Интерлюдия 9 (1/2)

- Ну, все прошло именно так, как и следовало ожидать. - Супермен выдохнул, наблюдая, как Бэтмен вывел Старфайр из зала Совета.

- Полагаю когда мы только создали Лигу, то тоже не стали бы слушать того, кто сказал бы нам остановиться. По другую сторону стола для совещаний что-то проворчал Флэш. - Я не думаю, что это одно и то же, Супс. Может, десять лет назад мы и были моложе, но не настолько. - Но мы, вероятно, причиняли столько же головной боли, - заметил Супермен.

Объявление о создании команды Титанов привело в бешенство как чиновников, так и гражданских. Сам Кларк сидел за своим столом и писал статью, когда Перри ворвался в офис, требуя объяснить, кто такие Титаны и почему никто не освещает их дебют. Излишне говорить, что это было эффектом разорвавшейся бомбы, когда команда появилась в новостях, буквально через некоторое время после решения о ее роспуске. Нужно было что-то решать, но после того, как Лига была отстранена от последнего отчета, они не смогли заставить всех вернуться к обсуждению... своевременного развития вместе с командой. Тем не менее, Старфайр приняла их внезапный вызов, чтобы объяснить как её действия так и всей команды.

И хотя она была вежлива в своих ответах, она ясно дала понять, что команда намерена действовать самостоятельно. Сидящий рядом с Флэшем, Зеленая Стрела потер лицо. - Клянусь, именно эти дети, а не суперзлодеи станут причиной нашей смерти.

- Спасибо за все, что вы для нас сделали,но дальше мы и сами справимся. - Сказал он, повторяя то, что заявила им Старфайр. - И с чего она так сказала? - Они провели очень "выдающуюся" героическую работу за очень короткое время. - Заметил Марсианский Охотник.

- Неудивительно, что они считают себя готовыми ко всему. А была ли у нас какая-то мера того, как долго они должны были это делать, прежде чем мы решили бы, что они готовы? - Ну уж точно больше четырех месяцев! - Воскликнул Зеленая Стрела, вскинув руки. - И когда они станут совершеннолетними! - Обычно я бы согласился, - все посмотрели на Джона Стюарта, который скрестил руки на груди. - Но я думаю, что они стали особым случаем, и не только потому, что половина из них уже взрослые. Мы с самого начала поставили их на этот путь, и по какой-то причине нас было недостаточно, когда все пошло наперекосяк. По моему мнению, если бы мы хотели помешать им сделать это, мы должны были бы вернуться к их операциям задолго до этого. - И ты думаешь, это оправдывает создание собственной команды? - Спросила Черная Канарейка.

- То, что они справляются с экстремальными обстоятельствами, похвально, но не равносильно здравому смыслу. Иногда это приводит к обратному, не говоря уже о потенциальных травмах. - У нас просто не было времени поговорить с ними, - простонала Чудо-Женщина, обхватив голову руками. - Между разоблачением команды и вторжением мы действовали слишком быстро и без них. Оглядываясь назад, это не так уж удивительно. - Она вздохнула и села.

- Хотя я хотела бы, чтобы они сначала пришли к нам, а не вещали об этом всему миру. Я все еще чувствую, что мы могли бы убедить их не заходить так далеко. Орлица громко рассмеялась. - Вряд ли, сестра. По-моему, это происходило с операции в Биалии. Эти дети с самого начала были раздражены контролем Лиги. - Раздражены? Их миссии почти каждый заканчивались фиаско! Разве это наша вина? - Запротестовал Зеленая Стрела. - Должна ли я напоминать вам, что по крайней мере один из этих случаев был прямым результатом плохой оперативной подготовки? - Заметила Орлица. Прежде чем это могло перерасти в спор, Супермен поднял руку. - Истинная неудача заключается в том, что мы никогда не приходили к единому мнению о том, что они должны делать. Но… похоже, теперь это не имеет значения. Похоже, что Титаны станут настоящей командой супергероев. - Да, но нет уверености, останутся ли они такими. - Сказала Черная Канарейка. - Конечно, они многому научились, но я беспокоюсь, что они усвоили неправильные уроки о том, какие правила стоит нарушать. - Я все еще не могу поверить, что они разрушили здание ООН, чтобы сбросить его на Повелителя Океанов. - Сказал Флэш, качая головой. - Это да! Разве это не было так круто?! Все присутствующие обернулись и посмотрели на Капитана Марвела, на лице которого играла широкая улыбка. Он открыл было рот, но заметил, с каким недовольством смотрят на него остальные.

Он кашлянул: - Э-э, извините. - В любом случае, - сказал Супермен, - нам нужно сосредоточиться на том, что мы собираемся делать дальше. Они не хотят нас слушать, и не распустятся самостоятельно, так что это не вариант. Итак, какова реакция Лиги на Титанов? Лично... я думаю, что мы должны выступить в их поддержку. - Ты уверен, что это хорошая идея? - Спросил Стюарт. - Лига никогда раньше не одобряла других команд. Люди могут подумать, что мы играем в фаворитизм, потому что некоторые из них помощники членов Лиги. - Нет, я согласна с Суперменом. - Сказала Диана, наконец выпрямившись. - Отказ признать их будет выглядеть еще хуже, особенно после того, как они спасли Нью-Йорк. Более того, - ее губы слегка изогнулись. - Мы должны признать Титанов полноправными героями. - Не могу поверить, что мы позволим им уйти безнаказанными, - пробормотал Зеленая Стрела. - Послушайте, я буду счастлив, пока они будут бороться с преступностью. Но если они начнут самостоятельно преследовать Лигу Теней, нам придется вмешаться. - Но мы должны быть осторожны, - настаивала Черная Канарейка. - Если мы будем слишком настойчивы, они могут перестать делиться информацией, и тогда мы даже не будем знать, что они делают. Давайте постараемся сохранить дружеские отношения, может быть, я смогу немного смягчить их, чтобы со временем увидеть нашу точку зрения. - При условии, что у нас будет время, - уныло пробормотал Стюарт. Супермен кивнул. - Хорошо, мы публично заявляем о нашей поддержке, в то время как в частном порядке пытаемся сделать наши отношения более дружественными. Все ли одобряют? - Собравшиеся супергерои согласились один за другим.

- Отлично, я обязательно сообщу это отсутствующим членам Лиги и получу их одобрение. Если больше ничего нет на повестке... - И еще одно, - сказала Орлица. - Теперь, когда Титаны ушли заниматься своими делами, это означает, что нам не хватает команды для тайных операций. И несмотря на то, насколько шаткими были эти операции, мы получили от них нужную информацию. Думаю, нам нужна оперативная группа. - Мы не собираемся... - Я не имею в виду детей. Нам нужны профессионалы или, по крайней мере, кто-то, кого мы можем обучить. - И как же мы это сделаем? - Спросил Флэш. Орлица откинулась на спинку кресла. - Ну, мы планировали расширить список...*** - Ты был на удивление немногословен на встрече, - сказала Кори Бэтмену, когда они вдвоем шли по коридорам Сторожевой Башни. - Я думала,что у тебя есть что сказать о Титанах. - Я изложил факты. - Тёмный Рыцарь ответил ей тем же. - Титаны публично объявили о себе и своей причастности к отражению вторжения. А учитывая, как тщательно Машина обеспечил вашу независимость, Лига мало что может официально с этим поделать. - Я надеюсь, что это не испортит отношения между нами. Я знаю, что наши действия могут показаться враждебными, но мы все равно уважаем вас и то, что вы делаете. Бэтмэн хмыкнул. - Но не наше руководство. - Нет, - просто ответила она. Они молча прошли через главный Атриум Сторожевой Башни и направились к ангару. Через некоторое время Корианд'Р заговорила снова. - Есть две вещи, о которых я должна спросить, Бэтмен. Во-первых, намерены ли вы позволить Титанам продолжать использовать сеть Зета-труб? - ...Это сложно. - Ответил он. - Лига должна будет проголосовать по этому вопросу, затем мы получим одобрение ООН, и ваш статус, являетесь ли вы ассациированными членами Лиги, уже находится под вопросом. А во-вторых? - Ты все еще считаешь Робина своим учеником? - Спросила она. - Я не возражаю, чтобы он делил свое время между нами и тобой, но мне бы хотелось избежать любого напряжения, которое могло бы быть. - Я не собираюсь отрывать его от Титанов больше, чем раньше. - Ответил он, когда они вдвоем вошли в ангар Сторожевой Башни.

- Я не могу говорить за других членов Лиги, но я сомневаюсь, что они попытаются форсировать этот вопрос, "отозвав" своих протеже. - Он остановился и посмотрел на то, что занимало центр пространства.

- Хотя мне придется кое-что сказать, если вы собираетесь взять его с собой в космос. Псионский корабль, который доставил ее и Джейкоба на Землю, стал почти неузнаваемым за последние несколько месяцев, благодаря усилиям последнего. Некогда цилиндрический сосуд теперь имел гладкую дельтовидную форму, сужающуюся спереди и расширяющуюся в крылья сзади. Кольца, которые окружали центральную раму, теперь были более прочно интегрированы с корпусом, и хотя она не могла видеть его, она знала, что Джейкоб установил внутри несколько других частей технологии.

Джейкоб стоял на открытой погрузочной рампе, наблюдая за приближением двоих. - Мы готовы? - Спросил он. Когда Кори, как и следовало ожидать, вызвали в Сторожевую башню, чтобы объяснить Лиге, кто такие Титаны, Джейкоб воспользовался возможностью отправиться с ней, чтобы провести "технический обмен". Он также внес изменения в двери отсека на базе, что означало, что эти двое направлялись обратно на планету на звездалёте. - Только одно, - сказал Бэтмен, поворачиваясь лицом к Кори. - Вы больше не находитесь под нашим командованием, но я все еще надеюсь, что вы будете соответствовать нашим стандартам. Общественность очень доверяет супергероям, и если вы нарушите это доверие… так или иначе, мы положим этому конец. Она кивнула. - Мы не давали поводов сомневаться в нас, но я понимаю. - Хорошо. Если больше нет вопросов... - На самом деле, есть кое-что, что приходит на ум, - перебила она. - Речь идет о базе. - Я не прятал никаких следящих устройств, если ты об этом. - Нет, это то, о чем мне говорил Джейкоб, когда покупал её. Он сказал, что не был удивлен, обнаружив собственностьв "двусмысленном" правовом состоянии, но он был удивлен, насколько легко было купить его. Более того, он нашел доказательства того, что база существовала в гораздо более бюрократическом беспорядке, прежде чем он ее обнаружил. И единственный способ, которым это могло быть оставлено в "открытом" виде, был, если человек, который владел первоначальной холдинговой компанией, сделал это специально... - ...Я не понимаю, о чем ты говоришь. Кори одарила его понимающей улыбкой. - Да, понимаешь, - тихо сказала она. Люди были такими странными существами, когда дело касалось их собственных эмоций. Они постоянно пытались скрыть или подавить их, даже рядом с теми, кому доверяли. Еще более странным было то, что у них это не очень хорошо получалось. Робин всегда говорил о том, что Бэтмен никогда не выказывал никаких эмоций, которых не хотел, и все же Кори помнила, сколько раз он выражал беспокойство или тревогу в их присутствии.

- С того самого момента, как вы отпустили нас в Нью-Йорк, я знала, что вы поможете нам. И хотя тебе, возможно, трудно сказать это открыто, я знаю, как сильно тебя это волнует. И так... Она отступила назад и низко поклонилась. - Спасибо за заботу о моей команде. Я обещаю, что позабочусь о них. Бэтмэн молчал, пока Кори поднималась, хотя она видела, как он изо всех сил старается сохранить стойкий вид. Кивнув напоследок, она поднялась на корабль и вскоре покинула Сторожевую Башню.*** Бадди Бейкер торопливо поднялся по ступенькам к своему дому, стараясь отпереть и открыть дверь как можно тише. Он сказал жене и дочери, что вернется поздно вечером, так что они, скорее всего, уже спали. Работа каскадером часто означала, что у него были нерегулярный рабочий график, особенно когда сцену нужно было снимать ночью. И еще хуже было, когда директор решил, что им нужно наверстать упущенное. Можно было бы подумать, что нашествие рыболюдей остановит дело больше чем на день, но не в этом деле, думал он, проходя через прихожую на кухню. С другой стороны, его родной город Сан-Диего был так далеко от места событий, что вы не знали бы, что что-то не так, если бы не смотрели новости. В их части страны действительно ничего нельзя было сделать, кроме как вернуться к своим обычным делам. И все же ... часть его хотела, чтобы он был рядом и помог. Прошло много времени с тех пор, как он занимался "этой" работой, но он все еще чувствовал призыв к действию время от времени. И во время вторжения… он чувствовал это сильнее, чем когда-либо. Однако тот факт, что он почувствовал это еще до того, как узнал о вторжении из новостей, вызывал глубокую тревогу. Включив свет на кухне, он подошел к холодильнику, чтобы выбрать что-нибудь, чтобы успокоить желудок. Бадди выглянул в окно на звук далекой сирены, но ничего не увидел, кроме темноты и множества больших цветов, которые его жена любила оставлять на подоконнике. Он открыл холодильник и сделал большой глоток молока из пакета, прежде чем снова выглянуть в окно. И тут же выплюнул молоко, увидев, что у самого большого цветка выросло лицо. Он отплевывался и кашлял, стараясь прочистить горло как можно тише. Когда он, наконец, смог заговорить, то впился взглядом в ее лицо.

- Боже, я ненавижу, когда ты так делаешь. Лицо, которое занимало головку цветка, было мужским, хотя и немного плоским, самой отличительной чертой был гребень, который шел над носом и вниз вокруг рта.

- Я знаю, что в прошлый раз мы договорились держаться на расстоянии, - сказал Болотная тварь, не обращая внимания на испуг, который он только что вызвал у Бадди. - Но мне нужно знать, что Багрянец думают об этой ситуации. Бадди Баркер, Энимал-Мен, тупо уставился на своего старого союзника (называть его другом было бы слишком).

- Какая ситуация? Багрянец в последнее время мне ничего не говорит. - Что было типично для них. У Багрянца было довольно слабое отношение к парламенту, когда дело касалось его.

- Они все еще пытаются игнорировать то, что произошло в Луизиане, если хочешь знать. Последний раз они разговаривали несколько месяцев назад, когда люди, используя силу Багрянца, напали на Болотную Тварь. Дело едва не дошло до боя между двумя королевствами, но, к счастью, Бадди и Болотная тварь быстро доказали, что виновата третья сторона. Однако они старались, чтобы их не слишком часто видели вместе (несмотря на их прошлую историю), так как некоторые в их собственных Королевствах чувствовали, что они действуют вне своего положения. Подобно тому, как Болотная Тварь был аватаром Зелени, Бадди Бейкер был чемпионом Багрянца. Чемпионом, но не Аватаром. Большую часть времени эти две роли были одним и тем же, но он был чем-то вроде исключения. Его назначенная работа (помимо обработки угроз Багрянцу) состояла в том, чтобы наблюдать за следующим Аватаром, пока он не будет готов занять позицию.

Бадди очень демонстративно не сводил глаз с потолка над собой и спросил: - Это из-за того, что случилось в Атлантике? Потому что меня там не было, но я чувствовал ... - он заколебался, прежде чем задать вопрос, которого так боялся.

- Это Тёмные? Они опять что-то предпринимают? - Нет, - ответил Болотная тварь, и Бадди вздохнул с облегчением. Прошло больше десяти лет с тех пор, как он и Болотная Тварь имели дело с царством гниения, и чем больше времени он сможет провести между собой и этим кошмаром, тем лучше. Но Болотная Тварь продолжила свой спитч.

- Синева несёт ответственность за это. Бадди заморгал. - Погоди ... Синева? - Синева существовала всегда. Это царство морской жизни. - Трудно было сказать наверняка, но лицо в цветке, казалось, исказилось в гримасе.

- Помимо всего прочего. Но разговор не об этом. - Морская жизнь? Как это работает... - Мы говорим не о Синеве. Бадди пропустил вопрос мимо ушей и некоторое время обдумывал услышанное. Он действительно чувствовал что-то странное во время вторжения, почти сверхъестественное ощущение на грани восприятия. В то время он не обращал на это внимания, но если это было еще одно стихийное царство, то вполне логично, что он мог это почувствовать. В последний раз такое случалось… он снова попытался не думать об этом. В любом случае, если Бадди это почувствовал, значит, и другие в его королевстве тоже.

- Ну, если это так,разве это не было бы вторжением одного королевства в другое? Почему ни Багрянец, ни Зелень не ответили? - Всё произошло слишком быстро, весь инцидент закончился к тому времени, когда все поняли, что происходит. - Ответил Болотная Тварь. - Кроме того, большая часть нападений происходила на человеческие города, и ты лучше меня знаешь, что к людям всегда относятся по-разному. Бадди нахмурился. Болотная тварь не ошибался, но он не оценил подтекст. Багрянец не был враждебен к людям, просто... более отстранен. Он объяснил ему, что это имеет какое-то отношение к тому, как люди разумны, и это мешает их связи с Багрянцем, если они не прикладывют усилий. Или что-то в этом роде, это было выше его понимания.

- Если бы это была угроза всей животной жизни, я уверен, что Багрянец сделал бы свой шаг. - Он покачал головой. - Но это не имеет значения. Если они мне ничего не сказали, значит Багрянец решил что вся ситуация разрешилась. Можешь отнести это обратно к Зелени. Лицо Болотной Твари бесстрастно оглянулось назад, прежде чем его крошечная бровь нахмурилась.

- Они могут не знать... - пробормотал он. - Или нет. Что происходит? - Раздраженно спросил Бадди. - Я не уверен, но ходят слухи. Кое-что мне удалось вытянуть из некоторых моих знакомцев, из немногих духов растений, живущих в Нью-Йорке. Аватар Синевы был там и был побеждён, но не только супергероями. Что-то сумело полностью подавить его на несколько минут, сила, пришедшая из самого города.

Болотная Тварь замолчал, на его маленьком лице появилась гримаса. - Они думают, что это было другое королевство. Новое королевство. Бадди выпрямился. - Новая форма жизни? Насколько уверены эти твои "собратья"? - Весьма. Мне сказали, что ощущение этой силы было одновременно отчетливым и знакомым. Если это не Царство, то что-то очень близкое. Бадди провел рукой по волосам. - Ладно… новое королевство. Что это значит и что нам делать? - Прежде всего найти его. Мы должны знать, что это такое и что они планируют. Новое Королевство всегда приносило с собой конфликты. И в идеале мы сделаем это раньше, чем это сделают наши парламенты. Если судить по истории, то ответом будет преветивный удар. - И именно нас они пошлют для этого, - подумал Бадди с гримасой.

- Итак, мы ищем новую форму жизни, пришедшую с этой планеты. Не металюдей, ни инопланетян, что-то еще. - Он вздохнул.

- В этих слухах есть какие-нибудь подробности? Потому что, насколько нам известно, Манхэттен был спасен особенно уникальной формой слизистой плесени, которая живет в канализации. - Он никогда не доверял подобным слухам… - Нет, - ответил Болотная Тварь. - Это было только чувство, которое разделяли эти духи. Но новое королевство, способное сдержать Синеву, должно оставить какой-то след. И из этого мы можем выйти на них. - Итак, я полагаю, мы сделаем это по старинке. - Заметил Бадди. - У меня все еще есть кое-какие связи в моем старом сообществе, кто-то из героев, вероятно, что-то знает. Я покопаюсь, посмотрю, что можно найти. Цветочная головка кивнула. - Я сделаю то же самое, хотя, боюсь, буду менее полезен в этом отношении. Бадди хмыкнул, уже соображая, как объяснить все это жене...Подожди, разве у тебя нет того единственного друга-мага... - Нет.*** Ра'с Аль Гул шел по залам горной крепости, стараясь не обращать внимания на головную боль, которая нарастала. У него были низкие ожидания на встречу с остальной частью Света, и все же он был все еще разочарован. Конечно, их последняя операция не была особенно успешной, но он думал, что его компаньоны отреагируют на неудачу более стойчески, а не так. Когда Рас добрался до своего кабинета, он пронесся мимо стола и направился прямо к открытым дверям, ведущим на балкон, желая подышать свежим воздухом, чтобы прочистить голову. Он остановился, чтобы посмотреть вниз на внутренний двор, наблюдая за тем, как некоторые посвященные бегают выпонляя боевые упражнения. Он обнаружил, что упорядоченные движения гораздо более успокаивают, чем его собственные мысли, поэтому некоторое время он просто глубоко дышал и погружался в легкое медитативное состояние. Делая это, он почти не заметил Сэнсэя, стоящего на противоположном конце балкона, потягивающего чай и одетого в свою обычную одежду для боевых искусств. С другой стороны, обветренный человек знал, как подавить свое присутствие, когда хотел, и, вероятно, заметил, что Ра'су нужно некоторое время, чтобы собраться. Они стояли в уютном молчании, пока Сэнсэй наконец не нарушил его.