Интерлюдия 9 (2/2)

- Как прошла встреча? - Предсказуемо. - Ответил Ра'с. - Сэвидж обвинил Мозга в том, что он не контролировал этих существ должным образом, Мозг обвинил Сэвиджа в том, что он не рассказал нам о явно могущественной и древней цивилизации. Лютор рассердился, что никто из нас не обратил достаточно внимания на то, что делали юные герои, а Калькулятор просто... кричал. - Разговоры между членами Света, когда что - то шло не так, никогда не были продуктивными. Следующие несколько дней они проведут, общаясь друг с другом по отдельности, прежде чем эмоции остынут и они снова смогут действовать как группа. - Неужели неудача действительно так велика? - ...Возможно. - Ра'с повернулся и пошел обратно в свой кабинет, второй мужчина последовал за ним.

- Потеря "Повелителя Океанов" прискорбна, хотя есть и другие варианты борьбы с Атлантидой. Его выход из плана и бессмысленное разрушение - это еще хуже,но есть еще способы воспользоваться этим. Но... Он нажал несколько кнопок на своём столе, и несколько голографических экранов ожили, показывая новостные ленты и оперативные отчеты. Ра'с указал на самый большой экран, на котором было изображение юных героев с заголовком "Мы-Титаны!".

- Мы ожидали, что они, в лучшем случае, сыграют второстепенную роль во время операции, а не будут единолично отвечать за ее прекращение. - Хотя, учитывая, как сильно Повелитель Океанов отошёл от первоначального сценария, Рас подозревал, что это было благословением.

- А затем, используя этот импульс, заявили о своей новой команде… это гораздо умнее, чем я ожидал от Лиги Справедливости. Сэнсэй некоторое время рассматривал изображение, потом снова посмотрел на своего учителя.

- Это дерзко, но разве это не играет на то, чего вы хотели? Они были разоблачены, чтобы остановить тайные операции, и их превращение в публичную команду, безусловно, сделает это. - Верно... но мы надеялись, что Лига вернется к консервативному мышлению, которое они выработали за последние несколько лет, и полностью распустит команду. Молодые герои, перепрофилированные в общественную команду, проявляют инициативу, которую, как мы думали, они потеряли. - Он вздохнул.

- И их контрпропаганда тоже придает этому вес. Они не только использовали свои информационные навыки, чтобы отвергнуть доказательства незаконной деятельности, но и превратили их в импульс для своей новой команды. Ра'с переключился на изображение с пресс-конференции Титанов, увеличил Старфайр, когда она поднялась в воздух. Текст сверху гласил: "она верит в тебя", а внизу было написано: "Ты собираешься ее подвести?" - " люди не были так взволнованы супергероями с тех пор, как была создана Лига Справедливости. Нельзя недооценивать их общественное влияние. И ничто не говорит о том, что Лига Справедливости полностью прекратит тайные операции. Они могут даже просто создать другую команду, чтобы сделать это. - Ра'с посмотрел на изображение ученика детектива, задаваясь вопросом, во что же этот человек играет. Сэнсэй помолчал, но потом усмехнулся. - Похоже, несмотря на всю накопленную вами мудрость, учитель, вы все еще можете упустить очевидное, стоящее прямо перед вами. Ра'с поднял бровь и посмотрел на Сэнсэя. - Продолжай? - Вы рассматриваете формирование этой команды как встречный ход со стороны Лиги. Вы видели все, что эта команда сделала в качестве расширения Лиги. И в какой-то степени, я полагаю, это правда. Но вы забыли, что герои очень независимый вид людей. - Его лицо расплылось в улыбке.

- А молодые - тем более. Потребовалось лишь мгновение, чтобы понять, что он говорит. - Они сами сформировали команду... - сказал Ра'с. Каким-то образом он был настолько сосредоточен на Лиге, что совершенно не учел, что у молодых героев может быть свое собственное мнение по этому вопросу. И, несмотря на сообщения, которые он получал, он никогда не думал, что они способны на такую информационную войну.

- Это ... была оплошность. - Та, которая, похоже, застал всех врасплох. - Сказал Сэнсэй, хотя на его лице была легкая улыбка. - Мир привык к супергероям и стал воспринимать их как нечто обыденное. Мы сами помогли внушить мысль, что герои подвержены ошибкам. Такого не должно было случиться. Но молодые не знают, что не работает,и поэтому часто преуспевают в этом. Даже если это помешает нам… такие вещи все равно приятно видеть. Ра'с проигнорировал веселье Сэнсэя и задумался о насущной проблеме. Предполагая худший сценарий, они теперь имели дело с двумя отдельными командами героев, каждая из которых имела различную тактику, но была готова работать вместе. Это все усложняло… но могло привести и к другим вариантам. Но сначала он должен был исправить ошибку, из-за которой они все оказались здесь.

- Пошли за Чешир, - сказал он Сэнсэю. - У меня для нее новое задание. Сэнсэй поклонился и ушел, предоставив Ра'су в свете этого откровения заняться обновлением и составлением новых планов. Прошло всего несколько минут, прежде чем Чешир вошла в кабинет и опустилась перед ним на колени. Он не видел ее с тех пор, как забрал из-под стражи Релазии (оставив вместо нее двойника), но знал, что она с нетерпением ждала следующей миссии. Если только, чтобы облегчить свою скуку от залечь на дно.

- Чего вы хотели от меня, господин? - Спросила она. - Ты слышала об этой новой команде супергероев? - Спросил он, обойдя стол и встав перед ней.

- Про Титанов? - ...Слышала. - Ответила она через мгновение. - Хотя я не думаю, что они имеют большое значение. Ра'с на мгновение задумался над ее логикой, стоящей за такой оценкой, но отбросил ее.

- Так могут подумать некоторые. Но мало кто знает, что именно они были ответственны за поражение Повелителя Океанов и его вторжения. Она резко вскинула голову. - О... ну, это уже кое-что, не так ли? - Вполне. - Ра'с жестом велел ей встать. - Я считаю, что нам придется передислоцировать наши силы, чтобы сосредоточиться на этой новой угрозе. Ясно, что мы не слишком хорошо знали своего врага. Чешир кивнула. - Разведывательная операция. Должна ли быть целью полная инфильтрация? Голова Демона на мгновение задумался, прежде чем ответить: - Нет, осторожность необходима. - Ра'с не знал, насколько легко можно распознать "природу" актива, он не ставил это выше возможностей Машины, чтобы обнаружить его. Лютор был особенно недоволен, когда увидел Супербоя, демонстрирующего криптонские способности, которых у него не должно было быть, и Машина, скорее всего, был тем, кто смог их ему дать.

- Актив должен вести разведку, но избегать детального изучения. - Будет сделано, - кивнула она и повернулась, чтобы уйти. - Чешир, - девушка остановилась и снова посмотрела на Ра'са. - Ты тоже будешь вести расследование. Используйте свои семейные связи по мере необходимости. Она начала было протестовать, но остановилась, когда увидела взгляд, которым он одарил ее, напоминая ей о всей тяжести долга. И за ее освобождение из Релазии, и за ее просьбу оставить Спортмастера в тюрьме. Прошло всего мгновение, прежде чем она склонила голову. - Да. Конечно, господин.*** Некогда чистая и организованная лаборатория превратилась в путаницу проводов, змеящихся по полу, соединяя почти все устройства в помещении. Вся комната была беспорядочно перетасована вокруг центрального устройства-мощеного столба технологии чуть выше человеческого роста. Он был сделан из темных металлов и проводов, с консолью, почти привинченной к боку. Чем бы ни была эта штука, любой мог сказать, что они не получат удовольствия от ее использования. Калькулятор стоял перед прибором, изможденный, с затуманенными глазами и голый до пояса. Его рука болела, а торс был грязным, но он, наконец, закончил. Даже если это заняло несколько бессонных ночей. Хотя он неплохо разбирался в электронике, такого рода инженерия обычно была ему не по силам. Но в последнее время у него появилась дополнительная... мотивация. Он принадлежит нам. Он почувствовал, как в затылке нарастает давление, и потер голову, чтобы не отвлекаться.

- Это сделает меня достаточно сильным, чтобы победить его, - пробормотал он, как мантру. - Это сделает меня достаточно сильным, чтобы победить его, - давление ослабло, и он продолжил свою работу.

Он не мог отдохнуть с провала операции "Полночь", с тех пор как этот чертов техно-вор снова выставил его дураком. Что ж, теперь он знал, как это исправить. Как сделать себя лучше. Мы вернем себе все, что должно быть нашим. Калькулятор печатал на клавиатуре сбоку устройства, вводя последний набор команд по сценарию. С последним нажатием клавиши часть столба распахнулась, обнажив сбрую. Он повернулся и пристегнулся, закрепив туловище и голову. Панель с несколькими переключателями и большой кнопкой находилась в пределах досягаемости его правой руки. Он последовательно щелкнул несколькими верхними переключателями,и несколько маленьких вальдо сложились. Двое из них заняли позицию по обе стороны от его шеи, каждый держал изогнутый кусок темного металла. И хотя он не мог этого видеть, он вздрогнул, когда почувствовал, как гибкая полоска холодного металла прижалась к его позвоночнику. Он сделал несколько глубоких вдохов, готовясь к тому, что последует дальше. Ничто не выходит за пределы нашего... - Ты ведь знаешь, что я тебя слышу? - ...Что-то не так... Калькулятор ударил рукой по кнопке, и два куска металла на его шее соединились вместе, образовав ошейник, который соединился со спинной частью. При соединении все активировалось, и маленькие шипы вонзились во весь его спинной мозг. Он закричал от боли, а затем они оба закричали, когда быстро модулирующаяся экзотическая энергия выстрелила в его тело. Он старался не отрывать глаз от монитора на соседнем столе, наблюдая за тем, как настраиваются отображаемые колебания волн. С каждой мучительной секундой он наблюдал, как частота сужается все ближе и ближе к той, которую он искал. Наконец, перед тем как потерять сознание, он увидел, что колебания совпадают. Несмотря на боль, Калькулятор ухмыльнулся. - Попался, сукин ты сын! - Крикнул он и снова ударил кулаком по кнопке. Частота зафиксировалась, и машина отключилась. Он обмяк в своих оковах,его дыхание сбивалось в течение нескольких минут. Наконец мужчина издал хриплый смешок.

- О, это было близко.… ты меня почти достал. Но ты стал нетерпелив. - Он снова посмотрел на монитор, на котором показывались показания его маленькой ловушки. Все вокруг было зеленым, и блуждающая длина волны, исходящая от нанолатицы, прикрепленной к его нервной системе, была изолирована.

- Тебе не следовало так сильно повышать голос. И ты определенно не должен был пытаться заставить меня думать, что увеличение себя было хорошей идеей. По правде говоря, в этом отношении он должен был поблагодарить покойного Повелителя Океанов. Когда эта ... тварь вырвала у него контроль над марионеткой, обратная связь от нее вырубила его на несколько минут. Когда он пришел в себя, его силы были на пределе, и ему пришлось вручную вернуть глаза на действие, и именно тогда он увидел, что случилось с Повелителем Океанов и что его вмешательство сделало с ним. И как только силы Калькулятора вернулись, мысль об увеличении себя просто пришла ему в голову. И расчет ... нет,он просто понял, что с ним происходит то же самое. И с этим осознанием все встало на свои места.

- Это ведь ты пытался меня убить, не так ли? То, что было заперто в этом куске технологии. - Сказал он вслух, глядя на экран с вибрирующими линиями на нем, визгливый звук исходил из глубины его сознания.

- Я действительно должен был проверить, что ты полностью ушел… но опять же, может быть, ты и тогда на меня влиял. Визг наконец стих, а вместе с ним и линии. Через мгновение они снова завибрировали, и голос в его голове наконец стал ясным и отделенным от его собственных мыслей. Калькулятор громко рассмеялся. - Это мы еще посмотрим, - сказал он и потянулся к рычагу, чтобы снять наручники. Он пошатнулся, подняв руку, чтобы нащупать ошейник на шее. Он был основан на метачеловеческих сдерживающих ошейниках, которые правительство использовало на заключенных, модифицированных, чтобы вместо этого сосредоточиться на нанорешетке. Ошейник (вместе с позвоночником) будет держать существо ограниченным, поэтому он будет носить его, пока не найдет лучшего решения. - Ты сказал, что становишься достаточно сильным, чтобы победить техно-вора, - почти обвиняюще произнес голос. - Да, и именно это я и сделал. Вытащив твои грязные маленькие пальчики из моего мозга! - Крикнул он в ответ.

- Каждый раз, когда я сталкивался с Машиной, все шло к чертям собачьим! И все же каждый раз я пытался построить какую-нибудь новую глупую штуку, чтобы завладеть им! И в этом дерьме не было моей вины. - Честно говоря, качество его работы действительно страдало с тех пор, как он получил свои силы. Хотя было немного легче знать, что это было из-за чужеродного влияния, а не из-за того, что он идиот.

- Учитывая манию, в которую ты меня втянул, просто удивительно, что у меня работает голова... - Для нас нет ничего недоступного. Все должны пасть передо мной. Калькулятор понял это так, что сущность одобрила идею и позволила ему сделать это. Но это не ответило на главный вопрос...

- Так в чем же все-таки твоя проблема с Машиной? В конце концов, одержимость им-твоя. - Думая о супергерое, Калькулятор ... хорошо, он все еще ненавидел этот рой наножуков, но это не было всепоглощающей яростью и сосредоточенностью, которые были у него несколько минут назад. Он был бы так же рад увидеть его мертвым, но эта тварь ... …

- Тот факт, что он не под твоим контролем, гложет тебя, не так ли? Как будто это личное оскорбление, что он сопротивлялся твоему контролю. - Это техно-вор. Он принадлежит нам. Там действительно может быть связь. Что-то, что нужно помнить, когда я пытаюсь избавиться от этой штуки. В качестве эксперимента он попытался мысленно соединиться со своим терминалом и нахмурился, обнаружив, что связь слабее, чем должна была быть.

Я надеялся, что мне только кажется, что чем сильнее становятся мои силы, тембольше я теряю рассудок, - мрачно подумал он.

Хотя он все еще обладал метачеловеческими способностями, ошейник, казалось, подтверждал, что кем бы ни был его пассажир, он усиливал его силы. В этом был какой-то смысл, его метачеловеческая сила развивалась в ответ на угрозу, которая вызвала их. Но это оставило его с загадкой: как действовать со своими способностями. Разумным вариантом было бы продолжать подавлять сущность, пока он не сможет полностью удалить ее. Но ... это лишит его необходимой силы. Присоединение к Свету позволило ему заглянуть за занавес, увидеть реальные силы, которые движут миром. И если он хочет быть среди них, ему нужно нечто большее, чем средний уровень технопатии. Особенно если Машина сможет противостоять ему. Он медленно поднял руку и повернул маленький циферблат на воротнике. Демпфирующий сигнал уменьшился, и он почувствовал, как давление в затылке немного поднялось. - Сними ошейник. - Нет, - усмехнулся Калькулятор. - Это знак доброй воли. - ...Мы не понимаем. - Проще говоря, ты ничего не можешь сделать пока заперт, и мне нужен толчок к моей силе, который ты мне даешь. Если мы будем сотрудничать, мы оба сможем получить то, что хотим. Что скажешь? - ...Приемлемо. Конечно, долго это не продлится. Стремление существа к контролю было почти патологическим. Он будет пытаться ниспровергнуть и взять под контроль Калькулятора при каждом удобном случае, и он это знал. Он мог все спланировать. Но что еще важнее… Калькулятор знал, что существо все равно может победить. Чрезмерная самоуверенность стала причиной смерти Повелителя Океанов, и то, что коснулось разума Калькулятора, было доказательством того, что он не все понимает. И все же… несмотря на всю его искусственную одержимость Машиной, только сейчас он понял кое-что о герое: он был готов поставить свою жизнь на карту за то, во что верил. Эти убеждения были идиотскими, но это не имело значения. Если Калькулятор хочет стать сильнее, как Машина, он должен быть готов рисковать своей жизнью ради своих целей. Для Калькулятора не было пути назад. Он либо одержит победу,либо будет уничтожен. И с этой мыслью, выжженной в его сердце, Калькулятор чувствовал себя более живым, чем когда-либо.*** Визак стоял перед обзорным иллюминатором корабля, Горданианин смотрел на медленно растекающиеся обломки псионического корабля, дрейфующего в пустом пространстве. Они утверждают, что они такие умные, и все же они не могут справиться с самой простой тактикой, используемой против них, беспечно подумал он. Простое отвлечение внимания, за которым следует атака клещами, делает их беспомощными. Если бы мы не приобрели у них большую часть нашего лучшего оружия, я бы сказал, что оно бесполезно. Как бы то ни было, найти именно этих псионов было трудно. Они были прикреплены к передвижной исследовательской станции, которая двигалась по системе Веги, и эти псионы были учеными, которые работали на ней. Они хорошо знали, как передвигаться незамеченными, так что только получив наводку, где они могут появиться, Горданский капитан смог устроить засаду. Усмешка расколола чешуйчатое лицо Визака. Как только псионы расколются во время допроса, он, наконец, получит наводку на их исследовательскую станцию. Клад технологий, который он содержал, принес бы ему большую известность в его клане. Вот почему он попросил об этом назначении своих хозяев в Цитадели, несмотря на низкие шансы на успех. Конечно, у него было и преимущество: помощь особой ЦИТАДЕЛИАНСКОЙ ВИП-персоны. Тот, который совсем недавно был заключен в тюрьму именно на этой станции. Один из подчиненных Визака протянул ему инфопланшет, и он потратил несколько минут, чтобы просмотреть его, прежде чем вернуться на середину мостика своего корабля. Несколько его рулевых работали за пультами в круглой комнате, но его внимание было сосредоточено на фигуре на возвышении в глубине, почти полностью скрытой тенью.

- У меня хорошие новости. Похоже, что эти псионы несли данные, записанные на станции со дня инцидента. После нескольких нажатий кнопок центральный голографический дисплей в центре мостика ожил, показывая каркас станции, за которой они охотились. Изображение на мгновение задержалось перед маленьким кораблем, отделившимся от станции и умчавшимся прочь. - Мы нашли телеметрию, полученную убегающим кораблем с псионической станции. Похоже, они направлялись в систему, находящуюся в 24 световых годах отсюда. Фигура оставалась неподвижной, наблюдая, как центральный голограммный дисплей формирует звездную карту. Когда появились координаты, фигура наклонилась вперед, светящиеся фиолетовые глаза сузились.

- Вот я и нашла тебя, сестрёнка.