Глава 14. АРГУС (1/1)

Почти всю дорогу через Атлантический океан Рика сладко проспала, пристёгнутая к сиденью. Джин была только ?за?: здоровый сон мог поспособствовать быстрой адаптации к смене часовых поясов. Да и регенеративные навыки играли свою роль. Но когда девочка проснулась и стала наблюдать в иллюминатор, как солнце медленно и торжественно восходит на западе… Вот что значит лететь на скорости почти в три Маха из ночи в вечер! Собирались?— ну не то чтобы как на пикник, но это было не совсем похоже на тайную операцию, какой её представляла Рика. Да, в арсенале им выдали три глушилки, которые вставлялись в пуговицы, но на этом?— всё. Ни спецкостюмов, ни каких-нибудь других игрушек в стиле Джеймса Бонда. Что Хэнк, что Джин были одеты совершенно обычно, безо всяких обтягивающих комбинезонов, не стесняющих движение. Рике посоветовали тоже надеть что-то повседневное, только такое, в чём легко бегать и прыгать: типа походных штанов и футболки. —?И кепку не забудь,?— посоветовал Хэнк, водружая на широкий звериный нос изящные очки. —?Представь, что ты вышла на наглядный урок астрономии. Или в парк, смотреть, как распускаются ночные цветы. —?В случае чего, будем делать вид, что нас забросило в АРГУС какой-нибудь аномалией,?— пояснила Джин, застёгивая на запястье тонкий браслет. —?Отговорка, конечно, шита белыми нитками, но?— кто может проверить? Каждый день в мире появляется столько разных мутантов и мета, и далеко не всех и не всё могут измерить и засечь приборы наших доблестных спецслужб. Глаза её откровенно смеялись. —?И магия, не забываем о магии! —?воскликнул Хэнк, увлекая своих спутниц в подземный ангар под баскетбольной площадкой, где их уже ждала Чёрная Птица. Рика тогда ещё зевнула и поставила себе галочку: не забыть спросить у Мистик, при чём тут магия… А сейчас они просто шли мимо блокпоста ?аргусовцев? по дороге, ведущей к загородному объекту, и Рику всё это ужасно веселило, несмотря на серьёзность ситуации. Как будто эти солдаты с суровыми лицами, в бронежилетах, касках и с автоматами, дружно играют в детскую игру, старательно не замечая этакую ?семейку? из синего обезьяноподобного зверя, рыжеволосой женщины и девчонки, идущую прямо у них перед носом. Рике очень хотелось показать кому-нибудь язык или состроить рожицу, и она то и дело себя одёргивала: всё-таки, это всё по-настоящему, это задание… Но так хотелось! Чёрная Птица осталась в некотором отдалении от объекта. Хэнк виртуозно посадил её меж двух небольших холмов и накрыл маскировкой. Сейчас он мягко ступал по левую руку от Джин, и шаги его обезьяньих лап были совершенно бесшумны. Джин шла с сосредоточенным лицом и лёгкой полуулыбкой на губах, и Рика даже представить себе не могла, что именно сейчас творит её дар. Входная дверь пропустила их без вопросов?— следом за агентом, которому так кстати понадобилось войти (или это тоже было влияние Джин?..). Глушилки сработали как надо, электроника не опознала троих нарушителей, и невольно затаившая дыхание на входе Рика глубоко вздохнула. В общем-то, чего и следовало ожидать. Недаром на пакете, из которого их доставали в арсенале, красовалась большая буква W. —?Мы с благодарностью пользуемся услугами особого отдела исследований ?Уэйн Энтерпрайзес?,?— тонко улыбнулась тогда Джин, и Рика глубокомысленно кивнула: на дополнительных занятиях ей уже рассказали, кем именно является глава этой компании, Дерек Уэйн, перенявший наследство своего отца, Брюса… более чем в одном смысле. Нет, конечно, у Людей Икс тоже был свой технический отдел. Но если надо залезть в американскую правительственную организацию?— всегда лучше пользоваться знаниями и опытом тех, кто имеет с ними дело гораздо чаще. Внутри оказалось куда скучнее, чем предполагала Рика. Ни тебе камер с опасными мета-преступниками, ни стендов с футуристическим оружием и приборами, как в ?Людях в чёрном?, ни даже самого захудалого инопланетянина! Сплошь коридоры и комнаты с прозрачными и непрозрачными дверями, гудящие компьютеры, снующий персонал в штатском?— ни дать ни взять обычный офис где-нибудь в Нью-Йорке или Бостоне, которые так часто показывают в фильмах. Ну, разве что охрана на этажах стоит. Была бы ещё надежда, что камеры с заключёнными находятся на подземных этажах, но… на брифинге перед отлётом Джин сказала, что здесь по большей части хранят данные, а не людей. Сплошное разочарование. Они уже почти достигли цели. Серверная, откуда им предстояло забрать данные, находилась на одном из верхних этажей, и туда, естественно, пришлось подниматься по лестнице, а не на лифте. Одно дело, когда на камерах наблюдения показывают пустой пролёт, а совсем другое?— когда ?совершенно беспалевно? открываются двери лифта перед пустой площадкой. А если ждать, пока кто-то его вызовет,?— всегда есть опасность потолкаться локтями в тесной кабине. Куда проще ?попросить? кого-то из охранников выглянуть на лестничную площадку и проскользнуть мимо. Им оставалось совсем немного. Как вдруг Джин коротко застонала, вскинулась, схватилась руками за виски?— и рухнула без сознания. Рика только-только успела в недоумении повернуть голову в её сторону, но тут, практически мгновенно, среагировал Хэнк: подхватил обеих и вломился в ближайшую комнатушку, оказавшуюся чем-то вроде кладовки уборщика. —?Дверь! —?коротко бросил он через плечо, укладывая Джин на пол. Рика мелко заморгала и послушно закрыла дверь, чувствуя, как в животе разливается неприятный сосущий холодок. Нет, конечно, она понимала, что что-то может пойти не по плану, но чтобы так… Джин лежала на спине, бледная и внезапно осунувшаяся, из носа медленно сочилась кровь. Хэнк быстро проверил её ушные раковины, параллельно нащупывая пульс, но в ушах было чисто. —?Что это было? —?шёпотом спросила Рика, боясь пошевельнуться. Только теперь она ощутила, каким тёплым и плотным одеялом окутывала их телепатическая защита Джин, и без него ей сразу стало холодно и страшно. —?Пси-удар, судя по всему,?— отрывисто ответил Хэнк. —?По ней?! —?ужаснулась Рика. —?Как нас обнаружили? —?Если бы обнаружили, нас бы уже встречала боевая группа. —?Зверь расстегнул беспамятной пару верхних пуговиц блузки, ослабил ремешок на талии, начал нажимать на какие-то точки. —?Не стой столбом, девочка! Снимай куртку, скатай и сунь ей под голову. Сейчас будем в чувство приводить. Рика ещё пару секунд заторможенно хлопала глазами, но потом спохватилась, встряхнулась и захлопотала. Благо с Хэнком никакой нашатырь не был нужен: пять минут акупунктуры?— и Джин пришла в себя. Глаза её были налиты кровью из-за лопнувших сосудов. —?Что это было? —?повторил Хэнк вопрос Рики, аккуратно подхватывая Джин под локоть и помогая сесть. —?Я почувствовала ужасную вспышку ярости под землёй,?— слабо отозвалась та, опираясь спиной о стену. —?Это был пси… но бесконтрольный, ненаправленный. Кто-то бил по площади… толком не разбираясь, как это делать. Кто-то, кого держат здесь силой… и поэтому он очень, очень зол. Хэнк присвистнул сквозь зубы. —?И до тебя долетело даже сюда… Представляю, что творится сейчас на подземных этажах. —?Только это не наше дело… —?Джин прикрыла глаза, массируя виски тонкими пальцами. —?А с другой стороны… в этой ярости было что-то очень знакомое, как будто… —?Тут она снова застонала, зажмурилась крепче и закусила губу. —?Нет, не могу. Не могу пока работать, слишком силён откат. —?А как же мы тогда… —?ахнула Рика, сдвигая кепку на затылок. Дверь в серверную запиралась на электронный замок, нужна была ключ-карта?— и Джин по плану должна была телепатией выманить кого-то из работников наружу: в туалет, там, или покурить. Но теперь, когда она совершенно беспомощна… —?Будем импровизировать,?— нахмурился Хэнк. —?Теперь, без прикрытия, нас совершенно точно обнаружат. И, по идее, нам сейчас надо срочно эвакуироваться. С нами ребёнок. —?Но ведь мы уже совсем-совсем близко! —?взмолилась Рика, переводя взгляд с одного взрослого на другого. —?Если нас так и так обнаружат?— может, хотя бы попытаемся забрать то, за чем мы пришли? Джин слабо улыбнулась и покачала головой. —?Как ты собралась это делать, скажи мне? Мой телекинез ещё худо-бедно со мной, но лезть кому-то в мозги?— сейчас я просто не выдержу. Да и приказ профессора был ясен: чуть что?— немедленная эвакуация. Рика понурилась. Сейчас они пойдут к кому-нибудь и скажут: так и так, мы внезапно оказались… Конечно, так куда лучше, чем пытаться тайком покинуть здание и спалиться на этом. Но ведь желанная добыча?— вот она, в паре десятков метров, рукой подать! Девочка уныло почесала нос… и скривилась, когда ей в ноздри внезапно ударил удушливый запах серы, настолько явный и плотный, что она чуть не чихнула. ?Что-то пролилось из чистящих средств? Но ведь они должны пахнуть хлоркой, а не серой…? Рика подняла голову и наткнулась на внимательный взгляд Хэнка. Его широкие ноздри раздувались, явно впитывая какой-то запах. —?Ты тоже чуешь,?— коротко и утвердительно кивнул он, весь подобравшись. —?Джин, вставай. Похоже, у АРГУСа гости. И насколько чую я… это не Курт. Рика поспешила поддержать тяжело встававшую Джин, и та с благодарностью опёрлась о её плечо. Все трое вышли из чулана. Наплыв звериного чутья у Рики схлынул: запах серы пропал, будто его и не было, не оставив даже тени,?— но Хэнк явно его чуял. И двигался по следу. Перед дверью в серверную они остановились. Во-первых, судя по морде Хэнка, запах шёл оттуда. Во-вторых же… Электронный замок искрил, мигал и точно был неисправен. А в самой двери красовалась вмятина, как будто в неё ударили чем-то большим и тяжёлым. Изнутри. Немая пауза длилась всего несколько секунд. Затем Хэнк уцепился ловкими пальцами за погнутые створки и с силой рванул их в стороны. Дверь заклинило?— но для того, чтобы войти, места хватало. Серверная представляла собой настоящее поле боя: лежащие тела, развороченные компьютеры, сломанная мебель… А у одного из главных экранов, спиной к вошедшим, стояла высокая мужская фигура, затянутая в чёрное. И плавно поводившая из стороны в сторону длинным красным хвостом с острой ?стрелочкой? на конце. —?Азазель! —?прорычал Хэнк, делая шаг вперёд. —?Что ты здесь делаешь? Названный Азазелем обернулся, блеснув в улыбке острыми белыми зубами. Он был похож на самого настоящего демона из ада: красная кожа, чёрные волосы, жёлтые глаза, хищное выражение лица… А ещё он был чем-то похож на профессора Вагнера. Как минимум?— хвостом. Рика почувствовала, как рядом с ней напряглась Джин. —?А, так мы тут не одни! —?воскликнул незваный гость. Голос у него был низкий и бархатный и просто-таки сочился дружелюбием. Но Рику почему-то не тянуло сразу доверять этому созданию. Азазель развернулся к ним всем телом и демонстративно заложил руки за спину. —?Какая приятная и неожиданная встреча,?— проговорил он, склоняя голову набок и пристально разглядывая Джин. —?Мадам, вам бы явно стоило присесть… О нет, я вижу ваш взгляд, не волнуйтесь за этих несчастных. Они живы, хоть и в себя придут не скоро. —?С каких это пор ты стал таким милосердным? —?фыркнул Хэнк, не сводя с него настороженного взгляда. —?С тех самых, как взялся помогать этим премилым леди и джентльменам,?— вздохнул Азазель и повёл рукой в сторону. Рика проследила его жест и ахнула. То, что она приняла за сломанный шкаф или груду обломков, внезапно выпрямилось, поднялось и вышло на свет. Больше всего оно походило на оживший камень, цветом похожий на песчаник, но обладало человекоподобной формой и носило штаны и тяжёлые ботинки. И лицо его?— а это вполне можно было назвать лицом?— оказалось неожиданно добродушным. —?Он помогает нам добыть кое-какие данные, перевезённые сюда из НАСА,?— громыхнул тяжёлый голос, и Рике показалось, будто где-то просыпалась лавина в миниатюре. —?И, естественно, не упускает случая извлечь из этого свою выгоду,?— отозвалась явно расслабившаяся Джин. Не чувствует от него никакого вреда для нас… —?Надо же, какое совпадение! Мы пришли сюда примерно за тем же. И совершенно не хотим драться. —?Так и не надо! —?нетерпеливо воскликнул Азазель. —?Но если вы не возражаете?— я вернусь к своему занятию, а то, знаете ли, тревога, охрана, все эти мелкие неприятности… И, не обращая более внимания на собравшихся, вновь развернулся к экрану и застучал по клавишам. —?Моё имя?— Бен,?— сообщил меж тем человек-камень, подходя ближе. —?Но вы можете звать меня ?Существо?. Так меня назвал один мелкий… кхм… —?Он явно хотел ввернуть ругательное словечко, но взглянул на Рику и стушевался. —?В общем, я привык. —?Джин. —?Женщина шагнула навстречу, протягивая руку. Существо с удивлением, но явным удовольствием подставил под её пальцы свой один, толстый и твёрдый, и она пожала его. —?Это?— Рика и Хэнк. Мужчины обменялись кивками, а Рика решила последовать примеру Джин и пожала Существу палец. Его кожа оказалась неожиданно тёплой, совсем как живое человеческое тело. Просто тело это было крепкое, как камень. —?Азазель сказал ?леди и джентльмены?,?— уточнила Джин. —?Здесь есть кто-то ещё? —?Здесь?— нет,?— медленно и с некоторым трудом качнул головой Существо. Было видно, что ему проще поворачивать весь корпус, чем вращать шеей. —?Это он о моих друзьях. Они ждут нас с информацией. —?И я её нашёл! —?донеслось из-за компьютера. В длинных и ловких красных пальцах лихо провернулась флэшка. Синяя волосатая рука Хэнка прихлопнула рядом о столешницу ещё одну. —?На обе,?— предупредил он. —?И никаких фокусов со случайным удалением. —?Что вы, что вы! —?Хвостатый демон ловко подключил обе к системнику, ткнул пару кнопок и дурашливо замахал руками. —?Вот?— мои пальчики, вот?— копируется в два места то, что нужно нам всем, а вот?— совершенно другие окна, в которые я сейчас суну свой любопытный нос… Следите за руками, доктор МакКой! Существо поднял с пола и отряхнул наиболее целый стул и помог Джин сесть. А потом подошёл к Рике и присел рядом на корточки, дружелюбно улыбаясь. Выглядела эта улыбка?— просто как щель в камне, но эмоцию девочка улавливала на диво легко, настолько она была простой и безыскусной, что в общем фоне, что в голосе: —?Рика, значит? —?Рика,?— кивнула девочка. —?Рика Клейтон. —?Клейтон, вот как? —?удивился Существо. —?Знакомая фамилия, знавал я одного Клейтона… А что ты здесь делаешь, мелкая? —?Стажируюсь,?— честно ответила Рика, стараясь не пялиться так уж откровенно. —?А это сейчас не вы случайно шибанули пси так, что Джин плохо стало? Существо сдвинул каменные брови и обернулся к своему спутнику. —?Азазель, это… —?Нет, не я! —?нетерпеливо отмахнулся тот. —?Но я тоже почувствовал. И сейчас, кажется… Да нет, не кажется! Вам понравится. Ещё пара команд… И вот он на свободе! —?Он выпрямился и отвесил собравшимся шутовской поклон. —?Оружие Икс, дамы и господа… Вот теперь-то они забегают! И если это тот, о ком я думаю,?— а судя по данным в досье, это именно тот, о ком я думаю! —?госпоже Уоллер придётся серьёзно объясняться перед вашим дражайшим профессором… Рика даже не заметила, когда он вытащил флэшку из гнезда. Хэнк проверил копирование?— и тут же вытащил свою. Красные пальцы забегали по клавиатуре, что-то стирая и удаляя. Следы чужого пребывания… А Азазель меж тем продолжал болтать: —?Вы за него можете не волноваться, он выберется абсолютно самостоятельно. Как и всегда выбирался. Встречайте его внизу?— и будьте осторожны! Он зол, очень зол, он просто в ярости?— и, судя по всему, не очень хорошо соображает… Не то чтобы он в принципе был титаном мысли, нет! Но… в общем, сейчас АРГУСу не до нас, дамы и господа, там внизу творится кровавая баня. Рика ещё успела заметить на тут же исчезнувшем окне схематичное изображение?— человеческую фигуру, пронизанную какими-то трубками,?— как подал голос Существо: —?Нам надо уходить, Азазель. И им?— тоже. —?Ах, ну да, ну да… —?Демон карикатурно пригорюнился, подперев ладонью щёку. —?Мадам сейчас не в состоянии вывести свою маленькую команду тем путём, каким привела… Что ж! Это?— не наша вина, и в иное время я бы пожелал вам выпутываться самостоятельно… Существо многозначительно кашлянул, и Азазель скривился: —?Но мой нынешний товарищ?— до отвращения честен и благороден. Поэтому?— доктор, поскольку вам неймётся меня проконтролировать, берите меня за руку. А милых дам?— раз уж вы явно не доверите мне столь ценный груз?— доставит мой спутник. —?Куда доставит? —?опешила Рика. —?На крышу, разумеется,?— подмигнул ей Азазель, фривольно приобнял Хэнка рукой за плечи и хвостом под колени?— и исчез. Со знакомым хлопком и в клубе дыма, пахнущего серой, только чёрно-красного цвета. И Рике вновь вспомнился профессор Вагнер. А Существо тем временем добродушно хмыкнул. —?Полезай ко мне на спину, мелкая, и береги голову. И не за плечи хватайся, а поперёк груди, на сколько рук хватит. Сейчас я буду прыгать. Джин, вы позволите? Дождавшись кивка, он легко подхватил женщину на руки и опустился на одно колено. Рика ловко вскарабкалась к нему на спину, уцепилась как можно крепче, впиваясь пальцами в трещины на груди, и съёжилась, вжалась в тёплую каменную плоть. Существо встал, ещё раз заботливо осведомился о готовности своих ?пассажирок?, а потом напружинил ноги и… прыгнул! Рика взвизгнула, зажмурилась и вжала голову в плечи. Посыпались куски штукатурки, какой-то обломок на излёте чиркнул девочку по ботинку, но в целом?— мощная голова и широкие плечи Существа защищали от ушибов и её, и, судя по ощущениям, Джин тоже. Один этаж, другой, третий… Рика не смотрела вниз, она вообще никуда не смотрела, и ей было плевать, как он это делает, лишь бы живой добраться куда надо! Но одновременно с благоговейным ужасом в груди ухал дикий восторг, смешанный с азартом, дитя адреналина. Быстрее, выше, сильнее! Они вырвались на крышу, подобно пущенному снаряду, и осколки застучали по ней градом, когда тяжёлые ботинки Существа впечатались в пошедший трещинами бетон. Рика сползла с его спины, стараясь удержаться на подкашивающихся от впечатлений ногах. Джин спрыгнула сама, уже довольно легко: пришла в себя, пусть и морщилась порой?— болела голова. Азазель тоже уже доставил своего ?пассажира?, и Хэнк ловко тыкал стилусом в часы на запястье?— пульт дистанционного управления Чёрной Птицей. А внизу… Внизу Рика слышала очереди из автоматов, дикие крики боли и ужаса, звон бьющегося стекла, грохот каких-то разрушений?— и чувствовала отголосками волны чужих эмоций, похожие на цунами… Зверь. Там самый настоящий зверь, и куда до него Хэнку! ?— Нам пора! —?Азазель нетерпеливо исчез и появился рядом с Существом. —?До встречи,?— ещё успел расплыться в добродушной улыбке тот?— и исчезли уже оба. —?Нам тоже пора. —?Хэнк подошёл к своим спутницам. —?Двигатели разогреты, Чёрная Птица ждёт. Придётся прыгать. Джин, ты как? —?Я поддержу Рику, если ты сумеешь спуститься сам,?— кивнула та, и Хэнк без лишних слов разбежался и сиганул с края крыши. Джин пристально посмотрела Рике в глаза. —?Нужно прыгать, девочка. Ты мне доверяешь? Рика сглотнула комок в горле и пискнула что-то утвердительное, стараясь не думать, сколько здесь этажей. Но стоило ей только собраться с духом и, разбежавшись, повторить подвиг Хэнка, как она сразу почувствовала тёплую и уверенную невидимую поддержку. Я не упаду. Время как будто замедлилось. Рика ещё успела заметить, как ловко, по-обезьяньи, спускается прямо по стене Хэнк. Как легко планирует Джин, и её рыжие волосы развеваются на ветру. Как во двор из здания вырывается невысокая, коренастая и широкоплечая мужская фигура в странном шлеме и с торчащими из тела трубками. А потом… Со стороны окна раздалась длинная злая очередь чего-то крупнокалиберного, и тело девочки в полёте прошила острая боль. В ноздри ударил резкий запах крови, в ушах зазвучал собственный крик… И пришла темнота.