Глава 13. Первые шаги (1/1)

После занятий и обеда Рику отпустили только к профессору Вагнеру. Тот смерил её непроницаемым взглядом жёлтых глаз, чуть светящихся в полумраке кабинета, сегодня зачем-то зашторенного тяжёлыми портьерами, выдал материал для конспектов и домашнее задание. А после, толком ничего не говоря, отпустил с миром. Рика была только счастлива: вокруг неё и так было слишком много разговоров про Икс и самих Икс. Она, конечно, знала, что этот чудаковатый и невероятно артистичный профессор тоже входит в их число, но он молчал на эту тему?— молчала и она. ?Ещё успеется?,?— решила про себя девочка, бредя к домику, где, как она подозревала, её выжмут досуха, впитывая любые капли информации. Вот только оказалось, что она была и права, и не права одновременно. Да, её заставили в мельчайших деталях рассказать и про сон, и про историю с Магнето и чёрной тварью, и про её внезапно разношёрстные гены?— и она послушно рассказывала, здраво рассудив, что если двое из присутствующих?— тоже Икс, а при третьем всё обсуждается свободно, то уж, наверное, это не запрещено. К тому же профессор всегда может остановить беседу, если разговор зайдёт не туда… Но остановил её рассказ вовсе не он, а сами Фрики. Как только речь зашла о родителях Рики и её жизни в Африке, стоявшая за спинкой её кресла Конрад мягко надавила девочке ладонями на плечи, вынуждая замолчать. —?Позже,?— кивнул Кейти, явно одобряя действия подруги. —?Это слишком личное. А мы пока не рассказали тебе своё личное. Вот когда мы поймём, что пришла пора добывать вино и устраивать шашлыки… —?Вы как-то проносите сюда спиртное? —?удивилась Рика. —?Есть способы,?— уклончиво отозвался Эльф. —?Много кто этим грешит. В основном, с помощью старших студентов, конечно. —?Но нам она не нужна,?— с улыбкой в голосе подхватила Рентген и отпустила плечи девочки, ласково и ободряюще пожав их напоследок. —?Главное?— не попадаться. И вести себя разумно. Не злоупотребляя, скажем так. Кейти задумчиво пожевал нижнюю губу. —?Ну, раз пошла такая пьянка… Теперь слушай ты. И на ошеломлённую Рику, в свою очередь, вылился целый ушат сведений. Она узнала о том, что их тренер, Пьетро Максимофф по прозвищу Ртуть,?— не кто иной, как родной сын Магнето, и что у него есть сестра Ванда, Алая Ведьма, которая сейчас отшельничает где-то на Тибете. Что хромает он из-за последнего столкновения с отцом, и из-за этого его скорость сократилась процентов этак на пятнадцать, но он давно мог бы избавиться от последствий?— вот только сам не хочет, оставив себе хромоту ?как напоминание?. О том, что Мистик качественно и окончательно рассорилась с Братством Мутантов несколько лет назад, когда Магнето, поглощённый чёрной тварью, начал творить ?люто-бешеную херню?, по выражению Кейти, и с тех пор она тренирует юных Икс уже на постоянной основе, а не наездами, но обычной учительницей в школе становиться не желает. О том, что Хэнк?— практически бессменный пилот Чёрной Птицы, самолёта, на котором Рика прилетела сюда, и кто-то другой за её штурвал садится только в его отсутствие. О том, что Ночной Змей Курт Вагнер, по самым диким и ничем не доказанным слухам, может одновременно вести урок и присутствовать на задании где-нибудь в Европе (Америка для таких фокусов далековата, но это только пока). Как он это делает, как такое вообще возможно и правда ли это?— никто не знал, но слухи, как справедливо заметила Конрад, просто так не появляются. О том, что Джин Грей и Циклоп женаты уже десять лет, но есть ли у них дети?— неизвестно, да и вообще, о детях и родственных связях Икс, кроме общеизвестных, расспрашивать неприлично, поэтому никто не знает, есть ли дети у профессора Ксавье, хотя все в курсе, что в молодости у него был роман с сотрудницей не то ЦРУ, не то ФБР, не то вообще АНБ. А ещё у Джин есть какая-то страшная тайна, о которой вызнавать неприлично тем более, поэтому вся школа знает, что тайна есть, но о подробностях никто не любопытствует. —?Между прочим, так порой проверяют новичков,?— фыркнула Рентген, отхлёбывая ледяной сок из высокого бокала. —?Клюнут они на страшную-ужасную тайну и начнут выспрашивать?— или поимеют чувство собственного достоинства. —?А почему меня так не проверяли? —?уточнила Рика, пытаясь уложить все эти сплетни у себя в голове. —?У тебя на лице написано: ?не сую нос в чужие дела?,?— скривил рот Эльф. —?Во-от такими крупными буквами. Одно то, что ты никогда не интересовалась, куда через день на два часа после обеда пропадают эти двое… Рика порозовела и решила не уточнять, что, захваченная новизной окружения, просто не обратила на это внимание. —?Мы тебе это рассказываем, потому что на тренировках у Мистик ты узнаешь и не такое,?— добавил Кейти, вставая. —?Так хотя бы придёшь с капельку подготовленным мозгом. Теория?— это тоже часть программы. Мы же должны знать своих и чужих, а ещё?— что происходит в мире. Кстати, ты не рассиживайся. Вставай, пошли. Конрад, ты тоже допивай. Нам пора. —?Куда? —?не поняла Рика, тем не менее послушно поднимаясь на ноги. —?На тренировку, куда ещё? —?ухмыльнулся Кейти. —?Или ты считала, что новеньких Людей Икс не берут в оборот сразу? К восьми вечера Мистик должна быть в Германии. Профессор Вагнер подбросит, если будет задержка, но… Её лучше не злить, сама понимаешь. Да и ужин пропускать неохота. Выходя за дверь домика Фриков, Рика судорожно думала только об одном: как подстроить своё расписание под этот новый ?факультатив? так, чтобы ещё успевать валяться на травке с книжкой. Ведь Люди Икс?— Людьми Икс… а домашку ещё никто не отменял! *** Мистик, красивая, хоть и странная, красноволосая синекожая женщина с жёлтыми глазами, настолько напомнила Рике профессора Вагнера, что она чуть не спросила об этом друзей, но вовремя вспомнила, что о детях и родственных связях Икс лучше не любопытствовать, и захлопнула рот. Тем более что у Ночного Змея кожа была покрыта синей пушистой шёрсткой, а на лице и тыльных сторонах кистей Мистик виднелось скорее что-то вроде чешуи. Возможно, на теле тоже что-то было, но его скрывал обтягивающий чёрный комбинезон с жёлтой буквой ?икс? на груди и высоким воротом под подбородок. Правда, Конрад шёпотом объяснила Рике, что практически вся одежда Мистик?— это часть её самой, результат метаморфизма: чтобы ничего не стесняло тело. А ещё своей слабенькой эмпатией Рика на секунду уловила печаль, идущую от этой женщины без возраста, но ощущение тут же пропало, и девочка решила не заострять на этом внимание. Мистик тоже не бросалась в лишние разглагольствования: она в принципе говорила очень мало, кроме того, что касалось дела. Женщина решила давать Рике основы рукопашного боя лично, сухо бросив, что ставить её в пару с кем-то другим ещё рано. А для начала предложила показать, что умеет сама девочка, попросив напасть. И, поднимаясь с пола после первого же броска через бедро, Рика с отчётливой ясностью поняла: тут её щадить никто не будет. Так и установился определённый порядок: утром и днём Рика ходила на обычные занятия, а раз в два дня, через час после обеда и порой до самого ужина, тренировалась у Мистик. Её и всех остальных учили правильно дышать, стоять, ходить, сидеть так, чтобы в любой момент можно было вскочить и ударить, драться и думать. Никакой отдельной теоретической части не было: выжимки из того, что Рике нужно было знать, Мистик давала прямо во время спарринга. От попыток осознать азы тактики и стратегии мозг девочки порой не срабатывал как надо, и она часто пропускала удары. Но и это тоже входило в тренировки. Пока Рика старательно регенерировала по мелочи, избавляясь от синяков, ушибов, ссадин и неглубоких порезов, которые Мистик наносила ей нарочно?— и очень аккуратно. Но понимала, что на какой-то момент дело этим не ограничится, и ей придётся справляться с болью по-настоящему. Это были её индивидуальные задания, точно так же, как Кейти учился касаться деревянной доски голой рукой так, чтобы она не рассыпалась под его пальцами, Конрад стояла в центре комнаты и впитывала всё, что происходит вокруг, а остальные?— около десятка разновозрастных студентов?— тренировали свои способности кто во что горазд. О спецкурсе у Пьетро пока речи не шло: рано, да Рика бы и не выдержала нагрузок. Потом был душ, ужин, уроки?— и никто из преподавателей не давал юным Икс послаблений на следующий день, даже если Мистик выжимала из них все соки. Хотя пару раз Рика ловила на себе сочувствующие взгляды из-за кафедр и понимала: знают все. Но это был её выбор, и она не собиралась испытывать по этому поводу лишних сожалений. На выходных студентам разрешалось выбираться в ближайший город и тратить там те деньги, которые им присылали родители?— или выдавала школа в качестве стипендии за отличные успехи. У Рики стипендии пока не было, но она, числящаяся сиротой, получала отдельное пособие, как и ещё две девочки на курс младше неё и парнишка постарше. Правда, ездить в город она пока отказывалась?— дичилась,?— поэтому пособие лежало у неё в тумбочке: есть не просит, и ладно. Так прошло две недели. А на исходе субботы, уже после ужина, Рику вызвал к себе профессор Ксавье. —?Я наблюдал за твоими успехами и хочу сказать, что ты молодец,?— улыбнулся он, когда девочка поудобней устроилась в кресле и отхлебнула первый глоток чая. Рика зарделась от похвалы и уткнулась носом в фарфоровую чашку, а стоявшая рядом с креслом профессора Джин понимающе улыбнулась. —?Но у меня дилемма,?— продолжал Ксавье, соединяя вместе кончики пальцев. —?С одной стороны, твои тренировки, как ты сама понимаешь, должны проходить интенсивнее?— учитывая обстоятельства. И как раз сейчас возникла возможность подключить тебя к достаточно простому, хоть и важному заданию. Рика навострила уши, ожидая неизбежное ?но?. —?Но с другой стороны,?— вздохнул профессор,?— ты?— Икс без году две недели, и моя совесть не даёт мне спокойно действовать в угоду моей практичности и отправлять тебя в поле с такой подготовкой. Пусть даже с Джин и Хэнком. —?А может, я послушаю, в чём состоит задание, и сама решу? —?оживилась Рика, заслышав знакомые имена. —?Девочка дело говорит,?— улыбнулась Джин. —?Несовершеннолетняя девочка,?— мягко уточнил Ксавье. ?Когда это вас останавливало, профессор???— уловила Рика отголоском, даже не мыслями, а эмпатическим импульсом, пока эти двое мерялись странными взглядами. Ксавье первым прикрыл морщинистые веки, но Рике почему-то не показалось, что он проиграл спор. —?Так вот, о деле,?— прокашлялся он и тоже глотнул из своей чашки. —?Мы узнали, что в одну организацию поступили на сохранение данные из НАСА, по поводу того самого случая пятилетней давности, последствия которого непосредственно касаются тебя. Нам, естественно, жизненно необходимо ознакомиться с этими данными. Проблема в том, что эта организация называется АРГУС… и нас там не очень любят. —?Терпят,?— уточнила Джин. —?Не любят, но терпят. Пусть опосредованно, но мы частенько работаем на их правительство, когда им не хватает рук. Делаем одно дело, так сказать. Про АРГУС Рика уже успела узнать?— на одном из первых уроков Мистик. АРГУС и ЩИТ?— две американские организации, занимавшиеся, по сути, примерно тем же, что и Люди Икс: предотвращением противоправных действий мутантов и мета-людей. Только если у американцев была обязательная присяга, отчётность и в принципе полувоенизированная структура (а то и не ?полу-?), то птенцы профессора Ксавье работали не настолько официально, гораздо свободнее, без тонн бюрократических бумажек и протоколов. Этакие рыцари короны, как шутя говорила Конрад,?— готовые прийти на выручку, стоит только кинуть клич. Причём, не только в Великобритании, но и по всему свету, при необходимости. По рядам всех Икс, как юных, так и ветеранов, ходили совершенно невероятные слухи о том, как именно и чем Чарльз Ксавье сумел добиться подобной вольности лично у Её Величества. Рика, в принципе, понимала, почему Джин сказала ?терпят?: во-первых?— всё-таки, другая страна на другом континенте; а во-вторых?— в отличие от Людей Икс, подавляющее большинство сотрудников что АРГУСа, что ЩИТа были… обычными людьми. Уж начальство?— точно. Поэтому организация, состоявшая целиком из мутантов, вызывала у тамошних высших чинов скрежет зубовный. Несмотря на огласку и достаточную медийность таких сверх-борцов за мир и справедливость, как Супермен, Супергёрл, Флэш и прочие, заноза ксенофобии всё ещё достаточно глубоко сидела в теле общества. Профессор терпеливо ждал, пока девочка всё сообразит и переварит, а потом улыбнулся и продолжил: —?Необходимо будет проникнуть на один из объектов АРГУСа, скопировать эти данные и спокойно уйти незамеченными. Естественно, ты должна знать, что законность этих действий несколько сомнительна… Рика нетерпеливо замотала головой. —?Пока вы будете давать запрос, а там?— его обрабатывать, сто лет пройдёт! Я не хочу однажды проснуться, чтобы эта чёрная клякса широко улыбнулась мне с потолка и сказала ?здравствуй?! Мистик говорила, что иногда во имя справедливости… Нет, я, конечно, чту уголовный кодекс,?— спохватилась Рика, побоявшись, что за такую лёгкость её сейчас назовут малолетней преступницей. —?Но ведь мы ничего и не крадём! Так… одалживаем. И я ничего не буду трогать, честно-честно! Рика состроила свою фирменную умоляющую ?моську?. Джин засмеялась и легонько прихлопнула ладонью по столешнице. —?Она готова, профессор! —?Вы изверги,?— со вздохом отозвался тот. —?Ну хорошо. Летите глубокой ночью. Как доберётесь?— в окрестностях Вашингтона как раз свечереет. Девочка тихонько вздохнула и про себя прокляла часовые пояса и эту пляску со временем. —?Хэнк оставит штурвал и пойдёт с вами, на всякий случай. Джин будет прикрывать телепатически, чтобы вас никто не заметил. Устройства для предотвращения электронного обнаружения получите в арсенале. —?Ксавье наставил на Рику указательный палец. —?Твоя задача?— смотреть, слушать, запоминать. Учиться. Будешь лишней парой глаз и ушей, а то и ноздрей?— если вдруг сработает твой нюх. Слушай чутьё, девочка, это очень важно. Всем остальным?— в плане проникновения на сервера и копирования данных?— займётся Джин. Никуда без нужды не лезть, ничего не трогать, в важные секретные документы нос не совать. Ты всё поняла? Рика быстро-быстро закивала с очень честными глазами, чуть не расплескав чай. Профессор вздохнул. —?Задание простое?— но с той же простотой что-то может пойти не так. В случае чего?— немедленная эвакуация. Слышишь, Джин? Немедленная. Если вас возьмут… —?тут он рассмеялся и провёл рукой по лбу. —?Да, в общем-то, ничего страшного не случится. Устроят выговор, выпроводят за дверь. Может, допросят перед этим. Это мне потом разбираться с Амандой Уоллер… письма писать с извинениями… —?Профессор вздохнул и потёр глаза. —?Иди, Джин. Рика тебя догонит. Джин кивнула и вышла, прикрыв за собой дверь. Ксавье откинулся на спинку кресла, допивая чай. Рика последовала его примеру в настороженном ожидании. —?Да не изображай из себя суриката на посту, девочка, расслабься,?— улыбнулся профессор и достал из красной папки на столе какие-то бумаги. —?Я просто разбираюсь с документами по поводу твоей опеки. Я ведь уже говорил тебе в первый же день, что кто-то из нас должен будет официально взять тебя под крыло. Ты здесь уже достаточно освоилась, так что… Решай, кто это будет. Рика нервно икнула и замешкалась. Всё то время, что она провела в школе Ксавье, пролетело мимо единым днём, она и думать забыла о том разговоре?— тем более о каких-то проволочках чиновников. —?А как будет лучше? —?робко осведомилась она. Ксавье нахмурился. —?Лучше будет так, как лучше тебе, Рика. Это тебе решать, кто будет тебе приёмным отцом или матерью до твоего совершеннолетия. Я устроил так, что ты оставишь свою фамилию, но опекун тебе необходим?— и для получения гражданства, в том числе. Рика задумчиво почесала нос и честно призналась: —?Не знаю. Здесь все такие… хорошие. Я не могу выбрать. —?Ты можешь подумать ещё какое-то время, но не тяни излишне,?— предупредил профессор. —?Твоему опекуну ещё нужно будет подтвердить свой доход… и уладить прочие формальности. Проще всего, конечно, это будет сделать мне, но… —?Так почему бы и не вам? —?обрадовалась девочка, и профессор расхохотался: —?Милое дитя, я гожусь тебе, скорее, в дедушки! Но… —?Тут взгляд его сделался по-молодому острым, а морщины разгладились. —?Если ты действительно этого хочешь… И Рика поняла, что шутки кончились. Хочу ли я… могу ли я… Этот человек не врёт мне?— но манипулирует. Из благих побуждений, несомненно, однако… Хочу ли я такого опекуна? А впрочем… Он ведь всем здесь в школе как отец. Не дед. Отец. Для всех. А мне… так не хватает кого-то близкого рядом… только для меня… Рика судорожно вздохнула, кивнула и тихонько проговорила, глядя в глаза старику в инвалидном кресле: —?Да, хочу. Я… я не против, чтобы вы были моим опекуном, профессор. Что-то происходит. Что-то меняется. Как будто от моих слов смещаются пласты… чего-то невидимого. Но откуда-то я знаю: всё правильно. Всё так, как должно быть. И это?— не его воздействие. Профессор выехал из-за стола, остановился рядом с девочкой и накрыл её руку своей старческой ладонью. —?Для меня это?— большая честь и серьёзная ответственность, Рика Клейтон,?— негромко сказал он. —?Спасибо. А теперь иди, готовься. Тебя ждут. Рика смущённо вскочила с места?— и, уже сделав шаг за дверь, обернулась. —?А мне теперь… надо что-то такое делать? —?Ничего, что бы ты не делала до сих пор,?— покачал головой Ксавье и улыбнулся. —?Разве что ты можешь теперь заходить ко мне чаще. Просто так. Поговорить: о тебе, обо мне, обо всём на свете. Рика улыбнулась в ответ и вышла из кабинета. И в закрывающуюся за ней створку двери прилетело?— не мыслями, а голосом: —?И не забывай чистить зубы после еды! А после этого мысли двоих слились в унисон: ?Или что там должны говорить детям приёмные родители…?