускала растрёпанную косу серебристых волос, была никто иная, как Гуда.Как и у многих дампиресс, на её руках и ногах выделялся рельеф мышц. Женщины-дампиры тренировались наравне с мужчинами, ни в чём им не уступая. Но только истинная девушка, одолев своего противника и отправив его в бессознательное состояние, могла бы начать заниматься волосами. Судя по синякам, которые появились на теле поверженного охотника, ему крепко досталось. В светлых волосах виднелась кровь, но воин ещё дышал, так что жизнь его была вне опасности. В отличие от Ди и Лавы, что выходили на разведку или охоту, Гуда десять раз думала, прежде, чем кого-либо убить, и этого охотника она оставила в живых, чтобы допросить. Ди заметил бумеранги-полумесяцы, воткнутые в стены зданий, валяющийся в пыли сломанный детонатор, и разрубленный надвое арбалет. Гуда редко носила оружие, но в рукопашном бое была страшна, как никто другой. И судя по тому, что здесь ничего не взорвалось, дампиресса была успешнее в деактивации бомб, чем Лава.—?Этот пытался сбежать, как только понял, что мы сильнее,?— с усмешкой пояснила Гуда своим товарищам. —?Он скоро очнётся, надо доставить его в тюрьму.—?Их было всего трое, и они нанесли огромный урон Столице,?— констатировал увиденное Ди. —?Но на что они надеялись? Что здесь не будет стражи?—?Их было чуть больше,?— сказала Гуда, закончив разбираться со своими волосами и стянув их временно в высокий хвост. —?Стену разрушила их сообщница на самодельном автомобиле. С ней был кто-то ещё, судя по докладу моих девушек, он сидел на инвалидном кресле. Неизвестно, как им это удалось, но факт остаётся фактом. Стена рухнула за пару минут до их въезда в город. Сама злодейка врезалась в нашу конюшню и исчезла вместе с тем, кого везла. Найти их следы пока сложно, там полная разруха.—?Тогда пойдём и узнаем всё у нашего нового друга,?— Лава указал на лежащего на земле Каила, который уже начал шевелиться.—?Хорошая идея,?— Гуда предоставила красноволосому товарищу поднять и понести охотника. —?А затем Манстан предоставит нам запись с камер слежения. Мы не можем сообщить Знати неполную или недостоверную информацию. Не стоит позорить своё имя, мы и так провинились, пропустив начало атаки.Кивнув Гуде, Ди дал ей своё молчаливое согласие. Подхватив Каила под другое плечо, Ди помог Лаве тащить его. В сопровождении Гуды, дампиры понесли пленника в столичную тюрьму. Остальные члены женского отряда должны были устранить большую часть последствий нападения Маркусов до наступления темноты.Раду даже не подозревал, какую услугу оказали ему братья Маркус, покинув Город Света ещё предыдущей ночью и задержав дампиров в Столице на целые сутки. Все столичные воины сейчас были сосредоточены на поисках сбежавшей охотницы и её брата-инвалида, обследовании танка и устранении последствий нападения клана Маркусов.Покидая Анис, Раду арендовал для себя большой закрытый фургон, трёх коней-киборгов, помимо своего, и ящик, который смог бы заменить ему гроб в дневные часы. Именно эта повозка и подъехала к воротам Города Света поздним вечером. Рей-Гинсей правил четвёркой лошадей сидя на козлах, его подельники схоронились внутри фургона, окружив гроб, в котором всё ещё отдыхал Раду.Подъезжать вот так, в открытую, было очень рискованно, но Раду доверился новому компаньону. У Рея был невероятный дар принимать самый невинный вид, совершая вещи, которые даже у аристократа вызывали отвращение.—?Кто там? —?раздался крик с вышки у ворот. Незванных гостей встречал всего один человек с ружьём.—?Я торговец! —?сложив руки рупором, прокричал Рей. —?Везу свой товар в деревню Тепеш, но кажется заплутал! Пустите меня в город, снаружи небезопасно! Я боюсь ночевать в фургоне, у меня есть ружьё, но нет патронов! Будьте милосердны, иначе к утру от меня даже костей не останется!Охранник на вышке приложил к глазам бинокль и осмотрел незнакомца. Рей точно не походил на торговца: стройный стан, который подчёркивал облегающий костюм, мускулистые руки, полностью открытые, и миловидное лицо, совсем не загорелое и не обветреное. На запястьях юноши болтались золотые обручи, талию опоясывал белый кушак, а шею закрывал такой же белый платок. На ногах мягкие туфли, которые часто носили в восточных секторах Фронтира, но такая обувь совсем не подходила для путешественника. Фургон мнимого торговца тоже вызывал подозрение, слишком закрытый и большой, да и позволить себе сразу четырёх коней мог не каждый.—?Подожди,?— отозвался страж, отложив бинокль, и связался с кем-то по старомодной рации. Пообщавшись с человеком на другом конце линии, страж снова обратился к Рею:?— Проезжай!Рей вернулся на козлы, и тут раздался громкий треск и шипение, как бывало, когда молнии прорезали небо в сильную грозу. Но то была совсем не погодная аномалия. Рей увидел красные сверкающие ободки, опоясывающие стены Города Света и нависающие над ним куполом, которые сперва проявились и стали яркими, а затем начали исчезать. Теперь наёмнику было понятно, почему Город Света был свободен от Аристократов и их слуг. Старомодная, но хорошо действующая лазерная сеть с эффектом невидимости испепелила бы любого, кто сунулся без приглашения.Ворота отворились, но не успел Рей-Гинсей подстегнуть лошадей поводьями, как ему на встречу вышли десять человек с лазерными винтовками в руках. Разумеется, никто и не думал, что попасть в город будет очень просто, но Рея произошедшее слегка озадачило. Ведь по предположению он был один, а его вышел встречать целый вооружённый отряд. Может быть Город Света был не такой лёгкой мишенью, как казалось вначале.Дождавшись, пока стражи подберутся к фургону поближе, с целью обследовать его, Рей-Гинсей едва заметно постучал ногой по корпусу повозки три раза медленно, три раза быстро. Этот сигнал на языке Дьявольского Корпуса означал ?действуем все вместе, быстро?. Едва утих последний стук, как крыша фургона разлетелась в щепки, поразив всех вокруг, кроме Рея. Его товарищ, Голем Нестрадалец, был не слишком изящен. Зато гигант несколькими ударами своих огромных лап смог вывести половину отряда людей из битвы. Выстрелы лазерных винтовок ему были не страшны?— его кожа была слишком плотной, чтобы её можно было просто так пробить. Выбравшись из покорёженного фургона, Голем вытащил из-за пояса тяжеленный широкий мачете, и устранил вторую половину отряда.Битва на этом, конечно, только началась. На встречу захватчикам уже спешили другие воины. Судя по небесно-голубой форме с жёлтым кругом в центре, это была армия Города Света. Люди пытались закрыть ворота, но Голем не дал им этого сделать. Гигант легко выворотил одну из двух тяжёлых створок и опрокинул её на воинов, прихлопнув тех, что не успели разбежаться.Тем временем через дыру в крыше фургона выскочил Гимлет. Сила этого человека-дрына, как его описывали девушки из Аниса, была в невероятной быстроте. Ни один человеческий воин не смог бы уследить за таким скорым противником, а Гимлет меж тем пользовался несовершенством чужих глаз, и метал в растерянных врагов тонкие ножи. За первые же пять секунд битвы Гимлет смог уложить трёх врагов и поторопился в город, чтобы расчистить дорогу до особняка Элборнов.Горбун Чулла выбрался через двери фургона, и шёл не спеша. В его горбу действительно жили пауки, и Раду не показалось это в первую встречу. Все восьмилапые твари, такие же уродливые, как их хозяин, были ядовиты. Чулла остался подле повозки, чтобы останавливать тех, кто сможет миновать Голема и Гимлета. С той же целью осталась внутри фургона и Ведьма?— сгорбленная старая карга с полуслепыми глазами. Колдунье не требовалось видеть своих врагов в привычном смысле, она и так чувствовала их, и могла творить свои заклинания.Как только первое сопротивление было подавлено, Раду выбрался из своего гроба, стоящего в повозке. Кругом уже было полно трупов, цельных и разорванных на куски. Землю усеивали кровавые лужи и обрывки внутренних органов. Для принца вампиров, который всегда присутствовал на казнях в Колизее, это была милая сердцу картина.—?Ты идёшь со мной? —?обратился Раду к Рею, который всё ещё сидел на козлах.—?Ну разумеется, мой принц,?— Рей резво спрыгнул с козел и оказался возле Аристократа.Раду вошёл в город, как подобало представителю Знати, а Рей-Гинсей, как верный страж, следовал за ним, чтобы убить любого, кто посмеет встать на пути его господина. Воины Города Света даже не обращали внимания на праздную парочку, их отвлекали на себя члены Дьявольского Корпуса.Город Света полностью отличался от Столицы. Улочки тут были узкие, больше похожие на деревенские, засыпанные песком и щебнем. Низкие маленькие домики с серыми стенами мало отличались один от другого, хотя каждый человек пытался украсить жилище на свой лад?— характер и предпочтения хозяев выдавали рисунки на стенах, цветастые крыши, заборы и ставни, цветы на клумбах. Простолюдины так хотели выделиться, оставить свой след на Земле, так же, как это делали Аристократы, но делали это нелепо и неумело. Окна домишек были черны, разглядеть их нутро не представлялось возможным. Город был тих и темен?— заслышав звуки битвы мирные жители поджали хвосты и спрятались.Оказавшись перед двухэтажным особняком Элборнов, Раду на минуту остановился. И Элборны ещё смели называть себя королевской семьёй! Их обитель, окружённая живой изгородью вместо забора была такой же скромной, как и дома простого народа. Вампир рассмеялся и пошёл в обход здания, пытаясь отыскать окно в спальню принцессы. Рей-Гинсей, проводив своего господина недоуменным взглядом, забрался в первое попавшееся открытое окно.Подле особняка и внутри него охраны уже не было. В коридорах, по которым поскользнул Рей, ещё были слуги, но основные силы были брошены на защиту мирных горожан. Вероятно, по приказу самого Алана Элборна, которого наёмник застал в оружейной. В комнате было темно. Зоркий глаз юноши разглядел канделябр, но свечи в нём погасли, источая сизый дым. Алан был бос, одет только в лёгкую рубашку и брюки. Принц производил впечатление неопытного воина, достаточно было только посмотреть, как неловко он заряжает свои револьверы. Молодой Элборн даже не слышал, как неприятель подкрался к нему.—?Вечер добрый, мистер Элборн,?— с невинным видом поздоровался Рей-Гинсей, возникая из тени. —?Прежде, чем вы умрёте, я хочу заметить, что Город Света великолепное место. Но признаться, тут не хватает твёрдой руки, такой, как у моего господина.Вместо ответа Алана прозвучал выстрел. Может быть пальцы молодого Элборна дрожали от волнения, но прицелился он довольно метко. Пара прядей чёрных как смоль волос упали у ног Рея, а стрелок вздрогнул от неожиданности. Тут не обошлось без какого-то фокуса, ведь рана появилась на виске самого Алана!—?Что за чертовщина?! —?воскликнул Элборн, утирая рукавом кровь, стекающую по скуле. —?Кто ты такой?—?Меня называют Ясная Серебряная Звезда, если вам что-то об этом говорит,?— Рей отвесил шутливый поклон, незаметно дотянувшись до бумеранга-полумесяца, который скрывал под кушаком. —?Но большинство знают меня под именем Рея-Гинсея, главаря Дьявольского Корпуса.—?Кто приказал вам напасть на Город Света? —?Алан продолжал держать неприятеля на мушке, хотя отчётливо понимал, что ничем хорошим это не кончится. —?Зачем вы пришли сюда? Вы наёмники, и точно явились не по своей воле!—?Вы невероятно проницательны, но я не могу назвать имя своего господина.Алан сжал зубы и, вопреки логике, надеясь только на удачу, выстрелил. Пуля вошла в горло врага, но Рей не пострадал. Кровью захлебнулся сам молодой Элборн. Рей-Гинсей только усмехнулся, видя, как противник отбрасывает злополучный револьвер и хватается обеими руками за горло, пытаясь остановить кровавый поток. Пусть Рей и выглядел как человек, но он обладал магическими способностями. Любые раны, которые наносили ему, калечили его врагов, потому что Рей-Гинсей умел искажать пространство.—?Только тронь её… —?прохрипел Алан, пока кровь с бульканьем покидала его тело, и упал на колени.—?Как трогательно, даже на пороге смерти ты заботишься о своей сестре,?— закатил глаза Рей, раскручивая в руках свой бумеранг. —?Но я тебя разочарую?— ты ей уже ничем не поможешь.Наёмник метнул своё оружие в сторону Алана. Невероятно острый бумеранг разрезал плоть молодого Элборна, словно масло, отделив голову от тела и отрубив несколько пальцев, которые этому препятствовали. Покрытый кровью полумесяц вернулся к своему владельцу. Одной проблемой стало меньше.Крики снаружи подгоняли Рея. Судя по всему, стражи в Городе Света было куда больше, чем казалось вначале. Но поджимать хвост и бежать было уже поздно. Юноша поднялся на второй этаж и быстро отыскал спальню Себастьяна Элборна. Все слуги уже попрятались, поэтому Рею-Гинсею никто не мешал.Рей даже немного разочаровался, увидев старика в инвалидном кресле в полупустой комнате. Себастьян не пытался себя защитить, а просто сидел и молился. Удивительная покорность для ветерана Второй Очистительной Войны. Рей-Гинсей хотел было уйти, но оставлять старика было рискованно. Как бы не выглядел Элборн-Старший, он оставался королём для своего народа.—?Ну, что же Вы, проходите сюда, юноша,?— вдруг окликнул наёмника Себастьян. —?Вы же пришли убить меня. Так сделайте это.—?Как пожелаете, Ваше Величество,?— Рей улыбнулся, обнажая ровные жемчужные зубы. Он даже радовался, что заключил пакт с Раду. Наёмник и помыслить не мог, что его красота однажды увянет, и сам он станет таким же дряхлым и немощным.—?Можете убить ненужного старика, но будьте милосердны к юности,?— просипел Себастьян. —?Пощадите мою дочь, Шарлотту. Заберите все деньги, но сохраните ей жизнь.—?Ваша болтовня начинает мне надоедать,?— процедил Рей-Гинсей схватился за бумеранг.Покончить со стариком было куда как проще, чем с его сыном. Бумеранг принёс ему быструю и безболезненную смерть, перерезав горло. Поймав своё оружие, Рей подошёл к окну, чтобы вытереть кровь о бархатные занавески. Увиденное снаружи его поразило, что он тут же забыл о чистке лезвия. Противостояние стражей Города Света и Дьявольского Корпуса всё ещё длилось, но складывалось впечатление, что победа будет не на стороне последних. А когда Рей-Гинсей заметил, как один из войнов выстрелил в рот Голема?— его единственное слабое место, наёмник принял решение, что пора поторапливать принца и бежать.Услышав первые звуки сражения, Шарлотта заметалась по комнате, ища, чем бы защитить себя. Она ещё не успела подготовиться ко сну, чем сейчас была довольна?— в складки своего ежедневного платья принцесса давно подшила несколько карманов. В один из них она спрятала маленький огарок временной свечи-ловушки, который когда-то выкупила у бродячего торговца. Так же ей повезло отыскать острый перочинный нож и ножницы, которыми служанки подравнивали её великолепные волосы. Девушка едва успела припрятать их в потайной карман, как её остановил незнакомый голос:—?Не стоит так пугаться, принцесса Элборн.Шарлотта замерла у стола, прижав руки к груди, и медленно повернулась к тому, кто её окликнул. На фоне окна стояла высокая тёмная фигура, почти полностью скрытая плащом. Лотта разглядела бледное лицо, будто бы вырезанное из камня умелым мастером, которое обрамляли волны густых чёрных волос, спускающихся на широкие плечи. На этом абсолютно безэмоциональном лице выделялись яркие красные глаза, сверкающие в полутьме. Шарлотте не составило труда понять, что перед ней Аристократ, хотя представителей этой расы она видела впервые. Но не это её напугало, а зловещая тишина, воцарившаяся в доме.—?Кто Вы, и что Вам нужно? —?собрав волю в кулак, спросила Шарлотта. Она старалась вести себя как подобает правительнице Города Света: оставаться решительной, но спокойной.—?Я Раду Дракула, принц вампиров,?— Аристократ в один миг приблизился к девушке и отвесил ей официальный поклон. —?Не сочтите за дерзость, принцесса, но я прибыл в Город Света вполне с определённой миссией?— похитить Вас.—?Что Вы сделали с моими родными? —?в голосе и глазах Лотты появились слёзы. Долго сдерживать себя она не смогла. Давить на жалость Знати было бесполезно, но она надеялась на честный ответ.—?Мне жаль, но сейчас мой сообщник уже расправился с вашим отцом и братом,?— ответил Раду, разводя руками, будто всё это было каким-то недоразумением. —?Я надеюсь, Вы пойдёте со мной добровольно. Я хотел бы представить Вас моему отцу живой и невредимой. Нет нужды портить такую красоту.Шарлотта заколебалась, не зная, что ответить, но это и не потребовалось. Взломав дверь, в комнату ворвался темноволосый воин с острым бумерангом в руках. Девушка вздрогнула и беззвучно зарыдала, заметив, как с лезвия капает тёмная кровь.—?Ваше Высочество, мне бы не хотелось Вас торопить, но мои друзья не справляются,?— Рей снова метнулся к окну, чтобы убедиться в верности своих догадок. —?У Города Света слишком много воинов, хорошо вооружённых. И боюсь никакие деньги мира не вернут нас к жизни.Рей-Гинсей увидел, как с его верными соратниками расправляются. Голем уже был повержен. Трое воинов, обвешанных защитными амулетами, держали Ведьму, пока четвёртый отрубал старухе голову. Оставшись в меньшинстве, Гимлет и Чулла не смогут продержаться долго. Это понимали и воины Города Света, часть которых возвращалась к особняку Элборнов.—?Не стоит так волноваться,?— Раду снял со своего пояса плоский металлический диск и бросил его на середину комнаты. Вокруг небольшого диска тут же разлилось сияние, создав мутный желтоватый ореол. —?Это портал. Второй такой я установил прямо в своих покоях перед отъездом.—?Вы неподражаемы, Ваше Величество,?— Рей-Гинсей не долго раздумывая с разбегу вошёл в окно портала и исчез.Грубо схватив Шарлотту на руки, Раду пронёс её через портальный лабиринт. И вот трое в один момент пересекли сотни миль, оказавшись в покоях принца в замке Дракулы. Ничего общего с комнатой принцессы это место не имело: высочайшие потолки, каменные стены, расписанные золотым орнаментом, огромное окно, занимающее практически всю стену, выходящее на Колизей. Бархатные багровые шторы, которые должны были прикрывать окно в дневные часы, сейчас были собраны по краям золотыми шнурами. Балдахин, такой же по фактуре, как и занавеси, скрывал широкую кровать из массивного чёрного дерева. Из того же материала был сделан и круглый стол с двумя стульями подле него, и гроб, занимающий почётное место в центре комнаты.Принц вампиров улыбнулся и скинул Лотту на руки Рея. Девушка взвизгнула, когда её платья коснулся окровавленный бумеранг. В тот же момент, когда стражи Города Света оказались в спальне Шарлотты, Раду поднял портальный диск со своего пола и отключил его. Связь прервалась, межпространственный проход закрылся.—?Добро пожаловать в Столицу! —?провозгласил принц вампиров и расхохотался.