Часть восемнадцатая (1/1)
Открывая глаза, я уже понимала, что очнулась не дома. Болели не только лапы с хвостом, но даже усы. Было тесно, темно и тепло. Кажется, кто-то нес меня за пазухой. Значит, тень в лесу не померещилась и некто меня подобрал. Я слабо пошевелилась.—?Очнулась? —?участливо спросил женский голос,?— потерпи еще немного. Почти пришли.Куда пришли? Я попыталась высунуть голову, чтобы посмотреть. Но женщина запахнулась, сильнее прижимая к себе:—?Тихо, не шуми, нельзя, чтобы тебя заметили….Похоже, радость, что подобрал меня не Азазель, была преждевременной. Я затихла, прислушиваясь. Сердце незнакомки гулко и учащенно билось. Она, действительно, волновалась и ступала очень тихо, боязливо. От нее пахло сухими травами, дождем и… старостью. Странно. А голос молодой. Свежий запах грозы и леса исчез, уступая сырому и немного удушливому запаху земли и плесени. По звукам, мы куда-то спустились. Под подошвами женщины скрипел песок и мелкие камни.Сквозь темную плотную ткань пробился желтый свет. Шаги стали отдаваться легким эхом.—?Уже пришли,?— еле слышно прошептала женщина и успокаивающе погладила по спине.Скрипнула и захлопнулась дверь. Незнакомка облегченно выдохнула, и меня наконец-то вытащили на свет. Я завертела головой, оглядываясь. Маленькая овальная комната. Из мебели только узкая кушетка, заправленная коричневой тканью, деревянные, грубо сколоченные стол и стул. На столе горела лампада, заливая помещение теплым светом, ярким и спокойным. Я даже засомневалась, а не лампочка ли? Но огонек внутри дрожал и искрился. Настоящий. Магический? Возможно ли что передо мной та самая ведьма, которую искал Азазель?Настороженно перевела взгляд на незнакомку. Та все еще держала меня на вытянутых руках, давая осмотреться и удовлетворить любопытство. Я вглядывалась в ее старушечье лицо и не могла понять, что в нем было такого противоестественного. Глубокие уродливые морщины? Сухая, серо-желтая кожа? Выцветшие белые волосы, торчавшие как солома из-под черного платка? Нет, неправильными были ее глаза. Слишком чистые и живые для старого человека. Улыбка, чуть тронувшая искусанные, потрескавшиеся губы. Она улыбалась, как улыбаются те, кто пережил очень много страданий и боли. Горько, печально, но с теплотой. И смотрела неуверенно и даже робко, словно стесняясь, что ее так пристально рассматривают.—?Здравствуй,?— она опустила меня кровать, а сама села на стул рядом.Я отползла к каменистой стене и села, обхватив себя хвостом, выжидательно смотря на женщину.—?Не бойся, я не причиню тебе вреда. Меня зовут София. А тебя?Я замялась, не зная, как реагировать. За все время, проведенное в этом мире, со мной впервые заговорили как с равной. Это сбивало с толку. Ведь я все еще кошка. Я опустила взгляд на нервно дергающийся пушистый кончик хвоста, а потом опять взглянула на Софию. А если рискнуть и открыться?—?Я знаю, кто ты, но не бойся,?— поспешила заверить Софи, когда хвост недовольно ударил по кровати,?— я никому не скажу.Она знает, кто я! От этой мысли становилось и легко, и боязно. Разве не искала помощи, может быть, это и есть она?—?Ты ведь анимус и служишь дейме? —?в ее голосе сквозило столько надежды, в то время как моя разлетелась на куски.Нет! Я человек! И не знаю, кто такой дейме!—?Послушай, ты должна мне помочь… —?она перешла на шепот, но затем смолкла, закусив губы. В голубых глазах появились слезы. Я и сама была готова расплакаться. Она не ведьма и ничем не поможет. И я ей ничем не могу помочь, я ведь не какой-то анимус, а всего лишь… кошка…Видимо, все неозвученные мысли и эмоции явственно отразились на моей мордочке. На лице женщины мелькнула скорбная тень, а затем она рухнула на колени перед кроватью. От неожиданности я испуганно вжалась в холодную каменную стену.—?Пожалуйста… —?она едва сдерживала рыдания,?— пожалуйста, помоги мне…Ее отчаяние на грани безысходности ощущалось буквально физически. Оно накрыло удушливой волной так, что дыхание перехватило. Шерсть наэлектризовалась, и все тело слегка пощипывало.—?Пожалуй… ста… —?одними губами проговорила София и, не сдержавшись, заплакала.Где-то внутри остро кольнула жалость, не выдержав, осторожно подошла к ней и села напротив, сделав вид, что внимательно слушаю. Это был глупый поступок. Магических сил у меня не было, и я не знала, насколько и можно ли вообще ей доверять. Но и равнодушно смотреть на ее страдания не могла.Первую секунду на лице женщины мелькнуло замешательство, а потом в глазах вспыхнула такая радость, что мне даже стало неловко за свою ложь. Но за помощью можно будет потом обратиться к лисице. Возможно, она и есть тот загадочный анимус, за которого меня приняла Софи. Если Лиса смогла блокировать магию Азазеля, то, уверена, возможности у нее большие. Осталось только узнать, на что ее придется уговаривать. Но сперва надо избавиться от ошейника.—?Ты можешь снять ошейник?Не знаю, что было более странным, моя надежда, что она сможет понять мое неуверенное мяуканье или то, что Софи внимательно, с серьезным видом его выслушала. Пару секунд мы молча переглядывались, пока женщина не выдохнула скорбное ?я не понимаю?. Следом печально вздохнула и я. А если так? Постучала лапой по ошейнику.—?На нем твое имя?Я нервно забила хвостом по кровати, а затем зацепилась лапами за змеиный хомут, показывая, что хочу снять.—?Ты хочешь снять? —?от удивления в ее голосе, я даже остановилась,?— он же тебе жизнь спас.Теперь настала моя очередь удивляться. Ошейник спас меня? Я вопросительно посмотрела на Софи.—?Молния ударила в дерево, и с него кто-то упал. Когда подошла поближе, то нашла тебя. Ты была вся переломана, но дышала. Ошейник принял на себя электрический удар, а потом начал исцелять. Раны и переломы быстро затягивались.Вот как… Я только сейчас обратила внимание, но боли, действительно, больше не чувствовала. Да и само попадание молнии. После такого не выживают. Выходит, демон уже второй раз спасает мне жизнь. Смешанное чувство благодарности и страха разлилось по сердцу. Зачем так оберегает? Чтобы потом самому изуверски убить? Одно ясно?— он не отступится и не отпустит.—?Точно хочешь снять его?Я утвердительно качнула головой.—?А после ты выслушиваешь и поможешь?Снова утвердительный кивок. Софи шмыгнула носом и встала с колен, села на кровать.—?Посмотрим, что можно сделать…Она осторожно покрутила ошейник, задумчиво бормоча себе под нос:—?Замка нет… Снимается только магией хозяина…Внутри словно что-то оборвалось и ухнулось вниз. Во рту ощутилась горечь разбитой надежды. Заметив мое состояние, женщина слегка коснулась моей спины.—?Но думаю, снять все же получится,?— она ободряюще улыбнулась,?— сил у меня сейчас почти не осталось. Но после удара молнии и исцеления магия в ошейнике ослабла. Настолько, что даже мое хилое заклинание должно подействовать.Я не могла поверить, что в беспробудном кошмаре наконец-то забрезжил лучик света.—?Не двигайся и не бойся. Больно не будет.София встала напротив меня и вытянула вперед руку, принимая сосредоточенный вид:—?Aperire conjure!Я удивилась, каким строгим и сильным мог быть ее голос. Но больше всего поразила рябь, которая прошлась по ее лицу. Уверена, на мгновение оно стало молодым. Какие же еще приключения мне посчастливилось найти на свой пушистый хвост?Развить логическую цепочку не получилось. С кончиков скорченных старушечьих пальцев вдруг сошли светящиеся нити и потянулись в мою сторону. Усилием воли даже не шелохнулась, хотя инстинктивно хотелось убежать. Нити заклинания коснулись ошейника и исчезли.В душе закипел сумасшедший коктейль эмоций от предвкушающей радости долгожданного освобождения до липкого ужаса, что змеи оживут и загрызут нас обеих.Ошейник засветился тусклым фиолетовым цветом и… погас. Я нервно сглотнула и взглянула на Софию. Не получилось? Та поджала губы. На ее лице выступила испарина. Заклинание далось ей тяжело.—?Еще раз попробую,?— она несколько раз вздохнула, собираясь с силами, и вновь подняла руку.Голос звучал так же уверенно, но в нем угадывалась дрожь, которая отражалась в трясущихся пальцах. На последнем слове она пошатнулась. Нити заклинания побледнели. Полупрозрачные, они едва дотянулись до ошейника. Неужели провал? От волнения хвост нервно задергался. Вокруг шеи ощутилась легкая вибрация, и ошейник засветился, расширяясь. Свобода! Хотелось прыгать от радости. Я нетерпеливо коснулась нагревшегося металла лапами и потянула вверх, снимая.—?Не торопись,?— засмеялась Софи,?— а то уши помнешь.Я готова пожертвовать ушами, только бы снять. Еще чуть-чуть. Почти получилось. Правое ухо пролезло. А теперь… левое…Я резко дернула вперед. Ошейник соскочил с головы и, упав с кровати, со звоном покатился по полу. Все еще не веря, что освободилась, я, словно в замедленной съемке, смотрела, как тот лениво докатился до середины комнаты и, сделав полукруг, упал. Фиолетовое свечение погасло, он вновь почернел, а затем в образовавшейся тишине раздался тихий шелестящий звук. Совсем как в переулке.Я попятилась, наблюдая, как ?украшение? расслаивается, обращаясь в трех скрученных между собой змей. Они поднялись вверх, застывая прямо на уровне головы Софи. В памяти явственно вспыхнули картины кровавой расправы бродяги. Если она сейчас погибнет, это будет моя вина. Зло оскалившись, змеи зашипели и… растворились в воздухе черно-фиолетовой дымкой.Господи, думала, мы умрем… Дрожь колотила так, что стучали зубы. Только избавившись от демонической оковы осознала, насколько все это время боялась встретиться с Азазелем. Теперь, когда угроза миновала, даже дышать стало легче. Пусть не самое трудное, но самое плохое позади. Сейчас выслушаю Софию, потом свяжусь с Лисицей. Осталось еще немного потерпеть?— и этот невыносимый кошмар закончится.—?Спасибо,?— София обернулась на мое мяуканье. Ее лицо было бледным и от магического истощения после заклинания и от испуга. Хотя последнее она старалась спрятать за неловкой улыбкой. Но я слышала, как гулко забилось ее сердце, когда ошейник обратился в змей.Я подошла к краю кровати. Свет в лампадке мигнул, заставив невольно вздрогнуть.—?Не бойся, так бывает. Из-за защитного купола идут помехи, и магия в светильниках сбивается.Я расслабилась. Больше от слов защитный купол. Значит, Азазель точно не найдет. София провела рукой рядом с огоньком:—?Вот так, сейчас посветлее сделаем…Пламя перестало искриться и стало почти белого цвета. Комната наполнилась чистым ярким светом, а затем резко погрузилась во тьму.