Часть 1 (1/1)

Топот копыт из-за поворота не был ничем выдающимся из ряда; не удивляло также и предполагаемое количество лошадей?— три, четыре, а, может быть, и больше. В конце концов, по широкому тракту, соединяющему два достаточно густо населенных пункта, проезжать мог кто угодно, от торговцев до разбойников. Однако по мере приближения источника звука к цокоту копыт присоединилось поскрипывание рессор, и вот это уже заставило сидящего в тени на обочине привстать и сдвинуть назад закрывающую лицо шляпу: ехала карета. Карета, запряжённая?— теперь это было уже очевидно?— шестёркой лошадей.Такую роскошь могли себе позволить только аристократы.Изящные пальцы привычным жестом тронули рукоять меча: путник в чёрном, ещё мгновение назад только что не дремлющий в ожидании, пока остынет мотор киберконя, был готов к бою. Возможно, напрасно?— карета пронеслась мимо на полной скорости, и, кто бы ни находился в ней, сливающуюся с тенями фигуру на обочине они, скорее всего, даже не заметили…Но у путника было своё мнение на этот счёт. И, вернув меч в ножны, он грациозно поднялся на ноги и направился следом за каретой.***Ночь была замечательная. Серебряные луны смотрелись в реку, мирно шумел лес, где-то кричали припозднившиеся птицы…Карета стояла на берегу; от неё неторопливо разбредались распряжённые лошади. Возница?— высокий белокурый юноша в богатых одеждах?— снимал упряжь с последней. Пассажирка?— хрупкая девушка в простом домашнем платье?— наблюдала за ним из окна.Закончив хлопотать вокруг лошадей, юноша вернулся к карете, распахнул дверцу и с наигранно-серьёзной миной подал девушке руку:—?Не окажете ли мне честь, сударыня?Девушка рассмеялась и с такой же шутливой торжественностью вложила свою ладонь в его, увенчанную хищными когтями, которые, как ни странно, не вызывали у девушки ни капли беспокойства.И всё же тень его вскоре легла на нежные черты: —?Ты думаешь, мы правда оторвались??— Уверен в этом,?— убеждённо отозвался юноша, осторожно, но уверенно, явно привычно привлекая девушку к себе. —?Я не слышу их танк уже вторые сутки. Думаю, они потеряли след. Но, даже если это не так?— не забывай, нас прикрывают трое лучших бойцов Барбароя.—?От которых ничего не слышно те же вторые сутки. Что, если…—?Ш-ш-ш,?— когтистый палец невесомо коснулся девичьих губ, прерывая беспокойный монолог. —?Прекрати себя пугать, Шарлотта. Всё хорошо до тех пор, пока не доказано обратное.Она вздохнула и покорно опустила голову.—?Как скажешь.—?Боже,?— юноша возвел очи горе,?— никогда больше так не говори, не то я начинаю чувствовать себя тираном.—?И деспотом? —?слабо улыбнулась названная Шарлоттой.—?И им тоже. Но ты, кажется, имеешь в виду что-то конкретное?—?Это стих. Про очень приукрашенную героиню… —?тут Шарлотта тряхнула копной роскошных локонов, словно набираясь храбрости?— и звонко процитировала:—??Только отчего вдруг стало тесно сердцу в героической груди? Перед ней?— стоит?— тиран и деспот! Невозможной прелести блондин!?*Юноша расхохотался, тем самым предоставив всякому стороннему наблюдателю возможность убедиться, что не только выглядит, как аристократ, но и является им биологически?— выдающиеся клыки и сияющие алым глаза не оставляли простора для фантазии.Только что же делала живая и едва ли находящаяся под внушением девушка в таком обществе?—?…И что же было дальше? —?спросил юноша, отсмеявшись.—?Ну… —?Шарлотта густо покраснела. —?Сначала… Сначала всё было хорошо, а потом… Потом он из неё… чучело сделал.Он картинно всплеснул руками:—?Какие ужасы ты читаешь!—?Ну… Лучше читать, чем когда они наяву,?— нашлась Шарлотта. —?Книгу-то всегда можно закрыть и забыть.—?Я бы не был так уверен,?— пробормотал юноша, хмурясь, точно припомнил нечто малоприятное из собственного опыта. —?Но твою позицию я понял. Пойдём к реке?—?Пойдём,?— согласилась Шарлотта, легко опираясь за подставленный ей локоть. Мышка, держащая кота за лапу. Зрелище немыслимое, но видимое слишком ясно, чтобы принять его за лунный мираж.***У воды Майерлинг сбросил плащ и опустился на него, подавая спутнице пример, которому та, подобрав подол, не замедлила последовать.Живое тепло ощущалось даже через все слои одежды. Майерлинг аккуратно обнял девушку за талию и прижал к себе теснее; Шарлотта не воспротивилась, привычная уже к его манерам, и, доверчиво склонив голову ему на плечо, расслабленно притихла, глядя в воду.Течение пело свою неумолчную монотонную песню. На волнах качались серебряные блики. Идиллическая картина, вот только молодому аристократу не давало покоя какое-то смутное предчувствие… Или ощущение…Будто судьба смотрит в спину.Но это точно были не Маркусы?— как ощущаются эти выродки, по недоразумению являющиеся людьми по крови, Майерлинг выучил намертво и не спутал бы ни с чем другим. Но, кроме них?— кому ещё может быть дело до двух странников, никому не чинящих зла?Возможно, не стоило делать эту остановку… Но она была нужна?— и лошадям, при всём совершенстве их моделей, всё же не способным гнать без продыху под солнцем, и, главное, Шарлотте.Девушка держалась молодцом и не жаловалась, но Майерлинг видел, как угнетают её необходимость сидеть в четырёх стенах и напряжение гонки, в которой от неё ничего не зависело. А люди?— хрупкие, никогда нельзя быть уверенным, в какой момент запас их душевных сил иссякнет необратимо. Уж лучше самому сейчас, сохраняя внешнюю безмятежность, прислушиваться к малейшему шороху…Пока ничего не происходило. Казалось, за ними просто наблюдают. Что ж! Самый придирчивый взгляд не нашёл бы ничего предосудительного в этих объятиях живой и немёртвого.Пусть смотрит.Может даже позавидовать, Майерлинг был не против.